Ошибки прошлого книга 3

Глава 7

Глава 7.

Жители города Эммен.

Ранним утром мы впятером отправились в город, ну как уж город — руины, не более. Найти что-либо ценное я и не рассчитывал, так, больше показать Виктории, чем занимаются искатели в запретных землях и в чём отличие их от нас.

Помимо Свен и Токугавы, с нами пошла Мария в сопровождении Джованни и Даниэля. Она, как и многие другие, впервые в запретных землях. Потому ей безумно всё интересно. Я как-то спросил её, зачем ей всё это? На кой дочери богатейшей семьи шататься по лесам, где на каждом шагу обитает тварь, желающая тобой полакомиться. Да и куча бытовых проблем — тот же туалет. Всё-таки она могла послать вместо себя того же дядю, но дело было в другом.

Лоренцо, её отец, уже присмотрел для дочери подходящего жениха, и они должны были скоро познакомиться. Однако, как только Мари узнала о проблемах с кораблём Дориана, она быстро собрала вещи, взяла людей и уехала.

Она объяснила свой поступок тем, что ещё не готова выйти замуж и хочет посвятить все свои силы процветанию рода, а не сидеть дома и рожать детей, как это часто бывает в таких случаях.

Лоренцо не смог чем возразить против её решения и, пожелав удачи, отпустил дочь. Но он взял с неё обещание, что как только она вернётся, то сразу же встретится с будущим избранником. Мари пришлось согласиться, чтобы не потерять доверие отца, как-никак он мог легко передумать.

— Олька, а у тебя случаем карты города нет? Ну чтоб не бродить бесцельно. А то времени не так много.

— Случаем есть. Без подробностей только. Карта датируется 2024 годом, что было после — не скажу.

— Нашим 2024?

— Нет. Если, по-вашему, летоисчислению, к которому ты привык, тогда последние данные от 0 года.

— И чего в них есть занимательного?

— Координаты музеев, банков, ювелирных магазинов. Что именно тебя интересует?

— Да не знаю я. Ладно, дойдём, а там поглядим.

— Не забывай про радиацию. Чем глубже в землю, тем её больше. Многие материалы могут сохранять её следы на протяжении тысячелетий.

— Помню.

— Тебе-то это мало грозит, а твоим спутникам как пить дать облучиться.

— Даниэль, прибор, который я тебе дал, взять не забыл?

— Не-а, — вытянул он руку, в которой лежал прямоугольник из чёрного пластика с маленьким экраном.

— Хорошо. Следи за показателями, как я тебя учил. Скакнёт выше ноля — сразу говори. Не хватало, чтобы вы ещё от яда померли.

Дан тут же уставился на прибор более пристально.

— Показывает ноль! — В ответ я ему показал поднятым большой палец.

Мы шли прямиком к центру города, ибо на окраинах не было ничего примечательного. Для моего удобства сестра вывела изображение Эммена в верхний левый угол моего зрения. Когда я смещал туда взгляд, картинка увеличивалась, позволяя мне рассмотреть её более подробно. Оказалось, что город был небольшим, а со временем стал ещё меньше. Природа разрушила и поглотила почти все здания, и лишь местами можно было угадать очертания тех, что когда-то стояли здесь.

— Арти, а вы так и ищете? Блуждая по развалинам?

— Вик, нет, конечно, — усмехнулся я такой наивности. Братья и сёстры целыми днями изучают книги в поисках информации чего-либо ценного. Другие же дни напролёт ищут эти самые книги или скупают на большой земле. В ордене идёт огромная работа, дабы найти хоть крохи знаний.

Обойдя дерево, вставшее на пути, я продолжил.

— Например, недавно к нам попала в руки книжка, в которой говорилось о якобы военной лаборатории. Не скажу, где, тайна. Сами понимать должны, — все согласно кивнули.

— Была отправлена группа искателей, чтобы проверить, не несёт ли она новых опасностей для мира. Попав туда, группа не обнаружила угрозы, зато братья нашли устройство, способное создавать и изменять что угодно. Только они этого, конечно, в то время не знали. Потому просто притащили его домой, а уж мы… Ну я хотел сказать, не я лично, а старшие из хранителей знаний, разбирались с ним, что да как.

Не стал я говорить всей правды. Ни к чему это.

— Вот мой клинок был раньше мечом, а с помощью того устройства его переделали в шпагу.

— И как же называется это твоё волшебное устройство? — с явным скепсисом спросил Джованни, с недоверием посмотрев на гарду моего оружия. Она была выполнена с такой искусностью, что можно было предположить, что я говорю правду, но всё это звучало слишком фантастично.

— Три дэ принтер. Он способен на невероятные вещи, но я, к сожалению, уехал, поэтому больше ничего не расскажу вам о нём. Когда вернусь, может быть, узнаю что-то новое и добавлю в свою шпагу. Хотя она и так классная вышла. Хе-хе.

— А не членам ордена можно его увидеть? Ой, проклятие! — Даниэль так увлёкся моим рассказом, что не заметил дерево и ударился лбом.

— Да. Приезжай и иди в музей. Как только наши закончат с ним, то выставят на всеобщее обозрение. Мы так со всем поступаем, кроме вещей, способных нанести вред людям.

— С каждым разом моё желание посетить орден искателей растёт, словно пламя на ветру, — сказал Ичиро.

