Один в поле – не один

Глава 3

ГЛАВА 3

Там же. Спустя некоторое время.

— Кушайте. Кушайте, ребята. На здоровье! Я завтра, ну и ли если надо будет больше, ещё добуду. Так что не стесняйтесь. А лучше и друзей своих приглашайте, да рассказывайте всем, мол, Лин Абель — каждому нуждающемуся поможет. Да чего там, примет любого, давая по потребностям, беря в замен по способностям! — радушно вещал одновременно с этим внимательно пересчитывавший и запоминавший лица халявщиков черноволосый новичок, пока размеренно, но со вкусом пережевывал собственноручно и изумительно, к слову, приготовленное мясо.

Ведь Кир вон Гимс не только имел за плечами немалое число охот, причем некоторые из них были весьма оригинальны и сугубо практичны, а не исключительно развлекательные, но и не всегда был аристократом, а потому умел как разделывать и обрабатывать, так и достойно готовить добытую дичь. Да и Сулину было что предложить, пусть и познания его, преимущественно безучастного наблюдателя, были всё больше теоретическими. Ну а покладистый Абель, воплощавший все замыслы, был, как говорится, всегда готов. В общем, эта вот занятная троица более чем сработалась, в итоге предоставив поразивший всех результат.

Ну а закончив подсчёты, «благодетель» чуть слышно произнес:

— Тридцать два. Сойдет для первого раза.

— А что это значит? Ну, «по потребностям» и «по способностям»? — утирая жирный рот, поинтересовался толстяк-одноклассник. Пока поголовно изможденные и преимущественно нелицеприятно выглядящие некоторые из так называемых организмов прошлых пришествий лишь молча запихивались мясом, да ещё и с опаской поглядывая, не накажут ли за такую наглость. — Странное выражение. Никогда не слышал. Объяснишь?

— А это значит, Карл, что мне нужны люди. Много. Любые. И каждый, кто пойдет за мной, будет сыт, одет и под защитой! В обмен, разумеется, заниматься будет тем, что лучше умеет и к чему имеет способности, а не то, за что тут готовы платить. Но в то же время я таких еще и научу тому, как, не будучи могучими отчаянными сорвиголовами, побеждать таковых без ненужных потерь. Все ведь хотят не быть терпилой, так?

— А так разве можно? — удивился медлительный крепыш. — Не даром же говорят, один в поле не...

— Не один!

— Что?

— Ты очень правильные слова сказал. Один в поле — не один! Всего-то и надо, что внимательно осмотреться, а то и приглядеться.

— Так там же про воина, который не воин. Ну, когда в поле.

— Плохо ты меня слушал. Я ведь не предлагаю делать супервоинов, которые одним махом семерых побивахом. А вот сплотить из обычных суперкоманду, во всяком случае по нынешним временам, очень даже берусь!

— Это как?

— А ты на уроках истории чем занимался? Древних Сторкийцев классе в четвертом проходили. Помнишь, как небольшим числом, но в узком месте они сдержали куда более многочисленные толпы Ребсов? А Фимская Империя, столетия спустя подчинившая почти весь континент. Фимляне-то гигантами не были, и в статях прилично уступали Орманцам, например, а оружие у них по качеству куда хуже было, чем у тех же Эльтских племен. Поправка, чем у вождей и лучших воинов. А вот у их в итоге покорителей, которые, к слову, не гнушались подсматривать да тянуть себе лучшее, всё было. Да, поскромнее, но относительно единообразно и, главное, у каждого! Так скажи мне, Куртц, что позволило менее с виду выдающимся завоевателям завоевать видных во всех отношениях шумных понторезов?

— Бесстрашие?

— Болван! Организация! — не выдержал лектор. — Нет, конечно, не зассать, когда перед тобой петушится и дергается стая шумных персонажей, это определенно требует некоторых усилий, особенно, когда ты один, а их, как и сказал, стая. Но для того и нужно чувство локтя товарища рядом. Ну а шумные ребята редко когда готовы реально рисковать, если это не оболваненные фанатики какие-нибудь. Таих упершиеся тихони извечно били. Главное, собрать этих вот тихонь, да поставить их в строй.

