Орёл, несущий копьё [СИ]

Арка 1. Глава 4. Охота

Пробираться через бурелом в метель было непросто. Ветер завывал и рвал, снег слепил, но Петар Марков продолжал упорно шагать через бурю, расталкивая стволы молодых деревьев и кустарников мощными плечами, глубоко проваливаясь в целину и сугробы. В предгорьях Карпат стоял лютый холод, и спасала лишь тёплая шуба; на охоте об открытом огне думать не приходилось.

На то, чтобы напасть на след Каркарова, у них ушёл целый месяц — бывший директор хитёр и хорошо умеет заметать следы. Выдала его, фактически, случайность: посредник, чьей задачей было помочь Каркарову исчезнуть, допустил ошибку, позволившую Адлеру выйти на него. Под Круциатусом посредник рассказал, где в данный момент скрывается Каркаров вместе с группой магов, также решивших, что лучше бежать от вернувшегося Тёмного Лорда, чем познать на себе его гнев.

На разведку Петар отправился в одиночку — он лучше компаньонов знал леса, как вести себя и выживать в них, и вовсе не имел желания в экстремальных условиях и в сжатые сроки обучать напарников этим правилам. А вести неподготовленных в лес в бурю или тем более отпускать одних — значит, скорее всего, их потерять: природа бывает порой мощна и крайне безжалостна. К тому же, метели куда удобнее противостоять, владея анимагической формой медведя.

Подойдя к краю поляны, на которой в его отсутствие был разбит временный лагерь, Петар перевоплотился, тряхнул головой, отбрасывая с лица длинные спутавшиеся волосы, и шагнул в круг, защищённый от вьюги барьером, поставленным Адлером. В центре поляны рядом с палаткой ярко горело синее магическое пламя, гревшее не хуже настоящего, но не дымившее. Петар усмехнулся: Грин всегда умел выкручиваться. Вытянув руки в перчатках к огню, Адлер грелся, но на шаги обернулся.

— Ты долго, — заметил он и указал на складной деревянный стул подле себя.

— Посмотрел бы я, сколько бы ты пробирался через этот ад, — проворчал Петар, присев рядом с ним, и направил струю горячего воздуха из палочки на сапоги, растапливая налипший на них снег. Деян молча налил в миску похлёбку из висевшего над огнём котла и протянул ему. — Спасибо.

Запрокинув голову, Адлер какое-то время наблюдал за бьющейся в купол метелью с видом исследователя, столкнувшегося с чем-то крайне занимательным.

— Никогда не думал, что в Румынии может быть такая суровая зима.

— Это не курорт, — согласился Петар, — но и не самая страшная непогода на моей памяти. Думаю, к утру буря утихнет.

— Будем надеяться, — кивнул Адлер. — Но как жаль, что нет заклятия, которое смогло бы подчинить погоду, заставить её быть такой, как надо нам.

— Просто смирись: есть в мире нечто сильнее магии, — Петар указал в сторону леса и шторма. — Природа, думаю, плевать хотела на все наши волшебные законы вместе взятые.

— Но не могут же природа и магия существовать разрозненно, — произнёс Грин, чуть наклоняясь вперёд; как видно, его тема всерьёз заинтересовала. — Магия — это ведь энергия, такая же неотъемлемая часть окружающего нас мира, как те же деревья и снег.

— У природы свои законы, у магии свои, — упрямо покачал головой Петар, — с тех пор, по крайней мере, как за неё взялись волшебники. Ты слышал о шаманах, живущих в лесах, работающих с элементалями? Вот они действительно используют магию природы. Мы же — то, что было придумано уже людьми. Если грубо, заклинания, артефакты и прочее можно назвать такими же человеческими технологиями, как машины и агрегаты маглов. И всё же я сомневаюсь, что когда-нибудь наша сила сможет приблизиться к полной силе природы.

— Хм, — Адлер провёл рукой по волосам, задумчиво глядя на собеседника. — Занятное мнение, может, даже и верное. А ты как считаешь, Деян?

— На мой взгляд, всё это неважно, — серьёзно ответил Джукич. — Магия есть — это главное. Нашей основной целью должно быть освоение её возможностей, а не пустые теории касательно её происхождения. Так что, возвращаясь к началу спора, скажу: я считаю, что потенциально подчинить хотя бы даже вот эту самую бурю возможно, просто мы пока не знаем, как.

