Одиночка

Глава 21

«– Дело сделано, мышка. Можете выйти и продолжить просмотр шоу».

Я вздрогнула, когда в моей голове отчетливо прозвучал голос Дункана.

«– Коннор победил?» – не удержалась, чтобы не уточнить.

«– Твой брат прирожденный бета. У Итана не было шансов».

Облегченно выдохнула, что не скрылось от Лары.

– Что там? Ты ведь тоже общаешься с Дунканом мысленно?

– Да. Скажем это фишка истинных пар, – пояснила я, ведь даже не знаю, сколько информации рассказал ей брат. – Коннор еще не позвал тебя?

– Нет, он сразу закрылся, а я боюсь стучать, чтобы не отвлечь его от сражения, – растерянно проговорила Лара.

– Дункан зовет нас. Говорит все закончилось.

Лара резко поднялась с дивана.

– Тише, ты же беременна и человек.

Ее идеальная бровь изогнулась.

– Почему вы постоянно делаете на этом акцент?

– Потому что связь оборотня и человека для нашей расы все еще удивительный феномен природы, – с улыбкой пояснила ей. – Пойдем.

Подхватив ее под руку, повела на выход.

Картина, которая открылась перед ними, была насыщенна агрессивной аурой. Итан валялся на земле. Обнаженный. Израненный. Без сознания. Легкие порезы затянулись, но более глубокие раны еще кровоточили.

Коннор с триумфом в позе возвышался над противником. Он успел натянуть джинсы. По мускулистой спине стекали капельки пота. Несколько следов от царапин украсили его кожу, но лишь добавляли ему дикости и первобытности. Он повернулся к своей паре и ко мне. Сверкнул белоснежной улыбкой на густой бороде. Глаза тем временем горели ярко-янтарным пламенем. Настоящий волк-победитель.

– Унесите тело этого мерзавца за пределы стаи! – приказ полетел в толпу и на мое удивление двое оборотней быстро вышли вперед, чтобы исполнить его.

– Ты… – начала я, а затем вдруг облизала пересохшие губы, ведь я уже знала ответ, но все еще не верила.

– Я – бета этой стаи!

Это все происходило словно в невероятном сне. Пришел мой брат и устранил проблему, которая изматывала меня все эти года. Я было открыла рот, чтобы поздравить его, но тут раздался вопль Эбби.

– Нет! Вы не можете так поступить! Оставьте его в покое!

Она подскочила к мужчинам, перегородив им путь. Ох, я совсем забыла о своей глупой сестренке.

– Вы не имеете права! Он – бета! – ее лицо стало мокрое от слез.

Драма, вот что нас ждало и я боялась, что финал будет не особо счастливый. Однако четно поняла – она больше не маленькая девочка и я не могу ограждать ее от собственных ошибок.

– Уже нет, – ответил ей Коннор.

– Отец, как ты можешь это допустить? – проигнорировала она своего нового бету.

– Это был честный бой. Итан проиграл. Ему больше не место в стаи. Связь разорвана. Мы приняли своего нового бету. Ты же чувствуешь, как растут новые узы.

Страх – вот что я увидела на ее лице. Легко сделать выбор, когда твою руку сжимает сильный мужчина, но, когда он разбит в пух и прах, тебе придется уйти вместе с проигравшим в никуда – совсем не просто принять такое решение. Для этого необходимо обладать достаточной глупостью, влюблённостью и упрямством. Все, что было в моей сестре в избытке.

– Я… – она в отчаянье посмотрела на беспомощного возлюбленного.

Отец молчал. Сейчас нельзя было давить. Малейший натиск с его или моей стороны, и она моментально взбрыкнет и поддастся эмоциям.

– Хватить тянуть резину! Уносите его! А ты возвращаешься в дом отца. Это приказ! – Коннор правильно расценил обстановку.

Понял, что отец не решиться как вожак давить на Эбби силой, поэтому взял эту роль на себя. Его не пугал гнев девушки. Да и до возможной ненависти ему было безразлично. Однако он снова помог нам. Эбби вздрогнула, но опираться власти беты не смогла. По крайней мере сам. Она опустила голову. Закрыла лицо волосами. Разрыдалась, но направилась нам.

– Вот так-то лучше. Стая не должна лишаться молодой самки из-за ее капризов!

Остальные члены стаи преклонили свои головы, признавая авторитет нового беты. Облегчение теплой волной разлилось по моему телу. Теперь у отца была опора.

«– Спасибо» – прошептала беззвучно брату.

Он кивнул мне, а затем перевел взгляд на свою пару.

– Женщина, ты долго будешь там стоять или наконец спустишь и поцелуешься меня?!

Лара отмерла. Моментально она бросилась в его объятия. Коннор с легкостью подхватил ее, не забывая при этом о деликатном положение. Поднял на уровень своего лица. Поддерживая под ягодицами, неосознанно направился в дом. Ни у кого не возникло вопросов зачем. Все понимающе хмыкнули.

