Отход

Глава 29

Бывшего вороновского начальника гвардии я взял на службу, хотя на разговор он пришел довольно скептично настроенным по отношению к малолетке, которым меня посчитал. Георгий Евгеньевич Маренин оказался мужиком с неплохим чувством юмора и прекрасно разбирающимся в человеческой природе. Как оказалось, ему предлагали остаться, но он не захотел идти ни под Максима Константиновича, ни под Антошу. Об обоих он был не слишком высокого мнения.

— Они оба — прожигатели остатков состояния Вороновых, — сказал он, когда мы уже с ним обговорили основные пункты и перешли к расстановке сил, пока внутри княжества. — А его осталось уже не так много. Доход сейчас приносит лишь небольшой клочок, оставшийся от княжества. Остальное закрыто зоной.

— Зона тоже приносит доход.

— Не такой уж большой, поверьте, Петр Аркадьевич. Его на все аппетиты ваших родственников, привыкших жить на широкую ногу, не хватает.

— На кого тратится доход?

— Вдовствующая княгиня, — принялся он перечислять, — семья Максима Константиновича и дети Павла Константиновича. Последних нынешний формальный князь ущемляет. Они временами скандалят, поскольку являются наследниками старшего брата Максима Константиновича. Тот заявил, что им было выделено достаточно по завещанию покойного князя, и обычно этой точки зрения придерживается. Но иногда что-то подкидывает. Что касается более дальних родственников, то им уже ничего не достается, как бы они ни клянчили. Им даже Константин Александрович в последние годы ничего не выделял. Но в завещании много кого указал. Не обидел. Почти никого.

Последнее было намеком на меня, но я не повелся.

— Дальних родственников стоит принимать во внимание?

— Сейчас даже Максима Константиновича не стоит принимать во внимание. Конечно, император его утвердил. Но князь без реликвии — не князь. Если с вороновской реликвией случится то же, что и с куликовской, власть перейдет к тому, кто окажется ближе к реликвии и успеет ее настроить под себя.

В этом я и сам был почти уверен. А еще в том, что Максим Константинович от власти не откажется.

— Даже если он не будет Вороновым?

— Вот этого не знаю. Куликовская приняла бы другого? Вы там рядом были, могли понять.

— Она осталась настроенной на нынешнего князя, — ответил я. — Это восстановленная, а не вновь созданная реликвия.

— Может, вы просто не пытались ее переподчинить?

— Ее не получится переподчинить, если она настроена на действующего князя, — ответил я. — Примите это за аксиому, Георгий Евгеньевич.

— То есть вы пытались и безрезультатно?

— Меня остановили до того, как я прикоснулся к реликвии, — ответил я. — И нет, я не хотел забирать куликовское княжество себе. Изначально не хотел. Даже несмотря на то, что оно маленькое, у меня на тот момент не было сил его удержать. Я трезво оцениваю свои возможности.

— А на вороновское, значит, вы нацелились? — полувопросительно спросил он. Я бы даже сказал, что предложение было скорее утвердительным.

— Отказываться не буду. Но опять же, у меня пока нет сил его удержать. Даже в сравнении с Максимом Константиновичем.

— То есть набираем постепенно гвардию? — правильно понял меня Маренин. — На какой срок рассчитывать?

— Минимум год, — сдался я. — Но желательно, чтобы остальные Вороновы об этом не знали. На меня было совершено три покушения, набор людей можно замаскировать моим желанием обезопаситься.

Он кивнул, принимая предложенный вариант.

— Нужна тренировочная база подальше от Святославска и поближе к будущему месту действий.

— Что-то можно купить в вороновском княжестве, но совсем на границе? — уточнил я. — Опять же, можно замаскировать под мою охрану в зоне. У гвардии, конечно, несколько другие функции, но куликовские в зону княжон сопровождали.

— Вопрос упирается в деньги, Петр Аркадьевич.

— На небольшое поместье моих денег хватит, Георгий Евгеньевич. И на небольшую гвардию.

А может, и на большую. Тем более если вдруг деньги закончатся, придет кто-то меня убивать, а они — люди обеспеченные.

