Ошибки прошлого книга 3

Глава 14

Глава 14.

Амьен. Гард, зачем же ты накаркал?

Проснувшись утром, мы не спеша позавтракали и отправились в дальнейший путь. Идти сквозь леса — это ещё куда ни шло. А идти сквозь заросшие руины — удовольствие так себе. В любой момент есть шанс провалиться под землю или наткнуться на что-то, торчащее из земли.

За прошедшие пару тысяч лет не всё превратилось в пыль. Многое из того, что было создано предками, до сих пор стоит целёхонькое. Почти. Сами они, может, и не верили, в то, что их творения простоят так долго. Но нам, их потомкам, иной раз попадаются здания чуть ли не в первозданном виде.

Например, мы за четыре дня умудрились пройти около сотни километров и достигли руин города Амьен. И теперь мы стоим перед удивительным творением архитекторов прошлого — собором Нотр-Дам-д’Амьен.

Как этот собор смог уцелеть и до сих пор стоит — это загадка. Все здания вокруг превратились в руины, но это строение продолжает поражать своей красотой.

Сам не осознавая зачем это делаю, я вдруг активировал тепловизор. На долю секунду впадая в ступор. Количество тепловых сигнатур внутри зданиям зашкаливало.

«Не запретные земли, а какой-то проходной двор», — мелькнула мысль.

В ту же секунду я, приложив палец к губам, медленно попятился назад, на ходу доставая шпагу из ножен. Отойдя шагов на сорок и завернув за угол, мы побежали. Отдалившись ещё метров на пятьсот от собора, я оглядел окрестности тепловизором и, с чувством облегчения, проговорил:

— Капец, мы чуть не попали. В том здании куча народу. Человек двадцать как минимум, а возможно и того больше.

— Как ты это узнал? — отдышавшись, спросил Тиль.

— Я могу видеть сквозь стены. Если там есть кто-то живой, то вижу оранжевое с жёлтым пятно.

— Крутяк. У тебя получается встроенный тепловизор. Невероятно творение этот твой биокроп. Хотел бы я познакомить с его создателем. А что ещё умеешь?

— Давай с вопросами потом. Сейчас нам стоит убраться отсюда как можно подальше.

— Драться не будем что ли?

— Нет, Гард, не будем. Были бы звери, я бы рискнул. С людьми не знаешь, чего ждать. Раз они умудрились сюда добраться, значит, искатели опытные. И знают с какой стороны хвататься за оружие.

— Не знаю, как вы, но я бы предпочёл обойти их. Возможно, они заняты раскопками или добычей кристаллов, и им сейчас не до нас. Есть так же шанс, что нас не заметили. По крайне мере я никого снаружи не увидал.

— Артур, может быть, проследим за ними? С целью получить больше информации. А то оставлять за спиной такой хвост из непонятно кого — не самая лучшая идея.

Я задумался. Учитель всё верно говорит. Вот только на кой нам это надо? Ну охотится народ. Для чего к ним лезть? По сути, они о нас не в курсе. Свалим по-тихому. Делов-то. А то ещё подумают будто мы за их добром прибыли. Нет уж спасибо.

— Откровенно говоря сомневаюсь, стоит ли оно того.

— Нет так нет, — легко согласился японец.

Я скосил взгляд, на часы в правом верхнем углу. Хм, уже час дня. Надо бы поторопиться.

— Ни к чему нам проблемы на ровном месте. Уходим, — скомандовал я.

Мы ускорили шаг и отправились в путь, надеясь преодолеть как минимум десять километров до вечера, а то и все пятнадцать.

***

Собор Нотр-Дам-д’Амьен.

То же время.

Ландкомтур Этьен де Мец собирал вещи в сумку и сворачивал циновку. Дорога была трудной и опасной. Как им удалось никого не потерять за это время, известно только Богу. За что он каждую ночь возносил ему молитвы.

Настало пора сделать последний рывок. Всё-таки они провели в доме Божьем слишком много времени. Целых три недели. Но того требовали обстоятельства. Воинам капитула, как и ему, необходимы силы, кто знает, какие опасности их ждут впереди. Но не только в этом дело, а ещё в том, что некоторым доблестным воинам требовалось восстановиться и залечить раны, полученные в сражении с полосатым зверем.

Как же печально, что они столкнулись с ним именно там, где искали защиты. Оказалось, что доблестные сыны клана «Новый свет» зашли прямо в логово опасного хищника. Битва была крайне напряжённой. В результате трое получили серьёзные ранения, а семеро — ранения средней тяжести. Сам же Этьен заработал рваную рану на левом бедре, бросившись на зверя в первых рядах.

За эти дни рана полностью зажила, откровенно говоря, он до сих пор не верил, как такое возможно. И всё из-за чудодейственных мазей, имеющихся у лекаря Мицеля де Анен. Одного де Мец не мог понять, почему у его команды не было таких мазей, когда они отправлялись в северные земли варваров. Естественно, он не стал задавать неудобные вопросы, опасаясь нарушить хрупкий мир, который только начал устанавливаться между ним и остальными членами отряда. Неприязнь возникла сразу, как только они встретились. И всё из-за того, что многие винили Ландкомтура в гибели собратьев. Он не стал ничего объяснять, потому что знал, что это бесполезно. Когда имеешь дело с такими людьми, как они — свирепыми воинами, живущими только ради битв, — нужно действовать.

Его предыдущий опыт сыграл ему на руку. Он и тогда не прятался за спинами товарищей и всегда был готов первым броситься в бой. Благодаря такому поведению он заслужил уважение и признание как среди воинов, отправленных с ним к варварам, так и среди членов гвардии капитула. Да это тяжело, опасно, но таков путь воина.

— Этьен, дозорный доложил, у собора была группа людей.

Бойцы Меровингена сразу обозначили, что в походе все равны, и никакого уважения к фамилии или соблюдения этикета не будет. В начале ещё немного коробило столь фамильярное обращение к себе, сейчас же ему было плевать на всё это. Есть они, воины клана, и против них весь белый свет.

— Сколько?

— Пятеро. Одна из них девушка. Одеты по-походному, явно искатели. На передовой отряд не похожи. Возможно, сами по себе.

— Далековато они забрались. Для такой малой группы.

— Будем преследовать?

— Нет, Арно. У нас есть приказ Капитула.

