Отголоски проклятия: Шаги становления

Пролог - Часть шестая

Небо озарилось первыми лучами солнца, окрасившись в багровые тона. Алира, покинувшая территорию поселения пару часов назад, одной рукой придерживала младенца, другой же крепко сжимала рукоять своего клинка. Несколько раз по привычке она пыталась активировать магическое зрение, чтобы осмотреться, но ничего не выходило, так как ребёнок поглощал любую магию. Но даже без подобных уловок, охотница нутром ощущала глаза, хищно следящие за ней, словно за жертвой.

Напряжение нарастало, и в голове Алира начала просчитывать варианты. Увы, как бы хорошо не было натренировано её тело, но без вливания в свои мышцы магии она не способна полностью реализовать свой потенциал, к тому же её движения будут сильно ограничены ребёнком, лежащим в подоле.

Прислушиваясь к каждому звуку, она продолжала идти, но с каждой минутой страх всё плотнее сжимал свою хватку. Нет, это был не обычный животный страх, его она разучилась испытывать ещё в годы обучения, потому как бросаться в опасность было её предназначением. Это было чувство неуверенности, смешанное с ответственностью за жизнь создания, которое было совсем беззащитно.

Спустя ещё час преследовательницы перестали скрываться, две из них заходили из-за спины, держась на почтительном расстоянии, и лишь одна показалась спереди, специально привлекая к себе всё внимание, показательно взывая к магии, что заставляла её тело излучать голубое сияние, которое было видно даже несмотря на облегающий кожаный доспех.

– Отдай нам дитя, и мы не станем лишать тебя твоей никчёмной жизни! – произнесла женщина, стоявшая перед Алирой примерно в двадцати шагах! А ещё она говорила столь надменным тоном, что у охотницы свело скулы от злобы.

– Лишь через моё бездыханное тело! – Алира извлекла клинок, который, по большому счёту, был бесполезен в этой ситуации. Противница была слишком далеко, чтобы успеть добраться до неё без вливания магии в своё тело.

– В чем смысл жертвовать собой ради существа, которое может вызвать катастрофу для всех ведьм?

***

Выждав некоторое время после прощания, Кайя, тщательно скрываясь, последовала за Алирой. Несмотря на всю проявленную осторожность, она понимала, что Лорана не сдастся просто так. Для Хранительницы не было сюрпризом, что шпионы были и среди целительниц, она даже не сомневалась, что за ребёнком непрестанно наблюдали.

Почти сразу, как только Кайя вышла за пределы поселения, она заметила за Алирой хвост из трех преследовательниц, но на всякий случай решила немного выждать. В ней всё ещё теплилась надежда, что всё можно будет решить без жертв, но, увы, в пятнадцати вёрстах от бледной сосны ведьмы из дома Чистой Крови решили проявить себя, окружив Охотницу.

Грустно вздохнув, Кайя перестала скрывать своё присутствие, начав взывать к магии. Потоки ветра начали меняться, подчиняясь воле ведьмы, и вскоре превратились в вихрь, кружащий вокруг Хранительницы, тело которой теперь излучало ровное лазурное свечение. «Дина!» – сорвалось с её губ, и в следующее мгновение рядом с ней образовалась черная дымка и, становясь плотнее, приобрела форму волчицы.

Стоявшие за спиной Алиры преследовательницы были столь сфокусированы на своей жертве, что слишком поздно заметили приближение ещё одной противницы, но даже будь они более внимательны, это вряд ли изменило бы исход!

Кайя сорвала с пояса сюртук и выплеснула воду перед собой. Сильные потоки ветра тут же подхватили капли, превращая их в острые ледяные шипы, которые уже в следующее мгновение с огромной скоростью сорвались навстречу одной из ведьм! Девушка даже не успела удивиться, не говоря уже о том, чтобы попытаться отклонить чужую магию, и теперь оседала наземь, пронзённая десятком льдинок, несущих неминуемую погибель.

Одновременно с тем, как Хранительница выплеснула воду в сторону противницы, волчица сорвалась с места, огромными прыжками сближаясь с жертвой! Со стороны могло показаться, что она словно вспышками перемещалась в тенях. Лишь мгновением позже того, как первая ведьма была повержена, клыки волчицы, состоящей из чёрной дымки, впились в шею второй преследовательницы.

Произошедшее даже нельзя было назвать сражением, разница в силе оказалась слишком разительной.

Последняя ведьма, стоящая перед Алирой и ещё мгновение назад так надменно выносившая приговор, теперь замерла, оцепенев. Две её соратницы, что были готовы напасть на Охотницу со спины ещё десяток секунд назад, теперь лежали на земле, истекая кровью, а женский силуэт в чёрном плаще, который сотворил это с ними, медленно брёл навстречу оставшейся ведьме, с каждым шагом отмеряя последние мгновения жизни оной.

