Отданная Чудовищу, или Попаданка против!

Глава 21

Арен позвал горничных, чтобы одели меня — то есть заменили платье взамен разорванного. Перед тем как уйти, дракон рассказал:

— На самом деле, дерево упало не само. Но ты не волнуйся, охрана быстро разобралась с теми, кто устроил засаду. До трактира я поеду верхом, мне нельзя сейчас терять голову. — Он бросил красноречивый взгляд на разбросанные вокруг куски ткани. В его глазах загорелся огонь, а зрачки вытянулись в вертикальные линии. — Мы подъезжаем к эльфийским землям, и тут нас, скажу прямо, не рады видеть. Принц потому и отправился навстречу, чтобы избежать повторения подобных инцидентов.

— А где эльфийская принцесса? — спросила я.

— Аллаинель в нашей столице, — ответил Арен. — Отец надавил на нее, и настоял на том, что доверие должно быть обоюдным. Если я со своей истинной парой еду к эльфам, то они могут оставить свою любимую принцессу в гостях у повелителя драконов.

В этот момент в двери кареты робко постучали, и Арен впустил двух девушек. Они принесли одежду, и в следующие полчаса мы с ними проходили увлекательный квест — «одень жену генерала в платье с корсетом и тремя нижними юбками, не выходя из салона кареты». Горничные оказались профессионалками, и справились. Даже уложили мне волосы, сделав прическу, поверх которой полагалось еще надеть шляпку, отороченную мехом.

Представив, что будет с волосами, когда в трактире я эту шляпку сниму, я едва не отказалась от нее. Правда, вовремя одумалась — на дворе не май месяц. Растрепанная прическа — ничто в сравнении с отмороженными ушами.

Но все мысли о прическах и даже об ушах начисто выветрились из моей головы, когда мы приехали в обещанный трактир. Арен помог выбраться из кареты, и я с изумлением оглядела изящное трехэтажное здание из белого кирпича с высокими колоннами, стрельчатыми окнами и разноцветными витражами. Да, здание располагалось недалеко от дороги, но снаружи напоминало, скорее, театр или музей, чем трактир.

Но долго любоваться не пришлось — к нам уже подъезжала делегация на изящных белых лошадях. Верхом на них пожаловали эльфы — все сплошь платиновые блондины, как их часто любят изображать в наших книгах и фильмах. Наверное, Лилиан, с его изумрудно-зелеными волосами был скорее исключением, чем правилом.

Что интересно, именно о Лиле я и думала, когда передовой эльф, прекрасный, с утонченными, почти женственными чертами лица, спешился и заговорил:

— Приветствую, генерал арт Феррар! Я безмерно рад видеть вас и вашу прекрасную супругу на наших землях!

Он изобразил некое сложное движение, больше похожее на элемент танца — сначала фигурно переставил ноги, прочертив на земле «восьмерку», потом быстро и изящно склонился, развел руки в стороны, и тут же выпрямился, глядя на нас с Ареном. Не знаю, как герцог, а я засмотрелась на то, как искрятся солнечные блики на длинных блондинистых волосах, украшенных серебряными цепочками.

Несмотря на то, что эльф улыбался, его голубые глаза оставались холодными. Он вроде бы смотрел на Арена, но я почувствовала, будто это меня просканировали и просветили, словно рентгеном.

— Мы с Белиндой тоже рады приветствовать вас, ваше высочество, — Арен сдержано наклонил голову. — Ваши леса прекрасны, и дорога была приятной и интересной.

— Интересной? — приподнял брови эльф. — Но на вас же напали повстанцы! Впрочем, я и не ожидал другой оценки от генерала драконов. Если битвы вас забавляют, все в порядке, вам должно у нас понравиться. Но что же мы стоим? Наши повара приготовили замечательные блюда, которые наверняка порадуют вас и вашу очаровательную супругу.

Теперь эльфийский принц улыбнулся персонально мне. Я против воли зависла, глядя на него. Он казался прекраснейшим из мужчин, и за один его благосклонный взгляд можно было отдать все на свете. Странно, что мне прежде нравился Арен.

Как вообще можно заинтересоваться грубым драконом, если на свете есть утонченные эльфы? Правда, прежде голубые глаза принца вдруг окрасились изумрудной зеленью, но какое это имело значение?..

Я смотрела на принца, и готова была начать признаваться ему в любви. Его волосы искрились на солнце, а глаза излучали поистине волшебный свет. Они уже не казались голубыми, теперь я могла поклясться, что их истинный цвет — изумрудно-зеленый.

Прямо как у Лилиана. Тот тоже был, несомненно, красив, но эльфийский принц гораздо краше…

Воспоминание о Лиле неожиданно отрезвило. Ведь он оказался тем еще гадом, и совершенно перестал казаться привлекательным, когда собрался изнасиловать меня.

Чего это я вообще так «поплыла»? Как какая-то малолетка, которая вдруг увидела кумира своих девичьих грез?! Да никогда я от мужской красоты с ума не сходила, тем более странно, что такая реакция у меня на парня, которого я впервые вижу!

