Осколки тьмы (СИ)

Глава 2. О том, что недобрые предсказания имеют свойство сбываться

Сижу за письменным столом в своей комнате, рисую. Аккуратными штрихами с помощью карандаша наношу на альбомный лист линию за линией. Получается портрет, каких уже много хранится в альбомах. Я часто рисую одно и то же лицо, благодаря моим снам запомнившееся в мельчайших деталях.

Сегодня мне приснился как раз один из таких снов. А теперь, пока есть время перед началом учебы, я вдохновленно изображаю это лицо. Нежно, с любовью наношу каждую черту, стараясь передать образ неискаженным, таким, каким он всегда является мне.

Спустя какое-то время заканчиваю рисунок и с довольной улыбкой любуюсь творением. Что ж, пора собираться в университет. А после занятий мы с друзьями должны пойти в парк на тренировку.

Раньше мы тренировались в храме, перенесенном Денмонтом из другого мира. Наставник нашел нас, когда нам было по двенадцать лет. Тогда-то мы втроем познакомились, а затем и подружились, отыскав друг в друге поддержку и понимание.

Именно в возрасте двенадцати лет силы впервые проявили себя. Мы стали склонны к злости, раздражительности и прочим негативным эмоциям, но списывали все на невозможность контролировать эти странные силы. Денмонт обещал научить ими управлять.

У Стаса, который старше нас с Линой на год и, соответственно, раньше был найден наставником, уже немного получалось сдерживать силы в себе и вызывать их, когда ему того хотелось. Но прошли годы, прежде чем мы в действительности овладели этим умением.

Денмонт рассказывал о других мирах и о том, что многие пожелают завладеть нашими силами, а значит, мы обязаны научиться себя защищать. Поэтому в программу нашего обучения входили не только магические тренировки, но и физические. Мы изучали боевые искусства. Всем остальным: друзьям, родственникам и прочим — естественно, было известно только об одной стороне наших занятий.

Однако Денмонт никогда не рассказывал, откуда наши силы взялись и какова их сущность. Мы поняли слишком поздно. Наши силы — тьма. И чем больше их используешь, тем больше они разрастаются и завладевают нами. Получается, что не мы их используем, а они — нас.

Совсем недавно плюсом ко всему за нами началась охота. Стали появляться какие-то фанатики, уверенные, что несут свет и убить нас — их святой долг. Слишком наши силы стали заметны, слишком разрослись. Вот почему мы решили уйти от Денмонта. И тренируемся теперь только в боевых искусствах, никакой магии. Уходить от Денмонта было непросто, все-таки мы привыкли ему доверять, делиться с ним любыми трудностями — только он хотя бы отчасти понимал нас. Но так было необходимо.

После того, как мы покинули храм наставника с удобными просторными залами, пришлось обосноваться в парке — единственном месте, которое мы сочли пригодным для тренировок.

— Извините, ребят… я сегодня не могу, — глядя себе под ноги, говорит Лина.

Мы втроем стоим у входа в здание университета.

— Игра на скрипке?

— Нет… то есть, не совсем. У нас там замечательная группа подобралась. Сегодня мы решили встретиться, вместе посидеть, поболтать. Не могу же я отказаться.

— Почему это не можешь? — удивляюсь я. — Лина, мы несколько раз отменяли тренировку, но тогда ты ходила на уроки, это нормально. А теперь-то! Нельзя же совсем бросать наши занятия. И какой-то там встречей вполне можно пожертвовать!

— Нет, нельзя! — возмущается Лина. — Вы сами говорили, что хватит жертвовать своими увлечениями, пора жить, как нормальные люди. Вот я и собираюсь ходить на встречи, общаться с новыми друзьями…

— Не нужно перегибать палку. Да, развлекаться необходимо, но всему есть предел. Занятия игрой на скрипке — пожалуйста, но встреча… ты можешь пойти на нее после тренировки.

— Нет, Алиса, ты не понимаешь! Я не хочу идти после тренировки, когда все самое интересное уже закончится!

— Это ты не понимаешь! Лина, очнись!

— Девочки, успокойтесь, — вмешивается Стас, понимая, что еще немного, и мы окончательно поссоримся. — Да ладно, пусть Лина развлекается. Это же здорово, что она наконец-то нашла занятие себе по душе…

— Игра на скрипке — вот занятие по душе. А дополнительные встречи — это уже перебор, — хмуро заявляю я. — Нельзя так небрежно относиться к нашим тренировкам.