— О, точно, — пережевав очередной кусок, включилась в разговор симпатичная брюнетка. — У меня ж «Отлично» было за Зелопонежскую битву. Там они строй особый применили, закупорив проход меж скалами, ну а Ребсы так и не смогли пропихнуть дальше этих упёртышей. Так что благодаря плотному строю за щитами да с копьями, Сторкийцы победили превосходящую армию. Ну, когда к ним подкрепление вовремя подоспело. Вот. А Фимляне — тоже воевали особым, несколько потом модифицированным строем. Так что успех всех древних побед — это строй! А где ты кабанчика добыл, Лин?

— Не отвлекай, — съехал с темы прекрасно понявший женские уловки и стоически игнорирующий её томные взгляды вдруг ставший популярным добытчик. — Правильно Рита говорит. Строй! Так что я покажу, как, не сильно потея, побеждать любого врага. Обучу этой премудрости всех тех, кто пойдет за мной, и чьего честолюбия де амбициозности куда как на большее достанет, нежели просто на довольствование ежедневным пропитанием и защитой. Все те, кто станет в строй, будут получать лучшее, и смогут претендовать на... хм, а это секрет пока. Но не пожалеют, уж точно!

— Ну строй, допустим, это хорошо. А как быть с оснащением? — не умолчал один из старожилов из самых низов общества попаданцев.

— Всё будет! И оружие и защитное снаряжение под соответствующую тактику. Паноплия — всем на зависть. Ни у кого такого не будет! Не веришь? Посмотри на меня. Еще вчера я был, вот как они, босоногим новичком. А сегодня я обут, вооружен и, внезапно, угощаю тебя дичью, которая, между прочим, давно не водится в излазенных вдоль и поперек окрестных лесах, да ещё и каким-то неведомым образом добытую мною, с виду, положа руку на сердце, не таким уж и здоровяком. Ведь так?

— Так. Но я давно тут, и уже привык не верить людям на слова. Я начинал полноценным гильдейцем и, сразу пройдя испытание да принеся уши монстра из проверочных угодий, получил волшебный меч. Я прошел не одну вылазку, в том числе и в степь, побывал не в единственном отряде, не раз оборонял Нахолмск от Набегов молодняка из степи, я стал действительно кем-то, пока однажды... повидал, в общем, всякого. И теперь я, хромой и никому не нужный, перебиваюсь тут. Так скажи мне, сладкоречивый Лин Абель, даже если я и доверюсь кому-то ещё(стиснув зубы), разве получу, как ты говоришь, по потребностям, предоставив такие вот свои(поморщившись) способности?

— Не переживай, всем найдется дело. А насчет твоей ноги — я что-нибудь придумаю. Постой! Не спеши с выводами и придержи слова, за которые потом можешь пожалеть. Я никого не тороплю. Смотрите, приглядывайтесь, делайте выводы, когда же убедитесь, что вас не обманывают, а если и используют, то честно предупредив предварительно — вот тогда ищите и приводите других, поведав им всё, как есть. Рано или поздно, но вы поймете, что Лин Абель не пустозвон, и за свои слова отвечает! Все слышали? Мне нужны люди, много. Неважно кто, неважно в каком состоянии, главное — СВОИ! Ладно, ешьте, гости дорогие, а мне в лес отлучиться надо. Эм, как там тебя, хромой?

— Хромой и есть.

— А имя?

— Хайнц Рольф я.

— Что ж, Хайнц Рольф по прозвищу Хромой, поел? Тогда пошли со мной. Поможешь. Да не смотри так. Вон, при свидетелях тебя в лес увожу, так что верну даже лучше, чем был, и приставать с неприличными предложениями, даже не надейся, не стану. Рыжая клочковатая борода мне твоя, уж прости, не нравится.

А пока странная парочка с непонятными целями и под множеством озадаченных взглядов удаляется в лес, стоит, пожалуй, немного прояснить ситуацию и поведать о том, как это Абель умудрился устроить всё то, что устроил, ну и зачем, собственно, ему это надо. Хотя он и сам в общих чертах кое-что уже объяснил, но некоторые детали не помешают. А началось всё вчера, когда он впервые посетил Гильдию, где внимательно ознакомился с местными порядками и гарантиями. Для чего пришлось донимать множеством въедливых вопросов дежурного регистратора.

