Отдельный 31-й пехотный

Глава 18

Глава 18

— Тшшшш! — вырывается пар из-под паровоза, когда я наконец ступаю на перрон столичного вокзала. Вокруг суета сует, торопливо семенят носильщики багажа, доносятся обрывки фраз, выхваченные ветром, из вагонов выходят пассажиры, их встречают на перроне, пожимают руки, обнимаются, тут же кричат мальчишки, разносящие газеты, горячие пирожки и сбитень, в воздухе стоит отчетливый запах не то дегтя, не то угольного дыма…

Я озираюсь по сторонам, понимая, что гвардии лейтенанта Уварова со всем его скарбом и домочадцами никто не ждет в столице. Кроме разве что столичного подразделения Службы Имперской Безопасности. Новенький мундир слегка жмет под мышками, но жаловаться не приходится, это просто чудо, что Пахом смог где-то выцыганить и мундир, и сапоги с шинелью, учитывая как все это добро «горит» на мне, плечом что-то задел и порвалось. А уж сапоги и вовсе…

— Ваше благородие — протискивается ко мне Пахом: — нам вон туда. В казармы…

— Вот еще — фыркает полковник Мещерская, которая становится рядом: — у меня есть квартирка в городе. Да, не особняк, но все же. Остатки родового имущества, не все отобрали… маленькая, правда, но все лучше чем в казарме, там и…

— Вовка! — на меня налетает белый вихрь и сметает, погребает под объятиями и поцелуями: — Вовка! Ах ты… приехал! Приехал! Как здорово! Дай на тебя посмотреть! Вырос! Какой красавец стал! — ослеплённый и ошеломлённый я пытаюсь выбраться из эпицентра объятий и поцелуев, но не тут-то было! Меня тискают и обнимают, щекочут и смеются в ухо.

— Вовка! Ты чего такой чугунный? Это же я, Гуля!

— Гуля?

— Ну! Вовка! Как я соскучилась! — вихрь наконец чуточку замедляется, и я могу рассмотреть, что это за стихийное бедствие. Как и положено любому урагану — это женщина. Вернее — молодая девушка. Смеющееся лицо, чуть полноватые губы растянуты в улыбке, темные глаза, черные как смоль волосы, алебастрово-белая кожа, воротник из песца, меховая шапочка…

— Царица небесная! — охает за спиной Пахом: — княжна Ай-Гуль! Никак сами решили Владимира Григорьевича встретить?

— Пахом! И ты тут! — улыбается Ай-Гуль, чуть отступив от меня: — как Сибирь? Не застудил себе спину? Не скучно ли там было?

— Дык разве ж с Владимиром Григорьевичем заскучаешь… — замечает тот, ломая в руках шапку и кланяясь в пояс: — Ваше Высочество.

— И то верно! — сверкает белозубой улыбкой княжна и снова обнимает меня: — Вовка! Поехали ко мне! Я тебе столько рассказать хочу! Ты представляешь, Наташка Разумовская замуж выходит! Серьезно! За чиновника! Пятого ранга, молодой такой парень, высокий, но голова уже вся седая! Симпатичный, нет, я серьезно. Всегда думала, что Наташка позже меня выйдет, не будь мы двоюродными это даже неприлично было бы, младшая сестра и раньше старшей, но если кузины, то это нормально. Chaque personne a sa propre voie, я понимаю… но чиновник пятого ранга! Она говорит — любовь! Ты все так же не веришь в любовь, Вовка? А Владимир Ревович, папенька ее — переживает, говорит, что в жизни бы не отдал свою дочку за такого, но Наташка — ты ж ее знаешь, она настойчивая. — как-то незаметно княжна смещается в сторону и подхватывает меня под руку, становясь рядом: — а еще у меня такой чай есть, китайский! Нет, я знаю, что ты с Фронтира, вас там китайским чаем не удивить, а я — удивлю! Такой чай Ханьский Император пьет! Когда лепестки цветов раскрываются в кипятке, у меня и чайник специальный есть — из прозрачного хрусталя! Ах, да, помнишь, как в детстве ты фарфоровую фигурку разбил? Нас всех тогда ругали… так вот я нашла такую же, из Дюссельдорфа, такая же пастушка и пастух. А у меня, кстати — уже девятый ранг, как же хорошо, что у тебя Родовой Дар пробудился! А я в тебя верила, да! L’avenir appartient à ceux qui croient en leurs rêves, как говорил месье Лаверон, наш учитель французкого… а чего ты молчишь? Я тебе не нравлюсь?

