Отданная Чудовищу, или Попаданка против!

Глава 19

— Почему она не приходит в себя? — гневно вопрошал Арен. Я слышала его голос будто сквозь вату. — Что такого сделал этот эльф, что она лишилась магии и даже забрала часть моей Силы?

— Ты прекрасно видишь, что он ее не касался, — отвечал ему второй, тоже знакомый мужской баритон. Я с удивлением узнала его отца. При том, что я ощущала, что лежу на мягкой постели, это было странно. Король в нашей спальне? — Что до магии… Твоя Сила уже восстановилась, а всё, что нужно девочке — это сон.

— Так она спит уже десять часов! — продолжал Арен.

— Тела людей слабы, не забывай об этом, — тоном мудрого заботливого папочки говорил король. — Ваша связь еще недостаточно окрепла, поэтому ей нужно больше времени на восстановление. Этот эльф использовал сильную ментальную магию. И мне до сих пор непонятно, чего он хотел.

— Так это как раз-таки и ясно! Он собирался убить Белинду! А я вновь не смог защитить ее!

— Именно поэтому мы и беседуем здесь, не спуская с нее глаз, — вздохнул король. — Убивать девчонку был бы резон, останься у нее сила снимать проклятие.

— Девчонку зовут Белинда, — процедил Арен. — И она моя жена!

— На которой ты женился против моей воли, — напомнил король. — И это создает нам множество проблем.

— Среди которых нет ни одной нерешаемой, — парировал Арен. — Я ведь уже обо всем договорился: принцесса эльфов обручится с одним из моих братьев. Сразу после того, как мы с Белиндой посетим эльфийский лес.

— Последний факт и беспокоит меня, — задумчиво произнес король. — Я не доверяю эльфам. Если они снова наложат на тебя проклятье, кто снимет его?

Арен прокашлялся, и после заминки произнес:

— На этот счет можешь не волноваться, отец. У Белинды осталась сила снимать проклятье.

Король молчал долго, так долго, что я уже начала снова засыпать.

— Что ж, так даже проще, — наконец, произнес он. — Мы уже говорили о том, что необходимо выяснить природу магического барьера, что окружает эльфийские леса. Полагаю, раз снять проклятье в случае чего не проблема, ты без труда узнаешь и как они насылают его на нас.

— Как ты помнишь, советники и целители сошлись во мнении, что эльфам помогала их богиня, — заметил Арен. — Я, конечно, польщен, что ты считаешь меня способным постичь божественный замысел…

— Я верю в тебя, сын, — перебил его король. — Ты самый одаренный из моих отпрысков. Только тебе под силу завоевать для нашего клана этот мир. Эльфы должны покориться…

Голос короля-дракона звучал все тише. Несмотря на то, что меня затопило возмущение от его слов, я все дальше уплывала на волнах сна. Последняя мысль была о том, что драконов даже проклятья ничему не смогли научить. Они все равно не отказались от идеи покорить эльфов.

Интересно, Арен разделяет захватнические идеи своего отца? Хотя о чем я, он же драконий генерал! Наверняка спит и видит, как покорить весь мир!

Но когда я сама, наконец, сумела открыть глаза, дракон не спал, и он был один. Сидел в кресле рядом с моей кроватью и читал какие-то бумаги. Белая рубашка была расстегнута на груди, волосы растрепаны, а на столике рядом стояла большая кружка с темным напитком. Выглядел Арен каким-то домашним и уютным, что я несколько минут просто лежала, глядя на него, и удивлялась, что он может быть и таким.

— Белинда! Ты проснулась! — заметил дракон.

— Да, — я приподнялась на постели. — Доброе утро.

— Вообще-то уже почти вечер, но как скажешь. — Арен убрал свои бумаги, пересел ко мне на постель и провел вдоль моего лица ладонями, сияющими золотистым светом.

— Все в порядке, ты восстановилась, — произнес он. — Ты помнишь, что произошло?

— Не совсем, — ответила я. — Почему я так долго спала?

— Сюда проник тот самый эльф, которого я упустил в своем замке, — нахмурившись, произнес дракон. — Он говорил с тобой?