Арно Бенуа не принадлежал к знатному роду, при этом де Матрикс высоко ценил его за непоколебимый боевой дух, военный профессионализм и умение достигать поставленных целей.

Сорок семь лет жизни верный клану воин посвятил службе в качестве ударного бойца, расширяя границы своего клана. За эти годы он сражался с дикими племенами и загадочными существами, появлявшимися из северных земель. Сея смерть и разрушения.

Командир отряда «Бесстрашных», так они себя называли, мог бы давно получить титул, только он ему был абсолютно безразличен. Фактически Бенуа жил ради сражений, а не для того, чтобы просиживать в замке штаны, наслаждаясь вином и женщинами. Ему был нужен адреналин и возможность увидеть, как льётся вражья кровь.

Несмотря на свою кровожадность, этот человек всегда оставался спокойным и разумным. Все свои решения он принимал только после тщательного обдумывания.

— Согласен. Распылять силы нежелательно. Выдвигаемся через час.

— Я готов.

Группа покинула убежище. Осталось совсем немного, и они окажутся на территории, которая когда-то была главным городом великих предков.

***

Прошло четыре дня, прежде чем они достигли границ Парижа. Вход в хранилище, где было спрятано грозное оружие, располагался прямо под Лувром. Тоннель же, ведущий к этому самому входу, начинался аж за двадцать километров до центра города. Под зданием лицея Луи Жуве. Которого, естественно, давно уже нет. Имея на руках детально отрисованную карту, найти спуск не составило проблем.

Отбив атаку изменённых волков, часть отряда принялась за раскопки, остальные же стояли на страже, отбивая атаки монстров, коих развелось в здешних землях несметное количество.

Докопаться до входа получилось относительно быстро. Уже через шесть часов лучи солнца заиграли на очищенных от грязи и пыли массивных створках, преграждающих путь в подземный тоннель.

Этьен, расстегнув сумку, бережно достал из неё книгу. На седьмой странице была инструкция, как открыть проход, дабы попасть внутрь.

На всякий случай он ещё раз внимательно вчитался в текст, написанный каллиграфическим почерком. Он не хотел допустить ошибку, ведь на его плечи легла огромная ответственность.

«Итак, мой далёкий потомок. Если ты читаешь эти строки, получается, нашему народу вновь угрожает смертельная опасность. И ты готов встать на его защиту, а мы, твои предки, тебя в этом поддержим.

Эта инструкция поможет открыть дверь, ведущую к оружию, способному уничтожить любого врага. Молюсь за вас, потомки, чтобы всё у вас получилось. Слава Франции.

Приступим. Что же касаясь самого входа. Если стоишь у двери по координатам 49.020301, 2.208381, то

для активации замка приложи ладонь к левой двери и дождись зелёного света».

Сделав, как было указано, Де Мец стал ждать. Прошла минута, затем вторая, но ничего не происходило.

Тогда он вновь продолжил читать.

«Если у вас не получилось, читайте дальше.

Есть вероятность, что энергия в замке закончилась. В таком случае вам нужно открыть дверь в указанном месте.

Ниже представлен подробный рисунок двери с красным крестиком в нужном месте и описанием, как и что нужно нажимать.

Открыв дверь, несколько раз проверните ручку, чтобы активировать аварийную систему. Затем на клавиатуре введите код — 5051821. После этого замок разблокируется, и вы сможете войти.

Вновь сделав как велено, послышался шум, а затем и щелчок. Одна из створок немного сдвинулась, давая понять, что можно открывать.

— Готово. Помогите открыть.

К нему сразу подошли двое бойцов, и совместными усилиями они смогли открыть дверь. В нос ударил затхлый запах.

Когда последний боец спустился по лестнице, Мец закрыл за собой дверь. Он шёл последним, потому как по инструкции надобно было снова ввести код, чтобы заблокировать дверь. Книга же была доверена ему лично Генеральным Капитулом, без права передачи кому-либо. Уважительной причиной могла быть только смерть носителя.

Пока он спускался, то насчитал девяносто ступеней, и в то же время восхищался умением предков творить подобное. Столько лет прошло, а лестницу будто только вчера сделали. Оказавшись внизу, он огляделся. В этом месте было довольно-таки темно. И потому зажгли парочку факелов. А то не дай бог народ сверзится с такой высоты, мало не покажется.

Сам коридор имел полукруглую форму и был примерно размерами два на два метра. Из-за этого они шли по нему по двое. Хотя вероятность встретить здесь земных существ была мала, лучше перестраховаться. Поэтому впереди с ростовыми щитами шли Бер и Вьен.

Стоя на небольшой площадке, в самом вначале он обнаружил на стене рисунок, а под ней рычаг, аналогичный тому, что был установлен на входной двери. Повторив процедуру, на потолке зажегся слабый свет по всей его длине. Этого вполне хватало. Факелы потушили, тем самым освободив руки двух бойцов.

Идти по сухой коридору без каких-либо препятствий было настоящим наслаждением. Не то что по болотам, заросшими кустарниками лесам полных чудовищ готовых тебя сожрать. Двадцать километров отряд прошёл как на прогулочке в парке, всего за каких-то пять часов, при этом даже не вспотев.

Когда цель была достигнута, его пропустили вперёд. Сами же бойцы заняли оборонительную позицию. Хотя врагов пока не было видно, всегда можно ожидать чего-то непредвиденного. Поэтому они были начеку.

Вновь распахнув страницы книги и прочитав инструкции, он сделал всё, как было велено. Проход в хранилище открылся всё так же без проблем, вот только дальше всё пошло не по плану. Потому как только они вошли внутрь, на них напали. Этьен получил удар в грудь первым, отчего отлетел, сбивая с ног, идущих следом солдат.

Пока он летел, в голове промелькнула запоздалая мысль, что надо было послушать Бенуа и пропустить вперёд Бера.

***

Несколькими часами ранее.

Париж, бывший некогда столицей Франции, теперь представляет собой густой лес, в котором среди деревьев и кустарников можно увидеть остовы зданий.

Когда-то прямые и ровные дороги превратились в глубокие траншеи, покрытые растительностью. Это произошло из-за системы канализации, проложенной под городом, но не только в этом причина.

Ещё до того, как появились асфальтированные дороги, огромный город был пронизан подземными ходами на десятки километров во все стороны, и назывались они катакомбами. Со временем и они разрушились, а верхние слои обвалились в образовавшиеся пустоты.

