Оружие души. Кузнец. Том 3

Глава 15

Просторное помещение прямоугольной формы — серая плитка на полу, бежевые стены и белый потолок. Панорамные окна, массивный деревянный стол каштанового цвета в центре, что тянется практически на всю длину кабинета. К нему приставлены удобные, мягкие стулья, те, что в центре с обеих сторон — заняты людьми, но крайние пустуют.

С потолка на нас лился свет мощных светильников, на столе перед каждым из Искателей лежала небольшая папка с выжимкой самой важной информации по новому этажу. Ее по моему распоряжению тоже подготовили Елена с Иваном, и неплохо постарались, ведь это собрание организовали они. Рядом с папкой — блокнот для записей, ручка и стакан воды.

По левую руку от меня сидел Иван в качестве представителя отряда «Молот», за ним — мужчина и женщина, они тоже сильные Искатели, потому и оказались на этом собрании. Всех подряд из прошлого рейда мы собирать не стали, а кто-то просто отказался.

По правую руку от меня — Матвей и лидер его отряда Искателей, кажется, Макар, впрочем, неважно: мне вовсе не обязательно помнить имена всех присутствующих, чтобы обсуждение состоялось успешно. В крайнем случае, спрошу имена потом у Ивана, ведь у него на них отменная память.

Напротив нас сидели: Максим, Никита, Гора и еще четыре человека, чьи имена я тоже помнил с переменным успехом. Однако лица их не забыл, как и то, насколько умело они сражались с хрустальными стражами и с огромным огром. Причем они хорошо зарекомендовали себя как «командные игроки».

Единственный «некомандный игрок» — Гора и мы были сильно удивлены, когда он пришел на собрание. Позвали его только потому, что не позвать было нельзя. Все-таки невероятная сила этого Искателя заставляла с ним считаться и остальные его уважают, более того — именно он был практически весь рейд лидером.

— Итак, вы ознакомились с информацией? — спросил Матвей и отложил папку в сторону.

— Да, — ответил усатый мужчина, что сидел ровно напротив Матвея.

Еще несколько человек ответили положительно, и тогда я взял слово.

— Перед тем, как мы приступим к основному обсуждению, я хочу сказать, что каждый волен уйти. Никто никого ни к чему принуждать не будет, нам нужна слаженная команда. Поэтому… — я взглядом показал на дверь.

— К черту, — нахмурился один из парней. — Я заработал достаточно, мне этот новый этаж… Всем удачи и пока, — уважительно сказал он, встал из-за стола и ушел.

Все остальные остались.

— Для начала предлагаю выбрать лидера нашего объединения, — сказал я.

Несколько человек молча посмотрели на Гору, я уже было расслабился, но увидел, что на меня смотрит еще больше людей, в том числе Иван, Максим и Никита. Эх, друзья, блин, называется…

Ладно, в принципе, после непростого сражения с гигантским огром, вполне себе ожидаемо, что большинство видят лидера именно во мне, а еще часть из присутствующих слышали слова Горы, когда он неформально передал эту роль мне, нисколько не смущаясь, что именно я буду им командовать.

Однако я сразу сказал, что лидером быть не собираюсь. Причем сделал это деликатно и с уважением к должности лидера. Я, может, и хотел бы им быть, вот только где взять столько времени? У меня слишком много дел, все еще нужно выковать несколько уникальных мечей к тому грандиозному аукциону, до которого едва больше недели. А еще — Чернобород с молодыми кузнецами, в конце концов, изучение новой руды, ее свойств и многое другое.

— И чего вы на меня так уставились? — мрачно нахмурился Гора. — Я не хотел быть лидером и до сих пор не собираюсь. Вот если подраться с монстрами — это я всегда за.

— Отлично, никто заставлять не будет, — сказал я и громко объявил: — Выдвигаю кандидатуру Матвея.

Я немного рассказал про наше с ним знакомство. Про приключения в Глоссополисе, и, конечно, упомянул, что Матвей тогда вполне успешно руководил отрядом из более чем двадцати человек. Именно он идеально подходил на роль нашего лидера, причем был единственным, кто этого хотел.