— Тогда можно посмотреть варианты. Будете одобрять лично или доверите покупку мне?

— Доверю. Подбирайте под свои нужды. Рассчитывайте на то, что там и дальше будет тренировочная база.

— Что касается покушений. Охрану ставить будем?

— Номинальную. И покушаться пока некому, и добраться в этот дом нежелательным гостям затруднительно.

— То есть вы выяснили, кто покушался?

— Антоша оставлял заказ Черному солнцу. Сейчас у него нет денег на доплату, которую с него потребовали после третьей неудачи, да и самого отделения Черного Солнца в Святославске больше нет.

Он хохотнул.

— И после этого, Петр Аркадьевич, вы говорите, что не сможете удержать княжество?

— Нельзя себя переоценивать, — ответил я. — Кстати, когда база организуется, заберете отсюда двух верховых и одну упряжную лошадь. Мне предлагали их продать, но, как мне кажется, моей гвардии они нужнее.

— А вы, Петр Аркадьевич?

— Я себе оставлю пару под экипаж или сани. Да и то не уверен, что нужно. У нас есть автомобиль.

— Так, — кивнул своим мыслям Маренин. — Насколько я понимаю, пока у вас ни с кем из князей нет неприязни, то есть с этой стороны можно удара не ждать? Разве что вороновские неприятели могут попробовать на вас обломать зубы.

— С Куликовыми мы точно расстались на плохой ноте. Князь жаждал меня убить. И убил бы, если бы смог — в этом я не обольщаюсь. Я увел у него предсказателя.

— Наталья Васильевна? — обрадовался Маренин. — Кто-то еще знает не из их людей разумеется?

— Нет. Только вам сообщаю. Надо ли говорить, что эта информация разглашению не подлежит?

— Разумеется, нет, Петр Аркадьевич. А дело-то уже вырисовывается не таким безнадежным, как мне поначалу показалось. Какой у нее уровень?

— Пока попадает под клятву отцу. Но кое-что уже может.

Маренин сиял как начищенный самовар. Он так даже возможности основать тренировочную базу и лошадям не радовался.

— Нужно проверить, что именно, чтобы учитывать в работе. Нет, Петр Аркадьевич, порадовали, конкретно порадовали. Это надо же так удачно жениться.

Я хмыкнул. Наверное, у нас несколько разные представления об удачном браке. Я лично не могу назвать таковым мой, поскольку нахожусь в жесткой оппозиции с родственниками жены. Хотя, может, это и хорошо: не придется ждать их в гости и терпеть в своем доме.

— Конечно, пока уровень невелик и в транс прорицатель не впадает, результативность невысокая.

— Она при мне в транс впадала.

— Значит, хорошо в нее вложились, Петр Аркадьевич. И понятно желание князя вас убить, а дочь вернуть. Но сейчас уже поздно. Даже если вас устранить, дочь не вернет. И теперь это становится сложнее и сложнее. Но гадить при возможности будет.

Этой вероятности я не особо испугался: возможностей у Куликова не в своем княжестве не так много, чтобы о них переживать. Разве что тоже наймет убийцу. Но это опять же упиралось в деньги.

После обсуждения верхней границы цены планируемой недвижимости под базу, а также всего, что я бы хотел от него получить, Маренин с деньгами на покупку отбыл в вороновское княжество, а мы с Прохоровым принялись развлекаться с системой отопления. Самое интересное, что в конечном счете нам удалось все развести, кое-что от себя добавив. Заклинания подогрева там были внесены с большим запасом, поэтому хватило на весь дом. Разве что в сильные морозы придется подтапливать, но старую систему отопления мы не демонтировали как раз на такой случай. А там, глядишь, Жар подкачаем и сможем внести нужные правки.