Мы шли крайне настороженно. Уже на границе нам довелось столкнуться с люпусом немалых таких размеров. Я было попытался с ним поговорить, как-никак он должен был быть разумен. К сожалению, вместо диалога зверь атаковал.

И не скажу, что бой с ним был уж таким лёгким. Справился я с ним, лишь когда в дело вступили Ичиро и Гард. Учитывая состав из трёх не слабых воинов. На то, чтобы убить хищника, у нас ушло аж семь минут. А это непозволительно долго.

Я мог бы использовать эликсиры и накопленную энергию. В этом случае Люпус умер бы за секунды. Дело не в экономии как таковой. А в том, что надо учиться сражаться с тем, что есть. Пока эта самая возможность имеется.

В любой момент энергия, как и эликсиры, могут закончиться. Что в таком случае, сдохнуть? Нет уж, спасибо. Просто я что-то в последнее время сильно расслабился. Кристаллы, да в немалом количестве, достаются слишком легко. Ежели подсчитать все накопители, которые я употребил, и перевести в монстров. Да хрен бы я столько нафармил мобов.

Зараза, вот же приелось. Это всё Тиль со своими словечками виноват. Это айтишник сравнил нашу охоту на монстров с каким-то там гриндом. А кристаллы обозвал лутом. При всём при этом Олька была полностью в курсе за эти необычные слова. И была с ним полностью согласна.

Я как-то попросил ей объяснить, что к чему, и после двух часов выслушивания подвёл итог услышанному. Хрень собачья эти компьютерные игры. Сидеть часами и пялиться в экран, убивая несуществующих монстров. При том, что за них тебе так же дают несуществующие предметы. Нет уж, увольте. Нам такого и бесплатно не надо. Правда, Олька не согласилась, обозвав меня каким-то чайником и что я просто не секу за игры. «Стоит мне сесть за комп, и фиг кто тебя оттащит», — сказала она напоследок и отключилась.

Что-то я отвлёкся. В общем, я принял решение усилить тренировки и сражаться с монстрами без бустеров. Зараза, убил бы обоих. Весь язык исковеркали. Я хотел сказать, без усилителей. Я намеривался использовать их в случае крайней необходимости.

Прежде чем дойти до Лувра, где, по сведениям Эдварда, должна находиться корона или её часть, тут не до конца понятно. Мы ещё четырежды столкнулись с тварями. Не менее опасными, чем люпус, подаривший нам синий кристалл. Я отдал его Виктории. Та, промыв его водой, закинула в рот.

Гард — единственный, кто каждый раз, глотая тот или иной накопитель, вздыхал и причитал, сколько денег он мог бы заработать, а после потратить в одном прекрасном заведении.

Вы правильно поняли теперь все в нашем отряде глотают кристаллы. Когда я им всё рассказал и объяснил, как, по моей теории, я смог разговаривать с животными, все тут же захотели иметь подобную способность. Тиль не остался в стороне. Хоть мы и считали, что с ним это не сработает. Всё-таки он жил в другой среде и не питался пищей изменённых животных, что также могло влиять на организмы людей по одно из наших теорий. Несмотря на вышесказанное он изъявил стойкое желание быть подопытным.

И вот наконец-то мы дошли. От того красивого объекта что мне показала Олька, не осталось и следа. Некогда прекрасная пирамида из стекла обрушилась. И теперь мы стояли у глубокого обрыва.

Как бы я ни вглядывалась, но дна разглядеть мне так и не удалось.

— И как тут что-то искать? — озвучил наш молотобоец вслух то, о чём думали все.

— По имеющимся данным где-то тут должен быть сейф. По протоколу безопасности в случае чрезвычайных происшествий все ценности музея переносятся туда.

Как мне кажется, гибель мира вполне себе подходит под такой случай. Получается спускаемся вниз. Ищем большущую дверь. Вскрываем если она закрыта берём искомое и валим, — ответил я, продолжая созерцать котлована.

— А почему корона во Франции, а не в Англии? — поинтересовался Тиль, стараясь близко не подходить к обрыву.

— В день, когда всё случилось, в Лувре проходила выставка «Эпоха Возрождения». Для придания ей большей значимости, этот легендарный предмет, многие века считавшийся то ли утерянным, то ли уничтоженным, был одолжен у лондонского музея. И являлся жемчужиной выставки.

— С тобой-то всё понятно. В твоём ДНК записаны многие события прошлого. Непонятно другое. Откуда об этом мог узнать король Эдвард? Вряд ли какие-либо документы с тех пор сохранились.

Айтишник в этом плане был очень дотошным человеком. Случись так, и он не понимал что-либо, он тут же задавал вопрос и ждал на него подробный ответ. Да с таким видом, что не ответить не выйдет.

— Мир не исчез в одночасье. Атаки Хельги были избирательными. Многие научные центры, библиотеки, хранилища и заводы остались нетронутыми. В основном она уничтожила армии, военные лаборатории, тюрьмы, склады с оружием и всё, что могло дать людям шанс победить её. Нашлись люди, которым небезразлично прошлое. Вот они решили посвятить себя записям и сохранению для будущих потомков как можно больше информации. Чтобы те не деградировали, и им не пришлось начинать всё сначала.

Я-то об этом ничего не помню. Как я недавно узнал, моя основная память стёрта. Когда вернусь в Гармонию, отец должен с сервера восстановить какой-то там бэкап, и я всё вспомню, все те сотни лет, что я прожил.

— А ты останешься прежним? — взволнованная Вика прижалась ко мне.

— Да. Сестра говорит, сколько бы раз я ни начинал жизнь сначала, мой характер всегда оставался неизменным. Думаю и в этом случае я останусь тем, кем был. Только знании чутка прибавиться.

— Тогда всё устраивает. А то я уж думала, что после возвращения памяти ты меня разлюбишь.

— В смысле? Как это вообще связано между собой? Возращение памяти и любовь к тебе? — удивился я, не в силах связать эти два события.

— Ну, ты же такой умный и продвинутый, ну так говорит Швайгер. Тебе станет со мной скучно, ведь я не владею ни наукой, ни вашей генной инженерией.

— То есть, по-твоему, я в тебя влюбился, потому что я глупый?

— Я не это хотела сказать.

