Один в поле – не один

Глава 12

ГЛАВА 12

Окрестности Надобрывинска. Начало осени.

— Ну и как тут, правоверныя? Сильно ли нехристь наш люд забижает? — когда уселся передохнуть на ствол поваленного дерева, обращаясь к другим труженникам спросил обладатель жиденькой бороденки в новой добротной одежде. — Али не врут, когда кажут, мол, тут прям молочные реки текут промеж кисельных берегов?

— Да нет! Какой там, — махнув рукой, возмутился обладатель широкой густой бороды и уже неновой, но всё такой же добротной одежды, слегка необычной из-за некоторых элементов, а главное, ввиду единообразности. — Барин не забижает. Наказывают, это да. Но только ледащих!

— Неужто такой добренький? Разе ж бывает такое? Невже плетью не оходит, попадись ты под горячу руку?

— Неэ-э-э. Даже с криволапых шкуру розгами не спускают, а просто работу под стать находят. Ну или обучают. Да и мы завсегда поможем. Хе-хе. Растолкуем непонятливым. Так что ты, паря, следил бы за языком. Его ведь и укоротить можно. Понял ли?

— Понял. Отчего ж не понять? Я и сам до работы больно злой. Как дорвусь, так держите меня семеро.

— Вот-вот. А насчёт молочных рек, то звиняй, чего нет того нет. Всего лишь скучная кормежка от пуза три раза на дню. Но ты привыкнешь(расхохотавшись). Вон, как на тебе одежка-то висит. На ребрах, небось, даже сыграть можно. Так ведь?

— Не без того. Но я постораюсь(хохотнув). Ну это, привыкнуть. До этого дела я охочий. Да.

— Ну-ну.

— А что, он и правда боярин? Ну этот, эм, Ко... Ком...

— Комадор?

— Он.

— Кто знает(пожав плечами). Но все барином кличут, вот и мы не отстаём. Откель повелось — не ведаю. Но как по мне — заслуженно. Не жалко, в обчем.

— Это да. Не жалко, — как-то по своему интерпретировав сказанное, с задумчивым видом протянул новичок и в который уж раз с трепетом провел рукой по выданной сразу после бани странной одежде, ну и с восхищением окинул взглядом полученные для работы диковинные двуручные пилы и ладные топоры. Но с опаской перевел взгляд на справно весь день волокущих бревна уж очень необычных животин и, сглотнув, всё же спросил. — А что, не пужают вас, эм, вон те странные клячи?

— Ты про тягловых? Да чего их пужаться. Пнул — идёт. Дёрнул — стоит. Жрать не просит, а уж если впрячь, то тянет отсель и до... до заката. Мне б там(махнув головой) такую скотину. Ох бы я зажил тогда. А не в закупы попал(с горечью). Жонка и детишки-то померли, а сам я без кола без двора остался. Так и попал сюда. И ты знаешь, паря, не жалею. Просковья, опять же. Добрая девка. Бойкая. Таперича жена мне справная. Рукодельница(с теплотой). А благодаря дивной лампе, что барин выдает с прочим скарбом, ну и на масло то странное для нее не скупится, исчо и по вечерам справу всякую сладить можно. А зимой то ли еще будет, ух(аж зажмурившись). В общем, что Бог дал, то взял, но и взамен не поскупился.

— Да, девки у вас тут кровь с молоком. Сытые, мда. Эм, я про наших, а не про... этих, в срамных одеяниях которые, — поспешил поправиться сластолюбец, явно оценивший облегающие одежды некоторых красавиц-иномирянок. Но в следующий момент нахмурился и перешёл на полушепот. — А не могут ли, ну, коняшки эти вон, эм, словно неживые которые, быть от лукавого и...

— Ты вот что, паря! Язык-то свой придержи — повторяю тебе. А то мы всем миром и сами с тобой разберемся. Отец Афанасий их ужо проверял. И диавольского промысла не узрел! Понял ли?

— Понял-понял, — непроизвольно поведя шеей, ответил любопытный субъект, но не удержался и еще раз бросил опасливый взгляд на тщательно замотанную в какое-то тряпье очень худую лошадь. Еще и с мешковатой эдакой попоной сверху, причем закрывающей все органы чувств. «Животное» сейчас неподалеку стояло как вкопанное, ни разу так и не шелохнувшись за время отдыха бригады лесорубов. — А я вот слышал, что вроде бы не Афанасий, а отец Михаил в этих землях был. Не?

