Остров лишних

Глава 17

«Шок — это по-нашему», — подумал Влад, разглядывая появившуюся из — за кустов компанию. Орков-то он уже видел, хотя вблизи рассмотреть было интересно. Здоровенные, как баскетболисты, черноволосые, с чуть приплюснутыми лицами. Клыков не видно, но нижние губы у каждого чуть задраны по бокам, так что нет сомнений — клыки там присутствуют, просто не кабаньи, а поменьше. Особенно привлекал внимание один, самый старший, с коротким ирокезом с проседью и золотой серьгой в левом ухе. В общем, орков можно было рассматривать долго — у них даже одежда была интересная и непривычная, но взгляд невольно задерживался на их предводительнице.

Чертовка. Или демонесса. Самая настоящая, с рожками, смуглой, чуть отливающей красным кожей, большущими карими глазами с вертикальным зрачком. Самое забавное — из-за спины то с одной, то с другой стороны в такт шагам выглядывал хвост, кисточка которого была спрятана в металлический… нахвостник? Грузило? Влад понятия не имел, как называть эту деталь одежды или доспеха, а может, даже оружия, но смотрелась она довольно угрожающе. Особенно когда девчонка взмахивала хвостом.

— Вот это нихрена себе! — расхохотался дядя Саша. — А вилы где?

— Человек, я тебя не понимаю, — сказала девушка. — Какая лапша, какие вилки? Вы тут что, голодаете? Так потерпи немного, накормим.

— Да не, мы не голодные, — ответил сосед. — А про вилы… это ж классика. Черти должны ходить с вилами.

— Так я и не чёрт! — удивлённо распахнула глаза девушка, а потом злобно сощурилась: — Ты меня что, хочешь оскорбить?

Орки, сопровождавшие демонессу, угрожающе набычились.

— Нет-нет, просто непонимание возникло, — Владу всё-таки удалось встать, и он поспешил погасить конфликт. Часть пришельцев резко дёрнулась, взяв наизготовку оружие, потом расслабились. Видно, до этого момента Лопатина не видели, всё-таки он лежал в отдалении. — Дело в том, что мы в этих местах новички, а про таких, как вы, у нас только легенды ходят. У нас считается, что «демон» и «чёрт» — это синонимы.

Девушка рассмеялась. Довольно заразительно. Видно, на самом деле не была зла.

— Это всё равно, что считать синонимами слова «человек» и «обезьяна».

— Ну, в каком-то смысле так и есть. Учёные говорят, человек — это разновидность обезьяны.

— Как самокритично! Ну, в таком случае, можете считать, что демон — это разновидность чёрта. Однако в обществе малознакомых демонов рекомендую свои взгляды не высказывать, могут не понять.

— Гм, люди, вы серьёзно считаете, что классификация демонов сейчас самая важная тема для обсуждения? Каси, а ты это поддерживаешь. Смотри, этот, помоложе, сейчас сомлеет.

— Кхм, да, прошу прощения. Ори прав, детали нашего происхождения предлагаю обсудить позже. А пока хотелось бы узнать, отчего вы решили вмешаться в бой на нашей стороне. И, может быть, мы отправимся прочь отсюда? Десант у светлорождённых уже закончился, да и команду вы здорово повыбили, однако на этом месте лучше не задерживаться. Желание отомстить может перевесить здравый смысл, и тогда капитан авианосца может рискнуть. Если нас окружат и навалятся всей толпой, мы не справимся, даже с помощью вашего чудо-оружия.

— То есть всё, война закончилась? — удивился Влад. — Поубивали друг друга, кучу народа постреляли, и теперь расходимся?

Дядя Саша, который чудом обошёлся без ран, снял с Влада рюкзак, к которому парень настолько привык, что уже и забыл, как может быть без него легко. Мягко подтолкнул в нужном направлении. Лопатин послушно зашагал. Сейчас он был в таком состоянии, что на одновременную ходьбу и разговор соображалки не хватало.