Увы, не грудастую красавицу за стойкой и перед доской с объявлениями о найме авантюристов, как и положенно в фэнтези. А хмурого бородача в, о небеса, на этот раз не коричневом, а красном, правда и не плаще, а кафтане. Хотя, он же ж и не на улице сидел, а в помещении, так что рано радоваться, ведь там, откровенно говоря, было темновато. Но всё равно наш привереда, сделав заметку о необходимости поскорее «изобрести» нечто наподобие керосинки, условился считать тот кирпичный оттенок красным.

Так вот, Гильдия и вправду гребет под себя всех прибывающих, а остальных нещадно щемит всеми доступными способами, пока вольнодумцы наконец не одумаются, ну или не сгинут. Неофитам же, которые поступили правильно и смиренно подписали контракт аж на двадцать лет, предоставляют какой-никакой, а всё ж выбор. Либо слоняться на подножном корме, желательно где-нибудь за стенами Нахолмска, хоть в том же посаде. И в итоге наверняка отощать до такой степени, что податься в совсем уж лишившиеся самоуважения слои. Но даже таких вот «вольных птиц» на самообеспечении, в случае угрозы Набега монстров из степи, призовут и загонят на стены. Так вот, либо же сразу подрядиться на работу в интересах Гильдии-благодетельницы, которая предлагает некоторое разнообразие в вариантах занятости. И схватки с монстрами — вовсе не единственное из них.

Взявшимся за работу, и тем самым поднявшим свой социальный статус, сразу же вручают подъемные в размере десяти копеек.

Это нынешние серебряные монеты, равные двум так называемым сабляницам или московкам, ну или же четырем полушкам. В не имеющем же однозначного воплощения рубле — сто копеек.

Большинство новоявленных авантюристов, правда, вместо стартовых денег берут оружием и снаряжением. Ну там, архаичные поршни на ноги, убогий колпак на башку и довольно крупный нож на пояс. Даже штанов нет. Но почти семь граммов серебра «съедает» вовсе не кусок сыромятины на ноги, да войлока на голову. А, как и любое кузнечное, пока дорогое в эти времена изделие, то есть средней паршивости железяка, однако без которой, увы, как без рук. В общем, для первой работы этого вполне достаточно, и с таким набором можно уже отправляться в ближайший лес по всякие там, в своё время занесенные на Землю монстрами грибочки, травки, шишки, ягодки, которые вполне сносно скупаются Гильдией.

«Травки» эти весьма примечательны, и какого-то особого обучения будущим «травникам» не требуется. Ведь всякая там, пестрящая чуждыми цветами неуместная флора, удивительно, и как только не нарушающая экологический баланс, просто-таки бросается в глаза. Так что не ошибешься и мимо не пройдешь. Ни фиолетового мха, что свисает массивными наростами на березке, например. Ни лиловых «мухоморов» посреди земляничной полянки какой-нибудь. Ни ставших отчего-то оранжевыми некоторых шишек на тех же елях. Чего уж говорить о красноватой «осоке» или «подорожнике» с розовыми прожилками.

Должно быть, всё это ценится даже элементарно как источник более ядреных натуральных красителей. Уж больно блёклая здесь пока жизнь. И Сулин, к слову, уже успел пожалеть, что с химией у него не очень, и с тем, например, как берлинскую лазурь какую-нибудь сварганить, по работе он не сталкивался, в отличие от более, так сказать, прикладных штучек.

Ну так вот. Первый вариант занятости — миролюбивый травник. Но если новичок-авантюрист пожелает сразу пройти испытание на боевика, а не прозябать собирателем, то ему, помимо подъемных, ещё и меч авансом выдают. Тот самый, волшебный, как назвал его Гунд в своей вступительной лекции. А уже с помощью данного девайса необходимо добыть уши монстра, ну или ещё какие-то доказательства его уничтожения, отправившись в так называемые угодья, где специально поддерживается популяции самых слабеньких из них. Ну или ещё куда.

