Осколки тьмы (СИ)

Глава 9. О вечных скитаниях во тьме

Меня окружает тьма. Я купаюсь в ней, не в силах понять, где нахожусь, или хотя бы даже вспомнить, кто я сама. Волны тьмы нежно укачивают, вздымаясь и опускаясь, пеной набегая на сознание и вновь отступая.

Невозможно сказать, как долго это продолжается, но в какой-то момент начинает казаться, будто тьма становится менее густой. Сквозь нее ощущаю, как меня обнимают чьи-то теплые руки.

Сон, это всего лишь сон. Один из тех прекрасных снов, когда ко мне приходит Тэан. Да, я помню!

Тьма слегка расступается. Понимаю, что лежу в таких любимых и знакомых объятиях на коленях у Тэана. Янтарные глаза с нежностью скользят по моему лицу. Я ловлю этот взгляд и радостно улыбаюсь:

— Ты снова ко мне пришел?

Его губы дарят долгий поцелуй, после чего Тэан с улыбкой отвечает:

— Нет. На этот раз ты сама ко мне пришла.

— Странно, я этого не помню…

— Ничего, вспомнишь. То, чего мы так долго ждали, наконец произошло. Теперь ты в моем мире. Навсегда.

Я с интересом верчу головой, осматриваясь по сторонам.

— А где это мы?

— В том самом замке, куда ты так хотела войти, но не могла, — улыбается Тэан.

Высвобождаюсь из объятий. Сползаю с колен Тэана и поднимаюсь на ноги, отмечая, что нахожусь на небольшом каменном постаменте. Здесь же, величественно возвышаясь над всем остальным, стоит трон из черного блестящего камня, похожего на обсидиан. Изящные подлокотники, красиво очерченная спинка, украшенная узором…

— Ты местный король? — со смешком интересуюсь я — настолько эта идея кажется абсурдной.

— Можно и так сказать, — улыбается Тэан, наблюдая за мной. — По крайней мере, для всех душ, попавших во тьму, я именно король.

— А здесь красиво, — заключаю, продолжая с интересом изучать интерьер.

Черные стены с высокими сводчатыми арками навевают ассоциации с древними готическими соборами. Просторный зал почти полностью пуст, не считая трона и длинного стола с рядом стульев вдоль него. Создается ощущение, будто зал создан для королевских приемов, торжественных собраний и прекрасных балов с чарующими танцами.

Несмотря на то, что вокруг темнота, я отчетливо вижу каждый предмет: далекий потолок с люстрами, не излучающими свет, изящную мозаику пола, словно сложенную из стеклянной крошки, изгибы арок, высокую двустворчатую дверь в противоположной от трона стене.

— Я рад, что тебе здесь нравится. Если желаешь, мы можем прогуляться по моему миру — он весь в твоем распоряжении, — предлагает Тэан, плавно поднимаясь на ноги, а скорее, даже перетекая. — Или ты можешь подробней осмотреть замок.

— Все, что пожелаю? — уточняю с хитрой улыбкой.

— Да.

— Ну… тогда, пожалуй, я хотела бы прогуляться по саду вокруг замка. Для начала.

Мы идем по дорожке, окруженной пушистыми деревьями, настолько плотно переплетающими ветви друг с другом, что нет ни единого просвета между ними. Туманные клубы тьмы временами наплывают на дорожку, обдавая ноги холодом, а временами окутывают деревья, на мгновение пряча их в черноте и вновь отступая. Листья тихо шелестят на ветру. Если в своем безмолвии они кажутся лишь сгустками тьмы, то мелодичный шелест делает их самыми настоящими, живыми. Красивые цветы редкими огоньками вспыхивают то здесь, то там, гаснут на некоторое время, чтобы потом снова вспыхнуть, еще более яркими и насыщенными красками.

— Давно хотела тебя спросить… — Я любуюсь целым ворохом цветастых огоньков. — Почему в твоем мире есть не только ужасные места, но и настолько красивые? Ведь тьма — это зло, и люди сюда попадают, когда становятся ее жертвами, когда умирают в муках… Так откуда здесь берется подобная красота?

— На самом деле тьме не так уж важно, что поглощать. Главное, чтобы эмоции были яркими и достаточно сильными. Но ужасных мест, как ты их называешь, здесь все-таки больше, потому что так устроены ваши миры. Люди считают, что тьма — это зло, а зло — это нечто ужасное. Вот и попадает в царство тьмы все это «ужасное».

— Не совсем понимаю…

— Ты не понимаешь самого главного. Тьма не есть зло.

