Ошибки прошлого книга 3

Глава 10

Глава 10.

Осада и новые подробности.

Рассвет следующего дня.

Абу и Борода взяли на себя северную стену. Марат и Леони — южную. А мы с Ичиро и Даниэлем будем группой быстрого реагирования. Про Урсуса я, кстати, никому не рассказал. Нечего им думать о всяком странном. Пусть лучше сосредоточатся на захвате крепости, а не на причудах орденского.

В лагере остались Джафар, проигравший в споре своему приятелю, и половина людей Медичи. Даниэль категорически отказался оставаться. Упирая на то, что он молод, силён и… Ну, он считает, этого достаточно. Мне-то без разницы, но вроде как Мария, скрипя зубами, но отпустила парня.

Мы условились так. Коли захватываем лагерь, то посылаем за ними, и они быстро перебираются за стены. А нет — то возвращаются к кораблю. Звучит неприятно, но как есть.

Все разошлись, затаившись каждый напротив той вышки, которую собирается захватить. В ожидании сигнала народ молчал, но Роберт не удержал внутреннее любопытство.

— Гард, а он что, и вправду заставит аквила сигнал нам подать?

— Ты дурак? Как он это сделает? — заржал Кот, но в мгновение затих, увидев здоровенный кулак Бороды у себя под носом.

— А как в этом случае? — продолжал любопытствовать он, ничуть не обидевшись на Романа.

— Ну ты парень и деревня, — усмехнулся Самир. — Что, никогда не слышал про свистки? Вот и у Артура похожий имеется. Дунет, и начнём.

— Сам ты деревня. Я вообще-то родом с Карфагена. И не услышим мы свисток на таком расстоянии. Не бывает таких.

— А я говорю, бывает. У орденских точно бывает.

— Ты сам видел?

— Нет.

— А чего споришь тогда?

— Заткнулись оба, пока не прибил обоих. Вы лучше в небо гляньте — идиоты. Набрали по объявлению. Лучше б я с Арти пошёл.

Все тут же задрали головы вверх, где над крепостью по кругу летал аквил. Не самый огромный, например, тот, что унёс орденского, был раза так в полтора больше, но даже такой хищник являлся весьма грозным противником, способным принести немало проблем.

— Вы это видите? — дрожащим голосом произнёс Сотка. — Это же, это же... аквил.

И в этот момент хищная птица издала громкий клёкот.

— Выдвигаемся.

— Как? Объясните мне, как он это делает? Это же невозможно. Никто не в силах управлять животными.

— Сотка, заткни отпрыска, иначе за себя не ручаюсь.

Раздался характерный звук затрещины, а после обиженный голос Роберта.

— Батя, за что.

Пятёрки людей медленно вышли из леса и направились каждый к своей цели, а люди, стоявшие по периметру стены, пытались рассмотреть витающую над ними птицу, позабыв, что им надобно смотреть за периметром.

Я стоял на пригорке и с помощью Фулгура наблюдал за нашими, как они осторожно, не желая привлечь внимание, ползут к стенам форта.

— Брат, двуногие на своих местах.

— Спасибо, дорогой. Как увидишь, что и я подошёл, дай ещё раз сигнал.

— Да без проблем, — ответил он, а я обалдел от его «развития».

Оказавшись вплотную к южной стене, я попробовал мысленно обратиться к мишке, но не получилось. Ладно. Главное, он выполнил мою просьбу. И пробираясь через лес, мы не встретили ни единой твари. Что ж, пора выполнить и своё обещание.

Как только я приготовился закидывать кошку, то услышал:

«Смерть двуногим обезьянам», — прокричал парящий в небе птиц.

Слава богам, никто не понимает, чего он там лопочет.

Атака началась. Мы втроём, перебравшись через частокол, ринулись к палаткам, откуда в случае тревоги должна прийти подмога. И когда нам осталось каких-то метров двадцать, ночную тишину нарушил крик одного из стражников.

