Оружие души. Кузнец. Том 3

Глава 2

Все еще смотрю, чтобы под ногами не было чертовых змей. Антропоморфный кабан топает, недовольно размахивает головой и несется в мою сторону. Короткий хвост болтается за ним.

Материализую духовный молот и встряхиваю левой рукой. Силовой щит-эгида вспыхивает прозрачным «блюдцем» из наручей. Теперь, когда я во всеоружии, самое время немного «пострелять».

Метательные лезвия вылетают из застежек. Поочередной «пунктирной линией» они делают оборот вокруг меня. Так я разгоняю их и напитываю маной, а затем направляю в кабана на перехват по траектории его движения.

Несколько лезвий он отбивает дубиной, некоторые из них вонзаются в нее. Еще три лезвия все-таки попадают в цель. Вот уж не думал, что мохнатый кабан может оказаться таким твердокожим. Он отряхивается от воткнувшихся в него лезвий, как от назойливых колючек репейника. Они его лишь слегка поцарапали.

Еще две очереди метательных лезвий тоже не приносят никакого результата. Разве что один из клинков чуть сбривает пышную щетину со своего рода ирокеза на голове монстра.

И вот он совсем рядом. Тяжелая дубина падает на меня сверху. Принимаю ее на щит — едва удерживаю удар. Собственная рука невольно бьет меня по груди, приходится сделать несколько шагов назад.

Но пока кабан замахивается второй раз, спешу к нему. Мощно толкаюсь ногами и вот молот встречается с его ребрами. Что-то громко хрустит, шерсть в месте удара покрывается пятнами алой крови.

Резво уворачиваюсь от дубины — она с громким хлопком бьет по земле. Кабан злобно визжит. А я уже позади него. Держу щит и обрушиваю молот в заднюю часть колена. Нога монстра сгибается, он едва не падает и вынужденно упирается лапищей в колено, чтобы встать.

Не тут-то было!

Толкаю ладонью его щетинистый, толстый затылок. Металл в наручах приятно щелкает и издает низкий скользящий звук. Механизм молниеносно выстреливает скрытым лезвием, чего мой противник никак не ожидает. Кабан напоследок взвизгивает и падает мертвым грузом. Благо, я вовремя вытянул из него клинок, иначе он мог бы погнуться. Но главное, эффект неожиданности срабатывает в полной мере, а то чую, скакать мне бы пришлось вокруг этой тушки еще долго для испытания всех возможностей клинка.

Это был интересный, показательный бой. В принципе, я понял, что энергетический щит, как и скрытый клинок, вполне пригодны в бою. Единственное разочарование — двуногий кабан оказался слишком слаб, чтобы продержаться чуть дольше. Впрочем, я недолго огорчался этим фактом.

То здесь, то там из кустов начали показываться другие двуногие монстры. Тоже кабаны, причем они были меньше того, что я только что убил. Черт, это еще был и вожак⁈ Ладно, хорошо, допустим, что кабаны — слабые рядовые монстры этого этажа. Значит, их должно быть много.

Я быстро вынул из пространственного артефакта кристаллы и разбил их о левую латную перчатку. Закованный в броню артефакт тут же впитал выпущенную на волю ману. Именно так он и заряжался, чтобы энергетический щит всегда был к моим услугам. Расточительно, конечно, но зато быстрее, чем напитывать самому, тем более во время боя.

Кабаны, увидев, что я прикончил их вожака, долго ждать не стали. Они дружными группами по несколько тварей рванули на меня из кустов. Нескольких некрупных особей я убил метательными лезвиями, их скосило, как подкошенных.

Еще из одного выбил душу точным броском духовного молота. Хряк не выдержал этой встречи, череп раскололся и брызнул кровью. Остальные кабаны начали кидаться на меня с дубинами, у кого-то даже было подобие копья.

Благо я ловко защищался новым щитом. Особенно мне нравилось парировать им тяжелые дубины и тут же заставлять кабанов падать в траву точным ударом молота в колено. Такое чувство, что молот специально рожден для того, чтобы ломать кости, особенно в местах, где они соединялись с другими.