— И я бы с великим удовольствием посетила остров, — добавила Виктория. — Наверняка там столько интересного.

— Ты притом не представляешь, сколько удивительных вещей собрал орден, — улыбнулся я ей своей самой загадочной улыбкой.

В ходе нашего увлекательного разговора мы достигли центра города. В этом месте было довольно пусто, хотя чего ещё можно было ожидать после стольких лет, прошедших с момента глобальной катастрофы?

Меня несколько смущало изображение Эммена до того, как он был разрушен. Идти по руинам некогда прекрасного города было довольно странно.

Я и не надеялся найти тут что-то ценное, но мы всё равно решили прогуляться. В конце концов, нужно же было как-то оправдать наш поход, если в хранилище окажется пусто. Хотя на самом деле мне просто хотелось немного отвлечься. Всё-таки я не очень любил большие скопления людей.

Поравнявшись со мной, Мария с интересом спросила:

— Ты так целенаправленно двигаешься, будто знаешь что-то об этом месте.

— Знаю, но не скажу, чтобы раньше времени не расстраивать. Мало ли как всё там изменилось. Возможно, того места уже нет в помине. Пусть станет сюрпризом.

Мы направлялись к улице Схонбек, где находился центральный банк и ювелирный магазин. Очевидно, что всё содержимое могло быть давно вывезено. За это время здесь побывало множество людей, по крайней мере, так мне кажется. Всё-таки пока мы не проверим, мы не узнаем точно.

Наши девушки, я уверен, думают, что мы придём, и все плюшки-побрякушки будут лежать на полке, чтобы мы могли их сразу же взять. Они, вероятно, не предполагают, что нам придётся серьёзно потрудиться, используя лопату или кирку. Не будем заранее расстраивать.

Минут через двадцать наша компания стояла на руинах банка.

— Почти три тысячи лет назад в этом месте стоял банк. И если мы покопаемся тут, возможно, найдём золотые слитки. А вы, девушки, можете сходить напротив, — указал я себе за спину. — Там в те времена находился знаменитый ювелирный магазин.

Мария с Викой с загоревшимися глазами чуть ли не наперегонки побежали в ту сторону. Джованни с лицом мученика отправился следом, дабы присмотреть. Обязанности охранника с него никто не снимал. Я, естественно, перед этим просканировал местность тепловизором на наличие крупных хищников. Никого рядом с нами не оказалось, точнее, в радиусе семидесяти пяти метров. Да-да, когда мой биокорп перешёл во вторую стадию, тепловизор также автоматически улучшился. Жаль, не со всеми способностями такое случилось.

Когда мы остались втроём, Ичиро подошёл и так, чтобы не услышал Даниэль, спросил:

— Зачем мы тут на самом деле?

— Ничего такого, учитель. Хотелось немного отвлечься. Ответственность за людей давит. Вроде, как и не назначили главным, но они словно слепые котята. Вы же сами знаете, как тут опасно. А они идут будто на прогулке в парке.

— Понимаю тебя, Арти. Но иногда посылаемые нам судьбой испытания нужны для нашего прогресса. Иначе мы застоимся на месте.

Развивать тему дальше я не стал. Он был прав. Стоит поднять выше голову и встречать проблемы как очередной способ стать лучше. На словах как всегда легко, а на деле кажется невыполнимым.

Взявшись за кирку, пошёл к тому месту, где должна быть лестница, ведущая в хранилище.

Прошло три часа.

К нашему удивлению, пробраться на нижний этаж не составило особых проблем. Особенно когда ты знаешь, где искать вход. Хорошо хоть стены под землёй сохранились. Спускался я крайне осторожно, боясь в первую очередь, что всё это обвалится на мою голову, похоронив искателя под собой.

Дверь в хранилище обнаружилась открытой, что стало приятным сюрпризом. Позвав Дана с учителем, мы стояли перед входом и взирали на призанятную картину. Золотые слитки по большей части были сложены ровной кучкой посреди небольшой комнаты. Этого золота вполне хватит, чтобы жить безбедно до конца дней. Жаль, не на всех. Тогда бы можно было остановить на этом нашу авантюру, а по-другому её никак не назвать, и не продолжать дальнейшее путешествие. Эх, мечты-мечты.

И тут моё сердце пропустило удар. Я заозирался. Не в силах понять, что не так. Что-то явно произошло, но что? И тут осенило — девчонки!

— Артур, всё в порядке? На тебе лица нет?

Не отвечая, я стремглав взобрался по лестнице, что вот-вот готова была рухнуть, но, к счастью, выдержала. Очутившись на поверхности, закричал: «Вика? Мария?!» В ответ тишина.

— Отбрасывая кирку и обнажая шпагу на ходу, я побежал туда, где наши должны были бы находиться.

Перед глазами возникает надпись, но я её машинально смахиваю, дабы не загораживала обзор.

В тот момент, когда я перебегал «улицу», услышал свист. Пришлось уклоняться на бегу. Мельком замечая, как игла пролетает в сантиметре от моей шеи, а после я замечаю того, кто её выпустил.

Устремившись к нему, я чуть было не пропустил очередной выстрел иглой. В этот раз пришлось укрыться за остатками стены. Взяв в руки метательный нож, я на миг вынул голову и тут же её убрал. Игла стукнулась об бетон, поднимая крошечный фонтанчик пыли, а затем безвольно опадая на землю.

