Оружие души. Кузнец. Том 3

Глава 3

За мной бежало огромное нечто… Пятиметровый человекоподобный не то слон, не то мамонт. Нечто среднее и гораздо более ужасающее и монструозное. Огромной ногой он мог легко раздавить меня, точно великан.

На массивном теле двуногого слона-исполина красовалась набедренная повязка из оранжевой шкуры с зелеными полосами. Где-то я такую уже видел… Из его массивной ушастой головы тянулся хобот, толще и сильнее моей руки. Схватит таким и поминай, как звали. Уже не говорю про два белоснежных острых бивня, которыми, впрочем, он мог бы проколоть меня, только если низко наклонится. Черт! И он это сделал!

Я хотел бы рвануть со всех ног вперед, но уже бежал так быстро, как только мог. Напрочь наплевал на всех змей, что могли попасться на моем пути. А ведь они попадались, я перепрыгивал их или наотмашь рассекал мечом.

Мозги кипели идеями, нужно было придумать, как оторваться от исполинского чудовища или же замедлить его. О том, чтобы его убить, я даже не помышлял! Тут надо действовать с планом и желательно придумать еще какие-нибудь ловушки, чтобы гарантировать себе преимущество в бою.

А что если… нет, но ведь это может сработать! Должно же! Я быстро вытащил из пространственного хранилища несколько тех самых темно-синих плодов. Смачно раздавил их в руках, помял и принялся раскидывать зловонную жижу за собой.

Это было жутко рискованно, в какой-то мере даже странно и отчаянно, но, раздери меня тигр, все сработало! Исполинский монстр почувствовал вонь и прекратил преследование. Он лишь метнул в меня камень размером с электрическую плиту, благо не попал.

Не знаю, что там себе напридумывал этот разумный исполинский слон, но он протрубил в хобот и пошел по своим делам. Раз уж он так испугался вони, то это значило только одно — плоды, действительно, смертельно ядовиты. Что же, от монстра я спасся и мне оставалось только надеяться, что яд не действует через кожу.

Все-таки плохо, что у меня нет знакомых алхимиков. Выйдя из Сада Вечной Весны обратно в сумрачные пещеры, я первым делом отмыл руки. У меня была с собой вода. Никаких эффектов отравления я не чувствовал, руки не теряли чувствительность, а значит, скорее всего, все обошлось.

Я немного передохнул после дикой пробежки. Ничто не мотивирует бегать так быстро, как исполинское чудовище. И все же интересно — сколько бы мне потребовалось усилий, чтобы завалить этого монстра Подземелья? Надо будет обдумать этот момент.

Затем я утолил жажду, предусмотрительно не касаясь горлышка бутылки руками. После закинул в себя два энергетических батончика, так же не касаясь их голыми руками.

Я довольный тем, что проверил чудесные наручи в бою, победил тигра, обезвредил засаду на дереве и даже избежал опасной битвы с гигантским слоном, направился обратно в лагерь. Меня ждала еще одна награда, как и того ублюдка с кинжалом, что обманул меня — тоже, вот только она ему совсем не понравится.

В лагере оказалось совсем немноголюдно. Искатели-алхимики были заняты тем, что смешивали или варили очередные зелья. Делали что-то с помощью странных приборов и все сверялись с книгами или блокнотами. На гамаках спали несколько человек, из палаток тоже доносился храп.

За столами вдалеке сидели молодые девушки и парни, они увлеченно о чем-то беседовали: скорее всего, травили байки. Своего знакомого я нашел неподалеку, он отшельником сидел в конце лагеря и снова ел. Я подошел к нему со спины и положил руку на плечо.

— Ну, убили меня ради выгоды? — тихо-тихо спросил я.

Я, что есть силы в руке, надавил на его плечо. Немолодой мужчина скорчился от боли и попытался вырваться.

Выпустив скрытый клинок, я сперва прикоснулся его холодной сталью к глотке урода, а затем поднял выше, чтобы он мог его хорошенько рассмотреть вблизи.

— Заткнись, и мы спокойно поговорим, иначе… — я позволил ему немного пофантазировать на тему того, что еще его может ждать, ведь неизвестность пугает куда больше.

— Ладно-ладно, я понял, — пролепетал он.