После моего рассказа и непродолжительного обсуждения, уже сам Матвей спросил, примут ли его Искатели в качестве лидера.

— Я только за, — сразу же высказался мужчина, который возглавлял собственный отряд Матвея.

Собственно, другого от него и не ожидал. Однако затем другие начали делиться своим мнением. Я и Иван в числе первых, после свое согласие дали Максим с Никитой. Остальные и Гора тоже не остались в стороне, в итоге почти единогласно мы приняли решение, что Матвей подходит на роль лидера.

— Спасибо всем! Спасибо за доверие. Я бы пару строк прочел, но что-то не идет на ум… — улыбался он и сиял от счастья. — Тогда объявляю перерыв, а позже мы все обсудим.

Мы начали вставать из-за столов. Не знаю, как кто, но лично я с приятелями и Иваном собирался сходить в столовую Гильдии и плотно пообедать.

На второй части собрания мы обсуждали, как лучше распределить ресурсы и силы для максимально эффективного освоения этажа. Благо у некоторых из нас уже был опыт его изучения и, куда менее приятный опыт сражения с «не убиваемыми» рыжими баранами.

— И все равно не понимаю, — всякий раз хмурился Матвей, когда мы их упоминали. — Это же просто бараны, ел я как-то шашлык из…

Все мы с некой неловкостью выслушали, как Матвей однажды вкусно поел шашлык из баранины, а затем даже хотел написать об этом стихотворение.

В общем, я предложил создать несколько специализированных групп. По сути, Искателей у нас много, я бы сказал — хватает с запасом.

Однако нужно было брать в расчет то, что личные отряды Никиты и Макса — это не самые сильные Искатели, короче говоря, они годились только на то, чтобы заниматься доставкой ресурсов, но никак не исследовать сам новый этаж. Собственные бойцы Матвея, с его же слов, сильнее, а потому на их помощь в изучении этажа мы как раз рассчитывали.

Кстати, все три группы под началом аристократов не были в рейде. Однако, согласно весьма продуманному договору, они все равно могли участвовать в исследовании нового этажа. Аристократы имеют свои привилегии, что еще сказать. И хорошо, это только играло нам на руку.

Так вот, согласно моему предложению, одна группа будет заниматься разведкой, следующая — добычей ресурсов и последняя — защитой лагеря. И это не считая той группы из людей Макса и Никиты, которые будет отвечать за транспортировку добычи на поверхность и снабжение лагеря всякими полезностями с поверхности, будь то запасы еды, оружие или вообще что угодно.

Все охотно одобрили мою идею и какое-то время спустя мы составили списки групп. Понятно, что по ходу дела они будут меняться, Искатели будут переходить из одной в другую, и все такое, но в целом концепция была определена.

Матвей настаивал на том, чтобы часть ресурсов была направлена на укрепление лагеря, который еще только предстояло возвести, и создания различных оборонительных сооружений. Он прямо сказал, что опасается нападения слишком сильных монстров и…

Матвей немного помрачнел, когда заговорил о том, что нашими врагами на этаже могут стать и другие Искатели, что наплюют на правила Гильдии. И в этом вопросе он явно разбирался лучше всех присутствующих. Причем я его прекрасно понимал, после некоторых событий.

Что насчет лагеря, то сам по себе Матвей, хоть он и лидер, не мог объявить о принятом решении. Поэтому мы обсудили тему. Кто-то считал, что ради трех месяцев не стоит строить лагерь, кто-то говорил, что это займет слишком много времени, но все сдались, когда мы с Матвеем начали сыпать аргументами.

Строительство и укрепление лагеря поддержал даже Гора, его немногочисленные реплики имели неплохой вес, а потому мы сошлись на том, что лагерь нужен. Тем более, Гильдия потом, когда доступ на этаж будет открыт для всех, сможет его у нас выкупить.

— Поэтому, строительство лагеря — это, в какой-то мере, инвестиция, — подвел итоги я.

— Верно, — согласился Матвей. — Осталось только придумать, как и из чего его строить.