— Был такой. Был. Сказывают, на охоту выбрался да по неосторожности к исчадиям в лапы угодил. И он, и пятеро его крепких да бывалых боевых холопов. На всё воля Божья(вздознув). Зато отец Афанасий, на замену прибывший из Тулы, очень добре следит за нашими душами, оберегая от всех происков лукавого. Да. Хороший служитель Божий и человек приятный. Понятливый.

— Я-ясно, — с задумчивым видом протянул явно подсыл.

— Но ты не переживай. Для всех понятливых тут и впрямь «реки с берегами». Хоть кисельными, хоть какими. Если руки справные, а нос не длинный, то ноги — в сухости, голова — в тепле, а каша с мясом — в животе! Понял ли?

— Угу. А вот...

— Взвод, стройся! — прервал чей-то громкий голос любителя всюду совать свой длинный нос. А когда все обернулись на него, то увидели обер-лейтенанта Эриха Мадса по прозвищу Хмурый, который вывел свои четыре десятка на полевые занятия и сейчас выстраивал их на лугу неподалеку от рощи, что раскинулась несколько юго-западнее от холма с поселением. — Подтянись! Выровнять щиты и копья, бестолочи! Первый десяток, ровнее! Второй, левее! Третий, живее! Четвертый, ловчее!

Хмурый, явно пошедший на повышение, возглавил линейную пехоту вооруженных сил общины, когда в его 2-й десяток влились новобранцы, причем не только лишь из иномирян. А точнее, его орденоносные ветераны были распределены и назначены наставниками во вновь образованные четыре десятка щитоносцев. Снаряжение их практически не претерпело изменений, разве что стало куда больше металлической фурнитуры. Те же умбоны на щитах. Ну и наряду с волшебными мечами у ранее ими владевших, наконец-то появились чеканы-клевцы, причем у всех. Этому поспособствовали и приличные трофеи с разгромленного Набега, в виде множества бронзовых изделий. И активная торговля с не раз уже посещавшими Надобрывинск купцами Никодимом и Фролом, которые знатно поднялись в последнее время, в очередной раз расширив свой речной флот и заодно обеспечив приток переселенцев.

Наблюдая за экзерцициями ладных, все как один, копейщиков с единообразными крупными щитами и в смешных защитных наголовьях, недавно прибывший вместе с купчинами обладатель жиденькой бороденки с задумчивым видом почесал ее. Но это, скорее, по привычке, а вовсе не потому что было кого там погонять. Всё же перед баней всех новоприбывших прогнали через странный круг, после которого вся живность по необъяснимым причинам предпочла покинуть своих носителей. Да и выданная им одежда, в виде просторных штанов, подобия гимнастерки да справных ботинок с обмотками, была новая и чистая. Перестав же начёсывать поросль на лице, ее обладатель озвучил свои впечатления, хотя не очень понятно на счет чего. То ли и вправду от невиданного зрелища, то ли по поводу не менее диковинной новой одежды. Она ведь, пусть и была не особо сложных фасонов, однако удивляла явно ненатуральностью вполне, к слову, приятной наощупь прочной ткани, но что важнее, соединенной в конечное изделие вовсе без швов, словно будучи склеенной. Чего уж говорить о соответствии размерам нового хозяина, хотя запас, так сказать, навырост имелся.

В общем, он прознес:

— Чудно́.

— А? А, зато дельно! — по-своему понял его старожил. — Вон какие богатыри! Защитники. Да чего говорить, если исчадий в округе почитай и не стало. Поход возмездия-то за отца Михаила знатно их проредил, вынудив бежать куда глаза глядят. И немудрено, тогда ведь ушей принесли с чуть ли не тыщи ушастых! Ну и останки отче с его людьми ещё. Жуткое зрелище. Погрызанные кости одни. По кресту да перстню-печатке токмо и опознали.

— Значит...

