Остров лишних

Глава 19

Леннарт выглядел на удивление живенько, однако раны на спине всё-таки покраснели и припухли. Влад даже загордился немного — не зря всё-таки антибиотики рекламировал! Пойдут-таки на пользу, если как отрава не сработают. Давать сразу больному не решился, уговорил Хрёрика попробовать одну таблеточку. Орк, явно немного опасаясь, слопал снадобье и стал внимательно прислушиваться к ощущениям, как будто ждал, что вот прямо сейчас свалится в припадке. Влад объяснил, что мгновенной реакции ждать не стоит, попросил следить за своим состоянием, а потом, если ничего плохого не случится — кормить этими таблетками Леннарта по описанной в инструкции схеме. На этом свою миссию по лечению Лопатин посчитал исполненной, и хотел уже отправляться на поиски Каси, но та обнаружилась на улице, возле машины — о чём-то болтала с дядей Сашей.

— Здравствуйте, Влад, — кивнула девушка. — Хотела напроситься с вами. У нас небольшие сложности в ремонте — нужны кое-какие материалы. Хримп надеется найти их в городе, и я бы не отказалась от помощи проводника. Да и вам так будет безопаснее. В случае чего, вчетвером будет проще отбиться от нападения, чем вдвоём.

— Согласен, — кивнул Влад, — мы как раз собирались поговорить с другими провалившимися. Не откажетесь подтвердить наши слова, если придётся? Надеюсь, это не займёт много времени.

— Конечно! — улыбнулась Каси. — Тем более, с проводником, да ещё на транспортном средстве всё равно получится намного быстрее.

Машина, на которой приехал Влад, представителей иной цивилизации заинтересовала. Особенно одного — совсем мелкого, лопоухого, зелёного и желтоглазого по имени Хримп. Он мгновенно разобрался, как открывается капот, залез внутрь.

— Так, это двигатель. Там под ним коробка передач. А это что… похоже на радиатор. Значит, высокая температура. Греется двигатель. Почему? Потому что принцип детонации рабочего тела… Забавно. И очень расточительно! Очень! Земля, что с них взять? Никакой культуры потребления, ресурсы почти бесконечные. Каси, ты видела? Видела? Они жгут углеводороды! Они, паскуды богатые, жгут углеводороды, чтобы ездить по земле! И плевать им на КПД максимум тридцать процентов! Я одновременно в восторге и в ярости!

Каси, к которой была обращена последняя фраза, только плечами пожала. Демонесса, кажется, не разделяла ни восторга, ни возмущения подчинённого.

— Кхм, простите, а он кто? — тихонько уточнил у девушки Влад.

— Механик наш. Вы не переживайте, он ничего не испортит. У нас лучший механик на флоте, любые механизмы ему подвластны полностью.

— Это я уже понял, — кивнул Лопатин. — Что механик. Я интересовался расой. Или видом.

— Ах да, всё время забываю, что для вас наши народы незнакомы. Это гремлин. У них у всех склонность к технике. Нынешние гремлины давно забыли свою жизнь на Земле, но по обрывкам информации они смогли даже в космос выйти прежде, чем зайти в тупик. Как раз из-за отсутствия культуры потребления. Выйти в космос они успели, но к тому времени на Земле уже не оставалось ресурсов, чтобы развить успех, и их цивилизация начала угасать.

— То есть сюда сбрасывают тех, кто не смог достаточно развиться? — Догадался Влад. — И кто? Бог?

— Мы не знаем, — пожала плечами демонесса. — И никто не знает. Это я отвечаю на первый вопрос. Есть множество предположений, и верным может оказаться как одно из них, так и какое-то совершенно другое. Неисповедимы пути создателя — так, кажется, говорилось в старых книгах. Так оно и есть. В чём смысл творения и какая у него цель само творение знать не может. Вероятно, когда оно сможет ответить на этот вопрос, творение будет завершено. А может, и нет.