— Но как же так? — теряюсь я. — Откуда тогда брались все ужасные поступки, которые мы с ребятами совершали, подчиняясь тьме? Мы же… совершенно не думали о чужих жизнях и заботились только о собственных потребностях! Если тьма — не зло, то откуда оно взялось?

— Ты только что ответила на свой вопрос. Зло в тебе самой. В некоторой степени тьма действительно подталкивает тебя к злу, но она не рождает его и им не является. Только почему-то люди, аллиры и прочие живые существа считают, будто тьма и зло — одно и то же. Таким образом устроены ваши души, привыкшие оценивать любой поступок, любое явление, как зло или добро. На самом деле, нет ни зла, ни добра, и уж тем более они не сражаются между собой — это все ваша выдумка, удобное приближение к реальности, но ею не являющееся. Общепринятая модель мира, если хочешь. Но по-настоящему существуют только Тьма и Свет, которые поддерживают Равновесие — то, на чем держится вся Вселенная, великое творение Высших.

— То есть… хочешь сказать, наши души наполняются злом, реагируя на тьму, которая злом не является? — Если сначала кажется, что еще немного — и я во всем разберусь, то, задавая вопрос, я окончательно путаюсь.

— Примерно так, — усмехается Тэан. После короткого молчания делает еще одну попытку объяснить: — Завладевая душой человека, Тьма дает ему свободу. Понимаешь? Всего лишь свободу, абсолютную. Но как воспользоваться этой свободой, в конечном итоге решает сам человек. Когда-то вы сами загнали себя в рамки морали и придумали прочие правила, что можно делать, а как ни в коем случае нельзя поступать. Тьма позволяет избавиться от этого, только и всего.

— Рамки… эти рамки, между прочим, делают нас настоящими людьми.

— Я и не спорю.

Выходит, тьма дарила нам свободу. Избавившись от придуманных рамок, мы решили, будто нам позволено все. Другое дело, что это «все» неприемлемо с точки зрения человека. Как же это сложно!

Впереди виднеется беседка. В отличие от всего окружающего, беседка белого цвета. Небольшая, округлая, с куполообразной крышей, она обвита плющом. Красивые резные листочки, напоминающие маленькие звезды, оплетают белый камень, почти полностью скрывая его под собой. Благодаря этому создается впечатление, будто беседка растет из земли, как живое творение природы.

Мы входим внутрь, устраиваемся на невысокой скамье. Я вдыхаю полной грудью прохладный ночной аромат, наполненный запахом цветов и свежести. Счастливо улыбаюсь.

— Да, твой мир может быть прекрасен.

Думать совершенно ни о чем не хочется. Моя мечта наконец-то реальна: я вместе с Тэаном в его мире. Теперь ничто не встанет между нами. Все остальное не имеет значения!

Янтарные глаза сверкают хищным огнем, способным разогнать саму Тьму. Да, от Тэана ни на миг не перестает исходить опасность. Всегда чувствуется первозданная сила, прекрасная и пугающая. Однако мне все равно хорошо и спокойно, потому что знаю: Тэан не причинит вреда. А если и причинит?.. Какая разница! Все это неважно. Как бабочка, я бездумно лечу на свет янтарных глаз.

Он целует меня, вызывая приятное головокружение и невероятное ощущение абсолютного счастья, когда уже ни к чему не стремишься, ничего не желаешь, потому что все, что тебе нужно — это настоящий момент, здесь и сейчас.

До сих пор нас разделяли даже не километры, а разные сущности миров, физического и царства тьмы. Я жила в реальности и могла видеть Тэана лишь во снах, такой иллюзорной, призрачной и ненадежной материи, которая легко может ускользнуть. Но все это теперь позади. Больше не о чем беспокоиться и нечего бояться. Да, это не сон. Я чувствую, что на самом деле нахожусь здесь, теперь царство тьмы — мой дом, который уже не покинуть. Но я и не хочу отсюда уходить, потому что здесь есть тот, кто мне нужен, тот, без кого невозможно жить, тот, к кому всегда стремилась моя душа.

Тэан оставляет влажную дорожку от поцелуев на моей шее и медленно спускается к ключице. Я закрываю глаза, откидывая голову и утопая в невероятной нежности. Тэан что-то шепчет, но буря чувств, бушующая внутри меня, не дает сосредоточиться на словах.

Отзываясь на эмоции, тьма плещется вокруг, обдает нас холодом, приятно контрастирующим с теплом прикосновений и поцелуев. Тьма… Неожиданная вспышка пронзает разум — я вспоминаю!

Вспоминаю друзей, наше путешествие по заснеженным горам, святилище с Первозданным Светом и Хранительницу. Вспоминаю появление Тхавианта, а потом и смерти, одну за другой. Лой, Хранительница, Терран… И я, не пожелавшая смотреть, как убивают моих друзей… Моим телом завладела тьма!