Я сел напротив него, облокотился на стол и спросил:

— Ну, давно вы, твари, этим занимаетесь?

— Меньше недели…

— Скольких Искателей убили?

— Двух, — прошептал он, отведя взгляд.

— Не ври, — я сурово посмотрел ему в глаза и показал клинок.

— Троих.

— Троих значит, — утвердительно сказал я.

Какое-то время мы молча переглядывались. Надо быть настоящими мразями, чтобы убивать Искателей, пока в Подземелье полно монстров. Если бы не Искатели, то от нашего мира ничего бы не осталось и никакие боги и никакое духовное оружие здесь не помогло бы.

— Клинок на стол, — холодно сказал я.

Он подчинился моим словам моментально и выложил кинжал. Я взял его, убедился, что гравировка на месте, а затем убрал в пространственное хранилище.

— Скажи уже, что ты хочешь? Я все сделаю. Все…

— Да, правда? Ну тогда верни жизни тем, кого вы убили.

Он молча посмотрел мне в глаза, не проронив ни слова.

— Так я и думал, — ответил на молчание я.

Мы снова переглядывались секунд десять.

— Убей, я же вижу, что ты этого хочешь. Все вы аристократы такие, всех бы убил, — проворчал он.

— О, убить? Зачем же. Сейчас ты пойдешь к работнику Гильдии, — я указал рукой на его палатку, что выделялась на фоне остальных размером и высотой, — и во всем ему признаешься.

Он вскочил с места, запнулся и упал. Вот только эта попытка побега провалилась, толком не начавшись. Я вздохнул и положил руку на плечо мужчины, а затем отвел его к палатке работника Гильдии.

Сначала алхимик сопротивлялся, но я вновь надавил на него и он наконец-то сознался в содеянном, и когда я это услышал, то пошел к выходу из Подземелья. Дальнейшая судьба этого подонка меня уже не интересовала.

Одно из столичных Подземелий. Лесной этаж.

Туша семиметрового человекоподобного мамонта возвышалось лохматой горой на зеленой траве. Даже под густой шерстью мертвого монстра виднелись огромные сильные мышцы. Рядом с исполином лежала каменная глыба размером с машину, которой не так давно он с легкостью размахивал.

Братья Черновы убили его.

Максим, младший из двух братьев, стоял на массивной шее монстра, наступив на лохматую холку твари одной ногой, как на ступень. Он немного щурился от яркого света, однако явно был доволен победой и о чем-то раздумывал, а может, наслаждался моментом славы. Легкий ветер обдувал его, будто освежая после жаркого боя. Черный плащ с брызгами крови развивался за ним на ветру.

Рядом с горой мышц, возле огромной лапы, словно бревно, стоял старший брат. Геннадий вонзил свой духовный меч в землю и теперь гордо держал руки на навершии. Он, как и Максим, гордо задрав подбородок, смотрел в сторону ветра. На его задумчивом лице не было улыбки, но глаза сверкали радостью от победы.

Убить исполинского семиметрового мамонта с огромной каменной глыбой в руках сможет не каждый Искатель. Но Геннадий и Максим смогли. Они еще какое-то время стояли так и вкушали вкус победы, просто радуясь тому, что смогли это сделать.

— Все, снято! — выкрикнул молодой Искатель, который не так давно научился пользоваться профессиональным фотоаппаратом.

— Ну наконец-то, мать вашу! Как же я утомился там стоять! — выругался Максим. Он сплюнул в сторону, лениво скинул с себя чертов надоедливый плащ с бутафорской кровью. — И выключите сраные прожекторы с вентилятором, глаза уже болят! — Он медленно спустился с мертвого монстра.

— Фу, как же эта гадина воняет! — Геннадий быстро рассеял духовное оружие и поспешил отвернуться от громадной туши.

В это же время молодые Искатели суетились перед братьями Черновыми. Одни выключали генераторы на бензине, другие разбирали вентиляторы и мощные осветительные прожекторы, чтобы сложить в сумки.

Главным на фотосессии был молодой Искатель по имени Алексей. Он ловко разбирал объектив и бережно сдувал с него пылинки. Затем снял сам фотоаппарат со штатива, разобрал все и сложил в специальные сумки.