Что касается монстров этих, то исходя из описаний Сулин идентифицировал их не иначе как гоблинов, разнящихся по физическим кондициям, уровню развития и степени организации. Ну и как орков, о которых дотошный юноша мало что пока выяснил, так как эти крепыши, да ещё и разъезжающие верхом на громадных волколаках, дальше в степи обретаются. И пусть в мире Абеля, даже во времена вон Гимся, все эти зеленошкурые, аналогично присутствующие в тамошнем фэнтези, несколько иначе назывались, но для простоты именно так в дальнейшем и будут именоваться.

Что касается таинственного волшебного оружия, то этот скучный на первый взгляд романский меч на самом деле является весьма интересным артефактом. При втором же, внимательном взгляде становится и вовсе очевидно, что он явно не кованный, а, как и одежда с телами новичков, словно сгенерированный чем-то там, что осталось после загадочного князя Мечислава.

Как и упоминал Гунд, для нетипичного использования сей девайс доступен лишь выходцами из мира, где все они даже смартфоны свои подзаряжают от собственного резерва маны. Причем, как заметил многоопытный вон Гимс, весьма приличного по объему. Хотя прочая энергетика, столь нужная древнему магу, практически неразвита, а принести в жертву прихваченного из какой-то там Извечной Тьмы иномирянина Сулина, как мы помним, он не успел. Так вот, для не простой эксплуатации меч необходимо чуточку подпитать собственной энергией. Что, конечно, не дает клинку каких-то там удивительных свойств или выдающихся боевых качеств. Ну там, резать сталь как масло и тому подобное. Во всяком случае, у новичков. А просто-напросто за счёт этого вот заряда меч-артефакт начинает фиксировать качество и ведет отсчет количества уничтоженных им монстров. Своего рода счетчик экспы. Ну а по достижении определенного соотношения этих самых количества с качеством, чудо-оружие творит как раз то, что возможно квалифицировать как волшебство. То есть он, так сказать, загружает своему пользователю умение пользоваться собою. Набил монстров — получи левелап по классу Мечник, образно говоря. И так несколько раз, пока не станешь высокоуровневым Мечником. Так что со временем, спустя несколько обучающих сеансов, доступных лишь на определенных контрольных точках, этот вот во временное пользование выданный гильдией попаданцев инвентарь превращает выходца из мира, где мечи теперь только в кино, в уверенного оператора сей остро отточенной железяки. А ещё, поговаривают, на высоких уровнях у клинка возрастает убийственная мощь, но исключительно против монстров.

И да, получив меч на руки, свалить с ним в закат, может конечно, и выйдет, пока специально сформированный отряд преследования не настигнет идиота, но особого смысла это не имеет. Экспа ведь капает только лишь за убийство монстров. А сбежав от Гильдии куда-нибудь на север, это если вдруг каким-то чудом всё же удастся уйти от погони, то в итоге останешься с обычным да ещё и не самым современным нынче клинком, ведь там нет монстров, чтобы качаться. Да и не исключено, что эта самая волшебность меча вообще работает только лишь в определенном радиусе от Гильдии.

Как-то же они возвращают их с не вернувшихся по причине гибели. Хотя, скорее, мечи тупо развоплощаются, дабы заново сгенерироваться в гильдейской оружейке, или где-то там ещё.

Так что, как несложно понять, по-любому придется качаться здесь, на службе у Гильдии, чтобы элементарно уметь хоть что-то с этим самым мечом. Но даже если какой-нибудь уже освоивший все возможные премудрости фехтования ветеран, меч которого теперь с одного удара разрубает орка напополам, вдруг однажды решится сдёрнуть в тёплые края, пусть и без своего чудо-оружия, то всё равно будет среди местных не более чем какой-нибудь там Д’Артаньян. А на костре у церковников такой горит ничуть не хуже любого другого. Это ведь только в крутых боевиках — один в поле воин. А в жизни — даже самого-самого Рэмбо с десяток Петровичей запинают, если он их, конечно, боевой раскраской не распугает всех.

