Один в поле – не один

Глава 14

ГЛАВА 14

Там же. Тогда же.

— Ясно, — выслушав гонца, с задумчивым видом произнес Абель, теребя бороду.

— Командор, надо спешить! — неумолчал Холтс, чья женщина сейчас в осажденном поселении, поэтому его, обычно куда более сдержанного, можно понять. — Оставим новичков под защитой пятёрки Упёртого и остальных мечников, они рубаки справные да в кольчугах почти все, ну а сами рванем на конях в Надобрывинск. К закату будем там. А если ты станешь подлечивать лошадок, то куда раньше. И тогда...

— И что, Молчун? Что мы всего-то дюжиной сорвиголов, пусть и в легких да невиданной здесь прочности латах, сделаем там против нескольких тысяч лобастых? Где одних только синеспиных полсотни, не меньше! Притом, как я понял, это не молодняк, что ходит в Набеги. Это бывалые здоровенные орки, все с металлическим оружием и в какой-никакой броне да на матёрых волколаках!

— Но как же? Они ведь тупо сметут Надобрывинск, и мы потеряем... всё(обреченно).

— А так еще и мы сами бездарно сдохнем, унеся с собой всего лишь... Эм, сколько у тебя с собой стре́лок? Все, слышите меня? Сколько у каждого из вас боеприпасов с собой?

А после непродолжительного гудения толпы, окружившей чернобородого всадника в черном, прозвучал вердикт, а кто-то сказал бы, что приговор для Надобрывинска и сотен людей в нем:

— Триста восемьдесят семь, Командор, — с потерянным видом озвучил Молчун.

— Итак, если мы бездумно прямо сейчас сорвемся с места и помчим на помощь, то при идеальной меткости уложим триста восемьдесят семь лобастых, наверняка повыбив большинство их вождей, но этого всё равно не хватит, чтобы покончить со всеми амбициозными упрямцами желтобрюхими, а потому нас в итоге сметёт волна из оставшихся тысяч погнанных в бой буробоких, которых еще с сотню мы нарубим. Но что потом? А я скажу. Бестолково сдохнем! Красиво, героически, возможно легендарно, а то и пафосно, но бессмысленно! Не хватит этой нашей эпичной жертвы для того, чтобы обратить в бегство орду! Всё равно Надобрывинск обречён. Как ни прискорбно это осознавать. И больно. Когда твое детище губят чьи-то грязные лапы, это больно. Тише! Я не закончил. Но мы не пойдем на сделку с совестью. Не утрёмся. Не сбежим поджав хвост. Не смиримся с участью проигравших, а дадим бой! Однако на своих условиях, как бы тяжело ни было сейчас действовать не на порывах, не на эмоциях, не утопая в чувствах, а рассудочно, осмысленно, расчетливо, спланировав всё и лишь после тщательной подготовки. Я не брошу СВОИХ!

— ДА-А-А!!! — поддержали оратора взбодрившиеся люди.

— Итак, приступим. Все сейчас направляемся к во-о-он тому перелеску и валим лес. Молчун, я знаю, ты запасливый. Топор есть?

— Два! Жмот, так ведь?

— Еще у Тощего есть, — кивнув на коренастого шатена, подтвердил суровый блондин с неживым взглядом.

— Три, Командор! — довольно выдал рачительный командир своих верных людей, огладив черную бороду лопатой. — И лопаты, кстати, тоже. Если вдруг надо.

— Отлично. Сейчас доедем, и сразу валите лес, пока я буду заниматься подготовкой ритуала(задумчиво). Да, Молчун, найди дело где-нибудь в сторонке всем новичкам и переселенцам, кому пока не нужно видеть лишнего. Ну ты понял. А затем принеси мне все стволы, эм, оставив только у троих лучших стрелков. Толстая, понятное дело, должна быть в их числе. Им же передадите все свои боеприпасы, разделив поровну, ну или исходя из меткости. Каждому из снайперов назначить второй номер, кто станет заряжать, пока сам стрелок, не отвлекаясь на телодвижения, будет переносить прицел на следующую цель. Сошки я сделаю. Ах да, ещё один в этой вот снайперской тройке, самый глазастый, должен давать целеуказание, в первую очередь выбирая синеспиных, ну и желтобрюхих. Таким образом три эти вот тройки максимально быстрым, но метким огнем успеют за короткий срок «обезглавить» орду. Ну а я «причешу» остальных, хе-хе. Главное, сейчас хорошенько поработать, создав-таки пулемёт. Да и бомбомёты потребуются, чтобы накрыть зажатых огнем и залегших лобастых, если, конечно, эти джигиты додумаются до того. Они ведь верхом. Эх, жаль, что у нас с собой только один пугач.