— Значит, паря, благодаря этим вот мужа́м справным такого более не повторится! И детишек, даст Бог таковых, не боязно будет за стены выпускать. А стены тут — дай Бог каждому! Высоченные да крепкие, не чета бревенчатым. Такие и Туле незазорно бы иметь. В обчем, как у Бога за пазухой мы тута таперича. Да вон, Петька с мальцами стадо пасет безбоязненно, — указав на дальний луг, где виднелась с некоторых пор невиданной тучности и отменного здоровья скотина, восхитился старожил. — Чего еще надо-то!

— А, ага. А вот я не пойму. Как это у вас у всех и зубы все на месте, и шрамов на спине ни единого. Я как-то видывал Никитку сына Петрова, так у него ж не спина, а поле паханное, да еще ухо порванное было и глаза одного не хватало. А тут прям не узнал, когда на реке его челн рыбацкий узрел. Надо же, и не сбегает никуда, а ведь такой, эм, непоседа был. Ещё Прохора сына Андреева, который старый кузнец с подола, когда в останний раз его видал, он и ходить уж не мог и рукой ничего тяжелее ложки поднять не в силах был. Хотя тут снова молотом ого-го как машет. А сынок его и вовсе, кажись, скорбный на голову был. А тут вона, какой богатырь. С копьем, гляжу, ходит. Надо же, поруч с нехристями...

— Ты говори да не заговаривайся! Многие из них Христа приняли. Даст Бог, и остальные со временем уразумеют да последуют. А пока пусть так. Ну а то что барин в войско своё не гнушается нашего брата принять, кто сам желание изъявил, так то дело великое! Праведное даже. Для защиты ведь рубежей от исчадий адовых. Ну и из холопов в отроки, а то и бояре(мечтательно) — тоже лепо. Вельми. На такое, вона, почитай сотня душ охочих людишек из Тулы вместе с тобой приплыли в останний раз. Оно-то, конечно, кто мастеровой, кто землепашец, но немало и намеренно в дружину пограничную поверстаться возжелавших. Ага, как увидали отправившегося в этот раз вместе с купцами Андрейку сына Михайлова, каким нынче он мо́лодцем стал, хотя был ведь задрипанцем распоследним, так тоже решили счастье попытать да охотнее стали идти под руку господаря земель здешних. Отец Афанасий, опять же, благословлял всех охочих, також в Тулу по делам сплававши. Вот!

— Так это, с увечными и убогими-то как? Отчего все целёхоньки стали? Да и лошадки уж больно ладные у личной дружины боярина, хотя что в прошлый, что в этот раз цельную баржу вони одной привезли, прасти Господи. А?

— Про лошадей — то не нашего ума дело. А про шрамы свои и руку увечную, я тебе так скажу. Эм, вот когда покажешь себя надежным и достойным, поработав справно, тогда и узнаешь! Глядишь, и у тебя от шрамов ни следа не останется. С Божьего благословления и по воле Его(перекрестившись). Так что рожу-то не корчь, нет тут происков лукавого. Всё ведь на пользу правововерным и на погибель порождениям нечистого. Грех жаловаться. Вон, хе-хе, срамная Дунька так и вовсе понесла, хотя никак не могла, оттого-то и вдовушкой весёлой перебивалась. Теперича вот думаем — кто же? Но деток тут не забижают. Барин и вовсе привечает, потому пообещал дуре гулящей поставить на ноги ейного мальца, коли, даст Бог, родится и выживет. Сказал, мол, сами-то они не смогут дать потомство, но нашим деткам завет оставят. Да. И самих уму-разуму научив да диковинками поделившись, и следующим пришлым мудрость передать наказав. Во как!

— Диковинками?

— А чем тебе ни диковинка лампа яркая да не вонючая? А пила, вон, отцом Афанасием признанная делом богоугодным и к зубьям нечистого касания не имеющая. А топоров в достатке, как и прочего инструмента, вплоть до иглы! А посуда, а плита из свинского, кажись, железа, а печь дюже справная, которая в зиму, как сказывают, греть должна знатно. Что, мало диковинок? А дом(с восторгом)! Рази ш видывал ты чудо такое когдась, а? Молчишь?