Надо срочно приходить в себя!

— Белинда, с тобой все в порядке? — Арен с тревогой смотрел на меня.

— Да, — рассеянно откликнулась я, отмечая, что зрачки герцога снова вытянулись в вертикальные линии. Он погладил мои пальцы, лежащие на его локте, и это простое движение почему-то отозвалось волной тепла, прошедшей по всему телу.

Надо что-то делать с тем, как он на меня действует. Хотя, как выяснилось, меня вообще слишком легко… загипнотизировать?

Ничем иным я свою реакцию на эльфа объяснить не могла.

— Возможно, вашу супругу утомила поездка? — раздался словно издалека чарующий голос принца. — Но что же мы стоим? Давайте пройдем в трактир, там есть все условия для отдыха. Я владею целительской магией, и если нужно, могу осмотреть вашу дражайшую супругу, генерал…

— Конечно, давайте пройдем в трактир, — кивнул Арен, делая широкий жест рукой. — Сразу после вас, ваше высочество.

Принц лучезарно улыбнулся, отчего я снова была готова признаться ему в любви, взмахнул блондинистой гривой, прямо как в рекламе шампуня, и, к счастью, ушел. Свита потянулась за ним. Арен, бросив взгляд им вслед, наклонился к моему уху.

— Белинда, я готов раздавить этого ушастого выродка, как насекомое, просто за то, что он посмел воздействовать на тебя своими чарами. Они не опасны, но применять очарование к моей жене — это оскорбление.

— То есть эльфийский принц применил на мне чары очарования? — уточнила я. — Как и его сестра?

— Да, — скрипнув зубами, подтвердил Арен. — Не думал, что он решится на подобное во время нашего визита, который должен способствовать заключению мира.

— Может, он не хочет мира?

— Вероятно. Но тебя все это не должно касаться. Ты превосходно держалась, но если это слишком тяжело для тебя, только скажи. Мы тут же отправимся обратно.

— В каком смысле обратно? — удивилась я.

— В прямом, — ответил Арен. — Если этот эльфийский выродок осмелится снова применить очаование, я вызову его на поединок за оскорбление, а это равносильно объявлению войны между нашими народами. Это противоречит приказу отца, но я готов пойти на это. Лучше не допускать этого и уехать — тогда договор о мире еще возможно будет спасти.

— Погоди, — остановила я Арена. — Полагаю, что если мы сейчас повернем обратно, то уже этот эльф ушастый сможет выставить дело так, будто его оскорбили.

— Мне все равно, — пожал плечами Арен. — Мира между нашими расами все равно не будет, а войну лучше начать на наших условиях.

— Да погоди ты говорить о войне! — остановила его я, понимая, что герцог, как настоящий военный, совсем не против перевести дело из дипломатической плоскости на поле боя. — Лучше скажи, что подумает эльфийский принц, если его чары, что он наводит на меня, не сработают?

— А это так? — нахмурился Арен. Я видела, как он хочет услышать от меня подтверждение моей устойчивости к эльфийскому очарованию. К сожалению, все, что у меня было — это предположение, как не поддаться ему. Но я очень хотела утереть нос принцу, поэтому приняла как можно более уверенный вид и сказала:

— Поцелуй меня.

— Что? — удивился Арен.

— Ты слышал.

— Белинда, полагаю, ты понимаешь, что хоть эльфы и вошли в трактир, за нами наверняка наблюдают. А я не хочу терять голову…

— А ты не теряй, — попросила я. — Один поцелуй, и мы пойдем туда.

Мое предположение заключалось в том, что притяжение к Арену, та самая пресловутая связь истинных пар, окажется сильнее, чем какие-то чары незнакомого эльфа.

Но Арен медлил, и не спешил выполнять мою просьбу.

— С другой стороны, если ты не хочешь меня целовать, всегда можно вернуться к варианту с дипломатическим скандалом и войной… — улыбнулась я.

Какие бы сомнения Арена не одолевали, после этих слов он их отринул. Подался ко мне, заключил в объятия, и меня закружило, завертело в водовороте его Силы и наслаждения, которое дарили мужские губы. Не знаю, как герцог, а я мгновенно потеряла голову.

Это было так чудесно — расслабиться и отдаться в руки мужчины, который сводит с ума. Пожалуй, я даже готова пойти с ним до конца.

«Я очень рад этому, жена моя, — с нежностью сказал Арен, отстраняясь. — Ты сделаешь меня счастливейшим из мужчин».

Так. Стоп. Он и вправду это сказал вслух?

«Нет, дорогая, — улыбнулся герцог. — Наша связь укрепилась, и теперь мы можем общаться мысленно. Я очень рад, что ты дала мне такую возможность».

Черт. То есть он все мои мысли может слышать? Это не входило в мои планы!

Арен ничего на это не сказал. Может, конечно, он отвлекся на эльфа из свиты принца, который выбежал из трактира и с поклоном спросил:

— Ваша светлость, его высочество спрашивает, все ли у вас в порядке?

— В полном, — с улыбкой подтвердил Арен. — Мы с супругой идем. Надеюсь, обед уже готов?