— Как магу, мне больше нравится твой вариант, — улыбнулся Адлер. — Но как писателю — вариант Петара.

— Дарю идею, — хмыкнул Петар. Он никогда не читал сочинений Адлера, над которыми тот так трудился, порой просиживая ночи напролёт в кресле у камина, вооружившись карандашом и тетрадью, но Влад говорил, что его истории весьма неплохи.

Поставив опустевшую тарелку на землю, Петар невербальным Эванеско очистил её от остатков еды и потянулся к чайнику. Вода заклятием нагрелась за минуту, и вскоре студенты Дурмстранга получили возможность согреться изнутри горячим напитком.

— Так что наша цель? — спросил Адлер, словно продолжая прерванный только что разговор.

— Всё как мы и думали: Каркаров засел в брошенном доме лесника. С ним ещё человек шесть, не больше. В зверином обличии я смог подобраться поближе и видел Савина и Демьянова.

— Да, были слухи, что нумеролог после побега присоединился к Каркарову, — подтвердил Адлер. — Тоже ведь в своё время разговорился на суде. Но кто второй?

— Демьянов — один из лучших вышибал «Барсучьей норы», — ответил Деян.

— Того игорного дома на Буяне?

— Да.

— Интересно, — протянул Грин и на пару минут замолчал, что-то обдумывая. Пользуясь перерывом в обсуждении, Петар обратился к Деяну:

— Стало быть, бывал в «Норе»?

— Пару раз вместе с Яковом, — отозвался он. — У него были там свои дела.

— Понятные дела, — проворчал Петар, но тут вновь взял слово Адлер:

— Что ж, полагаю, сопротивление мы можем встретить достойное, не от Каркарова, так от его спутников: если, помимо Савина, с бывшим директором сейчас и другие покинувшие школу учителя, то сражение может выйти не таким уж простым.

Петар нахмурился.

— Думаешь, и Лаубе в их числе?

— Наш бывший декан водил большую дружбу с Каркаровым, — пожал плечами Грин. — Он всем ему обязан, и должностью, и даже домом и некоторым состоянием.

— Так что из серьёзных противников мы имеем как минимум профессионального вышибалу и преподавателя боевой магии, — резюмировал Петар.

— Видимо, и в самом деле будет интересно, — Адлер поднялся и запахнул плащ. — Как говорят русские, утро вечера мудренее. Так что давайте спать; будем надеяться, что твой прогноз оправдается, Петар, и завтра шторм утихнет.

— Даже если и не утихнет, Каркарову это лишь отсрочит час.

— А нас — серьёзно задержит, — парировал Адлер. — Я и так вынужден был иметь неприятный разговор с Лихачевичем. Не собираюсь терпеть ещё один за то, что мы с отлучкой не уложились в обещанные три дня.

Петар на это лишь пожал плечами, и Грин ушёл в палатку.

— Можешь идти спать, — проговорил Деян. — Я подежурю.

— Какой смысл? Адлер и так наверняка позаботился о безопасности и сигнальных чарах.

— Так вернее, — упрямо ответил Деян.

— Как хочешь, — махнул на него рукой Петар.

Внутри палатки было просторно, имелся стол со стульями, пара кресел перед небольшой печкой, в которой тоже плясало синее пламя, и две двухъярусные кровати. Забравшись на второй этаж одной из них, Адлер что-то читал, подсвечивая себе палочкой, но пока Петар стягивал шубу и сапоги, погасил свет и улёгся, отвернувшись к брезентовой стене. Вскоре и Петар последовал его примеру, укрывшись тяжёлым шерстяным одеялом. Вьюга продолжала шуметь, но приглушённо, не доставая до палатки из-за барьера — однозначный плюс, иначе бы палатку просто смело и погребло бы под снегом. А так можно спать спокойно — мало в чём Петар был так уверен, как в надёжности чар Адлера.

За ночь буря в самом деле улеглась, и утро выдалось погожее: ясное, солнечное, морозное. Втянув носом свежий воздух, насколько позволяли мощные лёгкие, Петар принялся за разминку — свой обычный утренний ритуал. Довольно скоро к нему присоединился Деян; как видно, он всё-таки не стал дежурить всю ночь и поспал свои обычные четыре-пять часов. К тому времени, как они закончили, Адлер тоже встал и в ожидании товарищей заварил чай и поджарил на огне хлеб и колбаски.

