Опасайся дверных ручек

Эпилог

Сегодня был особенный день. Он просто не мог стать неудачным. Все должно было быть идеально.

Юлга поправила древнюю салатницу, которая, наверное, застала еще деда Пекха, так, чтобы она стояла ровно по центру стола, накрыла крышкой оставленную на плите кастрюлю: пусть себе овощи тушатся.

С утра она еще не видела Варта, но он точно где-то поблизости. Не мог он сегодня никуда уйти.

Она нашла Варта во дворе: он сидел на турнике, этакая птичка на жердочке, и болтал ногами. Двадцатидвухлетний довольный жизнью балбес: еще и насвистывал что-то бравурное!

На коленях он удерживал огромную миску с черешней. Заметив Юлгу, он прицельно плюнул косточкой чуть повыше ее головы — предупредительный.

— Не думай сюда лезть! — Насмешливо фыркнул он, — право первого принадлежит сильному!

— Там будут моя мама, моя тетя и ее муж! — Возмутилась Юлга, — Я тоже хочу их караулить!

— Двоюродная тетка? Ты серьезно? У меня там, между прочим, брат, невестка и будущая теща. Встретить тещу важнее, чем какую-то те-е-етю, тем более двоюродную.

Юлга почувствовала, что неудержимо краснеет. Это был запрещенный прием: когда Варт хотел ее смутить, он делал ей предложение. Юлга считала, что ей еще рано замуж, вон, тетя поторопилась, в восемнадцать лет сходила — и чем кончилось? До тридцати лет жила с мужем в разных городах! Поэтому Юлга ответы давала все больше уклончивые.

Но и Варт не то чтобы был очень серьезен, и не особо давил.

Еще успеют.

— Я уж не говорю про племянника! — Продолжил Варт и протянул руку.

— Какого еще племянника? — Удивилась Юлга, руку принимая.

— Ну ка-а-ак! — Варт втянул ее наверх, перевел дух, — авторитетные источники говорят, что у моего брата ожидается сын.

— Это случайно не метеорологи? — Хмыкнула Юлга, прижимаясь к теплому боку, — По моей информации — дочь.

— Твой информатор опять усвистал в командировку. — Варт подцепил из миски двойную черешню. — Что она вообще может знать?

— Вот ты какого о ней мнения? Я передам! — Делано возмутилась Юлга. — Напомнить, куда именно она усвистала в командировку, а?

— Что-то я ее у нас в гостях не видел. — Нахмурился Варт.

— Майя видела. — Вздохнула Юлга. — Господин Тьен идет на рекорд. Но… он мне не нравится, Варт. Совершенно не нравится.

Варт скользнул кончиками пальцев по ее скуле, убрал за ухо прядь волос, задержался на мгновение… и повесил черешневую «сережку». Заразительно улыбнулся:

— Твой выбор Селии тоже не нравится. У вас это не иначе как семейное.

— Знаю. Майе только не говори, ладно? Не хочу с ней случайно поссориться.

— Майя — понимающий, чуткий человек. — Шепнул Варт на ухо, как самый большой секрет на свете, — не беспокойся так.

— Эй-эй! — Рыжий вихрь перемахнул через забор, заставив Юлгу вздрогнуть — и отстраниться, — Привет! Продолжайте-продолжайте, я подожду!

— Я только что говорил о твоих душевных качествах, Майя, о чуткости, знаешь ли, о чувстве момента. — Обреченно вздохнул Варт и метко плюнул косточкой Майе в лоб.

— Вас из-за забора видно. Специально повыше забрались, чтобы все пялились? — Фыркнула Майя, — Подвиньтесь: батя тоже ваших пошел встречать на вокзал. Вместе с Селией, ага. — Она дернула себя за мочку, — Эй, Юлга! Палочки-то сними.

— Я лучше слезу. — Пробормотала Юлга, не зная, куда себя деть.

Варт сунул ей в руки миску и спрыгнул сам. Принял черешню, передал Майе, а потом подхватил Юлгу, задержав в объятиях чуть подольше, чем могла выдержать Майя без комментария.

— У меня, когда я на вас, голубков, гляжу, только два вопроса: когда на моей улице наконец перевернется грузовик с пряниками, и с каких пор ты, Юлга, можешь выделывать такие трюки без перчаток и не зависать при этом на полчаса?

В ее голосе прорезалась несвойственная ей язвительность.

