Ошибки прошлого книга 3

Глава 9

Глава 9.

Когда всё выглядит не так как кажется.

Мы все трое замерли, словно истуканы, не в силах что-либо произнести. Совру, что в моём арсенале не найдётся крепкого словца, особенно после тренировок у Фоули я ого-го сколько всякого знаю. Да только этого всё равно не хватит, дабы описать моё состояние.

На месте здания банка, а точнее его руин, мы увидели частокол, по периметру которого возвышались вышки высотой около пяти метров. В них стояло по трое и отстреливало животных, пытающихся тут и там пробраться внутрь. Помимо мёртвых туш крупных хищников, обнаружились и более мелкие, коих было довольно-таки немало. Зачем они туда силятся попасть, нам не ведомо, но оттого крайне любопытно.

На вооружении людей, стоявших на вышках, имелись не только луки, да арбалеты, но и огнестрельное оружие. Правда, последнее не применялось за всё то время что мы следили за ними. Похоже, оно использовалось исключительно для боя против более опасных, таких как урсус или люпусы. Я при помощи эликсира «зоркого глаза», выпитого сразу, как только мы подошли, смог разглядеть всё это довольно подробно. И увиденное мне совсем не нравилось. Я-то оружие только в книжках видал и мало чего про него знаю, а вот Олька сразу определила, что это. Автоматическое оружие производства России, а именно — АК-74. А после добавила, коли поймать пулю из такого-то, мало не покажется.

Ближе к обеду волна нападавших животных как-то незаметно схлынула, и через ворота вышло четверо мужчин, двое из которых тащили за собой волокуши. Побросав в них тушки разной мелочи, они под прикрытием зашли обратно, чтобы затем вернуться за более крупными.

Первой возникшей идеей было: так они добывают кристаллы. Но вот изменённые не настолько глупы, чтобы лезть на верную смерть. Их что-то туда сильно манит. Вопрос: что? Люди? Кристаллы?

Коли было бы всё так просто, то уже давно б наладили таким образом способ добычи, все кому не лень. Нет тут явно что-то другое.

Пока я раздумывал, своей идеей с нами поделился Марат, что пребывал в сильно возбуждённом состояние. Он считает, что его непутёвый батя не сгинул, как ему говорила мать, а построил всё это, и сейчас он где-то там внутри. Дескать, стоит поговорить с ними. Если удастся, то объединить силы. Золота на всех хватит. Идея была здравая и имела право на жизнь.

При всём при том я не разделял его мнения о необходимости налаживания контактов. По крайней мере, пока. И стоит учесть один важный момент: ему уже 26 лет, а это значит... Это значит, что его родитель живёт в этом месте уже почти десять лет. И эта мысль кажется абсурдной.

За столько времени давно можно было б пробить себе проход и вытащить всё золотишко. Нет, я не стал категорически отказываться от предложенного им, но для начала нам необходимо всё разузнать и понять, что тут творится. Выяснить кто все эти люди, а главное сколько их? Приятель не хотя, но согласился. Признав, что это логично. На том и порешили.

Мы вернулись на сотню метров в лес. Марат с Гардом отправились в лагерь рассказать об увиденном. А я обошёл укрепление, зайдя к ним с севера. Там я обнаружил остов разрушенного моста, на который и взобрался. Укрывшись на возвышенности, я начал внимательно изучать оборонительное сооружение, которое теперь было доступно моему взору целиком. Потому как с такой высоты оно было как на ладони. Лезть днём опасно, но уж больно хотелось найти ответы на мучившие меня вопросы.

Периметр частокола имел всего шесть вышек. Четыре по углам и по одной дополнительной возле врат. Коих здесь было двое. Одни смотрели на запад, откуда мы пришли в начале, а другие на восток.

С каждой стороны имелась просека длиною в тридцать метров. Давая хороший обзор тем, кто наблюдал за окружающей обстановкой. По просеке от восточных врат, ближе к лесу, вела утоптанная тропа, в конце которой возвышалась рукотворная гора земли. Думается мне, это то, что выкапывают из-под здания, а после свозят туда. Поскольку там помимо земли виднелись и куски арматур.