— Не перестаю поражаться, какие вы, люди, философы! — услышав рассуждения капитана, Хрёрик, сначала просто морщился и недовольно закатывал глаза. Когда девушка замолчала, не выдержал и высказал-таки своё мнение. — Ты, блин, находишься неизвестно где, висишь в пустоте на крохотном клочке земли, и должен думать, как продолжить жить, а ты вместо этого пытаешься понять, почему!

— А, по-моему, вполне логичный интерес, пожала плечами девушка. — У нас первую тысячу лет тоже теории множились как грибы после дождя.

— Ну и дураки ваши умники, — хмыкнул орк. — Только время зря тратят на ерунду. И вам, люди, тоже сейчас о другом надо думать.

Влад был согласен и с орком и с Каси, но пришлось прерваться, потому что гремлин вылез-таки из-под капота и вынес вердикт:

— Сделано через задницу. В целом технологические решения с учётом местных условий вполне вменяемые, но большинство материалов — хлам, причём я не понимаю, зачем этот хлам использовался. Как будто специально, чтобы этот агрегат чаще ломался! И это я ещё не говорю, что скомпоновано откровенно через задницу. Опять возникает ощущение, что создатели этого механизма стремились сделать ремонт либо невозможным, либо очень сложным. Для меня — загадка. Такое ощущение, что часть инженеров вот этого, — гремлин махнул рукой в сторону машины, — идиоты.

Дядя Саша раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но замолчал. И Влад его понимал. Рассказывать местным жителям о планируемом устаревании, очевидно, не стоит. Не нужно ещё сильнее портить и так явно невысокое мнение о человеческой расе. «Лучше пусть правда думают, что у нас идиотов полно!» — решил парень.

За время дороги мнение местных жителей о земном автопроме слегка исправилось. Особенно их порадовал кондиционер — в аду техника таким комфортом пока похвастаться не могла. А вот наличие магнитолы с жидкокристаллическим экраном никого из пассажиров к удивлению Лопатина не впечатлило:

— Это что, телевизор? — поразил Влада своими познаниями зелёный. — Ну да, необычно, чтобы прям в машине. А, даже не телевизор, а компьютер? Ну да, круто.

— А у вас что, тоже есть телевизоры и компьютеры? — растерялся Лопатин. Он-то приготовился объяснять, что это за странное чёрное зеркало тут.

— Есть. Но от вас, человеков, такого не ожидал. Те люди, которые всего-то тысячу лет назад сюда провалились, ещё даже бумагу не знали, а тут — вон чего! Шустрые ребята. На каких принципах работает?

— А… это… полупроводники, — сказал Влад. — Электричество.

— Всё, можешь не объяснять, понял, — кивнул Хрёрик. — У нас на такое ресурсов не хватит. Вы-то, небось, недра копаете?

— Копаем, — признал Влад. — А у вас на каких принципах электроника работает?

— Тонкие энергии. Меня особо не спрашивай, я больше по двигателям, в тонкой технике не разбираюсь. Энергостанции на гелиотропе, который концентрирует излишки ментально-эмоционального фона в местах компактного проживания разумных. Техника тоже на гелиотропе, только проводит он не электричество, а тонкие энергии. Короче, там надо высшее образование иметь, чтобы во всей этой приблуде разбираться досконально, но в принципе, похоже на то, что у вас.

— А откуда вы знаете про полупроводники и электричество тогда? — насторожился Влад.

— Так статья как раз недавно вышла в газете, — хмыкнул Хрёрик. — «Об альтернативных энергиях и их возможном применении». У нас в полёте прессы-то новой нет, так что всю старую от корки до корки читаем, причём всей командой. Ты не думай, тут ничего странного. Это целый город сюда в последний раз тысячу лет назад попал, а так-то всяко бывает. Малые и сверхмалые острова достаточно регулярно появляются. Обычно — без людей, но случается, и куски городов проваливаются, и техника всякая. Так что для наших умников, да и для светлорождённых в вашем городе ничего сильно незнакомого не будет, всё уже видели.