Резко отстраняясь от Тэана, ударяюсь спиной о каменный бортик беседки. Но боль от удара — это ерунда.

— Я вспомнила! Я все вспомнила! — кричу дрожащим голосом. Сердце бешено колотится, дыхание вырывается прерывистыми хрипами. Меня сковывает ужас от воспоминаний и осознания непоправимости произошедшего, наполняя собой каждую клеточку тела. Хочется кричать и биться в истерике, но я держусь, тяжело дыша и глядя на Тэана широко раскрытыми глазами, словно вижу его впервые.

Тэан не делает попытки приблизиться. Он лишь неотрывно смотрит на меня и спокойно говорит:

— Воспоминания постепенно потеряют свою яркость. Ты сможешь стать счастливой. Здесь, со мной.

— Нет, Тэан… — Глаза наполняются слезами, размывая передо мной его лицо в какое-то непонятное белое пятно с желтыми огнями. — Они же все погибли, понимаешь? Погибли!

Больше нет сил держаться — слезы рвутся на волю.

С громкими всхлипами, вздрагивая всем телом, оплакиваю друзей. Тех, кто уже погиб, и тех, кто еще погибнет потому, что я не сумела их защитить.

Возможно, я оплакиваю и мир, и Вселенную, ведь все они обречены. Всех тех, кого знаю и кого не знаю — до них обязательно доберется Тхавиант, с Тьмой или Пустотой, которая не будет подчиняться ему вечно и непременно вырвется на свободу.

Тэан гладит меня по голове, проводит руками по спутанным волосам, по спине, но я продолжаю рыдать и никак не могу остановиться. Нестерпимая боль требует выхода, грозясь разорвать меня на части. Воспоминания ужасающим хороводом кружатся в голове, наступая со всех сторон и сдавливая грудь.

Кажется, эти слезы никогда не закончатся, а страшные картины никогда не оставят в покое, но в какой-то момент тьма укрывает нежным покрывалом. Я погружаюсь в забытье.

Прихожу в себя уже в просторной комнате, лежа в мягкой постели. Тэан сидит на широкой кровати рядом со мной, легонько поглаживая щеку. С четырех витых столбиков спускается полупрозрачная золотистая ткань. Украшенная узорами того же цвета, но чуть более плотными, она окутывает собою кровать, словно тонкая паутинка, и создает атмосферу уюта. Должна создавать.

— Очнулась? Как себя чувствуешь?

— Ужасно.

— Ты ничего не могла сделать, не нужно себя винить.

— Но они же все погибнут, — шепчу я.

— В этом нет твоей вины.

— Возможно. Только ты не понимаешь, я не могу так жить… Тэан, не могу! — Отталкиваю его руку, сажусь и решительно смотрю в янтарные глаза. — Они там сейчас умирают, а ты предлагаешь просто забыть?!

— Сейчас они еще не умирают. — Наверное, Тэан действительно думает, что это может меня успокоить. — В мире аллиров не прошло и секунды, потому что во тьме нет ни прошлого, ни будущего, нет времени. Есть только «сейчас», на котором сходится все.

Устало опускаю глаза. Молчу, обдумывая слова Тэана.

Только сейчас замечаю, что покрывало удивительного черного цвета с узорами в виде резных золотистых листочков, как будто осыпавшихся на кровать с наступлением осени. Медленно провожу рукой по узору, пальцем очерчивая каждую линию кленового листочка.

Я здесь, в этом мире, и ничего не могу уже изменить, в какую бы бесконечность ни растянулась секунда. Придется с этим смириться. Я вновь поднимаю взгляд и тихо спрашиваю:

— Теперь-то ты можешь сказать мне, кто ты?

— Могу. «Тэан вар Хашшен» на языке Высших означает «Душа Тьмы». Мой мир — Первозданная Тьма, и я — ее Душа.

— Что?.. — потрясенно выдыхаю, так и замирая в неподвижности с открытым ртом. Некоторое время невидяще смотрю в пространство, не в силах осмыслить сказанное.

Душа Первозданной Тьмы, властелин душ, которые оказались здесь по собственной воле или став невинной жертвой? Не может быть!

Тэан терпеливо дожидается, когда приду в себя. Стараясь справиться с эмоциями, я наконец перевожу дыхание и спрашиваю:

— Если здесь оказываются души людей, то, получается, здесь, во тьме, находится и моя душа? Тогда почему я чувствую себя так, будто ничего не изменилось? Ведь души… ну… я всегда думала, что они хранят в себе все рождения, разве нет?