Копья скользили по щиту и уходили в сторону. Я ломал их ударом молота, иногда приходилось делать это самим щитом и тогда безоружные монстры кидались на меня с кулаками. К слову, их кулаки были куда как опаснее, чем людские. Все-таки копыта — это не пальцы.

Однако никто из них так и не смог отправить меня в нокаут. Я ломал их ребра, морды и колени духовным молотом слишком быстро. А потом добивал точными уколами клинком, скрытым под запястьем. Все больше мне нравились мои наручи: верный щит и быстрый клинок.

Я только разогрелся и немного вспотел, а кабаны уже закончились. Не знаю, сколько я их перебил, но это было не так уж и сложно. Будь вместо слабых особей вожаки, вот тогда бы мне, действительно, пришлось постараться.

После боя я вскрыл все туши и собрал заслуженные по праву кристаллы. Окинул взглядом поле боя, всюду валялись тяжелые деревянные дубины. Без понятия, есть у них какие-то уникальные свойства или нет, однако их можно пустить в оборот. И я не только про кузницу, но с недавних пор и про мастерскую Степана. Все-таки он у нас мастер-резчик по дереву. В итоге я собрал дубины, и они заняли всё место в одном из пространственных колец.

Больше никто не стоял между мной и кустом с большими красными ягодами. В любую секунду ожидая увидеть змею под ногами, я все-таки дошел до заветного растения и начал собирать сочные плоды. В описании к заданию говорилось, что эти ягоды нужны алхимикам. В том числе и поэтому я не соблазнился на сладкий запах и манящий красный цвет. Не факт, что ягоды съедобные. Особенно, если учесть, что все в Подземелье пытается убить Искателей.

Собрав ягоды, я отправился дальше вглубь Сада Вечной Весны. Мне еще предстояло собрать много разных видов цветов, несколько растений и плодов. А еще дурацких желудей, ведь гравировка была мне очень нужна.

Я прошел мимо поляны с белыми цветами, которые пахли ванилью и кокосом одновременно. Щедрой рукой загреб в пространственное кольцо столько, сколько нужно. На самом деле осторожно срезал, чтобы не повредить нежные бутоны.

Дальше я снова вынужден был лезть под высокое дерево с колючими лианами. Красными колючими лианами, как раз такие мне и были нужны. Вот только сперва пришлось отбиться от змей, лишь потом я долго резал и рубил эту неподатливую красную лиану. Главное — не порезаться об острый шип, он был ядовит, и в этом мне сильно помогла броня. Мелкие царапинки появились на ней, но это мелочь, рабочий момент.

После высоких зарослей я вышел на поляну, где собрал еще несколько желтых ягод и сверился со списком. Уже больше половины позиций было у меня в пространственном хранилище и это не могло не радовать.

Неподалеку, рядом с небольшим прудом, я увидел розовый куст. Его листья уж очень напоминали перья фламинго, однако это совершенно точно было деревце. Причем нужное мне! Ведь на нем росли темно-синие… даже не знаю, как назвать эту помесь шишек и ягод. Необычные такие плоды, вот как раз они и числились в списке, как самые редкие. Уж не знаю, так ли мне повезло или кто-то ошибся при работе с заданиями, но я направился к розовому деревцу.

Сделал с десяток шагов и замер. Почему-то меня не покидало странное чувство. Я внимательно всматривался в заросли рядом с кустом. Такое ощущение, что они что-то скрывали от меня, и это нечто иногда даже вырисовывалось в контур. Какое-то время я постоял, чтобы внимательно присмотреться.

И не зря!

В зарослях спал двуногий тигр: оранжевая шкура, белое брюхо и зеленые — именно зеленые, а не черные! — полосы на шкуре. Как бы его так не разбудить, чтобы тихо собрать плоды и уйти дальше?

Выбора у меня особо не было, поэтому я просто шел к деревцу «фламинго» и внимательно поглядывал на спящего тигра. Позже увидел его запрокинутую голову. Я сделал шаг, взглянул на деревцо и перевел взгляд на тигра. Довольный тем, что он все еще…

Его глаза внезапно открылись и вспыхнули большими черными зрачками. Он смотрел точно на меня и, клянусь, хищно скалился. Тигр быстро вскочил на задние лапы, игриво виляя хвостом. Он носил коричневую набедренную повязку, и что-то подсказывало, что сделана она была из шкуры кабана.