— Да. Но толком не сказал, чего хотел. Вроде как собирался подчинить меня себе.

— Хорошо, что ему не удалось! Я уверен, что он не касался тебя, но каким-то образом забрал всю твою магию и часть моей. К счастью, я проснулся вовремя, и не произошло ничего страшного. Твоя Сила уже восстановилась.

— Моя магия восстановилась? — уточнила я. Добавила про себя: — Знать бы еще, как ею пользоваться.

— Обучение требует времени, — заметил дракон, поднимаясь. — И сил. Я распоряжусь, чтобы подали ужин.

Он стремительно вышел, оставив меня одну. Я же, радуясь, что чувствую себя отдохнувшей, первым делом осмотрела спальню. К сожалению, ни следа роз в комнате не было, а когда я попробовала их «позвать», ничего не произошло.

Что-то я делаю не то или не так. Есть, правда, еще версия — моя магия активируется только при угрозе жизни или иной опасности. В любом случае, знаний у меня пока слишком мало.

Посетив ванную и приняв помощь парочки служанок, чтобы одеться, я вышла к Арену. За ужином он рассказал, что и он, и люди короля обыскали весь дворец, пытаясь найти эльфа. Даже проверили свиту принцессы, чем, разумеется, вызвали ее неудовольствие.

Королю пришлось лично извиняться перед высокопоставленной гостьей, что не порадовало гордого дракона. Но он, сдерживая эмоции, пошел на уступки: переговоры были завершены досрочно, и уже на следующий день мы с Ареном должны будем выехать с ответным визитом в эльфийский лес.

После ужина герцог предложил мне прогуляться, и я с радостью согласилась. У меня был план посетить библиотеку, набрать книг и почитать перед сном — магия сама себя не освоит.

Но, дождавшись, когда меня снова переоденут, на этот раз в теплое платье и меховой плащ, дракон повел меня вовсе не в библиотеку и даже не в парк, где мы были в прошлый раз.

Попетляв по коридорам дворца и несколько раз поднявшись и спустившись по многочисленным лестницам, мы пришли в большой зал, где по стенам было развешано невероятное количество оружия.

— Это зал для тренировок, — пояснил Арен, помогая мне снять плащ. Свой он тоже скинул, но на этом не остановился, и принялся расстегивать многочисленные пуговицы на своем камзоле. Избавившись от него, дракон стремительно расшнуровал ворот сорочки, и затем стянул и ее. — Белинда? Ты меня слушаешь?

— А? — не сразу, далеко не сразу я сфокусировалась на том, что говорил дракон. — Ты не мог бы повторить?

— Я рассказывал о том, что стены в этом зале защищены в том числе и от магических атак, — произнес Арен, тщательно пряча улыбку. Несомненно, он отметил мою рассеянность. — Я хочу, чтобы ты под моим руководством попробовала применить огненную магию. Возможно, это получится лучше, ведь ты пользуешься в основном моей Силой, а это боевая магия. Ты согласна?

— Конечно! — с радостью кивнула я.

— Тогда я немного разомнусь, а ты подготовься, — предложил дракон.

Я опять зависла, глядя на то, как он плавной походкой хищника идет к стене. Там он снял со стойки парные мечи, и принялся, надо думать, разминаться. То есть крутить клинками с бешеной скоростью, то и дело поворачиваясь и поражая невидимого противника.

А я даже не спросила, как мне «готовиться»! Что надо делать?!

Так не пойдет. Белла, соберись! Тут вопрос выживания, а ты пялишься на полуголого мужика, словно никогда не видела!

Мысленно отвешивая себе подзатыльники, я решила осмотреться. Пошла тоже поближе к стене, разглядывая вывешенное оружие. Машинально принялась искать на юбке карманы, чтобы засунуть туда руки — есть у меня такая привычка, точнее, была дома…

На юбке моего платья, кстати, карманы нашлись, и в одном из них даже что-то лежало.

Листок бумаги. А еще нечто, похожее на свернутый узлом носовой платок с чем-то сыпучим внутри.