— Тревога! На нас напали! Трево… — Гард, подкравшийся со спины, закрыл рот и перерезал горло. Но его всё же услышали, и нам навстречу высыпал заспанный народ.

— Какого чёрта тут происходит? Кто объявил тревогу? — гневно заорал крупный мужчина, в ком я узнал того самого Игорёшу. Через миг его взор пал на нас.

— А вы ещё кто такие? — Говорил он на ходу, размахиваясь двуручным молотом.

«Зачем ему молот? Неудобно же. Все люди с внушительной комплекцией, кого я встречал, выбирают молоты. Почему так? Мне это непонятно. То ли дело меч! А лучше шпага», — думал я, идя ему навстречу.

Следом за орущим мужчиной двинули и остальные местные защитники.

Да вот беда, на их головы с вышек полетели стрелы, сражая одного за другим.

— К оружию! Все к оружию! — Кричал это здоровяк, ни на секунду не сбавляя темп.

— Этот мой, — указал на него мечом Ичиро и двинулся ему навстречу.

— Учитель, постарайтесь не убивать его, он нам ещё пригодится. Нам нужны ответы, — а сам отошёл в сторону, пропуская японца.

— Даниэль, на тебе склад с оружием, он у той стены, — указал на место за палатками. — Сделай так, чтобы к ним никто не подошёл.

— Принял, — ответил он и устремился к ящикам под прикрытием наших лучников.

Судя по всему, мы захватили все вышки и, притом кажись не понесли потерь. Неплохо для новичков, — улыбнулся я своим мыслям. С первого раза и так удачно. Но, скорее всего, дело в их беспечности. Столько лет тут жили-не тужили, а тут нате вам, гости пожаловали. Хе-хе.

Из соседней палатки вышел Леший собственной персоной, держа в руках АК-74.

"Вот же гад!" — выругался я и, наполнив тело энергией, потратив целую единицу, побежал к нему, пока он не успел разобраться, кто враг и по кому стрелять. Но я не успел. Слишком велика была между нами дистанция.

Этот гад, выбрав меня целью, вскинул автомат и нажал на спусковой крючок. Раздался одиночный выстрел, а далее моё плечо обожгло резкой болью. На мгновение я сбился с ритма, но, несмотря на невыносимую боль, продолжил бежать.

Он, завидев, что я умирать как бы не собираюсь, зажал спуск, и пули полетели нескончаемым потоком. Я едва успевал уворачиваться, уходя то вправо, то влево и снова вправо. Тем не менее, прежде чем сблизиться с ним, я всё-таки заработал ещё два ранения — в ногу и в левый бок.

К моему счастью, автомат заклинило, и последние три метра я пробежал, не опасаясь получить пулю. Пустив энергию в клинок, я заметил, как автоматчик, скосив взор на вспыхнувшие белым глаза змейки, застыл. Я же, взмахнув шпагой, нанёс удар. Нет, не по нему, как мне того хотелось, а по оружию в руках врага. Отчего, разломившись пополам, часть автомата упала на землю, а другая так и осталась у него в руках.

Ткнув остриём клинка Лешему в районе сердца, я, скривившись от боли, медленно проговорил:

— Всё кончено, форт захвачен. Скомандуй своим, чтобы сложили руки за головы. Иначе все поляжете тут.

Я краем глаза увидел надпись в левом углу.

Обнаружены сквозные пулевые ранения.

Смертельная опасность для биокорпуса отсутствует.

Процесс восстановления запущен. Время до завершения — шесть минут.

***

Недалеко послышались звуки схватки, и мы оба, обернувшись, стали наблюдать, как Ичиро сражается против Игоря.

Схватка между Токугавой и Коновалом была напряжённой и зрелищной. Японец был опытным воином, владеющим катаной с невероятной точностью и мастерством. Это было видно по его движениям. Молотобоец же обладал огромной силой и решимостью снести врага. И стоило ему попасть, как всё было бы кончено.

