Осколки тьмы (СИ)

Глава 3. О тяжких думах, американских горках и новых неожиданностях

Как ни странно, на территории Повелителей Дождей дождь идет не всегда. Часто, но не всегда.

Эта ночь очень теплая. Ценой огромных усилий нам удается разжечь костер.

По чистому небу рассыпаны звезды. Ужин проходит в тягостном молчании. После мы сидим рядом с полыхающим огнем, пытаясь решить, что делать дальше.

Покинув место сражения с Последователями Света, мы недолго оставались в тумане. Двигаясь без остановок, выматывая виллетов почти до предела, пересекли границу.

Территория Повелителей Туманов граничит с землями Повелителей Ветров и Дождей. Потому и пришлось отправляться в царство дождей.

Одно мы знаем точно — нужно держаться подальше от замка, где скрывается Тхавиант. Мы с друзьями предполагаем: он не добрался до нас раньше лишь благодаря тому, что потерял аллирские силы во время сражения с Последователями Света. Однако теперь он восстановился достаточно, чтобы открыть портал для Лины и Стаса. А это значит, что нужно быть особенно осторожными.

— Вот так вот живешь столько лет, а потом узнаешь, что владеешь Первозданной Тьмой, способной уничтожить все миры, — вздыхает Лина.

— А я все равно толком не понимаю, что это такое, — признается Стас. — Откуда она взялась?

— Может, она просто была? Не зря же Первозданная. Главное, мы получили подтверждение своим догадкам. Это зло.

— Почему мы должны доверять этим фанатичным охотникам?

— Потому что мы все чувствуем — они сказали правду. Наша тьма — зло в чистом виде. — Лина еще раз тяжело вздыхает и усталым движением откидывает назад пряди волос. В дрожащем свете костра она выглядит особенно бледной, измотанной. Лина всегда хуже нас переносит использование тьмы.

— Ладно, неважно, — отмахивается друг. — Теперь главное понять, как быть дальше. Если Тхавиант похитил Сосуд с Тьмой, он сделает все возможное, чтобы завладеть ею. И ни перед чем не остановится, тем более когда мы оказались так близко.

— Почему нельзя добровольно отдать ему наши силы? — спрашивает Лина. — Мы ведь так хотели от них избавиться!

— Не можем, — качает головой Стас. — Вы только представьте, что будет, окажись тьма в руках этого аллира! Да он же всех уничтожит, охотники правы. Даже если он выполнит уговор и вернет нас на Землю, нам ничто не поможет. В его силах будет уничтожить миры.

— Значит, нам остается только одно, — задумчиво говорю я. — Попытаться как можно быстрее вернуться домой без помощи Тхавианта. Он не может покинуть этот мир, по крайней мере, пока не получит наши силы. Значит, вернувшись на Землю, мы обезопасим себя хотя бы от него.

— Но как?! — в отчаянии восклицает Лина. — Только аллир может создать портал, ведущий из этого мира в другой!

— Значит, нам нужно найти аллира, который согласится нам помочь.

— А это возможно? — заинтересованно спрашивает Стас. — Ты лучше нас разбираешься в аллирах. Думаешь, кто-нибудь согласится помочь нам?

— Вполне вероятно. Никто не поддерживал Альрайена в желании посадить меня под замок. Возможно, многие аллиры захотят использовать нас в своих целях или в качестве очередного развлечения, но должны быть и те, кто против того, чтобы мы задерживались здесь. Ведь в этом мире до нас может добраться Тхавиант. Осталось только найти того, кто нам поможет.

— Задача — раз плюнуть, — невесело хмыкает Стас. — Или у тебя и на это найдется решение?

— Ну… боюсь, все еще сложней, чем вы думаете. Аллиры относятся к людям, как к низшим созданиям, не имеющим никаких прав. За равных они нас не принимают.

— Но ведь на тех же землях Повелителей Ветров люди живут довольно хорошо.

— Именно. Думаю, нам нужно понаблюдать за тем, как живут люди, послушать их разговоры, мнения о правящих аллирах и таким образом выяснить, к кому обратиться, чтобы было больше шансов на хороший исход.

— Это займет много времени, — хмуро говорит Лина.