— А что тогда?

— Не придирайся. Ты сказал, что будешь любить. Всё, мне этого достаточно.

Кхе-кхе, — прочистил горло Ичиро.

— Артур, стоит приступить к спуску. Время к обеду близится, а мы не в курсе какого там на дне.

— Да, конечно, — виновато ответил я.

Скинув с плеча верёвку, я поискал глазами за чтобы зацепиться. В трёх десятках метра к северу от нас стоял дуб. С весьма крупным стволом. Ему лет двести, а то и все триста. Такое спокойно выдержит всех нас разом.

— Я спускаюсь первым, затем Тиль, Вика, и Гард. Вы учитель ввиду вашего опыта замкнёте процессию.

Разумно, — согласился он.

Передав ему эликсир «Вита» второго уровня, я, обвязав верёвку вокруг ствола, начал медленный спуск.

Спуститься на самое дно не составило особого труда. Главное, хватило верёвки. А она, между прочим, была длиной в пятьдесят метров. К счастью, мы были налегке и, предвидя подобное, позаботились об этом заранее. Большую часть вещей мы оставили в километре отсюда, где нашли здание, которое каким-то чудом не пострадало от времени. В нём мы разбили лагерь и сложили наш походный скарб.

Оказавшись внизу, я моментально догадался, в чём причина. Лучи солнца не могли пробиться из-за вездесущих деревьев, растущих по всему склону. К тому же я заметил при спуске, что проход как бы сужался. Тем самым усложняя и без того редким лучам осветить пустоты Лувра.

Пришлось принимать эликсир «Фелис». Походив немного по округе, я убедился в безопасности и дал сигнал спускаться остальным.

— Я, конечно, знал, что музей находится под землёй, но не ожидал, что он окажется настолько глубоко.

— Он и не был таким. Под ним проходила ветка метро, а под метро — катакомбы. Во время землетрясения всё это обвалилось, поэтому тут так глубоко.

— А наш сейф? Он же как?

— Я без понятия. Иди в ту сторону и сам посмотри.

Возникший перед глазами крестик указывал на темноту проёма, возможно, ведущего к нашей цели. Делать было нечего, и я отправился в путь.

Идти было непросто. Множество обломков затрудняли движение, и иногда приходилось расчищать завалы. В этом мне здорово помогал Борода. В нём столько силы, что хватило бы на пятерых.

В итоге за шесть часов нам удалось пройти около сорока метров. Нам оставалось пройти ещё столько же. Передохнув часок, мы вновь принялись за работу. Достигнув цели, все облегчённо выдохнули.

«Нам нереально везёт», — подумал я, стоя перед неповреждённой дверью сейфа. Да, она была грязной, в земле, обломках и мусоре. Но время и корни не смогли её повредить.

На то, чтобы откопать, у нас ушло ещё три часа. Мы были крайне уставшими. Руки свисали от усталости. При всём этом моим друзьям это нисколько не помешало стоять за моей спиной в ожидании, когда я её вскрою.

И… Ни черта не вышло. Мы с Олькой перепробовали всё. Даже наш здоровяк не выдержал и несколько раз вдарил по ней молотом. Не оставив, к сожалению, ни единой царапины. Он буркнул что-то там про усталость, забитые мышцы, а после, насупившись, отошёл от неё. И я его прекрасно понимал.

В какой-то момент я чуть шпагу не сломал об долбанную дверь. На последних крохах энергии успел её вытащить. Страшно, жесть как. Лишиться её я точно не хочу. Ни одна корона того не стоит.

— Предки действительно знали, как хранить свои ценности, — произнёс с уважением Гард.

— Ты бы видел двери в золотохранилищах! Там они куда массивнее, и их количество просто поражает воображение, — попытался поддержать его Тиль. Заметив, как тот немного расстроен.

— Погодите, вы хотите сказать, всё было зря? Нам не попасть внутрь?

Создалось ощущение, будто Вика сейчас заплачет. Хотя я её предупреждал об таком исходе.

— Прости, дорогая. Скорее всего, да. Я не в силах открыть её. Возможно, завтра что-нибудь придумаем. Пока же нужно возвращаться.

Простояв минут пять, мы отправились в обратный путь. Уже готовясь подниматься на поверхность, откуда-то с запада начали доноситься звуки сражения.

— Тихо, — поднял я руку с сжатым кулаком. — Там, — указал я клинком на проём в стене, — слышу, как кто-то сражается с монстрами.

— Пусть сражаются, нам-то это зачем?

— Правильно, незачем, — согласился я с айтишником и начал готовиться к подъёму на поверхность. И в эту минуту сверху на нас посыпались мелкие твари. Змеи, жуки, какие-то насекомые размерами, превышающие их собратьев раза так в пять. За ними начали валиться хищники покрупнее, лисы, хорьки и прочие. Многие разбивались об пол на смерть, но были те, кто выживал.

Вся мелкая живность, приходя в себя после падения, сразу бежала в сторону, откуда доносились звуки битвы. Казалось бы, какое нам до этого дело? Но затем сверху стали спрыгивать более крупные звери, и их целью стали мы.

Поначалу отбиваться от них было не так уж сложно. Однако, когда их десятки превратились в сотни, стало гораздо труднее. В бой пришлось вступить Тилю с Викой. Они взяли на себя более мелкую живность, которая постоянно норовила пробраться между другими гадами в единственном желании побольнее укусить. Я же, вместе с Ичиро и Гардом, расправлялся с более крупными противниками.

Примерно через двадцать минут активного боя на поле появился новый противник — люпус. Вышедший из восточной стены. И вот тут мне стало совсем не до смеха.

— Я займусь им, а вы потихоньку отходите к вон тому проёму в южной стене. Есть шанс, что зверям нужен именно западный проём. Поэтому надо свалить отсюда, да побыстрее.

Достав баночку с ядом «Гремучей смерти», я смазал клинок и ринулся на люпуса. Это явно старый зверь. Его шкура, как и морда, была покрыта сединой. Несмотря на свой преклонный возраст, он оставался опасным противником. Расслабляться ни в коем случае нельзя.

Стремительный рывок ко мне навстречу, и удар лапы проносится перед моим лицом, обдав лёгким ветерком. Отклонившись, я в тот же миг наношу ответный удар, намереваясь отрубить лапу. К сожалению, я не успеваю. Свирепый хищник быстро понимает, что перед ним опытный противник, и не решается атаковать. Вместо этого он отпрыгнул и закружил. Выбрав излюбленную атаку.

