Основа для заклятий

Глава 16

– Нэя, ты здесь?

Я плотнее забилась за кресло, затаилась, почти перестала дышать. «Нет, отец! Уходи, я сейчас не хочу разговаривать ни с кем!»

– Я же знаю, что ты здесь. Я видел, как колыхнулась портьера. Если хочешь, можешь не показываться, я просто посижу здесь и поговорю, будто сам с собой.

Плетеное кресло, стоящее у стены, скрипнуло. Я чуть не заплакала. Это кресло хорошо помнилось, оно уже стояло тут, когда я была маленькой, только тогда не скрипело так. И отец… Для меня семнадцать лет минули как сон, я почти не помнила ничего из них, а для всех остальных… Я когда увидела его, подумала сначала старик какой-то стоит, над столом сгорбился. Волосы седые, на лице морщины. Потом привыкла немного, но стоило только вспомнить! Кто украл семнадцать лет моей жизни! Кто-то украл семнадцать лет жизни моих близких. Странным было только то, что не было никаких переживаний из-за отца Нэрана, он вспоминался как-то смутно, как часть сна. Я не испытывала к Ранду больше никаких чувств. Может это из-за того, что я теперь такая. Попытки поплакать по умершему мужу проваливались. Я ущербна даже в этом! Даже не могу оплакать того, кто мне был когда-то дорог.

– Когда ты пропала, никто не мог понять, что случилось. Тебя искали. Ты знаешь, что я всегда был против твоего брака с Рандом, у меня были очень нехорошие предчувствия. Тебе не разрешали видеться с семьей. Меня не допускали до тебя и до внука. А уж когда ты пропала… Мы пытались искать, но ничего не получилось, все следы как отрезало. Ты даже не умерла, а будто перестала существовать. Была Нэя, и не стало. А получилось, что появилась девочка с кошачьими ушками.

– Отец, пожалуйста! – я заткнула уши руками. Прикосновение к этой измененной части тела, напомнило мне о том, кто я теперь. Иллюзия, которую я себе создала, продержалась недолго. Но голос отца слышался даже через преграду.

– И вот Нэя вернулась. Пусть она не помнила себя, пусть она изменилась, но ее сумели полюбить и в таком облике. Нэя, тебя все любят.

– Они считают меня чудовищем!

– Глупости. Уж мне-то можешь поверить. Прислушайся к своему чутью и ты все поймешь. Неужели ты утратила свой дар?

Я опустила руки и устало прислонилась к стене.

– Я стараюсь не смотреть, чтобы не видеть, как меня презирают на самом деле. Отец, я это просто не переживу.

– Значит, будешь мучаться в неизвестности? Если тебя не любят и презирают, то почему бы не послать таких во тьму? Да и как бы там ни было, как бы ты не выглядела, но Нэран твой сын. Если уж и он не любит свою мать, его, конечно не бросишь, и не отошлешь, но тогда можно взять хорошую палку… Дети требуют воспитания.

Я не выдержала и расхохоталась, представила себе, как я бегаю за взрослым юношей с палкой и воспитываю его.

– Не сомневайся, найдутся те, кто полюбит тебя в любом облике. Да, может, они и уже есть. Ты главное, научись сама воспринимать себя в нем.

– Но как?! Как это можно сделать?! Я же настоящий звереныш!

– Но весьма симпатичный звереныш.

– Отец, скажи честно, неужели я, вот такая, нисколько тебя не смущаю?

Он замолчал ненадолго.

– Девочка моя, ты не представляешь, насколько я рад, что ты вернулась. Да даже полностью превратить ты в кошечку, я бы все равно был счастлив.

Я выбралась из-за кресла. В глазах у отца стояли слезы.

– Папа!

Он прижал меня к себе, погладил по голове.

Когда я немного выплакалась, мы смогли поговорить. Я села на пол у ног отца, мне так было удобнее, и я не стала себя мучить, устраиваясь в кресле.