— А ты можешь предложить что-то лучше? — огрызаюсь я. Но, глядя на измученную подругу, быстро успокаиваюсь: — Извини. Тьма… ты же понимаешь, я слишком много к ней обращалась.

— Понимаю, — слабо улыбается Лина.

— Судя по всему, предложенный Алисой вариант — самый лучший, — после недолгих раздумий заключает Стас. — Будем путешествовать по разным землям и узнавать отношение местных жителей к аллирам. Но… Алис, ты предлагаешь обратиться за помощью к главе клана?

— Я и сама не в восторге от этой идеи, — я передергиваю плечами. — Хватило знакомства с одним главой. Но мы сможем узнать отношение главы клана к людям по тому, как он управляет своими землями. Только глава наделен достаточной властью, чтобы в полной мере проявить свое отношение к смертным. Отношение других аллиров нам вряд ли удастся узнать. Хотя было бы неплохо.

— Значит, решено, — подводит итог Стас. — Погуляем немного по дождливым землям, выясним, как люди живут, что говорят о своем лорде. Потом отправимся еще куда-нибудь. Для надежности придется посетить несколько разных земель, чтобы было из чего выбирать.

Пламя медленно гаснет, поглощая последние ветки, питающие его. На небо отовсюду наплывают тучи, словно пытаются сгрести в охапку все звезды разом. Тихий ветер едва заметно шевелит листву и ленивыми дуновениями отгоняет от нас сероватый дым костра. Мы молчим, погруженные в свои мысли.

— Как вы думаете, а что будет, если умереть в чужом мире? — задумчиво спрашивает Лина. Ежась, зябко обхватывает себя за плечи. — Если говорить о возрождении бессмертной души в новом теле, то где мы появимся?

— Думаешь, наши души застрянут в этом мире и здесь же мы возродимся? — уточняю я.

— Ну да. Ведь на самом-то деле мы были рождены на Земле. Сможем ли мы туда вернуться? Может, здешние боги отправят нас обратно на свои же земли?

— Так здесь нет богов.

— Как нет? — изумляется Лина. Даже Стас, которого этот разговор не особо интересует, отрывается от своих мыслей и удивленно смотрит на меня. — Денмонт рассказывал, что в каждом мире есть свои боги. Мы, конечно, в это особо не верили… но все равно.

— Везде, да не здесь. Чему удивляться? — я пожимаю плечами. — Они просто не выдержали общества гадких аллиров. Да и на Земле тоже нет никаких богов.

— Грустно это, — вздыхает Лина. — Не хотелось бы возродиться здесь. А может, души людей, погибших в чужом мире, навсегда теряются где-то во Вселенной?

— Мы не погибнем здесь, — с уверенностью говорит Стас. — Обещаю.

Я улыбаюсь. Он всегда поддерживает нас в трудные минуты. Как хорошо, что мои друзья снова со мной… И действительно уже не боишься того, что будет дальше. Выберемся, обязательно!

Ставший неожиданно холодным ветер пробирает до костей и приносит с собой первые капли дождя. Костер обиженно шипит, теряя последние силы и дрожащими вспышками отдавая оставшиеся крохи тепла.

— Кажется, опять дождь начинается, — замечает Стас. — Пойдемте скорее в палатку.

Мы поднимаемся и тушим упрямый костер, прерывая его затянувшуюся агонию. Поставленная еще перед ужином палатка защищает от порывов ветра и капель дождя, ритмично стучащих по непромокаемой ткани.

Только сегодня мы обнаружили ее на дне одной из сумок, отданных друзьям щедрым Тхавиантом. Конечно же, не преминули ею воспользоваться. На землях дождей палатка весьма кстати.

Тихий шелест дождя успокаивает. Прижимаясь к Лине для сохранения тепла, я быстро погружаюсь в сон.

— Он все ближе и скоро встретится с вами.

Стремительно рассеивается тьма, я вижу Тэана. Улыбаюсь при виде него. На душе всегда становится так хорошо и приятно, когда он рядом.

— Кто?

Внимательно наблюдаю за Тэаном. Плавно, словно проплывая над землей, он приближается. Кажется, его одеяние соткано из окружающей тьмы. Оно-то и создает иллюзию полета, помогая шагам слиться воедино.

