Некоторое время соперники старательно шуровали карандашами по бумаге, ревниво косясь друг на друга. Аини с интересом заглянула Сержу через плечо и сокрушённо посетовала:

- Художник, Серж, из тебя, как из меня поэт. Но ты такой восторженный! Этого качества недостаёт многим... например, Лексу, который читает под столом книгу "Витязь в тигровой шкуре" и думает, что я этого не вижу.

Лекс с грохотом выронил книгу. Команда хохотала.

- Это про Тариэла книга, - начал оправдываться он, вогнав в краску упомянутую личность, - понимаете, главного героя зовут Тариэл....

- И он всё время ходит и льёт горючие слёзы, периодически падая в обморок, - перебил Серж. - И всё это в стихах, бр-р!

- Это ещё что за голос из канализации? Лучше полюбуйтесь на новый шедевр всех времён и народов - портрет нашего Доброго Робина! - Тайрел торжествующе поднял рисунок над головой.

Секундное молчание, во время которого все присутствующие оторопело любовались, сиим, с позволения сказать, "художественным произведением", сменилось громовым хохотом. Такой злостной карикатуры никто из магов ещё в жизни своей не видел!

Красный от смущения и злости, Серж всё же сумел взять себя в руки и вежливо попросил у Тайрела листок.

- Зачем он тебе, о Добрый Робин? - фыркнул сквозь смех Тайрел. - Повесишь на стенку и будешь любоваться? Или в сортир сходишь? В целях экономии туалетной бумаги....

- В архив положу, - совершенно серьёзно объяснил Серж. - На память. Для мемуаров пригодится.

- Да пожалуйста! - хмыкнул несколько озадаченный Тайрел, протягивая листок.

- А подпишу - "Тариэл"! - сквозь зубы еле слышно пробормотал лидер. Аини, однако, расслышала и улыбнулась. Ох уж эти вечные спорщики....

Серж скосил взгляд, увидел её улыбку... и понял, что у него появилась идея получше.

- Тайрел, ты кое-что забыл, - сладким голосочком напомнил лидер, - подпиши своё бессмертное творение, дабы никто не усомнился, что моих скромных способностей ни за что не хватило бы на создание такого шедевра.

- Давай уж, фиг с тобой, - согласился тот тоном рок-звезды, смертельно уставшей от жаждущих автографа фанатов. Серж подсунул ему листок, ненавязчиво нашёптывая что-то вроде "ага, вот здесь... так прямо и напиши: автор - Тариэл..." Ничего не подозревающий великий карикатурист послушно черканул под рисунком несколько слов и завершил всё лихим росчерком.

- Теперь твоя душенька довольна?

- Довольна-довольна, ты даже представить себе не можешь, насколько довольна!.. - заверил его Серж, торопливо пряча листок в папку для бумаг.

(Когда через несколько дней Джессика выразила желание ещё разок полюбоваться историческим полотном, Серж под честное слово молчать показал ей рисунок, куда внёс кое-какие изменения. Нет, сама карикатура осталась нетронутой. И даже авторская подпись была на месте. Зато над карикатурой, выполненная неотличимым от тариэловского почерком, красовалась надпись АВТОПОРТРЕТ!)

Закончив возиться с подарком, Серж, наконец, вспомнил и о собственном творении.

- Это - бригантина, это - двухмачтовая шхуна. Какая больше нравится?

- Вообще-то, бригантина, - с сомнением протянула Аини, - но ты точно уверен, что это именно она?

- Разумеется. На ваше счастье, я увлекаюсь парусным моделированием, так что о чертежах не беспокойтесь. В сущности, не такое это и сложное дело, если знать, с какого конца за него браться.

- Эй, не присваивай себе все заслуги! - возмутился Тайрел. - Между прочим, если бы я не дал тебе пинка, ты бы и не подумал построить парусник! Я тоже хочу поучаствовать в постройке!

- Ты?! Да что ты вообще в этом понимаешь? Ты фрегат от галеона отличишь? А барк от баркентины? А чем латинское парусное вооружение от ямайского отличается, знаешь?

- Не один ты такой умный! - огрызнулся Тайрел. - Между прочим, рядом с моей Школой есть море, если ты об этом не подозревал! А у тебя в горах даже речек толковых нет! И вообще - свободу творческим порывам!

- Мальчики, не ссорьтесь, - взмолилась Джессика, - рисуйте вместе, кто вам не даёт!

- Он! - хором отчеканили противники, тыча друг в друга пальцами.

- Как вы мне надоели... оба, - вдруг с искренней досадой вздохнула Майя и вышла из зала. Серж проводил её недоумённо-огорчённым взглядом: он никак не ожидал, что привычная, можно сказать, дежурная перепалка с Тариэлом приведёт к таким катастрофическим последствиям.

- Это ты всё виноват, - угрюмо проворчал лидер, кидая на Тайрела уничтожающие взгляды.

- Хватит, в самом деле, - вмешалась Эрика, - ну-ка, быстренько помирились, и за работу. Так вы до конца практики будете отношения выяснять, и ни на какую бригантину у вас просто не останется времени.

- Ты права, - решительно сказал Серж, - пойду, найду Майю и извинюсь. Испортил девушке настроение.... А потом уже всё остальное.

Зная, что на улицу Майя не выходила, Серж оббегал весь дом, но тщетно. С каждой минутой в его воображении возникали всё более ужасающие картины: Майя обиделась навсегда! Она никогда больше не захочет с ним разговаривать! Вот он подает на колени, умоляя о прощении, но Майя лишь презрительно пожимает плечиками и уходит к Тариэлу.... Стоп, причём тут Тариэл?!

Осознав, наконец, всю абсурдность своих воображаемых мучений, Серж слегка успокоился, но поисков не прекратил. В конце концов, утомлённый безрезультатностью своих блужданий, он совершенно случайно, чисто на удачу, заглянул в алхимическую лабораторию - просто потому, что она оставалась практически единственным, не считая чердака и чуланов, необследованным помещением. Вряд ли Майя, даже сильно расстроенная, полезла бы прятаться в кладовку....

К его удивлению, в лаборатории Майя и обнаружилась. Она сидела на столе, беспечно болтая ногами, а рядом стоял Трайд с волшебным утюгом и что-то ей вдохновенно рассказывал - видимо, описывал, как сиё устройство работает. Увлечённые разговором, лидера собеседники не замечали, а он торчал, как дурак, на пороге, пока не понял, что ведёт себя совершенно по-идиотски.

Сам не зная почему, Серж попятился, стараясь не привлекать к себе внимания, и тихо и осторожно закрыл за собой дверь.

В гостиной, куда заявился несколько обескураженный лидер, обнаружился один лишь Тайрел, печально созерцающий позабытые Сержем эскизы. Надо сказать, его общество было последним, в чём Серж сейчас нуждался.

- Эй, витязь в тигровой шкуре, где все?

- Где-то там, - очевидно, под этим расплывчатым определением подразумевалась вся обитаемая Вселенная.

- Значит, так, - сурово объявил Серж, отбирая у Тайрела свой рисунок. Противник сопротивлялся. - Иди-ка ты тоже куда-нибудь туда. А я думать буду.

- Однако! Припёрся, да ещё и выгоняет! А не пойти бы тебе самому... куда-нибудь подальше?

Листок не выдержал перетягиваний туда-сюда и порвался. Сержу досталась бригантина.

- Вот дай идиоту хорошую вещь! - проворчал лидер, но спорить ему почему-то совершенно расхотелось, а может быть, вспомнилось, чем это закончилось в прошлый раз. Поэтому он запихал обрывок в карман и молча вышел из зала, стараясь не замечать бросаемых вслед ехидных взглядов.

Через несколько минут с улицы донёсся его удивлённо-торжествующий вопль:

- Эй, кто-нибудь! А колбаса-то настоящая!

И был это вопль столь пронзителен и звонок, что все, чьих ушей он достиг, по одному только тону догадались, что случилось нечто из ряда вон выходящее. И не тратя времени на размышления, что к чему, кинулись на помощь.

Искомый индивидуум обнаружился под раскидистым колбасным деревом, про которое все давно забыли, и коим он сейчас в полном обалдении любовался. По идее, дереву полагалось развоплотиться в первый же вечер после сотворения, но оно почему-то решило этого не делать, а наоборот, активно двинулось в рост и вширь. Неудивительно, что Серж так орал: плод его больного воображения и чересчур развитых магических способностей был куда более материален, чем полагается безобидной иллюзии, к тому же с жаром исполнял свою основную функцию, а именно, активно плодоносил бутербродами с колбасой.

- Ой, это вы, да? - несчастным голосом спросил Серж, узрев коллег, - я идиот, да? Правильно Тариэл говорил. Дерево-то вот оно. И бутерброды съедобные. И даже вкусные... наверное....

- А колбаса-то тут причём? - недоумённо спросил кто-то.

- А колбаса здесь как раз при всём. Можно сказать, главное действующее лицо. - Серж сорвал самый спелый бутерброд и с удовольствием к нему принюхался.

- Ты хочешь сказать, что они... настоящие?!

- И очень недурственные, кстати. - В доказательство он с завидным аппетитом принялся уписывать свою добычу. - Советую присоединиться, - прочавкал он, - иначе скоро присоединяться будет не к чему.

- Оригинальные нынче яблочки.... Серж, ты уверен, что они безвредные?

Серж одарил Лекса укоризненным взглядом, для чего ему пришлось ненадолго оторваться от бутерброда.

- Лекс! Ты ежедневно ешь магическую пищу и до сих пор живой и вполне антропоморфный. Чтобы превратить живого человека в какую-нибудь поганую бяку, нужна гадость помощнее и погнуснее, чем выросший на дереве бутерброд. Не веришь, спроси у целителя. - Он подмигнул Джессике, и та улыбнулась ему в ответ.

Убедившись, что после съеденного бутерброда Серж не спешит превращаться в какое-нибудь чудище хтоническое стоглавое и стохвостое, маги потихоньку потянулись к дереву, сначала с опаской, а потом с явным удовольствием дегустируя диковинные плоды. В стороне остался один лишь Тариэл, который демонстративно даже не смотрел в сторону дерева.

- Тай, а ты чего? - позвала Аини. - Попробуй, правда, вкусно.

- Я не голоден, - высокомерно ответил горец. Джесси хихикнула, чуть не подавившись своей порцией.

- Он на диете! - громким шепотом поведала она.

- Я просто не верю, что Робин не добавил туда яду, чтобы извести лично меня! - огрызнулся Тайрел и тоскливо посмотрел, как не столь подозрительные коллеги питаются такой заманчивой едой. Серж ничуть не обиделся:

- Не хочешь - не надо, нам больше достанется! - и перестал обращать на упрямого горца всякое внимание.

ГЛАВА 8

В Школе Серж не на шутку увлекался сборкой моделей известных парусников: и макетов, и небольших, но вполне функциональных копий. Некоторые он даже вполне удачно опробовал в открытом школьном бассейне, с берега магически управляя парусами. Представившийся же шанс построить настоящий рабочий парусник был просто подарком судьбы.

Для начала Серж решил всё хорошенько обдумать. Рисовал он, может, не очень, но зато был гениальным чертежником. А хорошие способности к математике и уникальный талант сочетать запредельные заклинания с компьютерными технологиями обещали сделать решение поставленной задачи быстрым и необременительным. Однако по давней традиции работу он начал по старинке: карандашом по бумаге. Было в этом что-то мистическое, схожее с древними обрядами инициации: смотреть, как остро отточенный карандаш кладёт на девственно чистый лист бумаги первый точный, угольно-чёрный росчерк.... Позже готовые чертежи можно будет отсканировать и подчистить огрехи, а пока истинный Мастер, к коим Серж, ничтоже сумняшеся, себя причислял, наслаждался самим процессом.

Тайрел решил пойти другим путём. В чертежах он разбирался весьма поверхностно, да и вообще ввязался в это дело скорей из азарта и желания подколоть лидера, чем изнывая от страстного желания что-нибудь спроектировать. К стыду своему он даже забыл, как называется то парусное судно, изображение которого красовалось на с боем выдранном у Сержа обрывке бумаги. Пойти и уточнить, разумеется, означало потерять лицо, поэтому Тайрел попросту залез в Интернет, отыскал более-менее похожий корабль и довольный, как пьяный гамадрил, нагло затребовал чертежи.

Разумеется, ни одна живая душа не поверила бы, что он сумел расчертить целый парусник за какие-то несчастные сорок минут, поэтому в целях конспирации пришлось до самого ужина отсиживаться в комнате, со скуки в седьмой раз пытаясь пройти давно надоевшую стрелялку.

За столом, любуясь усталой мордашкой соперника, Тайрел этак невинно поинтересовался, как успехи и прочие творческие взлёты. Серж, на удивление смирный и добрый, признался, что ещё не закончил, но к утру закончит непременно, и нечего тут сиять своей ослепительной улыбкой, небось сам ещё и за карандаш не брался. Тайрел сделал морду кирпичом и заявил, что у него-то как раз всё готово, в отличие от некоторых медитативных лентяев, хотя в глубине души признал, что за карандаш действительно не брался. Зачем ему карандаш, если он работает на компьютере? Вслух он этого, разумеется, не сказал, зато хором заканючили сестрички, напрочь запретившие Сержу заниматься какой бы то ни было полезной деятельностью по ночам.

- Ночью надо спать, - безапелляционно заявила Джессика, - или хотя бы песни у костра под гитару орать. Но рисовать.... Фи. Дурной тон.

- Только знай, я тебе своё творение не покажу! - мстительно заявил Тайрел. - Ещё срисуешь что-нибудь.

- И не надо! Обойдёмся без ваших каляк-маляк!

К ночи пошёл дождь.

- Девчонки! Айда на улицу! - мокрый и счастливый Серж нахально вломился в зал, чуть не снеся двери собственной взъерошенной персоной. Сестрички, как по команде, уныло нахохлились. Серж, видя прискорбное отсутствие энтузиазма в славном деле коллективного намокания, скорчил самую жалобную рожу, на какую только был способен, и заныл:

- Ну, пожа-а-а-алуйста-а-а-а-а!

- Дождь холодный, - без энтузиазма заявила Джессика.

- Неправда!

- И мокрый.

- С этим не поспоришь.

- А я не горю желанием простудиться и неделю пролежать в постели.

- Раньше тебя это не волновало.... И вообще, я же не простудился!

- У тебя всё впереди! - "обрадовал" коллегу Тайрел. - И тогда вы будете вместе лежать в постели с одинаково распухшими, красными и сопливыми носами.

- Серж, посиди с нами, не ходи никуда, - попросила обиженная Джессика. - От Тариэла никакого покою нет, хоть ты его как-то утихомиришь.