В общем, Гильдия предоставляет два пути. Бездельник, мобилизуемый при необходимости. И работяга, предпочитающий карьеру травника или же монстробоя. Кстати, на первую миссию, и не важно, собирателя ли, или же охотника, Гильдией отводится неделя. Иначе за хитрецом-обманщиком, взявшим подъемные, но не давшим результат, придут «коллекторы». Но и на этом еще не всё, ибо впоследствии придется подтверждать статус активного члена Гильдии регулярными трофеями не менее чем с пяти неважно каких монстров ежемесячно. Хоть с дешевых гоблинов, если страшно соваться далеко, хоть с дорогих степных орков, если желаешь жить припеваючи. В отличие от охотников, собирателям необходимо сколько-то там флоры сдавать, а сроки и объемы у них зависят от наработанной репутации. В случае же просрочки, понятное дело, не меч отбирают, а наказывают «копейкой». То есть после несогласованного перерыва всё принесенное Гильдия станет скупать уже не по последней, весь трудовой стаж уверенно подраставшей цене, а по базовой изначальной.

Ну а разузнав все эти подробности, Абель весьма заинтересовался вопросом. За счет чего же Гильдия выходит на окупаемость? То ли и вправду, продавая местным всякую там флору, так как уши от тех же орков и даром никому не нужны. То ли она находится на казенном финансировании, так как не похоже, чтобы какие-то земли были бы ей отданы царем на кормление, как тем же поместным. Сколько там того серебра надо-то на неё? А за этот мизер чужаки сидят на границе со степью, еще и чего-то там продавая из диковинок. Гильдия ведь, если разобраться, не такая уж и многочисленная организация. Всего-то сотня-полторы активных боевиков разной степени крутости. Однако они тем не менее держат весь нынешний юг Руси!

Хотя, если быть откровенным, то это орки его держат, а школьники из другого мира всего-навсего выступают в роли эдакого буфера. Орки плотно осели в степи, как правило у рек, и, контролируя водоразделы, даже зимой остаются там, вполне, к слову, перенося холода вместе со своими меховыми стадами. И это именно зеленошкурые препятствуют набегам людей-кочевников, какими бы многочисленными те ни были. Они чуть ли не запечатали крымчаков на своем полуострове, ну и разогнали прочих им подобных, кто нынче изрядно поредели от не самого, прямо скажем, приятного соседства. Уж очень негостеприимны лобастые, как их ещё именуют, а в той дичи, на которую способны по отношению к нарушителям, они с лихвой могут дать фору любым другим кочевникам, которые десятой дорогой теперь обходят коллег-иномирян. Да и периодически наведывающимся в степь авантюристам приходится не сладко, и сильно далеко людишки не лезут, чтобы, проредив популяцию окраинных обитателей, всё же не спровоцировать действительно жестких монстров, которые осели в центре, кого послабее выдавив на, так сказать, периферию. Сами же столь неприветливые к чужакам орки, как бы это странно ни выглядело, носа из степи не кажут. Точнее, их молодняк достаточно регулярно совершает так называемый Набег на север. Где как раз и расположилась Гильдия прямо на их пути, не обойдешь. Но даже ее численности и квалификации вполне хватает, чтобы не пускать таких нарушителей дальше. Главное, чтоб кто-то серьезный не попёр.

В общем, как бы то ни было, а затея Мечислава, наверняка первого в этом мире попаданца или, скорее, вселенца, оправдала себя, и организованная им Гильдия с личным составом из копий школьников-мертвецов из другого мира вполне справляется со своей функцией. Пусть и является всего лишь более договороспособной эдакой прослойкой между совсем уж обленившимися местными и теми, кто действительно защитил Русь от извечно кошмаривших ее степняков. Удивительно, как это Блистательная Порта да разжиревшие Генуя с Венецией смирились с потерей такого куша, что имели от работорговли славянами.

Ну так вот. Когда Абель наконец выяснил всякие нюансы, то принял волевое решение и, подписав-таки кабальный контракт с Гильдией, которую всё равно однажды планировал подмять под себя, сразу же подрядился на работу. Тем самым он по сути сэкономил время и силы, потому как вместо стартовых денег выбрал снаряжение, дабы заполучить уже готовый нож, а не париться с изготовлением аналога, например, из камня. Что, между прочим, Сергей Сулин имел удовольствие лицезреть, и даже не однажды, а потому теперь, со своей-то ставшей идеальной памятью, вполне мог и повторить. Разумеется, теоретически, ибо знание — это одно, а руки, которые, как говорится, помнят — несколько другое. Но всё же.