— Аспект магии земли, — предложила одна из девушек и ее идею поддержали, не тащить же нам на этаж строительные материалы, хотя часть из них явно придется принести с собой.

В полном сборе через день мы спустились на новый этаж. Все Искатели уже разбиты на группы, далеко не факт, что именно такие группы и такой состав сохранятся на все три месяца, тем не менее нужно было приступать к делу, ведь у нас не так много времени. Спустя неделю можно будет делать выводы и, при необходимости, что-то менять.

В составе группы разведчиков — я, отряд «Молот», и еще мы включили в него двух Искателей. Усатого мужчину, что предпочитает посох и дальний бой, потому что он в целом отлично подходил на роль разведчика из-за некоторых своих умений, но еще больше подходил тот самый парень, что бегал в разведку и нарвался на огра.

Кстати, к нему, против его воли, прилипло прозвище Бегунок, его еще называли Спиди, но я обращался к нему только по имени, потому что сам он прозвище не любил, в отличие от Горы или Черноборода.

В таком составе мы и двинулись изучать новый этаж. В основном мы сталкивались с условно безобидными рыжими баранами, которые разве что могли заставить нас потеть и выбиваться из сил несколько часов к ряду.

Так или иначе, мы всегда выходили из стычек с рогатыми победителями, вот только чертовски уставшими, отчего иногда приходилось закончить и вернуться.

Позже мы разработали новую стратегию и теперь почти всегда обнаруживали рыжих баранов заранее и умело обходили по широкой дуге, чтобы не терять время зря на практически бесполезные стычки, ведь в тушках баранов не было ничего ценного. Пробовали мы сдавать их части в Гильдию и позже нам дали отклик, практически указание — оставляете тела в Подземелье, ценность представляет только кристалл.

Манакристаллы в баранах были самые заурядные. Вопреки нашим ожиданиям, они не имели каких-либо свойств, чтобы обеспечивать настолько мощную пассивную магическую защиту.

Позже мы впервые наткнулись на реальную угрозу. На противоположной стороне каньона пробегали твари, очень уж напоминающие койотов… на стероидах. Крупные зубастые четвероногие, едва ли меньше волков с железными челюстями, попытались достать нас лаем, так мы сперва подумали, пока из их глоток не полетели потоки пламени.

— Воу, я, конечно, думал, что когда-нибудь нарвусь на драконов в Подземелье, но не на таких же, — шутканул Тимур и был очень рад.

Я и остальные разведчики тоже радовались, но совсем не шутке защитника. Во-первых, пламя до нас так и не достало, как и сами огненные койоты. Во-вторых, позже нам удалось от них уйти и скрыться.

Легко представить, что с нами случилось бы, вступи мы с такими монстрами в бой. Пламя еще ладно, можно защититься или нивелировать какое-то время… Если и у огненных койотов магическая защита, как у баранов, то они вполне могли стать угрозой на уровне огра.

В еще нескольких следующих разведывательных миссиях мы видели много интересного. Уже знакомых койотов, с которыми снова посчастливилось не сражаться. А однажды нарвались на скорпионов, размером с машину. Попробовали прикончить одного из них, пока другие не подоспели. В общем, бой нас не порадовал, как оказалось, у скорпионов тоже нереально крепкая магическая защита — нам пришлось отступить.

А отступили мы настолько удачно, снова пытаясь обойти рогатых, что случайно вышли ко входу в заброшенную шахту, но пока не рискнули туда соваться. Вернее, конечно, рискнули, но спустились совсем неглубоко.

Еще мы добывали различные полезные ресурсы: растения, драгоценные камни, оранжево-красную руду и прочее. Сбор добычи не был нашей основной специализацией, но не оставлять же все на этаже.

И так бы продолжалось долго, но, отработав несколько рейдов, я был вынужден вернуться к своим делам. Лидером разведывательной группы назначил Ивана, бойцы «Молота» уже давно к нему привыкли, а усатый мужчина Артем и Бегунок Толя не были против.

Что касается всех остальных групп, то они продолжали заниматься тем, чем должно.

Небольшое возвышение, практически холм в самом широком, почти пологом каньоне.