- Я же мокрый. С меня лужа накапает.

- Сейчас ты будешь не только сухим, но и жареным! - Тайрел прищёлкнул пальцами и спустил на недруга аккуратный симпатичный файерболльчик... размером чуть поменьше хорошего арбуза. Серж от такой наглости опешил и целую секунду стоял, хлопал глазами, зато Майя не растерялась и обрушила на агрессора не менее замечательное заклятье из арсенала своей любимой стихии. Зал сразу стал похож на грузинскую баню: два мокрых злых мужика сверлят друг друга уничтожающими взглядами, на полу лужи, и всё это в клубах пара от безвременно сгинувшего файерболла.

Напряжённое молчание нарушил звонкий голосок Джессики:

- Так, поругались, и хватит.

- Что это тут у вас? - в голосе заглянувшего в поисках Тайрела Лекса сквозило неприкрытое изумление.

- В фанты играем, - брякнул Серж, - на желание....

- Ну-ну. И кто же соскучился по генеральной уборке?

- Я.... - упавшим голосом призналась Майя. - Понимаешь, Лекс, он хотел его зажарить, а я решила потушить и облила водой, но её слишком много оказалось, это всё из-за того, что мы с Джессикой не захотели пойти с Сержем мокнуть....

- Я всё понял, - с трудом сдерживая смех, сообщил Лекс. - Кроме одного: кого вы хотели жарить и тушить, и почему готовить необходимо здесь, а не в кухне?

- Серж большой, всё-таки, - серьёзно объяснил Тайрел, - в духовку не поместится, а в камин - в самый раз. Правда, Майя обмолвилась, что предпочитает тушёнку....

- Лекс, не слушай его, он глупости говорит, - вмешалась Джессика, - ничего особенного, обычная ссора с применением заклятий.

- Я так и подумал. - Лекс кивнул, снова становясь серьёзным. - Тайрел, у Аини болит голова. Когда закончишь с уборкой, зайди к ней, пожалуйста. Она очень просила что-нибудь поколдовать, ты же умеешь головную боль снимать.

Тайрел кивнул, мол, непременно, а сам с тоской оглядел масштабы разгула стихий, последствия коего необходимо было ликвидировать. "Да уж, с тряпкой и на карачках ты будешь просто неотразим", - сердито сказал он сам себе.

Лекс ушёл, а провинившиеся, вздыхая и ругаясь вполголоса, приступили к уборке. К чести парней, от помощи сестричек они отказались наотрез. С применением магии дело пошло веселей, и через каких-нибудь четверть часа Тариэл тихонько скрёбся в комнату Аини (помня о её больной голове, он старался не слишком шуметь).

- Ээээ... привет, - удивленная его появлением - и на вид абсолютно здоровая - Аини все же впустила парня в комнату.

- Я пришел лечить твою голову, - неуверенно сообщил Тайрел.

- Не надо меня лечить, - прыснула девушка, - у меня в голове и так порядок!.. Или ты имел в виду что-то другое?..

- Угу. Лекс сказал, что у тебя болит голова...

- Это было давно, - сообщила девушка, успешно пряча растерянность за негодованием. Она-то думала, что Лекс позовет Джессику... и что это взбрело ему в голову?..

Тайрел смутился вконец. Впрочем, если бы он сейчас читал мысли Аини, то с удивлением обнаружил бы, что она смущается не меньше - потому что головная боль и правда прошла, а отпускать нежданного гостя просто так ей не хотелось. Хотелось поговорить, посмеяться... до вообще хотелось просто его увидеть, без всяких глупых предлогов! К счастью, при виде Тайрела недавнее недомогание воспряло духом и взяло реванш.

- Уже прошло? - приуныл парень.

- Нет.

- Что - нет?

- Не прошло, - определилась Аини. - Лечи меня, о, великий лекарь!

- Лицо попроще сделай, а то мне страшно, - ухмыльнулся тот. - Я же не Инквизитор!

- Что от меня требуется-то, Инквизитор?

- А я не знаю. Мне Лекс сказал, что я, оказывается, умею снимать головную боль, - с некоторым недоумением сообщил парень.

- ...Мне уже страшно.

- Мне тоже, - признался Тайрел. - Сядь, что ли, на кровать. И поближе, а то у меня руки не достают.

- До чего? - развеселилась девушка. Излечение медленно, но верно превращалось в фарс.

- До тебя, - без тени смущения отозвался Тайрел. - Ой, в смысле, до твоей головы!

- А ты точно знаешь, как лечить надо? - опасливо осведомилась Аини.

- Лекс сказал, что знаю - значит, знаю.

- Лучше бы он Джессику позвал...

- Значит, решил, что лучше меня никто тебя вылечить не сможет, - ухмыльнулся Тайрел.

- ...Он вообще все всегда знает.

Тайрел все-таки сел рядом и поднял руки на уровень ее головы. Держа ладони почти вплотную к ее вискам, он шутливо продолжил:

- Я его вообще боюсь. Он похож на Великого Инквизитора, - каким я его представляю. Язык не поворачивается гадость сказать, представляешь?!

- Представляю, - от ладоней Тайрела исходило теплое золотистое свечение, вытесняющее гнездившуюся где-то в центре головы боль. Аини невольно расслабилась. - Он вообще какой-то... надежный. Кстати, мне ты тоже гадости не говоришь.

- Ты любишь гадости? - изумился Тайрел и, ухмыльнувшись, предложил: - Сейчас скажу пару сотен, мне для тебя ничего не жалко.

Чувство расслабления моментально испарилось. Слишком близко сидел к ней этот нахальный черноволосый парень, слишком откровенно смотрел ей в глаза.

Почему-то хотелось взять его за шкирку и хорошенько потрясти. Или крепко обнять...

За окном шел дождь - поганый, мерзкий, мокрый и проливной. И очень романтичный.

* * *

Ранним летним утром в постели не хочется оставаться даже самым закоренелым соням. Едва розовеет восток, бледнеет чернильная тьма неба, уступая место вечной и неизменной голубизне. Вместе с тьмою уходят звёзды, и лишь самые упрямые из них продолжают смотреть вниз, на пробуждающуюся дневную жизнь.

Серж проснулся от странного звука. Словно кто-то карабкался по стене дома, подбираясь к его окну, и когти шуршали по подоконнику, соскальзывая с гладкого металла.... В следующий миг он понял, что это просто ветка его любимого дерева скребёт по подоконнику, а вовсе никакой не монстр, и рассмеялся собственной глупости. Ну откуда на этом острове вдруг взяться чудовищам? Их весёлая студенческая компания своими воплями перепугала всю живность в округе, одни растительные мутанты вроде Заманчивого Дерева остались, и то лишь потому, что бегать не умеют. Даже Дерево Грёз вместе со своей рощей перебралось от греха подальше на другой край острова.

Тратить такое чудесное утро на банальный сон было просто грешно. Серж наскоро умылся, шлёпая босыми пятками по полу и чуть слышно мурлыкая себе под нос незамысловатую песенку. В который раз с гордостью отметил, как замечательно работает его "антищетинное" заклятье, не зря его Лекс с Тайрелом клянчили. Один Трайд остался в стороне, что-то наалхимичил себе, ну, да и ладно.

Умяв нехитрый завтрак в виде огромной кружки горячего шоколада и хорошей порции салата из авокадо с креветками (странное сочетание блюд и напитков, зато ему нравится!), Серж подсел к компьютеру и запустил одну из одолженных вчера у Эрики графических программ. Основные чертежи он вчера закончил, осталось только довести их до ума и проверить насчёт возможных погрешностей. Пока компьютер думал, нравится ему предложенная программа или нет, Серж старательно изобретал очень нужное ему сейчас комп-совместимое заклинание, позволяющее создавать на экране трёхмерную модель корабля с полной раскладкой на составные части. Изюминкой заклятья была возможность прямого переноса изображения с листа на экран, минуя всяческих посредников вроде сканера. Венцом творения стало голосовое управление. Отдав для пробы пару приказов вроде "повернись" и "разложись", маг остался доволен и ввёл параметры будущего парусника.

После двух часов упорных трудов компьютерная модель удовлетворяла самым строгим требованиям дизайна и качества, выдержала виртуальный десятибалльный шторм и виртуальное же нападение гигантского осьминога, а паруса при желании пассажиров и отсутствии ветра охотно подчинялись соответствующему заклинанию и надувались в нужную сторону. Серж запомнил каркас заклинания, сохранил матрицу заклинания на дискету (вершина его экспериментаторского гения, сам Магистр за голову хватался - ведь теоретически это абсолютно невозможно!), снова вывел на экран полную развёртку корабля и принялся вносить коррективы в бумажные чертежи. Основные исправления касались чисто внешних признаков парусника, призванные удовлетворить требованиям самых законченных эстетов.

Тайрел, весело насвистывая, шагал по лесу в самом замечательном настроении.

Утром, когда он размышлял, стоит ли собственная постель того, чтобы её не покидать, ему в голову совершенно неожиданно пришла замечательная мысль, а именно: у всякого уважающего себя пирата, а тем более капитана пиратского корабля, непременно должен быть попугай. Причём обязательно болтливый, плохо воспитанный, со значительными пробелами в образовании и внушительным запасом ненормативной лексики. Для воплощения в жизнь этой восхитительной идеи недоставало одного: попугая.

Хвала богатой фантазии творцов острова, этих птиц здесь было навалом.

Существовала, конечно, ещё одна проблема.... Ну, что Серж воспротивится обзыванию корабля пиратским и попытается воспользоваться своим лидерским авторитетом для проталкивания собственной кандидатуры в капитаны. Но Тариэл ничуть не сомневался, что сумеет настоять на своём. А попугай будет лишним - и довольно весомым - аргументом в его пользу.

А вот Аини наверняка придёт в полный восторг и встанет на сторону горца. Во всяком случае, он здорово на это рассчитывал.

Окрылённый этими грандиозными планами, он вылетел из дома без завтрака, позабыв даже закрыть дверь своей комнаты и, разумеется, не оставив записки. В самом деле, как бы выглядело это послание? "Ушёл в лес ловить попугая, скоро буду"? Ну, уж нет, давать в руки противника такие улики - просто верх глупости.

В своих способностях изловить птицу Тайрел не сомневался, посему планировал, что экспедиция не займёт много времени, и как раз к общему завтраку он явится со своей свежепойманной птицей. То-то все удивятся.... А Серж-то, наверное, на слюну изойдёт от зависти!

И вот он шёл по лесу, наслаждаясь чудесным утром и превосходными видами, коими изобиловал остров, но не забывал и осматривать окрестности. Вокруг порхало, сидело и орало множество кандидатов на роль достойного спутника пиратского капитана, но Тайрел целеустремленно шагал дальше в поисках наилучшего экземпляра.

Увлёкшись охотой, он сам не заметил, как забрёл в совершенно незнакомую часть острова. С одной стороны, остров маленький, захочешь - не заблудишься, с другой, в прошлый раз он не хотел, а заблудился, и дело кончилось Заманчивым Деревом....

Крохотный червячок сомнений погиб бесславной смертью, едва успев родиться. Причиной тому было растущее близ тропинки невысокое хилое деревце, поникшее ветвями до самой земли. Ветки, тонкие и длинные, росли исключительно из верхушки и сплошь были покрыты пучками мелких зелёных листьев вперемешку с крупными - в ладонь - бутонами. Лепестки цветов были плотно сомкнуты и внешне походили на симпатичные зелёные кукиши, но не забавный вид цветов привлёк внимание мага, а сидевший на одной из ветвей небольшой, совершенно зелёный попугай - даже лапы и клюв у него были зелёными. Образчик пернатых поражал истинным спокойствием Будды и улетать, по всей видимости, не собирался, в наглую игнорируя близкое присутствие антропогенного фактора.

"Потрясающее хладнокровие!" - восхитился Тайрел и применил простейшее заклинание Обладания - в самый раз для птицы.

В лицо магу ударил порыв ветра. Попугай сорвался с дерева, но, вместо того, чтобы покорно опуститься Тайрелу на плечо, с громкими воплями скрылся в лесу. А тонкие поникшие веточки вдруг зашевелились, потянулись к магу, бестолково застывшему на месте; плотно сомкнутые лепестки разошлись, открывая взору ванильную мякоть бутонов....

Где-то на периферии сознания мелькнуло: "что-то здесь не так", но Тайрел продолжал стоять, оцепенело наблюдая, как невзрачное деревце превращается в снежный ком от раскрывающихся один за другим бесчисленных цветов. В голову ударил терпкий манящий аромат, закружилась голова, лес вокруг поплыл в белом мареве.... "Беги, беги же, идиот!" - истошно орало меркнущее сознание, бестолково мятущееся в тесной клетке тела, но огромные, белые, немыслимо прекрасные цветы заслонили свет, и больше Тариэл не видел ничего, кроме их манящей белизны....

К десяти утра его кропотливый труд наконец-то был завершён, нанесены последние штрихи и поставлены последние точки. Серж отложил карандаш и не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться на плоды своих трудов. Идеально! Даже не верится, что вся эта красота - чёрточка к чёрточке, буковка к буковке - сотворена его собственными руками. Тайрел удавится от зависти и осознания собственной ничтожности! Насмотревшись, Серж скатал ватманы в аккуратную трубку и упихал в тубус, который после долгого раздумья запихал под кровать.

Часы в виде черепахи, несущей на себе земной шар, показывали половину одиннадцатого. Самое время для второго завтрака, значит, нужно двигать конечностями в сторону кухни, где можно разжиться чашкой превосходного свежезаваренного кофе. Ах, Джесси, любовь моя.... Только шевелюру стоит привести в порядок, ибо то всклокоченное, что присутствует на голове, назвать причёской не осмелится самый упёртый оптимист, а сам Серж в таком виде похож на сумасшедшего профессора накануне гениального изобретения. Нет, даже на киношный штамп этого самого профессора. Голливудский. То бишь, на редкость тупой и нарочитый. Вот.

Придя к такому многообещающему выводу, Серж тщательно причесался... заодно посмотрел на себя в зеркало и спохватился, что нормальным людям, вообще-то, свойственно ходить по дому одетыми. Натягивая шорты и свободную рубашку, он вдруг понял, чего ему не хватает. За дверью, несмотря на довольно позднее утро, подозрительно тихо. Обычно сестрички вскакивали ни свет, ни заря и тут же принимались немилосердно будить своего обожаемого лидера, мотивируя сиё издевательство тем, что им, дескать, без него скучно. Сейчас же в доме царила противоестественная тишина, что не могло не наводить на некоторые размышления....