— Ты просто ревнуешь, — говорит Лина. — Я нашла себе новую интересную компанию, а ты так и продолжаешь сидеть за своими рисунками и вспоминать глупые сны.

Резко выдыхаю. Поворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и быстрым шагом направляюсь прочь.

Не так много времени я провожу за рисованием, и сама с радостью посещаю тусовки. На это мы всегда находим время, даже после тренировок, когда сильно устаем.

Может быть, меня задевает, что Лина нашла новую компанию, где лично мне делать нечего. Но не настолько сильно, чтобы из-за этого ссориться. Мои рисунки нравятся подруге, да и многим другим. Они уверяют, что у меня талант, что я должна учиться на художника. А вот упоминание о моих снах — удар бесчестный и несправедливый.

Да к черту все. Я и одна могу тренироваться. На дереве, например. Зато не потеряю форму, как некоторые беспечные личности, и смогу о себе позаботиться, если на нас снова нападут.

Отыскав в парке облюбованную нами полянку, я со злостью швыряю кинжал в дерево. Попадаю прямо в цель. Надо же, а ведь не всегда получается.

— Оно ни в чем не виновато, — раздается за спиной насмешливый голос.

Я подхожу к дереву, выдергиваю из ствола кинжал. Резко поворачиваюсь в сторону Хельфиона и бросаю клинок в него. Тот мгновенно подбирается и с легкостью перехватывает кинжал прямо на лету. М-да, вот тебе и демон, исполняющий желания.

— Вижу, ты осталась совсем одна. Я ведь предупреждал… Вы поссорились, друзья бросили тебя.

— Тебе заняться нечем? Решил надо мной поиздеваться?

— Нет, я всего лишь констатирую факты, — небрежно возражает Хельфион.

— Тогда верни мне кинжал и не мешай тренироваться, — хмуро говорю, подходя к демону и пытаясь отобрать у него свое оружие. Тот ловко уклоняется, видимо, тем самым показывая, что мне с ним не тягаться. Но потом насмешливо улыбается и добровольно отдает кинжал.

— Я могу помочь тебе. В паре тренироваться намного удобней. Я готов предложить себя.

— В качестве исполнения желания? — с подозрением уточняю я.

— Нет. Считай, это жест доброй воли, — дружелюбно улыбается Хельфион.

— Ладно, давай попробуем, — я сдаюсь.

Во время тренировки понимаю, что дерусь не так уж хорошо, как мне того хочется. Да, мы с друзьями можем постоять за себя и до сих пор побеждали тех немногих, кто на нас нападал. Но, видимо, нам еще не попадалось ни одного действительно стоящего противника.

Хельфион сражается отменно, а я в который уже раз оказываюсь на земле.

— Почему ты не хочешь согласиться на мою помощь? — спрашивает демон, помогая подняться.

— Ты не называешь цену.

— И только? Вся проблема в этом?

— Не думаю, что сильно нуждаюсь в твоих услугах, — я пожимаю плечами.

— Тебя друзья бросили, — замечает Хельфион. — Они совершенно не считаются с твоим мнением. Это только начало.

— И что же меня ждет?

— Ссоры, сокрушительные неудачи. Дальше будет лишь хуже, поверь мне.

Сколь ни стараюсь уверить себя, что Хельфион просто пытается уловками, всеми правдами и неправдами убедить меня согласиться на его помощь, все же очередное упоминание о печальном будущем не может не насторожить.

— Не люблю демонов. Вы хитрые создания, никогда не говорите ничего конкретного, — заявляю обвинительным тоном, в порыве эмоций взмахивая перед его лицом кинжалом.

— Осторожней, девочка, — насмехается демон, перехватывая руку. — К сожалению, я не предсказатель и конкретного в будущем ничего не вижу, только различаю оттенки.

— А как насчет цены? Ее ты тоже не называешь.

— Нельзя получить все, ничем не рискнув, — улыбается Хельфион, глядя на меня, как на маленького ребенка. Провоцирует.

Надо отдать наставнику должное. Его уроки уберегли меня от непростительной ошибки.

А ведь так хочу согласиться! Солгать Хельфион не может. Значит, заберет что-то, без чего мне будет только лучше. Взамен я смогу загадывать любые желания, избавлюсь от всех неприятностей. У меня будет столько возможностей! Я даже смогу загадать, чтобы охотники никогда не вычислили ни меня, ни моих друзей…

В этот момент со стороны тропинки слышу голос Лины:

— Алиса, мы пришли на тренировку! Ты была права…

Демон как-то сразу мрачнеет. С непроницаемым лицом говорит:

— Меня можешь видеть только ты. Не рассказывай никому. — С этими словами он исчезает, как и в прошлый раз, охваченный дымкой.