— Откуда?

— Ну ты чем слушал, Молчун? Тот, благодаря которому Андрейка смог прорваться к нам, потому как волколаки тупо отказывались гнаться за юным конником. Молодец Кити — догадалась так его использовать, посылая гонца. Надеюсь(задумчиво), и оставшимися девочка сумеет верно распорядиться, в подходящий момент задействовав, дабы выиграть время. Желательно бы наименее зрелищным образом и без ненужного драматизма это вот время заполучить. То есть удержав Хромого с его головорезами от лишней жертвенности, а Хмурого с его взводом от идеи строить из себя царя Леонида. Эх(с сожалением), как же всё это невовремя. Отчего так преждевременно? Эхе-хеэ-э-эх... И что мне, спрашивается, мешало подготовить расчет да боеприпасы для экспериментального многоразового бомбомёта, оставшегося в Надобрывинске. Даже ж стрелковки ни у кого там нет, кроме Красивого, который как клещ вцепился в ту свою экспериментальную модель со «стволом» в виде ещё желоба. Сколько у него там стре́лок может быть? Десяток? Два? Ага, это если тот «маньяк» не расстрелял всё, забавляючись. И вот нахрена, спрашивается, я ров углублял, вал поднимал, стену нормальную из полимерного бруса возвёл, пусть и без земляного наполнения пока, но с распорками из уголка. Бастионы, блин, зафигачил. Ага, и чуть ли не форт уже собрался перед посадом под холмом сооружать, разошедшись. Зачем всё это, если в достаточном количестве стрелков для реализации потенциала сей фортификации так и не завёл! Может(с надеждой), всё-таки наши сумеют успешно воспользоваться хоть чем-то из всего упомянутого, чтобы не допустить сегодня штурм, пусть бы и просто испугав лобастых неожиданными фокусами. Хоть бы так и было, чтобы мы успели. Иначе...

— Командор, приехали. Рубим лес? Много надо? — вырвав Абеля из раздумий и прекратив его бубнеж себе под нос, окликнул упомянутого Молчун Холтс.

— Несколько стволов, думаю, хватит. Но в первую очередь организуйте мне полено покрупнее и приступайте.

А соскочив с коня, Абель прихватил длинный пластиковый тубус с таким же полимерным свитком внутри. Довольно тонким, но весьма упругим. Когда же на ровном месте расстелил его, очень приличных размеров, то закрепил углы колышками и окинул цепким взглядом заранее нанесенную ритуальную схему, причем способом для неодноразового использования. То есть некромантской жутью от этого вот веяло изрядно. Ну а как только убедился в отсутствии необходимости вносить в рисунок изменения-дополнения, для чего имелся некоторый запас чистых листов, в том числе и из орчьей кожи, маг приставил Кощея к нужному месту ритуала и активировал так называемый Походный Синтезатор версии 1.8. Сырье для которого вскоре подоспело, а представляло из себя крупную корягу. Уложенная в нужную область ритуальной схемы, что в виде эдакого марева простиралось даже за пределы листа, деревяшка буквально на глазах прямо-таки расщепилась, в итоге став серой массой, которая аморфным сгустком парила теперь в нескольких сантиметрах над землёй.

— Молчун, вот в это место подавать поленья по мере израсходования сырьевой массы. А сюда, где вскоре проявится чуть светящийся круг, по одной ставить «винтовки». Все девять. Эм, прямо так, вертикально — не упадут. Только это, руки старайтесь в границы возникшего светового столба не совать. Приклад на кружок поместил и ствол пальчиками чуть подтолкнул, чтоб выровнять зависшее оружие. Это понятно?

