Охота на принцессу

Глава 21

После официального представления Двору я довольно легко влилась в повседневную жизнь королевской семьи Лигурии. Королева Тамелла была внимательна и ласкова. Часто говорила, что ей не хватает дочери-помощницы, и привлекала меня к благотворительным выездам. Моим мнением интересовались по всем вопросам, где хватало моей компетенции. И я была очень признательна её величеству за такт и терпение.

Возможно, придворные и недоумевали, зачем королева со мной так возится, но вслух об этом никто не говорил. Все были милы и дружелюбны со мной.

Все, кроме Розана.

Принц был рассеян и почти не обращал на меня внимания. Иногда это переходило допустимые границы вежливости. Например, за семейным завтраком, куда меня теперь приглашали ежедневно, он, сидя рядом, проигнорировал мою просьбу передать соль. Мне даже пришлось повторить её громче.

– А? Что вы сказали? – Розан повернулся ко мне с недоумённым видом, словно вовсе и не осознавал, что я сижу рядом до этого момента. Потом бросил взгляд на мои волосы и поморщился.

Мне стало безумно обидно. Да, я не блондинка! Это в Лигурии аристократия имеет исключительно светлые волосы. В Зареване цвет волос никак не влияет на благородство фамилии!

– Принцесса? – Розан смотрел на меня как на пустое место.

Мне вдруг вспомнились все годы, когда я, влюблённая идиотка, ждала его приезда в Зареван, старалась привлечь внимание, на что-то надеялась.

Дура!

Этот лигурийский индюк никогда меня не заметит. Я уже было открыла рот, чтобы сообщить наглецу, что о нём думаю, но вспомнила, что мы не одни.

Королева Тамелла тайком наблюдала за нами сквозь ресницы. Король пил из кубка, но тоже поглядывал на нас поверх золотого края.

М-да, не слишком хорошая идея грубить наследному принцу королевства на глазах у его венценосных родителей. Поэтому я смирила гордость, вежливо улыбнулась и громче, чтобы он точно услышал, и голосом, каким говорят с умственно отсталыми, попросила передать мне соль.

Розан покраснел от злости и явно собирался мне ответить, но, наткнувшись на внимательный взгляд матери, тоже ничего не сказал. Протянул солонку, но, вместо того чтобы вложить в протянутую руку, словно бы случайно уронил её на стол, да так, что часть ее содержимого попала в мою тарелку.

– Ой, я такой неловкий… – произнёс с издёвкой.

– Ничего страшного, – я улыбнулась так лучезарно, что от усилий свело скулы.

А сама «совершенно случайно» поставила каблук ему на ногу и надавила посильнее.

Розан отчётливо скрипнул зубами и попытался убрать ногу в сторону. Я ещё раз провернула каблук, а потом соизволила «заметить» происшествие.

– Ой, простите, ваше высочество, кажется, я тоже сегодня немного неловкая.

Король громко кашлянул в кулак. Тамелла постучала ему по спине, отворачивая лицо.

Они что, смеются? Не может быть. Наверное, мне показалось.

В тот же день рассерженный Розан поймал меня в картинной галерее, когда я шла к ее величеству на вечерний чай. При появлении его высочества графиня Домбрийская присела в глубоком реверансе. Я только склонила голову – по положению наследник престола был выше меня – младшей принцессы, но я была гостьей.

– Ваше высочество, можно с вами поговорить? – ледяным тоном произнёс принц.

Тётушка понятливо сообщила, что очень хочет посмотреть «во-он ту картину», висящую в дальнем углу.

– Не кажется ли вам, что вы уже загостились у нас? Пора бы и домой! – заявил вдруг Розан, разглядывая меня свысока, словно букашку.

Я подавилась воздухом, который набирала, чтобы вежливо поинтересоваться, как его нога, и извиниться за то, что случайно на неё наступила. Да, совершенно случайно!

Но после этих слов поняла, что нисколько не сожалею о произошедшем. И вообще – ему ещё мало досталось. Вот завтра надену туфли на «шпильке», тогда и посмотрим, каким голосом он запоёт.

– Меня пригласил его величество, и не вам решать, когда мне пора домой! – говорить было трудно от злости, поэтому слова напоминали шипение змеи.

