Отголоски проклятия: Шаги становления

Глава двенадцатая - Златое

На второй день дорога до первого постоя прошла в полной тишине. Сайя вновь уткнулась в изучение документов, по-видимому, таким образом пытаясь абстрагироваться от ситуации с преследовательницами, и потому совсем не обращала внимания на Алиру, которая, в свою очередь, всеми силами старалась скрыть боль, вызванную последствиями от использования магии.

Даже несмотря на то, что охотница ни на день не прекращала свои тренировки, но первая же серьёзная битва показала, насколько сильно её тело отвыкло от подобных перегрузок!

Алира аккуратно прикоснулась к своей ноге, жуткая боль тут же заставила её зажмуриться и крепко стиснуть зубы. «Надеюсь, что это всего лишь растяжение, а не порванная мышца…» — подумала она, утирая проступившую слезу.

Во время остановки Сайя решила выйти из кареты, чтобы немного размять ноги, Алире же не оставалось ничего иного, как последовать за ней.

До Златого осталось примерно пара часов пути. – дочка Хранительницы решила начать беседу. – После дороги у нас будет немного времени, чтобы передохнуть, а на вечер запланирован званый ужин.

Охотница, шедшая позади, внезапно оступилась и рухнула на колено, и тут же выругалась, не сдержавшись.

– Алира? Что случилось? – озабоченно защебетала её спутница.

– Всё в порядке! – гордыня не позволяла Матери Дома Охоты признать проблему. Собравшись с духом, Алира попыталась встать, но стоило ей опереться на раненую ногу, как она вновь рухнула.

– Чёрта с два всё в порядке! – Возмутившись, Сайя опустилась подле охотницы, в глазах которой можно было разглядеть страх, смешанный с яростью.

Девушка прикоснулась к ноге Алиры, и та, не в силах сдерживать боль, зашипела, при этом резко отворачивая голову, дабы спутница не увидела болезненную гримасу на её лице.

Без дальнейших расспросов дочь Хранительницы закинула руку охотницы себе на плечо и помогла ей подняться, после чего они вместе вернулись в карету.

– Почему ты мне ничего не сказала? – строго говорила Сайя, помогая Алире снять сапог.

– Госпожа Кайя поручила мне оберегать тебя… – охотница не успела закончить фразу.

– В таком-то состоянии? К тому же я вполне способна постоять за себя сама! – девушка сердито свела брови.

Голень на ноге у охотницы жутко посинела, было очевидно, что травма была более серьёзной, чем просто растянутая икра!

– Всё куда хуже, чем я предполагала! – Сайя потянулась к своей сумке. – На что ты рассчитывала? Что заживёт само по себе? – с каждым словом девушка злилась всё сильнее. – Именно из-за таких, как ты, ведьмы перестали обучать Охотниц!

Алира молча выслушивала упрёки в свою сторону, с чем-то она могла поспорить, но, по большому счету, почти всё сказанное было правдой.

Сайя обработала нож, но стоило ей приставить его к ноге своей спутницы, как у неё задрожали руки, внезапно она оказалась в полнейшем оцепенении и теперь была не в силах пустить кровь.

– Дай сюда! – Алира выхватила нож. – Только покажи, где нужно сделать надрез…

Увидев проступившие бурые капли, дочь Хранительницы отвела взгляд:

– Я вряд ли смогу полностью исцелить твою ногу…

– Я удивлена уже тем, что ты столь искусна в целительстве, что даже способна воздействовать на внутренние повреждения. – охотница постаралась перевести тему.

– Госпожа Кайя… – Сайя замялась.

– Тебе не обязательно каждый раз говорить о своей матери столь официально.

– Это давно стало привычкой… Но ты права. – Девушка улыбнулась, при этом было заметно, как сильно она старалась не смотреть на рану. – Матушка желает подготовить меня на пост следующей Хранительницы. – в интонации Сайи читалась некая неуверенность.

– Мне кажется, или ты не в восторге от подобной перспективы? – основной целью Алиры было слегка отвлечь свою спутницу, но она ловила себя на мысли, что эта тема была ей весьма любопытна.

– Мне недостаёт сил и харизмы, чтобы вести за собой ведьм Ковена. – девушка сделала глубокий вдох, и в следующий миг вены на её теле начали подсвечиваться, испуская голубоватое свечение.