– А мама, что с ней случилось? – на сердце было тяжело. Почему меня не было рядом с семьей?! Почему же я ничего не смогла вспомнить, почему не смогла вернуться раньше?!

– Мама сильно переживала из-за твоей пропажи. А когда еще и Нэрея пропала, это ее совсем подкосило. Она угасла за два месяца. Лекари не знали в чем дело.

– Это все из-за меня! – я обхватила голову руками. – Это я виновата!

– Что ты, девочка моя, – теплая рука легла мне на макушку, потеребила уши. – Это виновата та сволочь, что вас похитила, – в голосе отца появился металл, у меня по спине пробежали ледяные мурашки. – Жаль, что не я его уничтожил. Как бы я хотел, чтобы он и подобные ему исчезли раз и навсегда!

– А Тесса? Почему я ее не вижу в доме? Или ее тоже похитили?

– Тесса недолго пережила Инору. Она видела, как похищали Нэрею. Это ее так перепугало, что Тесса потеряла рассудок, а смерть матери окончательно ее подкосила. Так я и остался один. Поплачь, поплачь, девочка моя, не держи это в себе.

И я послушно зарыдала.

– Дедушка, мы… Мама, почему ты плачешь, что случилось? – Нэран подбежал ко мне, присел рядом, положил руки на плечи, заглядывая мне в лицо. От него веяло таким теплом, что слезы хлынули еще сильнее.

– Оставь ее. Что ты хотел?

– Почему она плачет, – Нэран теперь обращался к деду, в его голове прорезалась злость. – Чем ты ее обидел?

– Ничем, успокойся. Это семейные дела, столько всего случилось за ее отсутствие, и не все события были радостными.

– Да, – погрустнел юноша. – Правда. Да, – вдруг вскинулся он. – Мы же нашли Нэрею.

– Где?! Где она сейчас?

Нэран поник.

– Великий маг создал из нее аки. Мы даже вызволили ее из замка, только один наш нетерпеливый товарищ утащил с собой браслет с камнем, в котором она теперь живет.

Отец покачал головой.

– Иногда мне кажется, что наш род наложено какое-то проклятие.

– Отец! – я обхватила его ногу, потерлась щекой о колено. – Все будет хорошо, вот увидишь. Вот и Нэрея нашлась.

– Мы найдем Аданэла, заберем у него камень и принесем тебе, – присоединился к утешениям Нэран.

Говорят, что перед смертью вся жизнь пролетает перед глазами, Аданэл понял, что это правда. Стоило открыть глаза, и он вернулся в детство. Комната в серо-синих тонах, шелковые драпировки на стенах, знакомый вид из узкого, похожего на бойницу окна, только деревья вытянулись кронами вверх и теперь их голые по зиме ветки перечертили серое небо. Деревья не были такими высокими в его детстве, юноша с трудом повернул голову, ожидая, что мир вот-вот померкнет, и он предстанет перед Создателем.

– Аданэл! Ты очнулся.

Дан вздрогнул от этого голоса, над ним склонилась миниатюрная миловидная женщина с пепельно-серебристыми волосами.

– Мама?

Госпожа Ларина, залившись слезами, припала к груди юноши.

– Как ты мог?! Как ты мог задумать такое?!

– Я, получается, остался жив?

Женщина оторвалась от сына и залепила ему полновесную оплеуху.

– Бессердечный.

– Мама, прости, – странно, но раскаяния Аданэл не испытывал, скорее досаду. – А здесь я как оказался?

– Мое материнское сердце почувствовало беду, я кинулась к тебе, успела вовремя. Парн изготовил противоядие, ты же знаешь, какой он мастер по всяким зельям, – Ларина не переставала всхлипывать. Дану все же стало ее жалко.

– Мама, вам бы тоже легче стало. Не нужно было бы беспокоиться из-за наследства рода Ланро, его бы получили братья. Да и вам я бы перестал мешать.

– Глупый-глупый мальчишка, – мать с улыбкой погладила юношу по щеке. – Ты даже не представляешь, насколько ты ценен.