Влад не ответил — он внимательно вглядывался в окружающие дома. Компания уже добралась до города, и теперь парень старался не отвлекаться. Авианосец из города не видно, но у Влада как будто компас в голове завёлся, с направлением на вражеский корабль. Куда не повернись — чувствуется угроза, так что забыть об опасности не получалось при всём желании. Сам город тоже казался каким-то настороженным. Причём Влад сам не мог понять, почему и до поры списывал это на собственную мнительность.

Первым делом направились на традиционное место сбора жителей — Торговую площадь с универмагом в центре. Площадь пустовала, но Лопатина это не насторожило. После смерти Владимира Ивановича и упразднения его сообщества, никто там не дежурил, но Лопатин рассчитывал, что если немного подождать, кто-нибудь появится. Хрёрик с Хримпом отправились на поиски нужного для ремонта. Дядя Саша попытался полюбопытствовать и предложить помощь, но Хримп окатил мужчину таким презрительным взглядом, что настаивать стал бы только любитель унижений.

— Да уж как-нибудь сам разберусь, — пояснил гремлин. — Дело в том, господин абориген, что механизмы во всех мирах, как я думаю, устроены по одним принципам. Поэтому, если что-то нужное мне и можно найти, то в одной из таких вот повозок, на которой мы приехали. Я вижу, их тут много брошенных — вот мы с Хрёриком и распотрошим несколько штук. Как я уже успел убедиться, вы с другом имеете крайне ограниченное представление о механике, поэтому очень сомневаюсь, что сможете чем-нибудь помочь! Всё, пойдём, — повелительно мотнул головой гремлин, и порскнул куда-то во дворы, не заботясь о том, следует ли за ним орк. Тот только вздохнул тяжко, взглянул слегка виновато на землян, и зашагал следом, взвалив на плечо ящик с инструментами.

— Не обижайтесь на Хримпа, — пояснила Каси, которая осталась с землянами. — Он вообще крайне презрительно относится к любому, кто не разбирается в технике. Даже меня готов терпеть только потому, что я — капитан, и ещё немного всё-таки разбираюсь.

Влад и не думал обижаться. Он собирался, раз уж такая возможность появилась, расспросить демонессу о жизни в Ойкумене. Однако девушка начала разговор первой, и тему выбрала крайне неожиданную:

— Скажите, Влад, откуда у вас эта собака? — девушка указала на Дружка, задумчиво обнюхивавшего фонарный столб.

— Да откуда… всегда он здесь был. В смысле, ещё до провала. Он бездомный был. А когда мы провалились, то как-то подружились, вот он и остался со мной.

— Это довольно необычная ситуация, — начала объяснять девушка. — У некоторых из прежних народов тоже были животные — компаньоны. Людям досталось настоящее богатство — собаки, кошки, другие. Здесь, в аду, они уже не обязаны дарить своё доверие жителям безусловно. Сюда обычно попадают те животные, кто был предан людьми, и чтобы получить верность кого-то из них, приходится заслужить доверие. Вам очень повезло, господа. Впрочем, я вижу, вы в принципе не похожи на тех, о ком мне доводилось читать. Это необычно.

— Это всё он, — гордо посмотрел на приятеля дядя Саша. — Я вообще начинаю думать, что Владик сюда случайно попал. Слишком деятельный.

— Ничего не случайно, — смущённо ответил Лопатин. — Это я сейчас деятельный. До провала был такой же, как все. И ты, дядь Саш, тоже сложа руки не сидишь.