— Еще один. Такой же, как ты.

— Я не понимаю тебя.

— Сейчас и не нужно. Ты все поймешь, когда встретишь его, — улыбается Тэан, останавливаясь передо мной. Теперь мы совсем близко. — Ему можно верить, он нужен тебе, поэтому не прогоняй его.

— Зачем нужен? — равнодушно интересуюсь. Сейчас жизнь не особо волнует меня. Она ощущается такой далекой, нереальной. А вот Тэан на удивление реален. Настоящий… такой близкий…

Не могу сдержаться и протягиваю руку, касаясь его волос. Они оказываются настолько гладкими, что рука невольно соскальзывает вниз, будто по шелковым нитям. Волосы на самом деле теряются во тьме, не обрываясь, а растворяясь и сливаясь с ней.

Тэан внимательно и будто даже немного растерянно наблюдает за мной. Я смотрю в яркие глаза цвета янтаря и продолжаю пропускать между пальцев шелковые пряди.

— Узнаешь, — отвечает Тэан и осторожно перехватывает руку, слегка сжимая ее.

— Опять ты говоришь загадками! — сержусь я. Отталкиваю, высвобождаю руку. — Если хочешь помочь мне, то говори нормально и отвечай на мои вопросы!

Я впервые так с ним заговариваю. Привычные эмоции обычно остаются где-то далеко, в реальном мире, но сейчас они почему-то пробуждаются, возвращая раздражительность.

Надо признаться, меня больше задевает не туманный ответ Тэана, а то, что он остановил мою руку. Лучше бы сдерживалась дальше и не позволяла подобных вольностей.

В ответ на мою грубость в янтарных глазах на мгновение вспыхивает недоброе пламя, но тут же гаснет.

— Ты стала ближе, — наконец говорит Тэан с легкой улыбкой.

— Что? — растерянно переспрашиваю, разом теряя запал.

— Ты почти живешь здесь, — поясняет он. — Ты сливаешься с этим миром, он становится для тебя почти таким же настоящим, как тот, в котором сейчас находится твое тело. Это уже не просто сон…

— Алиса, проснись, — повторяет Лина, тормоша меня за плечо. — Уже утро, пора вставать!

Я с трудом открываю глаза и некоторое время непонимающе смотрю на подругу. Наконец осознаю, где нахожусь. Выбираюсь из палатки вслед за остальными и принимаюсь готовиться к завтраку. Действую на автомате, почти ни на что не обращая внимания.

— Думаю, через пару дней мы доберемся до города, — говорит Стас, — и сможем что-нибудь выяснить о Повелителях Дождей.

Лина что-то отвечает, но я не слышу.

Да, я проснулась, однако сон не желает уходить — отчетливо ощущаю его у себя за спиной.

На этот раз впечатления противоречивые. С одной стороны, я рада тому, что увидела Тэана. С другой стороны, неловкое чувство никак не покидает.

Ну зачем я коснулась его волос? Может, мои прикосновения ему неприятны? Может, я должна соблюдать дистанцию? Кто знает, почему он приходит ко мне во снах. Вдруг не по своей воле, вдруг ему это не нравится? Черт, как же я допустила подобную оплошность! Но до чего же хотелось…

— Алис, с тобой все в порядке?

— А? — С удивлением перевожу взгляд на Лину. Когда смысл вопроса доходит до сознания, спешу заверить: — Да-да, все нормально.

Подруга явно не верит, но дальше не допытывается. Лишь переглядывается со Стасом. Я же, опуская глаза, вновь погружаюсь в мысли.

Надеюсь, Тэан не перестанет ко мне приходить? И почему он так странно на меня смотрел? До чего же глупо привязаться к образу из сна, который, быть может, лишь плод моего воображения! До чего же глупо испытывать к нему какие-то чувства. До чего же глупо отбрасывать реальность, как ненужную вещь, забывая обо всем, когда смотрю в такие удивительные янтарные глаза.

Невесело улыбаюсь. Друзья с подозрением посматривают в мою сторону. Видимо, начинают беспокоиться о моем душевном здоровье. М-да… может, действительно есть о чем беспокоиться?