Аданэл не удержался и хмыкнул.

– Отдыхай, приходи в себя. А потом у нас будет серьезный разговор.

– Почему не сейчас? Я хорошо себя чувствую, – юноша сел и понял, что это правда. Никаких последствий не осталось, тело было полно силы, как после хорошего отдыха. Мир казался необыкновенно ярким, а он-то простился уже со всей этой красотой. Дан только что осознал, что жив, по-прежнему жив. Воздух был сладким, как медовая вода, нежный мех одеяла под пальцами, прекрасная игра света на шелке драпировок. Сердце сжалось, а ведь придется еще раз прощаться со всем этим, оставить себя в живых он просто не может. Или же струсить? Эта мысль показалась настолько притягательной, что Аданэл на мгновение представил, что можно было бы сделать, чтобы не мешать Алиэру с Тессой и самому остаться в этом мире. Вариантов оказалось множество: от женитьбы на первой попавшейся простолюдинке, которую его положение в обществе и деньги примирит с маленьким ростом будущего мужа, до переезда в другую страну.

– Это очень серьезный разговор.

– Я слушаю мама.

– Ну не в кровати же. Одевайся. Умывайся. Я жду тебя в столовой, тебе не помешает подкрепиться.

В животе юноши подтверждающее заурчало.

Госпожа Ларина оставила сына и удалилась.

Одежда оказалась неожиданно роскошной. Дан никогда не носил такой. И все почему-то в королевских цветах: темная зелень и серебро. Тончайший бархат, узор из изумрудных бусин, вместо золота серебряное шитье, но это потому что золота в королевском наряде быть не должно. Юноша перерыл ворох одежды, разыскивая браслет с аки, а потом заметил его на собственном запястье. Странно, он не помнил, чтобы надевал украшение, после того, как… Или он сделал это в беспамятстве? Или браслет одел кто-то другой? Надо бы поговорить с Нэреей, узнать, что же произошло, как он оказался у матери, но Аданэл представил, что может сказать ему аки. Ругаться ведь будет. И спрятал браслет под манжету рубашки.

Гребешок привычно запутался в кудряшках и оставил в голове четыре выломанных зубца. Дан выругался и в который раз дал себе зарок остричь всю эту лохматость наголо. Хотя тогда он будет походить не на растрепанного воробья, а на лысого. Ну и ладно, все равно девушки не любят. Юноша тяжело вздохнул, пригладив последние торчащие на затылке кудряшки, придирчиво оглядел себя в зеркале. Наряд явно сшили по самым тщательным меркам, он сидел как влитой, только походил в нем Дан то ли на расфуфыренного слугу в особо роскошной ливрее, то ли на принца крови. Показав отражению язык, господин Ланро отправился в столовую.

Мать сидела за накрытым к обеду столом. Аданэл ожидал увидеть младших братьев, но их не было. Возле Ларины сидели двое мужчин. Медведеподобный с медово-карими глазами господин Парн Дирг, отчим Дана, и изысканно-тонкий, будто в противовес хозяину дома Эдин Райлар.

Юноша замер на пороге. Ему сразу вспомнился испуганный лепет Нэрана про магов Башни. По спине пробежал холодок нехороших предчувствий.

– Садись, Аданэл, – госпожа Ларина кивнула на свободное место.

Ломая себя, Дан подошел к столу и уселся между Парном и Эдином.

– Рад, что ваша попытка оказалась неудачной, – Аданэл обернулся и наткнулся на любезнейшую улыбку архивариуса. – Было бы жаль потерять вас в столь юном возрасте.

– Почему же?

– Человеческая жизнь ценна сама по себе, а уж твоя – особенно.

– И чем же она ценна? – мучительно хотелось есть, но Аданэл крепился.

Троица за столом переглянулась.

– Видишь ли, Аданэл, – лицо Ларины стало вдохновенно-возвышенным. Но Дан сбил этот настрой.

– Мама, а почему ты меня никогда не называешь ни Дан, ни сыночек? – вспомнилось как ласково с сыном разговаривала Нэя Хэллар.

