Остров лишних

Глава 2

Дружок осторожно подошёл к краю. Принюхался, чихнул. Пятясь, отошёл подальше, и уставился на приятеля с выражением крайнего изумления на морде.

— Да я сам в шоке, — ответил Лопатин.

Пёс согласно гавкнул.

Дорога закончилась. В буквальном смысле. И не только дорога. Закончилось вообще всё. Примерно там, где шоссе должно было упираться в федеральную трассу, земля просто обрывалась в пропасть. Влад долго не мог решиться подойти к краю. Смотрел на более смелого пса с содроганием, а сам — трусил. Сидел метрах в тридцати, и пытался уложить в голове увиденное. Потом всё-таки решился, поднялся на ноги и с дрожащими от ужаса коленями двинулся к краю. Метрах в пяти не выдержал, опустился на колени и дальше полз на четвереньках. И стыдно ему не было совершенно. Эти последние метры парень полз, казалось, бесконечно. Перед самым краем и вовсе лёг. Никогда Влад не боялся высоты. Он и сейчас не высоты боялся, а того, что увидит, выглянув за край.

Последние несколько сантиметров было особенно тяжело. Даже Дружок недоумевал — он-то давно выглянул, пофыркал удивлённо и уже успокоился. Наконец парень нащупал пальцами край. Удивительно ровный, как будто обрезанный и даже сплавленный, гладкий. Влад полз по асфальту, ждал, что нащупает крошку, но вместо этого пальцы наткнулись на гладкий и ровный камень. Как будто мрамор, которого отродясь в этих местах не водилось. Тем более, под асфальтовым полотном.

— Да что ж такое-то?! Ну, давай, подтянись уже! — плачущим голосом потребовал у самого себя парень. — Трус несчастный!

Дружок рядом сочувственно заскулил. Ещё одно усилие, и Влад высунулся из-за края.

Земли не было. Вокруг, насколько хватало глаз небо, где-то далеко-далеко видны какие-то точки — на расстоянии непонятно, облака это или что-то другое. Внизу всё теряется в тумане, белёсой дымке. Может быть, где-то там и есть плотная поверхность, но остров, в который превратился город, на эту твердь не опирается. Он просто висит в воздухе. Всё это само по себе было неправдоподобно и невероятно, но по сравнению со следующей деталью терялось. Как только Лопатин опустил взгляд вниз, пытаясь заглянуть под остров, он и вовсе замер, не понимая, как реагировать. Наверное, это было очень красиво, если взглянуть отстранённо. Как будто обратный салют — снизу, откуда-то из тумана, поднимались тысячи светящихся огоньков, и упирались в дно острова. А может, всё-таки падали?

Огоньков было очень много. Этакий звездопад. Звёздный дождь. Ни одна из звёзд не пролетала мимо острова. Космическое, фантастическое зрелище. Влад забыл обо всём, с раскрытым ртом разглядывая эту феерию. Одна из звёзд упала… или воткнулась в дно совсем рядом, руку протяни. Ну, Влад и протянул. Даже не испугался, что перевесившись слишком сильно через край, может рухнуть. Это был какой-то кристалл, светящийся всеми оттенками жёлтого и красного, холодный на ощупь. Лопатин пошевелил его пальцем, и не без небольшого усилия камень вывалился из лунки прямо в ладонь.

— Ой!

Первой реакцией было вставить кристалл в лунку, но он не хотел прикрепляться, отваливался. «Ага. Значит, с той стороны острова гравитация тоже направлена как обычно, — подумал парень. — То есть они не падают, а именно втыкаются». Пока Влад возился с кристаллом, рядом упали ещё несколько штук. Наверное, только помрачённым состоянием сознания можно объяснить, что Лопатин не заметил опасности. Кристаллы влетали в остров с большой скоростью. Пожалуй, даже побольше, чем если бы просто падали. Только в последний момент, краем глаза, Влад заметил жёлто-красный росчерк. Попытался отшатнуться, но не успел. Резкая боль в щеке, Лопатин дёрнулся и потерял сознание. Последним чувством был дикий ужас — сейчас он перевалится через край и канет в туманную бездну. Последним желанием было оказаться как можно дальше от края, на надёжной земле.