Вскочив на ноги, я первым делом метнул лезвие, что удачно вошло точно в лоб. Следом тело стрелка падает замертво, а я уже несусь к следующему.

Главный вопрос: сколько их здесь? А ещё мне очень хочется попадать под их иглы. Чую, ничем хорошим это не закончится.

Добежать до того, кто выстрелил в меня первым, я не успевал каких-то три метра. Он же уже поднимал длинную трубку, готовый выстрелить. В левом углу моего зрения высветилась надпись — Сарбакан.

Резко прыгнув вперёд, я вскинул руку, выставляя перед собой шпагу и пробивая тому живот. Мужчина вскрикнул от боли, выпуская своё оружие. Но умирать он не желал и потянулся за ножом, висевшим на поясе. Больше похожей на набедренную повязку. Удар моей ноги снизу вверх, угодивший точно в подбородок, отправляет его в бессознательное состояние. А я, активировав тепловизор, начинаю оглядываться в поисках их приятелей. Убедившись, что никого более нет, я наконец смог рассмотреть валяющееся тело у моих ног. Это был человек... Точнее, не совсем. Он лишь отдалённо напоминал его. Лицо искривлено, нереально выпирающий лоб, а голова размерами превышает все видные мною ранее. На которой полностью отсутствуют волосы. Левая рука чуть короче правой, да и ноги явно имели дефекты.

Пока я разглядывал сие чудо, ко мне присоединились Даниэль с Ичиро.

— Это что такое? — скривившись, спросил Дан.

— Не знаю. Вроде человек. Но больно уродлив. Похоже на последствия долгого нахождения вблизи яда предков. Я как выскочил наружу, этот и ещё вон тот, — указал я себе за спину, — напали с помощью курительных трубок. Похоже, они следили за нами и, как только мы разделились, похитили наших.

— И что делать будем?

— Я сейчас допрошу его и отправляю в погоню, а ты дуй в лагерь и предупреди всех быть на стороже. Скажи, чтобы не вздумали за нами отправлять кого-либо. Медичи также предупреди, чтобы не дёргались, Марию я спасу. Всё, беги, не тяни. Пока светло, успеешь добраться.

Даниэль задавать лишние вопросы не стал, а развернулся на месте и побежал в сторону лагеря. Люблю таких.

Присев на корточки, я поднял кусок ветки, воткнул его в проделанную мною рану и стал шевелить. От боли мужчина пришёл в себя и заорал.

«Es tut weh. Tier».

Прооравшись, он гневным взглядом разглядывал нас с Ичиро, при этом что-то лопоча. Я, как и мой учитель, толком не понимал сказанного им.

«Ich werde dein Herz herausreißen und es essen».

— Выручай, — обратился я к самой умной, кого я знаю, а именно к сестре. Надежда была только на неё. Чем дольше я тут вожусь, тем меньше остаётся шансов на то, что Виктория выживет.

Олька, молодец, не поведала. Начав анализ речи, и уже через минуту выдала отсчёт.

— Язык, на котором он говорит, отдалённо напоминает немецкий. Погоди немного, я загружаю его в твою память. Мне нужна энергия подправить языковые связки.

Ощутив лёгкое головокружение, я понял, что работа началась. Как она и сказала, прошла минута, и я стал понимать некоторые слова, вылетающие изо рта ублюдка, посмевшего похитить мою девушку.

— Гнилой демон. «Мои боги защитят от тебя», — сказав это, он схватился за какую-то висюльку у себя на шее. — Умрёшь мучительной смертью, а я буду хохотать.

— Заткнись, тварь, — ответил я ему на его же языке. От изумления он и в правду закрыл рот, не договорив очередное ругательство. А у Ичиро дёрнулся глаз, но задавать вопросы он не стал, и так понятно, что я отвечу — библиотека.

— Куда увели пленников?

— Я убью тебя, отрыжка свиньи.

Пришлось вновь прибегнуть к ветке, заставив того орать на всю округу.

— Я повторяю свой вопрос. Куда увели пленников?

Видя, что отвечать он не намерен, я сломал ему мизинец на ноге, затем второй. На шестом он всё-таки сломался сам, указав мне направление, куда уволокли наших.

— Сколько у вас людей?

— Семь рука мужчин, два женщин, одна дети, — ответил он, как только я потянулся к целым ещё пальцам.

— Вы со мной, и отговаривать вас бесполезно?

— Глупый вопрос. Особенно когда мой «гири» перед тобой только растёт.

Взмах шпаги, и допрашиваемый валится набок, не в силах остановить вытекающую из него жизнь.

Достав из сумки эликсир «Патентия», я протянул его Токугава.

— Выпейте, чтобы не отставать.

Японец кивнул и мигом осушил флакон.

Убрав оружие в ножны, я сходил и забрал метательный нож. Закрепив сумку так, чтобы не мешала бежать и убедившись, что эликсир подействовал на Токугаву, я рванул с места.

С помощью оного японец не отставал, но соблюдал дистанцию в десяток метров. Чтобы если встретим врага, то сразу двоих не подстрелили.

Через сорок минут мы достигли границ леса. Пришлось остановиться. Японец обнаружил глубокие следы.

— Видишь, некоторые ушли глубже в землю, — я кивнул. — Это те, кто тащат на себе груз. Мы на правильном пути.