— Да, Командор, — подтвердил бородач, с благоговением глядя на куда более мобильный вариант «синтезатора».

— Что ж, приступаю, — прежде чем закрыть глаза, пробормотал тот, кому придется сейчас потрудиться.

Проект оптимальной конструкции пулемёта-стреломёта давно не давал покоя юноше. И техническая сторона — не самое основное. Точнее, она упирается в организационную. Задача ведь создать то, что должно стрелять отдельно произведенными стандартными винтовочными стре́лками, дабы максимально затруднить использование такого вот вундерваффе без его создателя. А это значит, что необходима надежная механика подачи боепитания. В механике же Сулин не силен, а вон Гимс в бытность полноценным магом попросту имел ей, класической, достойные альтернативы. Однако сейчас задача иная, поэтому для создания скорострельного многозарядного автоматического оружия с приличной дальностью эффективного огня был избран самый магический, скажем так, вариант из ранее рассматриваемых. То есть он годится для себя, но ни в коем случае для отдачи на сторону.

И вот, имея при себе недостаточное количество костяной пыли замученных жертв, чего явно не хватит для вырисовывания внутри канала ствола долговечных ритуальных символов у девяти новых изделий, Абель был вынужден воспользоваться уже существующими, разобрав на запчасти такое же число рейлганов. Почему именно девять стволов, а не один? Всё из-за способа боепитания, которое будет нематериальным, пусть это и не совсем верное, но характеризующее слово. То есть стре́лка будет синтезироваться прямо в стволе, как только предыдущая покинет его в результате выстрела. Но процесс этот для пятиграммового снаряда занимает около секунды, и дабы обеспечить удовлетворительный темп огня стволов этих, поочереди стреляющих, должно быть хотя бы девять. То есть в блоке три на три. Не «Гатлинг», но тоже немаленькая дура, непривычно угловатая к тому же. Сырье для производства боеприпасов по мере стрельбы будет браться из размещенного сразу за стволами бункера примерно на кило той самой серой массы, хотя туда и тупо опилок можно засыпать, а то и мелких веток накидать. Да хоть деревянный брусок запихнуть, но лучше бы ману зазря не переводить на более сложное преобразование. А ее, в батарее из девяти фрагментов гоблинских берцовых костей, размещенных в специальной коробке аккурат под стволами, будет в достатке на около тысячи выстрелов. Хотя можно и подзаряжать, тем более для этого, помимо резерва самого Абеля, есть и Кощей, и целый отряд стрелков без своих стрелялок теперь.

Ну а вскоре стрелкомёт был готов, а прилично времени просидевший неподвижно Абель слегка ментально истощен, но дел еще полно, поэтому не время отдыхать. И да, станок для громоздкого, но не такого и тяжелого оружия он решил не делать, ограничившись сошками, ну и пулеметным прикладом с пистолетной рукоятью, как у ручника. Хотя крепление для установки на вертлюг всё же предусмотрел. Так, на всякий случай.

— Фух, устал, блин. Что там у вас? Ага, столько брёвен хватит. Отдыхайте. Сейчас девятиствольный бомбомет проверенной конструкции еще зафигачу, со снарядными контейнерами для жертвенных зверушек, ну и приступлю к «гвоздю программы». Лучше день потерять...

— Зато за пять минут долететь! — хором повторили бородачи, скинувшие доспехи и теперь в своих черных гвардейских тугорежущихся комбезах оставшиеся. Хотя кто-то, особо жаркий, в одном термобелье топором махал, сняв и этот вот «поддоспешник» из плотного материала.

— И где ты этот, эм, «мультик из детства» видел только? Ну, откуда эта задолбавшая уже нас всех присказка, Командор, — проворчала Быстрая. Которая, к слову, умерла в том мире, удивительно, но пятью годаме позже аварии автобуса, на котором ехал класс Лина Абеля. То есть тридцатишестилетняя женщина технически моложе восемнадцатилетнего юноши. — Странный ты, мальчик.