— Чёй-то молчу? И не молчу! Токмо странно это всё. Не по-людски! Что за одёжа такая, коей игла и не касалась? Что за бревна в венцах изб? Как их можно одной рукой поднять, когда в обхвате они не меньше тех, вон, кои рубим? Что за сила неведомая их такими ровными да гладкими сделала, еще и формы такой, эм, строгой? Ну, угловатые и сразу с готовыми пазами, явно ведь не топором вынутыми, а как положишь их, так и конопатить не треба, ибо без единой щелочки выходит. Да еще и избы эти странные, небывало высоченные да как по линеечке в посаде не по дням, а по часам вырастающие. А огроменные терема эти невиданные, на холме кои! А стена вокруг них! Больше толстая, чем высокая, да с зубами этими жуткими вместо башен, — указав на бастионы, продолжал обличать разошедшийся новичок. — И всё серое! Словно костяное(поёжившись). Где, справшивается, дерево то, что мы, вон, валим да стягиваем к сараю тому здоровущем, в коем оно бесследно пропадает, но заместь него эту чертовщину выкатывают, а? А окна(с надрывом)! Отчего они такие прозрачные да огроменные, едва не в аршин, и при том не бьются! Про прям чудеса с исцелившимися калеками да лошадьми я уж говорил, а про мертвячину эту(перекрестившись), что бревна тягает, и говорить ничего не надо. Всё и так видно! И как только серой не воняет, да черти промеж домов не бегают(сплюнув).

— Эка ты заговорил, — впервые за всю беседу открыл рот сухой крепыш с длинной бородой. — Ну да не ты первый, паря, кто тут разнюхивает. Держи его, робяты. На первый раз пожалеем и живота лишать не станем, а просто поколотим крепко. Да и к полицмейстеру не сведём. Жалко дурня — уж больно усердна госпожа Махт. Злая, как ссс...

— Вот-вот, старательная она, — не дал ляпнуть лишнего широкобородый, пока жидкобородый открывал-закрывал рот, как та рыба. — Нашла себя девонька. Прям работа ее мечты. Мда.

— А то! Как Кумандор сказывал. Кожному по потребе даётся, но за то и со всякого от умений его спрашивается! — с важным видом озвучил длиннобородый.

— Добре сказано, — поддержал собеседника широкобородый. — Неначе в писании.

— П-пусти...

— Не трепыхайся, паря, — сильнее сжав, порекомендовал широкобородый.

— Ага, не дрыгайся. А науку впитывай. Ну и решай заодно, в чём ты мастак. А коли окромя вынюхивания ни в чем не мастер, то тогда уж сам иди к госпоже полицмейстеру. А она решит, свести ли к барину. Ему, может, и сгодится такой, хе-хе, шустрый.

— Что здесь происходит? — примчал посыльный от глазастого обер-лейтенанта, который заметил возню бородачей на опушке рощи.

— Так это... Ну, непонятливый. Вот.

— Спасите...

— Тихо, паря, — вмешался в беседу длиннобородый, не стушевавшийся как его приятель. — Тут дело такое, господин служивый, новенький, этот вот, перепутал работу, которую сам же и выбрал. Видать, не к тому душа у него лежит, но советам старших не внимает. Вот и решили обчеством: на первый раз разъяснить по-понятному для него. Вы не подумайте — ничего более.

— Дело ваше, но напомню, что при выходе на работы, как и при возвращении с них, учётчик фиксирует состояние здоровья члена общины, пусть даже и на испытательном сроке. Понятно говорю?

— А то как же. Розумеем, чай не из дикого лесу.

— Ну так вот. И если «непонятливому» после всего потребуется лечение, то начнется разбирательство. Надеюсь помните, что у нас тут за законностью цепко следят?

— А то как же! Вот и мы хотим дурня этого уберечь от строгости закона, в своем кругу растолковав нерадивому что да как.

— Ладно. Я предупредил. Что б никакого членовредительства. А ты, парень, если считаешь, что тебя несправедливо ущимляют, тогда милости просим к Ирме Махт по прозвищу Ссс... Справедливая. Уж эта, эм, въедливая особа до истины по-любому докопается. В чём-чём, а в поиске чужих нарушений она прям талант. Хорошо хоть, что над нею оберполицмейстер Марта Цойн, вот уж точно Рьяная. Беспощадна к врагам не менее, чем к себе самой. Ладно, заболтался. Побегу, а вы тут не шалите.

