Оружие души. Кузнец. Том 3

Глава 14

Резвых рыжих баранов с силой аспекта воздуха не больше двадцати пяти, плюс вожак, но и это немало, ведь нас всего семеро. То есть, на каждого минимум по три барана — стандартная ситуация для Подземелий, знать бы еще, насколько они сильны.

Первыми атакуют Денис и Алена, ну, ожидаемо, ведь они бойцы дальнего боя. Каменная глыба, которую посылает Денис, со свистом несется в одного из рогатых. Он грозно хрипит:

— Бе-бе-бе! — баран наклоняет голову вниз и его массивные гнутые рога с легкостью превращают камень в осколки и пыль, будто он сделан из земли.

Денис смотрит на это с каменным лицом и тут же спешно меняет кристалл в посохе. Алена выстреливает очередью стрел. Она попадает в девяти из десяти случаев, да вот только баранов это совершенно не ранит, будто девушка стреляет из игрушечного лука. Думаю, и артефактный колчан ей не помог бы, да и он все равно спрятан в надежном месте поместья.

Я, как и все остальные, тоже не теряю времени даром. Пока есть возможность, нужно атаковать дальнобойными аспектами, ведь эти рыжие рогатые демоны могут оказаться сильнее, чем мы себе представляем.

Взмахиваю мечом и запускаю в рогатых яркую и убийственно мощную волну огня, одновременно с Денисом. Он тоже выбирает огонь. Языки пламени встречаются с баранами и те… Нет, не превращаются в жареную баранину, к сожалению для Тимура.

Они, тупо скорчив морды, играючи проносятся через огонь, будто и нет в нем нескольких сотен градусов. Издалека плохо видно, но даже их чертова рыжая шерсть не опалена после такого.

Остальные атакуют кто чем может. Макс стреляет молниями из двух кинжалов, Денис выпускает мощные воздушные потоки с клинка. Он лишь немного прогоняет облако пыли. Иван и Тимур тоже выбирают по своей стихии, но ни одна из атак не увенчивается успехом.

А больше попыток нет. Бараны уже в одном рывке от нас. И, черт возьми, кажется, теперь я понимаю, о чем говорил Гора, в ведь мы еще не схлестнулись в ближнем бою.

Вожак смотрит на меня и злобно скалится, его прямоугольный черный зрачок будто вытягивается. А, нет! Это он лишь еще раз ускоряется, отчего силуэт твари становится немного размытым. В последний момент ухожу с линии атаки, лишь острием успеваю чиркнуть по рыжей шерсти.

Веер крови, кишки наружу… Все это было бы, пронесись мимо меня обычный монстр. Баран же останавливается только где-то дальше и уже несется обратно — целый и невредимый.

Дух захватывает от того, насколько сильна их магическая защита. Уж не знаю, это специфика баранов или самого этажа. Да и времени думать тоже как-то нет.

Уворачиваюсь еще от двух рогатых. По одному успеваю рубануть, второго колю — меч лишь отскакивает и непонятно, от рогов или мягкой бочины.

Мои волосы не успевают опуститься после порыва воздуха, как очередной рыжий несется в меня. Материализую энергетический щит в левом наруче и выхватываю из воздуха духовный молот.

Что же, если не резать, то бить!

Наверное, баран с застывшей в глазах глупостью, тоже думает про «бить!». Он с легкостью разрушает щит, сшибает меня, но получает молотом в морду.

Все, на что хватает этого, в любом другом случае смертельного удара, — лишь трещина на одном из рогов. Он даже не ломается! Вскакиваю на ноги, если бы не броня, было бы худо.

Один рогатый с разгона бьется в Тимура. Парню чудом удается принять гада на щит и даже не улететь на несколько метров назад. Пока баран размышляет, он бьет по нему секирой… Бьет и бьет, что же, после нескольких ударов в одном место проступает кровь и зияет глубокая рваная рана.

Значит, они все-таки убиваемые. Понимаю, что щиты мне не помогут, я не защитник, тупо буду летать по полю боя, как… попрыгунчик — хочу подумать, но вижу пролетающего сверху Ивана.

Он злобно хмурится, размахивает руками. Приземляется не очень удачно, зато тут же пускает в ход меч. Так и я решаю орудовать сразу двумя клинками: от защиты все равно нет толку.

Еще бы подумать о том, какая уязвимость у рогатых, вот только времени нет. Да и вряд ли найдется у меня подходящее оружие. Помню только, что обычно слабости монстров как-то связаны с этажом, на котором они живут.

Знаю ли я что-то о новом этаже? Ни-че-го.