Сражение началось с обмена ударами между двумя явными мастерами своего оружия. Мой учитель атаковал первым, произведя резкий выпад вперёд, который его соперник успешно отразил древком своего оружия. Затем японец сотворил серию быстрых и точных ударов, каждый из которых был всё так же парирован молотом.

Однако Коновал также не сдавался и продолжал время от времени атаковать, нанося мощные удары, обрушивая их с огромной силой. Из-за чего Ичиро был вынужден отступать под натиском врага, но при этом он сохранял спокойствие и уверенность. Он знал, что его мастерство и опыт позволят ему одержать победу. Тем более долго его соперник так махать не сможет. Стоит немного подождать, и бой будет закончен. А в это время желательно не попасть под молот.

В конце концов, учитель нашёл возможность для контратаки и нанёс мощный с невероятной скоростью удар, что пробил защиту молотобойца. Катана глубоко вонзилась в тело противника, и враг, глухо вскрикнув, упал на землю, потеряв через мгновение сознание.

Ичиро Токугава одержал красивую победу благодаря своему мастерству, опыту и уверенности в себе.

Я был поражён этим поединком, а особенно хладнокровием, с которым он сражался. Мне до такого ещё ой как далеко. Аж гордость берёт за такого наставника.

И да, я видел, под каким углом лезвие вошло в тело. Жизненно важные органы не задеты, так что поживёт ещё.

Он уважительно поклонился побеждённому сопернику и направился ко мне. Поскольку осаждённые побросали мечи да копья под направленными на них луками наших людей.

Леший явно хотел сказать что-то матерное, но, увидев за моей спиной Марата, не сразу смог поверить своим глазам.

— Здарова, дядя Миш, а зачем вы нам солгали насчёт отца?

— Марат, ты ли это? — вот только вместо ответа он получил удар в челюсть.

— Я, дядь Миш, я, — проговорил он, склонившись над ним.

— Давай всё личное чуть позже. Дел много.

— Да не вопрос, Арти. Потом так потом, — Марик поднялся и отошёл, потирая кулак.

— Гард, — махнул я ему рукой. Когда он приблизился, я указал на стоявших людей.

— Всех связать и посадить на площади перед входом.

— А с рабами как?

— Найди, кто у них за главного, и приведи к нам, пожалуйста. Хочу выслушать обе стороны, прежде чем делать выводы.

Пока мы говорили, к нам подошли и остальные главы рядом.

— Леони, переоденьте наших в одежды местных. Чтобы, когда прибудут «гости», то сразу не заподозрили неладное.

На лице Лешего возникло выражение полного разочарования. Он, похоже, втайне надеялся на подкрепление, чтобы выбить нас отсюда. Но похоже, не судьба.

— Абу, выставите пост у построек, что возле южной стены, чтобы никто туда не подходил. Они там урсуса в клетке держат. Изверги.

— Кого они там держат?! — воскликнул Ворчун.

— Вы не ослышались. Самого что ни на есть короля леса. С его помощью эти ублюдки приманивали сюда зверей, добывая кристаллы чуть ли не в промышленных масштабах. Вот только я уверен, что те в основе своей белые да зелёные. Синими там и не пахнет.

— Ты кто такой вообще? Откуда про нас столько знаешь?

— Из библиотеки, — ответил ему вместо меня Марат.

— Чего? Какая, на хрен, ещё библиотека?

— Неважно, кто я и откуда. Важно другое. Вы тут запрещёнными техниками пользуетесь, наподобие той, что у чёрных алхимиков. А я их ой как не перевариваю. По сути, вы такие же, как они. А значит, и обращение с вами будет аналогичное.

Через двадцать минут наши переодетые моряки стояли по двое на всех четырёх точках.

Ещё через десять доложился Борода, собрав двадцать одного пленника и посадив тех у входа. У западных ворот мы сложили трупы, коих было аж двенадцать человек. Многие, быть может, и выжили бы, помоги им лекари, однако же мы с собой их не брали.