Тем временем Стас и Лина подходят ко мне.

— Прости, Алиса, что обидела тебя, — просит подруга. — Мы действительно не должны так пренебрежительно относиться к нашим тренировкам. Я наговорила лишнего, на самом деле я так не думаю. Ты замечательно рисуешь, а твои сны… здесь, наверное, ревную я сама. В последнее время мне только кошмары снятся.

— Со всеми бывает, — С улыбкой пожимаю плечами. — Я тоже от этого устала.

Во время тренировки у Стаса звонит телефон. Друг отвлекается и чуть не лишается кончика уха. Мы с Линой нападаем вдвоем одновременно. Я слегка увлекаюсь и не успеваю остановиться, когда на смартфоне начинает играть музыка. Кинжал проходится в миллиметре от уха, срезая небольшую прядку волос.

Чаще всего мы тренируемся с кинжалами, потому как носить с собой их намного удобнее, чем, к примеру, мечи. Те у нас тоже имеются (мы не постеснялись забрать их из храма наставника, когда уходили оттуда), но каждый раз носить с собой… было бы, по меньшей мере, странно. Да и в университет могут не пустить, с холодным-то оружием, учитывая, что мечи не тренировочные, а самые настоящие.

— Эй, я ж только вчера у парикмахера был! — ошалело восклицает Стас, с опаской косясь на мой кинжал.

Я окидываю взглядом прическу. Волосы у друга густые, темно-русого цвета и довольно коротко подстрижены. После моего вмешательства легкая асимметрия кажется почти незаметной.

— Ты бы лучше о своем ухе побеспокоился.

— Да уж, ты любого покалечишь… — Он наконец выуживает телефон из кармана и отходит, отвечая на звонок.

Мы с Линой пользуемся моментом, чтобы отдышаться и передохнуть. Устраиваемся на скамейке, усыпанной засохшими полусгнившими листьями. Кое-где на деревянных брусках виднеются маленькие льдинки, а скоро, наверное, уже и снег выпадет. Как же нам тогда заниматься? Тренировки в сугробах — это что-то новенькое. Наверное, придется искать подходящее помещение.

Стас возвращается. Выглядит он странно счастливым:

— Угадайте, что мне только что предложили?

— Застраховать свою прическу? — предполагаю я.

— Нет — уши. Да вы ни за что не догадаетесь! Мне позвонил один знакомый из клуба ролевиков, и… В общем, в эти выходные у них проходят игры на природе, так он просил показать им мастер-класс. Продемонстрировать, так сказать, наши умения, чему-то научить. Чтобы они могли не просто палками махаться, а знали хоть какие-то азы владения мечами. Звал всех троих, кстати!

— А что? Было бы интересно почувствовать себя всезнающими наставниками, — заинтересованно говорю я.

— Алиса, ты в своем репертуаре, — смеется Лина. — Но идея мне нравится, можно попробовать.

— Отлично, — заключает Стас, довольно потирая руки, — до конца недели надо будет придумать программу обучения.

Я просыпаюсь среди ночи из-за звонка телефона. По мелодии определяю, что это Лина. И чего ей не спится? Или… может, что-то случилось?

— Да?

— Алиса, прости, что разбудила. Мне только что сон приснился. — Голос подруги звучит взволнованно и даже испуганно. — Скоро произойдет что-то ужасное… Мне страшно.

— Что именно?

— Я… я не знаю.

— Успокойся, Лин, — я вздыхаю. — Может, ты зря беспокоишься? Ты ведь сама говорила, что мои сны — это просто фантазии. Да мало ли, что тебе приснилось! Вдруг это обыкновенный кошмар, который совершенно ничего не значит?

— Нет, это не просто сон, — всхлипывает Лина. — Ты мне не веришь?

— Я просто пытаюсь надеяться на лучшее. Ты все равно ничего конкретного сказать не можешь, так зачем лишний раз беспокоиться? Всю жизнь мы подвергали себя опасности, но всегда выбирались из любых переделок. Что бы это ни было, мы справимся!

— Да, наверное, ты права. Прости, что разбудила.

— Ничего. Звони в любое время.

Заканчивая разговор, кладу телефон на спинку дивана и тут же засыпаю.