Я никак не мог понять, чего он ждёт. Почему он не нападает? Ответ пришёл из того же отверстия в стене. К нам вышел ещё один волк. Он был моложе, но мне от этого не стало легче. Рядом возник Гард.

— Отвлеку его на себя, — сказал он. Не дожидаясь моего ответа, он побежал на него, на ходу вскидывая молот. Новый враг, не ожидавший от двуногих такого напора, на миг замер, за что и поплатился. Мощнейший удар угодил в грудь зверя, отбрасывая того на несколько метров. Наш новый член команды не растерялся и не стал праздновать победу. Подбежав к уже приходящему в сознание зверю, вновь атаковал, обрушивая навершие молота тому на голову. Мозги разлетелись в разные стороны.

Я, как и старый волчара, сами застыли в изумлении от такого. Никто не ожидал столь быстрой расправы над зверем.

Первым придя в себя, я воспользовался замешательством своего врага и активировал способность, наполняя энергией каналы в своём теле. Сила мгновенно наполнила тело, и я ускорился. Сейчас не время для тренировок, нам нужно как можно скорее покинуть это место.

Прямой удар, и клинок пронзает рёбра седоволосого хищника, который в последний момент попытался отпрыгнуть. Вернее, он всё же отпрыгнул, но через несколько секунд завалился на бок. Яд с клинка, попав в кровь жертвы, остановил сердце, и старый люпус перестал дышать.

Остаток энергии 15 единиц.

— Ну ты красавчик. А теперь бежим, пока новые не припёрлись. Чувствует моё сердце, скоро здесь будет не протолкнуться от изменённых.

На ходу достал из кармана куртки синий кристалл и вставил его в рукоять. Похоже, сегодняшний день нам всем запомнится надолго.

Прошло всего-то минуты четыре, ну край пять, а рядом с нашими лежала не маленькая такая горка убитых животных. Лицо, как и оружие японца, всё было в крови.

— Вы как тут? Не ранены?

— Нет, всё хорошо, милый.

— Силы правда на исходе. Мелочь не особо опасная, зато весьма выматывающая, — посетовал учитель.

— Разделите между собой, — протянул я Ичиро эликсир «Патентия».

Все сделали по глотку и на глазах приободрились.

— Обалдеть, лучше любого энергетика. Артур, а рецепт знаешь? На этом можно озолотиться.

— Без штанов остаться — вот это можно. Цену сначала узнать того, что только что пробовал, — усмехнулся Борода.

— Нам нужно срочно уходить. Сюда направляются сотни животных. Они не позволят нам выйти на поверхность. Придётся искать обходной путь.

Я сильно преуменьшил опасность. Когда я осмотрел окрестности с помощью тепловизора, от множества мелькающих тепловых сигналов у меня зарябило в глазах.

— Погоди, а как же кристаллы? Там могут быть синие.

— Мёртвому они ни к чему.

Ответив здоровяку, я вошёл в проём. Когда-то здесь, вероятно, проходил коридор, по которому ходили люди, рассматривая картины. Или это был тоннель метро. А может быть, и то и другое одновременно. После таких деформаций земли трудно сказать наверняка, что здесь было раньше.

Надеюсь, это тоннель, вырытый не каким-нибудь чудовищем, которое разрослось до таких невероятных размеров. Например, земляным червём или кротом. Чур меня, чур. Не стоит об этом думать, а то судьба, словно злодейка, подслушивает и преподносит нам проблемы. Дабы глянуть одним глазком, как мы с ними справимся.

Вот уверен, сидят там с госпожой удачей, попивая божественную амброзию, да наблюдают за нами, посмеиваясь и делая ставки. Выживем мы или нет? Так, что-то я отвлёкся. Соберись, Артур. Теперь у тебя есть те, за кем нужен пригляд. И та, кого ты любишь. Для пущего эффекта тряхнул головой. Вроде помогло.

Разумеется, просто так мы не могли идти. Японец, который был в арьергарде, отбивал атаки мелких существ, продолжавших нас преследовать. За время пути они с Гардом трижды менялись местами, чтобы дать друг другу передохнуть. Я же ничем не мог помочь, так как чувствовал, что впереди нас ждёт что-то большое и страшное. У меня не было другого выбора, как пойти сюда. Хоть я и видел, что пятно, находившееся от нас в сотне метрах, было величинами со слона. В оправдание скажу. В других проёмах они были куда больше.

Мы прошли около полутора сотен шагов, когда я резко скомандовал всем стоять. Тиль с Викой, державшие факелы вместо оружия и шедшие прямо за мной, чуть ли не повалились на землю от моего окрика.

— Свет, дайте свет, не вижу ни черта, — закричал Гард, отбивающийся сразу от трёх каттус. Попасть его оружием по столь юрким тварям — та ещё задача. Нам бы ему меч двуручный раздобыть или щит с гладиусом. Вот тогда он бы куда лучше справлялся с ними. Стоит об этом подумать, но не сейчас, Артур. Вновь одёрнул себя от не к месту мыслей.

— Ичиро, срочно помоги ему. Вы мне будете нужны оба.

Токугава, несмотря на усталость, бросился помогать. К несчастью, к тем трём прибыло ещё двое.

— Вика, Тиль, вот вам «Фелис». Как только наши отобьются, поменяйтесь с ними местами. Пожалуйста, прикройте нам спины, как только сможете. Не бойтесь ран, мы вас вылечим. Но самое главное — сдержите мелких существ.

Раздавая команды, я скинул всё лишнее и приготовился к сражению со тварью, что шла прямо на нас. Ещё шагов тридцать, и он покажется из-за поворота. На всякий случай «Фуерза» поставил на поясе в первый слот. Уж больно тепловое пятно было велико.

Повернувшись к друзьям, я заметил в их глазах неприкрытый страх, но они всё же взяли себя в руки. Приняв эликсир, оба часто заморгали, а когда пришли в себя, то с восторгом произнесли:

— Крутотень какая! Прямо прибор ночного видения, — заозирался Швайгер.

— Орденские алхимики творят чудеса.