– Ты же знаешь, что Великая Волчица дарует своим избранницам часть своей силы… – не успев закончить фразу, охотница зашипела от боли.

Голубые искры магии, срываясь с рук Сайи, устремлялись к ноге Алиры.

Разговор так и остался незаконченным, так как процесс исцеления был довольно мучительным как для пациента, так и для ведьмы, расходующей свою энергию.

Спустя пару часов Сайя, утирая пот со лба, прекратила взывать к магии. Если бы она продолжила, то это могло бы стать для неё опасным, к тому же карета уже подъезжала к Златому, и хоть местные жители воспринимали ведьм вполне спокойно, но использование магии у всех на виду всё же было не совсем уместным.

– Как себя чувствуешь? – голос девушки был измотанным.

Охотница попробовала встать, боль никуда не исчезла, но теперь её можно было вполне стерпеть.

– Спасибо! – хоть благодарность Алиры и была искренней, но теперь она чувствовала себя в долгу перед спутницей.

– Мы отправимся в дальнейший путь через два дня, так что я бы посоветовала тебе без особой необходимости не напрягать ногу, только сомневаюсь, что ты меня послушаешься, – горестно вздохнула Сайя прямо в тот момент, когда карета остановилась перед вратами, ведущими к усадьбе мэра Златого.

***

Основные переговоры должны будут состояться завтра, но именно сегодня у присутствующих будет возможность прощупать настроение всех заинтересованных лиц.

Помимо самого хозяина усадьбы, на ужин были приглашены представители всех знатных семей Златого.

Несмотря на протесты, а также заверения Сайи, что в этом месте ей ничего не угрожает, Алира всё же решила сопровождать свою спутницу во время ужина.

Во время подготовки Сайя вместе с остальной прислугой пыталась подобрать наряд и для Алиры, но, увы, всё это было тщетно. Те немногие платья, что каким-то чудом могли налезть на полукровку-северянку, выглядели на ней предельно комично, и вскоре, сдавшись, присутствующие сошлись во мнении, что охотницу придётся одеть в мужской костюм.

Большую часть вечера Алира провела, стоя в стороне, при этом не спуская глаз с дочки Хранительницы, которая в подобной обстановке чувствовала себя словно рыба в воде. Сама же охотница в очередной раз ощутила себя не в своей тарелке, находясь среди напомаженных и одетых в шикарные вечерние платья дам.

Спустя пару часов Сайя смогла вырваться из, казалось, бесконечной череды танцев и светских бесед. В сопровождении своей спутницы она вышла на балкон, чтобы подышать свежим воздухом.

– Как ты себя чувствуешь? – облокотившись на перила, девушка кивком указала на ногу охотницы.

– Это мне впору спросить тебя об этом! – Алира покачала головой. – Что до меня, то всё относительно нормально. – охотница привалилась к балюстраде, которая для неё была довольно низкой. – Благо, в отличие от тебя, я не вызываю особого интереса у мужчин, и мне не приходится дарить танец десятку партнёров! – женщина подняла голову, вглядываясь в бескрайнее звёздное небо.

– Почему ты себя настолько недооцениваешь? – Сайя недовольно свела брови.

– Недооцениваю? Нет! Я Охотница, и моё место не среди этой лицемерной напыщенности!

– Ты совсем не умеешь скрывать свои истинные эмоции! Я видела в твоих глазах практически детский азарт, когда мы попытались подобрать тебе платье, и то, как ты словно съёжилась, осознав, что под твою фигуру найти так ничего и не вышло.

Алира сделала глубокий, наполненный грустью вздох:

– Мы часто завидуем тому, чего не можем получить… – охотница довольно долго молчала, погрузившись в свои мысли. – Скажи мне честно, то, как ты ведёшь себя в компании всех этих снобов, это же ненастоящая ты?

– Сложный вопрос. – Сайя развернулась и теперь тоже смотрела в ночное небо. – Было бы ложью сказать, что мне это вовсе не по душе. Только вот в этой игре есть второе дно, где каждое сказанное слово и эмоция на лице лишь спланированная ложь. – договорив, девушка с минуту молчала. – Знаешь, отправляясь на это задание, я действительно рассчитывала, что смогу проявить себя! Доказать матери, что я достойна! Но… Но после того, как я увидела всего лишь последствия твоей битвы с чистокровками, я осознала, насколько я не готова к суровому внешнему миру, где даже ведьмы Ковена могут сражаться друг с другом насмерть!