— Эльфы, безусловно, постараются нам напакостить, — объяснила Каси, — В идеале — команду убить, меня захватить в плен для последующего получения выкупа, а мою Стремительную для продажи. Стремительная — это мой шлюп, на котором мы прибыли. Однако открытых боевых действий больше не будет. Авианосец — большой корабль, ему требуется большая команда для управления, а эти места слишком далеко от Ойкумены. Без достаточного количества команды добраться туда будет невозможно. Здесь течения спокойные, а чуть дальше, где-то в полутысяче миль, сейчас полоса нестабильных потоков. Перебраться через неё с неполным составом команды будет невозможно. Поэтому мы собираемся заняться ремонтом.

Влад задумчиво покивал. Многое становилось понятно.

— То есть штурма, как сегодня, больше не будет, вы собираетесь улететь при первой возможности, а эти гаврики тут останутся? — уточнил Лопатин.

— Да, но они не смогут навредить острову, — кивнула демонесса. — Мы первыми высадились на остров, поэтому по воздушному закону он теперь находится в сфере интересов империи. Как только будет закончен ремонт, и мы стабилизируем состояние раненого члена команды, мы вернёмся в Империю, где доложим о появлении нового острова. Империя направит сюда большие транспортировочные корабли, вас притянут в Ойкумену, и, скорее всего, присоединят к материку.

— Опять двадцать пять, — мрачно прокомментировал дядя Саша. — Что те, что эти, получается. За нас уже всё решили.

Демонесса озадаченно замолчала — кажется, девушка была уверена, что сообщает хорошие новости.

— Вам что-то не нравится? Но поверьте, в Империи вам будет гораздо лучше, чем если бы остров достался светлорождённым! У нас каждому из провалившихся непременно найдут занятие по душе. Кроме того, за любые ценные сведения будет выдана премия, которую вы сможете потратить на обустройство своей жизни. К тому же если вам принадлежит какая-то собственность на острове, она останется вашей. Эти условия — намного лучше, чем предлагают короткоживущим эльфы. Собственно, скорее всего, если бы остров достался эльфам, с него просто сняли бы солнечный гелиотроп, а сама твердь канула в бездну вместе с провалившимися.

— Так-то да, получше предложение, — согласился дядя Саша, — Только меня всё равно подбешивает, что за нас уже всё решили. Я привык считать этот город своим. И мне не нравится, что за меня всё решают.

— Когда кто-то считает землю своей, её обычно защищают, человек, — хмыкнул шагающий позади здоровяк Ори. — Не стану спорить, вы лихо дали прикурить светлой плесени, но почему я вижу только вас двоих? По таблицам здесь должно быть от пятисот до тысячи людей. Или в этот раз всевышний оказался милостив, и вас тут только двое?

«У них ещё и таблицы есть! — вяло удивился Влад. — Получается, такое происходит достаточно регулярно!»

— Нас действительно примерно столько, — сказал парень. — Но остальные не определились, кого поддержать. А нам с дядей Сашей очень не понравилось отношение хоббитов, которые, кстати, высадились на остров первыми. Вы хотя бы предупредили, что будут боевые действия, в то время как те попытались меня сразу же застрелить.

— Высадились первыми? — нахмурилась демонесса. — А вот это очень плохо. Надеюсь, вы их убили? Если об их первенстве кто-нибудь узнает, то Империи будет гораздо труднее отвечать на претензии светлорождённых.

— Мы взяли их в плен. И убивать пока не собираемся.

— Уже легче. Пленные не могут претендовать на право первенства. Однако если их освободят, это право к ним вернётся.

— Ты, человек, лучше скажи — неужели ты не рассказывал соплеменникам о том, что взял в плен пришельцев, которые попытались тебя сразу убить? Раз ты взял их в плен, уверен, коротышки и сами сказали тебе, что собираются с вами сделать. Гонору им не занимать.