— Доброго дня, служивый.

— Я всё понял, — проблеял жидкобородый. — Я буду хорошо работать и не лезть не в своё дело. Не бейте, а?

— Надо, паря, надо, — взмахнув лозиной, пожал плечами широкобородый, когда как длиннобородый с мудрым видом молча покивал.

****

Где-то северо-западнее. Примерно тогда же.

— Что? — не выдержал наконец Лин Абель, обращаясь к едущему рядом верхом Уве Холтсу. Оба, кстати, были в новых латных доспехах, серость которых то и дело проглядывала из-под длинных черных плащей, будто бы даже с шелковым отливом. — Говори, Молчун, сколько можно вздыхать и коситься. Как девка, чесслово.

— Да ничего, — отмахнулся бородач, неловко правя лошадкой, пока они, в составе отряда из дюжины всадников в чёрных плащах, шагом ехали по степи от одного перелеска к другому. — Не важно это.

— Нет уж, говори!

— Да-а...

— Из тебя что, каждое слову клещами тянуть? Говори в чём дело, — отверг сомнения собеседника явно куда лучший всадник, нежели тот. Чему, понятное дело, поспособствовал приличный в этом деле опыт Кира вон Гимса, хотя и Сергею Сулину как-то доводилось, эм, тесно дружить с одной девочкой из конноспортивной школы. Смиренно же принимающий любую придурь вселенцев Лин Абель продолжил. — Недоволен, небось, что я свою гвардию на коней усадил? Не рад, что пришлось учиться обращению с этими мохнатыми вонючими «мопедами», норовистыми, да каждый из которых себе на уме? При том что Хромому, с его штурмовиками, ну и Хмурому, с его армейцами, не придется задницы натирать, потому как они все будут, эм, как планируется, на повозках. Так?

— Да нет. К коняшкам привыкли. А девки Быстрой так и вовсе ловко горцуют уже.

— Так чего ж тогда морщишься? Неужто обиделся, что я объединил обе ваши пятёрки? Но сам ведь знаешь, что разделю вас на два отдельных десятка конных бодигардов сразу же, как только лошадок больше станет. А это купцы обещали исправить уже следующим рейсом. Мда, — явно что-то припомнив, поморщился Командор. А продолжил ворчливо. — Надеюсь, в этот раз они больше живых их привезут. Нежели трупов, блин. Да и на счет принятия новобранцев в основной состав, я имею в виду мою гвардию, есть пока ещё некоторая неуверенность. И хоть они все проверенные временем твои старые знакомцы, но всё равно надо бы еще приглядеться к ним. Но не волнуйся, если окажутся достойными, ну ты понял, знать мои тайны всякие там, то никуда я их не перераспределю, и в конце концов войдут они в число полноправных и, главное, доверенных телохранителей. Мужчины к тебе под руку пойдут, женщины — к Быстрой.

— Вот об этом-то я как раз и переживаю, Командор. Про тайны твои. Ведь секретность страдает. Ты прости, но скажу прямо, хотя, может, чего-то и не понимаю да окажусь в итоге неправ. Но ты поправь уж тогда. Плевать мне, что ты с девками нас свёл, в смысле в один отряд. Правильно, что рекомендованным мною перебежчикам из Нахолмска не веришь пока. Так и надо! Но вот то, что ты трупы коней в строй поставил — это ни в какие рамки! Да еще и не нам под седло определил, что, казалось бы, само собою напрашивается, а работягам передал для, эм, механизации ручного труда. Шутки у тебя, конечно(неодобрительно). Ну так вот, я к тому что, эм, зачем? Зачем всё это? Пускай бы вручную бревна свои тягали. Да пусть бы и силами живых лошадок, которых ты вылечил, превратив в хоть и изначально некрупных, но теперь прям пышущих здоровьем красавцев. Обошлись бы мы без кавалерии. На повозках, даже лучше бы с впряжёнными мертвяками — тоже неплохо, пусть и не так круто, как сейчас в моде у местных. Но ты взял и учудил эту... это вот. Спасибо, что хоть не воняют после всех твоих колдунств. И вообще, нахрена, скажи пожалуйста, было из Тулы кости лошадинные заказывать, а? Да лучше б ты из волколаков костяных «дроидов» этих своих мастырил. Там хоть можно бы было отбрехаться, мол, монстры — они такие, мало ли у них там чертовщины всякой, которую мы якобы трофеем взяли и типа сумели подчинить. Но с конями, да еще и привезенными купцами, которые всё ведь примечают... не знаю. Не знаю, как теперь и быть. Все ж всё видят, Командор, хоть и сами помалкивают до поры до времени, да и всяким дуракам рты затыкают. Покаместь. Но разве ж дело это?

