Олимпия

15

Илот стоял к ней спиной, расставив ноги и скрестив руки на груди. Его взгляд был устремлен вдаль.

Лима, шагавшая к нему по дорожке между грядками, остановилась.

Он это нарочно? Вздумал покрасоваться перед ней и изобразить полководца? Ага, не хватает лишь построившихся в коробки легионов внизу.

Лима в нерешительности постояла, затем, подчиняясь импульсу, развернулась, чтобы удрать, пока он не заметил, но было поздно.

- Привет. Думал, не придешь.

Она повернулась обратно, краснея.

- Вообще-то, не хотела. Ты оторвал меня от тренировки.

Клеон долго смотрел на нее большими глазами. Лима оглядела себя.

- Невероятно. Ты? совсем другая? Совсем.

- Хуже или лучше? - Лима оправила и отряхнула свою форму.

- Не в этом дело, - ответил Клеон. - Как будто другой человек.

- Если это комплимент, то спасибо. - Она кашлянула. - Итак, у меня мало времени, я хочу вернуться к Таис и остальным.

- Как дела у Киниски?

- Лучше не бывает. Ты меня слышал?

- Слышал. - Клеон выглядел несколько сбитым с толку и огорченным. - Дело действительно важное, я не просто так тебя вызвал.

Лима наклонила голову набок, прищурившись от солнца.

- Ну?

- Может, присядем?

- Не думаю. Говори так.

- Лима, зачем? Ай, неважно. - Клеон посмотрел на свои руки, на костяшки пальцев, покрытые шрамами. Он собирался с мыслями и, наконец, выдал: - Я уезжаю и, возможно, мы больше не увидимся.

- Что?

- У меня есть важное задание. Я отправляюсь в Олимпию. Подам заявку в гладиаторы.

Лима уставилась на него. У нее было чувство сродни тому, какое она испытала после похищения олимпийцами.

Клеон ждал реакции. Судя по его взгляду, на такой эффект он явно не рассчитывал.

- Лима?

Она отступила на шаг и подняла руку.

- Стой, где стоишь!

Илот повиновался.

- Я не знал, как тебе сказать. И вранье - не выход. Я иду в гладиаторы.

- Так? - Лима закусила губу, сильно, чтобы боль помогла ей немного рассеять туман в голове. - Значит, просто пойдешь в ближайший пункт и объявишь, что?

- Да.

- Не понимаю. Тебе жить надоело?

- Нет. Я же сказал, у меня задание. Важное. Не могу рассказать тебе, в чем его суть, но поверь?

- Бред! - выкрикнула Лима на волне стремительной злости. - Тебя прикончат сразу же, еще на отборочном этапе!

Клеон криво усмехнулся.

- Ну, это вряд ли.

Лима хохотнула.

- Что? Думаешь, если тебе повезло однажды вырубить олимпийца одним ударом, то ты уже высококлассный боец?

- Неплохой, по крайней мере. Наше командование тщательно отбирает людей для внедрения, - ответил илот, взглянув на нее исподлобья.

- Впервые слышу, чтобы кого-то делали шпионом? шпионом-гладиатором.

- Лима, - сказал Клеон более мягко. - Ты многого еще не знаешь.

- Ладно. Не знаю. Но зачем ты? Почему ты?

- Я сам вызвался и прошел отбор, решение приняли не сразу, но я оказался нужным человеком. Я готовился много лет к чему-то такому? - Клеон запнулся. Лима сумела прочесть его мысли. Он подготовился, да, и неплохо, а что насчет нее? В его планах была девчонка из Блока 3 Восток?

Сгусток холода поселился у Лимы под ложечкой. Отвратительное ощущение, которое всегда ассоциировалось у нее с чем-то очень плохим.

- Считай, ты мертвец, - сказала она.

- Ты настолько не веришь в меня?

- Ты идешь в логово хищников. Там их слишком много.

- Я иду сражаться на арене, - поправил Клеон, - и выполнять задание.

- Какое?

- Не могу сказать. Позже ты все узнаешь.

- Все-таки я не понимаю, - вспылила Лима. - Так или иначе, а это билет в один конец. Тебя убьют. А что будет с твоей матерью и остальными?

- Родители все понимают, - ответил Клеон сквозь зубы. - Это мой долг. Киниска? узнает позже, но не от тебя. Не говори ей.

- Почему?

- Ей не нужно отвлекаться от тренировок, - сказал Клеон жестко. - Пообещай. Поклянись, Лима.

Он был настроен серьезно, и она не могла ничего этому противопоставить.

- Хорошо. Я клянусь.

Клеон мрачно кивнул.

- Значит, - добавила Лима. - Мы больше не увидимся? Мне надо будет тебя забыть, словно ничего и не было?

Лицо илота исказилось, словно от внезапного приступа боли.

- Лима, я хотел поговорить об этом, пока есть возможность. Надо выяснить, что между нами происходит.

Повисла пауза. Лима решительно не знала, что сказать.

- Ты отвергла мое предложение, не захотела, чтобы мы стали парой, - напомнил Клеон.

- Да.

- Это остается в силе? Тебе достаточно сказать одно слово, и я уйду. Все закончится. Расстанемся просто друзьями. Хочешь?