— Не стал рассказывать. Мои соплеменники привыкли считать, что эльфы — хорошие. А демоны, между прочим, плохие.

Орк весело рассмеялся, его смех подхватили остальные.

— Надо же! Их пропаганда работает даже на Земле! Кто бы мог подумать! Но я не о том. Если они считают, что эльфы — это образец благодетели, то почему не помогли им против нас? Или хотя бы вам не помешали напасть на эльфов?

— Потому что по большому счёту им плевать, — мрачно ответил Влад.

— Вот именно, — ответил Ори. — На самом деле, они ничего не сделали, потому что не хотят ничего делать. Так обычно и бывает с провалившимися, это вы двое исключение. Возможно. Я это к тому, что они не собираются защищать свою землю. А значит, не считают её своей. Поэтому мы имеем полное право её забрать. Как и остроухие ублюдки, вот только кукиш им. Не успели.

Вообще-то Владу было, что возразить. К кому-то присоединяться всё равно придётся, и мысль о том, что остров физически присоединят к какому-то материку Владу на самом деле очень понравилась. Хотя и с этим были сложности. Эта Каси, конечно, очень красивая, и, вроде бы, не такая сволочь, как те же хоббиты. Но ведь не на пустом же месте демонов и орков считают злом? Бежать к демонам с распростёртыми объятиями только потому, что сразу не попытались убить, было бы глупо. «До того, как старательно дружиться с орками и демонами, ещё дожить надо, — мрачно напомнил себе Лопатин. — Эти благородные — хорошие сейчас свалят, а эльфы-то останутся. И ничего с ними сделать орки и демоны не смогут. А право первенства… интересно, она правда такая наивная? На месте эльфов я бы этим правом первенства подтёрся. Улетели — значит не было вас, вот и весь сказ. Это во-первых, а во-вторых, что им помешает забрать этот солнечный гелиотроп, пока тут никого, кроме нас нет? А то и просто всех перебить».

Настроение от этих мыслей было отвратительное. Выходило так, что весь бой действительно получался бессмысленным. Зря они с дядей Сашей рисковали, зря Влад надрывался, таская этот клятый рюкзак, и, самое главное, зря теперь мучается от ноющей и одновременно пронизывающей боли в руке. Рана вообще не способствовала бодрости духа. Обезболивающее начало отпускать, боль возвращаться. Новое колоть нельзя, так что приходилось терпеть. Ещё предстояло снаряд вытаскивать — в этот раз выходного отверстия не было, это Влад уже определил. Значит, дротик засел где-то внутри, и хорошо, если только в мышце. А то ведь и кость мог пробить!

Влад брёл как в тумане, даже зрение вдруг стало туннельным. Разговор как-то сам собой умолк. Что Владу, что дяде Саше, безумно хотелось задавать вопросы, Влада даже паршивое состояние не остановило бы, но он пока предпочитал помолчать, чтобы чего-нибудь лишнего не сболтнуть.

«Они нам пока не друзья, хотя и помогают! Вот немного передохну, что-нибудь сделаю с рукой, и тогда уже буду спрашивать. Так-то они, вроде бы, отвечают охотно… непонятно только, насколько правдиво», — решил Лопатин, и дядя Саша явно думал так же.

Вскоре выяснилось, что Лопатин был чрезмерно оптимистичен. Не в той части, что касалась имперцев, а в то, что про «приду в себя и сделаю что-нибудь с рукой». С каждым шагом парню становилось всё хуже, боль в руке пульсировала всё сильнее, а перед глазами поселился красноватый туман, от которого ни рассмотреть толком окружающего, ни сосредоточиться. И идти становилось всё тяжелее, хотя, казалось бы, рюкзак-то у него забрали! Влад шёл, шёл, а потом вдруг внезапно очнулся и понял, что уже никуда не идёт, а его несут. Гул в голове начал складываться в отдельные слова, а потом Лопатин и вовсе пришёл в себя и начал соображать, отчего дёрнулся и застонал от боли.