Встряхиваю головой, отгоняя размышления о снах и возвращаясь к реальности. Она ведь не потерпит невнимательности. Пока не вернемся на Землю, мы в большой опасности.

Предсказание Стаса сбывается. Через два дня мы подъезжаем к городу. Дождь не прекращается, а над головой ни облачка. Ярко светит солнце, красуясь на чистом голубом небе. С него, словно из ниоткуда, осыпаются крохотные капельки воды.

— Теперь я понимаю, почему город назвали Радужным, — присвистывает Стас.

Не сговариваясь, мы одновременно останавливаемся и поднимаем глаза, чтобы полюбоваться.

Из-за городских стен виднеются дома, а над ними сверкают радуги. Не одна, не две и даже не десяток! Огромное количество радуг, больших и маленьких, тонких и широких, почти прозрачных и ослепительно ярких, висят в воздухе, перекрещиваясь и переплетаясь между собой.

— Невероятно, — восхищенно шепчет Лина. — Давайте задержимся в этом городе?

— Нам все равно нужна информация об аллирах, — Стас пожимает плечами. — Какая разница, где ее собирать?

— Денег на гостиницу хватит? — спрашиваю я.

Так, чтобы не показаться совсем уж романтичной идиоткой. После рассказов о моих снах друзья и без того обо мне не лучшего мнения. Потому стараюсь проявить практичность, несмотря на восторг при виде этой красоты. Да и в самом деле не хочется ночевать на улице в какой-нибудь подворотне, даже если над головой будет радуга.

— Хватит. Тхавиант у нас богатенький, — усмехается Стас.

— Еще бы! Думаю, все аллиры богаты, учитывая их долгую бессмертную жизнь.

Внутри город еще красивей, чем могло показаться издалека. Широкие улицы, просторные площади, небольшие опрятные дома, а над головой — многочисленные радуги, поражающие своим разнообразием.

Несмотря на то, что на улицах царит оживление, здесь нет толпы и тесноты. Обилие свободного пространства позволяет и людям, и повозкам, и всадникам спокойно передвигаться, не натыкаясь друг на друга и не застревая в очередях, чтобы протолкнуться в ту или иную улочку.

Впрочем, это мелочи. Больше всего поражает поведение местных жителей. Кто-то гуляет, кто-то занимается делами, пытаясь продать вещи и продукты, но некоторые ходят по радугам. В основном это дети. Весело смеясь и что-то выкрикивая друг другу, они взбираются на радуги, скатываются вниз, забираются снова, бегают по ним, держась за руки или даже толкая друг друга, но почему-то не падают.

— Ну, на первый взгляд, все счастливы и все довольны, — констатирует Стас, глядя на мальчика, сидящего на радуге и болтающего ногами прямо у нас над головами.

— Интересно, по радугам только местные жители ходить могут или мы тоже сможем? — с завистью глядя на детей, интересуется Лина.

— Так давайте проверим! — оживляюсь я. Видимо, мне мало полетов и падений за последнее время, вот и хочется забраться высоко-высоко.

Находим гостиницу. Оставляем вещи в снятых номерах, а виллетов — в местной конюшне. Вновь спешим на улицу.

Дождь слегка моросит и почти не мешает прогулке. Солнце сияет, в его лучах купаются семицветные ленты. Некоторые радуги тянутся совсем высоко и оттого кажутся тонущими в небе. Другие спускаются до самой земли.

К одной такой, касающейся земли и вселяющей ощущение надежности благодаря нескромной ширине, мы и направляемся. Люди продолжают заниматься своими делами, не обращая на нас никакого внимания. Возможно, на лицах местных жителей нет такого детского восторга, как на наших, но любители воздушных прогулок здесь явно не считаются чем-то необычным.

Успеваю к радуге первой. Протягиваю руку и, ожидая почувствовать все тот же воздух, касаюсь цветной полоски. На ощупь она похожа на шелковую ленту, нежную и гладкую, слегка издающую приятное тепло. Вблизи она не внушает доверия, кажется слишком тонкой и непрочной, готовой прогнуться или разорваться, стоит на нее лишь надавить. Но где наша не пропадала! В конце концов, мне доводилось гулять по воздуху без какой-либо опоры, не считая ветра.

