Отголоски проклятия: Шаги становления

Глава четырнадцатая - Беседа

Алиру захлестнула какофония людной улицы, оглушая неисчислимыми звуками торговой площади. Сердце охотницы бешено колотилось, а голова дико пульсировала от перенапряжения, словно она выплеснула добрую половину своего запаса энергии! Игра в кошки-мышки в итоге превратилась для неё в битву, в которой она оказалась на волосок от гибели! Прокручивая детали в голове, произошедшее казалось подобно жуткому кошмару, и теперь она наконец смогла из него выбраться!

Пытаясь перевести дыхание, Алира вновь зашла в переулок и привалилась спиной к прохладной стене каменного здания. «Что за чертовщина!? Кто эти двое, и почему магия отказалась мне подчиняться?» – мысли сменялись одна за другой, оставляя за собой гнетущую тяжесть и порождая сомнения.

Охотница опасливо огляделась. Да, по улице бродит куча народу, но, кажется, никому до неё нет дела. Здравый смысл говорил о том, что взывать к магии в подобном месте слишком опасно, но даже если так, она в любом случае должна убедиться!

Мгновение, и по телу ведьмы начало разливаться столь знакомое и даже слегка опьяняющее тепло, но всё было словно в тумане, а энергия отказывалась подчиняться её воле и металась, словно птица в клетке. Покачав головой, она отпустила магию, боясь, что кто-то может заметить. Внутри зарождался страх, но при этом она осознавала, что потеря сил — это, скорее всего, временный эффект. Так или иначе, но нужно было отсюда уходить, а со всеми возникшими вопросами она будет разбираться позже!

Прошло ещё несколько минут, как вдруг Алиру внезапно осенило: «Если напали на меня, то Сайя тоже может быть в опасности!» Девушка резко ускорила шаг и, ловко проскальзывая сквозь людные улицы, помчалась в направлении усадьбы мэра.

Двое стражей, стоявших у входа в кабинет, завидев женщину, уверенно двигающуюся в их сторону, тут же преградили ей путь, обнажая своё оружие.

Алира лишь грозно зыркнула на обоих, словно приказывая пропустить её, или же она сделает это силой! Поддавшись столь решительному давлению, мужчины опустили своё оружие, так и не решившись его применить, а, возможно, просто испугались последствий, так как наверняка знали, что эта женщина была спутницей почётной гостьи мэра.

Охотница резко отворила дверь и ворвалась в кабинет, что вызвало полнейшее недоумение у всех присутствующих внутри, и теперь большинство с нескрываемым страхом смотрели на полукровку, облачённую в лёгкие кожаные доспехи.

Алира, осмотрев комнату и не выявив угроз, обратилась к дочери Хранительницы:

– Са… – охотница осеклась, вспомнив о необходимости этикета, хотя, наверное, в этот момент уже об этом переживать и не стоило. –- Госпожа Сайя, мне срочно нужно с вами переговорить! – прежде чем девушка успела ей ответить, Алира добавила ещё одну фразу. – На меня напали во время прогулки!

Выражение на лице у девушки и так было предельно удивлённым, но после последней фразы было заметно, как она внезапно побледнела.

Неожиданно мэр Златого вскочил со своего кресла и возмущённо ударил руками по столу, от чего дочь Хранительницы даже на мгновение подпрыгнула, но именно это позволило ей вернуть себе самообладание.

– Кто посмел проявить подобное неуважение к нашим гостьям?! – взревел хозяин усадьбы.

Сайя тоже поднялась со своего места, вежливо улыбнувшись, посмотрела на мэра, после чего мягким, словно гипнотизирующим голосом заговорила.

– Господин Альберт, прежде чем узнать все подробности о столь вопиющем происшествии, я бы хотела переговорить со своей спутницей с глазу на глаз. – глаза девушки теперь горели холодной яростью.

Мэр, пойманный врасплох такой резкой переменой, как-то неловко замялся и, согласно покивав головой, вернулся в своё кресло.

Сайя со странной, почти нечеловеческой элегантностью выскользнула из-за стола и подошла к Алире. Быстро переглянувшись, они вместе покинули кабинет.

Когда девушки оказались в одиночестве на балконе усадьбы, Сайя полушёпотом обратилась к своей спутнице:

– Что, чёрт возьми, происходит?!

Набрав полную грудь воздуха, Алира начала рассказывать о том, что совсем недавно приключилось с ней в городе. Когда охотница стала пересказывать про вышедшую из-под контроля магию, по её телу вновь пробежала холодная дрожь, будто она, заново испытала, эту ужасающую беспомощность. Даже теперь, когда прошло некоторое время, она не могла понять, как нечто подобное, могло произойти!

