Олимпия

12

- Олимпийцы тренируются с четырех лет, вне зависимости от того, кем они станут в будущем. На военную стезю встают не все, но каждый в случае необходимости обязан уметь сражаться. Первоначальный этап подготовки длится шесть лет. Олимпийцы закаляют и совершенствуют свое тело, осваивают рукопашный бой, учатся владеть любыми видами оружия и техники, а так же приемам выживания. Затем сдают выпускные экзамены. Для тех, кто не посвящает себя военной службе или играм, это, скорее, формальность. Для других - жестокое соревнование за рейтинг. По результатам его наставники будут судить, каковы перспективы каждого бойца и в какую именно военную школу он отправится. Второй этап подготовки длится восемь лет Теперь бойцы, прошедшие ад отбора, становятся гоплитами. Самые сильные из них будут военными, кто-то выберет ремесло гладиатора, кто-то отсеется. Бывает и такое. С шестнадцати лет гоплиты имеют право участвовать в охотах, куда участников отбирают при помощи жребия. Думаю, никому здесь не надо объяснять, что это такое. Цель охот не только в запугивании илотов, но и в приучении гоплитов к крови и убийствам. Это тренировка, которую, как ни странно, проходят не все. Даже элитные бойцы, прошедшие этапы жесточайшей подготовки, могут сломаться. Лишь самые безжалостные, лишь самые холодные машины истребления без проблем проходят через эту мясорубку. Ну и в конце все гоплиты проходят окончательный экзамен, который длится две недели. Выживают в этих экзаменах лишь пятеро из десяти - настолько они суровы. Что же получается в сухом остатке? Олимпиец, прошедший все стадии подготовки начиная с четырехлетнего возраста, превращается в абсолютно безжалостную машину смерти, в совершенного воина, которого способен одолеть лишь подобный ему. На гладиаторских аренах такой воин играючи расправляется с группами илотов и рабов, отобранных для шоу, голыми руками... На поле боя он неуязвим и стоит целой армии. - Лисандр прекратил мерить шагами пол и остановился перед строем новобранцев, заложив руки за спину. - Я хочу, чтобы вы запомнили. Запомнили твердо. Олимпийца нельзя победить в открытом противостоянии, если играть по его правилам. Каждый из них - старик, беременная женщина или даже калека, уложат любого илота одной левой. Все они - результат тщательного генетического и социального отбора, люди, чьи задатки усовершенствованы подготовкой. Десятерых солдат-олимпийцев хватит, чтобы разбить армию илотов в тысячу человек. Поэтому, запомните, если вы выйдете один на один против олимпийца, скорее всего, погибнете.

Лисандр оглядел строй, словно разыскивая в нем кого-то. По лицу Лимы он скользнул безо всякого интереса. Для него она стала всего лишь {одной из}, прозрачной тенью, которой еще предстоит обрести плоть. Если повезет.

Лисандр, очевидно, ждал вопросов. Наконец, один мальчик, худой, с большими карими глазами, поднял руку, похожую на стебелек травы.

- Тогда как же мы можем против них сражаться?

- У любого, даже самого совершенного хищника есть слабое место. У олимпийцев тоже. Они не боги и тоже могут покалечиться или погибнуть. Ваше единственное оружие - уметь пользоваться этими слабыми местами, - сказал Лисандр, подарив строю холодную улыбку. - Вы научитесь понимать врага. Как он думает. Какова его психология. На что можно надавить, чтобы вывести его из равновесия. Но главное - раз вы будущие солдаты - вы будете уметь бить в уязвимые точки. Буквально. Противник хорошо видит - ослепи его. Быстро бегает - лишить его этой возможности. Не рискует тратить силы понапрасну - вымотай и нанеси удар, когда он выдохнется. Ваша задаче играть не по правилам. Главное, враг не должен знать, откуда придет ваш следующий удар. Выйдя биться по законам поединка, он получит беспощадную уличную драку, в которой нет запрещенных приемов?

- Так ведь это нечестно, - сказал тот же кареглазый мальчик.

- В далекой древности войны нередко велись по договоренности, но того требовали традиции тех времен, - ответил Лисандр - Здесь все по-другому. Мы сражаемся за выживанием. Еще вопросы, прежде чем мы начнем?