Матвей, как лидер группы, что занималась строительством лагеря, выбрал это место неслучайно. Он воспользовался своими обширными знаниями про средневековые замки, а потому и выбрал именно это место.

С возвышенности дальше обзор, проще отбиваться, как в ближнем бою, так и в дальнем. Десять его верных поданных Искателей использовали мечи и посохи с аспектом стихии земли, чтобы возводить надежные стены, строить оборонительные укрепления и даже нечто вроде защитного панциря для лобного места и палаток.

Кроме этих десяти Искателей в группу Матвея входили еще три человека — Искатели-простолюдины, что тоже были на сборе в отделении Гильдии. Их включили в группу не просто так, а потому что именно в строительстве лагеря они в полной мере могли раскрыть свои таланты.

Несколько длительных рейдов спустя, Матвей и его группа практически закончили строительство лагеря. Его назвали «Красный замок».

На самом деле он был не совсем красным, скорее, оранжевым, местами коричневым, с редким красным отливом, но не назовешь же его по полной характеристике цветов. К слову, и замок — это не совсем верное название, но Матвею оно очень приглянулось: отражало суть, как он сам говорил.

Хоть лагерь и не был огромным средневековым замком со рвом, подъемными воротами, смотровой башней и всеми остальными атрибутами, он все равно стал, на радость Матвею, самым защищенным лагерем во всех трех Подземельях Железнограда.

— Это надо отметить! — радостно воскликнул он.

Матвей собрал всю группу перед центральным входом в «Красный замок» и все никак не мог налюбоваться на новоиспеченный лагерь. Будь это не строительство в Подземелье, Матвей прямо сейчас достал бы из пространственного хранилища контейнер с несколькими бутылками коньяка и отметил с командой, как следует.

Однако для этого он выбрал ресторан, в котором и собралась вся группа Искателей-строителей. Их застолье запомнили надолго, но не вызывающим поведением или дурацкими выходками — все-таки люди приличные, в том числе и благородные — а громогласным голосом, которым Матвей охотно вещал стихи, и в перерывах просил других тоже что-нибудь прочесть.

— А у нас места в пространственных хранилищах хватит? — довольно хмыкнул вспотевший Максим, орудуя замечательной новой киркой, которую ему недавно выковал Чернов.

— Да хватит, — нахмурился Никита, тоже размахивая новой киркой, что была в разы удобнее, эргономичнее и легче его предыдущей, а главное — прочнее.

Оба парня в одинаковой мере возглавляли группу из шести человек по добыче ресурсов. Они никогда не уходили далеко от «Красного Замка», только и делали, что добывали десятки килограммов несомненно полезной руды, кстати, именно они, а не разведчики, нашли еще одну породу и всякий раз охотно вырабатывали ее месторождения.

Иногда группа, как ее назвали — «Шахтеры-1», работала по наводке разведчиков. Порой некоторым из ее участников тоже хотелось сменить кирку на быстрый бег, чтобы изучать Подземелье, но Максим и Никита прекрасно знали, насколько не убиваемы рыжие рогатые бараны, а потому без труда отговаривали других Искателей от этой затеи.

Кстати, группу Максима и Никиты назвали «Шахтеры-1» неслучайно, ведь была и вторая группа по добыче ресурсов, как ни удивительно — «Шахтеры-2».

Ее возглавлял сам Гора. Он и остальные Искатели как раз вели выработку месторождения руды с противоположной стороны холма от той, где работала команда Максима и Никиты.

— Зверь, настоящий былинный богатырь, — мечтательно вздохнула одна из Искательниц, что отдыхала с киркой в руках.

— Я уже пробовала познакомиться с ним поближе, — тихо ответила девушка, которая тоже отдыхала, чем вызвала живой интерес у первой Искательницы.

Гора в этот момент обливался потом, злобно рычал и хмурился. Впрочем, для него это была обычная ситуация в Подземелье. Вот только в этот раз он сражался не с монстрами, а с камнем.

Он орудовал сразу двумя кирками. Широко замахивался, а затем с дикой силой вонзал острый стальной клюв в камень, который, если не раскалывался сразу, то непременно покрывался паутиной трещин.

