Оружие души. Кузнец. Том 3

Глава 9

— Внимательно вас слушаю, — я сделал шаг в сторону и посмотрел на нее.

Рыжие волосы девушки огненным потоком спускались до тонких, чуть приоткрытых плеч с бледной нежной кожей. Незнакомка была одета в элегантное бежевое платье, что лишь подчеркивало ее тонкую талию.

— Мы можем с вами поговорить? — спросила она.

— Разумеется, только вечеринка заканчивается, нам нужно идти. Поговорим у меня в машине?

— В машине? — девушка неуверенно замялась.

— Если хотите, можете приехать сейчас ко мне в поместье. Вы одна?

— Нет, со мной мои гвардейцы, — ответила она.

— Что же, я понимаю, хрупкая девушка не обязана доверять незнакомцу. Пусть ваши люди идут за нами.

— Хорошо, — ответила она и улыбнулась.

Я бы протянул ей руку, чтобы она взяла меня под локоть, но мы едва знакомы — даже не знаю ее имени! — это будет просто неприлично. Однако мы держались рядом и вышли одновременно. Рыжая незнакомка тут же жестом подозвала отряд из нескольких бойцов.

Мужчины были одеты в черное, у каждого на поясе красовался меч, а за спиной лук. Они оценивающе посмотрели на меня, а я — на них.

— Сопроводите меня, — велела их госпожа, и перевела взгляд на меня. — Я так и не представилась. Меня зовут Елизавета Сергеевна Тихолесова.

— Приятно познакомиться, — я чуть улыбнулся. — Помню, что на аукционе вы купили слиток из необычного сплава.

— Верно, — подтвердила она, будто отмечая про себя мою наблюдательность. — Впрочем, давайте не будем торопить события. Я предпочитаю вести деловые разговоры в тихом месте.

— Хорошо. Мой автомобиль совсем рядом.

Мы молча дошли до него. Гвардейцы во главе с Наглым озабоченно на меня посмотрели и уже готовы были схватиться за оружие. Бойцы со стороны Елизаветы Сергеевны тоже это заметили и напряглись.

Мы с девушкой переглянулись и одновременно велели нашим людям успокоиться. Я, как настоящий джентльмен, открыл заднюю дверцу и дружелюбно пригласил Елизавету Сергеевну внутрь. Она ловко села в салон.

Я обошел машину сзади и вскоре сидел рядом с ней. Нас разделял только двойной подлокотник, в котором хранились два бокала и бутылка шампанского.

Будь это просто случайная встреча с красивой незнакомкой, мы бы уже пили на брудершафт, но разговор обещал быть максимально серьезным и я просто старался соответствовать его тону. И после вечеринки это было непросто.

— Итак, Роман Иванович, — Елизавета Сергеевна продемонстрировала мне золотой кристалл с символом бесконечности. — Я, конечно же, в курсе, что вы мастер-кузнец и у меня для вас есть деловое предложение.

— Все верно, и с индивидуальными заказами я тоже работаю. Но прежде чем соглашаться, мне нужно узнать, что вы хотите.

— У меня есть слиток. Вы сможете выковать из него небольшой котел и инструменты?

— Конечно, смогу, ничего сложного, — ответил я, не понимая в чем подвох.

— Ничего сложного? — она нервно усмехнулась. — Роман Иванович, а вы точно мастер-кузнец… Я охотилась за этим сплавом три месяца, чтобы ковать из него, нужен опыт, знания и дорогое оборудование. А сказать, как я об этом узнала?

— Да, любопытно, — я почти сделал вид, что пропустил сомнения в моем мастерстве.

— У меня уже был такой сплав. Я отдала его кузнецу из своего города. И знаете что потом случилось? В кузнице будто рванула бомба! — она широко открыла глаза и эмоционально развела руками.

— Вот теперь понятно, в чем подвох, — я улыбнулся. — Но от своих слов я не отказываюсь. Если вы хотите, чтобы я сделал для вас столь интересный заказ, то я готов рискнуть. Ну, что скажете?