Сколько прошло времени, прежде, чем он очнулся, Влад сказать не мог бы под дулом пистолета. Наверное, недолго — вряд ли Дружок стал бы облизывать ему лицо часами. А именно этим пёс и занимался. Если бы не это, Лопатин ещё некоторое время оставался бы в блаженной уверенности, что всё происшедшее ему привиделось в удивительно реалистичном сне. А так вместе с сознанием вернулись и воспоминания. Ну и ощущения тёплого мокрого языка на лице. Последняя надежда, на разыгравшееся воображение исчезла сразу, как только Влад открыл глаза. Всё оставалось так, как было раньше, вот только сам парень лежал метрах в пятидесяти от края, на спине.

— Э-э-э… Дружок, это ты меня оттащил?

Дружок, конечно, промолчал. Влад принялся ощупывать лицо — вспомнил, как больно ему попало. В тот момент было ощущение, что кристалл впился глубоко в щёку, может быть, даже кость пробил. Однако никакой раны не было. Ничего не нащупав Лопатин, для надёжности, сходил до машины, посмотрелся в зеркало. Нет, лицо здоровое, только обслюнявленное. Хотел потереть ладонями и обнаружил, что правая рука сжата в кулак. Кристалл, который он выковырял из дна острова, парень так и не выронил. Безделушка продолжала переливаться красно-жёлтым.

— Оно ведь не радиоактивное, да? — спросил Влад. — Радиоактивное только одним цветом светится. А тут что-то другое. Магия, наверное, да, Дружок?

В другой ситуации Лопатин предпочёл бы проявить осторожность и выкинуть потенциально опасный предмет подальше, пока не схватил дозу то ли радиации, то ли магии какой-то. Но сейчас смысла осторожничать и слишком сильно заботиться о здоровье парень не видел. Прошлой жизни явно больше не будет, а какая она будет, новая, ещё неизвестно. Может, даже лучше будет по-быстрому коньки отбросить, чтобы не мучиться.

— Ладно, Дружок. Я ещё раз за край загляну, только осторожненько. Ладно? И всё-таки, как я так далеко от него оказался? Если подумать, у тебя вообще никаких шансов меня так далеко оттащить не было. Слишком я тяжёлый, а ты — лёгкий.

Второй раз подойти к месту, где заканчивается остров, оказалось попроще. Нет, ближе к краю Влад всё равно лёг — очень уж страшно было перевалиться, но проделал всё несколько быстрее. Судя по всему, какое-то время с прошлой попытки всё же прошло — всё дно острова теперь было усыпано светящимися кристаллами, а их поток из неведомых глубин ощутимо поредел.

— Судя по всему, скоро совсем закончится, — пробормотал парень. — И что это значит?

Невозможность получить хоть какое-то объяснение происходящему ужасно выматывала. Вокруг что-то происходит, с ним что-то происходит, но нельзя оценить даже хорошее это и плохое. 'Наверное, так себя младенец чувствует, — подумалось, — Попал в какое-то абсолютно неизвестное место, всё вокруг незнакомое и непонятное. С тобой периодически что-то происходит, но ты не можешь понять, что. Понятно теперь, почему они вечно так орут.

Долго любоваться «кристаллопадом» Влад не стал — опасался случайно получить ещё одним в лицо.

— Они, похоже, летят только на поверхность, — сообразил парень. — Просто вверх не летят. То есть это какой-то осмысленный процесс? Они должны покрыть какую-то площадь? И я в рожу получил, потому что высунулся за край, и меня приняли за кусок острова. А кто принял?

Спрашивал сам у себя, но Дружок ответил — заскулил и слегка подгавкнул — дескать, чего ты там завис? Посмотрели, и хватит. Скучно же.

Владу было не скучно — заскучаешь тут!

— Подожди, скоро поедем, — отмахнулся он от пса. — Хотя куда нам ехать теперь? Впрочем, хрен с ним, не отвлекай. Мне вот интересно, мы висим на одном месте, или падаем? И если падаем, то как долго ещё будем падать и что там внизу?

Попытался проверить, но так и не придумал, как. Бросал камни через край — они падали. По прикидкам — чуть медленнее, чем если просто бросить на землю. Значит ли это, что гравитация есть, но меньше? Или такая же, просто остров падает медленнее, чем камни?

— Ладно. Будем считать, что остров висит на месте, потому что, если бы он падал, мы бы с тобой, Дружок, по нему сейчас не ходили, а тоже падали. Правильно? Правильно. Значит, считаем, что здесь, на твёрдой поверхности, сила тяготения обычная, а там, за краем — ниже. Да точно ниже, видишь, как камень замедляется?