На лице принцессы заиграла жестокая улыбка. С кинжалами в руках она стремительно подбежала со спины к каттус, который в это время пытался укусить ногу Гарда, занятого другим хищником, и с силой вонзила лезвия в тело зверя. Тот издал протяжный визг, а после затих.

— Я тебя обожаю! — крикнул я ей. В ответ она послала мне воздушный поцелуй. Я попытался улыбнуться в ответ. Но когда тебе посылают воздушный поцелуй, а с лезвия кинжалов капают капли крови, это выглядит довольно жутковато.

В моей сумке осталось совсем немного эликсиров. Я приберегал «Вита» и другие средства высшего уровня на крайний случай. Пока что мне удавалось обходиться своими силами или использовать менее мощные версии этих эликсиров. Но, похоже, этот самый крайний случай настал.

Я смазал клинок, в левую взял нож-коготь и сделал шаг в сторону того, кто подсознательно вызывал во мне ужас. Я ещё не встретил своего противника, но страх уже сковывал моё сознание. Такое было со мной впервые. Довольно неприятное чувство, скажу я вам.

— Твою налево, — выругался я в сердцах.

На нас надвигалась здоровенная горилла. Её рост составлял примерно два с половиной метра, а голова напоминала размерами слоновью. Я пришёл ещё в больший ужас от вида её мускулов, которые казались просто огромными. Они, словно канаты, обвивали всё тело.

— Олька, как определишь уязвимые места, сразу подсвети.

Я побежал ему навстречу. Обезьяна, ударив себя в грудь несколько раз кулаками, рванула ко мне. Её скорость никак не вязалась с её габаритами. Потому как двигалась она не медленнее, чем я сам.

Когда мы сблизились, он, подняв к потолку сжатые кулаки, захотел прихлопнуть наглого двуногого, посмевшего бросить ему вызов, словно букашку. Я же, не сбавляя темпа, припал на колени и проскользил под ним, держа над собой остриё шпаги. Нанося удар между ног. В этот момент я глаза закрыл. Если что, и ничего не видел.

Оказавшись за спиной, я победно улыбнулся и распрямил плечи в ожидании, когда он замертво упадёт.

— Какого?! — выкрикнул я от удивления вслух.

Я был поражён, нет, я был в шоке, когда это существо, словно ни в чём не бывало, развернулось и вновь атаковало. В следующую минуту я почувствовал себя мартышкой в цирке, прыгая и уворачиваясь, чтобы не попасть под удары его мощных лап. В моей голове царили мрачные мысли о поражении, ведь ни один из моих ударов не нанёс хоть какого-либо вреда этому монстру. Его кожа была будто бы стальная.

Во время моих атак когтём этот гад резко уворачивался или уклонялся. Вот откуда он знает про свойства ножа? Это раздражает. Слишком он догадливый какой-то. А вот далее всё резко изменилось.

Зверь зарычал от боли, а следом опрокинулся на землю. Падая передо мной ниц. Ага, понятно. В дело вступил Гард. Он, воспользовавшись тем, что внимание обезьяны переростка сосредоточено на мне, подкрался со спины и вдарил тому от всей широкой души. Броня бронёй, но физику никто не отменял.

Я, сняв с пояса «Фуерза», кинул его Бороде.

— Прими и бей. Моя шпага не берёт его.

Сам же, направив энергию накопителя в клинок, попытался отсечь одну из лап. Мимо. Горилла, словно почувствовав опасность, успела убрать лапу из-под удара.

Появился крестик АИМа, указывавший на глаз, отчего хотелось заржать.

— Знаешь, и я сам догадался.

— Ну прости, система не совершенна. Притом Он же живой, а не машина. Да и данных на него нет. Не нравится не проси.

Ответить что-либо ей я не успел. Моей реакции едва хватило, чтобы уклониться от несущегося кулака мне в грудь. Это, кстати, стало его фатальной ошибкой.

***

Тремя минутами ранее. Услышав о просьбе Артура, он не поверил своим ушам. Чтобы этот парень и кого-то попросил о помощи? Да быть такого не может.

Он не подведёт орденского, чего бы ему это ни стоило. Надо будет рискнуть жизнью, и он без промедления сделает, отдаст её. А всё потому, что ему доверили сокровенное. И неважно, из какой он семьи? Сколько у него денег? Главное — доверие. И его он не предаст.

Когда бывшего моряка начали посвящать в секреты, о которых никто в мире почти не знает, он был готов прыгать от радости. Вот она, та самая жизнь, о которой матёрый волк всю жизнь мечтал. Тайны, сражения с неведомыми монстрами, подземелья с артефактами, бои на пределе сил, странствия в кругу друзей, загадки прошлого. О чём ещё мечтать? И потому он готов на всё, лишь бы не лишиться этого.

Отбросив мысли, он, покрепче перехватив молот, начал готовиться к битве. Между тем, завидев врага, Борода на миг дал слабину. Такого гиганта ему ещё не доводилось встречать.

И вот Арти вступил в бой, в тот момент в голове всплыли воспоминания о сражении «Теней», что он наблюдал, когда был подростком. И те бойцы ему в подмётки не годились. Скорость, с которой он двигался, нереальна. Да, Борода понимал, что Артур не совсем человек, он честно пытался вникнуть во всё эти ДНК и прочее, доставая мелкого сотнями вопросов. Но одно дело — слушать и слышать, а другое — собственными глазами хоть раз увидеть, как это на самом деле. И то, что он видит, поражает воображение.

Бой складывался не в пользу парня, и пришло время прийти ему на помощь. Дождавшись, когда гигантская фигура повернётся к нему, он разбежался и с размаху ударил её по спине.

То, что произошло дальше, повергло его в шок. Ему, простому парню, который когда-то был бедным и жил в трущобах, бродяге, проведшему почти всю свою жизнь на море, дали сокровище, стоимость которого... Он даже не представлял, сколько может стоить этот маленький бутылёк. И никогда не слышал, чтобы кто-то мог купить «Фуерза».

— Прими и бей. Моя шпага не берёт его, — крикнул Орденский.

Гард чуть было не уронил летящий к нему флакон. Так как клинок шпаги окутало белое сияние.

Магия, не иначе, — подумал он. Вместе с тем, откусив зубами крышку, Борода опрокинул содержимое в рот.