Вот, ну а завладев первым своим инструментом, без которого на старте никак, Лин Абель распрощался с новоявленной подружкой Китен Вальц да отправился в лес. Кстати, блондинку, которая также подрядилась на сбор травок, но подъемные по указанию нового друга взяла уже деньгами, он оставил отдыхать и залечивать ногу. Благо с новым иммунитетом не то что всё как на собаке заживает, но и, поговаривают, срамных болезней не бывает. Хотя Сулин и не был уверен, что тот же сифилис уже завезли. Так вот, в обмен на обещанную симпотяжке добычу её нормы трав, компаньон поручил ей не просто беречь изящную ножку, но и держать заодно открытыми как аккуратные ушки, так и прекрасные, хоть и порой по-лисьи щурящиеся, голубые глазки. Ну и, как полегчает, пройтись по торгу, который хоть и мизерный, но вполне тут имелся, да ознакомиться с ассортиментом и ценами. Правда, они могут еще измениться, и с крупными покупками лучше бы повременить, пока с Руси не приплывут купцы покрупнее, что случается почти ежемесячно, ну или дождаться уже большой ярмарке раз в примерно сезон. Даже зимой на санях по реке кто-то разъезжает с товарами особо острой необходимости, так сказать. Сервис.

Сам же новоявленный командир, оставив первую подчиненную на хозяйстве, как раз и отправился подзаработать денежек для этих самых покупок. Хотя, скорее, для начала приглядеться к тому, как оно — зарабатывать их тут, денежки-то эти. Примерить на себя роль добытчика, пока лишь травника, чтобы более или менее понимать уровень людской готовности на те или иные предложенные им в будущем блага. Хотя навряд ли удастся достичь полного, так сказать, погружения, вжиться в роль. Всё же тут обитает, грубо говоря, школота. Попаданцы-то — все молодежь не старше двадцати, если вспомнить слова Гунда. И хоть некоторые из них, кто дожил, уже весьма и весьма взрослые, однако на момент смерти оригинальной тушки были теми, кто в массе своей пока ещё живет за счет родителей, и кому трудно даже представить, что такое заработать себе на хлеб насущный. Тем более, когда этот самый «хлеб» — мохнатый, с зубами да бегает где-то по лесу, образно говоря. Хотя не многим проще для таких и вырастить его, натуральный. А не, например, по дороге из школы купить, или вовсе заказать доставкой, а то и, в особо тяжелых случаях, заглянув в хлебницу обнаружить его там, родимый, особой родительской магией материализовавшийся. Короче, тут для получения хлебушка нужно так вкалывать, что лучше б уж он, ей богу, на деревьях рос, как в той Африке, или где там. В общем, пусть попаданцы здесь уже более тридцати лет и, не будь поголовно стерильными, некоторые бы уже успели даже внуками обзавестись, но в Нахолмске ни то что прогрессорством «не пахнет», а даже какую-нибудь завалящую мастерскую или домашний общепит никто не организовал, дабы удивлять местных чем-то невиданным, а земляков тешить чем-то родным и с каждым годом забывающимся. Всё же, как видно, незрелые личности сюда попадают, и дело даже не столько в их возрасте, сколько, скорее, в том обществе, где они до этого росли. А может, и вовсе при переносе намеренно отсеиваются особо яркие, деятельные и трудно, в общем, сказать какие ещё личности. Хотя Абель же, в котором слились вон Гимс и Сулин, как-то проскользнул ведь сюда.

И вот, будучи теперь обладателем сносного инструмента, закончивший в Нахолмске все дела и покинувший его юноша сделал определенные выводы и принял кое-какие решения. Он ведь совмещал теперь знания древнего мага-практика и считавшего себя очень современным технаря-теоретика. Хотя второй — скорее, уйму всякого насмотревшийся претенциозный гуманитарий. В общем, эта вот компашка на едином шасси, так сказать, первым делом решила озаботиться пропитанием, так как до сдачи результатов первой миссии ещё целая неделя, а кушать захочется уже не то что завтра, а к вечеру. Благо река под боком и с водой вообще проблем нет. А потому лишь с виду простой молодой человек уверенно потопал добывать дичь, решив совместить опыт двух миров.