Дальше бежать было опасно. Во-первых, лес очень густой, при этом смешанный. Из-за множества кустарников видимость была ужасна. Хорошо хоть тепловизору плевать, а вот энергии осталось совсем крохи. После изучения языка и активной защиты организма в наличии оставалось 0,22. Применив несколько раз тепловизор, я потратил ещё 0,1, а учесть, что расход 0,1 энергии в минуту, то более не смогу применять данный навык, и это станет серьёзной проблемой. Приходилось постоянно переключаться между обычным зрением и тепловизором. Силясь сэкономить. Получалось, если честно, так себе.

Двигаясь вперёд, мы не могли понять одного. Как они-то пробирались сквозь лес, неся на себе троих людей? Троп что-то мы не наблюдаем. И следы теряются стоило нам зайти чуть глубже.

Как бы я не желал спасения Вики и остальных, не стоит забывать, что мы находимся на враждебной территории. Они тут живут годами, если не сотнями лет. И знают здесь всё до последнего сучка. Спрячется парочка таких с дудками, и пиши пропало.

Куда идти — непонятно, что делать — так же. Энергии нет. Бежать сломя голову — лёгкий способ её же и сложить тут. Я разрывался между желание бежать спасать и здравым смыслом. Любовь опасная штука.

Помощь пришла оттуда, откуда я её совсем не ждал.

— Брат, у тебя всё хорошо? Я почувствовал твой страх и прилетел, как только смог.

Подняв голову вверх, я увидел Фулгура, парящего над нами.

— Моя девушка похищена, и я не могу найти её след. Видишь ли ты её в лесу? — спросил я, внутренне молясь о помощи.

— Брат, я не вижу твою самку.

Я был разочарован. Конечно, как он мог её увидеть в этом густом лесу? И на что я надеялся?

— Брат Артур, вижу скопления двуногих. Возможно, она среди них?

—Где? Как далеко? Сколько их?

— Не могу сказать, не хватает «развития», но дам направление.

С этими словами он полетел в сторону, где заметил «двуногих».

— Спасибо, Фулгур, ты меня сильно выручил.

— Мы же семья, а семья помогает, — с этими словами он скрылся из виду.

Я стоял и удивлялся, насколько быстро развивается мой питомец. Удивительно, а ещё жалуется, что ему не хватает «развития»! Кем же он станет, когда достигнет своего пика? Даже боюсь представить.

— Следуйте за мной. Я знаю, куда они направляются.

— Не буду спрашивать, как ты это узнал. Не аквил же, на которого ты смотрел, подсказал тебе путь, — нервно усмехнулся Токугава. Вместе с тем, заметив моё серьёзное лицо и то, что я не смеюсь, он поднял перед собой ладони в останавливающем жесте:

— Стоп, молчи. Лучше молчи.

— Как скажете. Да и не место для разговоров, — подмигнув ему, я убрал своё оружие, и побежал.

Мы решили рискнуть и перейти на бег. В надежде догнать отряд, прежде чем он доберётся до поселения. Я бежал первым, готовый в любой момент воспользоваться эликсиром «Вита». Учитель бежал за мной, чуть отставая, на всякий случай. Через три с половиной километра я остановился, подняв кулак вверх. Тем самым предупреждая Ичиро замереть.

Мы набрели на тропу. В этом месте она была ярко выражена. Возможно, там, на границе леса, они ходят нечасто, дабы их не могли выследить. Вот потому-то мы скорее всего следов и не заметили. Умные ублюдки, раз так хорошо скрываются. Но ничего, дайте мне только до вас добраться, и я… В общем, сделаю вам больно. А ещё мы так и не встретили их. Возможно разминулись.

По тропе мы, конечно же, не пошли. Во-первых насторожившись, начали часто смотреть по сторонам, дабы не наткнуться на патруль. Хоть один, но должен быть. Не может не быть. Тем более их стрелки не вернулись. А значит, кто-то что-то должен заподозрить и послать людей им на встречу. С другой стороны, прошло не так много времени, чтобы начать волноваться. Кто их знает, как у них тут всё устроено.

Во-вторых, стоило убедиться, что девушки и Джованни ещё живы. А для этого надо как можно скорее добраться до мест обитания гадких похитителей. План был прост: коли живы, то пробраться ночью и освободить пленных, попутно вырезая мужчин.

Если же с ними будут обращаться так, что это повредит их здоровью, в том числе попытаются… В этот момент меня охватила такая ярость, что я понял: если увижу это, то ворвусь туда и начну сеять смерть. Мне будет всё равно, кто это — женщины или мужчины. Все умрут до единого.

Двигаясь между деревьями, я, воспользовавшись остатками энергии, через каждую сотню метров использовал тепловизор. И с облегчением выдохнул, не увидев ни единой живой души вокруг нас. И это немного настораживало. Куда все подевались?

Само поселение мы обнаружили ещё через полкилометра. Но приближаться слишком близко пока не решились. Подойдя к нему с противоположной стороны, я на излюбленный манер выбрал повыше дерево. Забравшись на него, стал рассматривать быт этих странных «людей». Перед этим выпив эликсир «Зоркий глаз». И скажу я вам, тот, кого я допрашивал, был красавчиком, по сравнению с теми, кого я наблюдаю в данную секунду.

Японец оказался не менее любопытным и сейчас восседал на соседней ветке.

Первое, что мы увидели, повергло нас в шок. Каким-то образом отряд, схвативший наших друзей, уже прибыл в поселение. И теперь все они сидели вокруг большого костра, мерно покачиваясь из стороны в сторону.