Дослушав пересказ, Сайя некоторое время нервно ходила из стороны в сторону, пытаясь уложить в своей голове, столь вопиющие события:

– Во-первых, ты пробовала воспользоваться магией? – наконец с тревогой она перевела взгляд на спутницу.

Охотница закрыла глаза, словно это могло помочь перебороть страх, и воззвала к своей энергии, и с облегчением вздохнула:

– Она всё ещё ведёт себя довольно хаотично, но стало лучше!

– Хорошо, а то я уже начинала паниковать…

Девушка на несколько секунд замолчала, а затем продолжила:

– Во-вторых, ты, кажется, упомянула про маску в виде пёсьей морды. – собеседница лишь утвердительно кивнула. – Проклятье! Неужели они добрались уже и до Златого? – от собранности, которую проявляла дочь Хранительницы во время переговоров, не осталось и следа.

– Тебе что-то известно о нападавших?

– Скажем так… это имеет прямое отношение к одной из наших целей… – Сайя подошла к балюстраде и со злостью шмякнула по ней руками. – Видимо, придётся скорректировать наши планы. Что же касаемо произошедшего, я введу тебя в курс дела сразу, как закончу с переговорами.

***

Спустя несколько часов Сайя в сопровождении своей спутницы медленно шла по небольшой тропинке, пролегающей через огромный сад, расположенный рядом с усадьбой мэра. Несмотря на то, что она обещала рассказать Алире все детали о плане, слова как-то не шли. Ей казалось, что если она сейчас всё расскажет, то её дальнейшее участие в этой миссии станет бессмысленным.

– Ты когда-нибудь слышала о Тёмных Гончих? – наконец заговорила дочка Хранительницы.

– Разве я могла о них не слышать?! Они стали одной из основных причин забвения моего Дома!

В это мгновение в голове у охотницы что-то словно щёлкнуло! И почему она сразу не догадалась?!

– Хочешь сказать, что инквизиция теперь охотится на ведьм прямо посреди волчьих лесов? – возмущению Алиры не было предела!

– За минувшие пару десятилетий этот орден претерпел довольно сильные изменения. Если раньше они занимались уничтожением дикарок на территории Империи, то теперь их целью стал отлов всех ведьм, где бы те ни были. Хотя раньше настолько уж нагло они не действовали, – Сайя вновь замолчала.

Пение птиц и шелест листьев, среди которых резвился прохладный ветерок; все эти звуки казались оглушающими в повисшей тишине.

Девушки вышли к небольшой беседке, расположенной прямо посреди сада.

– Для чего они это делают? – не выдержав, спросила охотница.

– Никто не знает… Всё, что нам удалось выяснить, это то, что некоторых ведьм отвозят в Обитель Пустоты. – Сайя присела на скамейку. – Даже сами члены Гончих не имеют представления, для чего это делается! К тому же нам так и не удалось установить даже примерного местонахождения обители!

– Ты же не хочешь сказать, что наша цель находится прямиком в логове врага? – даже из той немногой информации, что услышала Алира, подобная авантюра была сродни самоубийству!

Девушка в ответ лишь задорно рассмеялась, хотя было в этом нечто наигранное:

– Думаешь, что госпожа Хранительница могла бы отправить свою единственную дочь в подобное место? – Сайя начала потирать свои ладони, словно пытаясь их согреть. – Мы направимся в Двуречье, там нам предстоит выяснить причину, стоящую за исчезновением нескольких довольно могущественных ведьм, что перестали выходить на связь.

Алира вновь задумалась и даже не заметила, что сказала свои мысли вслух: «Странным образом, это место словно притягивает к себе все события!»

Сайя поднялась со скамейки и встала ровно посередине беседки, мгновение спустя на кончиках пальцев её вытянутой руки заискрились голубоватые всполохи магии. В следующий миг ведьма начала рисовать в воздухе символ Ковена, и в момент, когда шлейф, оставляемый за её рукой, замкнулся, трикветр ярко вспыхнул, посылая волны магии во все стороны.

Алира недоуменно уставилась на свою спутницу.

– Неужели ты не знаешь, что я только что сделала? – Сайя издала смешок.

– Я хоть и Охотница, но не настолько дремуча! – девушка обиженно фыркнула. – Только я не совсем понимаю, кому в этом месте ты посылаешь сигнал бедствия!

– Скоро узнаешь! – Сайя вновь присела на скамейку и похлопала ладошкой рядом с собой. – Присаживайся, думаю, нам придётся некоторое время подождать!

***

Несмотря на долгое ожидание, большая часть времени прошла в неловком молчании, всё же стать подругами и спокойно болтать по душам, когда вы знакомы менее недели, довольно трудно.