Лима бросила взгляд по сторонам. Подростки молчали - судя по лицам, многих всерьез пугала перспектива будущей войны. Некоторые, в сущности, были еще детьми, хотя и куда старше четырех лет. Маленьким олимпийцам приходилось наверняка еще хуже.

Лисандр кивнул.

- Первый этап вашего курса - общефизическая подготовка. Три недели вы будете входить в нужную форму. Не ждите пощады или поблажек. Инструкторы сделают лишь скидку на ваш возраст, но в самом крайнем случае. Кто не потянет физические нагрузки, будет отчислен, и вы и ваши родители об этом предупреждены. Спустя три недели вы приступите к следующему этапу. Повторяю, легко не будет. Никаких послаблений. Вы обязаны подчиняться инструкторам во всем и жить по казарменному распорядку. Тренировки - шесть дней в неделю. Один день будет выходным, и вы можете использовать его, чтобы навестить семьи, если у кого они есть и если они живут в Ксанте. Если кто-то чувствует, что не готов или не справится, выходите из строя сейчас.

Взгляд Лисандра прохаживался взад и вперед, выискивая слабаков. Новобранцы прятали глаза. Никому не хотелось показаться трусом, а ведь наверняка здесь были и такие, что мечтали оказаться где угодно, но подальше от тренировочного зала с его голыми стенами и странными на вид тренажерами.

Лима вздохнула. Девочка рядом с ней, на вид лет четырнадцать, смуглая, с пышными, как взрыв волосами, потерла нос и украдкой взглянула на нее.

- А ты тут самая старшая, да? - спросила она шепотом.

- Я? Может быть.

- Сколько тебе?

- Уже восемнадцать.

- Ого. Совсем взрослая. Я - Андромаха.

- Лима.

- Боишься?

- Нет. Только неловко. Тут же одни дети.

- Некоторые просто так выглядят. Сама понимаешь, только уйдя из своего блока они начали нормально питаться и еще не вошли в форму. Зато теперь будут наращивать мускулы.

Лима посмотрела на Андромаху.

- Ты откуда?

- Северный сектор, Блок 17. Моя семья работала на фабрике, где производили ткани. А потом мы сбежали. Здесь народ отовсюду.

Лима бросила взгляд налево, пытаясь найти глазами Киниску. Клеон был против того, чтобы они занимались в одной группе, но иного варианта предложить не мог.

Киниска ничуть не выглядела удрученной, в отличие от многих новобранцев. И в отличие от мальчика, что стоял возле Лимы по левую руку. Он был пухлым и ниже ее ростом на целую голову. Сколько ему? Двенадцать? Десять?

- А ты?

- Что?

- Ты откуда?

- Из Блока 3 Восток, тут рядом?

- Итак! - Лисандр поднял руку. Он дал новобранцам достаточно времени на размышления. Рубикон был пройден. Лима почувствовал бешеный стук сердца.

Началось!

- Сейчас я вас покину, и мое место займут инструкторы. Они разделят вашу группу на три части и начнут тренировку. Я желаю всем вам удачи. Мы еще увидимся, и не раз.

Олимпиец повернул голову направо, где возле стены все это время сидели, явно скучая, трое илотов. По его знаку они поднялись и вышли на середину зала. Уверенные в себе, состоявшиеся, отлично подготовленные бойцы, не старше Лимы. Два парня и девушка. Таис. Поворот для Лимы был довольно неожиданным, и теперь она гадала, что случится дальше. Таис! Кто бы мог подумать.

Лисандр что-то сказал этой тройке, после чего откланялся.

Высокий парень вышел вперед. Видимо, была его очередь выбирать.

- Хочу в его группу, - прошептала Андромаха, - кажется, он даже круче Лисандра.

Лима промолчала. Куда хотелось ей? Она не имела представления.

Новобранцев оказалось ровно тридцать душ. По десять на каждого инструктора.

- Меня зовут Тирцей, - представился илот. - Я буду вашим полновластным хозяином на следующие три недели.

Тирцей Лиме не понравился, и она не знала почему. Илот ходил вдоль строя, заложив руки за спину, совсем как Лисандр, и указывал пальцем то на одного, то на другого новобранца. Те выходили из шеренги и становились в стороне. Лима боялась, что его выбор падет на нее, но ей повезло. Тирцей действительно задержался, смерив девушку оценивающим взглядом, однако тут же переключился на соседа. Пухлый мальчик, стоявший слева от Лимы, удостоился чести быть десятым.

