Олимпия

2

Найтул был высоким, крепким, как дуб, с длинными руками и ногами, похожими на столбы. За этот год новобранец вытянулся, нарастил мускулатуру и стал напоминать великана. Рядом с ним Лима, не отличавшаяся ростом, чувствовала себя карликом. Словно читая ее мысли, Найтул нарочно посылал ей издевательские ухмылочки. Понятно для чего - сломить ее дух и волю к победе. Он даже не принимал стойки, а медленно двигался по кругу, свободно держа руки, и заставляя Лиму идти в противоположном направлении.

- Долго вы будете еще танцевать? - недовольно рявкнул Хорес, стоявший возле ринга в компании Таис и Тирцея. Сегодня день был посвящен исключительно спаррингам. В очередной раз. Инструкторы просто наугад назначали новобранцам партнером и заставляли проводить поединок за поединком в полном контакте. Никаких скидок на возраст, вес или пол. Не сегодня.

Лима сжала руки в накладках и с пошла в атаку, точнее, сделала вид.

- Быстрее! - сказал Тирцей. - Сегодня я должен увидеть массу разбитых физиономий, а пока нет ни одной!

Найтул сразу разгадал маневр Лимы, отскочил в сторону и ударил ногой в корпус. Она едва успела блокировать правым локтем, отозвавшимся болью. Год назад эта боль выбила бы Лиму из строя, но не сегодня. После сотен спаррингов, после жестоких курсов по выживанию и выковке нужной физической кондиции такой удар не казался Лиме чем-то значительным.

Она ударила сама - в его левую бедренную мышцу. Удар-щелчок. Попала! Ее козырем была быстрота, чего Найтул явно не взял в расчет. Скривившись, спарринг-партнер Лимы начал ощутимо прихрамывать. Сейчас самое время для атаки! Девушка кинулась вперед, сделала обманный финт, сократила дистанцию до минимума и врезала кулаком Найтулу в солнечное сплетение. Парень отпрянул, сгибаясь, но удачно махнул рукой. Его ладонь угодила Лима по правому уху, оглушив и на секунду дезориентировав ее.

Толпа новобранцев, окружившая ринг, разом выдохнула. Лима не совсем была уверена, что означал этот звук - за кого они? - но почему-то он придал ей уверенности. Если они все за Найтула, пусть пеняет на себя. Раньше ей приходилось драться с ним, поэтому Лима уже кое-что знала. Долгий натиск лишает Найтула сил. Если бой не приносит быстрой победы, парень начинает сдавать и терять веру в себя. Если грамотно {дожать}, можно рассчитывать на успех.

Она попыталась, хотя до сих пор слышала гул и звон в правом ухе. Сделала прыжок, которого Найтул не ожидал, ударом ноги в грудь откинула его к самому краю ринга, поднятого над бетонным полом сантиметров на тридцать. Противник Лимы покачнулся, взмахнул руками, чтобы обрести равновесие вновь. Вот он, подходящий момент для броска!..

Она ошиблась, поспешила. Уже целясь ему в тяжелую нижнюю челюсть, Лима атаковала, но даже ее скорости не хватило, чтобы перехватить инициативу. Найтул утвердился на ногах, чуть подался в сторону и встретил Лиму ударом кулака в грудь.

Чувствуя, как воздух вышибло из легких, она не остановила атаку, хотя ей тоже пришлось уйти в сторону. Вторая ошибка. Найтул ударил ее левой рукой в печень, и на этот раз повалил на пол. Ощущение было словно в правой бок врезалось бревно, и Лима от боли и нехватки воздуха некоторое время не могла даже пошевелиться. Ей доставалось на спаррингах еще и не так, особенно, первое время, когда она ничего не умела, но в этот раз все было жестче. Противник уровня Найтула, кажется, ей не по зубам. Дело даже не в его технике - довольно бедной, а в том, что вес и рост парня сами по себе создают серьезную помеху. И даже самый сильный удар Лимы, поставленный и целенаправленно разработанный под руководством всех троих инструкторов, не сравнится с ударом этого здоровяка.

Лежа на левом боку и задыхаясь от боли, Лима видела все как в тумане. Новобранцы, позабыв о дисциплине, размахивали руками и кричали. Кто-то явно был недоволен {мягкость} Найтула, кто-то отчаянно болел за нее. Даже с трудом различая крики и смазанные лица, Лима знала, кто уж точно желает ей проигрыша. Карри и его дружки. Их воля, они бы, наверное, прыгнули на ринг всей толпой, чтобы запинать ее до смерти.