— Ты затрагиваешь слишком сложные вопросы, — Тэан качает головой. — Если, умирая, люди ненавидят весь мир и призывают Тьму или погибают, отданные в жертву Тьме, то она приходит и забирает с собой их души. Это просто души, которые помнят о смерти, но хранят в себе лишь истинную сущность человека. Ты же попала сюда иным путем. Ты не умерла. Тьма забрала не только твою душу, но и разум. Поэтому, находясь здесь, ты являешься цельной личностью, а не осколком. Ты — все еще Алиса и останешься ею.

— Понятно, — задумчиво киваю. И вдруг меня озаряет догадка, вновь переворачивая все с ног на голову. — Тэан! Но если ты — Душа Тьмы, то ты ведь наверняка знал, что Первозданный Свет нельзя использовать против Первозданной Тьмы!

— Знал.

— И не сказал мне об этом?! — Я даже не замечаю, как начинаю кричать. — Почему?!

Невеселая усмешка Тэана помогает опомниться.

— А ты бы поверила мне? Но даже если бы поверила, остальные не стали бы тебя слушать. Вы все равно отправились бы к Первозданному Свету. Мои слова ничего не могли изменить. Словам же Хранительницы вы все поверили безоговорочно. Однако… стоит назвать еще одну причину. Мне было выгодно ваше путешествие.

— Но почему?

— Я хотел, чтобы ты оказалась в моем мире. Путешествие заставило тебя чаще использовать Тьму, а значит, с каждым разом приближало тебя ко мне.

— Не столько само путешествие, сколько события в святилище, верно? — зло спрашиваю я. Отодвигая ткань балдахина, вскакиваю с кровати. — Если бы мы не отправились в это чертово святилище, все могло сложиться иначе! На Земле Тхавиант не добрался бы до нас, никто бы не погиб! Ты мог все предотвратить, мог! Но не сделал этого, потому что, видите ли, хотел, чтобы я оказалась в твоем мире!

— Он все равно нашел бы вас, — невозмутимо замечает Тэан. — Завладев Пустотой, Тхавиант обрел возможность обходить установленный богами запрет и покидать мир аллиров. Для меня же было важно, чтобы ты оказалась во тьме прежде, чем погибла. Это был единственный шанс для нас двоих.

— Я ненавижу тебя, ненавижу! Ведь ты же мог хоть что-то сделать? Душа Тьмы! Ты мог обезопасить нас от влияния тьмы или не позволить ей захватить сначала Террана, а потом меня! Ну ладно, по какой-то причине ты хотел заполучить меня, но что тебе сделал Терран?! Зачем?!

— Алиса, успокойся, — с ноткой предупреждения в голосе говорит Тэан. Янтарные глаза недобро вспыхивают. — У меня не так много власти, как ты думаешь. Вспомни, часто ли поступают люди так, как велит им душа? Они никогда не слушают свою душу, и Первозданная Тьма мне неподвластна. Я не мог сделать ничего из перечисленного тобой. И прекрати на меня кричать. Ты всегда хотела оказаться в моем мире вместе со мной. Чем ты еще недовольна?

— Чем недовольна?! — ошеломленно повторяю. — Да я… я ненавижу тебя!

— Я сказал, прекрати на меня кричать! — Резкий голос яркой вспышкой вспарывает тьму. Она испуганно сжимается и без единого движения затихает у самого пола. Тэан поднимается с кровати, но обходить ее и приближаться ко мне пока не спешит. Когда он вновь заговаривает, его голос спокоен, однако таит в себе нечто страшное. — Думаю, стоит прояснить еще один момент. Хранительница Света кое в чем ошиблась. Заточить Тьму в сосуд может не только Хранитель Тьмы, эта возможность есть и у меня. Но, поскольку я не в силах больше воплотиться в физическом мире против воли Высших, меня должны позвать ВСЕ, кто носит Тьму в себе, и попросить, чтобы я запер ее в сосуде. В таком случае исполнится воля Высших, я смогу воплотиться и заточить Тьму, если вы добровольно отдадите ее гетитовому сосуду.

— И ты не сказал мне об этом раньше, потому что хотел, чтобы я очутилась во Тьме? — тихим, совершенно бесцветным голосом спрашиваю я.

— Именно так. Если Тьма будет заточена в сосуде, я уже не смогу ни прийти к тебе во сне, ни воплотиться еще раз даже спустя сотни лет. Я буду заперт вместе с тьмой. Если бы я сказал об этом раньше, то рисковал бы остаться без тебя. Этого я не мог допустить.