Лимы с облегчением выдохнула, Андромаха с досадой прошептала: {Ну вот!}

Настала очередь второго инструктора. Этот парень, Хорес, был воплощением мрачности и недовольства и напоминал своим кряжистым сложением и шириной плохо сработанную статую. Он быстро прошел вдоль шеренги новобранцев, наугад, как показалось Лиме, указал на десятерых и отодвинулся в сторону.

Оставшиеся завертели головами. Лима отметила, не без удовольствия, что среди оставшихся Киниска, Андромаха и тот худой мальчик с карими глазами, задававший вопросы Лисандру.

Таис, сияя от счастья, подошла к ним, хлопнула в ладоши потерла ими друг об друга.

- Ну, птенчики мои, вижу, вы рады тому, что теперь мы вместе, - звонко сказала она, рассмеявшись.

Лима и Андромаха переглянулись. Кареглазый мальчик поднял руку.

- Можно мне домой?

- Нет, - широко улыбнулась девушка. - Итак? все готовы?

Кареглазый снова поднял руку:

- Нет.

- Отлично. Теперь встаньте полукругом, вот так, да, и послушайте, что я скажу.

Новобранцы выполнили ее приказ.

- С сегодняшнего дня мы три недели будем делать из вас сверхлюдей. Шутка. Хм? в общем, как я вижу, вы все тут просто тряпичные куклы, а мне нужно сотворить с вами нечто такое? ну, вы поняли.

Лима встретилась взглядом с Таис и вопросительно подняла бровь.

- Можно вопрос?

- Конечно!

- Прости, но ты впервые выступаешь в качестве инструктора?

- Да. Угадали. Раньше только как помощник, но это ничего. Вы должны стать?

- Сверхлюдьми, - напомнила Андромаха, - мы поняли.

- И для начала следующие двадцать часов мы не будем спать и есть, только иногда переводить дух и пить воду. Вашим телам и мозгам нужна шоковая терапия. Обращайтесь ко мне просто - Таис. Вопросы?

Их было много, Лима отлично видела, как подростки смущаются и не могут сформулировать самые важные из них. Кареглазый мальчик снова поднял руку. Таис указала на него:

- Как тебя зовут?

- Мирон.

- Мирон, не обязательно каждый раз поднимать ее. Просто говори.

- А если кто-нибудь из нас умрет от нагрузок?

- Об этом-то я и не подумала. Ну, там видно будет! - Новый бодрый хлопок в ладоши. - Хорошая новость - сегодня занятия на свежем воздухе.

Новобранцы остались глухи к такому энтузиазму.

- Перед тем, как все начнется, познакомимся. Слева направо, давайте.

Лима старалась запомнить всех. Мальчик с края, угрюмый подросток около пятнадцати - Амалтей. Его сосед, худощавый долговязый блондин, не менее жизнерадостный, чем он, - Карри. Далее Киниска, сама Лима, Андромаха, кареглазый худышка - Мирон, кривоносый мальчик - Фаил, девочка с черными косами до талии - Диана, малыш с большими ушами - Ксеон, девочка с веснушками - Сарма. Компания подобралась пестрая, и Лима, разумеется, оказалась в ней самой старшей. На нее смотрели с опаской и удивлением, особенно, малыши лет по восемь-десять. Даже, казалось, инструктор не внушал им такой боязни.

Впрочем, Таис, без труда располагала к себе и без дополнительных уловок. Ей было достаточно обыкновенного дружелюбия.

- Хорошо, - сказала она, - постепенно я запомню каждого из вас. Теперь следуйте за мной.

- Я есть хочу, - сказал кареглазый Мирон.

- Есть будешь завтра. Вперед! Вперед!

Развернувшись, Таис трусцой направилась к выходу из тренировочного зала. Пока они разговаривали, две другие группы успели уйти, и Лима не могла представить, чем они занимаются.

Началось! Следующие двадцать часов ада покажут, насколько она тверда в своем решении присоединиться к подполью и стать солдатом. Шоковая терапия? Неплохая стратегия для отсева негодных и слабых, отличный способ сразу показать детям, что их ждет впереди.

Дети. Они просто дети. Лима слишком взрослая для таких игр. Именно это она сказала Лисандру при встрече, но олимпиец ответил, что ему приходилось тренировать немало таких, как она, и даже старше. Не из всякого можно сделать идеальную военную машину, но и от таких людей польза есть. Все дело в индивидуальном подходе.