Влад специально встал поближе к краю и подбросил одновременно два камешка. Один так, чтобы он упал на землю, другой — чтобы перелетел через край. Теперь было видно совершенно ясно — как только камень пересекает границу между островом и пропастью, он ощутимо замедляется. То есть там, за краем, сила тяжести меньше. Насколько именно Лопатин определить не смог, но не сильно переживал на этот счёт. Настроение чуть-чуть улучшилось, потому что появилась хоть какая-то иллюзия контроля. Вот, он уже не просто наблюдает непонятное и страшноватое чудо, он теперь его изучает. Осваивает правила нового мира.

— Как думаешь, здесь можно летать? — спросил Влад у пса, и сам себе ответил: — Хоть бы птичка какая пролетела, посмотрели бы!

Птичек отчего-то не наблюдалось. Ещё немного поэкспериментировав с камнями, Влад решил заканчивать. Стоять на краю можно сколько угодно, ничего нового он не увидит. Тем более, появились пара новых идей, которые необходимо исполнить.

— Подытожим! — бодро сказал Влад. — Мы находимся на острове, который висит в пустоте. Остров большой — целый город! Людей в нём мало. По крайней мере, трое, но я думаю, больше. Почему мы с тобой, Дружок, оказались в этой ситуации, а все остальные горожане — нет, мы не знаем. И даже не знаем, что случилось с остальными горожанами. Да и со всей остальной Землёй. Очень может быть, что никто ничего и не заметил. Нам это неважно.

Ошеломление сменилось жаждой деятельности, Влад говорил быстро, руками размахивал, чего обычно за ним не водилось.

— Короче, возвращаемся в город, и ищем бинокль, и ещё всякое. Для экспериментов. Одними камнями и песочком много не наэкспериментируешь. А, и ещё — едой надо запастись. Ограбим какой-нибудь магазин, что ли, а то у меня дома шаром покати. Сомневаюсь, что нас с тобой за грабёж посадят! Погнали!

Откуда только взялась бодрость духа — час назад ходил, как пыльным мешком из-за угла стукнутый, а тут готов горы свернуть. Единственное, чего Влад старался не замечать и не анализировать — это собственное состояние. Боялся спугнуть. Да, немного похоже на истерику, но, чёрт возьми, даже истерика гораздо лучше, чем снулое, равнодушное состояние, в которое он был погружен в последние месяцы. Лихо развернувшись, Лопатин придавил педаль газа, одновременно пошире раскрывая окна. Дружок восторженно залаял на набегающий поток воздуха — ему тоже нравились изменения в жизни.

Пока ехал, Влад немного проветрился, отчего приоритеты в выполнении планов слегка поменялись. Решил, что сначала нужно запастись продуктами. Причём — основательно. Не на несколько дней, а по меньшей мере на несколько недель. Судя по отсутствию на дороге машин, а в городе — прохожих, народа осталось очень мало. Электричество, к слову, тоже кончилось — если по дороге туда светофоры горели, то сейчас оставались тёмными. Да и фонтан на центральной площади больше не работал.

Сначала Влад думал с едой не торопиться — посчитал, что еды на такое количество народа хватит надолго. Однако по некотором размышлении своё мнение переменил. Наверняка он не один такой умный. Очевидно, другие тоже заметили или вот-вот заметят, что с городом произошло нечто непредставимое и непонятное. А значит, мародёрствовать будут обязательно. Потом наверняка появится стихийный рынок, и главной валютой на этом рынке станет именно еда. А поскольку вещей в пустом городе осталось тоже очень много, то продавать за еду будут услуги самого разного толка. Влад торговлей заниматься не хотел, услугами — тоже, поэтому решил, что запас хотя бы на несколько месяцев определённо лишним не будет.

— Вообще, ещё бы оружие какое-нибудь заиметь, было бы совсем прекрасно, — пробормотал парень. — Чисто для уверенности. А то приставят тебе нож к горлу или ствол к тыковке, и побежишь ты отдавать все свои запасы бесплатно. И услуги — тоже. Так что ну его нафиг, надо будет ещё заехать куда-нибудь, ствол взять. Хотя, конечно, стрёмно это всё — мародёрства, торговля, да, Дружок? Тут такое происходит, а я готовлюсь к самой банальной серости жизни. Отвратительно!