- Нравишься! То есть… нравитесь! — на эту фразу я совершенно точно знал ответ. Ай Гуль мне действительно очень понравилась. Детская непосредственность и энергия, энтузиазм, который бил из нее ключом, открытая улыбка и уверенность в себе — вот первые впечатления от Ледяной Княжны. И еще… в этом мире я еще не встречал никого, кто бы был бы так рад появлению гвардии лейтенанта Уварова… из тех, кто знал его прежде. Она знала меня еще до того, как всадники Восточной Ся окрестили меня Неуязвимым Отшельником, а местные на КВЖД уважительно стали называть Тот Самый Уваров. И несмотря на то, что лейтенанта Уварова было очень трудно переваривать в личном общении — она испытывала к нему приязнь… если не сказать больше. Потому что прямо сейчас княжна Ай Гуль не просто взяла меня под руку, как положено в приличном обществе, нет. Она прямо прижалась к моей руке, да так, что мой локоть поневоле ощутил упругость ее тела… вернее определенной части ее тела. Она смеется, и я чувствую, каждую смешинку, которая попала к ней в рот…

— Боже мой, ты невыносим, Вовка! Что за холодная отстраненность! Твоя любимая кузина лично приехала встречать тебя на вокзал, причем не просто кузина, а… ты знаешь, что я теперь — куратор Его Императорского Величества балетной школы? Нет? И да, у меня уже девятый ранг! Еще немного и старики в Совете Академии подавятся своими бородами! Да, сама Ледяная Княжна лично прибыла, чтобы встретить своего брата, а ты… — она шлепает меня по плечу невесть откуда взявшимся веером: — невыносим! И…

— Прошу прощения, княжна Зубова! — к нам протискивается какая-то девица в простом пальто и шляпке, в руке у нее блокнот и карандаш, на лице — очки с толстыми линзами. Ай Гуль — закатывает глаза.

— Терпеть не могу, когда по фамилии обращаются — говорит она мне: — графский род из Священной Римской Империи… понимаю, но все же. У меня имя есть.

— Княжна Зубова! Ваше Высочество, как вы можете прокомментировать… — начинает девушка в очках, открыв блокнот и приготовив карандаш.

— Без комментариев, голубушка — отрезает Ай Гуль и тянет меня в сторону: — пошли, Вовка, пока эти стервятники не налетели, будут завтра газеты с заголовками что я с кем-то на вокзале обнималась, ну их…

— Мне в казармы нужно. И в Разбойничий Приказ.

— В Департамент Внутренних Дел? — хмурится она: — зачем? И никакой казармы, ты останавливаешься у меня.

— Мне надо награду за голову получить — поясняю я: — срочно надо, а то у меня потом неприятности с СИБ будут. И не только у меня…

— Ого. Так ты у нас хедхантер оказывается? — прищуривается княжна и улыбка снова раздвигает ее губы: — а ты крутой! Чтобы награду в Департаменте получать… это значит имперского масштаба… молодец Вовка! Хорошо, я тебе помогу, поедем сперва в Департамент, а уж потом…

— Княжна Зубова! Ваше Высочество!

— Без комментариев… — Ай Гуль вздыхает и откуда-то появляется дюжий и молчаливый мужчина в хорошем пальто и темной фуражке. Он легко оттесняет девушку в очках и с блокнотом, освобождая нам путь.

— Боже, они так меня достали — говорит княжна, прижимаясь к моей руке, практически повиснув на ней: — стоит только получить девятый ранг до двадцати лет и все. Вундеркинд, юный гений… пфф… проходу нет. Пошли!

— У меня… — я оглядываюсь. Полковник Мещерская стоит рядом, сложив руки на груди и подняв одну бровь. Рядом с ней, указывая носильщикам как именно укладывать багаж на тележку — стоят сестры-близняшки из рода Цин. Чуть дальше, потупив взгляд — стоит Ирина Васильевна Берн, все еще сотрудник СИБ. Остальные только-только спускаются из вагона.