– Что? – удивилась женщина, похлопала длинными темными ресницами. – Это же плебейство какое-то. У тебя прекрасное, звучное имя. Я тебе его дала, я тебя им и буду называть. Аданэл – Осененный Небесной Зеленью. А Дан? Что такое Дан?

– Небо. Тоже красиво.

Госпожа Ларина набрала воздуха в легкие, чтобы разразиться потоком возражений, но ее остановил Эдин.

– Ларина, обсудите имя потом.

Женщина коротко кивнула.

– Простите. Аданэл. Ты знаешь о том, какое положение в стране?

– Ну… Да, – еще бы королевскому доверенному это не знать.

– Ты знаешь о политике молодого короля. Отец Его Величества был необыкновенно мудрым правителем. Он придерживался старинных порядков и обычаев. При нем магические роды процветали, как должно. Алиэр же, – госпожа Ларина укоризненно покачала головой. – Он хочет уравнять бездарных с магами. Он не понимает значения старых магических родов. Это же опора трона! Сила страны. Если на Хэрвек нападут, то мы станем на защиту, а не ремесленники и крестьяне.

– Мама, ты забываешь о том, что именно эти люди нас кормят.

Госпожа Ларина вскинулась.

– Мы сами себя в силах прокормить!

Женщина говорила долго и вдохновенно, муж ей поддакивал. Сначала Аданэл ничего не понимал, что-то, что говорили родители, было логично, что-то, вроде того, что все должны пресмыкаться перед магами, звучало бредом. Наконец ему надоело.

– Мама. Я так понял, вы хотите устроить заговор. Но зачем вам я? Вы не думаете, что я пойду вот сейчас и все расскажу Алиэру?

– Нет, ты так не сделаешь.

– Это почему?

– Алиэром недовольны очень многие. Стране не годится такой король. Тем более король-калека.

– Ясно. И кого же вы прочите на роль нового короля? – Аданэл сложил руки на груди. И тут он еще раз обратил внимание на свой наряд. – Меня что ли?!

Ларина, Парн и Эдин остались серьезны. Ни один не улыбнулся, не сказал, что это шутка, когда Аданэл обвел взглядом их лица.

– И почему я?

– Потому что ты Аданэл Хардарг.

Юноша от изумления поперхнулся воздухом и закашлялся.

– Что? Да вы с ума сошли! Или… – он посмотрел на мать, побледнел почти до бесцветности. – Алиэр мой отец?

– Нет, старший брат. Так что после его смерти, ты имеешь все права на трон.

– Мама, ты ничего не путаешь? Хардарг – род с сильной кровью. А теперь посмотри на меня и на Алиэра, вспомни его отца. Я – ничуть не похож ни на одного из них! Где знаменитые зеленые глаза, высокий рост, – он двумя руками приподнял пепельные пряди, – черные волосы?

– Так бывает, – спокойный, холодный голос Эдина мигом утихомирил Дана. – Внешние признаки передаются не всегда, главное – магические способности.

Аданэл совсем растерялся, он не знал, что и думать. Известия о том, что он столько времени находился рядом с родным братом, но даже не знал этого, придавило к земле. Он – королевской крови. Не нагулянный, не в подоле принесенный, не неизвестно кто. Он – принц. И Алиэр… Чувствуя легкое головокружение, Дан оперся руками о край стола, поднялся.

– Если все так, как вы мне сказали… Вы думаете, я теперь пойду против Алиэра? Захочу занять его место?! – юноша схватил столовый нож и ударил себя в грудь.

Но Эдин оказался быстрее, невидимой силой оружие выбило у Дана из рук. Не давая юноше опомниться, на него накинулся Парн. Отчим с легкостью скрутил Аданэла, вжал лицом в скатерть.

– Эдин, где твое зелье? Нам нужно подчинить его как можно скорее!