Позже один его хороший знакомый обработает фотографии в специальной программе: скорректирует оттенки цветов, добавит деталей, уберет лишний шум… И уже тогда сам Алексей сможет представить фотографии роду Черновых, которые они используют по своему усмотрению. Разумеется, для поддержания репутации рода и, так сказать, демонстрации силы уже взрослых наследников. Простолюдины очень любят, когда аристократы сражаются за них — так говорили многие главы знатных родов. Репутация строится на многих хитростях.

Алексей собрал всю команду, попрощался с братьями Черновыми и направился к выходу. Он шел и слегка улыбался. Ведь никогда прежде не думал, что переквалифицируется из Искателя в фотографа для аристократов.

Однако, к его удивлению, таким образом он стал зарабатывать гораздо больше. И Алексей радовался, что в Подземельях есть сильный магический фон, который убил бы обычного фотографа — не Искателя на столь низком уровне. Поэтому он не жалел, что охотился долгие годы, хоть и сменил в итоге меч на фотокамеру.

— Наконец-то они свалили, — фыркнул Максим, обходя исполинский труп.

— Макс, мне тоже это не нравится, но ты же понимаешь. Репутация рода, отец одобрил эту идею, пусть и не знает всех деталей… — Геннадий пошел следом за братом.

— Да, знаю. Все равно лучше больше поохотиться, чем тратить на это время.

Максим достал влажные салфетки из пространственного хранилища и принялся тереть щетинистое лицо. Ему не нравилось быть загримированным, а с каждым движением на лице проступало все больше шрамов.

Геннадий догнал брата и тоже взял салфетку, чтобы протереть лицо. Они остановились с, как сказал молодой фотограф, нерабочей стороны огромного мертвого монстра.

Братья закончили вытирать лица и бросили салфетки. После этого они посмотрели вниз со склона холма. Теперь уже на их лицах не красовались хмурые вдумчивые взгляды или застывшие маски пафоса. Нет, они были живыми. И на лицах расплывались довольные улыбки, когда братья смотрели на трупы других исполинских монстров и не могли их сосчитать.

— Неплохо размялись, — хохотнул Максим.

— Да, нормально. Не понимаю, чего он не захотел сфотографировать нас на их фоне? — с задумчивым прищуром спросил Геннадий. — Ладно, пора заняться настоящей охотой!

— Всегда пора! — радостно воскликнул Максим.

Двенадцать часов спустя, под самое утро, братья вернулись из Подземелья. Они были уставшие и довольные, а главное — их пространственные кольца едва не трещали от переполнявших их огромных манакристаллов, десятков килограммов руды и прочей добычи.

Однако никакого отдыха. С недавних пор распорядок дня Черновых сильно изменился. Отец возлагал на них большую надежду, а вместе с ней и ответственность с работой. Геннадий сразу после душа поехал на одно из предприятий, чтобы принять участие в заседание акционеров. После он должен был посетить деловой обед, затем заключить две важных сделки в противоположных концах города.

Что касается Максима, то он не был так умен, как старший брат. Зато никогда не принимал отказов и отличался тем, что всегда доводил любые дела до конца. Поэтому его обязанности сильно отличались от тех, что возложил отец на старшего брата.

Максим собрал двадцать гвардейцев и поехал в один район на окраине города, чтобы сделать то, с чем силы другого союзного им рода не справились. Он очистил заброшенный завод от преступников и прикрыл производство наркотиков. Сделал это еще до обеда, а потому оставалось полно времени на другие дела.

Вечером братья собрались в родовом поместье, чтобы за ужином выслушать мнение отца по поводу проделанной ими работы. Он почти всегда был доволен, однако просил все больше и больше. Что, впрочем, никак не смущало братьев, ведь они привыкли к этому с самого детства.

После Подземелья я привел себя в порядок в центре для Искателей. За номер пришлось заплатить прилично, зато в нем был душ и джакузи, а еду подавали прямо из ресторана без необходимости с кем-то пересекаться. Жаль я не мог отдохнуть больше двух часов, больно мне понравился шикарный сервис.

Уже через полчаса Дмитрий подвез меня к отделению Гильдии Искателей. За всю дорогу он не проронил ни слова, а кроме того, думаю, что он реально так и ждал меня весь рейд, сидя за рулем заглушенной машины. Ну, его право, главное, чтобы он хорошо выполнял свою работу.