После сражения в крови оборотня кипел адреналин. И если жажду крови он удовлетворил, то теперь проснулась вторая по силе потребность – спариться со своей парой.

Они быстро скрылись за дверью дома. Дункан ухмыльнулся. Посмотрел на меня.

– Приберите здесь и расходитесь! – раздался приказ отца.

Повисла тишина, но все же стая отреагировала.

– Да, альфа!

Однако их заминка не укрылась ни от меня, ни от отца. Даже Дункан нахмурился, ведь на Коннора они среагировали моментально.

Это могло означать лишь одно – стая чувствует, что вожак ослаб. Пока есть на его стороне сильный бета они примут это, но я боялась, что заминка перерастет в игнорирование и вскоре их даже брат не удержит от того, чтобы перестать воспринимать отца в качестве альфы. Это проблема, потому что возвращает нас к вопросу – стае нужен новый сильный вожак.

И такой был у меня на примете.

– Все закончилось. Пойдем в дом.

Я бросила взгляд на двери.

– Что-то мне не хочется пока заходить внутрь.

Папа рассмеялся от моего замечания.

– Да? Поставь себя на мое место. Теперь у меня в гостях две парочки вместо одной.

– Вот поэтому нам пора возвращаться в свое логово, – неожиданно проговорил Дункан.

– Но…

– Твой брат занят. И таким останется до самого утра. Теперь он точно никуда не денется, раз он занял место беты. Мы можем вернуться сюда завтра или через пару дней.

Блин, одиночка привел веские доводы. В растерянности я закусила нижнею губу, а он продолжил давить.

– Твой сестре и отцу нужно пространство, чтобы найти точки соприкосновения. Коннор смог заставить ее остаться, но это не улучит ее характер и поведение, а наоборот приведет в режим бунтарства.

– Да, ты прав, – согласился с ним отец, уничтожая мои шансы на упрямство.

– Вам нужно поговорить. Эбби должна высказать все свои обиды, возможно тогда ты поймешь, откуда эта зависть и злость взялись в ней.

Папа кивнул, а я приняла свою судьбу.

– Мы скоро навестим вас. Я хочу узнать своего брата как можно лучше.

– Тебе всегда здесь рады, – проговорил мой названый родитель.

Он подошел, приобнял меня и поцеловал в лоб. Столько нежности было в этом жесте.

– Пойдем, Рони, в наше логово. – Дункан протянул мне руку, призывая покинуть объятия отца.

– Ты уже такая взрослая девочка, – проговорил папа и отпустил меня. – Береги ее Дункан. Этот дар, от которого ты отказывался, настиг тебя.

Да, моя оборотень очень настойчив был в своем желание отослать меня прочь во время течки. Стоп. Откуда папа об этом знает? Я уже хотела была поинтересоваться, но одиночка дернул меня к себе, после чего быстро поднял на руки.

– Судьба та еще сука, Бенедикт, – бросил он отцу.

– Я не уверенна, что мне нравиться это выражение, – нахмурившись сказала Дункану.

Он фыркнул. Глаза заблестели.

– Тебе много что не нравиться, мышка. Я смотрю, цель твоей жизни сообщать мне об этом.

Я ущипнула его за стальной бицепс.

– Это грубо! Со своей парой так не говорят!

– Со своей очень строптивой парой можно.

– Ты такой нахал, – возмутилась, но затем положила голову ему на плечо. – Зато мой.

– Твой мышка. Только не пожалей об этом.

Отметив странные нотки в его голосе, я все же не стала зацикливаться на этом.

– Да я уже жалей! Как это трое детей? Я не знаю, как вообще справлюсь с одним, а в твоей поддержке совсем не уверенна.

– Почему это? – возмутился Дункан.

Мы уже прошли поляну и зашли в лесную чащу. Он прекрасно ориентировался в направлении движения, а я совсем не возражала, что меня продолжали нести. Приятно изредка побыть слабой девушкой.

– Не вижу тебя в роли отца.

– Вот это тоже грубо, мышка, – бросил он в ответ мое же обвинение.

– Ты толстокожий. Переживешь!

– Так значит, да?

– Угу.

Губы сами по себе сложились в улыбку. Мне доставляло невероятное удовольствие препираться с ним, словно кидать мячик в пинг-понг.

Однако моя улыбка быстро померкла, когда взгляд зацепился за еще один капкан.

– Да сколько их здесь?! – возмущенно воскликнула.

– Достаточное количество, – буркнул в ответ Дункан.

– Все равно не пойму зачем они тебе? Особенно сейчас, когда Итана изгнали, а мы с тобой собираемся часто навещать моего отца.

– Неужели?

– Да! – твердо бросила, демонстрируя в голосе твердые нотки.

В этом вопросе я буду непреклонна.

– Это же в первую очередь небезопасно для меня. Только ты знаешь их месторасположение, а если я пойду сама и снова попаду в одну из этих ловушек.