Взяв на вооружение познания разностороннего Сулина о ловушках и примитивных методах охоты, рукастый вон Гимс, как и говорилось, не всегда бывший этим самым «воном», а начинавший вполне себе с простого наемника, поделился с телом унылого Абеля некоторыми своими ухватками при хозяйственной работе ножом. В итоге довольно в сжатые сроки были подготовлены и инерционные ловушки, и всяческие веревочные петли из травяных волокон, и даже ловчая яма, которую самодельной мотыгой пришлось вырыть в месте с самой легкой, какая нашлась, землей. Причем всю эту «полосу препятствий» юный выживальщик организовал вовсе ни на какой не звериной тропе, а, как и сказано, где было удобно. Ну и подальше от чужих глаз заодно. А всё объяснялось, как и, собственно, разнообразие ловушек, тем обстоятельством, что творец всего этого безобразия и сам не знал, кто же в итоге попадется в западню.

Вон Гимс не просто ж так был одним из так называемых Первых Повелителей. Правда, в этом теле у пробудившегося Великого Древнего с энергетикой был швах, и он не то что обрушить метеоритный дождь на вражеский город сейчас не способен, пусть и магического резерва на это вполне хватит, а даже ж элементарный и до оскомины попсовый огненный шар какой-нибудь не осилит. Лет так через n-цать упорных тренировок — вполне, сейчас — и не мечтай. Но! Древний маг очень даже способен применять ритуальную магию, которая пусть и не была профильной да постигалась, скорее, для общего развития, но кое-что вон Гимс помнил.

Так вот, прямо на расчищенной земле им был начертан небольшой и совсем несложный ритуальный круг, после чего активирован приманивающий съедобную дичь ритуал, жертвой для которого выступила пойманная лягушка. Собственный резерв, какой бы приличный он ни был, колдун для своего колдунства использовать не решился, опасаясь повредить неразвитую энергетику слишком интенсивным потреблением маны. Но иссохшейся лягушки хватило, так что, спустя относительно непродолжительное ожидание, на шипе одной из исправно сработавших Сулинских ловушек оказался радостно откуда-то примчавший тощий заяц. Изрядно вонючий, но тем не менее, благодаря стараниям кулинара-Кира и отчасти советам замучившего его ими всезнайки-Сергея, очень даже съедобный и вполне справившийся с восполнением потери калорий весь вчерашний день не покладая рук трудившегося разнорабочего-Лина. Ну а разные лесные травки и купленная на деньги Кити, весьма за дорого к слову, соль — очень даже тому поспособствовали.

Ну а, так как ужин выдался уже достаточно поздний, то пришлось заночевать там же, в лесу. Что было вполне привычно вон Гимсу, но неслабо так пугало Сулина, однако простенький ритуал защиты от хищников — сработал на ура. С утра же жизнь очередной лягушки при помощи обновленного приманивающего дичь ритуала была снова обменяна, но уже по более чем удачному курсу, и спустя совсем немного времени ожидания в кустах, на этот раз уже в ловчей яме неистовствовал откуда-то примчавший упитанный кабанчик. Ну а после на зависть меткого удара в убойное место копьем с отточенным после обжига наконечником, шумный хрюн отбыл в лучший из миров, своим мясом порадовав сегодня ещё и обитателей посада, подкорм и привлечение на свою сторону которых юный комбинатор как раз начал.

И вот теперь, уходя с хромым «последователем» в лес, маг, увы, лишь ритуалист планировал пополнить и укрепить электорат ещё одним пунктом социалки в своей программе:

— Увечные — это просто превосходно! — цинично восхищался под недоумевающим взглядом даже напрягшегося Хайнца Рольфа что-то чертящий сейчас на мягкой земле известный ему как Лин Абель. — Что ж, готово. Так, стой тут. И не шуми.

— Что ты делаешь? Зачем тебе лягушка?

— Тихо, Рольф, не шуми.

— Это что, тетерев? — спустя пару минут напряженного молчания, прошептал не утерпевший-таки коллега по засаде в кустах.