– Стоит ли Вам, будущая госпожа Хранительница, рассказывать мне о своих слабостях? – Алира, улыбаясь, посмотрела в глаза своей собеседницы.

«Интересно, это тоже часть её игры, или же она взаправду делится своими истинными мыслями?» – думала про себя охотница, при этом отмечая, что и сама довольно сильно разоткровенничалась перед той, кого ещё пару дней назад совсем не воспринимала всерьёз.

– Я просто готовлю тебя к тому, что твоя спутница может оказаться действительно такой бесполезной, как ты и предполагала! – девушка тоже улыбнулась, но при этом в её глазах была видна печаль.

– Ты так подозрительно на меня смотришь, неужели настало время, когда ты поведаешь об истинной цели нашей миссии?

– Увы, тебе придётся потерпеть ещё пару дней! А мне, пожалуй, стоит вернуться, всё же банкет был устроен в честь моего прибытия! – Сайя, хихикнув, направилась назад в зал, туда, где играла музыка, за которой скрывались многочисленные голоса, сливаясь в какофонию придворных интриг.

***

Следующим утром девушки перекинулись лишь парой фраз, перед тем как Сайя отправилась на закрытые переговоры.

Завтра, до восхода солнца, они отправятся вниз по течению Козинки, что брала своё начало в десяти вёрстах западнее Златого. Если бы основной их миссией было лишь найти Кайэна, то делать столь большой крюк на пути к Двуречью было бы глупо, но у них есть ещё одна цель, так что спорить не имело никакого смысла.

Пусть нога и не восстановилась как следует, но Алира всё же решила немного прогуляться по городу. Во-первых, стоило пополнить припасы. А во-вторых, проверить, есть ли за ней хвост.

Чутьё не подводило охотницу, и вскоре она заметила две фигуры в отдалении, что следовали за ней по пятам. Побродив кругами по базару, Алира пришла к выводу, который её немного удивил; преследователями оказались мужчины, а значит, они не могли иметь никакого отношения к Дому Чистой Крови!

Немного подумав, охотница решила свернуть в безлюдный закоулок, что, по логике, должно будет спровоцировать неприятелей.

Чем дальше Алира удалялась от главной улицы, тем тише становилось в округе.

Будучи готовой в любой момент к бою, она уже давно крепко сжимала рукоять своего верного клинка в ожидании неминуемой схватки.

Долго ждать не пришлось, и вскоре в узком переулке Алира оказалась меж двух преследователей, преграждающих пути к отступлению. Мужчина, стоявший спереди, откинул капюшон, с некой странной гордостью открывая взору охотницы лицо, нижнюю часть которого скрывала маска в виде пёсьего оскала.

В следующий миг под ногами Алиры разбилось несколько склянок, заполняя пространство маленького переулка странным розовым дымом.

Охотница инстинктивно задержала дыхание и тут же рванулась навстречу одному из противников, но внезапно осознала, что магия ей не подчиняется! На короткое мгновение её охватила паника, но благодаря выучке это не стало фатальным!

Алира сошлась в схватке с противником, орудовавшим двумя кинжалами, и в тесном пространстве это давало ему существенное преимущество. И всё же благодаря разнице в навыках охотница постепенно продавливала своего соперника, только этого было недостаточно, ведь со спины уже приближался второй преследователь. Понимая, что справиться сразу с двумя противниками будет практически невозможно, Алира начала безрассудно наращивать свой темп, и теперь даже малейшая ошибка могла стоить ей жизни!

Удары следовали один за другим, но соперник прекрасно осознавал, что ему нет нужды переходить в наступление, лишь отражал атаки и медленно пятился назад.

Ещё пара мгновений, и второй мужчина был готов подключиться к сражению, но в этот момент Алира резко крутанулась, оказавшись лицом к нему. Противник явно не ожидал подобного, и это дало шанс охотнице нанести резкий удар плечом, что сбил соперника с ног.

Воспользовавшись возникшей неразберихой, Алира перепрыгнула через мужчину. Увы, никаких шансов на победу в этой схватке у неё не было, и потому единственным вариантом оставался лишь позорный побег!