Продолжать тему несоответствия такого замечательного Влада общему фону попаданцев в ад не стали, к большому облегчению парня. «Вот уж не думал, что на меня когда-нибудь будут поглядывать с таким уважением просто за то, что у меня собака есть», — размышлял Лопатин, перехватив взгляд Каси. Влад спросил, известно ли в Ойкумене про крылатого пса, который забрал всех собак. Каси охотно ответила. Оказывается, Симаргл — это что-то вроде бессмертного божества, которое взяло на себя заботу о брошенных собаках. Со временем и другие животные перешли под его юрисдикцию. Где находится остров, на котором обитают бывшедомашние животные — Каси не знает, потому что никогда не интересовалась, но вообще секрета в этом нет. Желающие обзавестись другом и партнёром могут даже попытать счастья, но чаще всего, не преуспевают.

Постепенно разговор с собак перешёл на бытовые вопросы. Чем больше слушал Влад, тем сильнее поражался. Выходило так, что жизнь в Империи не так уж сильно отличается от привычной землянам. Какие-то отличия есть, но, тем не менее, общего гораздо больше, чем представлял себе парень, глядя на парусные корабли. Демонесса рассказывала охотно, ненавязчиво рекламируя именно свою Империю. Влад это замечал, но откровенной пропагандой реклама не выглядела, так что слушать было интересно.

Однако прошёл час, а никто из местных жителей так и не появился. Влад проверил доску объявлений, под которую отвели стеклянную стену одного из магазинов на площади, но она тоже пустовала. Оставались какие-то старые бумажки с вопросами и предложениями, но ничего нового за последние пару дней не появилось. И это уже настораживало.

— Что-то мало народа, дядь Саш, не находишь? — наконец спросил Влад.

— Ты в городе после провала чаще бывал, но да, как будто и правда, — протянул сосед.

— Может, стоит в другом месте поискать? — спросила Каси, — Есть у вас идеи, куда ещё заехать?

Идея у Влада была. Сектанты ведь никуда не делись, и парень был уверен, что, уж в церкви-то местные жители найдутся. Однако с адептами общаться пока хотелось меньше всего. Впрочем, решать сразу не пришлось, потому что вернулись Хримп и Хрёрик — оба мрачные и с пустыми руками.

— Нету у них ничего, — объявил Хримп. — Мы распотрошили четыре машины. Совершенно бесполезные механизмы. Вынужден признать, у людей эти материалы просто не используются.

— Так, собственно, что ищем-то? — поинтересовался парень.

— Система регуляции мощности у меня сдохла на правом двигателе, — мрачно пояснил — Хримп. — И запчастей нет, все ушли на левый, потому что некоторые воевали так, будто возвращаться не собирались! Только ничего мы здесь не найдём. Я уже понял — тут просто не используются такие материалы, как мне нужно. Мало того, что там платиновые дорожки для энерговодов нужны, так ещё и управляющие контуры из алмазов. Бестолку. Здесь мощности другие, энергия другая. Им вон меди достаточно и алюминия.

— А из меди и алюминия хотя бы временную замену сделать нельзя? — спросила Каси настороженным голосом.

— Можно, — пожал плечами Хримп. — Всё можно. Только тогда правый двигатель будет в десять раз больше, чем левый. И по массе — тоже. Делать? Я ещё когда эту машину смотрел, понял, что всё бесполезно.

— Так почему ты сразу не сказал, раз уже всё понял? — Кажется, демонесса была готова взорваться. Влад прямо почувствовал, как от девушки тянет жаждой крови.

— Так ты и не спрашивала, капитан! — ответил Хримп. — У них, видно, более доступны такие материалы, вот они их и используют.

— Подождите, секундочку, а ювелирная платина вас не заинтересует? — Владу показалось, что сейчас начнётся смертоубийство, причём убивать будут гремлина. Хрёрик прямо подбираться к нему со спины начал, будто ловить собирался. — И огранённые алмазы?

— В каком смысле ювелирная? — подозрительно уточнил Хримп.

— Ну, кольца там, браслеты, я не знаю, — пожал плечами Влад. — Там, конечно, в смеси с серебром обычно. Но вообще у нас и в электронике платина используется, просто найти сложно будет.