— Артур, вот он у них за главного, — толкнул он ко мне мужчину в обносках, звенящего кандалами. Худым он точно не был, кормили их, как я уже видел, отлично. Всё же с мясом проблем нет. Но мне не понравилось, как он смотрит на нас. Будто понимает, что ничего хорошего его не ждёт. И это слегка насторожило.

— Как звать?

— Камал.

— Кто вы такие и как угодили в рабство?

— Вольные мы из Александрии. А эти отродья шайтана напали на нас и захватили, заставив копать землю, будто бы мы крысы.

— То есть вы вольные искатели?

— Да.

— А все вы там такие?

— Да, — вновь ответил он односложно.

— И если я сейчас спрошу Лешего, он подтвердит твои слова?

— Зачем тебе это? Он грязь под твоими ногами. Убить его надо, а не говорить с собакой.

— Ну я всё-таки спрошу.

Подойдя к бывшему главе крепости, я задал те же вопросы.

— Врёт он всё. Очистители это. Напали в том году на лагерь, да мы отбились, а после их лагерь захватили.

— Очистители, говоришь? — повернулся я к мужчине в кандалах с озарившей мой лицо улыбкой, не предвещавшей тому ничего хорошего.

— Не слушай его. Он сейчас всё скажет, лишь бы нас не освободили, и мы не ринулись мстить за годы рабства.

— Борода, будь так любезен, сорви с него рубашку.

Сделав это, мы все могли наблюдать на предплечье тату, говорящее о принадлежности данного индивидуума к известным в мире грабителям.

— Верни его к остальным. Поставьте охрану. Рабочие руки нам скоро ой как понадобятся.

Все тут же уставились на меня в полном изумлении. Так как только недавно я распинался, как ненавижу рабовладельцев, а теперь сам собираюсь их использовать.

— А что вы, золото сами потащите? Если его там горы, то лучше уж пусть эти гадёныши поработают носильщиками. А мы их за то после отпустим на все четыре стороны.

Да только дураков среди собравшихся не было, и все знали, что это за «четыре стороны» такие.

— Так, народ. Слушайте внимательно. Сейчас произойдёт кое-что странное, — с разных сторон послышались смешки.

— Так давайте посерьёзнее. Всем быть наготове. Я выпускаю урсуса, — настала гробовая тишина. — Никому в него не стрелять, ничем не кидаться. И вообще вести себя так, словно вас тут нет. Кто дёрнется, лично прибью, чтобы остальные выжили. Всем ясно? Вот и ладненько.

— Учитель, пойдёте со мной? Он там такой красавчик. Признаюсь, я при виде его чуть в штаны не наложил.

— Будь на твоём месте любой иной человек, я бы подумал, он сошёл с ума. А слова, сказанные тобою, это слова душевнобольного человека. Но! — воздел он палец к небу. — За последний год я наблюдал столько всего необычного, что не прощу себе, если откажусь от твоего предложения, — договорив, японец, убрав меч в ножны, смело зашагал рядом со мной.

— Эй, погодите, я тоже с вами хочу, — догнал нас Марик, а затем и Гард. Когда мы подошли, со мной чуть ли не целая делегация была.

Отворив дверь, все резко отшатнулись. Поскольку урсус сидел в клетке, чьи прутья были вырваны. Получается, он мог в любой момент выбраться, вместе с тем почему-то решил не делать этого, а дождаться своего спасителя.

Честно? Он пугает до дрожи в коленках. Я бы не рискнул с ним сразиться.

— Эмм... Привет. Я тут как бы пришёл спасать тебя.

— Да? А мне показалось, ты не особо торопился. Думал, что уже не зайдёшь, — сыронизировал зверь.

— Погоди Артур, это не шутка что ли была? — японец не рискнул достать меч, но при этом всё же отступил на пару шагов назад.