– Думаете, я не понимаю, чего вы добиваетесь, подбираясь к моей матери? – Розан не отступал. – Полагаете, я не замечаю, как вы стараетесь понравиться ей и отцу? У вас ничего не выйдет!

– И чего же, по вашему мнению, я добиваюсь? – я постаралась вылить в голос весь яд, который скопился во мне за все прошедшие годы.

– Вы жаждете выйти за меня замуж! – припечатал он, ещё и ткнул в меня указательным пальцем, который так и завис перед самым моим носом.

От возмущения я растеряла все слова. Это было очень низко. Никто не имел право так говорить со мной. А тем более этот… этот мерзавец.

– Но у вас ничего не выйдет, – продолжил он. – Мне суждена другая. Самой Судьбой. И это не вы. Так что смиритесь и отправляйтесь домой!

Ко мне вернулся голос, но лучше бы он не возвращался. Потому что я наконец высказала принцу то, что о нём думаю, и куда ему следует отправиться.

При этом в голову пришли слова, которые я когда-то слышала на конюшне. Но прежде никогда не произносила вслух. Не было случая. Теперь же вдруг эти слова показались мне удивительно подходящими ситуации. Я тотчас же пожалела о них, но было уже поздно.

Я закрыла рот и тут же снова открыла, чтобы извиниться. Но принц смотрел на меня с презрением и заговорил первым.

– Нисколько не сомневался, что вы способны на такое! – тут он брезгливо сморщился и снова взглянул на мою прическу. – Вы ведёте себя недостойно принцессы! Даже странно, что волосы у вас рыжие, а не чёрные как у простолюдинки.

Розан облил меня презрением и гордо удалился. Я едва сдержала слезы. Да! У меня рыжие волосы! Но в моей семье их всегда называли волшебными! А он… обозвал меня!

– Что сказал его высочество? – ко мне быстро и неслышно подошла графиня Домбрийская. Она сочилась настороженным любопытством. Только слепой не заметил бы, что принц ушел, злобно топая сапогами, а я, наверное, побледнела как смерть!

– Наследник Лигурийского престола заявил, что я веду себя как простолюдинка, – тихим голосом произнесла я.

Графиня ахнула. Такое оскорбление простить невозможно! Но мне виделось иначе. Я сама виновата в том, что Розан смотрел на меня как на грязь под ногами. А ещё заслужила и этот взгляд, и слова. Моё поведение недостойно принцессы Заревана. И оно должно быть наказано.

– Нам нужно вернуться в покои, – я сильно сжала челюсти, чтобы не выпустить стоящие в глазах слезы, и пошла вперёд.

Тётушка поняла моё состояние и не решилась продолжить расспросы. Хотя мрачное недоумение графини я чувствовала спиной, свое решение менять не собиралась. Наказание должно соответствовать преступлению!

Ная при виде меня испуганно вскочила на ноги.

– Что случилось, ваше высочество?

– Графиня, отправьте записку ее величеству. Извинитесь. У меня заболела голова, я вернулась к себе и легла спать!

Тетушка присела в реверансе. Когда во мне просыпалась принцесса, спорить со мной не решался даже капитан Арен! Едва моя компаньонка ушла, я строго посмотрела на камеристку:

– Идём в ванную, – велела ей. – Поможешь мне снять платье, а потом сбегаешь к старшей экономке.

– Да зачем же, ваше высочество? – забормотала Ная. – Белье чистое, вчера меняли…

– Сходишь и принесешь… – я перечислила необходимое.

Отговаривать меня Ная даже не пыталась – ушла, пряча фартуком шокированное лицо.

Вернулась она не скоро, я уже успела стянуть нижнее платье, закутаться в пудромантель и протоптать на ковре дорожку. С каждой прошедшей минутой моя уверенность крепла. Это будет справедливо!

Когда Ная наконец снова вошла в ванную, я бросилась к ней.

– Давай скорее!

– Ваше высочество, может, не надо? – камеристка испуганно убрала руки за спину, пытаясь спрятать то, что держала в них.

– Надо, Ная, надо! Я должна это сделать.

Спустя час я вышла из ванной комнаты с замотанной в полотенце головой. Горничная следовала за мной по пятам, кусая губу. Глаза у неё были красные и опухшие.

