Опасная магия

Глава 14 СНАДОБЬЕ

Я прихватила для нас с Каем гамбургеров и напитков в ближайшем Макдоналдсе и указала ему дорогу к Вортингтону.

Когда мы свернули с Хай-стрит, я указывала направление с полузакрытыми глазами, концентрируясь на нахождении девочки.

— Налево, потом немного прямо… снова налево… стоп.

Девочка была близко. Я огляделась и увидела через дорогу детский садик «Мой малыш». В точку.

— Мне нужно зайти в детский сад, только не паркуйся прямо перед ним. Остановись вон там, сбоку, подальше от чужих глаз.

Кай припарковался в тени высокого вяза и выключил двигатель.

— Я быстро. Пал, оставайся в машине, хорошо?

Пал слез с моего плеча, а я вышла из машины и подошла к дверям садика. Мы с Купером как-то говорили о ребенке, но решили подождать несколько лет, пока не наладится ситуация с жильем и работой.

Я надеялась, что у нас еще будет шанс завести семью. Детский садик выглядел очень мило, по крайней мере снаружи. С улицы я не видела детей, но слышала доносящиеся с заднего двора веселые визги и смех.

Я нацепила на лицо дружелюбную улыбку и толкнула дверь.

Молодая женщина за стойкой подняла голову.

— Добрый день, чем я могу вам помочь?

— Здравствуйте, меня зовут Карен, и я сижу дома с дочкой, ей недавно исполнилось два. Но недавно я попала в аварию и теперь не справляюсь с ребенком. Она пока живет у сестры, но ей там не нравится, так что я ищу для нее хороший садик на пару дней в неделю.

Женщина с жалостью улыбнулась мне:

— Конечно, я вас понимаю. Я могу показать вам наш садик, но мне надо взглянуть на ваши права…

— Они пропали в аварии. Я еще не сделала новые.

— У вас есть другой документ с фотографией, например старый студенческий билет?

— Нет, прошу прощения, все сгорело вместе с сумочкой.

— Тогда я боюсь, что не могу позволить вам пройти на территорию садика.

— Так я и думала, — вздохнула я. — Я вернусь, когда восстановлю документы. Просто там такие очереди… И люди все время сердятся. У вас есть брошюры, чтобы показать дома мужу?

— Конечно. — Лицо женщины просветлело.

Она достала из-под стойки глянцевую брошюру «Добро пожаловать в детский сад „Мой малыш“».

— Большое спасибо. — Я взяла брошюру и положила в перевязь, на которой висела рука. Тут я остановилась и постаралась сделать вид, что мне нехорошо.

— С вами все в порядке? — спросила женщина.

— Меня немного мутит… я принимаю лекарства и иногда от них плохо себя чувствую. — Жестом я показала, что меня тошнит. — Мне нужно в туалет, можно воспользоваться вашим?

— Конечно, пройдите по вестибюлю направо, первая дверь слева — это служебный туалет. — Женщина откинулась в кресле, чтобы быть как можно дальше от меня.

— Спасибо.

Я заторопилась в указанном направлении и заперлась в маленьком туалете. Между унитазом и раковиной стояло мусорное ведро с крышкой из нержавеющей стали. Я выудила из кармана пакет и перчатку, натянула ее зубами, нажала на педаль, чтобы открыть крышку, и принялась шарить в помойке.

Довольно скоро я нашла недавно использованную прокладку, предусмотрительно сложенную и завернутую в туалетную бумагу. Стараясь лишний раз ее не касаться, я подхватила ее пакетом, вывернула его, чтобы прокладка оказалась внутри, и застегнула. Стянула о джинсы перчатку и выкинула в помойку, затем засунула пакет в задний карман джинсов, спустила для вида воду в унитазе и покинула туалет.

— Большое спасибо! — Я жизнерадостно помахала рукой женщине, которая смотрела на меня с некоторым облегчением, и вышла на улицу.

— Задание выполнено, — сообщила я Каю и Палу в машине.

«Можно подождать до дома и сотворить заклинание там? — мысленно обратилась я к Палу. — Бедняга Кай перепугается, если я вытащу прокладку и начну читать над ней заклинания».

«У тебя осталось меньше часа, прежде чем развеется вчерашнее заклинание, — ответил Пал. — Если Кай не будет делать остановок по дороге, все должно получиться».