Впрочем, вовсе не одежда первобытного разумного тигра меня интересовала. А, скорее, напрягали его блестящие серые когти, которые он с удовольствием обнажил и продемонстрировал мне. С его-то мощными лапами такими можно запросто убить.

Я не знал, радоваться мне или нет, что в его лапах нет оружия. Внутреннее чутье подсказывало, что все-таки тигр лучше всего орудует собственными когтями и своими клыками, а они у него были немаленькими.

Полосатый монстр грациозно потянулся, дважды дернул носом. Потом вдруг наклонился и сорвался с места, как стрела с тетивы. Быстро перебирая передними и задними лапами, он несся ко мне через заросли, как ледокол через молодой лед.

У меня почти не было времени, но я успел выставить щит вперед и материализовать духовный молот. Почти в этот же миг с десяток острых когтей пронзили — прошили насквозь! — энергетический щит.

Удар-бросок тигра был настолько мощным, что меня и его откинуло на несколько метров назад. Мы кубарем полетели вниз, по пологому склону.

Перекатываясь и грохоча доспехом, я дернул рукой, чтобы активировать артефакт. В итоге чудом успел создать новый целый щит. Он меня и защитил от когтей, что тянулись к горлу.

Монстр злобно скалил острые зубы. Он так и не смог меня атаковать, а затем нас подбросило на кочке (в виде поваленного ствола дерева, которое уже так основательно занесло землей) в разные стороны и мы быстро вскочили на ноги. К сожалению для меня, тигр сделал это даже быстрее.

Тигр виляет мощным хвостом, срывается с места. Он выкидывает ручища вперед, снова целясь в мое горло. Когти бликуют и тут же встречаются со щитом. Сам удивляюсь, что успел его скинуть.

Однако по нему бегут паутинки трещин, отдельные сколы высыпаются и тут же рассеиваются. Тигр злобно рычит на меня, его когти глубже входят в силовой щит. Он резко дергается и разрывает на две части. Грохот и запах такой, будто молния ударила в кристалл и высвободила ману.

Благо времени мне хватает — пока тигр растопыривает лапы, я мгновенно оказываюсь возле него. Тут же материализую духовный молот в левой руке, а правой обхватываю живот и пронзаю скрытым клинком.

Тигр резко дергается и отправляет меня в полет ударом по спине. Если бы не доспех, плакал бы мой позвоночник.

Я приземляюсь не совсем удачно, грохочу броней. Зараза, вот это силища: во мне килограммов семьдесят, уже не говорю про защиту. Быстро вскакиваю на ноги, как на пружинках. Перекидываю духовный молот в правую руку.

Тигр, у которого по шерсти в районе живота бежит кровь, уже летит на меня в молниеносном прыжке. Благо я успеваю в последний момент создать очередной энергетический щит, только бы хватило маны на следующие.

Он впивается в него когтями и разрушает. Но в этот раз я вооружен, а потом бью напитанным под завязку молотом в голову… Хочу ударить в голову, но попадаю в массивное плечо. Тигр злобно хмурится от боли, хруст раздается громкий.

А ведь ему повезло, попади я в голову и точно прикончил бы тварь. Но он не сдается, ведь сразу после того, как щит был разрушен, моя рука оказалась в его лапах. Он держит ее, царапает, но наручи стойко выдерживают. И тогда тигр прыгает вверх, выстреливает в меня мощными нижними лапами.

Едва не теряю сознание от такого удара. Встаю и понимаю, что на груди теперь вмятина и почти сквозные царапины. Но это ладно, главное, что тигр в нескольких метрах от меня.

Щит и молот снова в моих руках, а монстр не вечный. Кровь бежит у него из живота. Он срывается с места, делает два шага и прыгает. Принять его атаку снова на щит? Будто есть выбор. Просто нужно действовать иначе.

Выставляю щит и тут же сам ухожу в сторону. Обычно я защищал им горло и тигр это точно запомнил, потому он вложил в бросок все силы.