Пробежав глазами написанное на бумаге, я мигом позабыла про всяких полуголых драконов, что светят соблазнительными торсами совсем рядом.

Потому что на листке было описание того самого ритуала, при помощи которого Белинда отправилась неведомо куда, а на ее место пришла моя душа.

Только вот как этот листок оказался в моем кармане?

Я прокрутила в памяти все, что связано с листком. Я его, вроде бы, упрятала в чулок перед тем, как мы с Ареном собирались во дворец в самый первый раз. Потом была аудиенция у короля, где меня усыпили, затем храм и наш свадебный обряд… После меня похитили братья герцога, и в результате весь наряд оказался залит кровью.

Проснулась я уже в постели, в одной ночной сорочке. Не знаю, кто меня раздевал — наверное, Арен. Впрочем, без разницы, ведь чулок, как и бумажки с ритуалом, на мне уже не было.

— Белинда, о чем задумалась? — герцог, сверкая обнаженным торсом, подошел ближе. Кивнул на листок бумаги в моих руках: — Что это?

— Да вот… — я решила не скрывать, и протянула бумагу к герцогу. Запнулась, увидев, что: — Ох, а куда делся текст?

— Текст? — Арен нахмурился. — Тут было что-то написано?

— Э-э-э, — протянула я, с досадой ощутив, что не могу рассказать о ритуале. Прямо как в тот раз, когда я пыталась признаться в том, что попаданка.

— Хочешь сказать, что там было послание, настроенное на твою ауру?

— А такие бывают?

— Да, — кивнул Арен, обеспокоенно глядя на меня. — Что в нем было написано?

— Там… — попытавшись рассказать, я снова закашлялась.

— И, по всей видимости, это послание настроено так, что не позволяет рассказать тебе о нем?

Я только и смогла, что кивнуть.

— Мне это не нравится, Белинда, — покачал головой герцог. — Больше всего не нравится то, что я не всегда могу тебя защитить! Была бы моя воля, я бы запер тебя в сокровищнице, чтобы никто из врагов не добрался.

— Но ты понимаешь, что это не поможет, — заметила я. — Ведь если даже в спальне эльф умудрился пробраться ко мне, а теперь и это письмо возникло из ниоткуда… — Я с изумлением увидела, что бумага прямо в моих руках рассыпается сверкающими искрами!

— Это еще одно подтверждение, что послание было адресовано только тебе, — задумчиво произнес дракон. — Там были угрозы?

— Нет, — я покачала головой, и дракон победно улыбнулся.

— Хорошо, — кивнул он. — Значит, запрет рассказывать о нем все же можно обойти. Написанное может тебе повредить?

Я попыталась ответить, но снова закашлялась.

— Попробуем позже, — решил Арен, проведя по моей шее и светящимися ладонями, отчего сразу полегчало. — Давай пока займемся тем, зачем пришли сюда. Магией.

— Давай.

Хорошо, что Арен не передумал. А еще хорошо, что мне удалось хоть как-то рассказать ему о письме.

Не то, чтобы я начала ему доверять, но раз назвался мужем, пусть защищает. И да, это чертовски приятно, что можно с кем-то поделиться проблемами.

Приятно, да, но…

Я не ожидала, что мне будет так сложно заниматься магией. И вовсе не по той очевидной причине, что магия как таковая мне не давалась.

Проблемой стал внешний вид Арена!

Ведь он так и не потрудился одеться, и это ужасно отвлекало.

Дракон продолжал щеголять голым торсом — и когда объяснял мне, как целиться и стрелять из магического жезла, и как попадать в мишени, и что делать, когда заряд, заложенный в жезл, заканчивается.

В последнем случае, по словам Арена, действовать нужно было просто — то есть зарядить жезл собственной огненной магией. Как сказал дракон, когда я пойму, что огнем управлять легко при помощи артефакта, все должно получиться само собой.

Ведь огонь есть и у меня благодаря связи с ним!