Мне снится Хельфион. Его тело постоянно меняется, приобретая то страшные демонические черты, то снова привычные человеческие. Он тянет ко мне руку, и меня охватывает ослепляющая боль, словно во мне что-то выжигают.

Утром от Лины приходит смс-ка, что она не пойдет на пары — плохо себя чувствует. Я не беспокоюсь — в этом нет ничего удивительного.

Раньше, когда на тренировках мы использовали силу, Лина часто плохо себя чувствовала. Как мы предполагали, ее сущность активно боролась с тьмой, но тьма сильней, оттого и возникала подобная реакция. А в последние дни, когда прежних тренировок уже нет, подругу продолжают выматывать кошмары. Это тоже не лучшим образом сказывается на самочувствии.

После пар мы со Стасом заходим к ней. Лина лежит в постели и кутается в одеяло. Неестественно бледное лицо, рассыпавшиеся по плечам черные волосы и усталый, слегка встревоженный взгляд — все это придает подруге болезненный вид. Мы аккуратно устраиваемся на кровати рядом с ней.

— Ну как ты?

— Все нормально, — Лина вяло улыбается, — через пару дней как раз приду в себя.

— Через пару дней? — расстроенно повторяю я. — Но…

— Езжайте без меня.

— Мы не можем оставить тебя!

— Почему нет? Все будет нормально. Вы же так хотели поехать и уже приготовили обучающую программу для новичков. А я немного отлежусь и выздоровею, как всегда.

— Ты уверена? — спрашивает Стас, внимательно глядя на подругу.

— Конечно, — улыбается она. — Все, вам пора, а то опоздаете на автобус. Ну, чего расселись? Покажите там мастер-класс!

Мы со Стасом смеемся. Я обнимаю подругу на прощание:

— Спасибо, Лин! Выздоравливай…

Сборы не занимают много времени — берем все только самое необходимое для похода. Ну и мечи, конечно. Пусть эти любители ролевых игр увидят настоящее оружие!

Из одежды выбираем самую обыкновенную, спортивную. Никаких костюмов — участвовать в фантастических сценках мы не собираемся.

— Ты точно знаешь, как туда добраться? — на всякий случай спрашиваю я. Правда, уже, наверное, поздно. Мы едем в автобусе за город.

— Да, мне подробно объяснили, — уверенно отзывается Стас. — Доедем до деревни, она недалеко от города. Потом еще немного пройти пешком — и мы на месте.

— Отлично. Жаль только, что Лина с нами не поехала…

— Думаешь, стоило остаться?

— Не знаю, — я пожимаю плечами. — Мы ведь обещали, нехорошо было бы подвести твоего знакомого, да и всех остальных. А с Линой так и раньше бывало, но ничего серьезного. Она не звонила тебе сегодня ночью?

— Нет.

— Значит, нехорошие предчувствия были связаны только со мной… — задумчиво протягиваю я. И Хельфион обещал мне что-то нехорошее, теперь вот Лина. Может, действительно приближаются неудачи? Но мы всегда ко всему готовы, так что беспокоиться не стоит.

— Ты о чем?

— Да сон у нее был. Как обычно. Ничего не помнит, но нехороший осадок остался. Ничего особенного.

— Странные вы. Мне если что-то и снится, так ничего не значащая ерунда.

— Ну естественно. Таким скептикам, как ты, не могут сниться пророческие сны.

— О, великий пророк, простите меня за мое неверие, — иронично усмехается Стас.

— Нет, пока ты искренне не раскаешься! — заявляю я, пытаясь сохранить серьезный вид.

— Каюсь! — восклицает друг, после чего вскакивает со своего места. Складывает руки в покаянном жесте и возводит взгляд к небу… к потолку салона, то есть. — Великий пророк, дайте мне шанс доказать свою искреннюю, вновь обретенную веру!

В этот момент автобус делает резкий поворот, Стаса швыряет в сторону. Он едва не падает, с трудом умудряясь остаться на ногах — спасает хорошая реакция.

Автобус пуст наполовину, но не значит, что совсем без пассажиров. Все присутствующие удивленно оглядываются на нас, а я с хохотом сползаю под сиденье:

— Ты ненорма-а-альный…

Спустя несколько часов мы выходим на улицу около небольшой деревеньки, уже пешком продолжая путь. Вскоре находим лагерь ролевиков. За все время пути успевает заметно стемнеть. Нашим взорам открывается широкое пространство, усеянное горящими кострами. Вокруг костров толпятся темные силуэты ребят, звучит тихое треньканье на гитаре.