— Алиса, осторожно! — предостерегающе бросает Стас, когда я закидываю ногу на полоску радуги.

Несмотря на довольно резкий наклон, я не съезжаю обратно вниз, а каким-то чудом встаю на конце «шелковой» ленты. Магия, без сомнения! Успокоенная этой мыслью, логично предполагаю, что и дальше мне не позволят упасть. А будь иначе, родители точно не стали бы пускать детей играть на радугах.

Я решительно вышагиваю по дугообразной наклонной вверх. Такое чувство, будто поднимаюсь в гору по удобной, ровной дороге.

Кто бы мог подумать, что под ногами — лишь цветные лучи света! Завороженная удивительными ощущениями, я поднимаюсь все выше и выше, пока не оказываюсь на середине радуги. Вслед за мной подтягиваются друзья.

— Это восхитительно! — восклицает Лина.

Стас с удовольствием осматривается по сторонам. Я раскидываю руки и запрокидываю голову, глядя на небо, расцвеченное множеством радуг. Дождевая пыльца осыпается на лицо и плечи, ветер легонько поигрывает волосами и треплет тонкую ткань летней одежды, а в душе разливается удивительное ощущение свободы.

Совсем рядом, чуть над нами, проходит еще одна радуга. Пьянея от восторга, радостно смеюсь, подпрыгиваю и цепляюсь за нее руками.

— Алиса, что ты делаешь?! — пугается подруга.

Раскачиваясь, закидываю ногу на радугу и вскоре уже полностью сижу на ней, взирая на друзей сверху вниз.

— Не желаете присоединиться? Или боитесь? — насмешливо интересуюсь я.

— Разве что за тебя! — улыбается Стас и следует моему примеру, ловко взбираясь на радугу.

Вдохновленная нашим примером, Лина тоже присоединяется. Пока подруга подтягивается на тонких руках, в который раз удивляюсь силе, таящейся в этом хрупком теле.

С интересом поглядывая на очередную радугу еще чуть выше, я поднимаюсь на ноги и пытаюсь прикинуть, получится ли допрыгнуть до нее. Как знать, быть может, с помощью волшебных радуг реально добраться до облаков?

Размышления притупляют мою бдительность. Осторожный, но сильный толчок в бок становится полнейшей неожиданностью. С коротким вскриком я качусь вниз по наклонной семицветной ленте, успевая ухватить толкнувшего меня Стаса за ногу. Друг такой прыти явно не ожидает, падает на меня сверху и со мной за компанию катится по неожиданно скользкой радуге.

Радуга резко обрывается в воздухе высоко над землей. Так что нас ожидает весьма красочное падение, которое я успеваю мысленно представить. Неожиданно соседняя цветастая лента поворачивается в нашу сторону и оказывается прямо под нами, спасая от неприятной встречи с землей. Радуга немного прогибается, корректируя наше движение. Мы скатываемся с нее прямо на вымощенную дорожку, лишь слегка ударяясь мягкими местами о каменные плиты.

— Уф, — выдыхаю я и бессильно откидываюсь назад, меняя сидячее положение на лежачее, более надежное.

— Да-а-а, — глубокомысленно протягивает Стас, видимо, тоже не способный в данный момент на более содержательную речь.

К нам уже бежит встревоженная Лина, перепрыгивая с радуги на радугу. Друг поднимается и помогает встать мне.

— Это как американские горки! — восклицает Стас.

Когда испуг проходит, начинаю осознавать всю прелесть нашего открытия.

— Американские горки? — усмехаюсь я. — А что? Это идея!

— Что ты задумала? — хитро щурясь, интересуется Стас.

— Увидишь! — Кидаю последнее слово уже на бегу.

Я быстро взбираюсь на ближайшую радугу и бегу к следующей, до которой можно допрыгнуть без труда.

— Вы куда?! — оторопело восклицает Лина, глядя на то, как Стас бросается вслед за мной.

Подруга едва успевает спуститься на землю, а мы уже вновь оказываемся в воздухе на очередной цветастой ленте.

После падения, так благополучно закончившегося, вспомнив лестницу замка аллиров, я окончательно уверяюсь, что с радуги невозможно упасть — тебя обязательно подхватят и бережно опустят. О, теперь можно отомстить Стасу за его шутку!