Как-то так вышло, что все, кто со мной пришли, волшебным чудом очутились в шаге за моей спиной. При всём при том не сбежали. И это радует, значит, доверяют. Хотя, с другой стороны, я мог и не знать, что хищник выбрался из клетки. Стоп. Так я и не знал. Это ж насколько они верят мне? Коли не бегут в страхе и достают оружие. Из раздумий вывело движение зверя.

Урсус поднялся на лапы и медленно пошёл на выход. Какой же, мать его, он огромный. Сотвори мы какую глупость, и опомниться не успеем, как все будем мертвы.

Я очень рисковал, доверясь ему. Тем не менее где-то глубоко внутри я знал, что всё кончится хорошо.

— Всем отойти. Дайте ему пройти к южным воротам. Гард, распорядись, чтоб их открыли, — скомандовал я, отходя.

Владыка леса остановился у врат, а я встал напротив.

Медведь поднял голову, где парил Фулгур.

— Учись у братца, его «развитие» в разы лучше твоего.

— Так у него нет забот, кроме как охотиться.

— Кто тебе мешает заниматься тем же самым? Ограничил себя выдуманными рамками, а теперь ищешь оправдания. Всё, не прощаюсь, двуногий.

— Меня Артуром зовут.

— Имя не имеет значения, только «сила».

— Сила? Сила мышц? Это имеешь в виду?

Я прям шестым чувством почувствовал, каким глупым он считает стоящего перед ним двуногого. Скорее даже не так. Не глупым, а несмышлёным. Обидно, всё-таки.

— Получишь «развитие», там и поговорим. Мне подсказывают, мы ещё не раз с тобой встретимся.

Отвечать, кто ему подсказывает и откуда этот «загадочный кто-то» знает будущее, он наверняка не станет. В связи с этим и спрашивать бессмысленно.

— Хорошо. Тогда просьба. Сюда движется отряд двуногих, пропусти. Обещаю, они более не потревожат твой лес. Я о них позабочусь.

— А вы?

— Заберём кое-что и в ближайшие дни покинем здешние земли. По крайней мере большинство из нас. Мне же ещё предстоят дела, но далеко отсюда.

— Уничтожь то, что делает нас слабыми.

— Уничтожу сегодня же.

Не произнеся больше ни слова, он повернулся и, мерно шагая, исчез в лесной чаще.

***

Все, кто находился в крепости, сейчас наблюдали за немой сценой. Стоит паренёк лет двадцати, а напротив зверь размерами чуть больше гружённой телеги.

Они смотрят друг на друга неотрывно, а после гроза всех запретных земель разворачивается и не спеша покидает территорию укрепления.

Прошла минута, затем вторая, и всё же никто так и не осмелился нарушить тишину… Ан нет, нашёлся такой.

— Бать, ну ты видел это, а? — одёрнул Роберт отца за рубаху. — Бать, это ж ненормально? Может, ну его к ним на остров переезжать? Кому расскажешь — не поверят. Они же явно о чём-то говорят. Человек и зверь.

— Заткнись, сынок. Башка твоя не смышлёная. Подумай, если есть чем. Коли он с королём запретных земель сладил без оружия, то что по силам целому ордену? Мы там будем в полной защите. Какой идиот сунется к людям, способным на такое. Нет, я принял решение. Как всё закончится, собираем монатки и переезжаем. Лучше жить под боком у сильного, чем с идиотами, что захотят с ними войны.

***

Когда урсус ушёл, а мы закрыли двери, ко мне подошёл учитель. Остальные же предпочли заняться своими делами. Тот же Марат явно имел ко мне вопросы, но вместо этого ушёл общаться с Лешим.

— Ответь, если можешь, — я кивнул. — Разговариваешь с изменёнными?

— С животными? Да.

Услышав ответ, он и бровью не повёл. Вот же выдержка у него. Завидую.

— Всё дело в эликсирах?

— Нет. В кристаллах.

— Пояснишь?

— Уверенны? Пути обратного не будет.