Кто {свой}? Несомненно, бойцы из ее группы, прежде всего, Киниска и Андромаха. Видимо, это они сейчас верещат сильнее всего, подбадривают: {Вставай! Дерись!}

Мир постепенно входит в привычные рамки. Лима снова видит толпу во всех деталях, и ощущение, что она оглохла на правое ухо, проходит.

На глаза ей попадается Тирцей. Инструктор поднимает обе руки, приказывая прекратить галдеж, и выходит вперед. Он стремится на ринг, чтобы закончить бой, засчитав победу Найтулу, однако Таис хватает его за плечо. Он поворачивается. Девушка что-то говорит ему, убеждает. Тирцей, в конце концов, дает свое согласие. Оба смотрят на Хореса. Тот жмет плечами: делайте что хотите.

Таис подходит к краю ринга. Лима смотрит на нее.

- Вставай, хватит лежать! Не делай вид, что умираешь. Сломай его! У тебя есть шансы! Соберись! - Взгляд Таис блестит металлом, голос отдает раздражением, словно она спрашивает: чему я тебя учила, дуреха?

Лима опирается на локоть. Ребра, кажется, не сломаны, но болят зверски. До сих пор ей везло ни разу не получить серьезную травму на тренировках, - синяки, ссадины и растяжения не в счет, - и Лима надеялась, так будет и сейчас.

- Встань и победи его, - потребовала Таис.

- Да? - Лима поднялась, покачалась, перенося вес с ноги на ногу. Не так и плохо. Тело привыкло к подобным воздействиям и быстро возвращалось в норму.

Толпа новобранцев снова закричала, игнорируя приказы инструкторов.

Словно это гладиаторский ринг, сказала Мятежница. Похоже, да? Там тоже вопят и визжат, требуя от своего бойца победы любой ценой.

Лима смотрела на Найтула, замершего справа от нее. На его физиономии снова была та ухмылочка. Дескать, что бы ты ни делала, малявка, я все равно сильнее и могу стереть тебя в порошок.

На миг его лицо трансформировалось в сознании Лимы. Теперь перед ней был Агис, гоплит, который едва не уничтожил ее, грязный убийца, о смерти которого Лима страстно мечтала, представляя его гниющим заживо в сыром каземате?

Затем лицо Агиса сменилось маской демона, той самой, что надевал олимпиец-похититель в подземной тюрьме.

Лима моргнула, скидывая видение.

Соберись! Надо всего лишь вырубить его. Ты сможешь.

Помни о слабых местах.

Мятежница злорадствовала, но сейчас ее призрачный голос не раздражал Лиму, наоборот, помогал настроиться на нужный лад.

Она подняла руки в знак того, что готова продолжать. Новобранцы завопили.

- Ну держись.

На этот раз Найтул напал сам, рассчитывая быстрым натиском сломать ее слабую оборону и добиться победы.

Лима не сходила с места до того момента, пока, казалось, не стало слишком поздно, а затем поднырнула под его руку, исполняющую хук слева. На пару секунд спарринг-партнер оказался к ней боком. Она ударила его сзади в колено ногой. Сильнейший удар сложил ногу пополам. Найтул вскрикнул, заваливаясь на бок. Лима ударила его в скулу дважды и быстро сменила позицию, зайдя с другого бока. Стоя на одном колене, словно древний рыцарь, Найтул с бешеным ревом пытался ударить ее, но промазал. Лима была слишком быстрой. Не сообразив, что теперь противник справа, Найтул получил три сильных удара в лицо и потерял ориентацию в пространстве. Из его лопнувшей брови потекла кровь. Боль заставила громаду взреветь еще сильнее. Лима прыгнула, захватила его голову между ног и, крепко сжав, сделала кувырок. Грузное тело Найтула шлепнулось на ринг. Действовать надо было быстро, чтобы не потерять инициативу. Лима сцепила ноги, не отпуская головы парня, и стала стискивать изо всех сил в усыпляющем захвате. Найтул задергался, пробовал выгнуться мостиком, но Лима всякий раз сводила на нет его попытки.

Если он застучит по рингу, значит сдался, промелькнула мысль. Лиме этого не хотелось. Ей хотелось победы, никакой пощады!

Найтул, к его чести, до последнего не оставлял попыток освободиться. Не получи он так много ударов в лицо и в колено, ему, наверное, удалось бы встать, но все попытки провалились. Лима сжимала бедрами шею Найтула, пока он не обмяк, лишившись сознания.