— Тихо, парень, не шевелись! — раздалось над головой. — А то щас опять сомлеешь.

Влад, вопреки указаниям, поднял голову и принялся оглядываться. Они шли по асфальту и уже приближались к заводу. Сам он покоился на руках у того самого здоровенного орка с ирокезом и серьгой в ухе. «Ори, кажется», — вспомнил Лопатин. — «Чёрт. Он меня на руках тащит, как принцессу какую-то! Надо бы встать. Что я, кисейная барышня?»

— Да не дёргайся ты, человек! — возмутился орк. — Ты и так не пушинка, ещё возишься!

— Да я сам! — попытался проявить настойчивость Влад, но орк только фыркнул.

— Куда мы вообще идём?

— Не мы идём, а тебя несут. Пока — не «куда», а «откуда». Нам сейчас нужно убраться обратно к своим, а то эльфы могут подловить. Скорее всего, их здесь больше нет, все вернулись на корабль. Должен признать, вы их здорово потрепали. Если наш вперёдсмотрящий не ошибся, они отступили, и теперь будут зализывать раны, но всё равно стоит поберечься. Могут и попытаться достать, пока мы устали и почти беззащитны.

— Звучит как-то фантастично, — пробормотал Влад. — Вот только что воевали не на жизнь, а на смерть, и вдруг — всё, считай, разошлись.

— Так оно и бывает, — хмыкнул Ори. — Ты ж не думаешь, что эльф даже из-за денег станет рисковать собственной жизнью? Корабль — это жизнь. Долгоживущие свою жизнь ценят высоко… по крайней мере, большинство из них. Но беречься нам до того, как мы отсюда уберёмся, придётся очень тщательно. Светлорождённый на нас крепко зол, представится возможность — не пожалеет.

«Угу. На вас — крепко зол, а нас с дядей Сашей, получается, вообще крепко ненавидит!»

— А почему вы про эльфов в единственном числе говорите?

— Так он, скорей всего, на корабле один. Капитан. Ну, ладно, тут авианосец большой, команда — тоже. Значит, скорее всего их здесь штук десять — командные должности занимают.

— А с кем же мы воевали? Такие, серебряные.

— Гуараггед аннон, — непонятно объяснила Каси. — Они традиционно служат эльфам. А матросы все разные. Спригганы, тилвит тэг, слуа, хоббиты. Даже сиды могут быть, но это редкость. Они ведь тоже долгоживущие. Даже люди чаще встречаются, хотя их в целом гораздо меньше в наших местах. Редкий народ, пока что.

— А можно поподробнее? Про «пока что» особенно?

Каси охотно рассказала. Лопатин слушал и изумлялся. Если бы не слегка затуманенные от боли мозги, пожалуй, очень бурно бы реагировал, но и так слушать рассказ демонессы было удивительно. По её словам выходило, что в аду, — а она так и называла это место адом, — живёт много народов. Собственно, все, о ком Влад слышал, и ещё многие другие. А вот людей пока совсем мало.

— Мы были первыми, — рассказывала Каси. — Такие, как я, демоны. Никто уже не помнит жизни на Земле. Думаю, даже те немногие, кто жил в те времена, уже давно забыли далёкую родину. Здесь тогда были только мы. Изначальный континент был не слишком велик, выживать на нём было трудно. Мои предки научились летать, стали присоединять твердь, которую Он сбрасывал сюда раньше и позже. То была в основном пустая твердь, которую ещё нужно было облагородить. Ящеры, звероящеры, многие другие… Та жизнь чем-то не нравилась Ему, и он не дал ей развиться, чтобы получить разум. Впрочем, мои предки тогда были уверены, что мы останемся единственными разумными. Но потом стали появляться другие. Сначала так же, как вы сейчас, небольшим числом и на малых и средних островах, потом — целыми народами. Орки, эльфы, иные расы и виды. Некоторые присоединились к нам, другие предпочитали жить отдельно. Теперь вот стали появляться люди. Даже любопытно, как быстро у Него угаснет интерес к вашему народу, и здесь окажутся остальные? И как вы, люди, справитесь с провалом, когда он случится?