Просидев до самого вечера, я насчитал почти тридцать вооружённых людей. Ещё какое-то их количество обитало под руинами. Куда вёл немалых размеров тоннель, вырытый недалеко от здания. Об этом я узнал ближе к вечеру.

На территории укрепления, в углу северной и западной стены, были установлены несколько палаток, посредине полевая кухня, а ближе к углу с восточной на земле валялось множество циновок. Это показалось мне странным. Зачем им палатки и циновки? Судя по первым, они довольно вместительные, и там точно хватит места разместить человек сто, не меньше.

В самом отдалении от меня, почти вплотную к южной стороне, расположилось место для разделки. В данную минуту там как раз занимались потрошением животных, которых собрали в обед и притащили к ним. При этом недалеко от них были расположены выгребные ямы. Ужас! Антисанитария в чистом виде. Как они не умерли от болезней?

В воздухе витал такой смрад, что порой ветер доносил его до моего укрытия, и мне хотелось бежать без оглядки. При всём том двое мужчин с топорами, занимавшиеся разделкой, казалось, были совершенно равнодушны к запахам. Они что-то курили и время от времени даже смеялись. Они определённо не в себе. Нормальный человек так себя вести не станет.

Ближе к вечеру произошло нечто неожиданное. Из тоннеля вышли трое «хохочущих» людей. Похоже, всё дело в курительных трубках, что имелись у каждого во рту. Двое из них держали мечи, а третий — плётку. Он что-то громко произнёс, и в ту же секунду из тоннеля начали выходить люди в кандалах. Их было двадцать семь человек. Все они были грязными, в оборванной одежде, с длинными нечёсаными волосами. М-да, на добровольных рабочих эти точно не походят.

Получается, вооружённые люди — это надсмотрщики, и копанием они, естественно, не занимаются, а заставляют это делать невольников. Это был первый сигнал о том, что с этими людьми нам не удастся договориться.

Рабов построили в очередь и накормили, наполнив их миски до краёв. Силы-то им работать нужны, вот и кормят их от пуза. Если помрут, до большой земли далековато будет. Спустя пятнадцать минут работничков повели в восточную часть форта, к тому самому месту, где на земле были разбросаны циновки. Теперь всё встало на свои места. Рабы на земле, а господа в палатках. Ну-ну.

Троица надзирателей расположилась неподалёку. Сев за стол и достав початую бутылку, они начали играть в карты и громко спорить, кто сегодня ночью первым пойдёт к Каролине в гости.

В принципе, я увидел всё, что хотел, но уходить и не подумал. Новые знания говорили мне: нужен язык. Но есть проблема. Никто из них по одиночке за забор так и не выходил. Возникла безумная идея проникнуть внутрь и посмотреть, что же там под землёй, а заодно допросить кого-нибудь с пристрастием.

Осторожно спустившись с остатков моста, я скрылся в лесу. Пройдя через него, я оказался на просеке, ведущей к южной стене. Там я упал на землю и пополз в сторону частокола.

Я выбрал для проникновения место, расположенное на равном расстоянии от двух вышек. За забором находились хозяйственные постройки, похожие на склады, которые располагались между разделочной и выгребными ямами.

Я выбрал удачный момент для проникновения. Во-первых, уже стемнело, и разглядеть кого-либо в тёмных одеждах под факелами было бы крайне сложно. Во-вторых, когда я приблизился к стене, на вышках началась пересменка. Это меня обрадовало, поскольку смена происходила не торопясь. Запах в этом месте стоял ужасный, и охранники не спешили подниматься на вышку, чтобы сменить своих товарищей.

Поначалу я хотел вырезать ножом-когтем бревно и проникнуть на территорию, но стена была сделана на совесть. Между вкопанными деревьями лежали камни вперемешку с песком. Пришлось на ходу придумывать новый план.

Убрав нож, я взял духовую трубку и смочил иглу ядом «Гремучей смерти». Затем я стал ждать, пока кто-нибудь высунется с вышки, чтобы осмотреться. Сам же я прижался к стене.