Юлга пожала плечами. Они с Вартом так давно общались, что в какой-то момент прикосновения вошли в привычку. Она и сама не заметила, как научилась соприкасаться с ним кожа к коже, и при этом не использовать дара.

Более того, ей перестали досаждать случайные, ненужные видения от случайных касаний к предметам. Она понемногу училась брать под контроль свой дар. Юлга не знала, кому нужно сказать спасибо — Варту или преподавателям ТГВУ, но Варт ей нравился больше, поэтому именно ему она была благодарна.

— Классная штука, — ответил вместо Юлги Варт, — водолазный костюм под шорты? Что-то новенькое.

— Батя подарил на двадцатилетие. — Майя крутанулась на одной ноге, позволяя рассмотреть свой наряд поближе, — огнестойкая трикошка. У нее какое-то пафосное название, но я не запомнила. Оно как вторая кожа, удобно.

Юлга подумала, что кому-нибудь другому, не огневичке, в таком костюме было бы очень жарко.

— Твой день рождения через неделю, разве нет? — Вдруг вспомнила она.

— Но подарок я хочу сейчас. Я поживу у вас немного? — Майя молитвенно сложила руки, — Обещаю больше не обламывать малину.

— Ярт с Яльсой приезжают на неделю… — Протянул Варт задумчиво. — У Жаннэй своя комната. Отец пошел на поправку, обещают выписать через месяц-два… Как ты думаешь, Майя, этот дом похож на резиновый?

Варт не недолюбливал Майю, но впускать людей в дом не любил. Сам спокойно и иногда деже без предупреждения заявлялся к другим в гости, но свой дом оберегал от вторжения — и иногда немного перегибал палку.

Не будь Жаннэй Юлгиной приемной сестрой, он бы и ее осторожно и вежливо переселил бы куда подальше. Но Юлга мягко пресекала все эти поползновения.

— А я через неделю к вам переберусь! — Жизнерадостно закивала Майя, — Как раз Ярт с Яльсой уедут, и место появится.

Юлга решила, что пора вмешаться.

Положила руку Варту на плечо.

— Ничего страшного не случится, если Майя немного у нас поживет.

— Она могла бы пожить и у Керна. — Упорствовал Варт. — Если немного.

— Керн перевез к себе бабушку, ты же не забыл? Не говоря уж о том, что у него, кажется, завелась девушка. Хочешь спугнуть эту святую женщину? — Строго спросила Юлга. — Майя — моя сокружница. Если это необходимо… я просто не могу отказать ей в гостеприимстве, понимаешь?

Она прямо взглянула ему в глаза.

Варт должен был понимать: не просто так Майя бежит из дома. Наверное, ей Селия тоже не слишком-то пришлась по нраву.

А значит Юлга должна хоть как-то искупить принесенный ей вред. Она не виновата и никто не виноват. Люди просто… встречаются и расстаются. Но так между Юлгой и Майей хотя бы не возникнет недопонимания.

Да, они сокружницы, но так редко работают в Кругу, что весь тот эффект глубокого взаимопонимания, который дает другим сокружникам эта древняя магия, почти сошел на нет. И приходится быть самыми обычными подругами.

И договариваться словами, а не плясками и магией.

Варт скривился, но кивнул.

— Ладно. Но ненадолго.

Майя просияла.

— Спасибо, Юлга! Ой, чуть не забыла! — Она порылась в кармане шорт и достала крупные голубые бусы.

Юлга приняла их, посмотрела на свет: они не были стеклянными, но солнце пробивалось сквозь камень, как свозь толщу воды. Теплые на ощупь, шершавые, едва слышно звенящие, если перебирать пальцами.

— Это что?

— Ния передала подарок для будущей матери. Ну, для Яльсы. — Майя пожала плечами. — Говорит, должно помочь в родах, если перебирать бусины, не так болезненно… А потом оберегает ребенка от всякого… связанного с водой. Не обварится, не захлебнется. Штука люто сильная, но зря что ли Ния у папки на подхвате?

— А что сама не пришла? Некогда, да? — Расстроенно вздохнула Юлга. — Жалко, когда они с Яртом в последний раз общались? Когда там ее Анген последний раз на выступление брал?

— Анген все равно на профилактическом ремонте моста через Кровь-реку, что-то, видать серьезно не клеится у них с этим мостом, раз его гоняют, — пожала плечами Майя. — Так что зачем?

— Ты удивишься, — шепнул Варт, — но я с ней согласен. Незачем.