Прошёл примерно час, прежде чем к намеченному месту прибыли три женщины, одетые в форму прислуги мэра Златого.

Девушка, которая своей статью явно выделялась на фоне своих спутниц, сделала пару шагов навстречу Сайе, после чего сделала лёгкий реверанс, хотя язвительная улыбка на лице явно показывала её истинное отношение к дочери Хранительницы.

– Здравствуй, Стелла! Хочу отметить, что тебе очень идёт подобный наряд! – хихикая, обратилась Сайя к девушке, явно пытаясь ответить взаимностью.

– Ох! Благодарю! – в голосе собеседницы сквозили ледяные нотки. – Пожалуй, на этом можно покончить с этими бессмысленными любезностями! По какой причине ты вызвала нас, к тому же таким, крайне необычным способом?

– Думаю, ты уже в курсе возникшего переполоха?! – несмотря на тон сказанного, это не было вопросом. – Мне очень интересно, как же так произошло, что Гончие столь нагло действуют на вверенной тебе территории?

Лишь на секунду на лице Стеллы проскользнула раздражённая гримаса, но девушка тут же смогла взять себя в руки:

– Возможно, если бы вы были в сопровождении моих «сестёр», подобного бы не случилось!

– Какая незадача! Оказывается, твои сёстры вовсе не пытались шпионить, а были направлены для нашей защиты! – Сайя поднялась со скамейки и подошла к собеседнице, остановившись всего в одном шаге. – Заканчивай с этой чушью! Мы не наши Матери, и мы не на территории Ковена, чтобы играть в игры!

Девушка цыкнула языком и подозвала одну из своих спутниц, которая вручила дочери Хранительницы небольшой свиток.

– Что тут? – вскрыв печать, Сайя начала изучать документ, при этом её глаза слегка подсвечивались голубой энергией, дочитав, она передала лист бумаги Алире.

Прошло ещё пару минут, убедившись, что обе девушки прочитали, Стелла начала вновь говорить:

– Данное донесение предназначалось госпоже Лоране, но, думаю, она бы в любом случае поделилась информацией с Хранительницей. – девушка заметно нервничала, что было заметно по тому, как она ритмично постукивала каблуком по земле.

– Это объясняет твоё бездействие, но почему ты не рассказала мне об этом сразу по моему прибытию?!

Стелла злобно покосилась в сторону Алиры, при этом продолжая разговаривать с Сайей:

– Тебе ничего не угрожало, а за твою спутницу я не несу ответственности!

– И чем же я так тебе насолила? – охотница, стоявшая до того молча, вступила в разговор.

– Помнишь ночь своего побега? Я вот помню! И никогда тебе этого не прощу! – девушка теперь буравила Алиру взглядом, наполненным ненавистью.

– О чем ты? – Сайя сделала шаг в сторону, закрыв собой охотницу.

– Кровь ведьмы Ковена и моей матери! Это навечно останется клеймом на совести этой полукровки!

Алира хотела возразить, но что-то её остановило, а в голове родилась догадка. В ту злополучную ночь госпожа Кайя прикончила двух чистокровок, и, видимо, ответственность за произошедшее решено было переложить на сбежавшую Охотницу, дабы не усугублять и без того накалённые отношения между Домом Чистой Крови и Хранительницей. Ведь даже будь это правдой, и ведьмы действительно бы пали от рук Алиры, всё равно никто бы не посмел потребовать наказания за содеянное, так как первой напала не она!

Сайя немного удивлённо посмотрела на свою спутницу, но та в ответ лишь положила руку на её плечо и покачала головой, давая понять, что не стоит глубже лезть в эту тему.

Стелла, наблюдавшая за этой небольшой сценкой, потеряла терпение и, привлекая к себе внимание, довольно громко вздохнула, после чего вернулась к основной теме:

– В любом случае, для чего ты призвала меня?

– Сегодня ночью я собираюсь покинуть Златое, и мне бы хотелось, чтобы ты со своими спутницами занялась нашими преследователями!

– Ты же понимаешь, о чем просишь?

– Вполне! Да, это опасно! Да, это может повлиять на твоё тщательно выстроенное прикрытие служанки…

– А ещё это позволит вам двоим незаметно покинуть город, пока мы будем разбираться с Гончими! – девушка раздражённо перебила дочку Хранительницы.

– Я не могу позволить тебе или твоим сёстрам преследовать меня на пути к месту моей следующей остановки! – Сайя сказала это довольно твёрдо, и что-то в её голосе очень сильно напоминало величие её матери!

– Ох! Хочешь сказать, что готова будешь ради этого сражаться с тремя ведьмами, и всё для того, чтобы скрыть свои грязные делишки? – девушка издала надменный смешок, явно считая, что преимущество в подобной ситуации явно будет на её стороне.