Завтрак прошёл в молчании — каждый думал о своём, — а после него Адлер протянул Петару лист пергамента и карандаш и попросил изобразить местность, на которой им предстоит сражаться.

— Дом стоит на пригорке, — делая набросок, попутно пояснял Петар. — С севера лес к нему подступает совсем близко, восточней идёт ручей, а вот южная и западная стороны открыты и хорошо обозреваются из окон, коих четыре — по одному в каждой стене. Комната, судя по всему, одна, плюс ещё небольшая пристройка-прихожая с дверью на улицу, смотрящей на юг, — он встретился взглядом со внимательно слушавшим Грином. — Как будем заходить, Адлер? По-тихому или в лоб?

— По-тихому, мне кажется, не имеет большого смысла — всё равно цели надо выманивать. В доме будет не развернуться, вдесятером-то, и велик риск зацепить своих же, — отозвался Адлер, задумчиво разглядывая план. — Впрочем, многое зависит от того, что там за барьер.

— Могу сказать только, что анимагов он не в состоянии разоблачить, — пожал плечами Петар. — А так я в них мало что понимаю.

— Это не страшно, я на месте посмотрю. Не думаю, что там будет особо сложный, скорее уж стандартный набор барьерных и защитных чар: всё-таки мала вероятность, что здесь, в этой глуши, Каркарова и его спутников стал бы кто-то искать — наверняка их бдительность ослаблена осознанием этого факта.

— Не будь столь легкомыслен, — серьёзно сказал Петар. — Каркаров, может, как маг и не очень, но вот хитрости и осторожности ему не занимать — да ты и сам это знаешь.

— Знаю, — согласился Адлер, но в его тоне мелькнул холодок — он не любил, когда его поучали или упрекали в чём-то. — Я и не считаю, что всё будет легко. Во всём барьере, — он вновь перевёл взгляд на пергамент, — меня больше всего занимает одна составляющая: антитрансгрессионные чары. Если они есть, это хорошо: так мы можем быть уверены, что Каркаров не сбежит, когда мы нападём. Если же их нет, придётся внимательно следить за дорогим директором.

— Проследим, — кивнул Деян.

Палатку они перед выходом не стали убирать, но вот огни погасили — на всякий случай, — и Петар повёл спутников в лес. Деревья были все в инее, белые и блестящие на выглянувшем из-за гор солнце. С ветки на ветку перелетали снегири, похожие на пушистые серо-красные снитчи, ища пропитание, и в конце концов устроились на рябине, усыпанной гроздьями ягод. Между деревьями тянулись цепочки следов различных животных, уже успевших сегодня пройти здесь: пары зайцев и прихрамывающей на левую переднюю лапу лисицы. Животным, наверное, приходилось совсем непросто — люди шагали по середину голени в снегу, а уж им-то…

Шли медленно, и вскоре не выдержав, Адлер достал палочку и направил было под ноги, намереваясь растопить снег, чтобы было легче идти, но Петар перехватил его руку и покачал головой; в этом месте всё было таким естественным, нетронутым человеком, что применять здесь магию казалось Петару почти кощунством. Грин закатил глаза и вывернулся, но палочку убрал, и юноши продолжили путь, стараясь ступать след в след; шедший последним Деян заметал следы заклятием.

Но вот, наконец, цель пути была достигнута, и студенты затаились между деревьев в виду небольшой хижины на лысом пригорке — до той было метров сто. Прикрыв глаза, Адлер взмахнул палочкой и зашептал формулы — принялся тщательно анализировать барьер, начинавшийся, как он ещё на подходе сказал спутникам, на границе леса. Не мешая ему, Петар и Деян подкрались максимально близко, укрылись за удачно расположённой почти на самом краю поляны группой елей и, немного отогнув пушистые ветви, улучшая обзор, взглянули на дом. Выходившие на их сторону окна не были зашторены, и можно было разглядеть, как по комнате туда-сюда расхаживал, судорожно потрясая руками, плюгавый старик.

— Савин.