— Ой, да сам знаю. И не ты первый мне об этом уже говоришь. Ты, хе-хе, дольше всех терпел. Но разве ж я виноват, что эти идиоты, ну, купцы которые, неверно поняли меня. Я им трупы лошадиные не заказывал, а имел в виду, что готов за недорого брать больных да пораненных коней, и не беда, если в пути кто сканает. Пригодятся даже костяки. А эти жадные придурки мне целую баржу вони нагрузили, и средь этого скотомогильника чуток едва живых, с позволения сказать, коней кое-как довезли. Кретины.

— Да?

— Вот именно! Ну и что мне было делать, если в первую ходку живых лошадок только две оказалось? Вот я и поднял некро-големов, эм, костяных дроидов с простейшими управляющим модулем. Стой-иди, вправо-влево. Понятно, что в качестве тягловых в повозки для нашей мотопехоты, ну и для всяких там «спецмашин» — очень даже неплохо. Но вот под седло — не, не годится. Да и лучше на живом транспорте показываться. Големов же, чье количество растет, а есть они не просят, до лучших времен оставим, эм, на складе. А волколаков поднимать не хочу. Нет. Конские костяки в бинты замотал, мешок специальной формы накинул, и вот тебе — издали силуэт лошади. Что там под тряпьем — посторонним не заглянуть, за чем вполне реально проследить. А вот силуэт монстра очень уж примечателен, и это — только лишние проблемы. Притом что более мощный волколак преимуществ не дает в той деятельности, для которой мы дроидов применяем. Ну а что часть в работу отдал, не став чахнуть над ними, припрятанными, так это дело нужное. Производительность сразу почти на порядок возросла. Натурально ведь механизация множества процессов. Привод для тяжеленного молота, вон, со дня на день запускаем без всяких там водяных колес. В общем, плюсов явно больше, чем минусов. Да и всё равно, поздно уже метаться. Ну а с общественным мнением отец Афанасий взялся помочь.

— Ох не знаю. Как-то всё это, эм, на грани прям. И да, мне неизвестно, как ты сумел завербовать этого святошу, но ты уверен, Командор, что он не ведёт двойную игру?

— Нет. Этот фанатик удивительно легко купился на пару фокусов, поданных в «идеологически верном» антураже, и теперь с открытым ртом слушает мои, блин, проповеди. Ну и инструкции заодно, не спеша метрополиту докладывать о святых деяниях моих. Летопись жития разве что начал вести. Мда, — сказав это, Абель о чём-то призадумался. Но ненадолго и вскоре продолжил. — Хорошо всё-таки, что мы отца Михаила грохнули. Правильно, в общем, сделал, что не стал играть в игры с прожженным интриганом, а тупо убрал его. Вроде как без подозрений, а главное, вовремя. Ну и качественно, эм, опросив перед смертью этого гнилого грека, кто бы мог подумать, агента Блистательной, сука, Порты. Хотя эти его Афонские старцы и так на подсосе у Сулеймана, чего не отнять, Великолепного. Черти еще те, короче. Как же ненавижу этих лицемерных тварей. Верующие, ага(с сарказмом). Влезли скоты на горбы к реально верующим да еще и когти всунули поглубже, ну и все соки выпивают. Так и хочется построить лодку на магодвижке, ну и спуститься вниз по Дону, а потом к проливам сгонять с несколькими батареями бомбомётов на борту. Что ты так смотришь? А(махнув рукой), не обращай внимания на мое ворчание. Это личное, еще из той жизни. Эм, образно говоря. Короче, не бери в голову, Молчун, в какую-нибудь Америку я отсюда пока не собираюсь. Как же я брошу тут вас, ну и всех будущих школьников-попаданцев? Подождут меня теплые края, никуда не денутся. Да и здесь пока еще интересно. В общем, не переживай за отца Афанасия, друг мой. Он другого сорта фрукт. Истово уверовал, что я ангел, или типа того. А я ему еще и подробностей про устройство сущего да с понятными примерами подкинул, вот он и купился, причем с потрохами. Хотя, правильнее сказать, всей душой. Лучше уж такой, чем вёрткая тварь Михаил.