Тренировочный зал наполнился радостными криками, в которых вопли разочарования утонули без следа. Все-таки у Лимы оказалось больше поклонников на курсе, чем у Найтула.

У нее получилось. Это была убедительная победа над куда более сильным противником, достигнутая умением и расчетом. Именно этого добивались от своих подопечных инструкторы, об этом постоянно твердила Таис. Сражаться надо головой, а не мускулами, и даже если у тебя есть очевидное преимущество перед врагом, это еще не значит, что ты победишь. Найтул слишком понадеялся на свою силу.

На ринг взошли трое новобранцев, чтобы убрать потерявшего сознание противника Лимы. Сама девушка несколько секунда лежала на спине, восстанавливая дыхание. По ощущениям, из ее тела словно выкачали всю кровь. Последний прием потребовал такого напряжения сил, что Лима удивлялась, как же не потеряла сознание вместе с Найтулом. А еще болело все тело. Но это, решила она, поднимаясь на ноги, ерунда. Теперь ерунда.

С гордо поднятой головой Лима сошла с помоста, и на нее тут же накинулись Киниска и Андромаха. Подошла Таис.

- Теперь осталось проверить ваши навыки, - сказала она девочкам. - И смело идти на завершающий тест?

Лима еле отлепила от себя подруг. Остальные члены ее группы топтались рядом. Со стороны их компания, должно быть, выглядела странно. Точно тут были соревнования, где они одержали убедительную победу.

- А когда завершающий тест? - спросил Мирон, обращаясь к Таис.

- Через неделю. - Девушка подмигнула кареглазому, и тот покраснел. Он всегда краснел, говоря с нею. И по-прежнему любил задавать своему инструктору вопросы. - Поэтому? - Таис оглядела своих новобранцев. - Вам всем надо сосредоточиться. Тест будет тяжелым. Займет, в общей сложности, две недели. Первая часть?

Лима уже знала. Первую неделю новобранцы будут показывать все, чему научились: стрельба, рукопашный бой, владение разным холодным оружием, навыки оказания первой помощи, умение обращаться со средствами связи и управление транспортом. Вторая неделя - заброс на местность и курс выживания. Помимо того, что новобранцам предстоит самим заботиться о себе, не имея под рукой ничего, даже ножей, им надо будет проделать серию контрольных заданий и разыграть тактическую схему. В чем ее суть, не знал никто, это держалось в тайне. Связи с внешним миром не предусмотрено, наблюдатели смогут вмешаться в жизнь группы только если выйдет время или кто-то получит действительно серьезную травму и ему понадобится квалифицированная медицинская помощь.

Завершающий тест поставит точку в годичном базовом курсе подготовки. Дальше илоты будут распределены по разным направлениям. Те, что младше, вернутся к школьной программе, которую пройдут в ускоренном темпе. Их судьба решится позже. Что касалось старших ребят, таких, как Лима, то командование уже имело на них своих виды. Не стесненные возрастными ограничениями, они становились первыми кандидатами для перехода в рекрутские подразделения, где людей готовили непосредственно к боевым действиям.

Был и другой вариант. Особые миссии. Таис неоднократно намекала Лиме, что командование внимательно следит за ее успехами и, вероятно, уже готово сделать заманчивое предложение.

Особые миссии предполагали, в первую очередь, шпионаж в Олимпии. Это для самых способных. Либо диверсионную работу в Блоках, что более вероятно. Лима не считала себя годной для нелегальной работы в качестве раба или илота в городе олимпийцев. Тут нужны железные нервы и полный контроль над эмоциями. Это не про нее.

Впрочем, Лима не хотела забегать вперед. Сначала нужно пережить завершающий тест и не только пережить, а успешно сдать его. Приемная комиссия будет выставлять новобранцам баллы. Тот, кто наберет ниже определенного порога, останется на пересдачу с другим курсом. Лима не очень стремилась занять лидирующую позицию, но ее пугала мысль провалиться и стать всеобщим посмешищем. И у Карри и его дружков, с которыми он сошелся за этот год в другой группе, будет масса поводов издеваться над ней в открытую. Если Лима провалится, Карри победит. Ему ни разу не удалось обойти по теоретической и практической подготовке, даже в спаррингах она побеждала, но ведь все может измениться?