— Домой! — приказала я. — Меня ждут снадобья и заклятия.

Кай доставил нас к дому с получасовым запасом. К Микки вернулся его обычный облик, и он восседал на диване, по всей видимости забыв, что недавно был самым большим пенисом на земле. Я поблагодарила Кая за помощь, заперлась в своей комнате и передала свою анафему какой-то студентке, которая наблюдала за играющими на прогулке детьми.

«Твоя аура выглядит нормально, — сказал Пал, когда я закончила заклинание и спустила пепел в унитаз. — Хотя если наши дела затянутся, заниматься этим каждый день скоро надоест».

— Да уж, — согласилась я. — Но давай уже приступим к снадобью.

Я начала подбирать ингредиенты, когда Пал произнес:

«Ой, мы забыли про крысу!»

— Это по твоей части.

«Наверное, — вздохнул Пал. — Посмотрю, что водится под домом».

Я отнесла его вниз и присела в потрепанное садовое кресло на крыльце, потягивая газировку, пока хорек проскользнул под ступени.

Через минуту раздались возня, испуганный визг и звуки борьбы. Вскоре из-под крыльца появился Пал, в зубах он держал небольшую мертвую крысу. Он затащил ее на ступени, и я запихнула трупик в пакет.

«Ее крови должно хватить», — смущенно произнес Пал.

— В чем дело?

«Так… так вкусно, — признался он. — Я никогда не пробовал ничего вкуснее».

— Ну вот видишь! Живая добыча. Конечно, она показалась тебе вкусной. И нечего стыдиться. Пошли наверх.

Под открытым окном я установила походную плитку. Пал показал, как смешать ингредиенты в стеклянной кастрюле, и курировал меня в течение двух часов предварительных заклинаний. Затем я поставила кастрюлю на медленный огонь и забралась на раскладушку, чтобы передохнуть.

— И что мы будем делать, пока оно варится? — спросила я Пала.

Время близилось к восьми, и лучи опускающегося солнца золотом пробивались через листву деревьев.

«Надо присматривать за снадобьем, чтобы оно не убежало, да и пожар не хотелось бы устроить».

— Надо было украсть что-нибудь почитать. — Я потерла здоровый глаз.

«Поищи внизу. Все же тут живут студенты».

— Хм… Я думаю, там вряд ли отыщется что-либо, кроме учебников и спортивных журналов.

«Кай выглядит грамотным парнем. Наверняка у него найдутся труды Маркса или „Дневники мотоциклиста“[16]. Или можешь потренироваться в паракинезе. Тебе не помешает снова начать пользоваться второй рукой».

— Согласна.

Большую часть вечера и ночи я провела в тренировках — пыталась поднять и удержать пустые бутылки из-под сока при помощи несуществующего большого пальца. Тренировки чередовались с полудремой. Снадобье приготовилось только после восхода солнца, и к тому времени я научилась поднимать и носить бутылку около двух минут, дальше концентрация терялась, и она падала.

«Действительно поражает, — сказал Пал, когда я выключила конфорку и отставила зелье остужаться. — Если продолжать, через неделю ты сможешь есть этой рукой».

— Оно должно быть такого цвета? — спросила я, заглядывая в кастрюлю с прозрачной розовой жидкостью. Пахла она испорченным карри.

«Цвет зависит от базовой жидкости, но для виноградного сока розовый совсем неплох, — обнадежил Пал. — Лучше всего, когда снадобье получается бесцветным, но для этого требуется двадцать четыре часа приготовления».

— У нас нет столько времени. Даст оно две минуты исчезновения на каждую порцию, правильно?

«Да».

— Надо попробовать. Мне не хочется дойти до места и обнаружить, что снадобье не работает.

«Еще бы! Когда оно остынет, окуни туда палец, только быстро. И сперва вымой его».

— И что потом?

«Потом подожди пару секунд и посмотри, пройдет ли палец через какой-нибудь объект».

— Ладно.

Я вымыла и вытерла руки, затем подошла к кастрюле и засунула в нее до половины средний палец. Жидкость была еще горячей; я отдернула руку и вытаращила глаза, когда кожа на пальце исчезла.

«Обожглась?» — спросил Пал.

— Нет вроде. — Я зачарованно наблюдала за желтыми связками и пульсирующими голубыми сосудами. — Пощипывает, это нормально?

«Если немного, то да».