Алиэра распрямили, Парн зажал ему голову. И тут обидчиков раскидало в разные стороны. Между ними выросла полупрозрачная девичья фигурка, она заслонила собой упавшего юношу, расставив руки в стороны. Не чувствующийся ветер вздымал каштановые волосы.

– Аки! Кто ее оставил?! – взвизгнула Ларина.

– Прости, я не сумел снять браслет, он будто к коже приклеился, – начал оправдываться Парн.

Эдин поднялся на ноги и решительно двинулся к хранительнице. Построив из пальцев сложную фигуру, архивариус прочел заклятие изгнания духов, и бросил в аки сгусток силы. Нэрея вспыхнула слепящим синим пламенем, но тут же оно впиталось в фигурку девушки.

– А теперь моя очередь, – от аки к Эдину поршля зеленоватая волна силы, сметая все на своем пути, архивариус едва успел прикрыться щитом. – Аданэл, уходи!

– А ты? Ты же не можешь оставаться вдали от своего жилища!

– На некоторое время меня хватит.

– А потом?

– Ты уже будешь в безопасности – это главное!

– Ну уж нет. Из-за меня никто не погибнет.

Дан сосредоточился. Ему нужно пробить выход наружу! Тогда они с Нэреей смогут уйти, а в спокойном месте переместиться куда-нибудь подальше! Юноша вскинул руки, собираясь ударить огнем по стене. Но пламя отчего-то не пожелало покидать ладоней.

Ларина завизжала, когда Аданэл вспыхнул факелом. Юноша горел, но при этом почему-то не падал. Огненная фигура повертела головой, подняла руки, будто разглядывая себя, потом сделал шаг к стене.

Все, что встречалось на его пути, рассыпалось пеплом. Странно, что он не проваливался под землю, прожигая себе дорогу. Нэрея летела позади.

Исчез огонь только тогда, когда последняя стена осталась позади и вокруг огненного человека начал таять снег. Одежду на Дане огонь не пощадил, оставив в целости только браслет с сапфиром. Кожа мигом покрылась пупырышками, ноги оледенели. Стуча зубами, юноша дождался, пока аки нырнет в камень, и сотворил заклятие перехода.

Хиран шел по тихому пустому дому. Только, когда в доме оказывается молодая кровь, понимаешь, насколько он тих и пуст. Какие-то неясные предчувствия мучили ведьмака. Он жалел, что отпустил детей в столицу. Была бы его воля, оставил бы при себе, защищал бы кровью и плотью, чтобы никто и никогда! Но…

Проверив запоры на дверях и окнах, шаркая, как древний старик, глава дома Хэллар направился к кухне. Когда в доме была веселая компания, готовить кашу приходилось почти что украдкой… Хиран вздохнул, вытянул руки к двери, и тут же их оттянула тяжесть. Ведьмак с удивлением уставился на синекожего маленького человечка у себя в объятьях.

– П-п-простите.

– Аданэл, – узнал Хиран. – Что-то случилось.

– В-в-все в порядке.

Не обращая внимания на попытки юноши слезть с рук, ведьмак отнес его на кухню, усадил на стул перед печью, снял с себя камзол и накинул на ледяные плечи. Аданэлу камзол пришелся почти за плащ.

– А Нэран? Где он?

– Они отправились в столицу. Лэли их перенесла.

– Да? – юноша растеряно повел глазами по сторонам, явно не зная, что предпринимать.

Хиран снял с плиты громыхающий крышкой чайник, прислуги в их доме никогда не водилось, все боялись ведьмачьей силы хозяев, нащипав веточек из висящих на стенах пучков сушеных трав, заварил в большой глиняной кружке.

– Держи. Пей не торопясь, а то обожжешься.

Дан хлебнул не слушая, тут же выплюнул отвар обратно в чашку, и замахал рукой, стараясь остудить воздухом обожженный рот.

– Вот беда-то! – Хиран захлопотал вокруг Дана, пытаясь напоить юношу холодной водой. Чашка выпала из ослабевшей руки, когда рядом с юным магом проявилась призрачная фигурка. Прозрачная девушка кинулась к Аданэлу, присела, заглядывая магу в рот. Тот пытался что-то объяснить знаками.