— Нас многовато… — говорю я: — можем и не поместиться у тебя, не хотелось бы стеснять и…

— Вовка! Ты себя слышишь? — шлепает меня по плечу веером Ай Гуль: — нет! Я сказала — ты останавливаешься у меня. Хоть со всеми своими слугами, домочадцами и наложницами, что ты там в Восточной Ся подцепил? Мы же с тобой брат и сестра! Василий отвезет твоих вслед за нами. Василий! — дюжий мужчина в пальто и фуражке — снова появляется рядом. Он суров и сосредоточен, у него между бровей — глубокая складка. Он кивает.

— Мне в Разбойничий Приказ нужно вместе с Ириной попасть — говорю я и княжна закатывает глаза.

— Oh mon Dieu! Да возьми ты с собой кого хочешь. — выдает она: — пошли уже!

— Ирина Васильевна, подойдите к нам. — зову я сотрудницу СИБ и она торопливо подбегает и кланяется Ай гуль.

— Маша… — поворачиваюсь я к Мещерской и та пожимает плечами.

— Может лучше мы все же ко мне на квартиру… — начинает она и Ай Гуль тут же перебивает ее.

— Ни в коем случае! — говорит княжна горячо: — никаких! Володя, ты и все твои — размещаетесь у меня в особняке на Пятницкой. Вы же его начальник, госпожа полковник?

— Мещерская Мария Сергеевна — представляется она, приложив ладонь к козырьку: — приятно познакомиться, Ваше Высочество.

— Это взаимно. Спасибо вам, что приглядывали за этим оболтусом. — прижимается к моей руке Ай Гуль: — но сейчас вы в столице, предоставьте все хлопоты мне. У меня есть дивный зимний сад и отличная библиотека! Там вы сможете отдохнуть без суеты и толкотни, а в этих ваших казармах всегда тесно и шумно. Пожалуйста. Иначе вы меня обидите.

— Раз вы так настаиваете — вздыхает Мещерская.

— Настаиваю — кивает княжна: — настаиваю. Я этого негодяя пять лет не видела, а он будет в казарме жить? И вам удобнее. А на обед сегодня повар обещал что-то особенно приготовить в честь такой оказии… я его из «Гельвеции» переманила, француз, но русскую и китайскую кухни тоже знает, virtuose de son métier…

— Что же. Тогда…

— Василий вас довезет и разместит. Пока мы с Володей в Департамент… а вы отдыхайте. За обедом познакомимся поближе, мне так не терпится все узнать о его приключениях!

— Гм… — многозначительно выдает полковник, смерив Ледяную Княжну взглядом: — уж будьте уверены, Ваше Высочество, этот от приключений не прячется.

— О, я его с детства знаю — улыбается та в ответ: — нас в одной ванной вместе купали! Так что все его повадки и способности мне известны. Впрочем, прошу простить мой дурной тон… Василий! Размести всех домашних Володи в гостевых апартаментах! И распорядись чтобы горячую воду и перекусить что-нибудь сообразили, а к обеду мы будем.

— Будет сделано — кивает Василий, а княжна тянет меня к выходу: — пошли уже! Мария Сергеевна, увидимся за обедом! Эта… кто это?

— Это Ирина Васильевна, она из СИБ — представляю я ее и княжна на секунду перестает улыбаться.

— СИБ? — поднимает бровь она: — странные у тебя знакомства, Володь. Впрочем… поговорим еще. Как вас? Ирина?

— Можно просто Ира, Ваше Высочество.

— Ира — не отставай. — коротко бросает Ай Гуль и тянет меня за руку: — все, хватит уже, пошли…

Мы выходим из здания вокзала, на привокзальной площади царит такая же суета как и на перроне, но мой взгляд притягивают стоящие на мостовой автомобили. Всякие разные, есть и попроще, с потертыми боками и тусклыми фарами, есть и подороже, поновей, блестящие полированной сталью и вставками из ценных пород дерева в дверях и панелях, с фигурками крылатых девушек на капоте, с откидывающимся верхом… но самый дорогой и самый большой автомобиль стоит прямо у дверей, там, куда нет въезда обычным автомобильчикам. Шикарный, черный, приземистый, с длинным капотом и широкими шинами, одним своим видом дающий понять, что он не чета всем прочим, эдакий пропуск в мир роскоши и богатства. Интересно, чей? Наверное, какой-нибудь граф… или миллионер местный.