Заниматься хлебом насущным и безопасностью сейчас, когда такое творится, действительно казалось странным и неестественным, но Влад особых иллюзий не испытывал. Исследованиями хорошо заниматься на сытый желудок, а когда желудок подводит от голода, ни о чём, кроме еды, думать не получится.

«В общем, будем мародёрить», — решил Лопатин, и даже не испытал от этого решения особого стыда. Человек по натуре довольно законопослушный, он никогда не ставил закон выше необходимости. В нынешней ситуации старые законы явно работать не будут, владельцев у всего того имущества, скорее всего, нет, а если и есть, он просто возьмёт там, где нет.

Двери знакомого супермаркета, конечно же, не открылись гостеприимно при его приближении, но Влада это только обрадовало. Не то, что электричества нет, а то, что двери, сами по себе, ещё есть. «Ну, значит, буду первым», — хмыкнул парень. Ломать большое стеклянное полотно для посетителей не стал — подошёл аккуратненько к служебной двери, тоже стеклянной, и несколькими ударами монтировки проделал проход.

— Дружок, ты охраняй, что ли, — предложил Влад. — Гавкни, если кто появится, ладно?

Просто так сказал, без особой надежды, что пёс послушается и просигнализирует о появлении новых гостей в случае чего. Собаку ведь никто не дрессировал, всю жизнь на улице — откуда ему знать, как охранять?

Ну а дальше было пиршество мародёра. Наверное, нет такого человека, который в детстве не мечтал бы оказаться в пустом, запертом магазине на ночь. «Вот и сбылась мечта идиота», — весело подумал Влад, сгребая во взятый здесь же, в супермаркете объёмный рюкзак консервы без разбора. Забив машину под завязку всякой «правильной» в нынешних условиях едой — долгохранящейся и не боящейся тепла, отдал должное и деликатесам. Всё равно скоро испортятся без электричества — чего добру пропадать? Тем более, в последнее время приходилось экономить даже на еде, так что теперь при виде бесхозной копчёной колбасы и солёной форели желудок требовательно урчал.

— Эх, ещё раз, что ли съездить? — спросил Влад у пса, который дисциплинированно просидел возле магазина всё время, пока парень занимался грабежом. — Аппетит приходит во время еды, однако! Ладно, хрен с ней со страстью к накопительству. Щас разгрузимся, в оружейный ещё съездим и хозяйственный, и хорош на этом.

Так и сделали. Когда разгружался, встретил соседа Сашку — тот был уже хорош после «подарка», но на ногах держался твёрдо — опытного пьяницу такой дозой не проймёшь.

— Это чего, магазины открылись? — обрадовался мужчина.

— Да не, дядь Саш, магазины больше не откроются, — ответил Влад. — Теперь, считай, коммунизм вернулся. Всё вокруг колхозное, всё вокруг моё. Только, думаю, ненадолго, так что ты бы сходил тоже, затарился, пока всё не забрали.

Дядя Саша явно ничего не понял — вытаращился на Влада очумело, попытался что-то спросить, но Влад уже убежал в подъезд с очередной партией продуктов.

— Это чего происходит-то? — всё-таки спросил дядя Саша, когда Влад спустился за очередной партией.

— Понятия не имею, дядь Саш, — пожал плечами Лопатин. — Город превратился в остров, и этот остров висит в пустоте. Солнца нет. Откуда-то снизу, из тумана, в остров втыкаются тысячи светящихся кристаллов. Людей почти нет — я, кроме тебя, только одного ещё встретил. Так что, думаю, едой надо запасаться. Ну и водой вот, хотя б на первое время. А там либо мы все тут помрём, потому что ресурсы не бесконечные, особенно вода, либо как-то научимся выживать.

Влад совершенно не надеялся, что собеседник ему поверит. Даже несмотря на подтверждение в виде отсутствия солнца, слова звучали слишком невероятно. Однако убеждать никого не собирался — зачем? Рано или поздно всё равно узнает и поверит.

Мысль о том, что это он сам, Влад, бредит, даже в голову не пришла. Точнее, пришла, но парень решил — какая разница? Мир вокруг — это реальность, данная нам в ощущениях. Если эти ощущения навеяны горячечным бредом — что с того? Менее реальными они от этого не выглядят.