— Что ж, ты добился своего, — говорю я, решительно глядя в янтарные глаза. — Я в царстве тьмы и в твоей власти, но я не собираюсь играть по твоим правилам и видеть тебя больше не желаю.

С этими словами разворачиваюсь и бросаюсь к приоткрытой двери. Тэан пытается схватить меня за руку, но я уворачиваюсь и выскакиваю в коридор.

— Алиса!

Впрочем, он может меня остановить и заставить остаться, если захочет. Тэан не двигается с места, позволяя уйти.

Я мчусь по темным коридорам, интуитивно выбирая направление. Каким-то чудом нахожу лестницу, по которой спускаюсь в тронный зал. Все так же не задумываясь, куда бегу, выскакиваю на улицу.

Несколько раз на пути мне попадаются странные тени, вызывающие то ли страх, то ли жалость, но я не останавливаюсь, чтобы их разглядеть.

Вскоре и замок, и окружающий его сад, и высокий забор остаются позади, а я все бегу, не разбирая дороги.

Постепенно выбиваясь из сил, сменяю бег на быстрый шаг, а спустя еще какое-то время уже едва иду, пошатываясь и спотыкаясь на ровном месте, с трудом переставляя дрожащие ноги, но все равно не позволяя себе остановиться. Дальше! Нужно уйти как можно дальше. Даже если упаду, я не остановлюсь. Ползком, но продолжу путь!

Был ли шанс спасти Лоя и Террана? Если бы только Тэан не хотел во что бы то ни стало заполучить меня, если бы я не была столь эгоистична и не стремилась к нему! Если бы… а что это могло изменить?

Тхавиант не обладает силой, но в нем есть капля тьмы, которую он ни за что не согласится отдать. Воплощение Тэана невозможно в любом случае. А если бы Тэан не вмешался, нарушив Волю Высших, для нас все могло закончиться намного раньше, еще при встрече с Хельфионом, только и всего.

Мысли в беспорядке мечутся в голове. Одна вытесняет другую, но на смену ей приходит еще одна, и так до бесконечности. Я бреду во тьме, словно в тумане, не в силах разглядеть что-либо на расстоянии вытянутой руки. Даже дорога растворяется, утопая в беспросветной тьме. Все вокруг перемешивается: земля ничем не отличается от неба. Я уже не могу сориентироваться в пространстве. Куда иду? Зачем? Как долго? Одна сплошная бесконечность, до краев заполненная тьмой.

В какой-то момент, отчаиваясь уже куда-то прийти, смиряясь со своей судьбой и просто бесцельно блуждая во тьме, я вдруг слышу странно знакомый шум. Тихое, приятное шипение, словно волны воды наплывают на берег и вновь срываются в морскую пучину. Неужели?..

Спешу на звук. Вскоре тьма расступается, открывая взору самое настоящее море. Усыпанный галькой берег ритмично омывают черные волны, но это не тьма, а именно вода. Золотистый песок хранит в себе отголоски тепла, будто совсем еще недавно здесь припекало солнце.

Я ступаю босыми ногами по песку, наслаждаясь теплом. А там, куда с шипением добираются морские волны, песок становится холодным. Этот контраст доставляет еще большее удовольствие. Прикрывая глаза, я отпускаю все мысли — они бурным потоком устремляются в черную воду. Чувствую освобождение, которое вслед за собой одаривает душу прохладой и легкостью.

Неожиданно улавливаю во тьме какое-то движение. Открываю глаза, выныривая из транса, и замечаю идущего по берегу человека. Нет, не может быть!

Короткие темно-каштановые волосы чуть шевелятся на ветру, темно-карие глаза смотрят сквозь меня куда-то вдаль. Обычно дерзкие черты странным образом разглажены, придают лицу задумчивый и даже безмятежный вид, а привычная насмешливо-вызывающая улыбка на тонких губах теперь выглядит мечтательно.

Несмотря на все изменения, это все-таки он.

— Терран! — восклицаю, подбегая к нему. — Терран?.. — И осекаюсь, не зная, что дальше сказать. Он смотрит на меня, но не узнает. Наверное, потому что это душа Террана, сохраняющая в себе лишь осколок личности, но не личность целиком. Это что-то большее, сущность Террана и многих других, кем он когда-то был и мог бы быть, не попади во тьму, но не сам Терран.

— Ты любишь море? — спрашивает он, так и не узнав меня, но почему-то решив заговорить.

— Люблю, — отвечаю растерянно.

Терран улыбается на удивление светлой и безмятежной улыбкой. Поворачивается к морю, делает несколько шагов в воду, погружаясь в нее по колено. Оглядываясь на мгновение через плечо, он вновь улыбается и говорит:

— Передай Лине, что я счастлив. Счастлив и… свободен.