Кирки, которыми размахивал здоровяк можно назвать произведением искусства. С укрепленным металлическим стержнем древком, с утяжеленной «головой» и клювом из еще более прочного сплава. По индивидуальному заказу, в перерывах между разведывательными рейдами, их выковал Роман Чернов.

— И что он сказал, неужели женат? Эх… — взгрустнула женщина.

— Не знаю, наверное. Он меня просто послал, — буркнула в ответ девушка. — Но как же хорош!

— Да, мне он тоже нравится, — усмехнулся один из мужчин, что стоял рядом, и тут же по удивленным женским лицам понял, что ляпнул. — Эй! Я имею в виду, что пока мы отдыхаем, он зачистит всю жилу.

— Мне кажется, он на нас особо никогда и не рассчитывал, — ответила женщина, не сводя взгляда со здоровяка.

Никогда не рассчитывал. Гора не обращал на Искателей в своей группе никакого внимания. Только в начале рейда вел их к месторождению, а дальше брался за кирки. И не выпускал их из рук, пока месторождение не превращалось в голые бесполезные камни.

Гора никому и никогда не рассказывал о больной жене, кроме врачей. Она тяжело болела и никакие деньги — а у Горы их было неприлично много! — не могли помочь ее выздоровлению, лишь поддерживали системы жизнеобеспечения, как и те манакристаллы, которые требовали замены каждый день.

У Горы долгие годы не было надежды, что когда-нибудь его жена поправится, однако он делал все возможное. А однажды, не без помощи друзей, наткнулся на древнюю рукопись, которая была написана, разумеется, не на современном русском языке.

Именно из этой рукописи он узнал о том, как называется болезнь его жены. Все признаки и симптомы абсолютно соответствовали, вне всяких сомнений.

И каково же было удивление Горы, когда он узнал, что в древние времена эту болезнь легко лечили специальными цветами, которые по всем признакам должны были произрастать в западном Подземелье, вблизи города Новоречье — его современное название Железноград. А тот этаж, где растут нужные цветы, несколько глубже всех изученных.

Именно поэтому Гора твердо знал, что и для чего он делал. Жизнь его любимой полностью была в его руках и за последние десять лет он неплохо продвинулся.

Мало кто знал, кроме работников Гильдии и опытных Искателей, что самый существенный вклад в изучение и, так называемое, углубление внес именно Гора, он же Виктор Громов.

Эх, хотел бы я и дальше возглавлять группу разведки. С удовольствием бы вел остальных к новым открытиям! Ох, а как бы я хотел спуститься поглубже в ту шахту, что мы нашли. Это ведь была не пещера, а именно шахта — то есть, ее кто-то целенаправленно построил, чтобы добывать руду или что-то еще.

Но нет у меня на все это времени, нужно разгрести дела. А что до группы разведки и в целом всей нашей команды, то я абсолютно уверен в том, что Иван и Матвей справятся, тем более, они всегда могут со мной связаться, как и Максим с Никитой. В общем, не пропадут Искатели без меня.

Мне бы только разгрести все свои дела и я снова вернусь к ребятам. Кстати, о делах. Одно из них напрямую связано с освоением нового этажа, но обо всем по порядку.

Стройка кузнечного цеха для молодых кузнецов уже завершена в рекордные сроки. Да, она обошлась мне в приличную сумму, как и закупка всего необходимого оборудования с материалами, но оно того определенно стоило.

Уже сегодня утром приехали Чернобород и молодые кузнецы — будущие мастера. Они не так быстро освоились на новом месте, но уже к обеду работа кипела вовсю: из труб валил дым, а горны были разогреты до рабочих температур. Лишь молоты не звенели о сталь на наковальне и то, только потому, что я еще не поставил задачу перед молодняком и Чернобородом.

Хех, «молодняком», вечно забываю, что мне всего семнадцать… Видимо, сказывается богатый опыт прошлой жизни. Однако, что касается кузнечных навыков, они ведь на фоне меня действительно совсем «зеленые».