Следующие несколько часов мы втроем с веселым смехом скачем по радугам. Забираемся высоко вверх, скатываемся вниз, толкаем друг друга, иногда даже ловим, когда изгибы радуг кажется слишком крутыми. Это головокружительно, неповторимо! Все земные аттракционы после подобного веселья покажутся скучной банальностью, не вызывающей никаких эмоций!

Наконец, когда мы окончательно выдыхаемся, а на город опускаются вечерние сумерки, приходится возвращаться в гостиницу.

Нет, темнота не помеха: магические радуги и после захода солнца продолжают слегка мерцать на фоне темного неба, озаряя пространство таинственным волшебным светом. Однако сил, чтобы веселиться, уже не остается.

Уставшие, но безумно счастливые, мы бредем к гостинице. Тело ватное и не желает подчиняться, настойчиво требуя принять горизонтальное положение прямо здесь, посреди дороги, но на душе удивительно легко и хорошо. Ощущение головокружительного полета и безудержного смеха сохраняет свою яркость.

— Может, закажем себе что-нибудь? — предлагает Лина, когда мы входим в холл гостиницы. — У меня после наших криков сухо во рту.

На первом этаже располагается просторный зал, обставленный аккуратными небольшими столиками. Берем себе по стакану с мятным травяным отваром — местным чаем и усаживаемся за ближайший столик. Тут же блаженно растекаемся.

— Здорово повеселились, — с довольным видом Стас отпивает напиток.

— О да-а-а, — протягиваю с улыбкой. — Ты так забавно болтался на радуге, когда я тебя скинула.

То была моя страшная месть за неожиданный толчок. Друг, конечно, готовился к чему-либо подобному, но мне все же удалось скинуть его, применив всю свою ловкость и немного коварства.

— Будешь тут болтаться, когда только что восхищались твоим изящным сальто на трех радугах, и тут же бессовестно сталкивают вниз, — с наигранной обидой бурчит Стас.

— Но я действительно восхищалась!

— Ну-ну.

Лина посмеивается. Неожиданно серьезно, с легкой грустью признается:

— Знаете… несмотря на обстоятельства, из-за которых мы все здесь оказались, я рада, что мы провели такой день.

Еще немного посидев за столиком и обсудив акробатические подвиги, мы собираемся уже подниматься в свои комнаты, как вдруг Лина напрягается.

— Этого не может быть, — выдыхает она, резко бледнея и цепляясь за столешницу.

— Тебе плохо? — с беспокойством спрашивает Стас. Подхватывает под руку, чтобы Лина не упала.

В глазах подруги читаю удивление, граничащее с каким-то суеверным ужасом.

— Нет, — севшим голосом говорит она, — я в порядке. Но…

— Да что же случилось? — Я начинаю нервничать.

Поскольку Лина уверяет, что с ней все в порядке, хочется хорошенько встряхнуть ее, чтобы наконец объяснила, в чем дело. Поведение подруги пугает и настораживает. Пока мы в мире аллиров, можно ожидать чего угодно!

— Не может быть, нет… — шепчет Лина с широко раскрытыми глазами.

А потом и мы это чувствуем.

Изначально Лина получила большую часть тьмы, благодаря чему более восприимчива к ней. Несмотря на то, что в последнее время из-за частого использования тьмы наши силы с подругой почти сравнялись, все же она улавливает это странное ощущение раньше. А чувствуем мы приближение еще одного существа, в котором есть тьма, такая же, как наша.

Сначала я думаю, что это Тхавиант, но потом вспоминаю, что друзья при встрече с аллиром не чувствовали ничего — слишком мала в нем доля тьмы. Лишь капля, дающая только одно — возможность притянуть остальную тьму при уничтожении ее носителя. Тогда кто же?..

Мы так и стоим, как вкопанные, около столика, не способные даже пошевелиться. Продолжаем смотреть на входную дверь. Спустя несколько минут она отворяется. В зал входит человек. Он не оглядывается по сторонам, в этом нет нужды. Откидывая капюшон назад, он поднимает глаза. Его взгляд устремляемся прямо на нас. Ведь он точно знает, где мы, потому что ощутил родную тьму намного раньше.