— Нам сюда! — княжна тянет меня к автомобилю, рядом с ним появляется шофер в аккуратном смокинге и открывает для нас дверь в салон. Не успеваю еще обалдеть от того, что этот автомобиль принадлежит моей кузине, сажусь внутрь роскошного салона, пахнет обработанной кожей и чем-то неуловимо цветочным. Лаванда?

Вслед за нами протискивается Ирина и скромно садится на откидной стульчик у двери. Этот маневр не остается без внимания, откуда-то она знает, что в таких автомобилях есть откидной стульчик и почему-то она не садится на большое сиденье, какое сиденье — прямой кожаный диван тут сзади есть! Места еще на троих хватит, но Ирина села у двери, не желая садится рядом с нами. Мелочь? Ну нет.

— В Департамент Внутренних Дел. — командует Ай Гуль водителю и тот кивает, закрывает за нами дверь. Обходит машину, садится за руль и заводит мотор. Прислушиваюсь. Двигатель внутреннего сгорания, ясно.

— Тут недалеко — говорит княжна, прижимаясь ко мне боком: — рядышком совсем. Наконец-то мы одни, а? — и она кладет голову мне на плечо. Делаю вид что так все и должно быть. Хотя у меня начинают возникать сомнения относительно всего этого. В самом деле, она же мне кузина, двоюродная сестра, нет? И сама она говорила, что «мы же с тобой брат и сестра, Володенька», но в том, как она сейчас ко мне прижимается — вот ничего сестринского нет. Не будь она моя кузина, решил бы что она хочет предаться всему этому «тучке и дождику» прямо в салоне автомобиля. Близость ее тела кружит мне голову. И еще… «мы одни» — говорит она. Оговорочка? Никакой оговорки, Ирину она за человека не считает в принципе. Интересно. Хотя… предсказуемо. В этом мире разрыв между простолюдинами и аристократами увеличился кратно — за счет магии. Аристократы умеют, владеют и распоряжаются всеми этими магическими способностями, а простолюдины — просто люди. Хм. Вот и княжна Ай Гуль, моя кузина, добрая и приветливая девушка — просто не считает их за людей. Всех. А она, на секундочку — маг девятого ранга, в шаге от десятого, про который легенды ходят. Действительно вундеркинд. Что ей эти людишки без денег, власти и магии?

— Что я все про Разумовских — говорит она, подбрасывая мою ладонь своей ладошкой и ловя ее: — Андрей Назаров женился. На такой светленькой девушке, блондинке из Швеции. Констанция ее звать, свадьба была, ты все пропустил! Она магией земли владеет, мастер ближнего боя, жестковата для нашего Андрейки, ты же его знаешь. Он и так тюфяк тюфяком был, а к ней в ручки попал и совсем размяк. У них уже двое детей, да. Рожают так, словно торопятся куда-то, за три года — двое! Его младший брат, Василий — тот решил, что жениться не станет, вообще. Насмотрелся на брата! Завел себе мотоколяску и носится на ней по столичным улицам, третьего дня ему опять штраф выписали, батенька их ругался и грозил к тебе на Фронтир выслать. О! Мы приехали! — снова перед нами открывают дверь, и мы выходим из автомобиля. Я оглядываюсь. Громадное здание темного камня нависает над нами. Значит нам туда.

— Гуля! Tu es là, beauté! — откуда-то сбоку к нам подходит щеголеватый франт в шубе и цилиндре с тросточкой: — Oh mon dieu, tu es magnifique! А разве ты сейчас не должна быть на приеме у старого графа? О, понимаю тебя, мон шери, такая скука…

— Сандро! — улыбается Ай Гуль и поворачивается ко мне: — Володя, ты иди пока, я тебя догоню, знакомого встретила.

— Конечно. — киваю я.

— Qui est ce charmant jeune homme? — интересуется франт.