Петар кивнул — он тоже узнал бывшего нумеролога, хотя курс его и не посещал. Савин со времени побега из школы окончательно превратился в дряхлую развалину и сделался ещё более нервным, чем был — хотя этот учитель и раньше не отличался спокойствием, особенно на уроках, где присутствовал Адлер. Грин вообще имел обыкновение цеплять учителей, особенно тех, коих считал плохими специалистами или просто жалкими личностями, и на нумерологии — Влад чуть ли не еженедельно рассказывал о подобных инцидентах Петару, при этом неодобрительно морщась, — в полной мере давал волю своему нахальству, чем в прошлом году всё-таки довёл Савина до нервного тика.

В хижине что-то оглушительно грохнуло, а затем со свистом распахнулась дверь, и на улицу вылетел разъярённый Демьянов. За ним неспешно вышел Лаубе и, сев рядом с вышибалой на скамейку под окном, что-то тихо заговорил. Петар хмыкнул себе под нос; вот бывший глава немецкого отделения не изменился совершенно — всё тот же показушно-медлительный дуэлянт со сталью во взгляде и волшебной палочкой всегда в рукаве. О чём он говорил с Демьяновым, не было слышно из-за расстояния, но яростная жестикуляция последнего подсказывала, что атмосфера внутри группы беглецов далеко не спокойная.

— А барьер неплох, — шёпотом заметил Адлер, присоединившись к напарникам. — Не знаю, кто его ставил, но надо отдать этому магу должное. Он составлен из весьма хитрых сигнальных чар, плюс щитовых и, что нам на руку, антитрансгрессионных.

— Что будем делать? — так же тихо спросил Деян.

— Полностью убрать барьер я даже пытаться не буду — это долго и энергозатратно. Я лишь сделал небольшую брешь в щите прямо по курсу, то есть можем напасть из-за пределов барьера, — Адлер перевёл взгляд на дом, на разговаривающих около него мужчин. — Вообще, нам стоило бы выяснить, где Каркаров. Если он сейчас не здесь, нападать нет смысла — так мы лишимся эффекта неожиданности, на который я немало рассчитываю. Ну а если всё же тут… — он вдруг прервался и усмехнулся. — Надо же, как нам сегодня везёт.

Посмотрев, куда и он, Петар тоже увидел бывшего директора Дурмстранга, вышедшего из-за дома вместе с незнакомым Петару высоким волшебником. Подойдя к расположившимся на скамейке, Каркаров с его спутник тоже включились в разговор.

Адлер расправил плечи и вскинул палочку.

— Подожгите дом, — коротко распорядился он и шагнул вперёд.

Дважды говорить не пришлось. Петар и Деян одновременно выпустили в хижину мощные огненные шары — постройка вспыхнула, точно стог сена, — а Адлер в тот же момент ударил зелёным лучом в группу магов, целя в Лаубе. Но тот словно спиной почувствовал угрозу — явно сказывались привычки закоренелого дуэлянта — и дёрнулся в сторону, и луч попал в пришедшего с Каркаровым колдуна. Тот упал, а бывшие учителя и Демьянов схватились за палочки, заозирались в поисках нападавших. В доме кто-то кричал «Агуаменти!», затем раздался истошный вопль, и двое магов в дымящейся одежде выскочили на улицу. Старого нумеролога среди них не было.

Не собираясь более таиться, Адлер первым вышел из-под прикрытия деревьев, и напарники последовали за ним, держа палочки наготове. Противники повернулись к юношам, за их спинами полыхал дом. Лес огласил последний вопль и стих.

— Вы! — Каркаров побледнел, лицо его перекосило от смеси потрясения и ненависти.

— Добрый день, директор, — Адлер чуть поклонился, как перед дуэлью, но когда поднял голову, всем стало видно его наглую улыбку. — Британские друзья просили передать вам привет.

Каркаров побледнел ещё больше и весь затрясся.

— Вы связались с Тёмным Лордом, глупые мальчишки?! — воскликнул Лаубе яростно. — Гриндевальд, от вас я не ожидал такой глупости!

— Глупости ли, герр Лаубе? — спросил Адлер, но тут же, не дожидаясь ответа, сделал резкое движение и выпустил из палочки синий луч, который Лаубе отклонил, после чего моментально атаковал своего бывшего студента режущим заклинанием. Адлер выставил щит, а Петар, не теряя времени, махнул палочкой в сторону одного из неизвестных ему магов — бородача с большим носом; тот шарахнулся прочь. В это же время Деян напал на Демьянова, и у них завязался нешуточный бой.