Я сжала кулак — указательный палец прошел сквозь ладонь.

— Черт!

Я прижала палец к бедру, и он прошел сквозь кожу и мышцы как сквозь воздух. Я втыкала его в пол, в стены; примерно через минуту я начала чувствовать текстуры и протыкать пальцем предметы стало труднее.

«Лучше остановись, а то застрянешь», — предупредил Пал.

— Точно.

Я отодвинулась от стены и растопырила пальцы. Когда кожа снова стала видимой, я убедилась, что действие снадобья закончилось.

— Работает нормально. Разольем по бутылкам, а дальше что? Вернемся к бару Колдуна и проверим его?

«Обязательно».

Я дала жидкости еще немного остыть, затем разлила ее в шесть пластиковых бутылочек из-под сока и крепко закрутила крышки. Запихнула в рюкзак перемену одежды, бутылки, запасные бинты, лекарства, набор инструментов и немного еды для нас с Палом. Хорек забрался мне на плечо, и мы вышли из дома.

Мы дошли до остановки на Хай-стрит и сели в автобус; он высадил нас у дома Колдуна чуть раньше девяти. Машины еще шли плотной чередой, но пешеходов было немного — большинство уже добрались до работы.

— Он еще большая сова, чем мы. — Я заглянула за угол ближайшего здания. Бар по-прежнему окружала пульсирующая сфера анафемы. — Он еще спит.

«Не уверен, — ответил Пал. — Внутри сферы заснуть довольно сложно. Впрочем, если у него есть хоть какой-то Талант, он мог смягчить эффект».

Я достала из сумки одну из бутылочек.

— Выпиваю и бежим?

«Тебе надо подойти поближе и бежать, как только выпьешь снадобье; если подождать, пока оно начнет действовать, разогнаться будет трудно. У тебя есть от силы три-четыре секунды. Когда ты исчезнешь, у тебя появится ощущение, что ты плывешь, и ты даже можешь провалиться в землю. Когда действие начнет заканчиваться, постарайся подпрыгнуть повыше, чтобы нигде не застрять. И сначала дай выпить мне, — продолжал он. — Я уже несколько раз к нему прибегал, так что не волнуйся. Остатков заклинания хватит, чтобы протащить меня багажом. Поэтому сконцентрируйся, чтобы попасть в пустое пространство в комнате и не застрять в полу или стене».

Я поставила бутылочку на асфальт, застегнула рюкзак, надела его на плечи и затянула потуже лямки. Затем подняла бутылку и зубами отвинтила крышку.

Поднесла горлышко к мордочке Пала и наклонила трясущейся рукой.

— Ваше здоровье.

«Все будет хорошо, — обнадежил меня Пал, с содроганием лакая розовую жидкость. — Иди к сфере, и, когда выпьешь снадобье, беги».

— Ну, делать нечего.

Я зашагала по тротуару к бару, стараясь не смотреть на окружающую его сферу. Подняла к губам бутылку и в три глотка выпила омерзительную горькую жидкость. Тут же желудок свело и защекотало изнутри.

«Меня сейчас вырвет», — подумала я.

«Не смей, — ответил Пал странным, отдаленным голосом. — Ты можешь продержаться две минуты. Сожми зубы и беги».

Я побежала. В желудке поселился рой злых жужжащих пчел, и они разлетелись по кишечнику, печени, горлу и жужжали у меня в голове и ногах, и бог ты мой, я не чувствовала ног, а мир вокруг выглядел странным и темным, как негатив…

«Беги! Уже недалеко!»

Каждая клетка моего тела вибрировала, выбивалась из гармонии с окружающим миром, а ноги перестали касаться земли. Я плыла в вакууме, наполненный пчелами желудок выкручивало, и тут меня ослепила голубая вспышка и разряд, когда я проскочила сквозь сферу анафемы, и что это, стена? Стена, черный свет, меня закружило, я утопала в блестящей белой земле…

«Вверх! Вверх!» — закричал над самым ухом Пал.

Я поплыла туда, где по моим ощущениям находился верх.

«Нет! Ты опускаешься! В другую сторону!»

Я перевернулась, начиная ощущать текстуры почвы и камня, и отчаянно поплыла через землю, через влажный подвал и вынырнула в плохо освещенном баре как раз тогда, когда тело вернулось в должную фазу…

И оказалось, что я падаю.