— Этот мой кузен с Фронтира вернулся — отвечает Ай Гуль: — но я тебя с ним не буду знакомить, Сандро! Нечего! Ступай, Володя, мы тут разберемся… — она оттесняет франта в сторону, я киваю ему головой и иду вверх по ступенькам, краем глаза проследив, что Ирина — идет за мной.

Внутри здания — огромный холл с мраморным полом в виде шахматного поля — чередуются белые и черные клетки. Посреди холла — большая статуя полуобнаженной Фемиды, которая держит в протянутой вперед руке весы. Вторая рука опущена вдоль тела, в ней — большой прямой меч. Рядом с Фемидой — стол. За столом сидит одинокий чиновник, опустив голову в свои бумаги. При нашем появлении — поднимает голову.

— А. Лейб-гвардия — скучающим голосом протягивает он: — в очередь. — и кончик его пера тычет в сторону лавочек у стены. На лавочках сидит разношёрстный народ, тут и толстый купец с его бледной женой и пара офицеров из инфантерии и барышня с заплаканным лицом и несколько цыганской наружности молодых человек.

— Нам бы по наградному листу вознаграждение получить за голову — говорю я, но чиновник меня уже не слушает, молча тычет пером в сторону лавочки и принимается рассматривать свои бумаги. Пожимаю плечами и отхожу к лавочкам. Сажусь рядом с заплаканной барышней и цыганами. Очередь так очередь. Ирина — садится рядом. Ставит на колени свой кожаный саквояж. Верно, а я совсем забыл про него. Вот конфуз бы получился.

— Ты сегодня необычно скромная — говорю я ей. Ирина — молчит. Загадочная женщина. Надеюсь, никаких чувствительных струн я ей не пережал сегодня, но появление Ай Гуль мне и правда все карты смешало, она живой ураган в юбке. Хотя юбку я как раз и не видел.

— Какие у вас отношения? — наконец спрашивает она шепотом: — с Ледяной Княжной?

— Ээ… дружеские? Теплые? Братские? — предполагаю я. Ирина тихонечко фыркает. Мы сидим и ждем. Время идет. Барышня рядом — тихонечко всхлипывает. Я кошусь на нее краешком глаза. Симпатичная, только зареванная. Спросить у нее, чего плачет? Меня толкают под локоть. Поворачиваю голову. Серьезное лицо сотрудницы СИБ.

— Даже не думай — говорит она: — нам своих неприятностей мало?

— А чего? Я — ничего — объясняю я.

— Ну-ну. — отвечает она, прищурив глаз и не веря мне ни на йоту: — а то я не вижу.

— Володя! — в распахнутую дверь влетает Ай Гуль: — ну ты что так долго!

— Да тут очередь — объясняю я ей и она останавливается, обводит взглядом холл и хмурится.

— Какая к черту очередь? — спрашивает она и чиновник за столом — вздрагивает и роняет перо: — ты! Не видишь, кто перед тобой?

— Ваше Высочество! — вскакивает с места тот и судорожно кланяется: — не ведал! Сразу бы сказали что от вас, так я бы…

— Ой, помолчи уже… — морщится княжна и чиновник сразу умолкает, но продолжает шевелить губами, видимо выговаривая оправдания про себя: — Володя, иди сюда уже! Что у тебя за дело?

— Ах, да. Ира — подхватываю саквояж у сотрудницы СИБ и быстрым шагом подхожу к столу, ставлю его на стол: — нам бы награду за голову Свежевателя получить. У нас и голова и подтверждающее письмо от губернатора есть.

— Голова⁈ — чиновник отпрыгивает от стола и смотрит на саквояж так, словно я ему в ботинок змею подкинул.

— Володя, Володя — качает головой Ай Гуль: — это же только написано, что «за голову», на самом деле достаточно документы принести… а ты голову отрезал?

— Ну… — я пожимаю плечами. Доказательства лучше принести в полном объеме, мало ли что…

— Ты всегда понимал все буквально — смеются ее глаза: — страшно даже представить, как ты предлагаешь руку и сердце даме…

— Ээ… — чешу в затылке я: — руку с сердцем я на месте оставил. А надо было?