Либо все ещё спят, что маловероятно, либо все встали ещё раньше, тихо собрались и куда-то смылись. Что ещё маловероятнее, разве что смылись по очереди и в разные стороны. С такими мыслями, забыв надеть сандалии, Серж вышел из комнаты.

Тишина в доме стояло просто необыкновенная. Спускаясь по лестнице, парень в очередной раз в этом убедился и даже сам, поддавшись очарованию момента, старался идти на цыпочках. За то время, что понадобилось ему для преодоления коридора и лестница, он не услышал ни единого звука, за исключением собственного дыхания и собственных же еле слышных шагов.

Вымерли они все, что ли?

Живописно рисуя в воображении памятник над свежайшей могилой своей мечты о чашечке кофе, Серж для очистки совести всё же заглянул на кухню. А там....

В полном молчании, сдвинув на край стола недопитые чашки, Лекс и Джессика вдохновенно и упоённо играли в нарды. Сестричке дышала в затылок Майя, ни черта в игре не понимавшая, а потому изнывавшая от непреодолимого желания подсказать... и абсолютной невозможности это сделать. Она тоже молчала - видимо, из солидарности. Джессика заметно нервничала, Лекс, напротив, был спокоен, как стиральная машина. Выключенная из сети. Кидать кубики и двигать фишки игроки умудрялись абсолютно бесшумно, так что единственным раздававшимся в кухне посторонним звуком был крик какой-то оглашенной птицы, облюбовавшей для своей распевки ближайший к кухонному окну куст.

Серж, не зная, привлечь ли к себе внимание или наоборот, не вмешиваться в творческий процесс, застыл на месте, прикидывая в уме, на сколько ещё хватит энтузиазма у этой увлечённой троицы.

Долго ждать ему не пришлось. Словно по заказу, буквально через пару минут белый кругляш в руках Джессики с сухим стуком приземлился на доску (выпустила, видать, в волнении), Лекс чуть заметно погрустнел, а его противница откинулась на спинку стула и со счастливым облегчением выпалила:

- Ну, наконец-то!

- Первый выигрыш, да, Джесс? - спросил Серж, радуясь, что дом вновь наполнился звуками нормальной человеческой жизни.

- Да! Серж, солнышко, ты принёс мне удачу! - Джессика слетела со стула, бросилась лидеру на шею и закружилась с ним по кухне. Лекс понял, что продолжения игры не последует, и принялся аккуратно складывать игру в коробку.

- Чего это вас с утра потянуло на высокоинтеллектуальные развлечения?

- Это всё Лекс, - улыбнулась Майя, - сидим мы с Джесс, завтракаем, вдруг заходит Лекс и говорит: я научился играть в нарды, никто не хочет составить мне компанию?

- И я согласилась, - подхватила Джессика, - интересно же! Я столько слышала про эту игру, но никто не мог объяснить, как в неё играют.

- Понятно. Значит, Лекс объяснил, и вы с ним тут же устроили турнир?

- Ну. Правда, я всё время проигрывала, - кивнула девушка, не переставая накручивать обороты. Не без труда Сержу удалось успокоить девушку, чтобы хоть поздороваться нормально с остальными. Джессика ни в какую не хотела отпускать кавалера, и только волшебная фраза "кофейку бы" заставила её разжать объятья и кинуться к плите.

- Где все? - деловито осведомился лидер. - Спят?

- Аини я видела, - вспомнила Майя, - она ушла рано-рано, только светать начало. И Тайрел куда-то делся, даже дверь в комнату оставил нараспашку, наверное, куда-то торопился. Ну и бардак у него!

- Наверное, они вместе ушли.

- Нет, ушли они по отдельности, но могли потом встретиться. А Эрика и Трайд спят ещё, наверное.

- В такое время? Эрика? Не верю! - Серж выразительно указал на часы, где маленькая стрелка неторопливо приближалась к одиннадцати. Джесс округлила глаза:

- Ничего себе, поиграли....

- Да уж, - смутился Лекс, - я-то по наивности думал, мы чуть-чуть, несколько партий, и всё....

- Ничего, бывает. Зато я с утра успел закончить свои чертежи и даже составил кое-какие полезные заклятья. Так что надо срочно искать этого блудного барана и приниматься за дело, пока стоит хорошая погода. А то как зарядят опять дожди на неделю, и вся постройка накроется медным тазом.

- Почему именно медным? - удивилась Джессика.

- Не знаю, говорят так. Куда же всё-таки мог деться Тариэл? А то я матрицу заклинания на дискету сохранил, а она больше семи часов не продержится, придётся всё заново переделывать: сканировать, записывать....

- Ты молодец, Серж, - серьёзно сказал Лекс, - до сих пор никому не удавалось совмещать магию и компьютерные технологии. Это уникальный талант, и его непременно надо развивать.

Серж неподдельно смутился. Неожиданная похвала совершенно выбила его из колеи: он пробормотал что-то неразборчивое, схватил спасительную чашку кофе, как нельзя вовремя поданную заботливой Джессикой, уткнулся в неё носом (в чашку, а не в Джессику) и старательно изобразил, что всецело поглощён потреблением напитка.

- Лекс, ты его совсем засмущал, - попеняла Майя, - Робин у нас парень скромный, к чрезмерному вниманию не приученный, а тут такие комплименты - и прямо в лоб!

Серж промычал что-то одобрительное, но, поскольку рот его был полон кофе, вышло нечто вроде "буль-буль".

- Ой, Робин, а пойдём купаться? Я имею в виду, что и ты, Лекс, с нами, и не вздумай отлынивать! - Джессика строго посмотрела на коллег. Не увидев на лице Лекса должного энтузиазма, она сменила гнев на милость и скорчила умоляющую рожу.

- И ты не хочешь дождаться всех остальных? - Лекс предпринял последнюю попытку, не желая сдаваться без боя.

- Так всю жизнь можно провести на кухне! Сколько можно ходить всем табором? А вдруг у них какие-нибудь важные дела нарисовались, а мы будем сидеть и ждать! - Серж изничтожил пустую чашку и решительно встал. Пришлось вставать и Лексу.

Сначала было долгое, до приятного утомления купание, после которого отважных покорителей стихии уже просто отказывались держать ноги. Потом близняшки старательно загорали, а Серж в тенёчке пытался объяснить Лексу, каким именно образом ему удаётся сохранять заклятья на дискету. Потом Джессика уснула, и Майя почти два часа героически сидела рядом, чтобы тень от неё падала на голову сестрички. Парни перешли от теории к практике и вовсю носились по пляжу, чертили на песке какие-то непонятные схемы и до хрипоты спорили, где быть будущей пристани. Волны лениво слизывали отпечатки ног и рисунки, солнце неспешно брело по небосводу, вот и Джесс проснулась и сразу же потянула сестричку в воду....

Далеко после обеда на пляж пришла Аини и с некоторой тревогой осведомилась, не видали ли маги Тайрела.

- Нет. А ты его сегодня не видела? - удивился Серж.

- Я его со вчерашнего вечера не видела.

- Бродит где-нибудь в лесу, обдумывает очередную пакость. Не бери в голову, соскучится - вернётся, никуда не денется.

- Кокосы он обгладывает! - со знанием дела сообщил Серж. - Трайда с Эрикой мы тоже сегодня не видели, и что с того?

- То, что они по определению не могут вляпаться в нехорошую историю, - задумчиво сказал Лекс. - То есть, могут, конечно, но с трудом. А Тайрел неприятности словно притягивает. Впрочем, не будем нагнетать обстановку. Всякое бывает, и вовсе не обязательно, что с ним что-то случилось.

- Угу, и Эрику как-то раз занесло на дерево. Действительно, всякое бывает....

ГЛАВА 9

Тайрел спал. И видел сны. Разные сны...

Сначала - пустынная дорога, черные деревья без листьев, кладбище за металлической оградой...

Это место ему не раз еще суждено будет вспомнить...

И другой сон.

Тайрел стоял посреди песчаной равнины. Рука - на рукояти меча. За спиной яростный ветер трепал черный плащ. За спиной чувствовалось присутствие Сущего.... Сущий - так он называл силу, которой служил... хотя раньше убил бы любого на месте за одно предположение, что он может кому-то служить.

Тайрел оторвал усталый взгляд от песка под ногами и поднял голову. Невдалеке стояли они. Он прищурился: да, конечно, он знал их. Две одинаковых золотоволосых девчонки и солнечно-рыжий парень рядом с ними, черноволосая девушка с хлыстом в руке. Рядом с ней стоял высокий светловолосый парень, небрежно положивший ладонь на рукоять двуручного меча.

Чуть в стороне стояла еще одна девушка; в ее простертой перед собой ладони горел живой огонь. Темные волосы ее трепал ветер. Она медленно подняла на него пронзительный взгляд, и Тайрел почувствовал мгновенную боль в сердце....

Зато при виде сереброволосого юноши, равнодушно глядевшего на него, Тайрел ощутил такую обжигающую ненависть, что захлебнулся воздухом, который вдыхал.... На секунду ему показалось, что ненависть пришла к нему извне - из-за спины, - но мысль растаяла, и он услышал безмолвный приказ "вперед".

На мгновение задержавшись, он бросил взгляд на одинокую фигуру в стороне, словно прося ее уйти, но неожиданно все чувства в нем исчезли, сменившись пугающим равнодушием, и, воздев шамшер, он сделал первый шаг....

...Меч мой острый Вселенную пополам режет, и то, что единым было впереди, распадается надвое....

Тайрел приподнялся и сел. Словно ничего и не было. Тот же песок, те же семь силуэтов.... Та же раскаленная игла в сердце.... Он попытался вспомнить имя девушки и не смог. Сила позади не отступала, крепко держала в своих сетях....

Черная молния наискось расколола картину мира. Меч на бедре, пустыня, люди - все растеклось, растаяло туманом под лучами солнца, не оставив и следа....

Никогда Тариэл не вспомнит этот сон. Никогда не узнает, что....

- Ты где шлялся двое суток, мерзавец?! - прозвучал где-то совсем рядом знакомый голос.

* * *

Когда Тариэл не вернулся и к вечеру, смутное беспокойство переросло в тихую панику. Остров, как оказалось, таил в себе немало тайных ловушек, и горец со свойственным ему везением вполне мог угодить в одну из них.

- Он мог упасть с дерева. Его могли покусать муравьи. Он мог заблудиться, перегреться, отравиться какими-нибудь ядовитыми ягодами... - Джессика, перечисляя, содрогалась от мрачных предчувствий.

- Ох, Джесс, не нагнетай обстановку, и без того нервы на пределе. Нет, сволочь он, всё-таки. Хоть бы записку оставил, куда пошёл. Ищи его теперь по всему острову.... - Серж досадливо махнул рукой и отвернулся. Даже сам себе он не решался признаться, что до чёртиков волнуется за пропавшего парня. Вроде бы и прошло не так уж много времени, да и раньше Тариэлу случалось исчезать на несколько часов, и всё заканчивалось благополучно. Почему же сейчас в нём крепнет уверенность, что Тайрел попал в беду?

По мере того, как за окном сгущались сумерки, всеобщая нервозность всё набирала и набирала обороты. Спокойным, кажется, остался один Лекс, невозмутимый, как индейский вождь. На резонное лидерское "почему?" Лекс ответил:

- И тебе советую. Мы всё-таки маги, а не детский сад на прогулке. Тайрел больше всех нас способен постоять за себя. А ты, как лидер, вообще должен всех успокаивать и подавать пример самообладания и выдержки, а не метаться, как грешник на сковородке.

Определённый резон в его словах был. До сих пор не ясно, вообще случилось ли с Тайрелом хоть что-нибудь, или он просто загулял дольше обычного? В любом случае, до неприятностей паниковать глупо, после - бессмысленно, а во время - как-то недосуг....

Когда последний луч солнца угас, и ночь вступила в свои права, всем как-то сразу и чётко стало ясно: всё-таки неприятности есть. Серж обвёл собравшихся в гостиной коллег суровым лидерским взглядом и объявил:

- Откладывать больше нельзя. Идём искать Тариэла.

На Аини его слова подействовали, как на марафонца - выстрел стартового пистолета. Она сорвалась с места, словно только и ждала подобной команды, и первой выскочила на улицу.

Темно было там, хоть глаз выколи. И луна, как назло, в тучах, без огня не обойтись.

"Ну, Тайрел, если у тебя нет уважительной причины... можешь не возвращаться, я тебя лично убью!"

На крыльцо вышел Лекс. В руках у него ярким светом пылал магический фонарь: небольшой стабильный файерболл под толстым стеклом в титановом каркасе.

- Искать будем вместе, - предупредил он, - не хватало ещё самим потеряться.

Легко сказать - искать. Как прикажете разыскивать ночью на тропическом острове одного непоседливого молодого человека, особенно если у вас есть все основания думать, что он не очень-то хочет быть найденным? Отличить его следы от других и днём представляет нешуточную проблему, а уж ночью и говорить не приходится. А главное - где искать? Лес? Пляж? Апельсиновая роща?

- Куда пойдем? - тоскливо спросила Аини.

- На ближнем пляже Тайрела наверняка нет, - сказал Лекс, - мы вчетвером просидели там почти весь день. Значит, он либо где-то в лесу, либо на дальнем пляже. В любом случае, придётся идти через лес.

Разумеется, Тайрел мог быть где угодно, и оба это прекрасно понимали. Но так была хоть какая-то определённость: какая, в сущности, разница, с чего начинать? Поэтому Аини лишь откинула с лица лезущие в глаза волосы и поторопила своего спутника.

На границе леса их догнали остальные. Кратко посовещавшись, маги признали всю бессмысленность ауканья и решили положиться на заклинания. Но с первых же попыток стало ясно, что с магией творится что-то странное. Огоньки-обманки не желали засвечиваться, осветительные приборы - материализовываться, а факелы, собранные из подручных средств, - загораться. Попытавшись идти на ощупь, маги в течение минуты все попадали наземь, спотыкаясь о невидимые в темноте препятствия, а когда Трайд рискнул активизировать поисковое заклятье, на студентов набросились лианы. Само заклинание, разумеется, благополучно сдохло. Единственный фонарь озверевшие растения мигом выдрали из рук отчаянно сопротивляющегося Лекса, файерболл не выдержал и самоликвидировался, и вокруг наступила совсем уж непроглядная тьма.

Поискам явно кто-то или что-то упорно мешало, блокируя заклинания и не давая магам углубиться в лес. Студенты вынужденно согласились отложить поиски до утра - хоть с фонарями не будет проблем.

Обратная дорога только что сама не бежала к крылечку. Даже пострадавший фонарь, с некоторым трудом нашаренный в темноте на месте бесславной битвы с местной растительностью, вдруг загорелся сам собою. Не иначе, безвременно погибший файерболл вспомнил, что чересчур поторопился покинуть этот свет, и решил вернуться, дабы выполнить предназначение. Впрочем, его тут же досадливо загасили, чтобы не действовал на нервы.