– Ты напрасно переоцениваешь свои силы, к тому же угрозу буду представлять совсем не я! – Сайя грустно вздохнула.

По спине Алиры пробежались мурашки, так как что-то ей подсказывало, что её спутница пригрозила чистокровкам совсем не битвой с Охотницей, а чем-то куда как более опасным.

– Ладно, вы же по большому счёту просто хотите знать, где искать Пожирателя? – продолжила дочь Хранительницы.

Алира удивлённо уставилась на свою спутницу и даже попыталась одёрнуть, но вместе с этим из головы вылетела предыдущая фраза.

– Нет смысла скрывать наши намеренья, – Сайя улыбкой ответила на незаданный вопрос охотницы. – После того, как я доделаю свои грязные делишки, – девушка язвительно подчеркнула последние два слова, – мы направимся в Двуречье! А после того, как найдём мальчишку, согласно приказу Хранительницы, вернём его под контроль Ковена!

– Вот, значит, как! Не ожидала, что твоя Мать пойдёт на столь откровенную конфронтацию! – Стелла скрестила руки на груди, и теперь к её надменности добавилось что-то, напоминающее превосходство.

– Понимай как пожелаешь! – к удивлению Алиры, Сайя была абсолютно спокойна. – Вернёмся к делу, ты согласна на сделку?

- Мне жутко любопытно, что за место ты так пытаешься скрыть, но, по крайней мере, я вижу, что про мальчишку ты не врёшь, а мне приказано выяснить лишь это! – девушка развернулась и зашагала в сторону усадьбы, при этом как бы невзначай бросив последнюю фразу. - Так и быть, в этот раз Я, вместе с сёстрами, сама разберусь с этими паршивыми псами!

***

– Какого чёрта ты раскрываешь им местоположение Кайэна?! – стоило ведьмам из Дома Чистой Крови скрыться из виду, как Алира раздражённо накинулась на свою спутницу.

Сайя устало вздохнула и, слегка наклонив голову набок, монотонно начала говорить:

– Во-первых, это всего лишь место, в которое он якобы направляется. Во-вторых, никто, кроме тебя, не имеет ни малейшего представления о том, как он выглядит.

– Его можно вычислить по магии, как и любую ведьму!

– И кто же будет настолько рисковать в поселении, в котором в разы больше населения, чем в Ковене, особенно на фоне количества проживающих там недоброжелателей?!

Со стороны можно было увидеть, как охотница с силой сжимала кулаки от недовольства, но всё же была вынуждена согласиться с доводами своей спутницы.

– А теперь скажи мне, почему ты даже не попыталась оправдать себя? Ты же не имеешь никакого отношения к смерти матери Стеллы?! – в голосе Сайи вновь появились эмоции.

– Не вижу в этом особого смысла! К тому же, я не хочу подставлять госпожу Хранительницу! – хоть говорила охотница довольно уверенно, но по устремлённому в пустоту взгляду можно было понять её истинные чувства.

– Могу тебя заверить, что моя мать не имеет никакого отношения к этому! – девушка с каким-то чрезмерным усердием пыталась отстоять честь своей матери.

– Какая разница… Всё равно я стала изгоем, которому нет места в Ковене… – Алира резко повернулась и зашагала в ту же сторону, куда совсем недавно ушли три ведьмы. – Давай уже возвращаться, нам ещё нужно подготовиться перед дальней дорогой…

Сайя на несколько мгновений оцепенела, словно ощутив на себе всю ту пустоту, что испытывала её спутница.

– Ты не права! – девушка быстро нагнала ушедшую вперёд охотницу, а затем схватила её за руку, чтобы остановить. – Ковен – это твой дом!

Алира проникновенно посмотрела в глаза своей спутнице и как-то крайне печально улыбнулась:

– Просто эта встреча с чистокровками… навела меня на мысль… Ты могла бы себе представить подобное неуважение по отношению к любой другой из Матерей Ковена?

Сайя внезапно почувствовала, как её начинает мутить, и тут же прикрыла рот ладонью. Всё это время она относилась к своей спутнице как к равной, нет, она даже считала себя более значимой, так как являлась дочерью Хранительницы! Лишь теперь к ней пришло осознание того, сколь грубо и неуважительно она вела себя по отношению к Матери одного из Домов Ковена! Да, за последние годы Охотницы были преданы окончательному забвению, но это ничего не меняло, а, вероятнее, даже усугубляло те эмоции, что могла испытывать Алира.

Сайя тихонько прошептала: «Прости», но её спутница уже отошла на несколько шагов и не могла услышать этого. Понуро опустив голову, дочка Хранительницы побрела вслед за последней Охотницей.