Двое аборигенов вынесли вертел с нанизанным на него Джованни Медичи. Установив над горящим костром, стали медленно вращать, чтобы он хорошенько прожарился. Я едва сдержался, чтобы не броситься на них с оружием и не поубивать всех до единого. В то же время, проследив за рукой японца, указавшего мне куда-то в даль, я приглядевшись заметил Вику и Марию, привязанных к столбам, что были установлены недалеко от поляны. Тяжело выдохнув, я взял себя в руки, ибо не могу позволить себе действовать опрометчиво.

Возникла мысль, от которой я стал… Противен себе, что ли. Да, наверное, так. Фактически в смерти дяди Марии виноват я. Оставив их без присмотра и понадеявшись на его мастерство. И теперь он был мёртв. Что-то прочитав на моём лице, японец тихо проговорил:

— Твоей вины в том нет. Мы бы по-любому не успели. И причём дело не в этом. Скорее всего, Джо убили ещё там, на развалинах. Он наверняка вступил с ними в схватку, но был повержен под натиском врагов. Тебя атаковали двое, а сколько напало на него нам не известно. Лучшее что мы можем сделать спасти его племянницу и отомстить.

— Да, наверное, вы правы, учитель. Но я всё равно убью их, — на что он отрицательно покачал головой.

— Артур, Артур. Не корми внутреннего демона. Он сожрёт тебя с потрохами и не подавиться. Опомниться не успеешь, как станешь тем, кого сам ненавидишь.

— Послушай своего друга. Он дельные вещи тебе говорит, — вторила ему Олька.

Смотреть, как начнут трапезничать эти дикари, я не желал, а потому занялся исследованием поселения и выстраиванием плана проникновения.

***

Мария и Виктория.

В то же время.

— Вика, Вика, очнись же! — шептала Мария, дабы схватившие их люди не услышали. Во рту пересохло, мучила жажда, и говорить было очень трудно.

— Что? Что произошло? Где я? — Очухавшись, девушка попыталась пошевелиться, но ей это не удалось. Руки и ноги были крепко привязаны.

— Не дёргайся, а то на нас обратят внимание, — произнесла полушёпотом Мари.

— Нас схватили и притащили сюда.

— Кто?

— Они, — указала она кивком в сторону сидящих у костра обезображенных людей.

— А что им от нас надо?

— Не знаю. Наверное, хотят нас съесть. Как видишь, эти нелюди жарят моего дядю, как свинью на вертеле, — сказала, словно выплюнула Медичи.

Вначале Виктория не сразу поняла услышанное, а через секунду, когда мозг совместил слова с картинкой, её вывернуло.

— Вот и меня так же полоскало, только теперь уже нечем, — прокомментировала подруга по несчастью, стараясь не смотреть в сторону костра.

— Ты, кстати, что последнее помнишь? — Решила отвлечь её Мария от ужасной картины. Ибо ей совсем не улыбалось, чтобы Вика впала в истерику и тем самым привлекла к ним внимание. Она и сама едва держится.

Свен на миг задумалась:

— Эм-м, я наклоняюсь за цепочкой, блеснувшей на солнце, а потом всё как в тумане.

— Ясно. Получается, нас чем-то вырубили, а потом принесли сюда.

— А кто они такие вообще? Выглядят отвратительно.

— Был бы тут твой Артур, он бы нам прочёл лекцию кто, почему и зачем, — на лицах появились горестные улыбки.

Из деревянного дома к ним вышел мужчина, одетый в набедренную повязку и шкуру тигра, накинутую на плечи как плащ. Шкура была старой, местами изношенной и облезлой, но её обладатель держался с королевским величием. Когда он приблизился к столбам, девушки смогли рассмотреть его более внимательно.

У него была большая голова и узкие глаза, а волосы росли клочками. Нижняя челюсть выступала вперёд, а зубы росли в разные стороны. Когда он шёл, то слегка прихрамывал, так как левая нога была чуть короче правой. Короче, ещё тот красавчик.

В левой руке он держал посох, на навершие которого установлен череп, явно принадлежавший человеческому ребёнку. Но при всём этом пленниц привлёк не посох или сам мужчина, а ожерелье, висевшее у того на шее. Оно состояло из множества крупных, нет, огромных синих кристаллов. Ни Мария, ни Виктория не сталкивались с подобным в своей жизни. Они заворожённо уставились на него, не в силах вымолвить и слова.

— О, вы улыбаетесь, и это замечательно. Сегодня вы станете моими жёнами и родите мне детей, — с этими словами местный вождь сбросил с себя повязку. — Моё семя сильное и даст много потомства.

Ха-ха-ха, — рассмеялся он, наблюдая, как улыбки пленниц сменяются страхом, а в глазах появляются слёзы. Владыка обожал, когда его боятся. Чужой страх доставлял ему огромное удовольствие.

— Ждите, ночь близка, — с этими словами он направился к костру, где его соплеменники с нетерпением ждали прихода вождя, чтобы вместе приступить к трапезе.

— Ты что-нибудь поняла из того, что он говорил?

— Нет, — покачала головой Мари, — но я догадалась, чего нам ждать этой ночью.

— Да уж. Здесь и переводчик не нужен.