Денис и Алена только чудом уворачиваются от ударов. Причем девушке заметно помогает ее избранник Никита. Только и вижу, как он летает по полю боя. Максим тоже не отстает от друга — бараны подкидывают его и подкидывают.

Вскоре мы понимаем, что нарвались на практически безобидных монстров. Они не кусаются, они не пускают в ход когти и боевую магию — только бодаются и… и бодаются. А еще они чертовски крепки и это, по сути, их единственная сильная сторона, и еще немного — скорость.

По сути, нам в какой-то мере даже везет. Если бы на нас напали, скажем, какие-нибудь волки с железными челюстями и такой же высокой живучестью, то от нас бы уже остались одни только ошметки.

Поэтому сжать зубы, крепче держать меч. Мы обязательно победим, это лишь вопрос времени, выдержки и выносливости. Однако броня не защищает нас от ударов так хорошо, как хотелось бы. Все-таки можно неудачно приземлиться головой вниз, получить рогами в грудь и начать задыхаться…

Очередной рыжий баран проносится мимо меня. Так удивляюсь увиденному, что не решаюсь ударить. Ведь верхом на нем несется Тимур и держится двумя руками за рога.

Резко оборачиваюсь, и правда. Не показалось. Он использует рога, как руль. Каким-то чудом попадает в другого рогатого в момент ускорения. В общем, бараны врезаются друг в друга. Рога разлетаются в стороны, как и Тимур.

Я подбегаю к монстрам и давай кромсать их мечами. Только пытаюсь. Рубить, резать и колоть их, все равно, что тупым ножом камень. Но каким-то чудом я пробиваюсь и убиваю тварей.

Вот это живучесть, как же все-таки нам повезло, что это, действительно…

— Всего лишь бараны! — хохотнул Тимур, стоя рядом со мной.

— Отличная тактика, — я хлопнул своего защитника по спине. — Продолжаем.

Теперь уже все мы не уворачивались от баранов, а пытались их оседлать. Затем хватались за рога и рулили. Тянешь влево, рогатый бежит в ту же сторону, вправо — и он туда. Управлять ими оказалось проще, попадать же в их рыжих собратьев — сложнее.

Не обходилось без эксцессов. Порой два неудачливых наездника сталкивались друг с другом и вот тогда уже вырубались не только бараны.

Так или иначе, несколько изматывающих часов спустя, мы перебили всех монстров. Это было непросто — испытание не на грубую силу, а на ум и выносливость.

Однако самая большая потеря с нашей стороны — целая груда затупившихся и сломанных мечей. У меня уже не было сил их ремонтировать, потому мы их просто припрятали, чтобы воспользоваться позже, если пригодятся.

Оставалось только собрать кристаллы со стихией аспекта воздуха из рыжего барана и добыть руду. Собственно, этим мы и занялись. Рутина, можно сказать, если не учитывать, что во время этого столкновения мы могли и помереть, если бы были менее подготовлены.

— Рома, Макс, а как мы будем делить добычу с нового этажа? — спросил Никита, устало орудуя киркой.

— Кто сколько добудет? — предложил Макс.

— У меня в таком случае будет существенное преимущество, — я окинул взглядом бойцов «Молота». Понятное дело, что вчетвером они добудут намного больше меня самого.

— Ну, что поделать? — спросил Никита и в шутку добавил: — Мир несправедлив…

— А знаете, что? — Макс нервно играл желваками. — Я поговорю с отцом! Если он узнает, что я помог пробиться на новый этаж, то может быть… Ну, наверное, выделит мне отряд.

— Обязательно попытайся, — я поддержал идею приятеля. Влезать в их внутренние разборки я все равно не собирался.

— Да, сделаю это, — кивнул он. — И ты, Никитос, давай тоже поговори там с отцом. Чем мы хуже других? Имеем полное право на собственные отряды.

— Парни, а вы, случайно, не младшие сыновья в своих родах?

— Младшие, — почти в один голос ответили они.

— Ну, это многое объясняет, — хмыкнул я.

Позже мы наконец закончили работу и тем ознаменовался мой самый длительный и сложный рейд. Далее мы передохнули, собрались силами и вернулись на поверхность несколько часов спустя.

В итоге я, отряд «Молот», Макс и Никита начали всерьез готовиться к изучению нового этажа. Все мы прекрасно понимали, что, будь на месте рогатых более опасные твари, пришлось бы тяжко.

Мы тренировались в залах еще чаще. Занимались развитием магических способностей, укрепляли контакт с духовным оружием и все такое. А еще спускались на этаж и сражались с баранами… Причем делать это единой группой получалось не всегда по разным причинам, у всех ведь свои дела.