«То есть даже сомнений нет, что он произойдёт. А впрочем, пожалуй, я тоже в этом уверен. Не знаю, чем мы лучше орков, эльфов и прочих, но было бы странно, если этот загадочный Он остановился бы именно на нас».

Путешествие на руках у Ори, наконец, закончилось, к искреннему облегчению Влада. Парень весь извёлся. «Как невесту, блин, таскают. Лучше бы через плечо перекинул — всё не так стыдно!» При этом попыток слезть с рук парень больше не предпринимал. Чувствовал себя он, на удивление, сносно, но слабость не проходила. Впрочем, и это «сносно» было временным — оказывается, ему дали местного обезболивающего. Когда возмутился, демонесса сначала не поняла даже, в чём дело, а потом объяснила, что у их медикаментов нет побочных эффектов. Влад сначала не слишком поверил, но потом был вынужден согласиться — ощущения были совсем другие, не такие, как после земного препарата. После того-то сразу тошнить начинало, и так до конца действия мутило.

Расположились орки с относительным комфортом, и уже осваивали местность. Как будто надолго обосновывались. Влад слегка растерялся. Непонятно было, зачем их вообще сюда привели. Как только добрались, компания из зелёных орков и симпатичной демонессы тут же включилась в работу — одни занимались ремонтом корабля, другие сновали по заводу и собирали трофеи.

— Дядь Саш, а мы здесь для чего? — тихонько уточнил Лопатин. — Чего мы к ним пришли-то? А то я как-то пропустил этот момент.

— Да уж, когда ты на полшаге рухнул, я здорово перепугался! — охотно ответил сосед. — Думал — всё, капец котёнку. А эти демоно-орки молодцы, не бросили. Предложили тебя донести. Ну, я и рад — сам-то не дотащил бы. У меня уж и возраст не тот, да и набегались мы с тобой сегодня.

— Так это, может, пойдём тогда? Мне бы рукой заняться. Жгут уже второй час, снимать пора скоро.

— Рукой можете заняться у нас, — предложил пробегавший мимо гоблин. Влад за ним давно наблюдал — очень забавное существо. Уши большие, глаза — жёлтые, зубы — острые. Несмотря на размеры, внешность довольно угрожающая. Это его голос время от времени доносился из переговорника Каси. — Весь потребный инструмент у нас есть, так же как и перевязочный материал. И лекарь — тоже есть, только он оперировать не сможет, и вообще того гляди подохнет. Но подсказать что-нибудь — подскажет, как без этого. И да, позвольте своё почтение выразить! Вы реально отбитые отморозки! Не думал, что мы тут таких встретим!

— А… спасибо за похвалу, — дипломатично ответил Лопатин. Он-то себя ни отбитым, ни отморозком не считал, и был изрядно удивлён таким восторгам. — И предложением воспользуюсь с удовольствием.

— Ну, пошли тогда, или Ори позвать? Понравилось на нём ездить?

— Нет-нет, я сам! — поспешно отказался Лопатин. Пользоваться услугами орка ему больше не хотелось.

С помощью дяди Саши поднялись по сходням на корабль. Посмотреть бы по сторонам, но на Влада опять накатила дурнота, и он поспешил в лазарет. Лекарь обнаружился там же, на кушетке. Тоже орк. Он был туго перебинтован, и на спине сквозь повязки проступала кровь.

— Вот, Леннарт, я тут тебе пациента привёл, — сказал гоблин. — Поможешь?

— Тришка, ты дурак? Я шевелиться не могу, как я ему помогу?

— Да ты только посоветуй! И инструмент им какой дай! Эти чилавеги, нас, считай, всех спасли. Между прочим, если б не они, нас бы просто массой задавили. Светлорождённые, суки, команду спустили. А так у нас все живы и есть шанс отсюда свалить. Ну, почти все, про тебя-то, я так понимаю, непонятно.