Я подошла к большому зеркалу в гостиной и стянула полотенце. Графиня Домбрийская вскрикнула и вскочила с дивана.

В отражении на меня смотрела девица с загорелым лицом и чёрными как смоль волосами.

– Ваше высочество! – тетушка схватилась за сердце.

– Принц Розан был прав, я веду себя как простолюдинка, а значит, и выглядеть должна соответственно! – кусая губы, чтобы позорно не разреветься, заявила я. А потом зло добавила: – Но теперь ему придётся любоваться простолюдинкой за королевским столом каждый день!

Графиня покачала головой:

– Ваше высочество! Я искренне надеюсь, вы знаете, что делаете!

К ужину я вышла в новом облике. Выбрала скромное серое платье, надела под него любимые алые шаровары, чтобы не растерять решимости, повязала в волосы ленту на деревенский манер.

Король, королева и принц замерли, разглядывая меня.

– Ваши величества, ваше высочество, – я присела в реверансе.

Ответом мне были растерянные взгляды на ошарашенных лицах. Впрочем, Розан довольно быстро сообразил, с чем связан мой новый облик, и довольно ухмыльнулся, когда родители не видели.

Ах, так?

Я была уверена, что, увидев, какими стали мои прекрасные огненные волосы, принц устыдится. Но этот мерзавец, напротив, выглядел донельзя довольным.

– Иоланда… хм… – её величество запнулась, не зная, как сформулировать вопрос, – вы так изменились.

– Его высочество сообщил мне, что предпочитает чёрный шёлк, – светским тоном сообщила я, – захотелось потрафить его вкусу.

Оскорбление прилетело точно в цель. Намек на то, что принц гоняется за простолюдинками, услышали все.

Король бросил на сына тяжелый взгляд, и Розан, тут же перестав улыбаться, пронзил меня ровно таким же. Но я хранила невозмутимость. Принцессы Заревана не прощают оскорблений!

– Сын! – голос ее величества напоминал ледяной поток северной реки. Только одно слово, но в нём звучало и предупреждение, и обещание скорой кары.

Принц кивнул, закусив губу, чтобы не наговорить лишнего.

Я невозмутимо взяла приборы. Ужин проходил в молчании. Когда придавленные атмосферой слуги подали десерт, дверь столовой внезапно распахнулась:

– Рикардо! – загрохотал знакомый голос, – где моя дочь!?

– Папа! – я вскочила, запнулась и влетела в объятия отца так неловко, что юбки задрались едва не до колена! Ох, как хорошо, что я не забыла шаровары!

Пока отец обнимал меня и спрашивал, что со мной случилось, принц стоял застывшей статуей, едва шевеля бледными губами. А потом… сбежал!

Я же, держась за крепкую руку отца, утирала слезы и отчаянно, отчаянно хотела домой!

Однако меня расцеловали, потрепали по голове и отправили к себе. Папа желал поговорить с королем Рикардо, а еще потребовал прислать к нему графиню, капитана и Наю. Я только вздохнула и попросила не пугать людей, которые помогли мне благополучно добраться до Лигурии.

– Ступай-ступай! – нахмурился отец, и я торопливо вышла.

За дверью меня догнала королева. Она знаком попросила меня задержаться и приказала лакею немедля подать в кабинет его величества горячий ужин, пару бутылок вина и закуски.

– Мужчинам нужно поговорить без женских ушей, принцесса, – сказала мне ее величество Тамелла. – Идите к себе и ни о чем не волнуйтесь. Ваш отец и мой супруг позаботятся о вашем будущем.

Я присела в реверансе и пошла. Что мне еще оставалось?

Однако ушла недалеко. За ближайшим поворотом меня поджидал принц Розан!

Он пребольно схватил меня за руку и зашипел:

– Узнала, что я ищу синьорину в алых штанах, и нацепила их специально, да?

– Ваше высочество! – я выкрутилась из захвата и пребольно пнула наглеца в голень, – я принцесса Заревана! И это не «штаны», а шаровары! Если бы вы немного больше интересовались знатными дамами, а не простолюдинками, то наверняка знали бы, что в Зареване благородные леди уже несколько лет носят подобное, чтобы сберечь свою скромность!