В итоге я оказываюсь справа от него, а руку вместе с полосатой тушей сносит назад. Отлично! Инерция столь мощного разворота только усиливает мой удар.

Духовный молот обрушивается тигру прямо на хребет. В районе ребер, немногим ниже лопаток. Хвост тут же вытягивается железной трубой, а задние лапы хаотично подергиваются. Он пролетает вперед и встает во весь рост, держится уже не так уверенно, но все еще может меня убить.

Медленно мы сходимся. Тигр больше не прыгает и использует задние лапы только для неуверенных шагов, хвостом поддерживая себя. Передние все так же быстры. Он размахивает ими со скоростью, которой мог бы позавидовать даже тот живой доспех с парными клинками. Никогда прежде я не сталкивался с настолько быстрым врагом.

Все, что мне остается, это защищаться щитом… и молотом. У меня просто нет шанса атаковать. Левая лапа мчится в меня, когти вонзаются в духовный молот. Тут же правую встречаю щитом и так продолжается долгое время, пока наконец тигра не подводит нога и он не заваливается на бок.

Падаю на него вместе со щитом, давлю своим весом. Молотом бью по широкой усатой морде и духовное оружие рассеивается. Скрытый клинок вонзается в белошерстную глотку — это последний удар, добивающий.

Я толкнулся и упал на траву прямо рядом с мертвым двуногим тигром, позабыв обо всех ядовитых змеях. Изо всех сил я старался отдышаться и вывести свой организм из боевого транса. Сложно лежать на траве с выкрученными до максимума инстинктами и скоростью реакции.

Облака пролетали надо мной, где-то вдалеке виднелись деревья. А мой взгляд десять раз в секунду перескакивал с одного объекта на другой. Заведенный и разгоряченный, я ждал атаки в любую секунду и был готов. Только через несколько долгих мучительных минут я вышел из этого состояния и отдышался.

Вообще удивительно, что мне удалось убить такого опасного тигра. Он был быстрее и сильнее меня. Хотя, в первом я уже был не так твердо уверен, ведь я победил. Как говорится, победителей не судят. Жалко только доспех.

Как раз наручи выдержали и когти, и зубы. Остались только едва заметные царапины. А вот доспех, который я с нуля выковал сам, теперь больше напоминал вскрытую консервную банку. Однако же, он меня защитил от когтей и зубов, если не считать неглубоких ран и синяков. Броня — расходник, и этим все сказано. Причем чем сильнее монстры, тем чаще мне нужно будет ее менять.

Но главное, со своей целью она справилась.

Я, неплохо порывшись в памяти, решил не только вскрыть тигра и забрать ценный манакристалл, но и снять с него необычную рыжую шкуру с зелеными полосами. Это, действительно, ценный ресурс или трофей, как и невероятные клыки с когтями. Какое-то время пришлось потратить на разделывание, а после я еще раз взглянул на то, что осталось от великолепного воина. Горы жилистых мышц, тигр достойно сражался.

Больше никакая тварь не стояла между мной и розовым деревцем с необычными длинными листьями. Я подошел к нему и сорвал с него один плод. Случайно раздавил, из мякоти брызнул черный сок и такая вонь, будто внутри что-то сдохло и гнило. Остальные плоды я собрал осторожно, не повредив, и поместил в пространственное хранилище. Мне оставалось собрать лишь два растения и один вид ягод, чтобы выполнить задание.

Наконец я закончил, последние нужные ягоды уже лежали в пространственном артефакте, а значит, можно было возвращаться обратно. Можно было, если бы я не заметил вдалеке огромный, цветущий оранжевыми цветками дуб.

По всему очертанию — толстому стволу и характерному росту веток — в огромном дереве реально узнавался дуб, только его листья совсем не были похожи на те, к которым я привык. Тропический дуб, что еще сказать?

Я пошел к нему, по пути увидел огромные следы и поваленные деревья. Мысленно улыбнулся, что не встретился с гигантом, который на такое способен. Позже я пробился через змей, через нескольких слабых, но навязчивых кабанов и вот уже полез наверх дуба. Было бы глупо надеяться, что удастся собрать желуди, стоя на земле. Другие Искатели никогда не оставляли легкую и ценную добычу.