Я вошел в пункт приема, где взял недавно задание. Искателей под вечер здесь было много, а потому пришлось занять место в очереди и подождать. Но стоял я так совсем недолго — услышал впереди знакомые голоса. Максим и Никита, а это были именно они, тоже меня заметили и позвали к себе, чем прилично сэкономили мне время.

— Рад вас видеть, — я пожал руки парней.

— А мы как раз обсуждали твои мечи, — улыбнулся Никита.

— Да, — подтвердил Макс, — нам все понравилось, будем еще заказывать.

— С удовольствием выкую для вас что-нибудь. Присылайте эскизы и пожелания, — дружелюбно улыбнулся я — приятно, когда хвалят выкованные собственноручно тобой мечи.

И тут подошла их очередь, парни сдали добычу, получили деньги за ее продажу и за выполнение задания. Попрощались со мной и ушли, пообещали, что позже закажут еще мечи. Я только рад был это слышать, как и поработать над уникальными заказами.

Теперь моя очередь выкладывать добычу. Работник Гильдии дал мне отмашку и я вывалил из пространственного хранилища все, что хотел продать: шкуру двуногого тигра, его клыки и когти, некоторое количество манакристаллов и всякую мелочевку. Себе оставил только дубины кабанов, Степан сделает из них что-нибудь интересное.

Получив деньги за все это добро, я озвучил номер заказа и теперь уже осторожно начал выкладывать плоды, растения и ягоды на стол. Стараясь ничего не помять и не испортить. Только работник гильдии увидел те самые черные плоды, похожие на гибрид ягоды и шишки, как брезгливо посмотрел на них и спросил с ухмылкой.

— Надеюсь, ты их не ел?

— Нет, конечно. Но если ты так сильно хочешь, то могу тебя угостить, — парировал я очевидный подкол.

— Ни за что на свете! — сморщился работник, который был ненамного старше меня, перебирая ягоды и растения. — Половина этого плода и непрерывный понос на несколько дней обеспечен.

— Так они не ядовитые? — спросил я.

— Ядовитые, но не убивают, — пояснил работник Гильдии, — правда, смертельные исходы бывают, не все выдерживают такую сильную боль в животе, кишки буквально выворачивает…

Получается, тот огромный двуногий слон испугался вовсе не смерти, а проблем с желудком. Бывает же.

На следующий день Иван пожелал встретиться со мной от лица своего отряда — «Молота», и переговорить. Мы сидели с ним у фонтана и он эмоционально рассказывал о тяжелой жизни Искателя… На самом же деле возмущался, что «Молот» уже достаточно силен, а в Гильдии им до сих пор не выдают подходящие задания и даже такие, ради выполнения которых стоит рискнуть. Я внимательно выслушал и ответил.

— Ты точно уверен в силе ребят?

— Да, мы это обсуждали, — подтвердил Иван.

— Какие-то еще проблемы? Снаряжение, броня?

— Нет, все хорошо, — улыбнулся он, будто похвалив то, как я их обеспечивал. — Задания бы нам посложнее и мы тогда развиваться лучше будем, зарабатывать больше.

— Хорошо. А что ты скажешь про заказы?

— О, мы бы рады обеспечивать род всем необходимым, но иногда не получается, — он виновато нахмурился.

— И отчего же?

— Уже несколько раз такое было. Мы останавливались в лагере, чтобы подготовиться к следующему этажу, но нас разворачивал обратно работник Гильдии.

— Да, неприятно, — согласился я, не знал, что у работников Гильдии в лагерях есть такое право.

— Так что нам делать?

— Тренируйтесь и отрабатывайте сценарии. Я съезжу сегодня в отделение Гильдии и постараюсь все уладить.

— Спасибо, господин! — Иван поблагодарил меня, будто это нужно было ему самому, а не мне в первую очередь. Но это даже хорошо, вот настолько он самоотверженный лидер «Молота».

Дмитрий отвез меня в отделение Гильдии. Я миновал пункт приема и сразу направился в кабинет заместителя главы, чтобы переговорить напрямую. Уж если решать такие вопросы, то на подходящем уровне, чтобы потом не бегать по кабинетам, и все такое. Постучав в дверь, я вошел.