- Надеюсь, он хотя бы живой.... - пробормотал Серж, надеясь, что никто не расслышал.

Но Аини услышала. И помрачнела ещё больше, хотя казалось, что дальше уж просто некуда.

Маги, избегая смотреть друг другу в глаза, разбрелись по своим комнатам, но сон бежал от них. Ночь казалась бесконечной, время тянулось, как удав по стекловате, бессонница терзала юных магов, но к рассвету один за другим они всё же забылись вязкой, тревожной дремотой, больше изнурявшей, чем дарившей отдохновение.

Трайд на свой страх и риск попытался нащупать ментальный след пропавшего парня, но даже не успел определить направление, как плавно ушёл в глубокий обморок.

Едва рассвело, студенты привычно собрались на кухне, но изображать завтрак было выше их сил. Больше по привычке выпив по чашке чая, они почти с облегчением поспешили прочь из дома - наконец-то, хоть чем-то полезным себя занять....

Как-то само собой получилось, что почти все, не сговариваясь, пришли к месту сбора с оружием. Лекс задумчиво изучал небо, положив ладонь на рукоять двуручного меча, Майя нервно обмахивалась любимым боевым веером (потихоньку начиная покашливать: утро выдалось прохладным...), Эрика машинально похлопывала по голенищу сапога стеком. Карманы Аини и Джессики многозначительно топорщились, выдавая, что и девушки припасли к поискам полные обоймы. Безоружным остался один лишь Трайд, который справедливо рассудил, что его нунчаки принесут ровно столько же пользы, сколько и лёжа дома на полке. Последним из дома вышел Серж. Из-за лидерского пояса вызывающе торчала рогатка.

- Идём по старому маршруту, - коротко сказал он, - судя по тому, как упорно нас туда не хотели пускать, там явно есть что-то интересное. Или кто-то.

Не тратя времени на лишние споры, маги выстроились гуськом и резво двинулись в указанном направлении.

По знакомой, тысячу раз пройденной тропинке они без проблем достигли границы леса, обозначенной узкой полосой высокого кустарника. Сразу за кустами стеной вставали деревья. На первый взгляд никаких пакостей, вроде внезапно свихнувшихся лиан, впереди не наблюдалось, и студенты храбро двинулись дальше. Но стоило им вплотную подойти к кустикам, как над ними внезапно поднялась огромная змеиная голова, венчавшая толстенное зелёное чешуйчатое тело. Голова неторопливо оглядела замершую компанию неподвижным взглядом жёлтых, неправдоподобно огромных глаз и без предупреждения ринулась вниз, метя прямо в оцепеневшую Джессику.

Серж шёл последним, но именно он успел среагировать первым: протиснулся между бестолково сгрудившимися коллегами, сбил Джесс на землю и заслонил её собой. Змея если и была удивлена таким неожиданным маневром, то ничем этого не выдала и с удвоенным энтузиазмом спикировала к новой добыче. Серж только и сумел, что со всей дури хрястнуть ей кулаком по морде. В следующий миг змеиная голова врезалась ему в солнечное сплетение, и он вдруг с удивлением обнаружил, что уже не стоит, а летит - над землёй и над змеёй, по счастью, отделавшись парой синяков вместо сломанных рёбер. Возблагодарив себя за старательно натренированный пресс, Серж приземлился прямо на змею, - аккурат на шею, то есть, сразу за головой (ибо змея, на неискушённый взгляд, и есть всего лишь голова и сплошная шея. Ну, или хвост - смотря с какой стороны оценивать). Обезьяньи инстинкты взяли верх, и он изо всех сил вцепился в гладкое (это несмотря на чешую!) тело толщиной с хорошее дерево. Рептилия, похоже, была обескуражена подобной наглостью, посему стояла на хвосте, держа торчком переднюю половину тела и меленько раскачиваясь вправо-влево. Через минуту Серж понял, что его укачивает....

Следующий удар лидерского кулака пришёлся гадине аккурат в правый глаз. Змея взбрыкнула всем телом, и маг с содроганием почувствовал, что скользит по змее вниз, к хвосту - с приличной, надо признать, скоростью, словно на американских горках.

- Ну, Тайрел, если это твои штучки!.. - со злостью, совершенно необоснованно, выплюнул лидер, приземляясь задницей на довольно твёрдый чешуйчатый хвост. Договорить он не успел, - следом за ним ринулась змеиная голова, на этот раз с широко раззявленной пастью. Размеры клыков впечатляли. О том, что сия милая зверушка, вполне вероятно, ядовитая, думать не хотелось.

- Лекс, сделай же что-нибудь, ты же умеешь общаться с животными! - завопил Серж, в панике ухитрившись-таки выстрелить из рогатки сразу горстью свинцовых шариков. Шарики радостно впечатались во все подставленные змеёй части клыкастой морды. Змея подавилась и закашляла. Зрелище кашляющей змеи было столь фантастическим, что лидер, наконец, осознал, что она - такое же магическое создание, как и какое-нибудь Дерево Грёз....

Рептилия ухитрилась проглотить невкусную добычу и снова вознамерилась подзакусить аппетитным, но несколько буйным магом. Последнее свойство потенциального обеда весьма затрудняло бедной зверюшке собственно поедание, о чём сам поедаемый ничуть не жалел. Лекс то ли замешкался, то ли что-то у него не выходило, но выкручиваться Сержу опять пришлось самому. Отрешённо осознав, что вряд ли выберется из этой заварушки без тяжких телесных повреждений, он так же отрешённо наблюдал, как ужасающая пасть приближается к его лицу... и вдруг, осенённый гениальной идеей, молниеносным движением всадил в пасть чудищу свою рогатку. Целиком. Нижний её конец упёрся змее сразу за передними зубами, а раздвоенный верхний - в нёбо. Змея машинально попыталась сомкнуть челюсти, но добилась только того, что рогатка застряла намертво. Тварюка забилась всем телом, размахивая во все стороны башкой с принудительно раскрытой пастью, словно сбежала с приёма чересчур увлечённого стоматолога. Серж, подкинутый очередным взбрыком взбесившегося монстра, приземлился в кучу своих коллег, чувствительно приложившись о землю копчиком. Но по сравнению с поеданием это действительно были мелочи.

- Что же ты?! - с упрёком обратился он к Лексу.

- А чем я, по-твоему, занимаюсь? Увы, этому созданью почему-то все по барабану.

- А мечом рубануть?

- Пробовал, чуть не сломал с размаху, и девочки половину боезапаса истратили, только этот вид, по-моему, изначально нечувствителен к металлу.

- Эх, где мой любимый огнемёт?.. - с чувством вздохнула Аини.

То ли змеюка услышала и всерьёз испугалась, что эта агрессивная девушка в самом деле сейчас побежит за огнемётом, то ли просто задолбалась воевать с такой вредной добычей, только она вдруг резко развернулась, хвостом сшибив на землю всю семёрку, и на приличной скорости скрылась в зарослях.

- Моя рогатка! - завопил Серж. К несчастью, он оказался в самом низу кучи малы и только и смог, что погрозить вслед наглой рептилии кулаком. - Да слезьте же вы все с меня! Можно подумать, так удобно: всей командой на лидере валяться.

- Не всей, - резонно возразила Майя, - Тайрела же не хватает.

- Вот спасибо, напомнила, а то мы что-то забывать начали....

- Серж! - одёрнул его Лекс. - Не хами!

- Ой, правда, чего это я? Тариэлом, что ли, решил подработать? Майя, извини, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть.

Майя только рукой махнула, мол, всё в порядке.

Серж, слегка помятый и испачканный, но пылающий праведным гневом, повелительно указал на пролом в кустах, где скрылось зловредное чудище.

- За ней!

Джессика, которой с головой хватило уже полученных впечатлений, тихонько застонала:

- Серж, а может, не надо?

- Надо! Что, если эта гадина наткнётся на бессознательного Тариэла и решит подзакусить на сон грядущий?

- С рогаткой в пасти?

- Мы же шли искать Тариэла, помнишь?

Джессика сникла, зато вдруг оживился Трайд.

- Серж, по-моему, эта змея не совсем змея.

- Чего?! - после таких слов на ментала вытаращилась вся команда.

- Я имею в виду, это нечто, имеющее внешний вид змеи. А по сути своей, чистой воды наваждение.

- Знаешь, меня это как-то не впечатлило. Нечего по нашему прекрасному острову шляться всяким посторонним наваждениям и отбирать у честных магов их именные рогатки.

- Ты же сам ей её дал, - напомнила Аини.

- Но не подарил же!

- Серж, тебе мало досталось? - Джессика попыталась в последний раз если не образумить, то хоть охладить пыл разгневанного лидера.

- Рогатку пускай отдаст и катится на все четыре стороны! - непримиримо заявил он и первым шагнул в пролом.

Дальше тянулась удобная и даже довольно утоптанная тропинка, хотя практиканты были уверены, что идут здесь впервые. Слоны, что ли, по ней на водопой ходят? Да нет, откуда на острове слоны? К слову сказать, местные леса прямо-таки изобилуют удобными тропинками, на редкость утоптанными, словно весь магистерский состав только тем и занимался, что всем коллективом бегал по лесу, вытаптывая тропинки для грядущих поколений студентов.

Маги, помня о подстерегающих на каждом шагу опасностях, шли осторожно и очень тихо. По краям тропинки стеной стояли деревья, но почему-то молчали птицы, как-то тревожно пахли цветы, и даже в пробивающих кроны ярких солнечных лучах чудилось что-то зловещее.

Шли они недолго. Тропинка вильнула, оставаясь всё такой же на диво удобной, и к всеобщему удивлению в нескольких шагах обнаружилась дерзко похищенная рогатка - целая и невредимая, даже ничуть не обслюнявленная. Серж наклонился поднять свою собственность... и наткнулся на весьма заинтересованный взгляд двух пар глаз размером с чайное блюдце каждый. Глазки доверчиво выглядывали из-под ближайшего развесистого кустика, но подходить и знакомиться Сержу почему-то резко не захотелось. Уж больно всё это смахивало на примитивную засаду... особенно если представить, что всё остальное размерами ничуть не уступает глазам. Он торопливо выпрямился и узрел ещё пару-тройку подобных созданий, облюбовавших соседние деревца и вдумчиво изучающих живописную компанию. Словно друзья-гурманы, посетившие свой любимый ресторан специально, чтобы насладиться экзотическими новинками.

Серж представил себя в меню из семи блюд первым номером, и ему как-то сразу расхотелось двигаться дальше. Скорее наоборот - драпать отсюда, пока не поздно. Правда, кроме глаз, дивные животинки себя ещё ничем не выдали, но ведь когда выдадут, драпать будет поздно! Что-то чёрное упало на песок, с тропинки поднялся язычок едкого дыма. Мда-а, а слюна-то, кажись, ядовитая. Какое качественное наваждение, однако! Вряд ли эти милые созданья облепили тропинку исключительно с целью проводить магов до местопребывания их блудного коллеги.

Чувство опасности стало просто нестерпимым.

- Серж, ты всё ещё хочешь пройти по этой тропинке? - напряжённо спросила Майя. Серж натянуто улыбнулся.

- Ну что ты! Я же сказал: рогатку верну, и всё.... Валим отсюда!

Повинуясь лидерскому рыку с невесть откуда прорезавшимися командными нотками, студенты врассыпную бросились назад по тропе. Вслед им неслись грустные вздохи разочарованных до глубины души монстров.

Отбежав на приличное расстояние, маги остановились: во-первых, передохнуть, во-вторых, потому что бежать уже было незачем. Лекс утешал Аини, до глубины души оскорбленную столь постыдным бегством, посему на уговоры реагировавшую неадекватно и со скрипом.

- Аини, мы бы всё равно с ними не справились.

- Конечно! Мы даже не попытались! Сбежали, как последние трусы! Это всё он, паникёр несчастный!

- Аини, лучше глупо паниковать, чем умно умирать, - спокойно заметил ничуть не обиженный Серж. - Это ты у Тариэла научилась? И где он сейчас, твой мудрый наставник? Ты видела, сколько там глаз? А если эти твари тоже неуязвимы для металла?

- А огонь на что? - огрызнулась она.

- Лесной пожар захотела?

- Это же всего лишь наваждение! Что оно может нам сделать?!

- Аини, сегодня подобное наваждение чуть не лишило нас лидера, - заметил Лекс.

- Если б здесь был Тайрел, он бы непременно сказал "какая жалость, что этого не произошло", - фыркнул Серж. Аини наградила его негодующим взглядом, но тот благополучно его не заметил, ибо как раз с кряхтением умащивался на так кстати подвернувшемся пенёчке. Как-то сразу вдруг навалилась усталость, тело после битвы со змеёй, похоже, превратилось в один большой синяк, и единственное, чего ему сейчас хотелось - это чего-нибудь пожевать и завалиться в постель.

- Вы как хотите, а я сегодня больше не ходок, чего и вам советую. Если нас так активно не пускают, значит, во-первых, и не пустят, только что разозлятся ещё больше, а во-вторых, Тариэл наверняка жив-здоров. Вряд ли неведомым тварям приспичило с таким остервенением охранять мёртвое тело.

Студенты переглянулись. Серж говорил определённо разумные вещи, но вот так просто взять и сдаться.... Сию провокационную мысль озвучила, разумеется, Аини, на что Серж широким жестом предложил ей вернуться в лес и продолжить поиски. В гордом одиночестве, ибо "нема дурных" переть на рожон и монстрам в зубы. Даже Лекс, уж на что был лишен страха и паники, и то согласился с лидером, и Аини вынужденно уступила. Но не смирилась.

На всякий случай и для очистки совести маги обшарили сад, ближний пляж и все доступные заросли, но, разумеется, никакого Тайрела там не обнаружилось.

- Интересно, - задумчиво протянула Майя, - это теперь всегда так будет? И если я захочу проведать Лёву, монстры не дадут мне даже приблизиться к лесу? Или они реагируют только на наше желание найти Тайрела?

Ответом ей было молчание. Вопрос был не праздный, но ответа на него не мог дать никто.

Внезапно оказалось, что время близится к обеду, и неплохо бы перекусить, особенно если вспомнить об отсутствии завтрака. Студенты побрели на кухню. За едой Эрика неожиданно предложила дикую на первый взгляд идею: когда Тариэл вернётся, не говорить ему, что на острове водятся монстры.

- Понимаете, если Тайрел узнает о монстрах, он же не успокоится, пока не уничтожит всех. Или пока не уничтожат его. А поскольку эти создания суть наваждение, то Тариэл скорее всего никого не найдёт и либо опять пострадает, бродя по лесу, либо смертельно на всех нас обидится за столь наглую, по его мнению ложь.