Много всего интересного было за прошедшую неделю, с того дня, как мы вернулись из полномасштабного рейда. Других Искателей, что так же имели привилегию на три месяца изучения этажа, мы тоже встречали, делились информацией и стратегией. Уже не были частью одной команды, но старались помогать друг другу.

В тот день я просто подошел с утра к календарю, чтобы свериться с планами. Вычеркнуть старые и добавить новые. Можно, конечно, было пользоваться заметками и напоминаниями в телефоне, но я любил по старинке. Полезно вот так вот постоять возле календаря с маркером в руках, будто мозг как-то иначе работает.

В общем, я сделал все, что должно, и был доволен. Никакие сроки не поджимают, все идет своим чередом и еще полно времени, чтобы подготовиться, стать сильнее и поглубже изучить новый этаж, а не устраивать каждый раз геноцид чертовым рыжим баранам.

И тут вдруг я понял, что зачеркнул день. Примечательный своей датой день. Это был мой день рождения, снова я про него забыл… Чем я тогда занимался? Судя по календарю — работал в кузнице, чтобы успеть выковать все запланированное оружие к грандиозному аукциону. Кстати, успевал.

А что насчет дня рождения — теперь мне семнадцать лет, на год ближе к восемнадцати и ничего такого особо примечательного. Разве что теперь я понял, почему в тот день кто-то принес тортик в кузницу… Кто-то из Гранкиных или бойцов «Молота», а может, все вместе. Неважно. Восемнадцать лет мы точно отметим и все запомнят этот праздник. А пока — трудиться и еще раз трудиться.

Я направился в кузницу, чтобы наконец-то поработать с новой рудой. До сих пор так и не смог вспомнить ее название через опыт прошлой жизни. Однако особенное чувство подсказывало мне, что ей нужно уделить время. Этим я и занимался, ковал оружие из новой руды и тестировал: пытался понять, что в нем особенного.

Так и не понял. Поэтому было решено отправить руду Чернобороду, чтобы он с учениками тоже поломал голову. Позвал Михаила, чтобы он этим занялся, у меня не было времени.

Я, Макс, Никита и Илья сидели в саду. Матвей позвонил мне заранее и предупредил, что наконец-то выздоровел и приедет. Причем не просто ко мне в гости, а именно на спарринг и никаких возражений он не принимал.

— Так ты с ним не знаком? — спросил я у Ильи.

— Странно, но нет, — он задумался, — но я собираюсь исправиться.

— Паук плетет паутину, — усмехнулся Макс.

— Нетворкинг, — подметил Никита.

Матвей вскоре прибыл, поздоровался со всеми нами и познакомился с Ильей. Сразу после мы отправились в просторный тренировочный зал, где занимались мои гвардейцы, чтобы провести спарринг там.

По пути, не верю я в такие случайности, нам повстречался отряд «Молот» в полном составе. В общем, зрителей у спарринга поприбавилось. Я вышел на ринг без брони, с одним из лучших своих без стихийных мечей, Матвею дал точно такой же.

Мы стояли напротив друг друга. Матвей все не желал поднять клинок, пристально глядя на меня. И тут я вспомнил, что обещал начать со стихотворных строк… Вот только совсем забыл их сочинить, ну, пришлось выдумать на ходу.

— Бьем метко — звон мечей! Мелодия металла — услада для ушей! — громко и выразительно проговорил я.

Матвей тут же изменился в лице. Он довольно улыбнулся и немного мне кивнул в знак того, что все отлично.

— Удары, словно молнии, сверкают и меркнут! Клинки пляшут, пока один не будет повергнут! — проговорил он звучным басом и взмахнув руками, поднял меч острием вверх.

— Начинаем! — громко объявил Иван, он был выбран секундантом.

— Стойте, — Илья замялся, но уверенно шагнул вперед, прокашлялся и громко проговорил: — Трещит клинок, парировал укол! Кто спаррингует — не щегол! — после этих слов он манерно поклонился, явно иронизируя над самим собой, и отошел подальше от ринга.

— Хах, — усмехнулся я. — Неплохо.

— Черт! — выругался Матвей с улыбкой до ушей. — А этот парень, Илья, кажется… Он неплох! Поработать, правда, ритмику там и смысл… Но неплох!

— Благодарю, — с серьезным лицом ответил Илья.

Затем Иван объявил о начале спарринга.

Мы стоим друг против друга. Наши мечи блестят в предвкушении, как звезды на вечернем небе. Зрители что-то шепчут. Вокруг царит напряженная тишина, предвещающая бурю боя.

В мгновение ока мы бросаемся друг на друга! Мечи сверкают, выписывают восьмерки. Сталь звенит, искры широкими яркими веерами летят в разные стороны.