— То есть вы используете эти материалы просто чтобы украшать себя? — ошеломлённо спросила Каси. — Земля — безумный мир!

— Показывай, где тут можно найти платину! — перебил девушку Хримп, и даже не обратил внимания на её гневный взгляд. Демонессе, очевидно, не понравилось такое пренебрежение от подчинённого, но тому было плевать.

— Да вон, в универмаге, — махнул рукой Влад. — Даже ехать никуда не надо. Если не разграбили.

Могло бы получиться очень красиво — господа пришельцы столько мучились, пришли в такое отчаянье, и вот, оказалось, что они стояли буквально в двух шагах от нужного им, и достаточно было просто спросить. Но тут вышел облом, потому что оба ювелирных в универмаге оказались-таки разграблены. Витрины побиты.

— Как так-то? — возмущался Влад. — Кому вот в нашей ситуации могло понадобиться золото? Что они с ним делать собирались?! Не понимаю.

— Да ты чего? — удивился дядя Саша. — Это ж золото! При любых потрясениях надо брать рыжьё, это любой знает! Рубли в фантики превратятся — чем платить?

— За что тут платить-то? — буркнул Лопатин. — Всё и так бесплатно! Ладно, я понял. Не будем отчаиваться. Не могли же они все ювелирки разграбить? Просто нужно посмотреть в другом месте. Наверняка что-нибудь найдётся. И потом, ещё же ломбарды есть! Подождите только, я сейчас записку напишу, и поедем. Может, кто откликнется.

Парень быстренько написал фломастером последние новости и дополнил предложением встретиться на этом месте желающим как-то защитить себя от нападения грабителей, прилепил на витрину, и со вздохом уселся в машину. Он не слишком надеялся, что от объявления будет толк.

Следующий ювелирный нашёлся совсем недалеко, возле театра драмы. И он тоже был пуст. Влад пробежался по залу хотел уже возвращаться, но Хримп остановил.

— Эй, а тут сейф! — гремлин выскочил из какого-то служебного помещения.

— А толку? — дядя Саша заглянул в комнату и хмыкнул. — Болгаркой такой не распилишь. Его поэтому и оставили наши алчные соотечественники.

— Зачем пилить? Так откроем, — фыркнул гремлин. — Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с какими-то аборигенскими поделками?! Хрёрик, быстро сюда инструменты!

Сейф продержался минут двадцать, чем вызвал неподдельное уважение гремлина. Однако в конце концов что-то щёлкнуло, дверца приоткрылась. Внутри оказалось именно то, что нужно пришельцам. Хримп, когда увидел, даже глаза закатил от восторга.

— С ума сойти! — радовался лопоухий гремлин. — Каси, я всё переделаю! Я переделаю вообще всё, Каси! Мы будем летать вдвое быстрее! Я управление огнём настрою! Каси, это просто сказка какая-то!

Лица пришельцев перестали быть мрачными, демонесса радостно улыбнулась.

— Всё, поехали назад, — распорядился Хримп. — Работы — полно, эти цацки ещё переплавить нужно. А вот бриллианты подойдут без всяких переделок, вот эти, мелкие. Непривычная огранка, но нам подойдёт. Возможно, будет даже эффективнее!

— Нет уж, господа демоны, орки и гремлины. Вашу задачу мы выполнили, а вот с народом так и не поговорили, так что, либо отправляйтесь пешком, либо поехали с нами.

— Едем с вами, я же обещала! — возмутилась Каси. — А куда? Насколько я поняла, у вас все попрятались.

— К адептам поедем, — тяжко вздохнув пояснил дядя Саша. — Больше не к кому. Хотя это мёртвое дело, сразу понятно.

Влад с дядей Сашей был согласен. Однако несмотря на весь пессимизм, действительность оказалась гораздо более неприятной.