— А обыденности — все на диванах. Ну или активничают в чужих интересах, пусть иной раз и не догадываясь о том. Только такие вот как я и добиваются в этой жизни чего-то. Удивил — победил! Не все искромётные дураки на самом деле таковые. Просто это отличное оправдание неудачам или непопулярным действиям всяких авантюрных личностей, готовых на неординарный ход. Хотя и идиотов полно — не спорю. Ладно, отдохнул. Продолжу. А, не. Эм, знаешь что, Быстрая? С пулеметом мы теперь и без вас, в случае чего, очень даже тут справимся, так что бери-ка ты все три снайперские тройки и мчите к Надобрывинску. Ваша задача — издалека обстреливать орду. Неоднократно повторяя, но желательно начав с внезапной атаки на штаб, ну или что там у них. Нужно, воспользовавшись эффектом неожиданности, за раз выбить как можно больше верхушки да всяких там силачей. Так вы непременно посеете панику и переключите внимание на себя, дабы не допустить начала штурма, либо сорвать его, уже начавшийся. Понятное дело, всё это — не рискуя своими очень уж скромными силами. Прихватите с собой и пугач, чтобы сбивать севшую на хвост погоню на волколаках, случись такая. Пешими вас, конных, не догнать. Но повторюсь. Бьёте издалека и не ввязываясь в бой, но регулярно повторяя и каждый раз с разных сторон. Вопросы?

— Сделаем. Но раз мы забираем пугач, быть может, оставить кого-то из стрелков? Хватит ли тут вам одной этой бандуры, тем более без стре́лок, если вдруг лобастые и на Нахолмск отрядили тысячу-две всадников?

— Хватит-хватит. Не переживай. Молчун, вон, дозорных выставил, поэтому со спущенными штанами нас тут не застанут. Успеем приготовиться и «тепло» встретить. Так что собирай уже своих девчат, бери парней, да езжайте. Надо же, лучшие стрелки́ — три девки. О, а я вам сейчас еще стре́лок наделаю. Давно хотел попробовать коэффициент-множитель. Отойдите-ка все на несколько десятков метров. Эм, ну и на всякий случай залягте там.

— Но...

— Исполнять! — гаркнул этот вот камикадзе и, решительно расстелив в нужном месте небольшой свиток, принялся вписывать переменную для ритуала. То есть последовательность символов, соответствующую оперённой стреловидной пуле. После чего на свой страх и риск еще и задал количество циклов повторения для получения одним ритуалом нужного числа единиц продукции. — Если что, то не поминайте лихом. Поехали(махнув рукой).

****

У Надобрывинска. На закате.

— Гэрбыр Дэргыр! Хух, бун дур вага наги берум бур бымс. Дадум! — стремительно ворвавшись в шикарно-роскошный шелковый шатёр со множеством прям изящных элементов, разразился потоком слов сизолобый невысокий крепыш в блестящей золотом лорике мускулата на приличном таком пузе и поверх яркого пестрого халата, при этом на сгибе руки он держал похожий на преторианский золоченый шлем с богатой чеканкой и ярко-красным высоченным гребнем из упругих толстых волос.

— Мур нур, мими мони, ханбек, — вяло отмахнулась от назойливого визитера возлежащая на боку в неком подобии лектуса со множеством ярких подушек, ну и вкушаюшая явства хозяйка сей обители, прям распологающей на ленность и праздность, хотя и от прочих пороков с такой красоткой мало бы кто отказался.

Очень, очень близкий реревод:

— Великая Инквизитор! Ах, позвольте выразить своё восхищение вашей неземной красотой. Сражен! — войдя, тут же разлился серией комплиментов пузан в дорогих одеждах и сверкающих позолотой доспехах.

— Меньше слов, ближе к делу, легат, — отмахнулась скучающая красотка и отправила в рот крупную виноградину.