Ожидание было долгим. Почти час никто не подходил к краю, но мне было не привыкать к терпению. И вот наконец я увидел, как кто-то высунулся. Я аккуратно дунул в трубку и попал точно в шею мужчине. Он хлопнул себя ладонью в месте попадания, подумав, что его укусил комар, но через три секунды упал уже мёртвым.

К краю подбежал напарник упавшего.

— Вот же дебил! — воскликнул он и стукнул по поручню.

Затем он стал кричать тем, кто стоял на юго-западной вышке:

— Мужики, Гарик сверзился. Кажись, сломал шею. Не шевелится.

— Допрыгался, придурок, — услышал он в ответ, а после дружный хохот с обеих вышек.

— Чего встал, идиот? — крикнули ему с другой вышки.

— А чё делать? — пожал он плечами.

— Чё-чё. Иди к Лешему, пусть он тебе кого-нибудь назначит в пару, а мы пока присмотрим.

Затем я услышал шаги человека, торопливо спускающегося по лестнице и спешащего куда-то в центр крепости. Подождав около пяти минут, я приблизился к телу. От него исходил крайне отвратительный запах. Но есть такое слово — надо. Я присел на корточки и обыскал труп. В карманах не было ничего, кроме курительной трубки и мешочка с травой. А ещё свисток. Видимо, на случай опасности.

Кстати, иглу я извлёк. Если повезёт, они не заметят крохотную ранку. Это даст мне больше времени до того, как поднимут тревогу. Если её, собственно, подымут. Наружу с целью забрать тело до утра никто точно не выйдет. Стоп. А с чего я взял, что его вообще будут забирать? Ладно, мне всё равно безразлично. До утра надо свалить отсюда, так что стоит поспешить.

Закинув кошку, я залез на вышку, но прежде, чем перелезть, убедился, что никто в моём направлении не смотрит. Перебравшись через парапет, я тут же присел и гуськом дошёл до лестницы. Оказавшись внизу, скрылся меж построек, переводя дыхание. И вовремя. От палаток возвращался тот, кто убежал за новым напарником.

— Он что, опять бухал перед дежурством?

— В том-то и дело, что нет. Леший бы ему башку оторвал, узнай он. Кабан, я тебе реально заявляю, трезвый Гарик был как стёклышко. Да и денег у него нема, всё в нарды Карасю проиграл.

— А как тогда?

— Мне-то откуда знать? Я отвернулся проверить снарягу, а потом услышал глухой звук. Посмотрел — а друже исчез. Выглянул наружу — а он лежит, и шея у него вывернута под странным углом.

— Похоронить твоего кореша вряд ли удастся. Зверьё точно тело утащит в лес.

— Да понимаю.

Когда они поднялись на вышку, я пересёк метров двадцать открытой поверхности. Хорошо хоть внутренняя территория не сильно освещалась. Столбы с факелами-то имелись, но, видимо, берегли их на случай опасности.

Добравшись до входа в тоннель, я активировал тепловизор. Тепловые сигнатуры не подсветились. Получается, тут стражу не держат. Что ж, это замечательно. Взяв в руки метательный нож, я, стараясь не шуметь, стал спускаться по лестнице, ведущей прилично так вниз. Параллельно ей шла одноколейка.

В конце меня ждала не малых размеров площадка, на которой нашлась тележка, а рядом с ней горка земли. Саму тележку, как я догадался, вытягивали с помощью лебёдки на поверхность. А уж там тачками в лес.

Теперь ясно, почему они так долго возились. Под зданием было огромное пространство, и когда всё рухнуло, то пустоты заполнились бетоном, землёй и прочим мусором. А хранилище, как я понимаю, находилось в самой нижней точке. И добраться туда было непросто.

Получается, все эти годы они упорно трудились. И нам очень повезло. Если бы мы пришли сюда раньше, то пришлось бы выполнить огромный объём работы, и не факт, что люди согласились бы. Я бы точно не остался. Золото можно найти и в другом месте.