Укрывшись щитом от оглушающего заклятия противника, Петар ударил Экспульсо ему под ноги — мага швырнуло прочь взрывной волной, но прежде, чем Петар разоружил его, на него самого обрушился шквал поднятой взрывом смеси снега, земли и камней. Порывом ветра сметя прочь завесу, Петар выпустил череду заклятий в нового противника, но тот все отразил, последнее — в него самого; он едва успел увернуться, поскользнулся на созданном первым противником льду и упал на одно колено, чудом успев выставить щит, в который тут же ударило сразу два луча. Барьер выдержал, и Петар ответил собственной атакой, метя в бородача, выпускавшего заклинания, сидя на земле: его ноги были повреждены. На сей раз среагировать враг не успел, и заклятие ударило ему в грудь.

Вскочив и сбежав с опасного участка, Петар ударным заклинанием разбил лёд и направил его осколки в противника, превратив их в стекло, но тот рассеял их песком, который тут же закружился вихрем и обволок мага, забиваясь ему в уши, нос и рот. Миг спустя всё было кончено, и Петар позволил себе мимолётно перевести дух, когда раздался крик Адлера:

— Каркаров!

Петар крутанул головой, ища взглядом директора — тот, придерживая подол шубы, бежал, что было сил, к границе антитрансгрессионной зоны. Адлер ещё что-то крикнул, но его голос утонул в грохоте вырываемых с корнем деревьев, которые Лаубе поджёг и бросил в юношу — Грин замедлил их и тут же, собрав весь огонь с них в один огромный шар, жар от которого опалил и Петара, превратил его в гигантского орла и направил на Лаубе.

Проскочив по краю поляны — подальше от Адлера и его противника, — Петар преградил дорогу Каркарову и с мрачной решимостью кинул в него обезоруживающее. Каркаров отразил чары и ответил Авадой, но Петар уклонился и выпустил несколько оглушающих подряд. Переждав атаку за щитом, Каркаров ударил чем-то — его заклятие и новое заклятие Петара столкнулись в воздухе, и полыхнула слепящая вспышка света. Прикрыв глаза ладонью, Петар наудачу бросил Инкарцеро, но тут же в ответ получил режущее, оставившее глубокий след у него на плече. Приглушённо зарычав, Петар отбежал в сторону, взял палочку в левую руку, приготовился — но тут увидел потрёпанного Деяна, стоявшего над упавшим на землю Каркаровым, направляя на того палочку. Оглушив бывшего директора и связав его, Деян поднял взгляд на Петара и вопросительно дёрнул подбородком.

— Норма, — проговорил Петар, зажимая рукой рану на плече. — Ты?

— Порядок, — коротко ответил Деян, и юноши синхронно повернулись в сторону последнего противостояния.

Противники творили что-то невообразимое. Между ними носились волны огня, власть над которыми перехватывал то один, то другой, мелькали вспышки заклятий, зелёные лучи Авад мешались с Тёмными чарами. Адлер атаковал порывисто и изобретательно, подгадывая лучшие моменты, но на стороне Лаубе был опыт дуэлянта и преподавателя боевой магии, учившего и Гриндевальда. Однако Фортуна в этот день явно благоволила Адлеру. Очередное его заклинание, пущенное под прикрытием огненного шторма, вкупе с ним пробило щит Лаубе, и Грин, придав пламени форму кнута, хлестнул им по правой руке Лаубе, отрубив кисть, и тут же затянул огненную удавку на шее лишённого палочки учителя. Тот задёргался, заметался, издавая страшные хрипы, и вскоре уже был мёртв.

На поле боя повисла звенящая тишина — ни голоса зверя, ни хруста снега, только треск огня на догорающей хижине. Юноши замерли, молча глядя друг на друга. Напряжённость медленно уходила из них — и вот, прикрыв на мгновение глаза, Адлер глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, и подошёл к напарникам. Волосы и одежда его были хорошо опалены, и на коже кое-где виднелись ожоги, руки — Петар видел — чуть подрагивали, но всё же Грин старался держаться так, словно бы только что перенёс не тяжёлый смертельный бой, а рядовое сражение в Дуэльном зале Дурмстранга.