— Мы не опоздали? — спрашиваю, недоуменно осматриваясь по сторонам.

— Нет. Сегодня участники только собираются. Все интересное начнется завтра с утра. Заодно успеешь с кем-нибудь познакомиться.

Мы обходим несколько костров, прежде чем Стас находит своего знакомого. Как выясняется, он и есть организатор пикника, а также самого клуба ролевых игр при университете.

После того, как нас всех друг другу представляют, мы устраиваемся рядом у костра. Кто-то из ребят рассказывает историю, но, поскольку начали ее до нашего прихода, я не слушаю.

Огромная поляна, со всех сторон окруженная лесом, заполнена вот такими вот группами людей у костров. В холодное ночное небо поднимаются клубы дыма, красиво тая в вышине. Россыпь первых звезд таинственно поблескивает сквозь легкую дымку.

— Алиса…

— Да? — я перевожу взгляд на одного из тех, кого мне уже представили. Кажется, его зовут Артем. Хотя кто знает?

— Я слышал, вы умеете драться на мечах. Вы, наверное, тоже интересуетесь ролевыми играми? — спрашивает парень, втискиваясь между мной и моим соседом. Симпатичный, светловолосый. На вид лет пятнадцать, не больше.

— Нет, я впервые на подобном мероприятии.

— Но тогда для чего вы учились драться? — удивляется Артем.

— Так мы интересуемся боевыми искусствами, а не всякими сказочками.

Честно говоря, мы и боевыми искусствами особо не интересуемся. Они требуются нам для того, чтобы себя защищать. Но надо же придумать какую-нибудь причину, почему мы ими занимаемся?

— Тогда, думаю, тебе будет интересно посмотреть, как мы здесь развлекаемся. Может, тебе понравится, и ты присоединишься к нашей компании.

— Это вряд ли.

— Почему?

— Я же сказала, что не интересуюсь.

— Но это же интересно! Неужели ты никогда не мечтала окунуться в несуществующий мир, полный приключений? Почувствовать себя героем… ну или красивой принцессой сказочного королевства, — парень мечтательно закатывает глаза.

— Ерунда. Думаешь, героем быть так здорово? Героев обычно убить хотят все кому не лень.

— Так это ж весело.

А как нам-то весело отбиваться от сумасшедших фанатиков, считающих, что борются они за свет, добро и справедливость. Это при том, что мы даже никакие не герои. Но разве подобное объяснишь?

— Ве-е-село, говоришь? — задумчиво протягиваю я. — Так есть же много других более простых способов убиться. Обращайся, помогу.

Мечтательное выражение лица Артема сменяется сначала удивлением, а потом непониманием и обидой. Парень торопливо покидает столь недружелюбную компанию.

— Алиса, не поясничай, — грозит пальцем Стас, незаметно подбираясь ко мне с другой стороны.

— А чего он всякую ерунду болтает? — возмущаюсь я.

— Ну ты же знаешь, что это клуб ролевиков! Следовало ожидать, что они помешаны на своих играх в рыцарей и принцесс.

— Из этого разве что принцесса выйдет. Какой из него рыцарь?

— Ну не всем же быть такими закаленными в боях воителями, как ты, — весело подмигивает Стас.

Да, наверное, я отношусь к подобным вещам слишком серьезно. Пора бы расслабиться!

Больше никто с глупыми разговорами о великих героях ко мне не пристает, настроение постепенно улучшается. Леша, знакомый Стаса, вскоре достает гитару и начинает петь, после чего мы хором принимаемся ему подпевать. Еще парочка веселых историй из жизни, вкусно приготовленные шашлыки, — все это окончательно возвращает хорошее расположение духа. Надо же, а они неплохие ребята, когда не говорят всякие глупости!

Я блаженно вдыхаю ночной воздух, перемешанный с запахом костра… И воздух застревает в горле, когда неподалеку от нас возникает знакомый силуэт. Высокий мужчина в черных с золотым одеждах покачивает головой, приглашая меня к нему подойти. Даже в темноте хорошо выделяются две золотистые пряди среди темно-каштановых волос.

Ну что еще Хельфиону от меня нужно? Я же ясно дала понять, что отказываюсь!

Ссылаясь на желание сходить в кустики, я покидаю нашу веселую компанию и иду к деревьям, где дожидается демон.

— Приближается нечто ужасное, — без предисловий заявляет Хельфион. — Я бы советовал тебе согласиться на мои услуги, пока не стало поздно.