Энергия бурным потоком побежала по телу, наполняя организм. От нахлынувшей мощи здоровяк раскрыл грудь и тяжело задышал, ещё крепче схватившись за рукоять, он замахнулся и ударил развернувшуюся к нему гориллу в грудь. Изменённый, представляя опасность, попытался заблокировать удар, поставив перед собой лапы. Гиганта снесло на три метра.

— Быстрее, скоро действие закончится, — раздалось где-то на краю сознания.

Подбежав к только-только начавшему приходить в себя животному, он начал бить по нему с невероятной скоростью. Обрушивая всю мощь. Спустя семь секунд молот в руках резко потяжелел. А следом его кто-то оттаскивал от поверженного врага.

— Что? Что произошло? — в непонимании он уставился на Артура.

***

Жуть. Больше это никак не описать. Могучий обезьян сейчас напоминал отбивную. Четыре десятка ударов превратили гориллу в нечто бесформенное.

Судя по тому, как замедлились последующие атаки, эликсир прекратил своё действие.

— Всё, он мёртв, — произнёс я, хватая молотобойца и оттаскивая его от туши.

Он пробормотал что-то невнятное, но я не стал отвечать, так как не смог разобрать слов.

Ичиро, стоявший рядом, охал, как старый дед. Тиль же не мог произнести ни слова. А Вика… Вика сидела на земле и оттирала кровь от своего кожаного жакета. Да уж, картина маслом. На ней не было ни одного чистого места. И тут я сообразил. Девочка в прострации.

Подойдя к ней, присел рядом и нежно обнял.

— Спасибо тебе за помощь. Вы нас здорово выручили. Если бы не вы, мы навряд ли бы одолели эту тварь.

— А мне куртку всю кровью забрызгало, не оттирается никак, — пожаловалась она.

— Не переживай, милая. Когда очутимся на Сокотре, я сделаю тебе такую куртку, которой нет ни у одного человека на всей большой земле. И ни одна капля крови не сможет прилипнуть к ней.

— Правда? Ты сможешь её сделать? Я кивнул ей, поглаживая по голове.

— Для тебя, любовь моя. Я сделаю куда больше, уж поверь мне. А теперь возьми-ка это и выпей. Тебе станет полегче.

Скрутив крышку, протянул ей флакон.

— Что это?

— Это «Калмнес».

— Никогда не слышала о таком.

Взяв в руки, она с восхищением посмотрела на него. Эликсир излучал яркий зелёный свет с розовыми оттенками, завораживая её взгляд.

— Ну теперь слышала, а дальше принимаешь и забываешь. И никому более не рассказываешь.

Виктория выпила содержимое и прислушалась к своим ощущениям. Поначалу ничего не происходило, но вскоре она почувствовала, как её наполняют уверенность и спокойствие. Тревожные мысли исчезли, мышцы расслабились, а любимый человек, нежно обнимавший, стал ещё более любимым. Странное чувство, будто всё вокруг неважно, кроме него, её ненаглядного Артура.

— Это настоящее волшебство, — прошептала она, словно заворожённая. — Мне так хорошо и уютно. Я абсолютно уверена, что всё у нас будет замечательно.

— Будет, обязательно будет. Вставай, нам надо двигаться дальше.

Когда мы подошли к ним, они всё ещё стояли над поверженным и обсуждали схватку.

— Нет. Шансов победить такого врага у обычного человека нет от слова совсем. Не факт, что и отряд подготовленных искателей справился бы с ним, — утверждал учитель.

— Да мы его и всей командой бы не завалили. Шкуру-то меч не берёт. Вон сколько Арти рубил. Всё без толку, — соглашался с ним едва стоящий на ногах здоровяк.

Потянувшись способностью к мёртвой туше, я быстро определил место нахождения кристалла. И, вооружившись вновь когтем, вскрыл грудную клетку. Что, в принципе, и так была по большей части искорёжена. Нащупав рукой кристалл, лежавший слева от сердца, я вынул его.

— «Вы это видите?» — с трепетом спросил я. Поднявшись на ноги, я держал перед собой раскрытую ладонь. — Как говорит Гард, едрить-колотить!

— И что же в нём особенного? — поинтересовался Швайгер, в то время как все остальные, словно загипнотизированные, не могли отвести взгляд от синего кристалла с яркими фиолетовыми вкраплениями.

— Он же почти фиолетовый?

— И-и-и? — протянул он, всё ещё не понимая восторга остальных.

— О фиолетовом ходят легенды, но никто, повторю, никто ни разу в жизни его не видел.

— Что за легенды?

— Если тебе улыбнётся удача, и ты добудешь фиолетовый кристалл, то сможешь создать эликсир бессмертия!

— Артур, тебе не кажется, что это бред? Как по мне, то больше на выдумку похоже.

— Как видишь, не совсем выдумка, — повертел я добычей перед ним.

Промыв водой из фляжки, протянул его Гарду.

— Держи, ты победил. Твоя награда.

Но здоровяк отрицательно замотал головой, отодвинув протянутую к нему раскрытую ладонь.

— Нет, Арти. Если бы не «Фуерза», я бы ни за что не одолел врага. Да и тебе оно нужнее. Кто знает, какие нас впереди ждут твари. А таких, я думаю, тут бродит немало. Так что добудем ещё.

— Ага. Когда мы спешно уходили, я приметил пятерых, — ответил ему, и тут же наступила гробовая тишина.

Тут одна горилла чуть весь отряд не отправила к праотцам, а я им сообщаю об ещё живых четырёх особях. Стоявшие вокруг соратники разом поникли духом.

— Нам конец, — озвучил айтишник то, похоже, о чём подумали все.

— Нет. В живых осталось только двое не считая той, что идёт к нам. Тех, кто сражается в западной стороне, полчаса назад атаковала горилла. И, как я вижу, им удалось её упокоить. Потому как её тепловая сигнатура только что погасла.

— А где другие?

— Одна из главного зала идёт к нам как я уже говорил. Другая же направляется к ним, с одной они вот-вот столкнуться. Зачем все они ломятся туда, не спрашивайте, не отвечу.

— Сколько у тебя осталось бустеров?

— Ты имеешь в виду эликсиров «Фуерза»?

— Да.

— Таких больше нет.

— Это был последний.

— Нам конец, — повторил он. Схватившись за голову, он заходил туда-сюда.

Не став ему отвечать, я повернулся к учителю.