Но если в это мне было поверить сложнее всего, то со стрельбой все в итоге получилось. Я не раз бывала в тире, да и на охоту папа меня с собой брал. Конечно, мелкий «жезл», который по размеру больше смахивал на толстый фломастер, совсем не похож на пистолет или ружье, но с меткостью у меня никогда проблем не было. Постреляв по неподвижным мишеням, я принялась палить по красным шарикам, которые Арен запустил в полет по залу. Эти мелкие юркие фаерболы хоть и пытались уворачиваться, от меня не ушел ни один!

Правда, едва я закончила, почему-то ощутила волну слабости, и едва не упала!

Подхватил меня Арен.

— Достаточно, Белинда, — произнес он, подхватив меня в объятия. — Ты великолепно справилась. Кто научил тебя так метко стрелять?

— Отец, — отстраненно ответила я, слушая, как гулко бьется сердце в груди дракона.

— Вот как? Интересно. Не думал, что барон Ташфор… Впрочем, неважно… — Арен резко замолчал, убирая мне локон волос за ухо. Затем его пальцы легко скользнули на мою щеку, и вот уже широкая ладонь обхватила затылок, запрокидывая мою голову.

— Что ты делаешь? — спросила я, понимая, куда ветер дует.

— Я хочу восстановить твою магию, — заявил дракон с лукавой улыбкой. — Лучше всего для этого подходит физический контакт. Ты разве не заметила, что у тебя все получилось? Ты смогла запитать жезл своей магией огня, и стреляла ею!

— О. Ну здорово, — оценила я. — То есть ты хочешь сказать, что получилось у меня настолько хорошо, что тебе нужно теперь восстанавливать магию?

— Именно, — кивнул Арен, наклоняясь все ниже. Его губы уже почти коснулись моих.

— А есть другой способ? — быстро спросила я. — Чтобы не целоваться?

— Есть, — кивнул Арен, и с разочарованным видом отстранился. — Поцелуй, конечно, эффективнее, но можно и по-другому…

Его ладони снова засветились мягким золотистым светом, и прошлись нежной лаской по моей шее, плечам, груди… Я уже хотела возмутиться, но Арен почти не позволил себе ничего лишнего, и быстро переместил руки мне на спину. Прикрыл глаза, и я почувствовала приятное тепло, что потекло от него ко мне.

А потом стало жарко. Так жарко, что захотелось раздеться. Я позавидовала полуголому Арену, и даже хотела последовать его примеру, но вовремя одернула себя.

— Что со мной? — спросила я. — Похоже, температура поднялась…

— Твое тело приняло мой огонь, — ответил дракон. — Тебе сейчас нужно его использовать. Попробуй создать защитный купол вокруг своего тела.

— Как? — спросила я, чувствуя легкую панику. — Я не умею!

— Просто представь, — низкий голос Арена завораживал хриплыми нотками, и я успокоилась. — Я здесь, рядом, и помогу, если понадобится. Но все же попробуй — вообрази, что твое тело со всех сторон окружает непроницаемый барьер, за который не может проникнуть никто и ничто…

Внезапно Арена от меня что-то оттолкнуло, а мне сразу стало легче дышать. Жар вышел из тела и теперь сиял вокруг меня огненной сферой. Я протянула руку, потрогала ее, и мои пальцы засияли желтым пламенем.

— Очень хорошо, Белинда, — улыбнулся дракон. — Если хочешь, можешь впустить меня к себе. Но ты должна знать, что у тебя есть сила защитить себя. Даже от меня, если на то будет твое желание…

— А мне нужно защищаться от тебя? — спросила я, завороженно глядя на переливы языков пламени, что плясали на моей ладони. Они не обжигали, а приятно грели.

— Нет, — покачал головой дракон. — Ты — моя истинная пара, Белинда, и я никогда не причиню тебе вреда. Но я прекрасно помню твои слова о том, что ты не доверяешь мужчинам. Этот щит — дополнительная гарантия для тебя, ведь даже я не смогу преодолеть его, пока ты не позволишь.

— А ты хочешь? — задала я глупый, наверное, вопрос. Но Арен ответил совершенно серьезно:

— Я — твой муж. Глядя на тебя, я испытываю желание не только защищать тебя, но и разные другие желания. Но я никогда не сделаю ничего против твоей воли. Со мной ты в безопасности.