Своды были надёжно укреплены. Кто-то явно умный за всем этим следит, и всё делает со знанием дела. Сам проход постепенно уходил вниз, затем поворачивал, и так повторялось. Потому я не боялся спускаться. Сначала я шёл медленно, ожидая, что тут кто-то есть. Но потом подумал: какой смысл в этом месте оставаться? Зачем им это нужно? Выпив эликсир «Фелис», я ускорился, желая увидеть, насколько они продвинулись.

Ушло почти полчаса, прежде чем я достиг конца тоннеля, где мой путь преградила дверь, размер которой внушал уважение. Тоннель, кстати, на этом не заканчивался. Не сумев вскрыть её, работяг заставили копать в обход хранилища, желая пробить стену, но вот беда. Стенки оказались не менее защищены, чем вход.

Я подошёл к двери и внимательно её осмотрел. На ней не было ни замков, ни каких-либо других отверстий. Это была сплошная гладкая стальная поверхность. Я стоял и смотрел на дверь, как баран на новые ворота. Почесав затылок, я вспомнил об ассистенте, который жил в моей голове. Шучу. О ней забудешь.

— Случайно не знаешь, как её вскрыть?

— Есть два способа: взорвать или знать код, — мгновенно ответила Олька. — Однако в первом случае нам придётся начинать копать всё сначала, следоватлеьно это не выход. А код мы точно не узнаем: человек, который его знал, уже мёртв и превратился в удобрение.

— Так как же её вскрыть?

— Ну, есть пара способов. И за это ты можешь сказать мне спасибо.

— Спасибо. А за что я должен тебе сказать спасибо?

— За то, что именно я настояла на роли разведчика для твоего биокорпа. А это подразумевает, что в тебя закачано множество данных необходимых для такого рода профессии. И взлом — одна из них. Ты же помнишь, как на АЭС всё прошло и как легко я справилась с принтером в замке. Сама бы я такое не осилила, а вот с тем, что в тебе есть, сделать это было легко.

— И мы сможем её вскрыть?

— Легко.

— Это хорошая новость.

—А у меня для тебя есть плохая новость.

— Это какая же? — насторожился я.

— Тут фонит. Радиация слабая, но постоянная. Здесь нежелательно долго находится. По крайне мере другим точно.

Так-с. Получается, надо сваливать отсюда. Пока не сдох и пока нас не обнаружили. Сказано — сделано. Но до того момента, как я покинул территорию банка, произошло несколько событий. Первое: недалеко от выхода на поверхность я чуть не напоролся на проходящих мимо людей. Едва не попался. Успел вернуться на пару шагов назад. Да, было опасно, но, с другой стороны, подслушав их занимательную беседу, получил много пищи для размышлений.

Второе: пробираясь через технические постройки, я внезапно ощутил угрозу и резко обернулся, выставив перед собой шпагу, готовый атаковать любого.

Но никого не было. Хм. Чудно. И тут меня осенило. Угроза исходила изнутри небольшой постройки, лицом к которой я сейчас стоял. Я резко дёрнул на себя дверь и отскочил в сторону. Мало ли что.

Нападения не последовало. Тогда я принял решение заглянуть внутрь, чтобы понять, что же так напугало грозного и бесстрашного Артура. Хе-хе.

Оказавшись внутри, я от увиденного чуть в штаны не наложил. Серьёзно, даже Олька, сидевшая в моей голове, вскрикнула от ужаса. И я её понимаю. Любой бы на нашем месте испугался. Когда на тебя смотрят огромные жёлтые глаза, а здоровая морда хищника, оскалившись, приближается к тебе, мало кто останется спокойно стоять.

И я бы честно убежал, но клетка, в которой сидел зверь, выглядела весьма надёжно. Потому-то я не двинулся с места, а замер на месте, разглядывая урсуса — короля леса. Так близко самого опасного зверя на свете я ещё никогда не видел.

Моя голова резко заболела, а следом Олька предупредила об ментальном воздействии на мозг. Я быстро сообразил, в чём дело. Открыв разум, как это делал с Фулгуром, тут же услышал угрозы в свой адрес.