— Хотел уточнить, когда мелкие перестали нападать?

— Как только он зарычал от боли, так волна нападавших отхлынула. В момент смерти так и вовсе бросились наутёк. Я немного проследил за ними. Вся мелочь скрылась в другом проёме. В том, что ведёт на запад.

— Вряд ли это связано со смертью обезьяны. Скорее всего, их всех что-то или кто-то ведёт. Там, впереди, есть нечто, что притягивает всех зверей. Мы просто угодили в эпицентр событий.

— Так может, свалим, пока они заняты ими? — предложил Борода.

— Не выйдет. Как только звери покончат с ними, то примутся за нас. Предлагаю присоединиться, кем бы они ни были. Раз смогли упокоить пару горилл, значит, что-то из себя да представляют. Вместе мы точно одолеем остальных. А уж там как дальше, поглядим.

— Как скажешь.

— Уходим. Враг рядом.

Мне показалось кое-что необычным. В сражении примат двигался с моей скоростью. А сейчас идёт за нами по коридору, словно на прогулке. Те же, что шли по западному коридору, двигались так же непринуждённо. Будто берегут энергию для битвы. Получается, если их вымотать, то есть шанс лишить изменённого сил?

В моменте размышления я не заметил, как проглотил, остановился лишь тогда, когда перед глазами выставилась надпись: «Усвоен накопитель…»

Ошибка: уровень не определён.

Внимание: Перенасыщение источника энергией.

Внимание: Энерго каналы перегружены.

Внимание: Критический уровень опасности.

Что там дальше, я не успел прочесть. Вспыхнула вспышка, а я упал на пятую точку.

— Твою… Как же больно.

— Арти, что с тобой? — В миг рядом оказалась возбуждённая Вика.

Ответил я только спустя секунд пятнадцать.

Слишком много энергии получил. Мой биокорп едва не расплавился от перенасыщения.

— Помогите подняться! Меня схватили под руки и подняли. Надо двигаться. Горилла близка. А мне необходима пара минут. Сейчас распределю её, и всё станет норм.

— Олька, дай отчёт о состоянии.

«Артур — биологический вид человек. Возраст — восемнадцать лет. Версия биокорпа — 17-я. Установлена операционная система „Гармония“, редакция „Разведчик“ расширенная».

Вторая стадия завершена на 100%. Для перехода на третью необходимо 100 единиц энергии. В наличии 47,42 единицы.

Обнаружены ошибки в энерго каналах. Проводимость уменьшена на 26 процентов. Эффективность биокорпа понижена на семнадцать процентов.

Восстановление структуры закончится через 9 минут 16 секунд.

Затраты на восстановление 4 единицы — одобрено.

Применение способностей не рекомендовано. Нагрузка повысит риск отключения систем.

— Олька, сколько был в нём?

— 29.6.

— Долбануться. А почему со мной это такое произошло? Нет, я понимаю почему. Я другое имел в виду.

Да всё просто, братишка. Сколько в последнее время ты употребил кристаллов? Вот источник и не выдержал нагрузки. Точнее, выдержал, правда, прошёлся ты по самому краю.

— Чего делать будем?

— Нам необходимо как можно скорее перейти на третью стадию. Благодаря этому ёмкость нашего внутреннего резерва значительно возрастёт. А самое важное — повысится порог, при котором мы сможем поглощать в несколько раз больше энергии. А потому вали приматов.

— Э-э-э, погоди. Я же второго такого приёма не выдержу. Точно загнусь.

— Так и не надо принимать. Дня три подождём, и всё будет тип-топ. Сделаешь это, и твои знания и возможности увеличатся соответственно.

— Хорошо. Если не сдохну в процессе.

— Не надо быть столь пессимистичным.

Шедшая за нами горилла двигалась всё с той же неторопливой скоростью. Но как только мы свернули в западный коридор, животное ускорилось.

Мы почти достигли окончания тоннеля, в конце которого виднелся очередной проём. Невооружённым глазом было видно, как множество животных ломятся в него из соседнего прохода. На моих глазах туда влетела очередная громадина. Считая ту, что идёт за нами, в живых, получается, осталось две твари. Возможно, нам всё же удастся выбраться отсюда живыми.

В голову пришла мысль: что там за монстры сражаются? Раз за это время смогли убить двоих настолько сильных тварей. Хотя, думаю, скоро их везение закончится, и им придётся туго.

Нет, я понимаю, что тоже мог бы одолеть их и без «Фуерза». Потратил бы кучу энергии и кристаллов, но всё равно бы одолел. Стоп, а может… Нет, точно нет. Вряд ли же это мои братья. Мы такими группами крайне редко ходим. А их там… Активировав тепловизор, попытался подсчитать. И тут же голова отдалась резкой болью.

Идиот. Написано было не использовать способности.

— Что такое? — спросила шедшая слева Виктория, заметив, как я резко дёрнулся, сжимая губы.

— Да так, ничего. Через четыре минуты буду как огурчик.

Подсчитать, кстати, так и не удалось. Слишком много теплокровных внутри, как мелких, так и покрупнее тварей. За ними ни черта не видно. Одно я понял. Там что-то типа огромного помещения, в котором и идёт сражение. Мы не спешили. Да, подло. Да только я сейчас не боеспособен, а моим спутникам там ловить нечего.

— Так, друзья. Дальше нас ждёт серьёзное сражение. За всеми присмотреть могу не успеть. Помогайте друг другу. Держитесь спина к спине. На крупных тварей не нападайте. Вообще желательно ни на кого не нападать, стойте да отбивайтесь. Когда попадём внутрь, я атакую живность, вы же постарайтесь найти место подальше от входа. Горилла, что шла за нами, ускорилась, через несколько минут окажется тут.

В случае ранения у Ичиро имеется «Вита». Если случится так и вам будет грозить смертельная опасность. Кричите, я услышу. В любом другом случае не отвлекать.

Все дружно закивали и начали готовиться к бою. А я стал заливать в себя всё подряд. «Вис», «Патентия». Более того, «Вита» первого уровня выпил напоследок. Дабы убрать все мелкие порезы и недочёты, коли таковые имеются.

Моё тело уже восстановилось, и Олька для теста прогнала по всем каналам энергию, желая выявить повреждённые участки. Их, к моему счастью, не обнаружилось.

— Готовы?

— Да.

— Тогда заходим.