— Мастер Чернобород, девушки и парни, — я стоял перед своей кузницей и цехом, пристроенным к ней, напротив меня — те, к кому я обращался. — С Десторкской рудой вы уже знакомы. Цель следующая — нужно поэкспериментировать со сплавами и добиться, чтобы оружие, благодаря этой руде в составе, нивелировало магическую защиту монстров. Вопросы?

— Да, Ромы… Роман Иванович, есть парочка, — Чернобород прокашлялся, скрывая свой смешок. При молодых кузнецах он старался обращаться ко мне строго на «вы». — У вас, наверняка, есть веские основания полагать, что добавления Десторкса в сплав позволит добиться нужного результата.

— Я гарантирую это, — строго ответил я. Разумеется, я не собирался говорить, что это лишь мое предчувствие, но оно меня редко обманывало. — Иначе бы не ставил перед вами такую задачу. Кстати, сохраняйте формулы, тот, кто добьется результата, получит премию.

— Это наш первый рабочий день? — спросил один парень, опуская руку.

— Можете считать это испытательным сроком. Зарплату вы уже будете получать, но не в полном размере. Занятия с Алексеем продолжатся.

Вопросов больше не было. Молодые кузнецы взялись за работу, как и я. Все-таки, чем больше мы наделаем сплавов с разными формулами, тем выше шанс, что хотя бы один из выкованных мечей получится с нужным свойством.

Что касается вопроса Черноборода — он задал его по существу. Вот только я не мог объяснить ему и будущим мастерам, что откровение про Десторкс мне пришло во сне, благодаря опыту прошлой жизни. Я просто проснулся и знал, если поработать с этой рудой, создать нужный сплав, то получится оружие, которое будет наносить урон по монстрам в обход их пассивной магической защиты.

Еще из интересного — само название «Десторкс», ранее нигде не упоминалось и вообще не существовало. Оно пришло ко мне во сне и я зарегистрировал это название для новой руды через Гильдию. Да, была такая возможность, остальные Искатели не были против, название их не особо заботило, а кому-то просто понравилось то, что я «придумал».

Только два дня спустя у молодых кузнецов получились первые сплавы и они были готовы ковать мечи. Чернобород к тому моменту выковал уже пять экспериментальных мечей, а я все десять. Все-таки в такие моменты ощущаешь, насколько выше производительность, если использовать духовный молот.

К концу этого дня, уже поздней ночью, мы поставили все получившиеся клинки в стойки и выставили в один ряд. Я не был уверен — получился ли хоть один из них с нужным свойством.

Однако благодаря все тому же опыту прошлой жизни, и навыку аспекта стихии металла, я мог просканировать все мечи, чтобы понять, какой из них имеет магический фон. По идее, ни один из мечей не должен был его иметь, ведь они безстихийные, однако тот, получившийся — исключение.

Вот это самое исключение я и нашел, а затем еще два. Я выставил мечи в отдельную стойку, посмотрел на них, еще раз просканировал. Точно что-то есть!

— Чья работа? — спросил я, глядя на Черноборода и молодых кузнецов.

Шаг вперед сделали два парня и одна девушка.

— Не потеряйте формулу, — напомнил им я. — Завтра передам мечи моим Искателям и они их протестируют.

На том рабочий день закончился и мы разошлись. Как я и обещал, утром следующего дня я передал все мечи Ивану, чтобы он с «Молотом» и остальными протестировал их в Подземелье, в частности, на рыжих баранах. Это самый безопасный способ.

Вечером, после рейда, Ивану, судя по его голосу во время звонка, не терпелось со мной встретиться. Я сразу понял — результат не заставил себя долго ждать!

— Рассказывай, получилось? — спросил я, когда мы встретились лично возле фонтана.

— Еще бы! — Иван восторженно взмахнул руками и достал меч из пространственного хранилища. — Один удар этим мечом гарантированно убивает рогатого.

— Лучшая новость за последние дни, — я довольно улыбнулся.

— Да, господин, — Иван полностью разделял мой настрой, — теперь мы наконец-то сможем нормально изучать новый этаж. Кстати, вы в курсе, что Матвей Иванович немного увлекся.