Медичи вдруг обратила внимание на то, что Виктория совершенно не нервничает. Она не кричит, не бьётся в панике — ничего близкого к нервному срыву. И это несмотря на то, что им грозит опасность? быть изнасилованными этой ночью. Откуда в ней такая уверенность? Неужели она так верит в своё спасение Артуром? Бедная девочка. Принцев на белом коне не существует. И Мария не ожидает никакого спасения, по крайне мере не сейчас. Им придётся пройти через этот ужас и выжить. Не желая ходить вокруг до около, она решила уточнить сей момент:

— А ты почему такая спокойная? Нас будут насиловать всю ночь, и это точно будет не один человек.

— Артур придёт за нами, — ответила Вика, подтверждая мысли Марии.

— Никто не придёт за нами. А если и придёт, то уж точно не сегодня.

— Он уже тут, я чувствую, — спокойный голос Вики начал выводить Марию из себя.

— Оглянись, родная. Их тут несколько десятков. Как он с ними со всеми справится? Да и вряд ли ему поможет этот странный японец. Нет, он боец в городе известный, но всё же. Про Даниэля вообще молчу. Втроём против стольких людей. Нет, маловероятно, можно сказать, невозможно. И, кстати, не факт, что Артур выжил. Я припоминаю, там на развалинах кто-то оставался в засаде поджидать их.

— Успокойся, всё скоро закончится. Нас скоро спасут. Ты знаешь, сколько людей было под горой, откуда меня вытащил Арти? Больше сотни! Он находился в зале, где было максимум чёрных алхимиков, и ничем себя не выдал, притворяясь одним из них. Представляешь, какая у него выдержка? Он не испугался такой толпы. Хотя он делал это не ради одной глупой девчонки, возомнившей себя неприкосновенной, но всё равно. Главное, что он вернулся и вытащил из их мерзких лап. Он бесстрашен, силён и готов убить любого ради своих людей. Верь в него. Что ему эти аборигены, на один удар.

Такую слепую веру в человека Медичи видит впервые. Да, об этом пареньке кто только не судачит, приписывая тому невероятные подвиги, но это же всего лишь слухи. По большей части выдумка, не более. И только она хотела открыть рот, чтобы возразить, как началось нечто невообразимое.

Человек без шеи, у которого голова была как бы продолжением туловища, рухнул на землю бездыханным. За ним последовал его сосед, чья голова разлетелась на куски, словно арбуз.

Было непонятно, кто и откуда напал. Солнце почти село, и в этом месте, окружённом кронами деревьев, стало совсем темно. Свет от единственного костра не давал возможности рассмотреть что-либо. Однако тихий шёпот второй пленницы заставил и её оскалиться в хищной улыбке.

— Пришёл мой Арти. И теперь вы все умрёте.

***

Дождавшись темноты, мы атаковали. Ждать более не было смысла, особенно после того, как я подслушал разговор местного вождя с нашими барышнями. К тому же каннибалы всем поселением сидели у костра в ожидании, когда им принесут еду, что упрощало нам задачу. Оружия при них я не увидел. Были копья да пара топоров. Главное, нет трубок.

Порывшись в сумке, я аккуратно достал из пенала, в котором хранились снаряды с разъедающей жидкостью, взрывной флакон, что прикарманил ещё под горой. Передав Ичиро, я попросил его быть крайне осторожным.

По плану он должен бросить их в толпу, когда те отвлекутся на мою атаку. На его вопрос, что это за флаконы, я, хитро улыбнувшись, проговорил: «Сам скоро всё увидишь».

Он отправился на противоположную сторону поселения, занимая положение за столбами. На тот случай, если они захотят воспользоваться нашими как заложниками. Этого допустить мы никак не могли.

Вооружившись пращой, я собрал у ног небольшую горку камней, затем переместился чуть левее и сделал то же самое. И так несколько раз подряд. Убедившись, что учитель занял необходимую позицию, я, раскрутив пращу как можно сильнее, выпустил снаряд.

Моей первой целью стали те, кто стоял у тела Джованни, готовясь разрезать его на части. Я выстрелил, и снаряд попал точно в голову одному из них. Не теряя ни секунды, я сразу же выпустил следующий снаряд. Эликсир Вис уже начал действовать, и второй снаряд с невероятной силой пробил череп и разорвал его на части.

Люди у костра ещё не успели осознать, что происходит, а я уже переместился к ближайшему дереву и начал новую атаку. Пока они приходили в себя, я успел убить ещё троих.

Те, кто сидел ближе к павшим сородичам, вскочили на ноги и начали громко орать. Вождь пытался перекричать их, указывая посохом на дерево, за которым я недавно скрывался. Несмотря на его попытки усилия были напрасны, так как все начали бегать туда-сюда, не обращая на него внимания.

В этот момент в дело вступил японец. Он сделал то, о чём я его просил, а именно — кинул взрывной флакон в толпу. Но… Он не попал ни в одного из людей, коих было охренеть как немало. Брошенный им бутылёк угодил в костёр. Когда бутылёк разбился, эффект от взрыва превзошёл все мои ожидания, и, думаю, Токугавы тоже. Раздался оглушительный взрыв, разбросавший угли, что стали своего рода осколками. Хотя они и были слабыми, не чета железным, но оголённым телам этого оказалось вполне достаточно.

Взрыв создал панику. Нелюди стали разбегаться во все стороны, снося друг друга. Вождь продолжал кричать и пытался организовать что-то вроде защиты, но после произошедшего это было уже невозможно.