Лима делала вид, что смотрит на облака на горизонте. Конус Олимпии маячил перед глазами.

- Нет, не хочу. Я отказала потому, что тогда было не место и не время.

- Допустим?

- Не перебивай. Я не готова к отношениям - даже сейчас. Я думала о той нашей ссоре. Виновата, признаю, но и ты тоже. Ты слишком спешил.

Клеон молчал. Лима нервничала, но понимала, что другого случая не будет, возможно, никогда.

- В общем, - сказала она, - я не готова к отношениям. У меня просто не будет на них времени в ближайшие? Клеон, ты же все понимаешь! Особенно теперь, когда ты собрался в Олимпию.

Илот улыбнулся.

- Ты могла бы согласиться, так сказать, авансом.

- Идея? Если ты серьезно.

- Да. Послушай. Мы не сможем друг другу писать и даже вообще связывать каким-либо способом, - сказал Клеон. - Если я вернусь, ты можешь передумать.

- А если нет? И скорее всего, нет?

Лима знала, как жестоки эти слова, и жалела, что произнесла их. Илот держался отлично.

- Тогда поступи как считаешь нужным. И не испытывай угрызений совести.

- Если я обнадежу тебя и не буду ничего чувствовать, это будет обманом, - сказала Лима.

- Разве? - Она дала ему приблизиться. - Ты ничего не чувствуешь?

- Не буду отрицать. Сложно.

- Я не прошу тебя ждать моего возращения, - объяснил Клеон. - Просто оставь у меня здесь что-то, что будет давать мне надежду на лучший исход. - Он приложил ладонь к своей груди, накрыв сердце.

- Хорошо.

Лима собрала в кулак всю волю. Она хотела, она стремилась к нему каждой клеточкой, она страдала от невозможности враз разрушить невидимые барьеры. И самым крепким из них был страх. Страх привязаться, а потом потерять?

- Хорошо, - повторила Лима слабым голосом. - Пусть это будет аванс? Когда я буду готова? Когда ты вернешься?

Клеон хмыкнул.

- Не думал, что ты такая оптимистка.

- Прекрати, иначе я передумаю.

У нее перехватывало дыхание. Слезы накатывали, душили.

- Ты мог сказать, предупредить о своих планах, - прошептала Лима, - чтобы не сваливать на меня это разом.

Он был рядом с ней, напротив нее, их разделяло не больше десяти сантиметров. Лима чувствовала его запах.

- Прости. Я не мог.

- Хорошо, теперь все равно ничего не изменить. Так? Нет никакого шанса, что ты останешься?

- У каждого свой фронт, Лима. Мы ведь на войне, помнишь?

Она бросила взгляд в сторону Олимпии. Не было таких слов, которые способны описать ее ненависть к этому месту.

- Пора, - произнес Клеон, - я не люблю долгие прощания.

Лима подняла на него глаза, не боясь, что он прочитает в них все.

И он прочитал.

- Я еще не мертв, Лима. Я иду туда не для того, чтобы умереть. Особенно теперь.

Она кивнула.

Но как же все это несправедливо!

Ей удалось сдержать слезы.

- Я думала, мы побудем дольше, - произнесла она. - Таис разрешила мне.

- Прости, - хмурится Клеон. Его руки поднимаются и сжимают ее плечи. От них идет мощный электрический разряд. Лима дышит с трудом. - Будь моя воля, я бы остался?

Дальше он делает то, чего она боялась и о чем одновременно страстно мечтала, что часто видела во снах. Клеон наклоняется и целует Лиму в губы. Этот поцелуй, жадный, стремительный, горячий, как лава, она запомнила на всю жизнь. Самый первый. Не похожий на все другие, будущие.

Миг? и Клеон резко отстранился. Лима машинально схватила его за куртку и притянула к себе, прижалась лицом к груди. Илот снова обнял ее, замыкая руки в жесткое кольцо.

Так Лима могла бы провести всю жизни. Не сходя с места, не отрываясь от него, не дыша.

Но они дошли до конца отмеренной им дистанции - пора было прощаться.

Почувствовав момент, Лима и Клеон разорвали объятия одновременно. Оба выглядели ошеломленными, точно пережили самое ужасное потрясение в жизни.

- Не все потеряно. Мы победим. Помни меня.

- Любишь ты пафосные речи, - улыбнулась она, ощущая себя растерянной и виноватой. Но лишь чуть-чуть. На самом деле, Лима была счастлива - именно так, вероятно, впервые в жизни. Даже нотки горечи в этом ощущении не могли ничего испортить.

- Такой уже есть.

Его руки стиснули ее пальцы, до боли, а затем разжались.

- Мне пора.

- Будь осторожен. Ты обещал вернуться.

- Клянусь, мы еще увидимся.

На прощанье он подарил ей свою знаменитую бесшабашную улыбку. Лима оцепенело наблюдала за его бегом по крыше цеха. Что-то крикнуть? Остановить? Броситься следом?

Не имеет смысла. Так можно лишь все испортить. Лима облизнула губы, прокручивая в памяти тот безумный поцелуй.

Ты и не подозревала, как это бывает на самом деле, верно, спросила Мятежница.

Точно. Не подозревала.

Клеон исчез. Лима подошла к краю крыши и посмотрела вниз, испытывая сильное желание прыгнуть.