— Вот случится это «ужасное», тогда, может быть, подумаю.

— Тогда будет сложнее все исправить.

— Слушай, отстань, а? До твоего прихода у меня было прекрасное настроение.

— Как пожелаешь. Мы с тобой еще встретимся, — улыбается на прощание демон, прежде чем раствориться в ночной темноте.

Странно, во время нашего разговора он постоянно держал руки за спиной. Что-то прятал? Кинжал? Хм… демоны, исполняющие желания, вообще-то, не имеют обыкновения нападать на возможных клиентов. Наверное, все-таки стоит рассказать друзьям. Но уж точно не сегодня! Вот закончатся выходные, которые, судя по всему, все-таки будут хороши… тогда и разберемся с подозрительным демоном.

Спев еще несколько песен и даже немного потанцевав вокруг костра, мы готовимся ко сну. Спать предполагается в палатках, способных защитить от ветра, но не от холода поздней осени. Кутаясь в несколько одеял и куртку, которую решила не снимать, я мгновенно засыпаю. Все-таки спится на свежем воздухе прекрасно.

Утром после завтрака большую часть поляны расчищают от бревен, на которых ночью сидели. Начинается мероприятие. Ну что ж, наш выход!

Первым в списке значится мастер-класс, который мы со Стасом должны провести. Всю последнюю неделю мы думали, как будет лучше, и пришли к выводу, что стоит сначала устроить показательный бой, а уже потом обучить впечатлившихся зрителей некоторым приемам.

— Осторожно, подружку свою не побей, — советует кто-то, когда мы встаем в центре круга. По периметру толпятся ребята.

Мы со Стасом насмешливо улыбаемся, я поудобней перехватываю меч. И… начали!

Натренированное тело быстро и ловко совершает знакомые движения. Клинки со звоном встречаются и вновь расходятся в разные стороны. Я уклоняюсь и наношу очередной удар. Эффектное выступление, каковым оно выглядит со стороны, лично для меня подобно приятной разминке.

Так и не сумев друг друга победить, мы со Стасом останавливаемся и с уважением кланяемся друг другу. На несколько секунд воцаряется тишина — и зрители взрываются восторженными аплодисментами.

Как же приятно ловить эти взгляды, полные восхищения!

Зрители признают наше превосходство и умоляют научить их владеть мечами так же хорошо, как мы. Я насмешливо говорю, что для подобного требуются годы беспрерывных тренировок, и снисходительно обучаю некоторым простейшим приемам.

Надо же, у меня появляются фанаты! Приятно-то как… Хотя надо отдать ребятам должное, многие из них умеют не просто махать палками и, видимо, когда-то уже получали некоторые уроки.

В какой-то момент мне чудится, будто среди людей мелькает знакомая шевелюра с золотистыми прядями. Хельфион награждает меня укоризненным взглядом и снова исчезает. Я пожимаю плечами, не обращая на странного демона особого внимания.

В перерыв на обед, когда я тянусь к шашлыку с аппетитно зажаренным мясом, неожиданно возникает чувство необоснованной тревоги. Завладевая полагающимся мне шашлыком, внимательно оглядываюсь по сторонам, но никого, кроме участников ролевого клуба, не вижу.

Пока осматриваюсь, прямо передо мной возникает Артем и с восторгом восклицает:

— Ты здорово выступила!

— Спасибо, — улыбаюсь я.

— А ты не хочешь взять меня в ученики? На постоянной основе?

— Лучше запишись на фехтование. Таких организаций в городе полно.

И тут на поляну опускается пелена. В воздухе искрит напряжение, а я чувствую нечто знакомое: это ощущение возникает, когда охотники используют против нас магию. Неужели и сейчас кто-то накрывает магией поляну?

— Стас! — я оглядываюсь в поисках друга.

— Алиса, я здесь!

В глазах Стаса беспокойство. Друг пробирается ко мне, пытаясь растолкать толпу ребят. Я бросаюсь навстречу. Воздух сгущается, становится трудно дышать и трудно передвигаться, словно мы в толще воды. Неужели никто не замечает этого?!

— Стас…

Дыхание перехватывает. Я прижимаю руку к груди, чувствуя, как надрывно бьется сердце. Накатывает туман. Все вокруг, как подкошенные, падают на землю. Я с ужасом смотрю на Стаса: друг теряет сознание и заваливается набок. В моих глазах темнеет. Я отправляюсь в забытье вслед за остальными.