— Увлекся? — я задумался. — Снова предлагает всем спарринг?

— Нет, Матвей Иванович, как бы это сказать, — Иван задумался, ведь он простолюдин, а значит, должен тщательно подбирать слова, когда говорит о благородном.

— Иван, говори прямо.

— «Красный Замок» скоро, правда, станет полноценным замком, — выпалил он и добавил: — Мне кажется, им пора бы остановиться.

— Хорошо, я с ним поговорю. Как с разведкой дела, с добычей что?

— О, у нас все хорошо, Роман Иванович. Мы пока ничего интересного не нашли, но ходим уже намного дальше. По добыче ресурсов: две группы отлично справляются.

Я поблагодарил Ивана за информацию, забрал у него единственный получившийся меч с добавлением Десторкса в сплав и отпустил. На следующий день Чернобород и молодые мастера приехали в цех утром, как и положено являться на работу.

Собрав всех на нечто вроде планерки, я достал меч, который игнорировал магическую защиту и показал его всем. А затем, когда они налюбовались, спросил:

— Чья работа?

— Моя, господин, — одна из двух девушек сделала шаг вперед.

— Молодец! Кажется, Катя, да?

— Да, господин, — улыбнулась она, чуть смущенно.

— Так вот, Катя, Елена выпишет тебе приличную премию.

Она почтенно поклонилась и вернулась в строй. А я продолжил:

— Итак, план работы. Во-первых, Катя, формула сплава теперь должна быть у всех, копир найдешь в цехе. Во-вторых, вы уже догадались, что мы будем ковать, — я снова показал меч. — Нам нужно много таких мечей… Все, за работу!

Неделя непрерывного труда в кузнице, разумеется, с перерывами на сон, еду и… немного отдохнуть. В итоге я, и молодые кузнецы выковали достаточно мечей (каждому Искателю из наших — по два) по специальной формуле. Она теперь висела в рамке на стенде в цеху, как раз рядом с фото Кати и подписью — награждена премией за открытие формулы. Это не моя инициатива, а дело рук Черноборода, он посчитал, что это мотивирует ребят, а я просто не был против.

После того, как все Искатели получили новые мечи, исследование нового этажа ускорилось многократно. Рыжие бараны теперь стали совсем рядовыми монстрами, что не представляли никакой угрозы. Если сравнивать их с другими, то едва ли они были опасней гоблинов с высоких этажей.

Ну а молодые кузнецы получили новое задание. Теперь они должны были научиться ковать наконечники стрел и болтов, пики и копья, секиры и двуручные мечи. Все это под руководством Черноборода и тоже из нового сплава.

Я не знаю, будет ли оружие с Десторксом в составе сплава так же эффективно против магической защиты монстров с еще более низких этажей — нужно проверять. Но если так, то это просто невероятное открытие. И, конечно, большой простор для возможностей, взять хотя бы продажу этих мечей Гильдии или на аукционе.

Точно, аукцион…

День до аукциона, а я все еще успевал сделать один необычный меч, чтобы повысить свою известность и репутацию. Я работал в кузнице до самой ночи. Знал, что нельзя спешить, ведь можно ошибиться.

В процессе нанесения контура из нескольких гравировок я допустил серьезную ошибку. Скорее всего, из-за общей усталости… Случился сильнейший энергетический выброс. Меч превратился в оплавленную труху стальных опилок, уже не говорю, что кузнице тоже потребуется ремонт.

— Придется переделать, — тяжело, но беззлобно вздохнул я, не было уже сил на эмоции. А сон для слабаков…

И вот я сидел уставший, но довольный. На сцену перед множеством людей вынесли мой меч в специальном кейсе. Тот самый, что я переделывал всю ночь и немного утром. При виде его я лишь немного улыбнулся краем губ, все-таки переделал. Смог и успел.

— Твой меч сложно не узнать — шедевр, — тихо прошептал Илья, что сидел справа от меня.

Впрочем, можно было и не шептаться. То, что я лучший кузнец в городе — тот еще секрет Полишинеля. Думаю, об этом уже знали даже не только те, у кого имелся при себе золотой кристалл с выгравированным внутри знаком бесконечности.