— Доброе утро, Ирина Николаевна. Я займу всего несколько минут времени, с вашего позволения, конечно.

— Здравствуйте, Роман Иванович. Проходите, присаживайтесь, — женщина была в хорошем настроении, что не могло не радовать.

Я посмотрел на уже знакомые, но все еще непривычные трофеи на стенах. Оценил про себя эти головы монстров и все равно не смог признать, что голова того антропоморфного слона смотрелась бы рядом с ними уместно: недостаточно он силен.

— Чем могу быть полезна? — заместитель главы закрыла ноутбук, отложила бумаги в сторону и посмотрела на меня.

— У меня нет никаких проблем или просьб, скорее, несколько скромных вопросов. Не личных, — на всякий случай быстро уточнил я.

— Не личных, — она загадочно улыбнулась. — Что же, отлично. Я вас слушаю?

— У меня есть отряд, называется «Молот».

Ирина Николаевна не смогла сдержать легкую улыбку. Должно быть, подумала, что я назвал его в честь духовного оружия, но эту мысль благоразумно не озвучила.

— Есть такой, — кивнула она.

— Сегодня их лидер пожаловался мне, что Гильдия будто оберегает их, как новичков. То работники Гильдии в лагере не пустят на следующий этаж, то в пункте приема не дадут соответствующее навыкам отряда задание.

— Я не могу раскрывать всех механизмов работы Гильдии, — строго ответила Ирина Николаевна.

— Понимаю, я этого и не требую, — я хитро улыбнулся. — Но, вы наверняка в курсе насчет условного рейтинга моего рода. Верно? Я бы только хотел знать, как скоро мои Искатели будут достойны большего, они уже не сопляки, которые могут проходить только первые этажи.

— Сопляки? — Ирина Николаевна усмехнулась. — Роман Иванович, если мне не изменяет память, то вам самому еще нет семнадцати лет.

— Спасибо, Ирина Николаевна, — я кивнул, — но не нужно напоминать мне про возраст, тем более, вы выглядите не намного старше. Лучше посмотрите статистику выполненных заданий, учет принятой добычи… Рейтинг, в конце концов, если только вас это не затруднит, — я добавил в голос меда и улыбался максимально дружелюбно.

Женщина смотрела на меня секунд пять и думала, а потом все-таки согласилась и открыла ноутбук. Понятно дело, всю информацию и рейтинги со статистикой она не могла держать в голове, особенно, если речь шла о молодом наследнике столичного рода, что только недавно прибыл в Железноград.

— Хм, да, — нахмурилась Ирина Николаевна.

— Хороший рейтинг, много добычи? — спросил я, не рассчитывая на ответ, но подталкивая к нужной мысли. — Как вы считаете, мои бойцы могут рассчитывать на большее.

— Я не озвучу вам цифры, даже не думайте. Но… — Ирина Николаевна задумалась сама. Она смотрела на меня, в экран ноутбука и изредка на трофеи, что будто подмигивали со стены.

— Хорошо, подумайте, я не спешу, — я вынул из пространственного хранилища фотографию своей сестры. На ней был оригинальный автограф, а получил я ее только несколько дней назад. — Кстати, передавайте привет вашей племяннице от Танцующей с мечами.

После этих слов я положил фотографию на стол. Ирина Николаевна посмотрела на нее, улыбнулась краем губ. После взглянула на меня, не то благодарным взглядом, не то осуждающим, будто бы я положил на ее стол пачку денег.

— Хорошо, с этим можно что-нибудь сделать. Во всяком случае, я постараюсь, — она таинственно улыбнулась и взяла фотографию.

— Большое вам спасибо, Ирина Николаевна. Если я смогу чем-то помочь, только дайте знать.

— Обязательно!

Мы попрощались друг с другом и я ушел. Оставалось только надеяться, что мы с замглавы поняли друг друга верно, и результат не заставит себя долго ждать. Что же до «Молота», то мнению Ивана я доверял и видел отряд в действии. Если лидер считает, что их ограничивают, то он определенно прав.

Раз уж с утра я решил не работать в кузнице и не убивать монстров, а заняться более рутинными делами, то самое время съездить на склад, который я недавно начал арендовать.