А после мы обсудили денежное вознаграждение, мелкие детали и слиток перекочевал из ее пространственного хранилища в мое. Затем мы пожали руку в знак заключения сделки и попрощались максимально формально. По пути домой я только и думал: а знает ли Чернобород, как обращаться с этим сплавом?

На следующий день я первым делом передал конверт, полный банкнот, Елене и велел потратить все на благотворительность, будь то помощь детским домам или животным. Ну не мог я взять деньги от Иры. И, опять же, выкидывать их не было никакого резона, а так они кому-то да помогут.

Затем позвонил Чернобороду и ввел его в курс дела. Он пообещал, что прибудет через три дня, как раз будут выходные и он сможет взять любимую дочь с собой. А я и не был против, ведь рядом с Дашей Алексей будет точно меньше думать о выпивке, а больше о работе.

Пока я его ждал, мне поступало все больше заказов, причем ощутимая их часть как раз исходила от иногородних аристократов. Я работал, как проклятый. Настолько много времени проводил в кузнице, что на все остальное совсем не было времени. Один раз даже Михаил так устал, что реально заночевал не в своей комнате, а уснул за столом в кузнице.

На следующий день я оценил количество оставшихся заказов и понял, что так дальше продолжаться не может. Нет, я, конечно, выполню все заказы, которыми уже пообещал заняться. А вот остальные — мне пришлось сообщить аристократам, что ввиду некоторых сложностей им придется немного подождать. После этого я потерял только один заказ, что на фоне всех остальных — капля в море.

Однако проблему или, скорее, новый вызов, все еще нужно было решать и я придумал как. Это, пожалуй, будет мой самый грандиозный и перспективный проект. Когда все получится… Впрочем, не люблю загадывать наперед.

Я позвал Елену в сад, к фонтану, чтобы поговорить в приятном месте, ни на что не отвлекаясь.

— Елена, мне нужны кузнецы, желательно молодые и без особых навыков. Обучить с нуля будет проще, чем переучивать. Как ты поняла, я предложу им обучение, а затем хорошую работу, — озвучил я новую задачу перед девушкой. — Если прямо хорошо себя покажут, то смогут стать слугами рода.

Не буду же я сам обзванивать людей, размещать объявления на специальных ресурсах и все такое. Единственное — дождусь Черноборода, чтобы переговорить с ним лично: есть шанс, что у него как раз найдутся знакомые парни, которые подойдут для моего проекта. Все же приз в виде становления слугой рода может многих соблазнить.

— Когда нужно сделать? — спросила Елена, не размениваясь на мелкие уточнения и когда-то присущую ей неуверенность. Сейчас она была твердо уверена в себе и своих навыках.

— Вчера, — я улыбнулся.

— Если бы я только умела перемещаться во времени, — отшутилась она на мое высказывание.

После мы обсудили некоторые подробности и Елена пообещала, что через несколько дней в небольшом актовом зале северного крыла поместья соберется целая группа молодых и жадных до обучения кузнецов, готовых к серьезной и в перспективе высокооплачиваемой работе.

В словах девушки я даже не сомневался, ведь прекрасно знал — если говорит, значит, сделает. И она уже не раз доказала это делом. А кстати, хех, еще я узнал о том, что в поместье, оказывается, все это время имелся актовый зал. Что же, тем лучше.

Но я никогда не обучал кузнецов, только давал пару уроков бойцам… Навыки у меня есть, осталось хотя бы потренироваться преподавать, что-то показывать на аудиторию. Я неплохо так задумался и тут мне на глаза попался Михаил.

— Миша, подойди сюда! — окликнул я его. — Бездельничаешь сейчас?

— Так дел никаких нет, Роман Иванович, — он пожал плечами. — Но если надо, то я готов. Вы же знаете.

— Если дел нет, их нужно придумать, — я улыбнулся. — Ладно, расслабься. Готовь кузницу и собери в ней через час десять молодых бойцов.

— Сделаю, господин! — ответил он и поспешил выполнять распоряжение.