К счастью, ответил он не сразу. Это хорошо. Согласись он в тот же миг, и я вряд ли бы доверил ему тайну. А так… В общем, задумывается, значит, понимает всю важность.

— Я готов дать клятву.

Пришло ощущение, что японец говорит правду, он действительно, готов. Что ж. Он сам себе злобный Буратино. Жалеть я его не буду и вывалю на него всё. Пусть дальше сам думает, как с этим жить.

— Пойдёмте, найдём более укромное место. Вам предстоит узнать многое, что перевернёт ваш мир. А разговор наш не на один час. Только перед тем надо бы найти кристалл чёрного цвета. Как тот что я вытащил из под горы. А после разрушить его. Я кое-кому обещал сделать это как можно быстрее.

В первую очередь мы пошли к палатке Орешникова, где как ни там он должен хранить все ценные вещи. Да и накопители нужны. Явно же они их где-то прячут. Иначе почему я не чувствую их.

***

Вечер того же дня.

В километре от форпоста.

Фарид возвращался с большой земли, полный надежды на скорое завершение дела всей его жизни. Этот поход обещал стать последним. Почти тридцать лет он потратил как на поиски этого проклятого хранилища, так и на то, чтобы докопаться в прямом смысле слова до самого хранилища. Все эти годы он отгонял от себя мысли о том, что там может быть пусто. И любого, кто пытался заронить в нём это зерно, он строго карал. Ну не он, конечно, лично, а наёмники.

Несмотря на столь продолжительное ожидание, рядом с ним всегда оставался друг детства Мишка Орешников. Если бы не он, Фарид, возможно, давно бы опустил руки.

День, когда они добрались и встали перед закрытой дверью хранилища, навсегда останется в их памяти. Это событие словно вдохнуло в них новые силы. Друзья рассудили так: если дверь закрыта, значит, там что-то есть. А что обычно прячут за такими дверями? Конечно же, золото!

То, что они уже пятый год не могут проникнуть внутрь, уже не так важно. Особенно сейчас, когда он везёт с собой оборудование, которое, по словам торговца, способно вскрыть любую дверь.

Выйдя на просеку, Фарид не сразу понял, в чём дело. Вроде всё как обычно, тем не менее что-то не так. Во-первых, им не встретились животные, коих должно быть в округе немалое количество. Во-вторых, стражники на вышках стоят с огнестрелом на изготовку. Хотя обычно используют луки да арбалеты. В-третьих. Мишка из ворот вышел и факелом им машет. Точно Леший, они никогда не выходил их встречать. Вплоть до того момента, пока караван не подойдёт к вратам.

— Всем стоять, это засада, — закричал он. Вот только в этот же миг им в спину зашло четверо с автоматами, направленными на них. И это были — их автоматами.

— Никому не шевелиться, а то всех положим. Мечи, ножи, пистолеты, любое оружие достаём из и скидываем на землю. У кого при обыске найдётся хоть крошечный кинжал, будет жёстко наказан.

— С чего бы нам так поступать? Всех за раз вы не убьёте. А вот мы как раз вас прикончить успеем. И нам хватит времени скрыться в лесу, — заявил главный.

Люди в караване, не понимая, что происходит, предпочли слушаться вооружённых людей, чем своего босса. Никому не хочется испытывать удачу.

— Я бы на твоём месте, отец, делал, как вам велят, иначе поляжете тут все на радость хищникам.

От неожиданности Фарид обернулся, узнав в говорящем собственного сына.

— Марат?! Как? Откуда? — окликнул мужчина, с трудом узнавая своего отпрыска.

Парень, в котором он едва мог узнать родного человека, усмехнулся и повернулся к своему спутнику:

— Представляешь, не забыл. Как звать.

— Ну вот, а ты сомневался, — собеседник отзеркалил усмешку.

Когда они подошли вплотную, Фарид наконец смог разглядеть крепкого на вид парня. Последний раз, когда он видел того, тот ещё был совсем юным. Сейчас же перед ним мужчина в самом расцвете сил.