– Как же ты так?!

Дан отдернулся от прозрачных рук, лезущих ему в рот, но тут же боль прошла, он подвигал языком. Нэрея с улыбкой отошла в сторону.

– Спасибо. Ты и лечить умеешь?

Девушка только шире улыбнулась и тут заметила застывшего столбом ведьмака. Аки переменилась в лице, черты ее исказились, будто Нэрея решила заплакать.

– Папа?

– Нэрея. Доченька…

Аки стала плотной, если не знать, что это дух хранитель, можно было бы принять за живого человека. Девушка качнулась вперед и обняла ведьмака.

Аданэл некоторое время с жадно-завистливым видом наблюдал за этой сценой, потом отвернулся, печально глядя в пустоту. Он не знал, сколько так просидел в полной неподвижности, не слышал, о чем говорили отец с дочерью, даже не думал ни о чем. Заставило юношу очнуться прикосновение к плечу. Аданэл поднял голову, осмотрел на главу рода Хэллар.

– Идем, – поманил ведьмак.

В доме было уже темно, огонек свечи дергался, будто хотел отделиться от фитилька и улететь куда-нибудь сам по себе. Тени как безумные прыгали по стенам, Аданэл плотнее закутался в камзол, слишком большие туфли соскальзывали с его ног. Было жутко. Сразу вспомнилось, кто хозяин дома.

Хиран подошел к стене, занавешенной драпировками, откинул ткань в сторону, открывая взгляду небольшую дверцу.

– Входи, – глава рода Хэллар посторонился, пропуская юношу внутрь.

В комнате было светлее, чем в коридоре, в широкое окно падал зеленоватый свет луны, освещая лежащую на кровати худенькую девочку. Она казалась бы мертвой, если бы не слегка дрожащие тени от ресниц и равномерно вздымающаяся грудь.

– Кто это?

– Моя младшая дочь. Тесса.

Аданэл вздрогнул, услышав заветное имя. Впрочем, ничего странного в этом не было. В Хэрвеке почти каждая пятая женщина Тесса, Ясная. А уж если она светловолоса или светлоглаза, так и подавно. Но все же…

– Что с ней? – шепотом спросил Дан, подходя ближе к кровати. Тут юноша заметил, что в одной из теней возле окна скрывается аки.

– Она была совсем маленькой, когда на ее глазах похитили Нэрею. Тесса видела как это происходило. Связи души и тела разорвались, моя дочь умерла. Только вот тело каким-то образом осталось живо.

– И ничего нельзя было сделать?

– Ничего.

– Жаль… – Дан опустил голову, отводя взгляд от худенького, полупрозрачного лица.

– Я тогда так и не решился пойти дальше и дать Тессе покой. Заботился о ней все эти годы…

Юноша вопросительно посмотрел на запнувшегося ведьмака, тот опустил голову.

– Нэрея теперь дух. Я предложил ей занять это тело.

– А знаю, что это все равно горе, но хотя бы одна ваша дочь будет жива. Это хорошо.

– Да.

– Что нужно от меня? Провести обряд?

– Нет. Она может сама вселиться.

– А что тогда?

– Она хочет знать, что ты скажешь про это?

Аданэл посмотрел на аки. Нэрея совсем побледнела под его взглядом, почти растворилась в тенях.

– Почему я?

Девушка совсем исчезла.

– Это ее тайна. Так что же ты скажешь про такое?

– Я буду очень рад.

Лица Дана коснулось что-то почти неощутимое, теплое, как будто его поцеловал весенний ветерок, потом лежащая на кровати девушка глубоко вздохнула, бессмысленно пялящиеся в потолок глаза моргнули.

– Нэрея, – бросился к дочери Хиран.

– Папа, – прошептали непослушные, никогда не умевшие говорить губы.

Аданэл отступил к двери и, выйдя из комнаты, отправился искать себе ночлег.