Дмитрий припарковал машину возле большого ангара, в котором располагалось множество отдельных складских помещений. Одно из таких как раз я и арендовал, но не под свои нужды, а под нужды рода.

Я вошел внутрь и окинул взглядом деревянные ящики, металлические контейнеры, мешки и разные тары с жидкостями. Два огромных промышленных холодильника стояли у стены, какой-то из них очень громко гудел. Неподалеку, рядом с палетами, был припаркован погрузчик, справа от него стояла будка с окном. Двое гвардейцев дежурили в ней. Один из них сразу увидел меня и поспешил навстречу.

— Добрый день, Роман Иванович, — он чуть поклонился.

Я поздоровался и спросил:

— Мастера уже вызвали? — я посмотрел на шумный промышленный холодильник. — Нельзя допустить, чтобы ценные ингредиенты портились.

— Должен приехать сегодня, — быстро ответил парень.

— Хорошо. А теперь вызови сюда менеджера.

— Сию секунду! — гвардеец быстро ему позвонил.

Пока я ждал менеджера, поспрашивал у гвардейцев, как идет их работа. Они рассказали, что никто не пытался ограбить склад, что грузчики здесь умелые и ни разу не повредили ценные ресурсы. Как-никак им же потом все это компенсировать.

Позже к складу приехала машина, немного потрепанная легковушка. Из нее вышел недавно нанятый Еленой менеджер, и я видел его впервые. Он закрыл дверку и направился ко мне. Обычный мужчина лет сорока, худой, в деловом костюме, а из ярких примет на лице только очки и родинка над бровью.

— Здравствуйте, Роман Иванович! Я рад наконец с вами встретиться, — почтительно сказал он. — Меня зовут Василий, и я полностью к вашим услугам.

— Василий… — протянул я.

— Василий Витальевич Куркин, — ответил он.

— Отлично. Елена сказала мне, что вы компетентный специалист. Что же, сейчас проверим, — я жестом пригласил его за небольшой деревянный стол, что стоял рядом с будкой охраны.

Мы удобно разместились на стульях и я задал Василию Витальевичу несколько вопросов: мы обсудили разные рабочие моменты. В общем, добыча из Подземелья бесперебойно поступала на склад. Ее доставляла часть моих же гвардейцев из той группы, что я выделил специально под обеспечение безопасности всех этих грузоперевозок и разных узлов.

Да, с тех пор гвардейцев в поместье стало меньше, что вовсе не радовало. Однако те молодые бойцы, которых «достал» Ворон, уже тоже скоро станут гвардейцами, поэтому я особо не напрягался.

Менеджер показал мне отсчеты, рассказал о логистике, и все такое. Поставки в другие города были хорошо налажены, гвардейцев хватало и ценный груз никто у нас не отбирал. Единственное, чего не хватало — Искателей. Менеджер мне пожаловался, что они уже давно не выполняли заказы на все сто процентов: всегда не хватало нескольких наименований ресурсов. То есть «Молот» и я все-таки не справлялись с добычей ресурсов.

Отец уже наверняка об этом в курсе. Только интересно: почему он мне не звонил? Ладно, буду надеяться, что он просто дает мне больше времени, чтобы я все исправил. А значит, нельзя терять его зря. После разговора с Василием Витальевичем я твердо решил, что еще шесть или восемь человек из гвардейцев придется обучать в Искатели. Снова расходы, снова нужно думать, где разыскать смену из молодых бойцов…

Черт, проще было бы убить того исполинского слона, чем заниматься всем этим. Однако я не жаловался, ведь жизнь любого аристократа всегда тесно связана с управлением большим количеством людей и процессов. Правда, была у меня во всех этих делах одна талантливая помощница. Что же, придется сказать Елене, что у нее немного прибавится работы. А Ворона напрячь насчет новых бойцов.

После обеда я вернулся в поместье. Предстоял непростой разговор с Еленой и Вороном. Впрочем, непростой, скорее, для них. Поэтому, раздав указания, я вскоре освободился. Идти в рейд не хотелось, все лучшие задания разобрали с утра.

К слову, Молот уже выполнял одно из них. Нужно будет позже спросить у ребят — изменила ли Гильдия к ним отношение в лучшую сторону? А пока самое время уже наконец разобраться с той загадочной гравировкой, которая идеально сохранилась на кинжале.