Мой меч продали гораздо дороже, чем я рассчитывал. Были бы силы — улыбнулся. Однако за меня эмоции выражал Илья. Он порой радовался так, будто я его любимой игрок футбольной команды. Чем дороже и быстрее уходило мое оружие с молотка, тем сильнее он радовался. Причем искренне.

Среди людей, собравшихся на этом грандиозном аукционе, я видел много знакомых лиц. Например, Ладного, причем на его смазливом лице нос был все такой же ровный — должно быть, много потратил на целителя, после неудачной дуэли с Балашом. Видел я и Григория Дорогова с его знаменитым мечом-лопатой. Однако никто уже не обращал на него внимания.

Много богатых и знатных людей собрались здесь не просто так. И уж точно не из-за меня, хотя, в будущем я еще соберу свои залы. А пока главный лот аукциона — живой монстр. Какой именно — никто кроме организаторов не знает, ведь это секрет и главная фишка аукциона.

Недолго пришлось подождать, прежде чем на сцену вывели… Я даже не знаю, как описать это существо. Почти по всем признакам — практически обычный земной бык, немного сильнее, немного крупнее рога. А потом он разинул пасть в форме раскрывшейся тыквы и все увидели сотни зубов.

Безопасность присутствующих обеспечивали специальные оковы. Купить, что ли, этого бычка, ради них, так сказать, изучить сплав. Шутки, конечно, бык мне по карману, но я не готов тратить на него столько денег, просто нет смысла.

Понятное дело, что не одни только оковы его удерживали. Вместе с монстром на сцену вышли шесть здоровенных мужиков, едва ли уступавших в ширине плеч и росте Горе. Каждый из них держал прочный стержень, который крепился к толстому кольцу. Четыре кольца на ногах и два на рогах.

— Ух, бычок… — прошептал Илья. — А ты встречал такого, а, Ром? — спросил он.

— Нет, не доводилось.

— И зачем его будет кто-то покупать? Не понимаю… У богатых свои причуды, — он задумался.

— Возможно, но не забывай про приручителей.

— Точно, — кивнул Илья, — такая тварина легко заменит десять опытных гвардейцев.

Ведущий аукциона громко объявил цену и тут же один из мужчин в зале поднял руку. Вот уж не подумал бы, что у него может быть столько денег. Впрочем, не стоит судить книгу по обложке.

И тут я, рассматривая металл оков, неожиданно почувствовал в нем невероятное натяжение. Практически накал, только без характерного для этого прогрева. Один из здоровяков, что держал быка изо всех сил вдруг, переменился в лице.

Соединение стального прута и оковы лопнула. Стержень улетел назад, вместе с завалившимся на спину мужиком. Остальные парни тут же напряглись и немного изменили свое положение.

Хищный бык в этот момент почувствовал силу. Он резко дернул головой и высвободил рога. Из зала начали доноситься громкие возгласы, кто-то повскакивал со своих мест.

Ведущий громко позвал охрану и прекратил обратный отсчет. Илья в этот момент поглядывал на меня и наконец предложил поскорее уйти. Вот только как раз в этот момент бык тряхнул головой и освободил переднюю лапу. Рога просто сорвали стальное соединение, а затем он разошелся совсем, как на безумном родео.

Мужики с жезлами в руках полетели в разные стороны, а кто-то из них угодил на острые рога, другие же, после одного только укуса, остались без своего внутреннего мира, чуть ниже груди.

Я недовольно выругался под нос и выхватил меч из пространственного хранилища. Уж лучше спать, чем все это…

— Я прикрою, — не так уверенно, как хотелось бы, сказал Илья и тоже достал из колец меч и щит, причем довольно хорошие.

Даже в полном хаосе, когда мы с ним буквально прыгали по зрительским местам, я успел оценить качественный сплав.

— Ву-у-у! — громко взывал хищный бык, из его необычной пасти хлынула кровь одного из тех, кто его держал. А затем он поцарапал пол задними копытами и сиганул вперед, прямо со сцены.