— РАСТЕРЗАЮ. СОЖРУ. ВЫПОТРОШУ… — угрожал он мне без остановки. И если бы кто-то посторонний наблюдал за нами, то увидел бы лишь противостояние хищника и человека.

— А уверен, что не я тебя первым прикончу? — набычился я от такой его наглости. — Сидит в клетке, а гонору. Грозный мишка от удивления мигом растерял весь свой боевой настрой и сел на задницу.

— Кто ты? Почему разумеешь?

— Человек. Не видишь, что ли?

— Вижу. Но не понимаю, как такое ничтожное создание могло достичь схожего уровня «развития».

— Как надо, так и достиг. А вот что мне невдомёк, так это то, как царь леса, весь такой из себя грозный и могущественный, позволил себя усадить в клетку.

В ответ он вскочил, бросился на прутья и зарычал, видимо, вспомнил момент своего поражения и последующего пленения. От такого кто хочешь выйдет из себя.

— Тише ты, — шикнул я на него. Самому же хотелось сбежать. Страху он нагоняет до жути. — Если нас услышат, то я тебе не помогу отсюда выбраться.

Хм. Подействовало. Урсус затих и склонил башку на бок.

Хорошо, есть над чем работать.

Молчание затянулось, но через пару минут он всё же соизволил ответить.

— Блокировали силу. Не смог вырваться из ловушки.

— Как они это сделали?

— Не знаю, не помню. Память плывёт.

— Хорошо, с этим позже разберёмся. Ты мне вот на что ответь. Это же из-за тебя чуть ли не каждый день на стены бросаются животные и умирают десятками? Молишь о помощи?

Он было хотел зарычать, но сдержался.

— Ты погубил многих жителей леса. Понимаешь это?

Молчит, хорошо, значит, осознаёт.

— Послушай, Миша, я тебя вытащу отсюда. Ты же этого хочешь? Только пообещай, что не станешь нападать на моих людей, когда откроем клетку. Выйдешь и вали в лес. Не хочу тебя убивать, неправильно это.

Получив согласный кивок, я, подумав, решил кое-что уточнить. Такой шанс выпадает крайне редко, а точнее, ещё ни разу. Ольку спрашивал, но она ответа не дала. Возможно, он прольёт свет на то, на что не смог ответить тот же Фулгур.

— Урсус, ты не первый, кого я спасаю. И мне почему-то кажется, что я всё делаю правильно. Хоть пока и не могу понять, зачем мне всё это и почему я так поступаю. Не могу понять и того, кто мне подсказывает, как действовать в сходных ситуациях. Но у меня есть стойкое ощущение, что я всё делаю верно. Ты вообще понимаешь, о чём я говорю?

— Да.

— А мне растолкуешь?

— Нет. У тебя мало «развития».

— Твою налево. Ещё один со своим развитием. Вот и мой названый братец говорит: «Мало «развития», мало «развития»». Надоели уже. И так жру эти кристаллы горстями. А всё мало и мало.

— Недостаточно жрёшь. Затем медведь издал звук, больше похожий на усмешку.

Пипец, дожил. Надо мной уже и звери потешаются.

— Завтра я приду и вытащу тебя. Обещаю. А взамен дашь ответы, договорились?

Отвечать он, конечно же, не стал. Зато выдал другое:

— Прежде чем уйдёшь, поделись, — и указал лапой на гарду, где был установлен синий накопитель.

Ничего не говоря, вытащил и кинул ему, тот ловко поймал и закинул в пасть.

— Я буду готов к твоему приходу.

Стоя в дверях, я обернулся, вспомнив о чём хотел попросить.

— Если это в твоих силах, то на рассвете очисти лес в округе, чтобы мы могли подобраться незаметно.

Высказав просьбу, я покинул импровизированную тюрьму прикрыв за собой дверь.

Помимо подслушанного разговора и общения с мишкой, поразило ещё то, что я не почувствовал скопления кристаллов, на что весьма надеялся.

Если они каждый день убивают немалое количество живности, то должны купаться в кристаллах. Но как бы я ни прислушивался, тишина. Абсолютная тишина. В тот момент возник здравый вопрос: куда эти нехорошие люди дели мои камушки?