Перебирая ветки, вытягиваясь во весь рост, исполняя другие кульбиты и подтягиваясь, я довольно медленно поднимался вверх. Все-таки это не ребенком лезть по молодой березе. На мне броня, которая хоть и не сковывает, но добавляет сложности. А некоторые ветки толще меня в обхвате.

В какой-то момент я забрался так высоко и глубоко в крону, что уже не видел комель, как и густые заросли на траве. Только изредка я мог посмотреть на небо или куда-то вдаль, если среди раскидистых листьев попадались просветы.

Всюду на ветках красовались оранжевые цветки, по форме напоминающие большие полуоткрытые сферы, диаметром почти в метр. И пахли они изумительно. Не сладким, а скорее, горьковатым ароматом с легкими нотами чего-то такого орехового.

На старой коре и ветках я видел следы других Искателей. Несколько раз замечал срубленные почерневшие отростки, что всегда тянулись вниз. На них, очевидно, и росли огромные ценные желуди. Я продолжал подниматься вверх, пока вдруг не раздался человеческий голос:

— Стой! Стрелять буду!

Это неприятное чувство ни с чем не сравнить. Оно еще хуже, чем то, когда я увидел, как резко открылись глаза тигра. Но это был не страх, а скорее, очередное разочарование в Искателях.

Пожилой мужчина — не тот, за кого себя выдавал, и я это понял сразу, как только услышал угрожающий голос. А все-таки злость тоже бурлила во мне, потому что я мог бы догадаться, но тот кинжал с гравировкой… Очень мне хотелось его раздобыть.

Я медленно поднял голову и увидел двух мужиков. Они оба сидели на ветках повыше. Первый направлял в меня лук с натянутой тетивой, на которой красовалась стрела с явно не самым простым наконечником.

Второй подонок сидел на чем-то вроде домика на дереве, только это, скорее, была платформа, потому что у нее не было стен. Мужик направлял на меня заряженный арбалет, причем не абы какой, а вполне себе пригодный даже для гвардии столичных аристократов.

Мозг быстро подкидывал мне самые разные варианты. Запустить в них метательные лезвия… Укрыться щитом… Швырнуть духовный молот… Соскочить с ветки…

— Не шевелись. Хорошо? — спросил арбалетчик.

Я злобно посмотрел ему в глаза и ничего не ответил.

— Отдай нам все свое снаряжение, и мы отпустим тебя, — произнес он вполне ожидаемо, предчувствие меня не обмануло.

— Да, отпустим. Только без глупостей, парень, — лучник уже устал держать тетиву натянутой, а потому просто держал оружие наготове.

— Я убью вас, а потом доберусь до старика, — уверенно сказал я.

В этот же момент вскидываю энергетический щит. Вытягиваю руку вверх и ныряю под него. Арбалетный болт с треском вонзается в защиту, но кроме трещин на магическом полотне ничего нет. Стрела и еще одна стрела тоже бьют в щит без толку.

— Тварь!

— Мы же убьем тебя!

Кричат мужики практически одновременно.

Я знал только одно. Нужно умудриться не нарваться на стрелу и убить лучника быстрее, чем поддонок с арбалетом перезарядит свое оружие. Собственно, только в этом и заключается мой план.

Вот только карабкаться без помощи левой руки вверх слишком сложно. Поэтому сперва я отправляю метательные лезвия куда-то в то место, где последний раз промелькнул лучник. Убью — отлично, если нет, то хотя бы выиграю время и припугну его.

Последнее лезвие скрывается в листве. Я, не скидывая энергетический щит, хватаюсь за ветки и как можно скорее ползу вверх. Вдруг замечаю блеск стали, такое чувство, что теперь я вижу его всегда, когда мне угрожает холодное оружие.

Подтягиваюсь на ветки, закидываю ноги и группируюсь, укрываясь щитом. В этот раз никаких метательных лезвий. Материализую молот и зашвыриваю его точно в лучника.