Обнажив меч, Ичиро Токугава — мастер меча — кинулся вперёд. Срезав путы с пленниц, он встал на их защиту. Тех, кто подбегал к нему с оружием, он рубил на смерть, тех же, кто пытался спастись бегством, он не трогал. Смысл убивать безоружных? Поселение находится в запретных землях. Изменённые животные сами разберутся с ними.

Стоя с мечом на изготовку, он наблюдал за Артуром, что шёл через толпу к своей цели как раскалённый нож сквозь масло.

На него нападали, наносили удары копьями, стремясь пронзить его грудь. Однако он двигался с удивительной для человека скоростью, уворачиваясь от смертельных ран в те моменты, когда они были неизбежны. Как это было возможно? Увиденное не укладывалось в голове. И ведь Ичиро был уверен, что тот не использовал «Фуерза». Эликсир не действует столь продолжительное время.

Не прошло и трёх минут, как всё было кончено, а перед Артуром замер последний враг. Кого он специально оставил напоследок.

Вождь, что державший в руке посох, а в другой кинжал, явно был напуган. Это было написано на его лице. Он пятился, прекрасно понимая, ему не убежать. Единственный шанс — это одолеть непонятого убийцу, сеющего смерть на своём пути.

Парень, чьи одежды покрыты с ног до головы кровью, шёл, переступая через трупы, обращаясь к тому на непонятном языке.

«Эх, всё бы отдал, чтобы узнать, о чём они говорят», — подумал Ичиро. Так думал не только он, а ещё пара девиц с животным восторгом, наблюдавших за резнёй, устроенной Артуром.

Как бы ни казалось это жестоким, но человеческая природа берёт своё. И пусть лучше всё плохое происходит с кем-то другим, а если этот кто-то ещё и заслуживает этого, то так даже лучше.

***

После того как произошёл взрыв, внеся сумятицу в их ряды. Я, обнажив шпагу, ударил им в спину. Оставлять учителя с ними один на один я, конечно же, не собирался. Но чем ближе приближался к заветной цели, тем больше понимал: никто не оказывает хоть какого-либо серьёзного сопротивления.

— Артур, спина, — предупредила Олька, и я в тот же миг, согнувшись, резко прыгнул вперёд, а вражеское копьё проткнуло пустоту. Лежать на земле мне не дали. Пришлось вновь уходить от атаки копья, но уже другого человека. Уйдя перекатом в противоположную от него сторону, я, поднимаясь на ноги, отбил очередной удар копья, срубив ржавый наконечник. Женщина, это я понял по висящим грудям, что ударила мне в спину, и уже сделала шаг ко мне, в ответ получила метательный нож, вошедший ей в плечо. Швырнув оружие, она, заверещав, бросилась наутёк.

Уродец, чьё копьё я срубил, устремился в атаку с обрубком. На что он надеялся, я без понятия. Отведя шпагой древко вправо и сжав левый кулак, врезал ему что было силы в глаз. Голова дёрнулась, следом тело, как подкошенное, рухнуло наземь. Мне почудилось, будто я услышал характерный звук. Похоже, я сломал ему шею. Странно. Какие-то они больно хрупкие.

Отгоняя ненужные мысли, я пошёл вперёд. Мимолётно бросив взгляд на японца. Тот стоял на страже и легко сражал редких нападавших. Хорошо, значит, об этом можно не беспокоиться и сосредоточиться на главе поселения. Угрожавшего насилием моей Вики.

На моём пути появились ещё двое «воинов». С криками они бросились в атаку, занеся над головой кривые ножи. Всё-таки качество их оружия оставляло желать лучшего: оно было больше похоже на заточенную арматуру, чем на сталь. Торен, увидев такое непотребство, не спал бы неделю, ругаясь на чём свет стоит.

Проткнув первого и перерезав шею второму. Я слегка завис от возникшей мысли:

«И как они справились с Джованни? Уму непостижимо. Они же слабаки».

Прежде чем я достиг своей цели, мне пришлось сразиться с четырьмя противниками, включая двух женщин. Я не стремился к умышленному убийству, но если они нападают на меня, то пусть будут готовы к последствиям.

— Кто ты такой, демон? Почему ты напал на нас? За что убиваешь?

— Вы совершили смертельную ошибку, — указал я на мёртвое тело Джованни, так и висящего на вертеле. — Похитили наших девушек. И за это я заберу ваши жизни себе.

— Пафос наше всё. Да, братик?

— Отстань, — на что Олька залилась смехом. Это хороший признак. Значит, она уверена в нашей победе.

— Они — наша добыча, — прокричал он, скидывая шкуру и хватаясь за посох двумя руками.

Кстати, он не расстался с ним, как я думал. Мне казалось, что он будет сражаться со мной тем изогнутым кинжалом, который висит у него на поясе. Выходит, он использует его не только для создания устрашающего образа, но и как настоящее оружие. Мне же лучше. Палка не выглядит устрашающе.

— Эти женщины мои! Они будут рожать моих детей. Уходи, демон.

Пока он говорил, я не переставал идти прямо на него. Кружить с ним или что-то в этом роде не имеет смысла. Я уже понял, какие из них «воины». И эта самоуверенность мне чуть не стоила жизни.

Сделав рывок, я нанёс нехитрый удар сверху по диагонали, желая тем самым рассечь палку пополам. К моему великому изумлению, этого не произошло. Посох выдержал удар, а на уродском лице вождя появилась довольная ухмылка.