Посмотрев в сторону, она наткнулась на взгляд блондина. Он стоял у бетонной опоры со скрещенными на груди руками и угрюмо, с издевкой, разглядывал ее. Рядом, словно верные псы, сидели трое дружков. Когда Карри перешел в новую группу, он первым делом разодрался с ними, причем исход драки оказался не в его пользу. Со временем, однако, блондин сумел доказать, что он не рохля и неудачник. Карри наказал этих троих поодиночке, жестко и наглядно, выместил на них всю злобу, которую накопил после поражения, полученного от Лимы. С той поры, признав главенство Карри, троица сделалась его свитой. В группе они верховодили, подавляя более слабых. Хорес, их инструктор, вопреки правилам, почему-то спокойно закрывал на это глаза.

Лима почувствовала случайный толчок в спину и моргнула. Карри по-прежнему не сводил с нее взгляда. Она будто слышала его мысли: {Ничего - придет время. Как я и говорил: мы не закончили в тот раз. Твоя победа над Найтулом ничего не значит}.

Таис закончила свою маленькую лекцию. Ее новобранцы, особенно младшие, не выглядели особенно счастливыми, даже Киниска, всегда рвавшаяся вперед. Еще недавно девочка постоянно говорила о тесте и успела надоесть Лиме до смерти, однако теперь все изменилось. Видимо, Киниска поняла: их не ждет легкая прогулка. Неизвестно еще, что труднее - сдача практики по военным дисциплинам или выживание. Лиму страшило второе. Она была городским ребенком, как все илоты, рожденные в Блоке, и лес до сих пор представлялся ей местом чужим и опасным. Впрочем, основная часть новобранцев на курсе тоже появилась на свет не под деревом и не росла среди папоротников и крапивы. Это слегка уравнивало их шансы.

Тирцей, ответственный сегодня за день спаррингов, похлопал в ладоши и призвал всех к тишине.

Его взгляд на миг остановился на Лиме, словно это она была виновата, что тренировочный зал вдруг превратился в гладиаторскую арену. Девушка стойко вынесла осуждающий посыл. В чем ей себя винить? Она шоу не устраивала.

- Продолжаем, - громком сказал Тирцей. - Займете свои места. Следующая пара. - Он заглянул на планшет, к которому был прикноплен лист бумаги. Спарринг-партнеры назначались жеребьевкой заранее.

Не разобрав чужой почерк, Тирцей наклонился к Таис, чтобы уточнить. Она сказала. Илот назвал имена. Толпа новобранцев, успевшая снова образовать круг вокруг ринга, вздохнула.

Лима нервно облизнула губы и сжала похолодевшие пальцы Андромахи. Девушке предстояло выйти на бой с парнем из другой группы. Он тоже был тяжелее и больше нее, хотя и не мог сравниться с Найтулом.

- Ты сможешь. Главное, не торопись, - сказала Лима подруге на ухо. - Не бойся. Рассчитывай удар.

- Знаю? Я с ним уже не раз встречалась. - Андромаха повернулась голову всего на пару секунд. - Но проблема не в этом?

- А в чем?

- Это же он! Помнишь?

Лима нахмурилась, но потом до нее дошло. Андромаха говорила ей о своем новом любовном интересе, хотя и не называла имени. Теперь ясно. Причудливый выверт судьбы и сегодня поставил девчонку в пару с тем, кто ей нравится.

Не дожидаясь ответа, Андромаха быстро вышла из толпы и взлетела на ринг. Ей надели накладки на руки. Ее парню и противнику тоже.

Лима подумала, каково это - сражаться с тем, кого любишь, кому инстинктивно боишься причинить боль? Трудно перешагнуть через себя, даже если речь идет лишь о симпатии. Андромаха ничем не отличалась от других девочек ее возраста, и вокруг было немало парней, стоивших внимания.

- Ты знала? - шепотом спросила Лиму Киниска.

- Нет.

- То ли сейчас будет. Кто из них сдастся первым?

- На их месте я бы оставила чувства в стороне, - произнесла Лима, чувствуя, как глухо ноет ушибленный бок. - Ничего хорошего не выйдет, если зацикливаться на них.

Киниска качнула головой. Ей было известно, как хорошо Лима научилась гнать от себя мысли о Клеоне. Она и сама брала на вооружение ту же стратегию. Мысли о брате, о судьбе которого ничего неизвестно, могли свести с ума.

Киниска не стала продолжать опасную тему, а сосредоточилась на поединке, за что Лима мысленно поблагодарила ее.