Маги переглянулись и откровенно приуныли. С одной стороны, нехорошо скрывать от товарища подобные факты: весьма вероятно, что не все монстры на острове - призраки, да и призраки вполне способны нанести телесные повреждения, вспомнить хотя бы сегодняшнюю битву со змеёй. С другой... нарисованная Эрикой картинка выглядела весьма реалистично, и вряд ли кто-то возьмёт на себя смелость поручиться, что неугомонный маг в тот же миг не отправится совершать подвиги. Завязалась вялая дискуссия, быстро угасшая ввиду недостатка у сторон аргументов.

- Давайте сначала найдём Тариэла, - предложила Джессика.

- Правильно, - согласился Лекс, - найдём и посмотрим на его состояние.

- И поведение, - добавил Серж, - а потом уже будем решать, что ему говорить и в каком количестве.

Почему-то этот разговор резко поднял всем настроение. Наверное, потому, что довольно трудно скорбеть о безвременной гибели человека, от которого в ближайшем будущем ты собираешься прятать факты и улики. Или не собираешься. В любом случае, из-за стола маги выходили в гораздо более приподнятом настроении, чем за него садились.

После обеда, утомлённые почти бессонной ночью и обильным на острые ощущения утром, студенты потихоньку расползлись по своим постелям - урвать часок-другой отдыха, а там, глядишь, и опять вдохновение к поискам проснётся. Одна Аини, убеждённая, что не умеет спать днём, осталась бдеть: вдруг Тайрел нежданно-негаданно вернётся, а все спят, вот красота будет.... Но не успели практиканты толком насладится краткими минутами покоя, как с крыльца донёсся голос Аини, одновременно встревоженный и весёлый:

- Эй, идите все сюда, тут к нам глаза в гости пришли! На нас посмотреть. И себя показать!

Первым на зов явился Серж: всклокоченный, в мятой рубашке нараспашку, руками поддерживающий спадающие штаны: спросонок у него никак не получалось застегнуть ремень на нужную дырочку.

- Чего тут у тебя? - ворчливо спросил он. - Я-то думал, тебя уже едят, а тут какая-то мелочь.... - Он сердито ткнул пальцем в сторону глаз. Их было пять или шесть пар. Они трогательно держались парочками и изредка моргали, держась на траве, на соседних деревьях, на нежно любимых Эрикой кустах (в них так хорошо сидится!)....

- И от этой мелочёвки мы убегали! - вздохнула Аини.

- Рано огорчаешься, вдруг это дистанционные глаза. Они разведают обстановку, поймут, что нас легко можно скушать, и следом явится весь остальной комплект.

- Значит, надо мочить их прежде, чем припрётся всё остальное.

- Если так уж неймётся, возьми мухобойку и поспособствуй их вымиранию, - посоветовал Серж, весьма злой после принудительной побудки, - а я пас. На ногах едва стою.

Едва он договорил эти слова, как ближайшая к нему пара глаз вдруг странным образом зашевелилась. Глаза выгнулись, словно моргнули в другую сторону, и вдруг превратились в две алые зубастые пасти размером с хороший арбуз, которые молча кинулись на лидера! Серж смачно выругался и метнул в них огненный шар.

- Лангольеры какие-то, - хмыкнула Аини, повторяя его подвиг.

- Мелковаты что-то. К тому же, лангольеры в фильме были похожи на шкурки от каштанов, а не на глазки с зубами. А-а, зараза, они уворачиваются!

Бомс! - третий огненный шар наконец-то попал в цель, и кусачие зверюшки ссыпались вниз скромной кучкой чёрного пепла. Через несколько секунд он превратился в клочья сизого тумана, которые быстро унесло ветром.

- Ну и пакость... - пробормотал Серж. Упрямый ремень, точно проникшись серьёзностью момента, шевельнулся и сам застегнулся, как от него требовалось. - А ты говорила - глаза!

- Подумаешь, мелочи, пара зубастых органов зрения. Вон мы их как!

В опровержение её слов остальные глаза наконец-то просекли фишку, что некие двуногие их, вообще-то, нагло изничтожают, и полезли мстить. Дружно, всей развесёлой зубастой компанией, так что даже Аини слегка подрастеряла свою обычную храбрость. Попробуй тут повыпендривайся, когда на тебя нападает сразу десяток зубастых тварей, а из оружия у тебя одни огненные шары, от которых эти поганцы ещё и уворачиваются! К счастью, именно в этот момент на крыльцо выскочил Лекс - замешкавшийся, зато аккуратно одетый и с мечом, и в несколько минут всё было кончено.

Остальная команда даже не проснулась, видать, очень уж сильно умаялась.

Кратко переговорив, доблестные истребители глаз пришли к выводу, что пока из базы без крайней необходимости лучше не выходить. В прямом смысле, опасно для жизни.

В дом маги уходили с тяжёлым сердцем. Где-то в этом прекрасном, но ставшим вдруг таким опасным лесу обретался их блудный товарищ - один, средь монстров, средь хищных растений.... И они ничем не могли ему помочь.

К вечеру Аини неожиданно успокоилась, заявив, что погадала и выяснила, что с Тайрелом все в порядке, надо лишь его найти. Остальные не поверили, за исключением Лекса. Хотя, возможно, Одинокий Волк просто сделал вид, что поверил, чтобы успокоить паникеров - в его раскосых глазах истина не читалась в принципе....

ГЛАВА 10

На следующее утро Серж в гордом одиночестве вышел из дома. Почему он вдруг решил нарушить только вчера организованную договорённость? Да просто снилась ему всю ночь всякая ерунда: что вроде как Тайрел, нежно прижимая к груди букет красных роз, назначил ему свидание, да ещё просил непременно привести с собой Майю. Про Майю лидер к утру напрочь забыл, зато сам зачем-то побрел в какие-то кусты, словно его там и впрямь поджидал Тариэл. С цветами.

Мда-а, картина маслом: грязный, осунувшийся за двое суток лесного блуждания Тариэл прячется под колючим кустиком, поджидая грустного с недосыпу Сержа, и заносит над головой пышный, но тоже колючий букет.... Бр-р, розы-то ему зачем? Огрести колючим веником по морде - удовольствие ниже среднего, вон, пусть их лучше Аини дарит.

Предаваясь таким вот печальным размышлениям, Серж дотопал до зарослей кустарника, наобум свернул и удивился. Всё было спокойно. Никакие жуткие монстры не выглянули навстречу, вознамерившись разнообразить своё меню одним чересчур самонадеянным магом. Ни одна веточка не дрогнула и не потянулась к парню с той же целью. И верхом сюрреализма была неожиданно проявившаяся в непроходимых, казалось бы, зарослях крохотная полянка идеально ровной зелёной травы. И каково же было его удивление, когда на этой вот самой травке обнаружился сладко дрыхнущий Тариэл!

На вопль Сержа "где ты шлялся двое суток, мерзавец?!" должны были сбежаться все голодные чудовища острова, но объявилась почему-то одна только Майя.

"Ну, прям как во сне!" - восхитился Серж. Майя же, разинув рот, уставилась на внезапно нашедшегося коллегу.

- Привет, Май. Ты не могла бы полить этого спящего красавца водичкой? Я над ним битый час ору, а он ни в какую!

- Не хочет просыпаться? - в голосе Майи появились опасные нотки, - сейчас сделаем! - Она пошире развела руки в стороны.

- Эй, только не утопи его! Так, побрызгай чуток.

Майя вздохнула (как показалось Сержу, разочарованно) и с силой тряхнула кистями рук. С кончиков пальцев сорвались мелкие частые капли, равномерно осевшие на спящего мага.

Тайрел оглушительно чихнул и проснулся.

Как назло, в тот же миг над кустом, под которым прикорнул блудный практикант, вознеслась печально знакомая змеиная голова и с любопытством уставилась на сиё дивное зрелище.

Серж переглянулся с Майей, и оба мысленно застонали. Попробуй теперь убедить Тайрела, что на острове нет никаких монстров, посему и нет насущной необходимости устраивать им немедленный геноцид.

Толком ещё не пришедший в себя маг сел, машинально стирая с лица капли воды. Змея нагнулась пониже, заворожённая столь необычным зрелищем. Блуждающий взгляд Тайрела добрёл, наконец, до нависшей над ним рептилии и (с явным трудом) сфокусировался на клыкастой пасти.

- Так это ты, гадина, в меня плюёшься! - не разобравшись, что к чему, Тайрел взвыл дурным голосом и с размаху врезал змее кулаком по морде. Змея рефлекторно дёрнулась, в результате чего удар пришёлся в самое чувствительное место - прямо в нос. Бедная зверюга, явно не ожидавшая столь неласкового приёма, вдобавок второй день страдающая лицом от чересчур агрессивной добычи, пришла к выводу, что здесь ей ловить нечего, и пора бы сделать отсюда ноги. Пока саму не поймали.

Вот только спасаться она почему-то рванула не в лес, а в противоположную сторону.

Только-только вставший на ноги Тайрел вновь очутился на земле, сбитый мощным рывком змеиного тела. Сопровождалось сие дивными пассажами из отборных ругательств, разумеется, изрыгаемых Тайрелом, а не змеёй. Майя и Серж, как по команде, бросились в разные стороны, пропуская между собой чокнувшуюся рептилию. Нет худа без добра: в результате незапланированного падения Тайрел окончательно проснулся и жаждал отмщения. Очень обиженный маг вытянул из воздуха внушительных размеров шамшер, восточную кривую саблю, и всерьёз вознамерился догнать "обнаглевшую гадину" и "порубать на шашлык", чтобы "впредь неповадно было плеваться!".

Серж вздохнул, подбирая слова для конструктивного диалога и прикидывая, на чьей стороне будет перевес, если для удержания коллеги на месте потребуется применить грубую физическую силу. По всем прикидкам выходило не в его, лидера, пользу....

Аини проснулась с ощущением удивительного счастья, заполнившим её всю, от пяток до макушки. Сквозь тонкие палевые шторы просачивалось ясное летнее солнце, расцветившее пол горячими пятнами, тропические цветы источали на диво приятные ароматы, где-то за домом вдохновенно орали друг на друга Серж и Тайрел... Жизнь была настолько прекрасна, что хотелось хоть на немного замедлить неумолимый ход времени, застыть в этом миге тихого счастья - нет, не на Вечность и даже не на целую жизнь, а всего лишь на день, час, минуту....

ТАЙРЕЛ?!!

Аини кубарем слетела с кровати, пытаясь одновременно одеться и причесаться. Все лирические мысли моментально вылетели у неё из головы. Так, вроде одета, расчёску закинуть куда-нибудь, потом найдём.... Чёрт, надо бы остальным сказать, так ведь спят они, наверное.

Она выскочила в коридор и по пути к выходу просто крикнула:

- Эй, вы, вставайте, Тайрел вернулся! - и выскочила на улицу. И только почувствовав босыми ступнями тёплый белый песок, вспомнила, что забыла обуться, но возвращаться, разумеется, не стала.

Судя по доносившимся крикам, Тайрел был не только жив-здоров, но и жаждал подвигов.

- Не смей меня удерживать! Эта тварь на меня плюнула!

- Рехнулся? Где ты видел плюющуюся змею?!

- Только что! Вот на этом самом месте! Она прервала мой заслуженный отдых своим мерзким плевком! Сейчас я ее на шашлык разделаю, Аллах свидетель!..

- Твой затянувшийся отдых прервал я! Своим вопросом о том, где ты изволил пребывать целых два дня, и на который ты, между прочим, ещё не ответил!

- Отстань ты от меня со своими дурацкими вопросами! Змея уползла к дому! Я найду её! Последний раз прошу, уйди! Иначе и тебе достанется!

- Тайрел!! - выбежавшая на полянку босая Аини выкрикнула имя с таким облегчением и восторгом, что спорщики заткнулись и синхронно повернулись к ней. Серж опомнился первым и обрадовался:

- Аини! Привет! Как ты кстати! Объясни, пожалуйста, этому ослу, что ему не следует гоняться ни за какими змеями! Вот ты видела сейчас змею?

- Какую змею? - не поняла она.

- Вот! А я что говорил?!

- Ты хочешь сказать, что у меня глюки, да? Что мне привиделась змея, которая в меня плюнула, сбила с ног и смылась, и никто, кроме меня, её не заметил?

- Нет у тебя никаких глюков, - устало ответил Серж, - и змеи нет. Исчезла она. Самоликвидировалась.

- Как это, скажи на милость, она могла самоликвидироваться?

- А вот так. Растаяла в воздухе, как самое обычное наваждение. Иначе Аини её непременно бы увидела.

- Наваждения не плюются!

- Ещё как плюются и даже умеют больно драться! Ой... - Серж спохватился, что брякнул лишнего, и заткнулся. Действительно, ой. Лучше пока на тему всяких монстров говорить поменьше. Хотя какая теперь разница, если он сам видел.

- Никто в тебя не плевался, - умница Майя, до этого скромно прикидывающаяся элементом растительности, вовремя отвлекла внимание Тайрела от проболтавшегося лидера. - Это я в тебя брызнула водой, потому что ты никак не хотел просыпаться. А гоняться по всему лесу за развоплотившимся призраком, - по меньшей мере, глупо.

- И вообще, последний раз спрашиваю, где ты шлялся двое суток, мерзавец?!! - взревел Серж. Тайрел затравленно огляделся. Во всех смотревших на него глазах читался тот же вопрос.

- Вы что, сговорились все?! - жалобно спросил он, уже понимая, что это не так.

- Мы бы рады были, - вздохнула Аини. - Тайрел, у тебя есть ровно полминуты, чтобы что-нибудь придумать в своё оправдание. По прошествии этого времени сюда добегут четыре слонопотама, топот которых я сейчас отчётливо слышу. Если твой ответ нам понравится, мы будем храбро прикрывать тебя собою, когда они начнут медленно и мучительно рвать тебя на кусочки.

Тайрел прислушался и, видимо, очень ярко представил себе обещанных слонопотамов, а также упомянутое разрывание, потому что резко изменился в лице и заозирался в поисках путей отступления.

- Не вздумай опять пропасть на двое суток! - Серж правильно угадал его намерения.

- Я за ним прослежу. - Аини цапнула Тайрела за шиворот, и парочка нырнула в ближайшие кустики, оставив коллег на растерзание.