— С годами ты все больше похож на Ярта. — Юлга ткнула его локтем в бок. — Не бузи, а?

— Ладно-ладно, хотя я рассчитывал на тихую семейную встречу.

— Так и скажи, что боишься, что к теще прибавится тесть.

— Знал бы я, что у меня будет тесть… — Протянул Варт, закатывая глаза.

Майя отправила в рот пригоршню черешни. Когда она успела завладеть миской — тайна, покрытая мраком, но вцепилась она в нее крепко.

— Что, а? Что? — Хмыкнула Юлга. — Нет у тебя никакого тестя, и будешь так себя вести — не будет. Да и тещи…

— А если буду хорошо себя вести, то будет? — Вкрадчиво спросил Варт.

— Ну, тут как повезет. Вроде как типа тесть в Тьене — вполне возможно.

Майя поперхнулась, закашлялась. Махнула рукой.

— Кхе-кхе-кхе, не обращайте внимания, меня это вовсе не касается. У меня вот. — Она махнула миской. — Черешенка. Кстати, Варт, ворота-то пора открывать… Слышу, слышу громкий дребезг никем и никогда не чиненого колеса!

— Это машина Ярта, если бы я к ней притронулся, он бы мне голову вместо колеса открутил. Пусть сам и расхлебывает. — Беспечно отмахнулся Варт.

Юлга широко улыбнулась.

Несмотря на ворчание Варта, все складывалось на удивление удачно. Во-первых, сегодня был солнечный день, во-вторых, все экзамены были сданы еще позавчера в день не менее солнечный.

Следующий курс — выпускной, а после — работа. Юлге обещали неплохое место в отделе рядом с отделом Варта. А может, и в его отделе. Хотя не стоило говорить «его» Варт пока не был там начальником. Но все было впереди: никто не получает высоких чинов через год после окончания института.

Яльсе позволили посетить Тьен — под присмотром их следящей-сопровождающей, Селии, конечно. Получилось это благодаря связям Зенока: кто бы мог подумать, что Селия все-таки найдет человека, способного принять и ее работу, и бесконечные чудачества, и капризы, и даже нежелание покидать Хаш?

Когда-нибудь, Юлга была уверена, состоится встреча семьи в полном составе: Пекх поправлялся. Когда Варт возвращался с коротких, предписанных правилами распорядка лечебницы, встреч домой, он был удивительно спокоен и расслаблен, и Юлга смогла перестать беспокоиться за эту часть его жизни. Как ни странно, получалось, что так Варт общался с отцом гораздо больше, чем когда они жили в одном доме; и разговоры выходили приятнее и задушевнее. Была, впрочем, в этой жизни-песне и горькая нотка: Талина умерла, не приходя в сознание, около полугода назад, в самую длинную зимнюю ночь, и у Пекха тогда чуть не случился рецидив.

Тогда из Хаша примчался Ярт, прикрывать брата, но Варт и сам хорошо справлялся и лишний раз дара не использовал, только при крайней необходимости. Это оказалось правильной стратегией: Пекх удивительно быстро смог преодолеть кризис, так что Ярт гостил недолго, и через две недели вернулся в Хаш к беременной жене.

У них все шло хорошо, Ярт смог наладить свою практику. Яльса присматривала за мелкими Есса, заново училась терпеть своего несносного мужа семь дней в неделю и писала Юлге теплые письма, которые отправляла с голубиной почтой — запрет на нормальную переписку только обещали снять.

Жаннэй как раз ходила на курсы управления малым бизнесом, без особого, впрочем, рвения. Она собиралась передать дела младшему брату как только тому стукнет восемнадцать — Атан замечательно управлялся с голубями. У него, в отличие от Жаннэй, был к этому хоть какой-то талант.

А Жаннэй планировала работать по специальности вместе с Юлгой.

Юлга улыбнулась ей, выходящей из машины — Жаннэй ездила навестить мелких в Хаш и решила возвращаться с Яртом и Яльсой.

Следующим из машины вышел Ярт, подал руку жене…

Яльса — фиолетовое платье, животик, небрежная прическа, минимум косметики на чуть округлившемся лице — стояла и, щурясь, смотрела на старый дом семьи Хин.

Варт подмигнул замешкавшейся Юлге: беги мол, обнимай, чего стоишь? Так долго ее не видела!

Все и правда складывалось удивительно удачно.

Здесь, сегодня и сейчас, хоть и ненадолго, но…

Яльса вернулась.