Была это, как ни странно, человек. Очень красивая, прям неестественно, блондинка с небесно-голубыми аж глянцевыми глазами. Та самая Льд’Ар. Одна из. И пусть некогда ее звали Гретой Ка́уфман, но сейчас она уже далеко не та беспомощная молоденкая девочка, кого глава Брант однажды обменял на шанс победы в поединке с неповоротливым желтобрюхим, а не с могучим синеспиным, как изначально требовали хитрые орки. Теперь она — Гре-Та Кауф-Ман, Великая Инквизитор и пятая в Малом Императорском Гареме, а потому — как следует распробовала вкус власти и любовь своего всемогущего господина. Забегая вперед и обламывая всех шалунишек, вовсе не здоровенного могучего орка с достойными любого хентая первичными половыми признаками, а вполне себе человека. Причем из местных, если судить по его имени, которое, впрочем, пока ещё рано озвучивать.

— Гхм, — прочистив горло, перешел к сути легат Мухраз Твердолобый, командир обесчещенного IV легиона, резервная когорта которого погибла в полном составе, не вернувшись из так называемого местными Набега. Впрочем, это лишь официальный повод присутствия здесь, под стенами Надобрывинска, данного легиона в полном составе. Истинная же причина, похоже, известна лишь хозяйке шатра, ну и главному легату Мурланхрызу Высоколобому, который, правда, остался в ставке своей Северной армии вместе с III легионом. — Великая, кто-то обстрелял нас с опушки рощи. Но я осмелился отвлечь вас, Ваше Высочество, только потому что стреляли, эм, из чего-то уж очень странного. Трём центурионам буквально оторвало головы. А затем еще трем, в том числе и приору V когорты. Это что-то неведомое, Великая. Мы с таким не сталкивались и...

— Что ж, пойдем поглядим.

— Но стоит ли, Ваше Высочество? До опушки три сотни шагов. Я просто не представляю, ЧТО может так метко и столь мощно стрелять.

— Идем же. Струсил?

— Не за себя, а за...

— Ой, заткнись уже. Двигай задницей давай, — на этих словах, резво вскачив с лежанки перед столиком со множеством вкусностей, причем без людоедского меню, как у некоторых лобастых, обнаженная златовласка явила на всеобщее обозрение свои тяжёлые упругие прелести. А откинув прядь волос, еще и заостренное ушко, которого никак не могло быть у некогда юной студентки Изобразительного, однажды погибшей в масштабном крушении поезда. Ну а накинув на плечи тончайшей работы яркий халат из прям воздушной ткани, звенящая обилием сверкучих драгоценностей и множеством вычурного пирсинга, порой в неожиданных местах, она легкой походкой поспешила наружу, крикнув через плечо. — Пошевеливайся!

— Да-да, — напялив маловатый ему шлем, поспешил пузан с чуть ли ни фиолетовым носом догонять грозную любимицу Его Императорского Величества. Вон, сколько его подарков на ее тощих, как по вкусу сизолобого, прелестях. — Ох, что-то нехорошее у меня предчу...

Договорить, ибо без головы это технически сложно, легат не успел, так как Толстая знала своё дело, а организованная Быстрой снайперская засада на живца сработала-таки. Ведь руководство орды, как только появились первые жертвы, не преминуло лично поглазеть на странные раны от впечатляюще хлопающих при преодолении звукового барьера снарядов неведомого оружия. Вот и поглазели.

— Надо же. Хм(с интересом), это чем же так по нам отстрелялись-то, а? О, и продолжают, — как стояла, так и продолжила стоять на месте фигуристая «эльфийка» в злате и шелках, даже и не помявшихся когда в нее прилетели еще три гиперзвуковых стре́лки. А неодобрительно проводив взглядом рикошет от полупрозрачной сферы эдакого мыльного пузыря в почти метре от себя, очаровашка возмутилась. — Эдак вы мне и резерв просадите. Да и ожерелье нагрелось уже. Нет, пора прекратить это безобразие. Эй, кто там, чего замерли? Я сама должна командовать? Направить несколько сотен, эм, на ту опушку. Да! Ну и туда, вон, еще. Похоже, что оттуда тоже стреляли. Хотя хрен поймешь. Вспышек не видно, да и звук какой-то не такой. Живее, трусливые рожи!