Больше Терран не оборачивается — уходит все дальше в воду, пока наконец не скрывается в морской пучине. А я все стою и смотрю ему вслед, с трудом сдерживая слезы.

Тэан говорит, что души помнят о смерти. Наверное, Терран помнит лицо Лины, пытавшейся удержать его от последнего шага во тьму. Но ведь он тоже погиб уже после того, как погрузился в этот мир! Почему тогда нет того Террана, которого все мы знаем?

Быть может, он бродит здесь слишком долго, настолько, чтобы забыть свою жизнь, кроме той ее части, которая пробудила яркие чувства? Быть может, сам пожелал отпустить воспоминания?

Невозможно бродить во Тьме вечно и при этом знать, что люди, которые тебе дороги, непременно погибнут, а ты уже ничем не сумеешь им помочь.

Но что значат его слова? Счастлив? Свободен? Как можно быть свободным, если ты заточен в царстве тьмы?! С другой стороны… в отличие от нас, он ведь всегда любил тьму. Возможно, Терран действительно чувствует счастье, полностью сливаясь с Первозданной Тьмой.

Я равнодушно бреду вдоль берега, чувствуя влажные прикосновения волн к босым ногам. Сколько я так брожу, отгоняя мысли прочь? Несколько часов? Дней? Месяцев? Лет? А может быть, целую Вечность? Прохладный ветер играет волосами, переплетая между собой чуть вьющиеся пряди, порывисто теребит длинный черный подол, легкой, почти невесомой тканью стелющийся по песку.

Впереди виднеются нагромождения камней, которые быстро перерастают в самый настоящий утес. Он высится над морем, словно гребнем вздыбившаяся волна, готовая обрушиться вниз, но вдруг неподвижно застывшая в самый последний момент.

Невзирая на то, что этот мир сейчас для меня реален как никогда, я не испытываю ни капли страха, взбираясь вверх по камням. Наверное, я могу сорваться. Наверное, я могу упасть и разбиться, но мне не страшно.

Добравшись наконец до поросшего короткой травой утеса, устраиваюсь на самом краю. Свешиваю ноги вниз и смотрю на неистово бьющиеся о камни волны. Это зрелище завораживает и манит, но мысли все равно возвращаются — вместе с морскими брызгами, услужливо доносимыми ветром, они вновь находят дорогу ко мне.

А ведь Тэан прав. Я действительно очень хотела оказаться с ним в его мире и забыть обо всем. Оставить позади свою жизнь, друзей, близких людей и навсегда поселиться в царстве тьмы, где могла бы провести с Тэаном вечность.

Возможно, боялась. Возможно, никогда всерьез не задумывалась, чем придется ради этого пожертвовать, но все же хотела. Чем теперь я недовольна? Событиями, которые послужили толчком и ускорили мое погружение во тьму? Но Тэан не виноват ни в смерти Лоя, ни в смерти Хранительницы, ни в смерти Террана. Не он их убил — это сделал Тхавиант, а Тэан… просто-напросто о них не подумал, потому что он не человек. Он думал только обо мне. Но почему? Кто я такая, чтобы мною заинтересовалась Душа Тьмы?!

— Тэан… — тихо, едва слышно зову я. Мой зов подхватывает ветер, а вместе с ним и тьма. Кажется, проходит всего лишь мгновение, прежде чем я слышу его голос.

— Ты звала меня?

— Да, хочу поговорить.

Совершенно беззвучно в клубах тьмы Тэан приближается и опускается на краю обрыва рядом со мной.

— Ты не человек, — говорю я, продолжая наблюдать за морскими волнами и ощущая на себе взгляд Тэана. — Ты не аллир и даже не любое другое живое существо. Для чего я нужна тебе? Почему ты так хотел, чтобы я оказалась в этом мире?

— Все началось в тот момент, когда Тьма выбрала тебя и твоих друзей в качестве своих сосудов. Это привлекло мое внимание, но остальные трое ничем меня не заинтересовали, а вот ты заинтересовала. Я знал, что ты была избрана, чтобы стать Хранительницей Света, а Высшие никогда ничего не делают просто так. Значит, на то была причина. Именно поэтому я стал наблюдать за тобой. Наблюдал с самого детства.

Вот почему я чувствовала его присутствие. Незримое, почти неуловимое. Я не могла знать, но он был рядом. Всегда, даже до пробуждения тьмы. Теперь в этом не остается сомнений.