Подоспевшие остатки команды чуть замешкались, пытаясь определить, из каких именно кустов доносится оживлённая беседа, а потому объявились на полянке уже тогда, когда главного виновника переполоха на ней не было. Против всех кошмарных прогнозов, никакими слонопотамами тут и не пахло, равно как и не наблюдалось патологической потребности кого-нибудь растерзать. Наоборот, запоздавшие к торжественной встрече маги так и сияли радостными улыбками. Правда, улыбки довольно быстро увяли, когда среди имеющихся на полянке коллег Тайрела всё же не оказалось.

- А Тайрел где? - спросил Лекс. - Он точно вернулся? Нас Аини переполошила своим криком, а сама исчезла.

- Там они, - Серж ткнул пальцем в первые попавшиеся кустики, поскольку всё равно толком не запомнил, в какую сторону смылись беглецы, - общаются. Аини обещала присмотреть, чтобы Тайрел опять не пропал на два дня.

- А, тогда хорошо! - Лекс заметно расслабился и снова заулыбался.

- Сейчас она из него душу-то вынет, - хихикнула Майя.

- Аини можно верить,- серьёзно сказал Трайд.

- Если они не пропадут вместе! - Эрика скептически фыркнула, однако видно было, что она очень рада благополучному завершению столь нелепого происшествия.

- А как он там... ну, вообще? - робко спросила Джессика, словно опасалась, что Серж немедленно вывалит на неё подробности жутких ран и кошмарных увечий, коими обзавёлся блудный коллега во время своих двухдневных скитаний. Серж неуверенно пожал плечами:

- По-моему, нормально. Не успел проснуться, сразу начал ругаться и полез в драку. Всё, как обычно.

- Пойдёмте в дом, - вздохнула Майя, которая присутствовала при историческом пробуждении, но, в отличие от Сержа, имела о нём не столь радужное мнение. - Не ждать же их здесь.

- Это верно.

- Серж, - спросила дорогой Джессика, - Тайрел вернулся, получается, теперь всё будет, как было? Лес как лес, долгие купания, дальние прогулки и никаких монстров?

- Очень на это надеюсь. Кстати, о монстрах. Пока вы все вчера дрыхли, мы с Аини и Лексом успели совершить небольшой подвиг. - Серж подробно пересказал вчерашнее "избиение глаз", не стесняясь живописных подробностей. Лекс молчал, лишь изредка одобрительно кивал. Рассказ произвёл впечатление, кое-кто порадовался, что не присутствовал, а кое-кто, наоборот, огорчился.

- Непонятно одно, - задумчиво сказал Трайд, - если "глаза" в обычном виде представляют собой всего лишь... глаза (послышались сдержанные смешки), то чья слюна капала на тропинку, где мы все их увидели?

- Слюна?!

- Да, - вздохнул Серж, - я тоже видел. Чёрная, тягучая, а на земле дымилась, я ещё подумал, наверное, ядовитая.

- Может, это у них слёзная жидкость такая? - неуверенно предположила Джессика. Серж покачал головой:

- Не уверен, хотя не исключено. Я к ним не присматривался.

- Надеюсь, такой возможности больше и не представится, - кивнул Лекс. - Да, кстати, мы же так и не решили, говорить ли Тайрелу о монстрах.

- Не говорить, - вздохнул Серж. - Надеюсь, Аини догадается.... - Он подробно рассказал, как нашёл Тайрела, не упомянув только про свой сон, но особо уделив внимание эпизоду с "плюющейся змеёй", и что блудный маг при этом творил. Отсмеявшись, студенты согласились, что лучше пока держать язык за зубами. Иначе он, горец, устроит здесь настоящую экологическую катастрофу, ибо в своём "антимонстровом" рвении вполне способен "нечаянно" изничтожить пол-острова....

- Аини... - Тайрел прислонился к стволу дерева, память возвращалась постепенно...

Сон. Кошмар. Во сне кто-то обещал подарить ему кровь и смерть, и он был рад принять этот дар.... Нет, не его смерть, смерть многих других, - но он был так безумно счастлив, до дрожи, до ужаса....

Тайрела все еще переполняло то странное ощущение счастья, ярости и безграничного ужаса из его сна, сплавленное в одно сильное чувство.

- Тай... где ты был? - она хотела возмутиться, но голос дрожал. - Мы подумали, что с тобой что-то случилось....

Ее зеленые глаза смотрели прямо на него, и в них ясно читалась тревога. Тайрел вздохнул, признаваясь себе, что вовсе не хочет рассказывать, а хочет....

- Мне страшно, - признался он.

Аини невольно задержала дыхание. Она вдруг осознала, что он стоит совсем рядом с ней, и подавила первый импульс отодвинуться.

- Страшно? Тайрел, бесстрашный истребитель всего и вся, чего-то боится? - да, ее голос звучал насмешливо, но в глазах было совсем иное.

Он не обиделся.

- Аини... мне приснился кошмар, - он предупреждающе вскинул руку, заметив, что она собирается что-то сказать. - Будто иду я по какой-то пыльной дороге, вокруг - желтая прошлогодняя трава, деревья без листьев.... Вороны каркают.... Я иду, долго иду, потом справа появляется решетка.... А за ней - кладбище.

Аини поежилась, представив себе картину, и Тайрел невесело хмыкнул.

- Ага.... Хорошее ощущение, правда? И тоска, страшная тоска.... А еще чувство, будто что-то ждет.... Ждет - меня.... И ощущение присутствия какой-то силы. Подожди, я объясню... черт, не хватает слов. Там были огонь и кровь, я убивал, и кто-то убивал для меня... и я был счастлив. Очень счастлив, хотя и понимал, что делаю что-то не то. Аини... скажи, египтянка, что ты чувствуешь, когда твоя стихия Жизни возмущена?..

Она вздрогнула, как будто ей причинили боль.

- Скажи, мне это надо! - она подался вперед, чтобы смотреть ей прямо в глаза, так близко, что она чувствовала его дыхание на коже.

- Это больно, - тихо сказала Аини. - Как будто что-то непоправимо нарушилось в мире, страшное преступление. Почти физически больно. Ощущение, что все не так, и исправить нельзя. Бессилие и предопределенность - она не очень-то поддается контролю. Можно или включиться в поток, или выйти из него, но управлять его течением нельзя.

- Похоже на то, что ощущал я, - безумный сине-зеленый взгляд. - Наверное, я с ума схожу....

- Обними меня.

- Что?

- Что слышал. Иначе сейчас с ума сойду я, неужели ты не чувствуешь?

- Аини...

- Просто замолчи, - неуверенные объятия, она держится за него, как утопающий за спасательный круг. Дрожь отпускает, и на ее место приходят слезы.

- Тай... я... извини....

- Шшшш, не плачь, Аини, огонек, все хорошо. Я больше так не пропаду, - он гладит ее по голове. Он прекрасно знает все оттенки ее волос, каждую улыбку в мельчайших деталях, хранит в своей идеальной памяти каждый жест. - Какая ты горячая, заболела, девочка моя?

- Дурак, - обиженно бросает она, вытирая слезы его же рубашкой, и прячет лицо у него на груди. Тааак, и что же она хочет скрыть?

- Посмотри на меня, - просит Тайрел, легонько отстраняясь.

- Не буду, - бормочет она, не меняя положения.

- Почему? - обескураженный голос.

- ...Не хочу.

- Аини....

- Что? - она все-таки выныривает из спасительных объятий и смотрит на него - своим бесстрашным взглядом, затуманенным слезами. Ох, мой огонек... я же не железный, лучше б ты не смотрела....

- Тай....

- Шшшш... - он прекращает дальнейшую перекличку способом неожиданным, но простым - наклоняется к ней и делает то, что хотел всегда, с первого взгляда на нее.


Поцелуй вышел желанным до боли. Что бы там не чувствовал он во сне, вот сейчас он... ...счастлив.

А она?

- Пойдем к остальным, - заявляет краснеющая - несмотря на смуглую кожу - египтянка. - И только попробуй еще раз так пропасть!

Тайрел на секунду замешкался, прошептав:

- Призраки, рождённые в ночи, ничто по сравнению с приходящими днём... - и последовал за Аини.

* * *

- Раз всё так замечательно закончилось, предлагаю отметить возвращение Тариэла хорошим завтраком, - предложила Джессика.

- Тех двоих ждать будем?

- Ну их, вдруг они до вечера общаться будем, что ж нам, без завтрака сидеть?

Опасения оказались напрасными: Аини и Тайрел появились на пороге, стоило команде сесть за стол. За едой маги старательно выпытывали у Тайрела подробности его двухдневной отлучки. Тот прикидывался валенком, ссылался на происки тёмных сил и провалы в памяти и, в конце концов, взвыл дурным голосом:

- Да что же вы ко мне пристали! Сказано: не помню, чего ещё? Чёрт, такое хорошее настроение было! Было....

- Тайрел, мы о тебе беспокоились, - серьёзно сказала Джессика. - Ты пропал на двое суток и до сих пор не объяснил, где тебя носило. Не по-товарищески это.

- Откуда я знаю, где меня носило?! - возмутился задетый за живое Тайрел. - Шел, упал. Очнулся - надо мной Робин орет!

Аини вопросительно посмотрела на Тайрела, но тот незаметно качнул головой: нет, про кошмар им лучше не знать. По крайней мере, пока....

- Так что, ты проспал все двое суток? - изумился кто-то.

- Да! Выспался... - рассмеялся тот, с удовольствием потягиваясь. - У вас есть еще вопросы, господа и дамы? А то я хочу на море!

- Тайрел, твое море может подождать несколько минут? - спросил Трайд. - Давай я на тебя посмотрю.

- Посмотри! - рассмеялся Тайрел, принимая горделивую позу. Постоял несколько секунд и осведомился: - Ну что, насмотрелся?

- Ты действительно не понимаешь или прикидываешься? - вздохнул Трайд. - Я на тебя ментально смотреть собираюсь. Просканировать. А для этого нам необходимо уединение.

Тайрел весело заржал.

- Ну вот еще! С тобой? Я тебя боюсь!

- А если надо? - сурово спросил Лекс.

- Лекс, иди в баню! - жизнерадостно напутствовал товарища Тайрел. - Ладно, люди, не хочу я, чтобы на меня "смотрели".... Имею я право на личную жизнь или нет?

- Не имеешь, - сурово сказала Аини. Тайрел слегка погрустнел, но не смирился.

- Всегда так... пусть он на меня потом посмотрит, а? Я хочу солнца и моря. Аини, пойдешь купаться?

- Попозже, - задумчиво ответила Аини. Она имела отвлеченный вид, как будто прислушивалась к чему-то далекому.

- Ладно. Лекс? - вопросительно глянул Тайрел. Если он и огорчился ответом Аини, то ничем этого не показал.

Лекс кивнул:

- Пойду, возьму полотенце.

- Кстати, ты-то как меня нашёл? - спросил Тайрел у Сержа, пока Лекс ходил за своей "священной японской тряпочкой". - Аини сказала, в тех кустах вы бывали неоднократно, и я там не валялся.

- Ты ж мне сам там свидание назначил, - ехидно напомнил Серж. Тайрел опешил в момент:

- Я-а?!!

- Ты-ты. Приснился мне ночью с букетом красных роз и назначил встречу, да ещё слёзно просил привести с собой Майю.

- Что ж ты мне не сказал? - упрекнула Майя.

- Да забыл я. Потом уже, когда тебя увидел, вспомнил.

- А нам ты ничего про сон не рассказывал! - грозно сказала Эрика.

- А я хотел, чтобы Тайрел тоже послушал. В общем, проснулся я (по-моему, не до конца) и попёрся сдуру в эти самые кустики, а сам соображаю, что не дарить же мне ты эти цветы собираешься, значит, огребу по морде колючим веником.

- Ещё чего - цветы зря переводить! - возмутился Тайрел. - Может, я бы их Майе подарил!

- Ты? Майе? Да скорее бы ты их мне подарил, чем ей. Или ты собирался дать мне по морде розами за то, что я Майю не привёл?

- Тьфу на тебя с твоими мордами! Ничего я не собирался!

- Но я-то этого не знал. Шёл себе и сочинял пламенную речь, что розы колючие, я - тихий и безобидный, а цветы лучше дарить девушкам.

- А то я без тебя не знаю!

- Серж, постой, ты что, в самом деле, поверил, что Тайрел побьёт тебя в кустах розочками?!

- Я ж нормально проснулся, только когда в самом деле Тайрела увидел. А спросонок чего только не покажется.

- Это точно, - вздохнула Майя. - А я проснулась утром, вышла на крыльцо, смотрю - Серж в лес потопал, и решила присоединиться.

- Ох, сдаётся мне, Серж, рассказал ты нам красивую сказочку про самого себя, - предположила Эрика.

- Нет, - улыбнулся Трайд, - примерно так всё и было.

- Тебе что, тоже Тайрел снился?

- Нет, просто я чувствую, когда люди лгут.

Большинство присутствующих наверняка подумало "Ментал, твою мать!".

"Интересно, что они все подумали о нашей внезапной отлучке?" - мокрый с головы до ног Тайрел фыркнул, то ли отплевываясь от морской воды, то ли выражая презрение самому себе за такой дурацкий вопрос.

В данный момент кошмары занимали его гораздо меньше, чем философский вопрос о непредсказуемости женской логики. И - для кучи - его самого, Тайрела, логики.

Почему она так быстро прервала свидание в лесу? Попытка прислушаться к разуму, сердцу и прочим потрохам успехом не увенчалась - подлое сердце мгновенно нырнуло куда-то в пятки, наотрез отказываясь от исповеди, а печень, считающаяся источником храбрости, постыдно капитулировала вслед за ним.

Что за ерунда?..

Неожиданно этот вопрос поднял и Лекс - последний человек, от которого Тайрел вообще ожидал такой подлянки. Они с сохнувшим после купания Тайрелом сидели рядом на пляже и вели беседу, пользуясь отсутствием остальных.

О том, что быстрая дружба кончается долгой враждой, оба знали не понаслышке, на собственном опыте проверив эту древнюю мудрость, поэтому так долго и присматривались друг к другу и к остальным. Чем-то все-таки они были похожи, "одинокий волк" Лекс и дерзкий "рыцарь" Тариэл...

Оба скрывали свое истинное отношение к событиям и людям, оба, когда надо, отлично умели держать себя в руках - только Лекс считал, что быть спокойным надо всегда, а Тайрел - в исключительных случаях, - оба были до безумия смелы и отважны и, наконец, оба очень хорошо относились к одним и тем же людям...

- Скажи, вы с Аини поговорили? - спросил Лекс, прищурясь куда-то на небо.

- Ну да, было дело, - осторожно согласился Тайрел, недоумевая.

- Ну, и разобрались в своих отношениях? - спокойно продолжил Лекс.

Тайрел почувствовал, как краска начинает медленно заливать его от пяток до самых ушей, несмотря на темный загар. Кончики ушей, кажется, начинали полыхать почти что настоящим огнем.