После чего девушка неодобрительно покачала головой и всё же, скорее наугад, отослала огнешар в лес. Для чего поправила изящный золотой браслет с каменьями на левом запястье и жеманно так взмахнула кистью этой самой руки. А когда размером с яблоко огненная сфера со скоростью неспешной стрелы из лука влетела наконец в ветви дерева на опушке, ну и там с грохотом рванула подобно килограмму-двум тротила, остроухая посокрушалась:

— Вот же ж. На четыре раза осталось, — недовольно выдала она, глянув на помутневший до того ярко-красный самоцвет, один из пяти на браслете. — О, снова стреляют. И опять по три выстрела за раз. Хитрые, блин. В глубь рощи наверняка забрались, чтоб их верхом не загнали. Эх, зазря ману только потратила, даже не испугав этих неугомонных. Теперь полчаса медитировать придется, дозаряжая. Что за день такой(вздохнув). Эй, морда, долго с открытым ртом стоять будешь? Вышли уже скорее несколько отрядов, чтобы всю эту рощу окружили с разных сторон. А потом сразу приступайте к тщательному прочёсыванию.

— Будет исполнено, Великая!

— Ага-ага. Тупые хари. Сами ни до чего додуматься не могут. Если б не Славочка, так бы и бегали голожопые с дубьем. Дикари(презрительно).

— Все ко мне! — загорланил синеспиный. — Сюда, трусливые мор...

— Приора Крепкозубого убили, — раздалось со стороны, когда первый крикун опал. — Длиннорукий, давай теперь ты нами командуй. Тю, и ему дырку в пузе «нарисовали». Эй, Синеносый, веди нас в бой! Да что ж такое?!! Толстоногий, теперь ты за главного! Мы готовы исполнять... Да сколько можно! Кто еще есть? О, Красноглазый... Эй-эй, приор, ты куда? Убёг. Ладно, тогда слушай мою команду, я, центурион Мощнобровый, поведу вас в...

— Центуриона убили! Прямо в лоб! Видать, проклятие на нашем легионе. Надо было в III идти.

Тут наблюдавшая за всем этим театром абсурда красотка не выдержала:

— Да чтоб вас, идиоты! И что за день сегодня такой дурной? Сначала дальние дозоры местных засекли нас, еще на подступах, и успели предупредить своих. Потом вообще зверье взбесилось, напрочь отказавшись приближаться к этому задрипанному хутору на холме. Хотя уж очень, эм, архитектура неожиданная. Не пойму, из чего оно там всё сделано. Мда. А затем ещё и вся прислуга да обозники из лопоухих коротышек обезумели от страха, разбежавшись. И только было навели порядок, вынужденно перенеся на завтра объявление ультиматума и штурм, как тут, эм, это вот всё! Не дали даже поужинать нормально! Что за хрень тут творится, а? — возмутилась златовласка, которую более не обстреливали, ввиду бесперспективности, но очень уж качественно отработали по всяким там пафосным крикунам, попытавшимся было собрать вокруг себя беспорядочно мечущихся орков, да наконец уже выдвинуться к роще. И было несложно выцеливать этих шумных джигитов в их особо ярких халатах, блестящей броне да с очень уж примечательными гребнями на непременно золоченых шлемах. Посеребренные у желтобрюхих опционов и декурионов не так брослись в глаза, поэтому они пока еще и не понесли потерь, как синеспиные приоры и центурионы. — Да мне что, всю армию сюда надо было вести? Легиона в десять когорт по пять центурий, но поголовно из дуроломов, выходит, недостаточно, чтобы пригрозить этим бородатым мужланам и потребовать выдать мне какого-то там шального школьника, который как-то умудрился завладеть технологиями древних? Или... Хм(задумчиво), или Высоколобый меня нае... ввел в заблуждение? Неужто он и впрямь креатура третьей? Старуха меня решила подставить? Очень даже возможно. Очень. Но ей же тридцать уже! Куда она свою дряблую тощую задницу продвигает? Вторая и первая за меня ей глаза выцарапают. Особенно первая. Недаром же я ей регулярно заношу, эм, подарочки всякие, как она любит. Меркантильная дура. Это остальные идиотки угождают, пресмыкаясь и теша ЧСВ закомплексованных мымр не первой свежести, не молодеющих ведь. А я предпочитаю деловой подход! Ладно, подумаю об этом завтра, а сейчас...