Во всяком случае я ни на день не забывал об ордене и моей обязанности добыть для него накопители. Запасы эликсиров не бесконечны.

***

Леший, он же Михаил Орешников, являлся в данном форте главным боссом, которого боялись все до усра... Короче, жёсткий он тип, но не жестокий. Кроме того, он был единственным другом человека, затеявшего всё это…

Также Миша по просьбе Фарида сделал так, чтобы семья не ждала последнего. А именно, отвёз дневник и новость о пропаже того в запретных землях. Скажите, жестоко? Да, наверное. Но лучше так, чем заставлять их ждать всю жизнь. Зато если у них всё получится, а в этом двое друзей нисколько не сомневались, то его сын Марат и дети Орешникова не будут знать ни в чём нужды до конца дней своих. Тем более скоро всё закончится. Осталось подождать совсем чуть-чуть.

— Дружище, погоди, разговор есть.

Глава крепости, обернувшись, заметил, что к нему приближается Коновал, известный также как Игорь Быстров, бывший наёмник из западного королевства. Несмотря на свой возраст, он по-прежнему в отличной физической форме, тренируясь каждый день.

Михаил сначала скептически относился к тренировкам Игоря, считая их несерьёзными, но со временем и сам проникся его увлечением. Теперь приятели каждое утро начинают занятия вместе.

Помимо прочего, этот человек отвечал за медицину в их небольшом «обществе». Правда, дураков попасть к нему не было. Лучше уж сдохнуть, чем к этому мяснику на стол.

— Чего не спится, Игорёша?

— Да что-то нервы шалят, — махнул рукой Игорь. — Я вот чего хотел спросить. Фарида долго нет. Должен был с караваном прибыть ещё как три дня назад. А его всё нет и нет. Давай я отряд навстречу пошлю. Мало ли какая беда приключилась.

— Нормально с ним всё. Через два дня доберётся.

— Да ладно. Неужто весть что ли пришла?

— Ага. Как раз полчаса назад птичка письмо принесла. На них напали... Хм. Опять, — приятели усмехнулись.

— Так что у нас скоро пополнение в живой силе.

— О, так это же здорово.

— Оборудование он достал как хотел или не срослось?

— Пишет, что всё хотел, нашёл. Да и про наши запросы не забыл.

— Замечательно, а, то жрать мясо без приправ уже не могу. Хочется на стенку лезть.

— Слушай, а не пропустить ли нам по такому делу по рюмашке? Чтобы спаслось крепче.

— Коновал я тебя знаю, поэтому только по одной, — согласился Леший.

— Естественно, по одной. Тренировку утром никто не отменял.

Мужчины направились к палаткам, а я вернулся почти тем же путём, что и пришёл. К счастью, мне не пришлось никого убивать. Те двое на вышке играли в карты, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. Поэтому-то никто и не пришёл проверить пленника, когда тот зарычал. Не до этого им. И хорошо, скоро вам вообще ни до чего дела не будет.

***

Лагерь, расположенный недалеко от Франкфурта-на-Майне.

Вернулся я без каких-либо проблем. Время раннее утро, и как только я подошёл, то попросил собрать всех, включая обычных моряков. Справиться-то я один, может, и справлюсь, но риск поймать пулю слишком высок. А умирать за золото… Пф-ф, нет уж, спасибо. Мне и без него неплохо живётся.

Когда все проснулись и собрались в круг. Конечно, кроме тех, кто стоял на посту. Я стал вещать, и с каждым моим словом лица слушателей мрачнели. Воевать явно никто не желал, но когда я рассказал, что завал полностью расчищен и я побывал у двери, ведущей к золоту, то появились первые огоньки в глазах. И вроде уж как народ был не против пойти войной на ужасных рабовладельцев.

Общим решением было принято атаковать форт до того, как к ним прибудет подкрепление. То есть завтра на рассвете.

Я быстро начертил на песке план крепости. Объяснив всем в общих чертах, кому и что делать, народ, покивав, разошёлся. Далее со мной остались только те, кто возглавлял пятёрки. Много народу для захвата брать нет надобности. Потому часть мы оставим в лагере, включая девушек. Но вот Ичиро в этот раз пойдёт с нами. Такой боец нам ой как пригодится.