- Пройди начальный курс общефизической подготовки, - сказал он, - а там посмотрим.

Лисандр не скрывал, что доволен ее решением, да что там, просто счастлив. Лима сказала, что тоже счастлива. Готовая лопнуть от нетерпения. Олимпией оценил ее сарказм. По его словам, он ничуть не сомневался в том, что Лима, в конце концов, примет верное решение.

С Клеоном в тот вечер она не разговаривала, зато Киниска не отходила от своей новой подружки ни на шаг. Ее тоже взяли на курс, и, кажется, не было в жизни девочки события важнее. Киниска болтала без умолку и за ужином, заставляя отца, который был не в восторге от самой этой идеи, морщиться. Ферн, брат Киниски и Клеона, подтрунивал над сестрой - он сам уже год как тренировался и теперь внушал ей, что у такой дохлой малявки ничего не выйдет. Киниска отвечала Ферну своими колкостями до тех пор, пока отец не прекратил перепалку. Жаль. Шум за столом помогал Лиме отвлекаться и не думать и даже не смотреть в сторону Клеона. Сам он тоже делал вид, что они не знакомы и удрал из-за стола при первой возможности. Конечно, это не осталось незамеченным. Когда собирали тарелки, Мея не удержалась от вопроса. Лима в ответ пожала плечами, отделавшись нейтральным: {Всякое бывает}. Мея не стала нарочно переступать через отведенную девушкой границу. Будучи мудрой женщиной, она положилась на время, а время, как известно, лечит и расставляет точки над {и}.

Ждать до начала занятий пришлось целый месяц, и у Лимы была возможность взвесить все {за} и {против}. Больше всего пищи для размышлений подкидывали дурные сны. Кратковременные и поверхностные, они, тем не менее, сильно пугали ее. Лима постоянно то просыпалась, то проваливалась в серо-черную мглу. Там за ней кто-то гнался и хватал, валил на землю, и она чувствовала острые когти, режущие кожу на ее спине. Иногда Лима с криком просыпалась по четыре раз за ночь, и будила Киниску. Девочка терпеливо сносила все и помогала, чем могла. О такой терпеливой и понимающей сиделке можно было только мечтать.

- Ты просто загнала страх внутрь, и он мстит тебе во снах, - сказала она, в очередной раз присаживаясь возле кровати Лимы на табурет. В свете ночника лица девушек покрылись оранжевыми пятнами.

Лима дрожала.

- Что же мне делать? Неужели я проиграю?

- Сны - всего лишь сны.

- Но мне иногда кажется, что они сведут меня с ума.

- Ты куда крепче, чем думаешь. Чем все мы думаем, - сказала девочка. - Я поняла это, когда заглянула тебе в глаза после твоего визита к Агису. Ты что-то поняла для себя. И изменилась. Хотела бы я быть настолько сильной.

Лима опустила лоб на сложенные руки.

- Я устала?

- Я не пытаюсь тебе польстить.

- Знаю. Ладно, не обращай внимания. Ты права, сны - всего лишь сны.

- Все проходит. И страх тоже.

Лима подняла голову.

- И сколько на самом деле тебе лет, девочка?

Это уже стало дежурной шуткой между ними. Киниска бросила в нее подушку.

В конце концов, Лима подумала, что физическая нагрузка и тренировки - лучшее лекарство от кошмаров. Поскорей бы уже наступил тот день!

Лежа долгими часа в темноте, она представляла себе, как все будет. Ей очень не хотелось, чтобы инструктором в ее группе стал Клеон - на такую возможность намекнула Киниска. Нет, только не это. Вдобавок ко всему, илот будет постоянно маячить у нее перед глазами? Ни за что!

Она постоянно прокручивала в уме сцену их ссоры, вспоминала свои реплики и его, и решительно не находила за собой никакой вины.

В конце концов, хоть он и дважды спас ей жизнь, Лима ничего такого ему не обещала. Хочет дуться - на здоровье.

И все же, несмотря на твердое {перестаю думать об этом болване}, она постоянно ловила себя на мыслях о Клеоне. Словно влюбленная школьница, Лима не способна была справиться со своими эмоциями, и надеялась, что тренировки помогут ей. Там просто будет некогда забивать голову всякой ерундой.

В конце концов, вышло именно так, как хотела Лима.