— Хорошая работа, — негромко, чтобы голос звучал ровнее, произнёс он.

— Хороший бой, — Петар указал взглядом на тело Лаубе.

Адлер воспринял это, как должное.

— Нужно избавиться от тел, — практично заметил Деян. — Лишние следы нам ни к чему.

Адлер кивнул.

— Сожжём их.

Юноши вновь подняли палочки и занялись делом — не самым приятным, но нужным. Глядя, как горит плоть его недавних противников, Петар сожалел лишь о том, что нет заклинания, которое бы вернуло этому лесу вид, каким он был до того, как маги стали выяснять здесь свои дела.

К их возвращению в лагерь уже начало смеркаться — зимние дни коротки. Небрежным взмахом палочки разведя костёр, Адлер скрылся в палатке, и Деян последовал за ним, левитируя носилки, на которых лежал связанный, по-прежнему не очнувшийся Каркаров. Войдя последним, Петар только взял свой стоявший возле кровати рюкзак и вновь вернулся на улицу — не было желания наблюдать, как бывшего директора будут упаковывать в магический сундук.

Усевшись на стул перед огнём, Петар порылся в рюкзаке, вытащил небольшой флакон с бадьяном и обработал рану на плече. Когда же порез затянулся, он вернул ёмкость обратно и, достав карандаш и записную книжку с семиконечной звездой и символом Юпитера на обложке, открыл её на странице, помеченной сверху знаком Венеры; одним из неоспоримых плюсов этих зачарованных Максом игрушек была возможность обмениваться сообщениями приватно, без ведома остальных.

«Мы закончили, завтра вернёмся в школу».

Слова исчезли, а минуту спустя возникли другие, выведенные рукой Влада:

«Полагаю, всё прошло успешно?»

«Да. Каркаров у нас».

«Кто-нибудь пострадал?»

«Из нас — не особо, если ты об этом. Хотя нам во многом просто повезло».

«А что противники? Каркаров же был не один?»

«Нет, не один — с ним было ещё шестеро, в том числе Лаубе, Савин и Демьянов из „Барсучьей норы“. Все мертвы».

На сей раз ответ не появлялся долго. Из палатки вышел Адлер с куском хлеба в руке и тоже устроился у огня. Вновь достав бадьян, Петар протянул ему флакон — Грин благодарно кивнул и стал обрабатывать свои ожоги. Понаблюдав немного за ним, Петар написал:

«А что нового у вас?»

Теперь уже Влад ответил довольно быстро:

«В пятницу на занятиях не было ничего особенно интересного, а вечером на дуэлях сражался Яков».

«Ходил смотреть?» — Петар удивился: Влад редко посещал Дуэльный зал, только если его туда загоняла необходимость.

«Нет, был занят: Макс ПОПРОСИЛ разобраться с зельем, которое нужно ему для каких-то своих исследований. Что-то связанное с переносом свойств одного артефакта на другой, насколько я понял».

«ПОПРОСИЛ?»

«Был почти даже вежлив».

Петар нахмурился, неодобрительно заворчал себе под нос, однако ответить не успел — на листе появилась новая запись:

«Ты сегодня впервые убил?»

Увидев вопрос, Петар застыл с занесённым над листом карандашом. Он колебался, не уверенный, стоит ли говорить.

«Нет», — всё же решившись, коротко написал он и, не дожидаясь ответа, резко захлопнул блокнот и сунул его в рюкзак.

Ища, чем бы отвлечься, Петар покосился на Адлера; тот медленно жевал хлеб, задумчиво глядя на синий огонь, — непривычно тихий, словно растерянный. Мелькнула догадка.

— Ты сегодня впервые убил? — непроизвольно повторил Петар вопрос Влада.

— Что? — Адлер чуть вздрогнул, словно очнулся, и поднял взгляд на него. — Извини, не слышал вопрос — думал, как бы нам поскорее связаться с Малфоем и договориться о встрече с Тёмным Лордом.

— Да ладно, не важно, — отмахнулся Петар. — Что-нибудь надумал?

Адлер неопределённо пожал плечами; даже если у него был уже план, делиться он им как всегда не спешил.