– Значит мне досталась совсем не сообразительная пара. Моя супруга не должна гулять одна.

Мне откровенно захотелось зарычать от такого шовинистского заявления.

– Разные бывают в жизни ситуации! Мне не можем все время передвигаться вдвоем. Я настаиваю на том, чтобы ты их убрал!

– Они находятся там по определённой причине, которая не касается твоей бывшей стаи, – наконец выдавил из себя Дункан.

– Постой, но ты же говорил, что они служат предупреждением для отца и оборотней, – что-то я совсем запуталась в причинно-следственном мотиве нахождения этих чудовищных штук в лесу.

Дункан поджал губы. Он явно не желал говорить на эту тему, но понимал – я не отстану.

– Неужели ты считаешь, что оборотни настолько глупые, что не заметят капканов?

– Я не заметила, – теперь пришла моя очередь дуться.

– Ты была на эмоциях и не смотрела под ноги. У оборотней же кроме инстинктов, остаются и человеческое мышление, но есть те, у кого этого нет.

Нахмурилась. Не хотелось казаться дурочкой, но я не понимала о ком он говорил.

– Поясни.

Дункан даже остановился и склонил голову, смотря на меня.

– Ликаны.

– Ликаны, – повторила я. – Люди, которые попытались стать оборотнями, но оборотнями рождаются, а не становятся после укуса. – Размышляла я.

– Да, но бывают прецеденты и некоторые люди проходят обращение, – добавил он. – Вот только боль и животное, зарождающееся в процессе, повреждают человеческую психику, поэтому они становятся обезумевшими ликанами.

Я внимательно посмотрела на него. Внутри что-то сжалось от тревожного предчувствия.

– Ты так говоришь…

– Как?

Замолчала, мысленно подбирая правильные слова.

– Словно сталкивался с процессом появления ликана.

Мне не нравилось это предположение. Никак не нравилось. Как и то, что челюсть Дункана напряглась, а взгляд устремился вперед. Он не спешил разубеждать меня или хотя бы как-то комментировать мои слова. Просто целенаправленно двигался вперед. Это лишь усиливало мою тревогу.

– Скажем так, я кое-что знаю о ликанах, – наконец выдавил он и то без явной охоты, а лишь потому что нужно было что-то сказать.

– Ты не расскажешь?

– Не сейчас, мышка. Это не слишком приятная история.

– Но… если ты защищаешься от них, то ждешь, что они придут?

От одной мысли меня передернуло.

– Боюсь, этого уже не избежать.

– Что? Почему?

– Потому что твой отец столкнулся с ними и остался жив. Охотник не удовлетворил свой аппетит.

– Но ты ждал их задолго до ранения отца, – не упустила из виду этот момент.

– В каком-то смысле я тоже помеченный. Тебе не нужно было связываться со мной.

– Поэтому ты меня прогонял в полнолуние?

Я задержала дыхание, ожидая того что он скажет. Не знаю, догадывался ли он насколько мне важно было услышать ответ на этот вопрос.

– Скажем так, это одна из основных причин.

Черт, меня такое совсем не удовлетворило. С одной стороны, я рада, что причина не во мне, с другой – слишком загадочно все вокруг моей пары.

Откуда в пещере тот дом? Почему он живет там один? Почему не хочет стать альфой? Какие договоренности у него с моим отцом?

– Пойми, мышка, ликаны жаждут крови. Крови настоящих оборотней. Это их главная цель в жизни. Люди для них слишком слабы. Недостойны внимания. Но оборотни – причина их страданий. Наш ген сделал их такими.

– Это даже звучит страшно, – призналась ему.

– Если это ликан-одиночка, то мы с твоим братом справимся с ним.

– Мне не нравится это «если», – поджала губы.

За разговором я и не заметила, как мы дошли к пещере. Только когда Дункан аккуратно поставил меня на землю перед замаскированным входом поняла, где мы.

– Некоторым особям могла передаться также потребность собираться в стаю, а стая ликаном это не шутка и даже не проблема, это чертова катастрофа.

– Теперь мне на самом деле страшно.

– Прости, я не хотел тебя пугать, – мягко проговорил он. – Тем более пока мы еще конкретно ни с чем не столкнулись.

Я наклонила голову на бок, изучая его выражение лица. Связь между нами ощущалась натянутой ниточкой, но я все еще не умела правильно получать по ней информацию. Эмоции Дункана оставались для меня загадкой.

– Здесь ты в полной безопасности.

Посмотрела на вход в пещеру, он проследил за моим взглядом.

– Довольно несложно через нее пройти попасть в дом.

– Это тебе так кажется. Я просто не пытался на самом деле защитить свое жилище от любознательной мышки. Не предполагал, что у нее такой длинный нос.

– То есть, ты говоришь мне что твое логово своего рода крепость, в которой можно скрыться от ликаном.

Дункан кивнул.

– Наше логово, милая.

И мне стало тепло от того как это прозвучало, но все же тяжелые мысли не давали расслабиться.