Кристаллы я продолжал просматривать, и это оказалось столь нудным делом, что дни сливались в один: разницы между ними было лишь в том, придет ли княгиня или Антоша, а если последний — один или с супругой. До кузена очень быстро дошло, что у него в нашем доме откачивается магия. Поскольку откачивалась она не направленно, а как бы рассеивалась в пространстве, он сообразил, что делает это не человек и не артефакт, и пришел к выводу, что здесь нехорошая зона. Поделился он этим мнением с Софией, до нас с Наташей они решили не доносить — мол, даже в плюс им пойдет, если мы останемся без магии. Разговор подслушал Валерон, который часто провожал эту парочку до их дома, запоминая, о чем идет речь, а иногда и нам транслируя. Поскольку они явно злоумышляли, а в дом ему ходу не было, то он брал компенсацией то, что у супругов было при себе. Подозреваю, они за свою жизнь столько не теряли, сколько за то время, что повадились ходить к нам в гости. София была поумней и вскоре приходить перестала, а вот Антоша продолжал наведываться, разве что долго теперь не засиживался.

Пользы в плане компенсации от него не было никакой — Валерон тащил доступную мелочевку, которую сразу же выбрасывал подальше от нашего дома, ибо на переработку ничего не годилось. А вот интересную информацию Антоша временами выдавал. Так, он навел меня на магазин, торгующий холодным оружием. Непростым холодным оружием — уже по виду было понятно, что ковал мастер со сродством к Кузнечному делу. Или, скорее, мастера — не на всех предметах были руны, которые если присутствовали, то по одной-две штуки. Даже самозаточка была не на всех. Я со своим набором рун выглядел бы среди этого великолепия не хуже, а может, и получше большинства. Судя по ценам на топовые предметы, за такое оружие действительно можно было просить дом. Я отметил для себя, что мой топорик стоит показывать посторонним пореже.

Валерон, прошмыгнувший со мной в бесплотном виде, сообщил, что сюда просто так не пройдешь: очень много всяких охранных заклинаний, а витрины только кажутся стеклянными — на деле их ничем не разобьешь. Пара продавцов выглядели скорее охранниками, а может, и работали на обе должности.

Поневоле задумаешься, не вношу ли я дисбаланс в этот мир. Если бы я погиб, моя удачливость осталась бы незамеченной, но теперь я могу привлечь ненужное внимание не только со стороны людей, но и их покровителей. Сдается мне, что мой божественный наниматель что-то нарушил в божественных негласных или даже гласных правилах в расчете на то, что долго я не просуществую. Не следует ли мне притормозить развитие? Да, у меня есть Сокрытие сути, но скроет ли оно от пристального взгляда другого бога? Я за эти несколько месяцев получил столько всего, сколько иной человек и за всю жизнь не набирает. И уж точно мое Сокрытие Сути не скроет уровни Наташи. Что-то наверняка можно отнести на то, что она княжна, но если этого чего-то будет слишком много, то мы привлечем ненужное внимание.

Значит, нужно будет перевести упор с магии на механику. Заняться производством автомобилей вплотную. Набить рецептов красок и по возможности больше нигде не засвечиваться до летней встречи с богом. Потихоньку искать осколки других реликвий и сливать, чтобы нивелировать давление Печати, если она опять начнет чувствоваться, а лезть в зону и активировать еще одну реликвию — нет уж, увольте.

Размышляя об этом, я рассматривал витрины. При каждом оружии имелась карточка с описанием дополнительных бонусов оружия. При магазине имелся артефакт, которым эти бонусы можно было проверить. Бесплатно, если оружие покупалось, и за деньги, если делалось это исключительно ради интереса.

Пока я рассматривал товары, обратил внимание, что с ножнами продавались не все, поэтому не удержался и задал вопрос проходящему мимо консультанту:

— Любезный, а не подскажете ли, почему не у все товары имеют в комплекте ножны?

— Сударь, некоторые покупатели предпочитают заказывать ножны под себя.

— Что вы под этим имеете в виду?

— Когда мастер делает ножны для оружия, которое уже ваше, — пояснил он с едва заметной снисходительностью. — Это и дополнительная привязка, и возможные другие свойства, которых почему-то никогда не бывает у тех мастеров, кто специализируется на каком-то определенном оружии. Рисунок тоже подбирается под конкретного владельца. Если вы не заметили, представленные ножны для оружия выполнены весьма искусно. Поэтому большинство мастеров-оружейников предпочитают не заниматься этим сами.

Тема была для меня интересной и очень.