— А-а-а! — громко орет он, а в тон его голоса хрустят ветки и рвутся листья.

Оранжевые лепестки и куски коры сыплются сверху. К сожалению, сам лучник так и не пролетает мимо меня. Тут вдруг звучит громкий электрический треск, щит надо мной разбивается и арбалетный болт… отскакивает от правого наплечника! Везение это или нет — неважно.

Главное, что тупоголовый арбалетчик выстрелил. Времени его следующей перезарядки точно хватит на то, чтобы я добрался до лучника. Срываюсь с места, и как же хорошо, что я не боюсь высоты!

Ловко и быстро ползу вверх, разве что случайно задеваю оранжевые цветки и пачкаюсь в пыльце. Старая хрустящая кора порой соскальзывает с веток, но меня это не останавливает.

Вот он, лучник. Сидит на ветке с переломанным на две части луком и едва не трясется от страха. Я достаю из-за спины кинжал с аспектом металла и спешно ползу в его сторону. Главное — успеть, пока не появится разведчик.

Ветка под нами заметно наклоняется. Еще немного и лучник начнет висеть на ней, потому что она слишком сильно изогнулась. И тут меня осенило: есть же очень простой способ выиграть время.

Я вскакиваю на ноги, хватаюсь обеими руками за ветку повыше и практически бегу в сторону, не то ползущего, не то висящего лучника. В последний момент толкаюсь ногами и прыгаю. Приземляюсь точно на согнувшуюся ветку!

Она хрустит и ломается. Лучник с отражением ужаса на бледном лице падает вниз и даже не пытается дернуться.

— Приятного полета, — шепчу я с хищной ухмылкой на лице.

А чего они еще ждали, когда напали на меня сами?

Лучник мчится вниз и бьется о другие ветки, обливается кровью, а все его снаряжение разлетается в разные стороны.

Быстро возвращаюсь к огромному стволу. Арбалетчик может появиться с любой стороны, причем как сверху, так и снизу. Но в этот раз я готов, быстро достаю метательные лезвия из кольца и материализую молот. Едва ли у него будет время, чтобы прицелиться и выстрелить.

А почему я, собственно, должен ждать? Немного концентрации, и я вполне конкретно ощущаю, где относительно меня находится арбалетчик. Его выдает металл, который я вполне отчетливо чувствовал, благодаря дару.

Вскоре он незаметно показывается из густых листьев с одной из веток. Он думает, что незаметно. Но не успевает его палец нажать на спусковой крючок, как я в это место запускаю метательные лезвия и духовный молот. Снова все хрустит, вниз сыплются мелкие ветки, цветки и листья, а вместе с ними сам арбалетчик. Он громко орет и размахивает руками.

На этом мои приключения не закончились. Сперва я добрался до той платформы на дереве. Забрал некоторые ценные вещи — всякое снаряжение с расходниками — и полез выше.

Позже я нашел желуди и собрал их. Гораздо больше, чем пять. Какой Искатель откажется от кристаллов маны? То-то и оно, но еще больше желудей, чем собрал, я уронил вниз. Какие-то специально, а какие-то нет, все же сложно, будучи на ветках, удержать десятикилограммовые гладкие желуди, а со своими шляпками они очень легко прощались.

Не знаю, сколько прошло часов, прежде чем мои ноги наконец-то коснулись твердой и знакомой земли. Я обыскал два трупа, что валялись внизу. Ничего ценного при них не было, а что было, так то развалилось от ударов о ветки и землю. После я подобрал кристаллы, которые теперь уже не скрывались в прочной скорлупе. С довольным лицом я пошел обратно.

Снова кабаны, снова змеи и чертовы колючие лианы. Вот только после встречи с проворным двуногим тигром и сражением в кроне дуба, я уже не видел во всем этом ровным счетом никакой опасности.

Лианы срубил, змей «расстрелял» метательными лезвиями, а кабанов переломал духовным молотом и щитом. А потом пошел себе дальше к выходу. И я бы так и двигался, насвистывая незатейливую мелодию, если бы земля под ногами вдруг не начала дрожать.

Я обернулся и понял, что все-таки обрадовался раньше времени.