— Постепенно я привыкал к тебе, узнавал все лучше и лучше. Именно ты пробудила во мне интерес к людям. Я начал изучать их жизнь, повадки, поведение, ценности. Тьма в тебе росла и крепла и однажды позволила мне просочиться в твой сон. — Тэан ненадолго замолкает. Не могу сдержаться — заглядываю в задумчивые янтарные глаза. Все это время он неотрывно смотрит на меня. — С тех пор я понял, что ты нужна мне.

— Нужна… — эхом повторяю, — но все равно не могу понять, для чего? Неужели у Души Тьмы могут быть хоть какие-то чувства? Привязанность? Привычка? — На большее я не могу и надеяться.

Тэан чуть улыбается:

— Изначально — нет. Но вспомни, где все девятнадцать лет находится Первозданная Тьма. В людях! Понимаешь, тьма все это время находится в людях, и я сам становлюсь если не человеком, то… по крайней мере, начинаю чувствовать. И я чувствую, что ты нужна мне, Алиса… я хочу прикоснуться к тебе, прижать к своей груди и никогда не отпускать, потому что невозможно уже представить вечность без тебя.

— Тэан… это… это прекрасные чувства… — шепчу я. Он протягивает руку и нежно проводит кончиками пальцев по моим щекам, смахивая капельки слез. Надо же, а я и не заметила, что снова плачу.

— Ты не сможешь смириться?

— Мне больно знать, что мои друзья погибнут. Сейчас, здесь, с тобой, мне невероятно хорошо, но я не могу забыть, не могу не думать о том, что они где-то там, далеко, будут убиты Тхавиантом. Но разве это что-то меняет?

Прикрываю глаза, из которых так и не перестают струиться слезы. Тянусь навстречу Тэану и касаюсь его губ. Поцелуй получается на удивление печальный, но оттого еще более яркий и пронзительный.

— Ты могла бы отпустить воспоминания, отдать Тьме и освободиться от них.

— Нет, не имею права. — Я грустно качаю головой. — Какими бы горькими они ни были, но это мои воспоминания, моя жизнь, все то, что у меня осталось. Я должна это сберечь.

— Тогда… — Некоторое время, глядя на меня, Тэан еще раздумывает, терзаемый противоречивыми чувствами, но все-таки уверенно продолжает: — Ты можешь попробовать выбраться из тьмы. Не знаю, возможно ли это, но если такая возможность все-таки существует, то она существует только для тебя. Несмотря ни на что, в твоей душе есть свет. Этого не изменить. Высшие выбрали тебя, значит, твой свет способен выжить даже в Первозданной Тьме. Ты должна найти его. Тогда у тебя появится шанс вернуться.

Некоторое время я ошеломленно смотрю в горящие решительностью янтарные глаза и не могу вымолвить ни слова. Неужели… неужели еще не все потеряно? Так хочется в это поверить. Хочется, но очень страшно. Надежда умирает очень мучительно, выдираемая из души с невероятной болью, но воскресает она намного больнее.

— Разве я не умерла?

— Нет. Твоя душа, твой разум, ты сама погрузилась во тьму, слилась с ней и стала ее частью точно так же, как я. Тьма теперь управляет твоим телом, но тело еще живо. Если получится вернуться, то ты вернешься в тот самый момент, когда покинула мир аллиров.

— Что я должна делать?! — восклицаю, уже чувствуя, как внутри возрождается надежда. И почему я боялась? Боль — это жизнь. Ко мне возвращается жизнь!

— Найди в себе свет.

— Но как?..

— На этот вопрос можешь ответить только ты, избранная Светом.

В первый миг ощущаю, как возродившаяся надежда начинает вновь угасать. Нет, я не позволю ей вновь оставить меня!

Вскакиваю на ноги, лихорадочно осматриваюсь по сторонам, будто ожидая увидеть какой-то знак или подсказку, или, может, искомый свет, но вокруг лишь привычная темнота. Ветер усиливается. Подхватывает волосы и безжалостно бросает их в лицо. Поднимает в воздух тонкую ткань платья, словно пытаясь сорвать с меня. С каждым порывом ветер становится все более сильным и неукротимым.

Морские волны вздымаются так часто и высоко, что кажется, вот-вот дотянутся до утеса и погребут нас под собой. Я стою, чуть покачиваясь на ветру, готовом перерасти в настоящий ураган, и продолжаю с отчаянием вглядываться во тьму. Она повсюду: черными, беспросветными клубами наплывает с разных сторон.

Я дышу не воздухом, нет! Я дышу тьмой. Вливаясь в легкие, она циркулирует внутри моей души, заполняя собой каждый уголок. Где? Где же мне найти свет?! Отчаяние вновь мною завладевает.