Ну, Лекс, ну, удружил!

- Ээээ... почему ты спросил? - выдавил, наконец, из себя он.

- Понимаешь, я вижу вещи такими, какие они есть, - все так же спокойно объяснил Лекс. - Меня никакими иллюзиями не проймешь, в этом мой дар - и моя слабость. И я всегда вижу, как люди относятся друг к другу, только, в отличие от Трайда, миротворцем быть не стремлюсь.

- И что ты видишь? - уже практически обреченно спросил Тайрел, вцепившись руками в песок, как в спасательный круг.

- Вижу, что вы запутались, - отозвался Лекс, слегка улыбнувшись. Спокойные серые глаза встретились с потерянным взглядом горца. - Боишься, что привяжешься слишком сильно?

- Сам знаешь, никаких романов среди Школ, - слабо вякнул Тайрел.

- Чушь, - справедливо припечатал его товарищ и фыркнул. - Ну и кому ты лапшу вешаешь, а? Не стыдно?

- Ни капельки, - вполне искренне отозвался Тайрел.

- Тебе на это правило чихать с высокой башни, я же вижу. Вы просто эмоций боитесь. Оба. Странно, вообще-то. Я же вижу...

- Лекс, хватит! - взмолился Тайрел, как никогда желая провалиться под землю от абсолютно не свойственного ему смущения. - Я обещаю, я разберусь со своими мозгами без извилин и прочими органами... но давай сменим тему!

- Ладно, - сжалился его друг. - Кстати, давно хотел узнать - ведь твоя Школа тоже устроена по принципу военной академии?

- Да, конечно... - согласился Тайрел, с видимым облегчением меняя тему. - Но особо строгой.

Магистр Первой Российской Школы, в которой учился Тайрел, завел в своих владениях особые порядки: форма, особый устав, особые требования.

Как ни странно, ссор среди студентов в его Школе почти не возникало: быт строгой военной академии (да еще, вдобавок ко всему, магической!) сводил на нет расхождения и привычки людей с различными взглядами и возрастом. Там был один главный человек - Фархад, Магистр!

- Это видно. По тому, как ты обращаешься с оружием. По твоей речи - когда ты общаешься нормально.

- Да, особенно это видно, когда я начинаю выяснять отношения с Сержем. Воспитание так и прет, правда? - саркастически хмыкнул Тайрел и тут же вновь стал серьезным. - А вот тебе этого не скрыть!

Лекс пожал плечами:

- Да я и не спорю...

Дождавшись, когда Тайрел исчезнет с поля зрения, Серж подсел к Аини и вскользь поинтересовался, о чём таком интересном они с Тариэлом говорили наедине. В смысле, не признался ли блудный товарищ, где он был, и что с ним было.

- Он ничего не помнит, кроме кошмарных снов, - задумчиво отозвалась девушка. - И от его кошмаров даже мне стало страшно....

ГЛАВА 11

Ночная гулянка по поводу возращения целого и невредимого Тайрела затянулась почти до рассвета. Коллективный завтрак протекал под дружное зевание и всеобщее недоумение: с чего это всех потянуло подниматься в такую рань, хотя вполне можно было бы ещё часок потискать подушку? Эрика, традиционно пропустившая мероприятие, против всех ожиданий, обошлась без нотаций, ограничившись укоризненными взглядами. Больше всех досталось почему-то Лексу, причём сопровождалось сиё действо такими мученическими вздохами, что даже Трайд забеспокоился и вежливо поинтересовался, всё ли у девушки в порядке. Эрика залилась краской и отвернулась к окну, бормоча в ответ что-то невразумительное, заслужив ещё парочку изумлённых взглядов. Лекс даже вилку отложил, будто причиной эрикиных страданий была его манера поглощать продукты питания. Тайрел злорадно и вместе с тем понимающе усмехнулся.

Ничего удивительного - если за ним, Тайрелом, бегала половина его Школы (а он бегал от неё), то половина студенток Японской Школы явно усыхала по Одинокому Волку. Но тому, по всему видно, было наплевать, что тогда, что сейчас: у него была учёба, работа, практика и т. д., и т. п., а прочее он не замечал и знать не хотел.

- Лекс, ты кушай, кушай, - ласково посоветовал Тайрел, - всё нормально, это Эрика завидует, что, вместо того, чтобы отрываться вместе с нами, она отрывалась от коллектива.

Лекс недоверчиво на него покосился, но вилку взял, а Эрика покраснела ещё гуще, но не сказала ни слова. Тайрел даже огорчился: он так рассчитывал разбавить возмутительно приличный завтрак хорошей перебранкой.... С утра, правда, его успел хорошенько взгреть Трайд, но так то за дело, у Тайрела даже язык не повернулся возражать.... Ну, почти не повернулся. Пара-тройка заковыристых проклятий не в счёт, правда? Впрочем, Трайд не обиделся. Он у нас такой, выдержанный. Тьфу, аж противно.

Сестрички сидели, как на иголках. Обе алчно поглядывали на Эрику, предвкушая допрос с пристрастием, коий непременно учинят ей по поводу чересчур многозначительных вздохов в адрес Лекса, но для этого непременно нужно было выгнать из кухни всех представителей мужского полу. Лекс сбежал первым, не вынеся больше эрикиного сумасшествия, следом потянулись Серж и Тайрел, а вот Трайд подкачал: задумался о чём-то, уткнувшись в чашку, - то ли медитировал, то ли собирался гадать на кофейной гуще. Майя занервничала. Эрика наверняка уже что-то подозревает, вон, наладилась по стеночке к выходу.... Чем бы её задержать?

- Трайд, а ты не хочешь помочь мальчикам в постройке? - Майя вымученно улыбнулась, надеясь, что Трайд не обидится, что его так бесцеремонно выгоняют из дома. Трайд не обиделся, но удивился - будь здоров!

- Ну, если ты настаиваешь.... - Он ликвидировал чашку, сполз со стула и нехотя поплёлся на пляж.

- Эр, а ты куда? Всё равно парни нас туда не пустят, пока не закончат.

- Н-ну, я собиралась посетить библиотеку.... А что такое?

- Да, в общем-то, ничего.... Просто мне подумалось: а не выйти ли нам в сад поговорить а своём о девичьем? Там колбаса растёт, булки цветут, романтика.... Можем заодно по бутербродику врезать, не зря же Серж старался.

- Мы же только что позавтракали? - удивилась Эрика.

- Это МЫ позавтракали. А ты сидела и страдала.

- И вовсе я не страдала! - запальчиво возразила Эрика, чувствуя, что настырная Майя всё ближе подбирается к истинной причине её грустных вздохов. - Я сокрушалась о катастрофическом падении нравов современной молодёжи.

- Ага! Это дело стоит двух бутербродов!

- Я не хочу бутербродов! Я хочу в библиотеку!

Аини в укромном уголочке тихо помирала со смеху. Разумеется, она с первой же фразы поняла, куда клонит Майя, ибо и сама заметила чересчур многозначительные эрикины взгляды, бросаемые порой на Одинокого Волка. Однако вмешиваться в ход дискуссии, плавно сползающей в сторону откровенного бреда, явно не стоило.

Майя тем временем решила перейти в контрнаступление:

- Эрика! В жизни каждой девушки наступает момент, когда в ней просыпаются новые, неизведанные чувства. И в это время ей как никогда необходима помощь настоящей подруги, которой можно излить душу, которая всегда выслушает, поймёт, посоветует какую-нибудь полезную глупость....

- Моя лучшая подруга - это книга! И я как раз собираюсь с ней пообщаться!

- И я даже знаю, как эта книга называется! - Джессика хихикнула и тут же зажала рот ладошкой.

- Разве книга заменит настоящую женскую мудрость? Я видела твои глаза. В них тоска.... А ну, признавайся, чего это ты весь завтрак так подозрительно вздыхала?

- Ничего я не вздыхала, - смутилась Эрика.

- Ага, даже ни одной нотации не прочитала за всё утро! С тобой явно что-то происходит.

- Ничего со мной не происходит. - Эрика успокоилась и взяла себя в руки. - А читать нотации мне надоело не меньше, чем вам их слушать. Тем более что толку от них всё равно никакого. Одного понять не могу: почему такой умный и здравомыслящий человек, как Лекс, постоянно составляет вам компанию?

Два возгласа раздались одновременно:

- Ага! Значит, всё-таки Лекс! - это не выдержала Джессика.

- Ага! Так вот почему Лекс! Я так и знала! - Майины выводы оказались практически такими же.

Эрика, поняв, что всё-таки прокололась, покраснела до самых тапочек и со скоростью испуганного электрона покинула кухню, на прощание пробурчав что-то о библиотеке. Следом, задыхаясь от хохота, выползла Аини. Оставшись в обществе друг друга, близняшки переглянулись и дружно фыркнули.

Нет, всё-таки, что ни говори, женская хитрость - великая вещь.

И очень действенная.

* * *

Тем временем на пляже царила непривычно серьёзная, деловая обстановка. Лекс вдумчиво изучал чертежи, Тайрел и Серж обсуждали проект пристани, пользуясь тем, что милые девушки тактично остались дома, чтобы не отвлекать парней от работы. Трайд мало что понимал в кораблестроении и в первые минуты почувствовал себя лишним. Но Майе зачем-то очень нужно было, чтобы он ушёл из кухни.... Не мог же он отказать девушке!

В этот момент Лекс как раз дёрнулся, пытаясь поймать унесённую ветром страницу, и заметил, что население пляжа пополнилось ещё одним человеком.

- Эй, спорщики! Вот вам и третейский судья! - крикнул он. Тайрел с некоторым сомнением изучил представленную кандидатуру, но всё же рискнул спросить, в каком месте, по его, Трайда, мнению лучше всего сделать причал.

- Там, - Трайд указал куда-то влево, - там есть удобная бухточка.

- А ты откуда знаешь? - подозрительно спросил Тайрел, - острый приступ ясновидения?

- Нет, - Трайд даже засмеялся, - мы же там шли, когда составляли карту острова. Я запомнил на всякий случай, чтобы слабые пловцы случайно не угодили на глубину.

- А-а. - Судя по выражению лица, Тайрел успел забыть, что подобная экспедиция вообще случалась в его жизни. По правде говоря, большую её часть он провёл в поисках Заманчивого Дерева....

Серж огляделся. К Тайрелу с таким вопросом лучше не приближаться. Лекс закопался в бумаги, и его лучше не трогать. Остается Трайд.

- Трайд, ты не знаешь, от кого сегодня утром Тайрелу влетело? Я что-то такое слышал....

- От меня, - охотно ответил тот.

- Ни фига себе! Чего вы не поделили?

- Он залез в лабораторию и немного там побаловался и при этом чуть не сорвал мне эксперимент.

- Да, за такое и убить можно. Чего он забыл в твоей лаборатории? Эликсир для улучшения памяти?

- Спроси лучше у него самого. Я не привык стучать на товарищей.

Ага, значит, Тайрел задумывал какую-то пакость, а Трайд её ему успешно обломил. Ладно, утешимся имеющейся информацией. Надо было утром быстрее одеваться, услышал бы всё своими ушами.

Тайрел стоял неподалёку и слышал весь разговор до последнего слова, отчего испытал к Трайду некоторое уважение и жгучую благодарность, - за то, что тот не сдал его Сержу. И ещё он подумал, что на месте ментала непременно бы проговорился. Ибо задумывал Тариэл не больше и не меньше чем отыскать в лаборатории мгновенный суперклей и заклеить дверь в Сержеву комнату. В отместку за байку про красные розы. К несчастью, прямо рядом с лабораторией находилась комната Трайда, который, разумеется, услышал, что в его вотчине завёлся посторонний, и явился вершить расправу, задушив гениальную идею в зародыше. Ментал согнал Тайрела вниз, на кухню, чтобы не мешать спавшим на этаже коллегам, и там устроил горцу форменный разнос за чудом не сорвавшийся по его вине эксперимент и пристрастие к мелкому пакостничеству. Последний пункт Тайрела волновал мало, а вот внезапно прерванные алхимические опыты порой приводили к катастрофическим последствиям, так что вредный товарищ уяснил свою ошибку и зарёкся вообще заходить в лабораторию без Трайда.

Пока Тайрел предавался размышлениям, Серж успел сунуть нос в Лексовы бумаги, представлявшие собой результат Тайрелового творчества, и огласил побережье радостным криком:

- А я знаю этот сайт! Я с него скачивал свои первые чертежи, когда только начинал учиться!

Тайрел, уличённый в бессовестном плагиате, залился краской и буркнул:

- Знаешь - и молчи себе. Я, может, тоже только учусь.

- Серж, чертежи верные? - спросил Лекс.

- Хорошие чертежи, но старые. Давайте лучше по моим строить.

- Ну, уж нет! Твои ещё неизвестно какие, а мои верные, сам говоришь! - завопил Тайрел.

- Не присваивай себе чужие заслуги! - возмутился Серж. - Люди старались, рисовали, а ты скачал и хвастаешься! Нет, так нечестно. Я горбатился двое суток, старался, а вперёд вылез этот халявщик!

- Пожалуйста, перестаньте спорить, - попросил Трайд. - Серж, если ты строил по этим чертежам в самом начале своего обучения, значит, они настолько просты, что с ними справится и новичок, верно? С тех пор твоё мастерство настолько возросло, что ты сам создаёшь чертежи нужного тебе судна, и они наверняка сложнее, чем те, с которых ты начинал. Но мы-то новички. Поэтому целесообразнее будет использовать чертежи из Интернета.

- Какая вам разница, мы же не вручную будем строить, а с помощью заклинаний! - попробовал отбиваться Серж, но силы явно были неравны. При одном голосе против двух и воздержавшимся Лексом в работу была принята добыча Тайрела.

- Дай хоть посмотреть, чего ты там натырил, - пробурчал Серж, обиженный столь явной несправедливостью. - Мало ли чего мог натаскать такой чайник, как ты.

- Лекс, не давай ему! - попросил Тайрел. - Потому как есть у меня большое подозрение, что наш добрый Робин просто хочет под благовидным предлогом отклонить мои чертежи. Мы-то в этом не разбираемся!

- Какая же ты скотина! - в сердцах бросил Серж... и ушёл с пляжа.

- Тайрел, ты не прав, - спокойно заметил Лекс. - Серж совершенно справедливо обиделся.

-Может, прикажешь побежать извиниться перед этой трепетной ланью? - огрызнулся Тайрел. Лекс пропустил сарказм мимо ушей:

- Приказать я тебе не могу. Но извиниться было бы самым правильным. - Он протянул Тайрелу аккуратную стопочку распечаток и вместе с Трайдом покинул пляж. Горец несколько минут тупо смотрел на пачку бумаги в руках, после чего мрачно сунул ее в карман и ушёл в дом.