Принц отшатнулся и пробормотал:

– Да мы под все юбки во дворце заглянули!

– Нисколько не сомневаюсь! – фыркнула я и двинулась дальше. Разговаривать с этим бесчувственным чурбаном не хотелось совершенно!

– Постойте, принцесса! Вы сказали «леди»? Во дворце только две зареванские дамы… Вы и ваша дуэнья!

Я молча шагала дальше. Вообще-то, графиня была старого воспитания и шаровары не носила. По ее мнению, настоящей леди нужно иметь минимум три нижние юбки, и этого довольно.

– Так это были вы? Той дамой в плаще с капюшоном у дворца? Ответьте! Принцесса, прошу вас!

Розан сошел с ума? Зачем он понесся за мной по коридору, грохоча сапогами и распугивая слуг?

– Это была не я! – успела крикнуть, забегая в свою гостиную и крепко запирая дверь на засов.

– Ваше высочество! – хором сказали камеристка и компаньонка. – Что случилось?

– Прибыл мой отец! – выпалила я самую важную новость. – Он желает всех вас видеть! И капитана Арена тоже!

Графиня побледнела и сжала губы. Наю вообще можно было сразу укладывать в постель. Однако мои спутницы быстро пришли в чувство и принялись приводить себя в порядок.

– Только идите по черной лестнице, – взмолилась я.

– Почему? – удивилась графиня. Она предпочитала не замечать лестниц для слуг вообще.

– За дверью принц Розан, – шепотом сообщила я и коротко рассказала о своем неудачном выходе из-за стола.

– Это может поменять все дело, – задумчиво произнесла себе под нос тетушка и безропотно вышла вслед за Наей на черную лестницу.

Я, нервничая, бегала по комнате, потом устала и уснула прямо на диване. Проснулась внезапно – когда графиня и Ная вернулись. Моя служанка, все еще дрожащая и бледная, испросила разрешения пойти на кухню за отваром ромашки, а вот графиня выглядела веселой и румяной.

– Как прошел разговор? – настороженно спросила я. – Отец не слишком на вас сердит?

– Вначале он был, конечно, в гневе, – отмахнулась тетушка, – но потом смягчился и даже угостил меня вином. Знаешь, Бино-Нуво отмечается целую неделю, и королю Лигурии достается самое лучшее и редкое вино!

– Бино-Нуво? – я вспомнила разговор с его величество в день приезда. – Значит, праздник будут отмечать во дворце?

– Я нечаянно подслушала, как ее величество приказала привезти целую бочку молодого вина!

Я только вздохнула. Встреча старых друзей никогда не обходилась без спиртного. Впрочем, обычно короли меру знали. Но сейчас… Что они решат на мой счет? Монастырь? Или брак с Кастором? Или? Что придумают?

Спать я легла с тяжелым сердцем.

На следующий день к завтраку не вышли ни отец, ни король Рикардо. Ее величество шепотом сообщила, что мужчины до утра распевали песни, и она велела их не беспокоить.

– Выползут к обеду, поедят куриного супчика и займутся делами, – утешила меня королева Тамелла.

Принц Розан все время завтрака пытался со мной поговорить, но я его не замечала. Просто игнорировала, как пустое место! Это было грубо и невежливо, но сил моих не было смотреть на того, кто обозвал меня простолюдинкой, а теперь не сводит глаз!

После трапезы я извинилась перед королевой и ушла к себе – ждать, пока папенька придет в себя и расскажет, что они с королем Лигурии решили.

Чтобы не тратить время зря, надела тренировочный костюм и вышла в фехтовальный зал. Ная быстро меня найдет, если позовут, а я пока смогу спустить пар на тренировке.

Разминка прошла спокойно. Тёплым и ясным осенним днем гвардейцы предпочитали тренироваться на плацу. Я же не хотела привлекать к себе лишнее внимание.

Однако стоило мне взять в руки шпагу и встать напротив капитана Арена, как вошел принц Розан. Вот его я не хотела видеть вообще! Появись он чуть раньше, я бы свернула тренировку после разминки, но раз уж я встала на позицию, бой, пусть и тренировочный, нужно продолжать! Поэтому я стиснула зубы и выбросила принца из головы. Передо мной сейчас только противник и кончик моей шпаги!

Вперед!