Охота на принцессу

Глава 23

Днём во дворце планировался торжественный обед по случаю приезда короля Заревана. Предыдущие два дня его величество отдыхал с дороги – по официальной версии. На самом деле Эван с Рикардо, запершись в кабинете, пили вино и строили планы на брак своих детей.

Теперь мысль поженить их выглядела не только привлекательной, но и единственно возможной.

Короля Заревана смущало лишь одно – ослиное упрямство второй дочери.

– Понимаешь, – жаловался он Рикардо, – если она что удумала, ничем не перешибёшь. Да и как перешибить? Она ж моя дочь.

Мнение короля Лигурии о собственном отпрыске было соответствующим.

– Розан такой же. Сын ведь, наследник. Привык все нахрапом брать.

Монархи тяжело вздохнули и, чокнувшись, выпили по глотку «Королевского лекаря». Чтобы исполнить задуманное, здоровья им потребуется немало.

Кажется, вино придало ясности мысли, потому что во взгляде Рикардо загорелась идея.

– А мы их обхитрим! – воскликнул он и налил ещё «лекаря». Исключительно для того, чтобы лучше думалось.

Они снова чокнулись, и Рикардо коротко изложил план действий.

– Хм… – задумчиво протянул Эван, – это может сработать. Главное, чтобы они ни о чём не догадывались и считали, что действуют по собственному почину.

– А так и будет! – усмехнулся Рикардо. – Мы только поможем им немного, направим, так сказать, в нужное русло.

Его величество позвонил в колокольчик. Заглянувшему в дверь слуге он велел:

– Главного садовника, главного повара и старшую горничную немедленно ко мне.

Та же троица явилась в кабинет монарха через полчаса после вызова в кабинет принца. А когда его величество озвучил распоряжения, они позволили себе малюсенькую паузу и недоумённо переглянулись, прежде чем произнести:

– Будет исполнено, ваше величество, – а затем дружно поклонились.

Только что наследный принц Лигурии и её король отдали им практически одинаковые приказы с одним и тем же дополнительным требованием – чтобы никто больше об этом не знал.

Выйдя из кабинета короля, главный садовник, главный повар и старшая горничная ещё раз переглянулись, а потом разошлись по своим рабочим местам. Приказы и его высочества, и его величества все трое собирались выполнять неукоснительно.

А то, что странно это выглядит, так на то они и короли – им положено быть непонятными простому народу.

Монархи же остались очень довольны друг другом. Они допили «Королевского лекаря» и разошлись по своим покоям. Нужно было собираться на приём.

В дверь постучали. Ная бросилась открывать и несколько мгновений спустя вошла в спальню. В руках камеристка держала большой букет белых лилий.

– Это от кого? – с подозрением спросила я. Подозревала, конечно же, одного невыносимого принца.

– Слуга не сказал, – пожала плечами Ная и положила цветы на стол, а сама отправилась в ванную, набрать воды в вазу.

Я подошла к букету и, заложив руки за спину, принялась его рассматривать. Красивый. Молодец Розан, постарался. Мне было приятно.

Ная вернулась с вазой, поставила её на стол. И в этот момент в дверь гостиной снова постучали. Мы с горничной переглянулись. Не покои, а проходной двор.

Повинуясь моему кивку, она снова пошла открывать и вновь вернулась с букетом. Выглядела Ная растерянной. В одной руке она держала дюжину белых роз, а в другой – записку в красивом конверте с золотым тиснением. Протянула записку мне и пошла за второй вазой.

– «Иоланда, эти розы прекрасны, но вы ещё прекраснее. Принц Розан», – прочитала я вслух и встретилась со взглядом графини.

– Очень достойный поступок молодого человека, – улыбнулась она и добавила: – А от кого был первый букет?

– Я думала, он от Розана…

Два букета в небольшой спальне – перебор. Поэтому резко пахнущие лилии я приказала вынести на балкон, а розы поставить в гостиной.

Выбирая платье для обеда, я немного нервничала. Мой гардероб был составлен для рыжей! Зеленые и коричневые оттенки отлично оттеняют яркие волосы и белую кожу, но как они будут смотреться с черными волосами? В итоге я выбрала бледно-лимонное платье с зеленой вышивкой. Оно хорошо смотрелось с новым обликом, а еще у него был высокий воротник и длинные рукава, придающие моей тонкой фигуре величественности.

Поправив волосы, я уже собиралась выйти из комнаты, когда в двери снова постучали! На этот раз открывать отправилась графиня. Она вернулась в спальню с удивленным видом, а в ее руках лежал третий букет! Выполненный с большим вкусом и самый изящный из всех. А незнакомые мне белые цветочки так и просились в прическу! Увы, времени не оставалось, поэтому третий букет я оставила в спальне и поспешила в парадную столовую.

Записку я читала уже по дороге. «Иоланда, вы самая красивая девушка, из всех, кого я встречал. Если вы украсите причёску этими цветами, я буду самым счастливым человеком на свете».

Это издевательство?

Я подвела итог. Три букета за утро, два из них с запиской, одна от Розана, вторая неизвестно от кого. Да ещё и требование вставить цветы в волосы. Хорошо, что я этого не сделала. Всё же цветочки были очень хороши и отлично оттенили бы чёрный цвет локонов.