Через некоторое время изрядно встревоженная Аини разыскала Лекса и осторожно поинтересовалась, не знает ли он, что творится с Тайрелом.

- Он такой злой, что мне страшно стало!

- Ничего особенного, поругался с Сержем и здорово его обидел. Теперь понимает, что надо извиняться, но гордость не позволяет.

- Ох уж эти горцы! - примерно так высказалась Джессика, выслушав похожие объяснения от Трайда.

- Мне почему-то всё время кажется, что Тайрел какой-то не такой вернулся, - задумчиво сказал ментал. Джессика непонимающе посмотрела на него:

- В каком смысле - не такой? Его подменили, что ли? И это не наш Тайрел, а какой-то злобный клон?

Трайд рассмеялся.

- Такого подменишь, как же! Нет, просто я чувствую, что с ним произошли некие изменения, но никак не могу понять их характер и причину.

- Это слишком сложно для меня, - жалобно сказала Джессика, - я просто не понимаю, как ты это чувствуешь. Но Тайрел мне тоже показался странным. Или мы всего лишь отвыкли от его милого общества и забыли, какой он невыносимый.

- Вся его невыносимость - всего лишь способ психологической защиты от жестокостей внешнего мира. Наверное, у него было тяжёлое детство и трудный подростковый период.

- Можно подумать, он у него закончился! Иногда как маленький, честное слово! - вздохнула Джессика. - Ой, Трайд, я совсем забыла! Майя тебя искала, хотела узнать, что станет с Тайрелом, если его погладить утюгом.

- Понятия не имею, - признался ментал. - Я подумаю над этим. А ты попробуй придумать, как нам помирить наших кораблестроителей.

Как ни странно, Джессика придумала. Она всего лишь - "под большим секретом" - рассказала Тайрелу, что Серж все эти дни каждые семь часов героически перезаписывал на свежую дискету матрицу основного заклинания для будущей бригантины, даже ночью вставал. Ведь это заклинание слишком сложное, чтобы запомнить его целиком самому, и слишком специфичное, чтобы перенести каркас на бумагу. Серж, кстати, не видел в этом ничего героического, а вот Тайрела неожиданно проняло. Наверное, он испугался, что Серж со злости вколбасит своё замечательное заклинание, и их изумительная затея накроется медным тазом. Последнюю мысль горец высказал публично, когда к вечеру нашёл в себе силы явиться в гостиную и принести лидеру официальные извинения.

Серж только пожал плечами и сухо сообщил, что вколбасил "всего лишь" собственные чертежи, раз они некому не нужны. А заклинание слишком ценная вещь, чтобы портить его из-за какого-то там Тайрела, и он ни в коем случае этого не сделает, пока не найдёт способ переписать матрицу на более надёжные носители. Пока Тайрел соображал, простили его или наоборот, опустили ниже уровня канализации, команда успела высказать Сержу своё дружное "фи" за бездарное разбазаривание интеллектуальной собственности. Даже Эрика встряла в дискуссию и выдала весьма оригинальную идею:

- Построили бы два корабля, если делать это действительно так просто, как ты расписываешь!

- А я пошутил! - нахально признался лидер.

- Пошутил, что это просто?

- Нет, что вколбасил чертежи. Но Тайрела я к ним не подпущу и близко!

- Отлично, значит, общий корабль строим по моим! - обрадовался "витязь в тигровой шкуре". - Но к своим чертежам я тебя тоже не пущу, так и знай!

- Всё, пошла охрана интеллектуальных прав, - застонала Майя, - вы ещё запатентуйте свои достижения и потребуйте плату за их использование третьими лицами!

- А Тайрел не может! - объяснил Серж. - Он сам пользуется чужой собственностью и при этом, заметьте, ничего не платит.

- А давайте перестанем трепаться и начнём работать! - с досадой предложила Аини, которую эти ссоры на пустом месте ужасно доставали.

- Давайте. С утра. Потому что сейчас почти ночь, и я иду спать. - В доказательство Серж широко зевнул. - Эрика, что ты так на меня смотришь? Я как-то неправильно зеваю? Уставом предусмотрен иной порядок действий при осуществлении данного физиологического акта?

- Н-нет, просто я забыла, когда ты в последний раз отправлялся спать до полуночи, и сейчас немного удивлена. Ведь ещё нет и десяти!

- А у меня был тяжёлый день, полный героических трудов в поте лица и горьких разочарований, - нахально заявил маг, подмигивая разулыбавшимся близняшкам.

- Лично я тоже собираюсь отдохнуть, - сказала Майя, правильно истолковав его подмигивание. - Последние дни у нас выдались не слишком располагающими к релаксации. Джесс, пойдём?

Серж увёл сестричек, по пути нашёптывая им начало традиционной их ежевечерней сказки. Это был их совсем новый, недавно опробованный, но уже полюбившийся ритуал: маленькая порция нежности и заботы, честно поделенная на троих. Постепенно разошлись и остальные. Отчаянно зевающая Аини ушла предпоследней: все её надежды поговорить с Тайрелом наедине полетели коту под хвост. Из гостиной упрямец уходить категорически не собирался, а намёки в упор не понимал, словно решил заночевать на коврике у камина, расширив тем самым круг своих вредных привычек.

Последним ушёл Трайд. Просто он хотел убедиться, что намёки Тайрел всё-таки понимает, только немножко вредничает....

* * *

Ему вновь снился тот же сон.

Пустынная дорога, черные деревья без листьев, кладбище за металлической оградой...

И вновь кто-то ждал его в осенней тишине заброшенного кладбища...

С утра с погодой не ладилось. Солнце пряталось в тучи, ветер свистел и трепал ветви, срывая обречённую листву, и даже море казалось грустным и нахохлившимся, словно простуженным.

Лекс позавтракал в одиночестве: все ещё спали. В такую погоду на улице вроде как делать совершенно нечего, но он всё же накинул ветровку и спустился с крыльца, решив немного побродить по берегу. Он любил ветер.... Ветер в лицо, который треплет волосы и заставляет жмуриться и где-то внутри, под одеждой, покрываться смешными колючими мурашками.

На песке у воды виднелась тёмная сгорбленная фигура. Тайрел сидел на папке со своими чертежами и мрачно смотрел в океан.

Он выглядел таким пришибленным, что Лекс даже удивился.

- Тайрел, ты что здесь делаешь?

- Не твоё собачье... а, это ты, Лекс? Да ничего.

Тайрел действительно был расстроен. Сегодня всё шло не так. Он посмотрел на небо, по которому ветер гнал рваные белые облака, но и там нашёл, к чему придраться: облака были какие-то ватные, нереальные.

"Ну, ещё бы, после такого сна мне всё вокруг нереальным кажется...".

Каждый сходит с ума по-своему, и когда разум спит, фантазия в сонных грёзах порождает чудовищ....

Тайрел решил не рассказывать Аини о повторении кошмара: зачем грузить её своими проблемами? Это известие наверняка бы заставило её волноваться, а Тайрел любил, когда Аини улыбалась....

Лексу он тоже рассказывать не хотел - несмотря на все доверие, которое испытывал к нему. Этого странного парня было не изучить вот так, сразу, и все, что знал о нем Тайрел - Лекс больше всех подходит на роль лидера. Тем не менее, нет.

Пойти, что ли, попугая поймать с тоски?

* * *

Серж проспал. Всю ночь ему упорно снилась всякая ерунда: плюющиеся змеи и в дрова пьяные зубастые глазки хором исполняли гимн Мавритании (выходило очень душевно), белые слоны танцевали танго, а под конец почему-то приснилось, что Тайрел женится. Причём личность невесты так и осталась загадкой: горец в торжественном облачении был хмур, неразговорчив и всё время пытался слинять с церемонии. В общем, проснулся лидер весьма озадаченным и после недолгих размышлений решил ничего никому не рассказывать, дабы не нарваться на неминуемое возмездие. После таких сновидений непременно нужно было развеяться: например, устроить скоростной заплыв на спинке на сверхдальнюю дистанцию, попрыгать через костёр или учинить ещё что-нибудь столь же нетрадиционное. На худой конец, построить, наконец, бригантину, а то Аини уже коситься начинает, не ровен час, вообразит, что он, Серж, не держит своего слова.

Захваченный такими ужасающими перспективами, он забыл о завтраке и прямо из постели рванул на пляж, где, к его удивлению, несмотря на довольно позднее утро, обнаружился один лишь Лекс, скептически изучающий помятые Тайрелом чертежи.

-Привет, Лекс. Что, всё ещё надеешься обнаружить в этой макулатуре что-нибудь ценное? А где автор?

Лекс неопределённо махнул куда-то вдаль. Судя по выражению лица, он не разделял лидерского мнения по поводу качества бедных чертежей, но спорить ему не хотелось. Покрутившись по берегу, Серж совсем уже собрался окунуться "для стимуляции мыслительного процесса и общей бодрости", но в этот момент из моря на берег полезло такое, что он в первый миг потерял дар речи. Первой осознанной мыслью было, что после возвращения Тайрела отдельные монстры всё-таки выжили. Второй - обратить на ползущее из моря это внимание Лекса. А главное - не паниковать.

- Лекс, - Серж осторожно тронул его за плечо, - как ты думаешь, что это такое?

Лекс поднял голову, без интереса поглядел на неведому зверушку и вновь уткнулся в чертежи, мимоходом бросив:

- Не пугайся, Серж, это всего лишь Трайд изучает основы дайвинга.

Серж мысленно проклял себя за дурость. Ну, конечно же, это был всего лишь Трайд, одетый в костюм для подводного плавания, а вовсе никакой не недобитый ужастик. Ещё бы, неудивительно, что после таких снов ему везде гадости мерещатся. Но на всякий случай лидер решил проконсультироваться у ментала по поводу участившихся в последнее время странных сновидений и возникающих на этой почве глюков.

Со стороны леса послышались странные звуки. Серж демонстративно не стал даже поворачиваться в ту сторону: наверное, ветер поднялся, а ему опять что-нибудь не то приглючится.

Но это был не ветер. Из зарослей шумно выдирался Тариэл, сжимающий в кулаке довольно крупного попугая. Попугай активно протестовал против такого бесчеловечного отношения к безвинной птице, пытался вырваться, орал какие-то попугайные ругательства и кусался. Горец в долгу не оставался, по всей видимости, пытаясь перещеголять попугая в ругани:

- Ты, шайтан, сын навозной кучи и немытого дохлого осла, да покарает его Аллах чесоткой до конца его дней! Чтоб у тебя крылья поотвалились и перья поотлетали, поганая тварь! Чтоб у тебя клюв отсох, перестань, наконец, кусаться! Чтоб тебе кокосом подавиться! Чтоб ты позеленел!

Последнее пожелание либо уже сбылось, либо не имело под собой никакой почвы: попугай и так был зелёный, от клюва и до кончиков когтей.

- Ты что, только с пальмы слез? - сквозь смех проговорил Серж, восхищённый виртуозно подобранными ругательствами.

- Да! - гордо отозвался Тайрел с видом покорителя Вселенной и её окрестностей.

- Шайтан! - неожиданно выкрикнул попугай в адрес Сержа и перестал кусаться. Видимо, ругань Тайрела оказалась заразительной - или попугай схватывал на лету.

- Сам ты шайтан, - укоризненно сказал Тайрел, - это просто Робин, только помятый слегка. Ну, какой из него шайтан?! Просто он угадал.... И вообще, ты должен кричать "пиастры!".

- Ты что, не мог его заколдовать? - спросил Лекс.

- Мог, но не захотел. - Если честно, горец просто опасался повторения печального опыта. Память двух суток скитаний постепенно возвращалась к нему - неровно, кусками, и он отчётливо помнил: в прошлый раз какая-то бяка случилась именно после того, как он попытался колдовать на попугая.

- Тайрел Ужас Морей с верным попугаем Зелёным Кошмаром! - засмеялся Серж. Тайрел угрожающе потряс перед его лицом с зажатым в нём попугаем. Попугай, не будь дураком, воспользовался возможностью и немедленно цапнул Сержа за нос. Тот аж взвыл:

- Я тебе сейчас все перья повыдираю!

- Не трогай моего попугая! - безапелляционно заявил Тайрел. - Надо будет, я сам у него все перья повыдираю!

Серж сердито засопел. Тайрел, довольный, пересадил подобревшего попугая на плечо и только собрался сказать ещё что-нибудь столь же ласковое, как вдруг выпучил глаза и не своим голосом завопил "монстр!", тыча куда-то Сержу за спину. Серж обернулся и не сдержал улыбки:

- Ну что ты, какой же это монстр? Это всего лишь Трайд собирается нырнуть. Что, тебе тоже ночью всякая дрянь снилась?

- А ты откуда знаешь? - мигом подобрался Тайрел.

- Оттуда. Тоже принял Трайда за монстра. Что тебе снилось?

- Да так, ерунда всякая, не помню уже, - соврал тот, - а тебе?

- Тоже. Бред полнейший.

- Ну-ка, ну-ка?

- Например, что ты женишься. Только не надо меня топить, я здесь не причём, оно само приснилось.

Однако Тайрел и не собирался топить коллегу, наоборот, он резко посерьёзнел и начал выспрашивать подробности:

- А на ком?

- Честное слово, я так и не понял. Ты был очень хмурый, всё время молчал и норовил смыться.

- Откуда смыться? - не понял несостоявшийся глава семьи.

- Со свадьбы, откуда же ещё! А личность невесты так и осталась тайной.

- И чем всё закончилось?

- Проснулся я. А что?

- Да так, не очень приятно, когда тебя выдают замуж... то есть, женят, не сказав даже, за кого.

- Ладно, не грусти, сейчас я тебя развеселю. Ещё мне снилась твоя знакомая змея.

- Это которая в меня плевалась?

- Да. Только на этот раз она не плевалась, а пела гимн Мавритании. Душевно так. Хором с... ещё кем-то, - выкрутился Серж, - тебе бы понравилось.

- Что, гимн Мавритании настолько прекрасен? - улыбнулся Лекс.

- Не помню, но пели хорошо. - Пользуясь тем, что Тайрел после оглашения подробностей лидерских сновидений впал в оцепенение, Серж отозвал Лекса в сторонку и сообщил, что вместе со змеёй пели печально знакомые глаза в своей зубастой ипостаси. Выслушав, Лекс изобразил некое подобие удивления:

- Зачем ты мне это рассказываешь?

-Не знаю, вдруг это важно. Я просто не хотел при Тайреле про глаза говорить. Кстати, а ты Трайда с монстром не путал?

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник