Охотник

Эпилог

Мы сидим в доме Рива, в том, что внутри огромного дерева. Другого у него нет, да и не было, наверное. На болоте последние два дня шум не смолкает – эльфы празднуют прибытие младшего сына Древа и, как говорит брат, этот праздник станет ежегодным. И естественно, вечным, как и все эльфийские священные даты.

Герры с любопытством оглядывают жилище. Собственно, они его и вчера уже видели, но не запомнили, не в состоянии были.

Брат задумчиво крутит в тонких пальцах кубок с вином.

– Удачно как все получилось, – говорит он, улыбаясь. – Честно говоря, рассказывая о Фениксе, я надеялся, что вы что-нибудь разузнаете. Но даже в мыслях не держал, что получится изгнать его… и избегнуть Огненного Потопа.

– А я думала, что вы нам эльфийские легенды рассказываете, – улыбается Релли.

– У нас нет легенд, – мягко говорит брат. – Только истории.

– Зато много, – вступается за эльфов Медвежонок, вызвав добродушный смех.

– И вы вернули в Священный лес сына Великого Древа, – продолжает Рив. – Я не знаю людей, сделавших для нашего народа большее. Брат, Дон, я горжусь вами. Ваши имена войдут в Высшие Летописи – навечно.

Все, что эльфы ни делают, – навечно, я уже упоминал?

– А за тебя я просто рад. – Он кладет руку на мое плечо. – Ты сумел раскрыться, я и не предполагал, что это случится так быстро. Но люди всегда спешат, а по рождению ты – человек.

Сумрачно киваю, в своих чувствах я еще не разобрался. Когда шли обратно через Злой лес, из кустов вдруг выломилась бронетуша. Конечно, в присутствии Дона она нападать не стала бы, но… Странная вещь случилась. Я схватил лук, бросил на тетиву стрелу – а выстрелить не смог. Просто не смог и все. Потому что уловил, что бронетуша не угрожает нам, просто любопытствует. И потом, с огнегадом – то же самое. Я стал вдруг слышать животных, улавливать их настроение, будто взаправду стал эльфом. И это меня пугает – какой из меня охотник, если на добычу рука не поднимается?

– Двери Академии для тебя все еще открыты, – негромко говорит Релли.

Опять мысли подслушивает, госпожа ректорша! Нехорошо!

– Я не готов еще. – Это вместо твердого «нет»! Опять она из меня веревки вьет, даже здесь. А что же в столице будет?

– Соглашайтесь, – включается принцесса. – В столице весело! Я вам карусель покажу…

Вот уж без чего с радостью обойдусь. Хватит, накатался уже, даже вспоминать тошно.

– Я бы тоже хотел поступить в Академию, – неожиданно говорит геррский принц.

Для меня неожиданно, потому что Релли, кажется, ожидала чего-то подобного.

– В случае, если ваш брак с ее светлостью Ирэн состоится, это вполне возможно, – отвечает она не задумываясь. – В противном же случае… Вы сами понимаете.

– Разумеется, – соглашается герр. – Кто же станет обучать магии врага?

– Эльфы, – тыкаю пальцем в брата, тот улыбается.

– Хорошая добыча, – щелкает по дуэльному поясу. Стрелятель вниманием обходит, будто не замечает.

– В Золотую башню так и не зашли, – мрачно припоминает Дон. – А ведь нам Чашу Жизни обещали!

– Сын Древа куда важнее, – успокаивает его Рив.

– И обещание никто не отменял, – строго говорит Релли. – Это не последняя экспедиция в Руину, будут другие. А Золотая башня, как вы понимаете, в числе приоритетов.

– Ой, а ведь я тоже с добычей, – радостно вспоминает принцесса.

И начинает торжественно выкладывать свои трофеи – три изящные цепочки (эта на шею, а эти две – на платье), серебряную молнию в палец размером, мой гриб (самое главное – такого ни у кого нет!), брошку (правда – прелесть?), кинжал, подобранный в башне Мудрости, вычурный браслет явно на мужскую руку, инкрустированное драгоценными камнями яйцо…

Демонстрацию трофеев прерывает хрип господина Иилкута. Недоуменно оборачиваюсь, маг посинел лицом, хватается за грудь, медленно оседает на пол.

– Что с ним? – вскакиваю с места.

– Сердечный приступ, – говорит брат. – Думаю, из-за этой вот вещицы.

Он слегка щелкает по драгоценному предмету.

Он иронически улыбается, и мне становится не по себе. Брат касается пальцами странной вещицы.

– Яйцо Феникса, – объявляет он, и я чувствую, что вполне готов составить компанию господину Иилкуту.