— Великая, все приоры погибли. Что делать?

— Щиты?

— Пробиваются. Доспехи разрывает.

— Тогда катите перед собой повозки, прячась за ними. Как только окажетесь на расстоянии рывка, всей толпой одновременно броситесь вперед. Нужно скорее прекратить этот обстрел, собрать толпу в отряды и окружить наконец рощу. И пошли кого-нибудь к стаду. Пускай пастухи седлают и, оставив одного двух приглядывать, мчат сюда. Нет! Обойдут рощу по дуге, не приближаясь к холму, а то клыкастые опять взбесятся. Понял?

— Да, Великая!

— Исполнять.

— Эй, все ко мне! Скоре...

— Идиот, — закатив глаза, выдала блондинка, когда опал труп пристреленного центуриона, на первый взгляд показавшегося ей сообразительным, но это только на первый взгляд. — Эй ты, рожа! Да, в мутном шлеме без гребня. Иди сюда.

— Ась? — отозвался буробокий в халате попроще и с покрытой патиной бронзовой защитной пластиной на груди, когда как сзади были лишь два скрещенных кожаных ремня ее крепления.

— Беги к пастухам. Скажешь им следующее...

****

На стене Надобрывинска. В это же время.

— Ты не понимаешь, девчонка! — ярился Хайнц Рольф по прозвищу Хромой. В черном комбезе и сером латном доспехе с таким же шлемом. Плащ гвардейских цветов он снял перед боем. — Нужно прямо сейчас, пока у лобастых неразбериха, выступить и дать им как следует! Поддержать Командора, который там один сейчас! Всего-то с десятком Молчуна против целой орды! И им наверняка нужна наша помощь! Ну не даром же они устроили всё это. Так что и я со своими парнями да с кандидатами в гвардию, и Хмурый со взводом армейцев, ну и сотня самых кондиционных ополченцев еще, пока остальные с холопами из местных останутся на стенах, должны поторопится и нанести удар. Мы имеем все шансы рассеять и обратить лобастых в бегство. Прямо сейчас решить всё одним махом!

— Но разве ж Абель не попытался бы, воспользовавшись этой вот паникой, прорваться сюда к нам, вместо того чтобы пороть горячку? Неужели ты недостаточно узнал его, Рольф? Он ведь всегда стремится как следует подготовиться, прежде чем действовать. А здесь, за стенами, у него всё! Все его штучки, которыми он смог бы без лишнего риска, в том числе и нами всеми, утопить в огне монстров, не подпуская этих страшилишь, — стояла на своем Китен Вальц по прозвищу Командорша, хотя в лицо ей не рисковали такое говорить. Своё, продуманного фасона и из струящейся серебристым глянцем ткани, платье по фигуре, ну и кокетливую шляпку в тон, она сменила на белых медицинских цветов комбез из того самого, устойчивой к разрезу материала, аналогично по фигуре. Из бронезащиты имела кирасу и шлем. Всё-таки Абель не просто угождал своей моднице, но и не забывал о ее безопасности. И вот, так и не попрекнув собеседника в очевидной жадности до «экспы», что проглядывало в его горящем взгляде, девушка продолжила спор предельно сдержанным тоном, хотя внутри нее всё клокотало от негодования. — Нет, Хайнц, ты не прав и выдаешь желаемое за действительное. Нужно не спешить, а понаблюдать еще. Лин просто не мог поставить всё на такой простой план.

— Да просто он увидел, какой эффект произвёл обстрел, вот и увлекся! Решил реализовать подвернувшийся шанс и теперь, когда дорога каждая минута, только и ждет, что мы ударим в расстроенные ряды паникующих зеленорожих! Он уже менял на ходу планы, когда обстоятельства того требовали, вот и сейчас так же.