— Адрес такого мастера у вас можно попросить?

— Разумеется. Но, сударь, должен предупредить, что сам он не ходит к заказчикам, а ваш визит может закончиться ничем. Мастер не делает ножны на оружие качеством хуже, чем у нас здесь представлено. Уверяю, во всем Святославске вы не найдете в продаже оружия лучше, чем у нас. Также рекомендую наши средства уходом за оружием — на нас работают лучшие алхимики.

Адрес я, разумеется, взял, несмотря на весь скепсис приказчика, а к мастеру поехал на следующий день, прихватив не только клинки Наташи, которые завернул в ткань, но и свой топорик в простеньком чехле. Клинки я завершил, но пока не только не показал, но даже не намекнул на их существование, потому что они станут подарком на Рождество, к которому все сейчас активно готовились. Наташа взяла на себя обязанность собрать подарки всем нашим домочадцам, а их у нас прибавилось не только за счет дополнительной прислуги в дом.

Мастер по изготовлению ножен размещал мастерскую не в центре, но и не слишком далеко от оружейного магазина, где мне дали его адрес. Сначала он даже смотреть не захотел, когда я сказал, что ножны нужны для оружия моего изготовления. Но стоило развернуть ткань, и он сразу прикипел взглядом. А потом и руками: трогал металл, проверял балансировку, остроту и прочность.

Я тоже глянул со стороны и удивился: неужели эта красота действительно была создана мной? Каждый клинок даже по отдельности выглядел элегантным, смертоносным и сбалансированным. А уж вместе они представляли законченный шедевр — идеальный подарок для Наташи.

— Удивили, сударь, — признался мастер. — Неужто правда сами сделали?

— У меня сродство к Кузнечному делу, — пояснил я. — а в зоне выбил пару рун. Вот и вышло.

— А еще ковали что?

— Из оружия? Только топорик себе. Для него бы тоже чехол сделать.

Топорик был оценен, признан годным, но классом пониже, это я и сам признавал. Но мне он был удобен и привычен — второго комплекта мечей для себя делать не буду, однозначно. Основное мое оружие — магия.

На ножны и чехол мы сговорились. По материалам вышло дороговато, но судя по виденным мной ножнам от этого мастера, скупиться в этом вопросе не стоило. Работа тоже выльется в копеечку, но заплачу за нее только по результату.

Мастер пообещал закончить в срок, поэтому вышел я от него в прекрасном настроении.

— Может, нам отпраздновать? — предложил Валерон, незримо присутствующий весь мой разговор с мастером и даже не возмутившийся названной цене, как я втайне опасался. — Такая работа завершена.

— Будет завершена, когда Наташа получит подарок.

— Тогда отпразднуем то, что теперь сможем безо всяких помех добить просмотр кристаллов?

Честно говоря, меня перекосило, потому что за эти дни я уже стал кристаллы ненавидеть, а их еще было много. При этом ничего нового не падало, зато Видящий поднялся до седьмого уровня, а это значит, что часть кучи придется пересматривать еще раз.

— Нет, все-таки лучше отпраздновать завершение работы над мечами, — быстро сориентировался Валерон. — А когда вручишь, второй раз отпразднуем…

— Что-то конкретное хочешь?

— Торт хочу, ореховый, — с жалобным выражением сказал Валерон. — Хикари наверняка понравится. Он точно способствует расширению хранилища для магии.

— Оно у вас ограничено чем-то? — заинтересовался я, потому что раньше Валерон ничего такого не говорил.

— Опять ты к словам придираешься, — обиженно тявкнул он.

— Сказал бы просто, что сладкого хочется. Купим и отнесем в кабинет.

— Вам тоже по кусочку выдам, — расщедрился Валерон.

В кондитерскую мы заехали, и я купил самый большой ореховый торт, который у них был, после чего мы в прекрасном настроении поехали домой.

Казалось бы, ничего не предвещало неприятностей, но стоило мне въехать во двор особняка, как Савелий с весьма испуганным видом сообщил:

— Теща ваша, значится, приехала, Петр Аркадьевич. И не могу сказать, что в добром настроении.