— Тебе не сломать оружие богов, демон, — заорал он, перейдя в атаку.

Наш поединок хоть и проходит с вождём каннибалов на открытой местности. Но валяющиеся тут и там раненные люди также представляли угрозу. Время от времени пытаясь дотянуться или ткнуть обидчика в моём лице чем-нибудь острым. Приходилось постоянно отвлекаться.

Так необходимо сосредоточиться. Вдруг их оружие смазано каким-нибудь ядом. Малейшая царапина — и поминай как звали. Энергии-то нема, и активная защита не действует.

Я перешёл в наступление, нанося стремительные и меткие удары шпагой. Желая покончить с ним как можно быстрее. Но этот товарищ ловко парировал все мои атаки, используя для этого посох. Который никак не хотел ломаться. А его ответные выпады сбивали с толку и заставляли терять концентрацию.

«Вот как ему это удаётся? Откуда сила и ловкость?» — недоумевал я. Всё происходящее не желало укладываться в моей голове.

Из-за ненужных дум едва не получил копьё в бок. Чудом извернувшись, я сумел уйти от копья, брошенного в меня орущей женщиной с расстояния трёх метров. Одновременно с ней нападает и мой противник, едва не попав обухом мне по макушке.

Отпрыгнув, я спешно достал метательный нож.

— И чего вы тут все орёте как резаные? — Бросив лезвие, я угодил ей точно в рот, заставляя замолчать.

— Так ты их, братец, и режешь, если ты не заметил, — с иронией в голосе ответила Олька.

— Ну да, логично.

Я продолжил атаковать вождя, нанося тому удары с разных сторон. Он не стоял столбом, а пытался контратаковать, и только благодаря возможностям биокорпа уклониться от его ударов не составляло особых проблем. Если бы ещё не уродцы, пытающиеся зайти мне в спину, давно бы уже покончил с ним.

В конце концов, мне это всё надоело. Я провёл серию стремительных атак, заставив вождя пятиться. Отступая, главный каннибал потерял равновесие, споткнувшись об одно из тел, и упал на землю. Выпуская посох из рук. Я подошёл к нему и занёс шпагу, намереваясь нанести последний удар.

И в этот момент вождь смог поразить нас с Олькой по самое не могу. Засунув руку за пояс, он, вынув кривой кинжал, швырнул его. Я же, легко отбив, ухмыльнулся, а затем моя ухмылка медленно сползла с лица. Поскольку, когда я отбивал шпагой, то перекрыл себе обзор и не увидел, как вождь достал что-то ещё, и это был… Пистолет. Ржавый, сука, но пистолет.

Первая мысль: в таком состоянии он не выстрелит, но Олька была другого мнения.

— Берегись! — закричала она, отчего моя голова зазвенела. Так громко это было.

Вместе с ней закричал и вождь:

— Умри, демон! — и нажал на спусковой крючок.

Пистолет выстрелил, и в тот же миг его дуло разлетелось на части. Между тем это не помешало оружию выполнить свою задачу. Пуля, вылетев, попала в клинок, который я держал перед собой. Я не успел уйти с линии выстрела, а ведь недавно хвастался своей ловкостью. Наивный дурак!

Встретившись со шпагой, пуля была рассечена на две половинки.

Вождь победно улыбнулся, но, глядя на то, что я всё ещё жив, его улыбка стала медленно угасать, сменяясь выражением ужаса.

Воспользовавшись моим замешательством, он вскочил на ноги и поднял свой посох, готовясь нанести смертельный удар. А я до сих находился в полном недоумении от происходящего. Я только что был на волосок от гибели из-за своей самоуверенности. Больше испугавшись не за себя, а за Вику, точнее того, что её ждало. Самоуверенный идиот.

Атака вождя застала меня врасплох. Нет, среагировать я всё же успел, но шпага была выбита из моих рук. От следующей атаки я отклонился. Далее, сделав резкий шаг к нему, дабы сократить дистанцию, и желанием нивелировать возможности посоха, ударил ребром правой ладони по запястью, заставляя выпустить посох, а следом стукнул правым кулаком в грудь, выбивая из неё весь воздух и сбивая ублюдка с ног.

Падая, он схватился за мою рубаху, потянув за собой, из-за чего мы упали вместе. Наша борьба продолжилась на земле. Я переживал только о том, чтоб мне никто не ударил в спину.

Ловко извернувшись, я оказался сверху. Мой противник не сдавался и, зачерпнув земли, бросил её мне в лицо. Я успел закрыть глаза и вслепую перехватил летящий кулак мне в челюсть.

Сидя на нём, я, зажав ему руки ногами, стал наносить удар за ударом, пока лицо вождя не превратилось в кровавую массу.

— Перестань, Артур, он мёртв, — услышал я обеспокоенный голос Вики за спиной. Девушка подбежала и обняла со спины, сжимая.

— Я знала, что ты придёшь за мной, верила всем сердцем.

— И правильно сделала. Никто в этом мире не посмеет забрать тебя у меня.

Поднявшись, я обнял её в ответ.

Пнув напоследок мёртвое тело, я мысленно проговорил: «Ты достойный противник, но сегодня победа за мной».

— Артур, ну как так-то? — Возмущённая Вика указала себе на рубашку, заляпанную кровью.

— Эм-м, прости не хотел.