— Да чем там можно увлечься, чтобы поменять план? Их же тысячи здесь! И матёрые все какие. Посмотри! Да будь нас хоть в десять раз больше чем есть, мы всё равно не пересилим лобастых в рубилове! И Абель ни за что бы не повел нас в эту свалку на убой, а придумал бы что-нибудь куда более смертоносное, наверняка пока враг не ожидает и, например, спит. Ты же знаешь его, Рольф! А то что из рощи сейчас стреляют, так это просто пытаются отвлечь на себя внимание, чтоб сорвать штурм(неуверенно).

— Да разве ж им не видно, что не будет уже сегодня никакого штурма? Нет, это всё специально, чтобы мы вышли и поддержали! И мы не подведём, Тьма мне свидетель!

— Ну хоть ты ему скажи, Эрих!

— Да, Хмурый, чего молчишь? Ты со мной? — бодро загорланил распалённый командир всего-то десятка штурмовиков, пусть и с присоединившимися семнадцатью кандидатами в будущие десятки Молчуна да Быстрой. А всё это время он убеждал не столько бабу лидера с этим её трусливым ополчением, сколько хранившего молчание командира четырех десятков щитоносцев, хоть некоторые из них и взяли-то в руки эти самые щиты с копьями совсем недавно. Но уж больно славно показал себя орденоносец в минувших битвах, поэтому пользовался авторитетом. — Ну, что молчишь?

— Мало стрелков. Я имею в виду, что там не из десяти стволов пуляют. Где остальные? — пожевав ус, наконец ответил задумчивый обер-лейтенант Мадс. В отличие от своих людей, он был в комбезе-поддоспешнике и в нового образца латном доспехе. Но всё это — армейского серого цвета. Да и шлем он оставил старого образца, дабы подчеркнуть принадлежность к линейной пехоте. А увидев что-то, указал рукой и сообщил. — Всадник, вон. Сюда мчит.

— И точно! Это... это Злая! — приложив руку козырьком, воскликнул Хромой и азартно ткнул пальцем во всадника в развевающемся черном плаще, который оказался крепкого телосложения короткостриженной шатенкой, хотя под ее «паппенхаймом» этого было не видно сейчас. — Что это она делает?

— Бросает что-то, — озвучила очевидное Вальц.

— Развернулась и ускакала назад. И что это было? — сплюнул Хромой.

— Сейчас подберут, и посмотрим. Полагаю, там записка от обстрелявшего лобастых отряда, — пожал плечами Хмурый.

— Что там? — нетерпеливо воскликнул Хромой, когда сверток был избавлен от камушка внутри и развернут для осмотра. — Читай же!

— Это не Командор! — сумев сдержать торжество, максимально нейтральным голосом произнесла мало того что неглупая, но и очень ловкая блондинка, так как успела первой схватить принесенное послание. — Это Быстрая с тремя снайперскими тройками. Их задача отвлечь на себя монстров, чтобы сорвать штурм. Командор скоро будет. Нам приказано сохранить как можно больше жизней, не считаясь с материальными потерями. Если надо будет покинуть Надобрывинск, то бросать всё и по реке уходить. Задача, много раз вот подчеркнуто, не допустить невосполнимых потерь в людях.

— Да уж.

— Не хмурься, Хайнц. Никто тебя ни в чем не винит. Ты ведь рвался на помощь к Командору, за что он и ценит тебя, — посчитала нужным добавить Командорша, видимо, не просто так ценимая своим мужчиной. — И хорошо, что всё так обернулось. Ладно, давайте приготовим плоты на тот случай, если что-то пойдет не так. Лестницы для спуска с обрыва тоже будут нужны. Теплая сухая одежда также не помешает, как и легкий рацион. Не забыть и пугачи. Но это потом. От волчищ пусть пока работают, а от гоблинов будем иногда включать, чтобы сеять панику в обозе. Да и Быстрая, думаю, не позволит расслабляться оркам, покусывая их то тут, то там всю ночь. Хотя и у нас она будет бессоная сегодня. Что ж, за работу! А то темнеет.