Поединок начался ни шатко ни валко, Андромаха и ее парень долго танцевали друг перед другом, пока Хорес точно так же не заорал им, чтобы шевелились. Наконец, Андромаха напала, нанося серии ударов руками. Парень ушел в глухую оборону, блокируя атаки предплечьями. Девушка закончила серию прямым ударом ноги в живот. Соперника откинуло назад. Он раскрылся, думая, что получит передышку, но Андромаха и не планировала останавливаться. Подпрыгнув к нему, она захватила его руку, ударила своим локтем в грудь и провела бросок. Тело грохнулось на ринг, подняв облачко пыли. Андромаха взяла парня в клещи, прижала к полу и завела на болевой прием. Несколько секунд отчаянно борьбы, и противник заколотил ладонью по рингу. Все кончено. Новобранцы засвистели. Тирцей призвал их к порядку, а сам объявил победителя.

- Вот это дает, - выдохнула Киниска. - Вот бы мне так?

- Твоя очередь уже скоро, - пробормотала Лима, уверенная, что между парочкой, показавшей им сейчас такой эффектный бой, была договоренность.

Новобранцы хлопками приветствовали Андромаху, та не удержалась и помахала публике. Ошеломленный, бледный, потирающий заломленную руку, парень сошел с помоста с другой стороны. Впрочем, может быть, просто Андромаха оказалась в этом деле лучше него.

Девушка вернулась к своим. Все произошло так быстро, что она почти не запыхалась. Зная, что Андромаха ждет от подруги - и Старшей! - одобрения, Лима не осталась в долгу.

- Мне пришлось делать все быстро, чтобы не ставить нас обоих в дурацкое положение, - объяснила Андромаха ей на ухо. Что ж, своя логика тут определенно была. Только вот как отреагирует на проигрыш ее любовный интерес?

Лима хотела придумать какую-то колкость, но помешала Таис.

Девушки не было возле ринга во время последнего боя и, очевидно, только сейчас она вернулась.

- На пару слов?

Таис потянула ее за собой, они вышли из кольца новобранцев и остановились в нескольких метрах в стороне.

- Тебя хочет видеть Лисандр, - сказала Таис, глядя на нее горящими глазами. Каждый раз, когда речь заходила об этом олимпийце-ренегате, девушка превращалась в безумную фанатку. Разумеется, она никогда не прыгнет ему на шею, не перейдет положенных границ, но и скрыть своего восхищения Лисандром не могла. Взгляд Таис говорил о том, что она просто мечтает быть на месте Лимы сейчас. Ведь ей предстоит увидеть Его!

Просто какая-то эпидемия влюбленности, услышала Лима в своей голове голос Мятежницы.

- Тогда идем, - с некоторым раздражением отозвалась она. Ей не хотелось и дальше видеть, как Таис сохнет по {сверхчеловеку}.

- Мне там, увы, делать нечего, - сказала девушка, не скрывая вздоха. - разговор к тебе одной. Через посты тебя пропустят.

- Это не насчет обучения?

- Нет. Другое.

- Что именно?

- Не знаю. - Лима умела распознать, скрывает Таис правду или нет. На этот раз не скрывала.

- Хорошо.

Бросив взгляд в сторону помоста и следующей пары бойцов, Лима повернулась и зашагала к выходу.

И все равно, ты чувствуешь себя не в своей тарелке, да? Мятежница, как призрак, возникла опять. Ко всему можно привыкнуть, но не к тому, что Лисандр - олимпиец.

Лима угрюмо молчала. Все верно, она не привыкла и, наверное, не привыкнет никогда. Лисандру она не доверяла. У него определенно есть двойное дно. Не в смысле, что он работает на обе стороны, просто методы, которыми он пользуется, скорее всего, не такие чистые. Откуда Лима это знает? Интуиция. Лима привыкла доверять ей на тренировках и учениях, и она редко когда ее подводила.

Охрана пропускала девушку без проволочек. Илоты, снаряженные словно для того, чтобы через минуту вступить в бой, лишь бросали на нее задумчивые взгляды и не говорили ни слова. Лиме никогда не нравилось лишнее внимание к себе, но она ничего не могла сделать, только идти быстрее.

Лисандр сидел в своем старом бункере - комнате для инструктажа, примыкающей к одному из складов. Лима постучала в неприметную дверь без опознавательных знаков и табличек и вошла.

Олимпиец ждал ее. Выпрямив спину и заложив руки назад, он стоял, точно монумент, возле карты, прикрепленной кнопками к деревянному щиту возле стены. Развернувшись быстро и точно, словно машина, Лисандр широко улыбнулся.

- Наша героиня! - сказал он. - Прошу, садись. - Его рука сделала приглашающий жест, указывая на один из стульев.

Застигнутая нехорошим предчувствием, Лима машинально исполнила просьбу-приказ.