Попробую научить Михаила новым тонкостям кузнечного ремесла, показывая и рассказывая об этом молодым бойцам. Им ведь, если они дослужатся до гвардейцев, будут положены новая броня и оружие. Они увидят, как она создается, а я примерно оценю, каково это — обучать молодых кузнецов и какие могут быть подводные камни. Ну или пойму, что это не мое и быстро завершу это начинание.

Но сперва нужно встретиться с управляющим. Валерия Павловича я встретил у крыльца поместья, там мы и задержались. Сели на скамейку и я начал плавно обрисовывать перед ним новую задачу.

— Вы должны найти подрядчиков, которые смогут построить рядом с моей кузницей помещение. Нужно, чтобы в нем было как минимум десять рабочих мест для кузнецов и всем хватало места, — сказал я и добавил: — Как вы понимаете, Валерий Павлович, это будет самая масштабная стройка на территории поместья.

— Не проблема, господин! — улыбнулся мужчина. — Что по финансовой составляющей?

— Большая стройка стоит больших денег. Но мне нужно качество, поэтому денег не жалейте, в разумных пределах, конечно. Никаких изысков и лишних апгрейдов, все должно быть утверждено со мной. И… — я чуть напрягся, — если понадобится, то частью сада можно пожертвовать.

— Цель понятна, — кивнул управляющий. — Могу приступать?

— Да, — ответил я и направился в кузницу, чтобы впервые дать урок по этому непростому, но несомненно интересному ремеслу.

Михаил на удивление оказался хорошим учеником, вот только не очень умелым. Впрочем, я никогда не пророчил ему карьеру кузнеца. Уж, скорее, Искателя, однако и это та еще крайность. Полезнее всего он мне пока будет в качестве универсального помощника, который в случае чего знает, как обращаться с мечом и луком. Тренировки с бойцами ведь никто не отменял.

Кстати, про бойцов, тех самых, что стали первыми слушателями на моем уроке в кузнице. Они с интересом стояли и наблюдали за работой, задавали вопросы. В конце мероприятия я понял, что в кузнице слишком тесно для такого количества людей, а еще довольно жарко. В остальном все прошло гладко.

За день до того, как должен был прибыть Чернобород, Елена сообщила мне, что к обеду в актовом зале поместья соберутся молодые кузнецы. Я поблагодарил ее за проделанную работу, почитал отчет, который она зачем-то составила, и отпустил.

Позже, почти к назначенному сроку, меня нашел Ворон.

— Елена сообщила о готовящемся мероприятии. Гвардейцы внимательно досмотрели всех собравшихся, ни у кого из них нет оружия. Однако, Роман Иванович, я не могу гарантировать, что среди них нет магов или мастеров духовного оружия. Это сложно вот так вот определить.

— Верно мыслишь, Ворон, — согласился я. — Тогда бери лучших гвардейцев, будешь меня сопровождать.

Все это может показаться излишними мерами безопасности. Вот только я хорошо помнил о тех двух группах наемников, что пытались меня убить в провинциальном городе. Так отчего бы моим недоброжелателям не воспользоваться столь удобной возможностью. В общем, безопасность лишней не бывает.

Дождавшись нужного часа, я в сопровождении лучших гвардейцев и Ворона направился в актовый зал. Внутри, меня, действительно, ждали молодые парни и несколько девушек, всего человек двадцать.

Я вышел на сцену, позади меня уже стояли гвардейцы, как и по периметру актового зала. Ворон в этот момент был сосредоточен как никогда.

Я громко поприветствовал толпу и она мне дружно ответила. После следовало провести нечто вроде группового собеседования по профессиональным навыкам. Все-таки совсем бесталанных бездарей брать на работу я не собирался.

В целом, это дело можно было доверить Елене, вот только девушка совсем ничего не знала о ремесле. Поэтому нет, однако она хорошо разбиралась в людях и имела опыт найма слуг для рода. Именно поэтому все те, кто окажутся достаточно профпригодны, пройдут еще и собеседование с ней.

— Парни и девушки, — я улыбнулся и окинул взглядом трех красоток, две из которых сидели рядом. — Сперва вы должны будете доказать, что имеете достаточные базовые навыки. Для этого вам придется пройти небольшой тест.