Понимая, что так ничего не добьюсь, закрываю глаза и пытаюсь прислушаться к себе. Ветер неожиданно стихает. Или я больше не замечаю его, как не замечаю ничего, что творится вокруг. В этом мире нет моего тела. Здесь только душа, и я смотрю прямо в нее.

Что во мне нашли Высшие? Почему выбрали именно меня? Почему они решили, будто моя сущность настолько близка Первозданному Свету, что я смогу стать его Хранительницей? Может, они все-таки ошиблись? Ведь я… а что я могу? Даже если получится вернуться назад, что тогда буду делать? Все мы стоим на волоске от смерти.

Тхавиант вновь атакует — и нам уже нечего будет ему противопоставить. Все мы погибнем: растворимся в Пустоте, отдав перед этим свои силы в руки аллира.

Даже если вернусь, что смогу изменить?

Решительно отбрасываю эти мысли прочь. Какая разница? Я буду там, с ними. Сделаю все возможное, чтобы защитить друзей. Боже, я не могу позволить, чтобы они погибли!

Что-то горячее вдруг обжигает грудь. С удивлением понимаю, что это свет. Маленький, дрожащий огонек света, не способный разогнать тьму, но упрямо зовущий к себе.

— Ты уверена, что хочешь уйти?

Резко открывая глаза, встречаюсь с внимательным, проникновенным взглядом Тэана. Кажется, он тоже видит мою душу насквозь — этот маленький огонек в глубине.

— Если ты уйдешь, у нас больше никогда не будет возможности остаться вместе. Понимаешь, Алиса? Никогда. Неужели ты готова принести такую жертву ради того, чтобы лишь попытаться спасти своих друзей?

— Не только друзей, Тэан, — грустно качаю головой. — Намного больше. Если Тхавианта не остановить, рано или поздно погибнет вся Вселенная.

— Какое тебе дело до остальной Вселенной? Разве ты не хочешь остаться со мной?! — В янтарных глазах вспыхивает искра отчаяния, но почти сразу затухает. Или мне и вовсе грезится?..

— Очень хочу, но… наверное, не суждено. Несмотря на свои желания, я не могу остаться здесь. Не могу бросить на произвол судьбы все и всех. Ты сам говорил, что душа человека привыкла делить на добро и зло. Я отлично помню, что творила, когда поддалась тьме. Я ни во что не ставила чужие жизни, предпочитала развлекаться и не думать ни о ком. Я готова была убивать. Сначала аллиров, которых ненавидела. Потом студентов, которые разозлили меня своей глупой самоуверенностью. И это страшно. Моя душа действительно стремилась к злу. Как оказалось, оно всегда жило во мне, не имея никакого отношения к тьме! Я не могу вновь поставить свои желания выше чужой жизни, на этот раз — жизни моих друзей и, быть может, судьбы не одного мира. Я не хочу превратиться в бесчувственное чудовище…

— Алиса, но зачем тебе эти человеческие привычки? Ты нужна мне. Да, мне чуждо понятие добра и зла, но я принимаю тебя такой, какая ты есть, со всеми твоими устремлениями. Какая разница, что плохо, а что — хорошо? Просто позволь себе быть счастливой. Сделай то, чего хочешь ты. А ты хочешь остаться со мной. Отбрось все эти человеческие условности, и ты увидишь…

— Но я человек! — восклицаю, перебивая Тэана. — Понимаешь? Пусть ты не видишь смысла в том, чтобы делить мир на добро и зло, но в этом и заключается суть человека. Мы слишком разные, Тэан. Я горжусь тем, что я человек. А человек никогда не будет свободен, потому что обязан думать не только о себе, но и о других. Я не могу принять свободу, которую мне готова подарить Тьма. И не могу остаться, несмотря на то, что очень хочу. Прости…

Тэан хочет еще что-то сказать, но я прикладываю палец к его губам. Привстаю на носочки и целую. В последний раз особенно больно. Боль разрывает душу на части, затмевая разум, ослепляя и обнажая эмоции.

Как же хочется остаться здесь с Тэаном, наплевать на все и жить в этом мире, полном тьмы, где ничто не сможет нас разлучить! Он ведь раскрыл предо мной свои чувства… такие яркие, невероятные! Я могла бы быть счастливой, если б только позволила себе забыть, что творится за пределами царства тьмы.

Да, я знаю, что не будет другой возможности вернуться в мир Тэана, где он навсегда останется не только властелином среди других душ, но и пленником. Как бы ни сложилось, что бы ни произошло…

Я отчетливо понимаю, что упускаю свой единственный шанс. Но, несмотря на это, уверенно шагаю навстречу собственному Свету, сумевшему выжить даже в бесконечности Первозданной Тьмы.