— Как ты тут оказался? Стоп. Это твои рук дело?

— И да, и нет. Но если спрашиваешь, с ним ли я, то ответ — да. Короче, батя, не делай глупости. Отдай приказ людям подчиниться, и, глядишь, все останутся живы.

Разоружив народ, караван проследовал на территорию укрепления. Закрыв за ним ворота, Борода с Леони и ещё тремя моряками крепко связали всех и посадили к толпе перед входом.

***

Спустя полчаса.

В свете того, что мы нашли с учителем в палатке Лешего, то решили не откладывать на завтра вопросы, а выяснить сегодня же. Усевшись за столом, я с Маратом и Ичиро стали ждать. Через пять минут напротив нас посадили двух бывших хозяев форта, а именно Фарида и Михаила. За спиной пленников, покручивая молот, стоял Гард.

— В общем, слушайте. Отвечаете на все вопросы, остаётесь живы. Почувствую ложь — отрежу палец. И не посмотрю на то, что вы близкие моему приятелю. Ясно? Ну вот и отлично.

Я положил на стол кристалл чёрного цвета, точно такой же чёрные алхимики используют для сбора энергии через боль. Указав на него, спросил:

— Где вы это взяли?

— Купили, — ответил Леший.

За столом воцарилась тишина.

— Вы думаете, я шучу с вами? — произнёс я, доставая нож-коготь. Используя свои способности, отсёк одну фалангу мизинца Орешникова со скоростью, которая была незаметна человеческому глазу.

Мужчина дёрнулся и неверующе уставился на палец. Вот он цел, а вот уже из него хлещет кровь.

— Кто ты такой? — со страхом в глазах спросил отец моего приятеля.

— Артур, из ордена «Искатели истины». Мой вопрос остаётся открытым, и я всё ещё жду ответа.

— Сын, и ты позволишь ему кромсать родного отца?

Когда Марат услышал начало разговора, он не сразу понял, почему его приятель так резко начал беседу. Для этого должна быть веская причина. Артур не тот человек, который станет действовать необдуманно.

Конечно, Фарид не самый лучший отец, но всё же он является родителем. А это что-то да значит. Тем более что Арти и сам всегда выступал за семейные ценности. Увидев, сборщик он мигом обо всё догадался, и теперь сам был готов на жёсткие меры. Слишком ещё свежи воспоминания заточения в клетке.

— Лучше ответь ему предельно честно. У меня есть на то свои причины быть согласным с его методами.

Видя непонимание, он решил пояснить.

— Скажу тебе, папа, однажды я чуть сам не стал сырьём для создания эликсиров. Если бы не Артур, мы бы сейчас здесь не разговаривали. Поэтому, если потребуется, я лично отрежу тебе палец, если не ответишь на его вопросы. Чёрные алхимики — не те, с кем стоит иметь дело.

— А как с этим связаны чёрные алхимики? — в недоумении одновременно спросили Миша и Фарид.

— Дело в том, что для приготовления своих эликсиров эти уроды используют похожий кристалл. Они причиняют людям невыносимые муки, а этот камень впитывает всю испытываемую ими боль. После, как предполагается, используют её для создания эликсиров. Более точной информации у нас нет. Теперь вы понимаете, почему он так интересуется этим кристаллом?

— Погодите. Мы не знали, что это. Мы считали данный камень лишь какой-то новой… Даже не знаю, как объяснить, Эм-м, — замялся он, пытаясь подобрать слово.

— Находкой, — пришёл ему на помощь Леший.

— Да именно. Некой находкой, кого-то из искателей, позволяющей подчинять изменённых животных. Да и купили у торговца по имени Бенджи из западного королевства, а не у каких-то чёрных алхимиков.

— Значит, он как-то связан с чёрными алхимиками, — сделал я вывод из сказанного.

— Возможно, мы не особо вдавались в подробности, откуда он у него. Отдали за него пятьдесят синих кристаллов и триста зелёных.