— Спасибо, Тришка, ты охренеть какой деликатный! — ответил орк. Тришка недоумённо уставился на раненого. Похоже, не совсем понял, в чём его обвиняют. — Ладно, люди. Вон, в том шкафу набор хирургических инструментов. Вы хоть знаете, что такое хирургические инструменты?

Влад тяжко вздохнул. Он как-то не ожидал, что лекарь сам будет при смерти. Требовать от бедного орка, чтобы тот ещё как-то помогал, было очень неловко. Да и вообще всё было как-то паршиво. Лопатин почему-то думал, что дядя Саша окажет ему ответную услугу, и возьмётся ковыряться в руке сам, однако тот отказался. Причём «отказался» — это слабо сказано. После просьбы Лопатина сосед даже отскочил и руки за спину спрятал:

— Ты чо! Я ж не умею! Я вообще боюсь! Не-не-не, Владик, ты меня прости, но я такого всю жизнь боялся! Не справлюсь я!

И такой у него был несчастный и испуганный вид, что Лопатин даже настаивать не стал. Ясно было — не возьмётся.

— Не боись, человек, — прошептал с койки Леннарт. — Местный обезбол у нас хороший, ты даже ничего не почуешь. Будешь ковыряться как в куске свинины, никаких сложностей.

Так дальше и пошло. Под руководством орка Влад сначала сделал укол местной анестезии в руку, потом, принялся ковыряться в действительно полностью онемевшей руке. Даже когда щипцы начали скрести по кости, никаких неприятных ощущений не возникло. Рану пришлось расширять, потому что дротик никак не хотел выходить, но в конце концов парень справился, а потом, прислушиваясь к указаниям орка, зашил и обработал рану. Как и ту, что получил ещё утром, в овраге.

— А ничего, вроде рука уверенная. Неплохой лекарь, — прокомментировал Леннарт. — Слушай, человек, не хочешь ещё малость лекарем поработать? Мне бы тоже от дротика избавиться.

— Да как?! Я ж не лекарь! Я вообще — программист.

— А дротик ничего, лихо вынул. И шил уверенно.

— Это ещё не значит, что я умею лечить! Я делал только то, что ты говорил!

— Да нормально, зеркало поставим, я тоже буду говорить. Должны справиться.

— Слушай, Леннарт, да? — уточнил Влад. — Я ведь в самом деле не хирург, а у тебя не рука ранена, а спина. А если я тебе случайно лёгкое разрежу?

— Да там и надо будет малость надрезать. Дротик туда попал, кровит теперь. Надо будет его вытащить и кровь из лёгких откачать, а то захлебнусь.

— Не. Не-не-не, — испугался Влад. — Ты с ума сошёл? Такие операции должны делать профессионалы! Я — не справлюсь!

— Парень, ты пойми. Если сейчас этот дротик не вытащить, я точно сдохну. Щас пока ладно, но того гляди разовьётся пневмоторакс. Лёгкое схлопнется, и привет. Или кровью захлебнусь. А тут хоть какой-то шанс. Тем более, я тебе подскажу, если что. Ты пойми, у нас в команде никто с живым мясом дела не имел никогда, и не сможет. Я бы капитана попросил, но она тоже не потянет. Нет у неё к этому делу никакой чувствительности. А у тебя, вроде есть. По крайней мере, себя вылечил, и даже вполне хорошо. Рука твёрдая, уверенная. И товарища своего, если я правильно понял, лечил уже.

Леннарт говорил тихо, с хрипами.

— Давай, Влад, решайся. Очень надо. А то помру ведь. Не обидно тебе будет, если тот, кто тебе помог — помрёт?

Влад тяжко вздохнул.

— С одной рукой вообще неудобно.

— А мы капитана попросим! — обрадовался Леннарт. — Она у нас умничка, в этом деле как помощник вообще идеально будет!