Мы двигаемся быстро и ловко. Каждое движение — что удар молнии. Словно начавший свой ритм безмолвный танец, полный грации и легкости.

Очередной шаг — легкий и плавный, как дыхание. Матвей наносит быстрый удар, взмахивая мечом, как художник, создающий мазок на полотне.

Мастерски отвожу острие, будто бы вписываю удары в хореографию сражения. Каждый шаг — быстрая ротация! Каждый удар — замысловатый элемент! Каждый маневр — изящный, как па на сцене!

Искры металла сверкают, каждый из нас чувствует безумный накал и ценность каждой секунды. Мы с Матвеем вращаемся, сходимся и разъединяемся. Мечи звонко бьются друг о друга.

Наши движения и удары все более стремительны и выверены. Мечи скользят и взлетают, каждый парированный удар обнажает новую возможность для контратаки.

Постепенно энергия невероятного спарринга наполняет пространство. И в каждом действии видно — это не просто спарринг. Это симфония стали и грация танца! Каждое движение и каждый удар имеют свое назначение.

Напряжение нарастает. Мы понимаем, что приближаемся к финалу. Последние удары звучат, как последние аккорды в музыкальном произведении.

…услада для ушей.

— Стоп! — внезапно, как гром среди явного неба, выкрикивает Иван.

Мы с Матвеем ровно в этот момент проносимся мимо друг друга, как сильный порыв ветра. Затем секунду стоим в двух метрах друг от друга. Спина к спине, я чувствую горячую полосу на руке, не хочу на нее смотреть.

Медленно поворачиваюсь, как и Матвей. Мы говорим в один голос, практически синхронно:

— У тебя кровь!

— Ничья, — объявляет Иван.

Зрители в полном восторге.

После спарринга мы собираемся за столом, чтобы пообедать. Самое время обсудить дальнейшие планы. Мы рассказываем Матвею о том, как закончился рейд, и с чего началось исследование нового этажа. Он ест, молча и вдумчиво слушает.

А затем я спрашиваю у Макса и Никиты, как состоялись их разговоры с отцом. Так уж вышло, что они у парней были дела, и только вчера вернулись из рабочей командировки куда-то в южную Европу.

— Точно! — улыбается Никита. — Хорошо, что ты напомнил. Отец выделил мне пять неплохих Искателей от нашего рода, чтобы я мог ходить в Подземелье.

— Отличные новости, — Макс улыбается еще шире. — У меня теперь тоже свой отряд: семь человек.

— И того, плюс двенадцать Искателей, — вслух рассуждал я. — Не факт, что они смогут спуститься на новый этаж хотя бы под конец трех месяцев, но они помогут с доставкой ресурсов наверх.

— Верно, — кивают парни.

— Вы не поверите! — воскликнул Матвей. — Как раз сегодня приезжает мой отряд Искателей. Десять умелых женщин и мужчин!

— Приличное подспорье, — соглашаюсь я.

Вот бы и два моих новых отряда Искателей задействовать, но нельзя: совсем еще они слабаки. Спускаются только на самый первый этаж и там сражаются со слабыми монстрами. Им нужно полгода, чтобы нагнать «Молот», если вообще получится.

— У меня есть идея, — с серьезным лицом сказал Матвей, он не улыбался, только когда, действительно, планировал нечто, в чем юмор не просто не уместен, а скорее, вреден. — Нужно собрать опытных Искателей из рейда и объединиться с ними. Почему вы не сделали этого раньше?

— Собрать, зачем? — нахмурился Никита.

А я в этот момент тоже задался вопросом — почему мы не сделали этого раньше?

— Да потому что, если мы объединим усилия с ключевыми фигурами, обсудим стратегию, то выгребем на хрен все с этажа подчистую, по крайней мере, попытаемся.

— Матвей дело говорит, — кивнул я.

Мы еще долго сидели за столом и охотно общались. Обсуждали планы и необычных монстров, примерно прикидывали наши общие силы. И даже в шутку делали ставки — а согласится ли Гора поучаствовать в нашем деле?

Под конец застолья Матвей начал читать стихи. Илья, кто бы сомневался, все-таки смог найти к моему приятелю… или уже другу? Тонкая грань… В общем, Илья позвал его к себе, чтобы выставить на спарринг своего сильнейшего бойца, он обещал Матвею интересную схватку, а тот и был рад помериться с кем-то силами.

В тот же день я велел Елене с Иваном заняться организацией сбора всех ключевых фигур, кто был в рейде. Необходимую информацию я им предоставил или же объяснил, где раздобыть. В итоге день спустя я узнал, что все готово и даже назначены время и место встречи. Пора выдвигаться.