— Тссс!

— Надо же, попался, — даже рот открыв, пробормотал изумленный рыжебородый.

— Тэ-экс! Превосходно, — уже выйдя из кустов, в полный голос порадовался довольно потирающий руки странный тип, так легко творящий нечто немыслимое даже по меркам родного мира Хайнца. Ну а, тут же перенеся бьющуюся в петле крупную птицу в загодя рядом подготовленный другой, несколько более мудреный ритуал, Лин потребовал. — А теперь, пациент, станьте вот сюда. А лучше прилягте, господин Рольф. Зачем? Сейчас тебе может быть реально больно. Нет, на спину, пожалуйста(закатив глаза). Болеть будет не в том месте(с сарказмом), но будет. Всё же ритуал примитивный, да и вспоминать нужно, как там тот обезболивающий круг добавлять. Но ты, если что, кричи. Ну или вот, лучше зажми в зубах деревяху. Что смотришь? Ногу тебе лечить сейчас будем. Готов? Поехали!

— Сссу-у-у...

— О, отключился. Мда. Всё же придется вспоминать и городить ритуал посложнее в следующие разы. Я ж не садюга какой, в конце-то концов.

— А-а-а. Что... что это было? — наконец, спустя какое-то время, пришел в себя обладатель не то что ровно сросшейся теперь целехонькой, прям как новенькая, ноги с более не атрофировавшимися в некоторых местах мышцами голени, но даже ещё и с разгладившимися всеми шрамами на коже над буквально на глазах наросшим мясом в бывших кавернах выше по бедру. Даже выбитые зубы — и те отросли, а борода стала поярче, что ли. Птица же — взамен всего превратилась в эдакий «сухофрукт», непригодный даже для компота. — Что... со мной, а?

— О, очнулся? Вставай. Пройдись-ка. Ну как?

— Как это?

— Как-как — магия!

— А?

— Магия, говорю. Ну ты чё, не в курсе? Если чего-то не понимаешь, то всегда говори: магия. Тогда не будешь дурнем выглядеть, а прослывешь эдакой таинственной и даже мистической фигурой. Всё, короче, Рольф. Хромать тебе теперь не придется... А, нет(почесав затылок). Ещё придется какое-то время похромать. Эх. Ладно, ничего не поделаешь.

— Зачем это? Для чего хромать?

— Ну ты подумай сам. Что будет, если сильные мира сего, пусть и в нашем поселковом масштабе, раньше времени прочухают, что тут бесхозный целитель завёлся. А?

— Эм... тебя схватят и на цепь посадят, чтоб своих лечил.

— Во! А тебя — в прорубь, чтоб информация не ушла дальше, чем нужно. Так что в твоих же интересах пока помалкивать. Но при этом и собирать всех калек да болезных, бодро перед ними хромая. Мол, смотрите, братцы, какой я теперь огурец! А всё, други мои, потому что дружу с замечательным Лином Абелем! Он, дескать, во всяких там припарках и лечебном массаже дюже разбирается. Так что, ребятки, если пойдете к нему на службу, встав в строй, биться в котором он, ну то есть я, и обещал научить, то тогда и сами вскоре сможете также вот бодро скакать! Так им, короче, и говори. Понял ли? Ну что ты моргаешь? Смотри. Ты, такой весь недоверчивый и разуверившийся в людях параноик, должен будешь на своем примере показать таким же как и ты, что с Абелем есть будущее. Ну а когда нас наберется первая сотня, ну или, хрен с ним, хотя бы полсотни щитоносцев, и я сделаю из неё группу не воинов, то бишь ярких индивидуальностей, а единый механизм для уничтожения этих самых воинов, то никакая там Гильдия уже не будет нам страшна. А там и... Но не будем забегать вперед. Ой, ну не надо этого, сказал же, мне твоя борода не нравится. Ладно уж, поплачь, братишка, всё в себе держать тоже не дело, — вздохнув, всё же смиренно похлопал по спине кинувшего обниматься и даже, расчувствовавшись, зарыдавшего экс-инвалида. Но чтобы и самому не сломать образ циника, продолжил усиленно иронизировать. — Всё. Давай, Хромой, хромай за меня агитировать.