***

Алира всё ещё стояла, готовая ринуться навстречу своей смерти, чтобы сражаться до самого конца! Неожиданно она услышала голос Хранительницы, но лишь подумала, что с ней играет её воображение, и лишь когда, проходя мимо, Кайя погладила Охотницу по плечу, то осознала, что же произошло:

«Малышка, всё закончилось!» – на мгновение Кайя повернулась и с тёплой улыбкой кивнула, а затем направилась к последней оставшейся в живых преследовательнице.

При приближении Хранительницы девушка рухнула на колени и теперь обречённо смотрела той в глаза. Кайя довольно грубо схватила ведьму за подбородок и заглянула в глаза:

– Так понимаю, что Мать твоего Дома решила не марать свои собственные руки? – взгляд Хранительницы был холоден. – Отвечай, или присоединишься к своим сёстрам!

Девушка зажмурилась изо всех сил в ожидании своего конца, но всё же решила хранить молчание.

Кайя терпеливо выжидала, ей и так было всё понятно; она лишь напускала страх на трясущуюся перед ней девчонку:

–Проваливай! – рявкнула Хранительница, ударив девушку тыльной стороной ладони по лицу так, что та рухнула наземь.

Алира продолжала крепко сжимать рукоять своего клинка, даже после того, как угрожавшая ей ведьма скрылась из вида. Она никогда ещё не чувствовала себя такой беспомощной.

Кайя, убедившись в том, что две распластанные на земле фигуры, ещё недавно бывшие ведьмами, уже никогда не доставят проблем, вернулась к юной Охотнице, что так и продолжала стоять словно в трансе и смотреть на север, где даже с такого расстояния отчётливо просматривалась бледная сосна, под кронами которой скрывалось сердце Волчицы.

– Алира, теперь уже всё позади! – Хранительница осторожно прикоснулась к руке девушки, в которой та держала клинок.

– Разве? Даже если вы расправились с этими убийцами, то придут новые… – Алира уставилась в небо, которое затянулось темными тучами. – А без магии… я оказалась совсем беспомощной!

– Ты была готова сражаться даже в такой ситуации! – попыталась подбодрить её Кайя.

На самом деле, даже если бы Хранительница не вмешалась, исход этого сражения не был столь очевиден. Ребёнок мог почувствовать угрозу, и тогда непонятно, чем бы всё закончилось, и потому Кайя решила не рисковать, ведь Алира тоже могла пострадать.

– Впервые я была готова идти в битву, зная, что у меня нет шансов на победу… – девушка перевела взгляд на Хранительницу. – Как после такого я могу защищать это дитя?

Кайя отодвинула ткань подола, чтобы взглянуть на ребёнка, который тут же, улыбаясь, потянул ручки навстречу.

–Так странно, малышу уже месяц, а никто так и не дал ему имени… – Хранительница нежно гладила малыша по головке.

– Возможно, именно Вам стоит дать ему имя! – Алира понимала, что Кайя просто увела разговор в другую тему, но, наверное, это было лучшим вариантом, сейчас её слова ничего бы не смогли изменить.

- Кай’эн, – прошептала Хранительница, а после уже более уверенно добавила: - «Кай» на языке северных племён обозначает «брошенный», однажды мне самой дали подобное имя, а «эн» является окончанием, которое указывает на то, что имя принадлежит мужчине.

– Это хорошее имя, хотя его значение довольно печально!

– Малышка, ты можешь не переживать о том, что за ребёнком вновь придут убийцы, если бы Лорана твёрдо хотела его смерти, она бы явилась сама.

– Но, если это не было её целью, зачем вообще отправлять за ним кого-то?

– Это лишь жест, целью которого было показать, что её позиция не изменилась… – Хранительница поцеловала ребёнка в макушку головы и отошла от Алиры. – Внутри Ковена всегда были интриги, и я даже немного рада, что ты не станешь их частью. – Кайя ненадолго замолчала, а потом добавила. – В деревушке найди травницу по имени София, она поможет тебе с ребёнком!

– Значит, на этом всё? – голосом, наполненным грустью и неуверенностью, произнесла девушка, поправляя подол, в котором лежал малыш. – Тогда прощайте, госпожа Кайя!

– Наш век довольно долог, так что я уверена, что мы ещё встретимся! Счастливого пути, малышка!

Обменявшись последними словами, каждая из них медленно побрела в свою сторону, а затянувшееся небо послало на землю первые капли дождя…