После этих слов я подошел к двум длинным столам, что стояли на сцене. Сорвал с них черные полотна ткани и взору присутствующих предстали самые разные предметы, относящиеся к кузнечному ремеслу: куски руды, слитки, сплавы, инструменты и многое-многое прочее. Все это нужно для теста, кроме того в нем еще есть блок с теоретическими вопросами и три задачи.

Да, мы с Чернобородом хорошо постарались, когда составляли их по видеосвязи. К концу звонка он, правда, уснул и начал храпеть, а перед его камерой по столу прокатилась пустая бутылка, но это ничего. Такой у него стиль работы, главное, что тесты были составлены.

— Сейчас вы сдадите смартфоны, — я указал на двух гвардейцев. — Запасные тоже. Если кого-то поймают за списыванием, то на работу можете не рассчитывать.

Собственно, к этому моменту я сказал все, что нужно и уже собирался уходить. Как один из парней поднял руку. Я молча взглянул на него, собираясь выслушать.

— Мы можем использовать инструменты для определения руды и сплавов? Я принес с собой свои.

— Да, это не возбраняется, — ответил я.

Посмотрел на остальных, убедился, что вопросов нет и пошел со сцены к выходу. Четверо гвардейцев — следом. Причем они смотрели не на меня, а на собравшуюся толпу. И правильно, я ведь не нападу сам на себя.

Ворон стоял возле выхода. Он открыл мне дверь и… вдруг резко дернулся! Он молниеносно выхватил лук из-за спины и этим же движением положил стрелу на тетиву. Натянул ее, как следует.

Я только и успел взглянуть в угрожающее острие наконечника, как тут же гвардейцы прижали… попытались прижать меня к полу, но все-таки моя реакция оказалась быстрее.

Стрела со свистом сверкнула острой сталью над нами. Я резво вскочил и обернулся. Древко с оперением уже торчала из груди молодого парня, в руке которого стремительно угасало духовное копье.

— Молодец Ворон, хорошая реакция, — я хлопнул капитана гвардейцев по спине. — Что хочешь в качестве награды?

— Ничего! — твердо ответил он. — Роман Иванович, я только верно служил своему господину и ничего более.

— Понятно, — хмыкнул я. — Тогда будет тебе скоро новая броня и оружие, так сказать, внепланово.

— Спасибо, — он почтительно поклонился.

Я отдал распоряжение и пошел в поместье, чтобы поговорить с Еленой по поводу случившегося. Все-таки она искала всех этих людей, возможно, у нас есть шанс выйти на заказчиков. Как минимум, попытаться это сделать.

А что до остальных претендентов, их неплохо так потрясло убийство. Пришлось дать им еще один дополнительный час на тест. А одному из гвардейцев я велел принести в зал успокоительное, от трупа, понятное дело, избавиться, но сперва обыскать и сфотографировать лицо.

— Господин… — Елена повернулась ко мне, на ее заплаканном лице только ужас и потекший макияж.

— Ты винишь себя? — я удивился и подошел к ней.

— Конечно! — воскликнула она, падая на колени.

Я подошел к девушке, молча поднял ее с колен. Улыбнулся и обнял, чтобы только поскорее успокоить.

— Ты не виновата. Предсказать, что у кого-то из них окажется духовное оружие — это даже Ворон бы не смог.

— Вы не вините меня? — пришла ее очередь удивляться.

— Разумеется, нет. Глупышка, — я отпустил ее и сделал шаг назад. — Но ведь он не с неба упал. У тебя остались контакты, что-то еще?

— Да… — неуверенно ответила она.

— Вот, попытайся выйти на след заказчиков или найди какую-нибудь информацию. Гвардейцы к твоим услугам я, если понадобится, тоже.

— Роман Иванович, я сделаю все возможное!

К Лене вернулась прежняя уверенность. Вот такая она мне нравилась гораздо больше.

— И приведи себя в порядок, — я протянул ей салфетки со стола. — А что насчет собеседования?.. — я задумался.

— Нет, не переносите. Я смогу его провести.

— Уверена?

— Да.