Оттого, что у неизвестного поклонника, которым, скорее всего, окажется принц, прекрасный вкус, я разозлилась ещё больше. Всё-таки он издевался надо мной.

Даже если первый букет был не от него, зачем присылать мне ещё два? Не поверю, что он всё утро гулял по королевским клумбам и думал обо мне.

Хотя такая мысль и была приятной.

Или всё-таки поклонников было несколько?

Пока король Лигурии говорил приветственную речь, я потихоньку посмотрела на Розана. Принц держался как обычно, но немного косил в мою сторону. Я поняла: цветы от него точно были. Хотя бы один из букетов.

Впрочем, эти взгляды мне так ничего и не объяснили – издевался он или нет?

Между тем речь закончилась, отец так же торжественно ответил на приветствие, и все взялись за приборы.

Переполох случился во время подачи десерта.

Мне принесли пирожное – милую корзиночку с фруктами, украшенную сахарной короной. Я улыбнулась. Тотчас с другой стороны мне подали еще одно пирожное – взбитое облако крема с карамельными блестками. Пока я переводила взгляд с одного лакомства на другое, третий лакей поставил передо мной блюдо, на котором лежал зареванский медовый конвертик с орехами! Его я обожала с самого детства.

Все три пирожных выглядели великолепно, но столько я точно не съем! А еще пугал хмурый взгляд Розана, которым он обводил всех собравшихся за столом. Кажется, принц решил, что у меня завелись поклонники, и так стиснул руки, что разорвал в клочья салфетку, лежащую у него на коленях!

– Ваше величество! – я обратилась к королеве Тамелле, – прошу прощения, я уже сыта! Вы позволите мне удалиться?

Королева почему-то выглядела виноватой и отпустила меня немедля.

Я ушла из-за стола, даже не прикоснувшись к десерту.

Графиня Домбрийская удалилась со мной. Пока мы шли по коридору, тетушка вслух удивлялась количеству десертов и строила предположения, кто это такой дерзкий, посмевший нарушить протокол торжественного обеда?

– Один из них, несомненно, принц Розан, но кто еще мог осмелиться?

Я только рукой махнула – мне было все равно. Я устала, осталась без десерта и вообще чувствовала себя подавленной этой неопределённостью. Мне казалось, что моя жизнь становится неуправляемой.

Будто прежде было иначе!

В своей комнате я немного пометалась между стен, потом решительно переоделась и отправилась в зал – сбросить неуверенность и раздражение. А когда вернулась в комнату, на столике у камина стоял сервированный к чаю поднос, «горка» с закусками и… тарелка с теми самыми тремя пирожными!

– Ее величество лично распорядилась! – шепнула мне графиня.

Я быстро переоделась и воздала должное кулинарным шедеврам.

К ужину решила не выходить, однако за мной пришла фрейлина королевы, так что отказаться не получилось. За столом Розан опять сверлил меня взглядом, а я старательно смотрела в сторону.

Чтобы скоротать вечер, королева Тамелла предложила игру в фанты. Я играть не хотела, но ее величество настояла. Пришлось положить в шляпу шпильку с жемчужной головкой и смотреть, как самая маленькая фрейлина выдает придворным смешные и глупые задания вроде «забраться на подоконник и посмотреть, как далеко до Заревана» или «спеть песню про пастуха и пастушку». Песенка была не самой приличной, и девушка, которой достался этот фант, чуть не плакала, выводя хрустальным голосом «он задрал ей подол и в атаку пошел».

Я подозревала, что мне выпадет тоже что-то глупое и неприятное, однако когда юная фрейлина вынула шпильку, то задание было немного странным: «изобразить статую Ренье вместе с принцем».

Я удивленно нахмурилась, а графиня немедля шепнула мне на ухо:

– Любимая статуя Ренье хранится здесь, во дворце. Она называется «Поцелуй влюбленных».

Я покраснела, потом побледнела от гнева. А вот принц решительно шел ко мне. Придворные дамы стонали от зависти, мужчины лихо крутили усы, а я… готова была провалиться сквозь землю!

– Принцесса, – шепотом окликнул меня Розан, – если я вам так неприятен, мы можем лишь изобразить поцелуй!

– Да я еще ни с кем не целовалась! – сердито выпалила я и тут же поняла, что зря это сказала – таким мужским самодовольством расцвел Розан.

Заметив мою гримасу, он сделал непроницаемое лицо:

– Я вас прикрою, Иоланда!

В общем, следуя подсказкам принца, я приняла нужную позу, сильно откинувшись на его руку, а он склонился надо мной и… закрыл нас своей широкой спиной! Мы вдруг оказались словно отсеченными от шумного мира. Мы смотрели в глаза друг другу и не могли насмотреться!

Потом принц покачнулся и выпрямился, отпуская меня. Нам зааплодировали, потом юная фрейлина взялась за другие фанты, и я смогла незаметно уйти. Принц исчез из гостиной королевы еще раньше. Он меня не поцеловал! Почему?

Неужели я ему не нравлюсь?!