Все за столом присвистнули. Количество было далеко не маленьким.

— Кто вас надоумил с его помощью поймать урсуса?

— Так он и рассказал, точнее показал. У него клетка в подвале имеется, а в той сидит тигрис. Смирный такой, без команды кусок мяса не берёт. Стоит тому поднести сборщик к зверю, как тот мигом становился ласковым, словно котёнок. Мы тогда поразмыслили, было бы здорово поймать короля зверей и заставить того приманивать для нас животных. А не самим за ними гоняться по лесу.

— Как вы ему объяснили, что необходимо делать? Вряд ли вы угрожали ему камнем. — Я выразил сомнение. Не хотелось раскрывать все карты.

Животные гораздо умнее, чем мы привыкли думать. Многие из них способны понимать человеческую речь. Понимаю, что это звучит бредово, но я уже давно живу в этих краях и, поверьте, многое повидал, чего никак не объяснить.

— Давайте перейдём к сути.

— Да больше нечего рассказывать. Мы поставили ловушку и заманили в неё урсуса, потеряв при этом восемь человек. Затем сделали всё, как и говорил торговец. А именно, приблизи к нему кристалл, а затем приложили его к ране зверя. Не прошло и минуты, как он стал послушным. Сам зашёл в приготовленную клетку и делал всё, что я просил.

— Ты прав, это звучит бредово. Чтобы животное понимало человеческую речь, фантастика, не иначе!

Конечно, все наверняка вспомнили недавний случай. Только дурак бы не понял, что я как-то общался со зверем. Но благо все промолчали. Почти.

— Хочешь верь, хочешь нет. Я рассказал, как есть. Другого рассказа для тебя нет.

— Да дурит он тебя. Этот пацан зверя из клетки выпустил, а ещё они переглядывались с минуту, прежде чем урсус свалил в лес. И никакой кристалл ему для этого был не нужен. Всё он знает и может куда больше, чем мы с тобой. Вопрос только зачем весь этот спектакль? Хотя это же орденский.

Последнее, словно он произнёс, будто выплюнул. Интересно, а мой Орден чем ему успел насолить?

— Умеешь говорить с животными? Эликсир? Секретная технология предков? Как? Расскажи, я щедро заплачу… На последнем слове он осёкся. Поскольку всё его добро и так стало нашим.

— Секрет ордена.

И, коснувшись сборщика, заставил тот лопнуть, превратившись в пыль. Вначале хотел забрать и попробовать на монстрах, что обитают в окрестностях Гармонии, да только Олька сразу заверила, не сработает. Мол, в них нет накопителей. А защитники выведены искусственно.

— Так, друзья мои хорошие, — встал я из-за стола, — я для себя всё нужное выяснил. Дальше вы уж сами. Я спатиньки. Марат, что делать с отцом, решай сам. Хочешь отпустить, отпускай. Дело твоё. Но помни, его в нашем договоре нет. В хранилище войдём завтра, когда прибудут остальные.

Мне совсем не хотелось спать. Я был полон энергии и жаждал использовать её для развития и совершенствования своих навыков. Её было так много, что мне было совершенно неинтересно, о чём будут говорить отец с сыном, которые не виделись немало лет.

— Без нас у вас ничего не получится. Туда не попасть. Только я знаю, как это сделать.

— Поверь, отец. Если он сказал: «Завтра мы войдём в хранилище», значит, завтра мы туда войдём. У Ордена искателей дофига секретов. Что же касается Артура так он сам — ходячий секрет.

— Посмотрим. Но если всё станется так, как я говорю, то половина — наша.

— Половина? Смеёшься? Кажись батя тебе солнышко головку напекло. Вот и бредишь, да глупости всякие несёшь.

Более того я слушать не захотел продолжение их разговора. Выбрав палатку получше, я лёг и уснул. Тем более им есть о чём поговорить. Они не виделись столько лет.