— Молодец, Лена, — улыбнулся я.

Вечером Лена, как и обещала, провела собеседование со всеми четырнадцатью кандидатами, что успешно прошли тестирование. После него я встретил девушку с кипой бумаг и мы вместе вернулись в гостиную поместья, а ребята разъехались по домам.

— Что скажешь, многих отсеяла? — спросил я, с чашкой чая в руках.

— Я никого не отсеяла, — ответила девушка. — Это не в моей компетенции, я только указала в досье, кого вам не стоит нанимать на работу.

Она протянула мне стопку бумаг. Я быстро пробежался по ней. Елена — просто талант, она, действительно, составила неплохое досье по каждому из претендентов. Только трое из них были отмечены, как непригодные для работы и в числе их одна девушка. Вопросов у меня не осталось, Елена проделала хорошую работу и мне осталось только ее утвердить, что я и сделал.

— Одиннадцать человек осталось, — сказал я, складывая бумаги в стопку.

— Нужно больше? — Елена участливо поинтересовалось.

— Нет, для начала этого хватит. Обзвони их и скажи, чтобы приехали завтра со своими инструментами и всем снаряжением. Проведу для них три занятия по три часа.

— Девять часов, господин, — Лена нахмурилась. — Не все это выдержат.

— Вот именно, Лена. Пусть те, кто не способен трудиться со мной наравне, проваливают. Незачем тратить на них время.

Сказано — сделано. На следующий день пришли все одиннадцать человек и каждый со своим снаряжением. Парни со спортивными сумками и рюкзаками, девушки с чемоданами. У одной из них даже был розовый — «брутально», что еще сказать. Впрочем, я еще не видел ее в деле, возможно, она кует не хуже парней. Дело ведь не только в грубой силе.

— Три занятия по три часа, — громко объявил я, стоя возле кузницы, которая уже полыхала жаром: Михаил ждал внутри и коварно улыбался.

Девять часов — это мой стандартный рабочий день в кузнице, если только не запланирован рейд, вечеринка, аукцион или что-то еще. И если кто-то не сможет выдержать столько же часов занятий, то и о работе говорить нечего.

Один из парней неуверенно на меня посмотрел. Затем нахмурился, выругался сам себе под нос и безмолвно последовал к выходу, недовольно таща за собой рюкзак и сумку.

— Хвалю за честность, — крикнул я ему вслед. — А остальные, получается, готовы?

Я смотрел на них и каждый утвердительно отвечал или кивал.

— Тогда, за мной, — я развернулся и вошел в кузницу, тут же надел ремесленное снаряжение: предстояло неплохо так потрудиться и я не о кузнечном ремесле…

К концу трех долгих занятий был уверен, что заложил базу, так сказать, научил необходимым основам молодых кузнецов. Причем не просто обучил их чему-то, как по учебнику, а сделал это с опорой на обширный собственный опыт и специфику работы.

Ведь мои кузнецы не будут ковать подковы или гвозди. Нет. Они будут заниматься только оружием, причем ковать его не абы как, а в соответствии с моими стандартами качества и стиля. Правда, я еще не составил методичку, но это ничего — сделаю, ну или вдолблю это в головы тех, кто выдержат мое обучение.

Что касается самих кузнецов — все они показали себя достойно: внимательно слушали и хорошо трудились, когда мы погружались в практику. Конечно, кто-то лучше, кто-то хуже, но определенный минимум преодолели все. Все десять человек выдержали вводный курс и испытания.

Да вот только после занятий, когда я всех отпустил по домам, вдруг понял, что не смогу обучать их на постоянной основе, ведь тогда я вообще ничего не успею. Давать одно занятие в неделю — постараюсь и найду время, но не планомерное систематическое обучение.

Зато я знаю человека, который сможет стать наставником для них. Чернобород учил меня и обладает всеми необходимыми навыками. Что же, осталось только придумать, как его уговорить на эту работу. Сдается мне, что одними деньгами я не отделаюсь. Хотя, есть у меня одна идея, а еще слуги уже отправлены за ящиком дорого вина многолетней выдержки.