План был таков.

— Итак, слушайте внимательно. Шесть вышек, но ночью только на четырёх из них имеются охранники. К каждой отправляется по пять человек. Трое с луками, двое с кошками. Как только лучники выбивают стражу, бойцы забираются на вышки и занимают оборону. Пробираться к стенам будем в ночи и атакуем до того, как начнётся смена постов. Все цели необходимо захватить разом. Обратите внимание на оружие, — накидав примерный рисунок автомата рядом с чертежом крепости, я продолжил. — Увидите такое, прячьтесь и желательно за чем-то толстым, иначе смерть. Атакуем по моему сигналу одновременно.

— Какой сигнал и как мы его на таком расстоянии друг от друга услышим или увидим? — полюбопытствовал Леони, и все тут же уставились с него на меня.

— Услышите в небе клёкот Аквила, начинайте выдвигаться, а как звук повторится, атакуйте. Главное, запомните. Нам по-хорошему нужно провернуть всё так, чтобы у них не было возможности поднять тревогу. Поскольку в таком случае враг встретит нас не мечом, а из автоматов, — потыкал я палочкой в рисунок оного. — И тогда уже не факт, что нам удастся одолеть их. Ясно? — Народ нестройными голосами ответил:

— Да, Артур, понятно.

— Разумеется.

— И вот ещё один момент. Это может показаться вам необычным, но поверьте мне на слово. В лесу животных не опасайтесь. Их там просто-напросто нет. Почему, не спрашиваете. Всё равно, не поверите. Полное внимание на форт.

Повисло молчание. Некоторые явно хотели задать около… Да около тысячи вопросов, но благоразумно не стали этого делать. Знают же, что отвечу.

Хорошо, что не стали допытывать и про Аквила в небе. Понемногу привыкают к моим причудам.

После двух часов обсуждения люди ушли готовиться, а я позвал Марика на разговор.

Когда мы очутились одни, я без прелюдий выложил подслушанный разговор. Поскольку ранее про отца приятеля, что идёт во главе подкрепления, я не упомянул.

— В общем, думай сам. Когда придёт твой отец, мы их схватим, а там уж решай, как с ним поступить.

— Спасибо.

— Но помни, рабовладельцы ничем не лучше тех же Очистителей или чёрных алхимиков. По крайне мере такого моё мнение.

— Понимаю и полностью поддерживаю твоё мнение. Надеюсь, у папки найдутся слова, дабы оправдаться за якобы смерть свою и за использование людей.

На том и разошлись.

***

— Друг мой дорогой! Для тебя в моём лице есть замечательное предложение.

— Дай-ка я попробую угадать. Заключить спор, кто из нас пойдёт с Артуром, а кто останется? По твоему лицу вижу, что я угадал, — улыбнулся Советник.

— С тобой неинтересно, — усмехнулся он. — Ты меня знаешь как свои пять пальцев. Но всё же давай сыграем.

— Почему бы и нет. Во что будем играть? Нарды? Карты? Может быть, шашки? — спросил, потирая ладони, Визирь.

— Хм-м. А как насчёт шахмат?

— Игра королей. Ты смог поразить своим выбором, дружище. — Джафар произнёс эти слова с лёгкой ноткой авантюризма. — А почему бы и нет. Кто знает, возможно, именно сегодня бог удачи улыбнётся тебе, и ты выиграешь.

Друзья расположились в центре лагеря, достали доску, бутылку вина, и началась напряжённая борьба.

Как-то так вышло, что все собрались вокруг играющих, позабыв, что сегодня ночью мы идём захватывать форт. Да чего говорить, я и сам находился среди толпы и с интересом наблюдал за их игрой.

Всем хоть и было очевидно, кто победит, но нашлись и те, кто был не согласен с общим мнением, а потому ставки всё же присутствовали. К моему удивлению, и не только моему, выиграл не тот, на кого все ставили. А вы что думали? Развлечений здесь немного.