— Тебе виднее. Но все мы в любом случае спину твою прикроем. Будь уверен. Хоть ты армию зомби решишь поднять, хоть эту свою Америгу завоевать со всеми их Соломанами, какими бы там они блестящими или великими ни были. С таким-то оружием, — на этих словах Молчун положил руку на приклад и нежно погладил его, уныло-серый полимерный. — Шутка ли дело, с семи сотен шагов уверенно поражает групповую цель! Хотя Толстая умудряется и ростовую продырявить. Ну а если поближе, то даже я, тот еще стрелок, попадаю в такую с полтораста шагов. Это с колена, а лёжа — и грудную бывает задеваю. А всего-то и надо, что закинуть в ствол стрелу и, хорошенько прицелившись, чутка энергии подать в руку для выстрела. Ну и не забывать подзаряжать встроенный аккум. Эх, словно домой вернулся(украдкой утерев слезу). Вот бы ещё скорострельности побольше, и цены б тогда не было этому шедевру, как ты говоришь, из говна и палок. А то выстрел раз в, эм, секунд так десять-пятнадцать — маловато как по мне. Хотя, наверное, это просто я такой тормоз. Красивый же как-то умудряется строчить каждые три-четыре секунды, даже иной раз попадая куда-то. Мда. Но ты не думай, Командор, даже так — это ого-го результат! У местных ведь ничего настолько скорострельного нет, как я понял.

— И не скоро появится. А эта вот пукалка, еще раз повторю, ну и не устану в дальнейшем, без меня, то бишь моего периодического техобслуживания, проработает лишь пару месяцев, не больше. Да и без моих особых боеприпасов — никак. Пусть вы и можете подзаряжать встроенный накопитель своей маной, ну то есть энергией, но стреляет-то оно вполне себе материальным объектом весьма мудреной формы, которые только я и могу делать. Полимерные ж.

— И это правильно, Командор. Верность-верностью, но соблазн... он точит всё подряд. Не надо нам тех, кто, заполучив такую вот игрушку, возжелает остаться самым-самым, а то и вовсе единственным. Пусть лучше так, то есть только пока ты жив, эта штучка исправно стреляет. В общем, верное решение.

Абель и сам это знал, намеренно сделав именно так, чтобы без него данное прогрессорство оставалось бесполезным для своих и чужеродно выглядящим для местных уныло-серым угловатым нечто.

— Я вот что думаю, Командор, — вырвал его из раздумий голос Молчуна, — а может, мне лучше бы такую ба́халку, как ты для штурмовиков Хромого замыслил? Я ведь совсем не снайпер, а из того коротыша как шваркнешь, так и просека перед тобой образуется. Сразу семь стре́лок выплёвывает, пускай и всего-то на сотню шагов есть смысл пулять, ибо дальше уж очень разлёт приличный.

— Из «дробаша» лучше на полста шагов работать. И если решусь на двухствольное исполнение, то плотность огня на этой дистанции выйдет прям как у скорострельного пистолета-пулемета какого-нибудь. Ну, эм, более или менее. С боеприпасом, правда, надо будет еще поиграться. С массой и плотностью полимера для оперённых подкалиберных снарядов, с их длиной и, вообще, геомерией. И для «винтовки» тоже. Точнее, для рейлгана, — а похихикав чему-то своему, продолжих со вздохом. — Эх, револьвер так и не сделал. Да и нет смысла, с такими-то принципом метания снаряда, с подобной механикой процессов, а тем более, с применяемыми материалами. Но вот как только выработаю окончательный стандарт стре́лок, как для длинноствола, так и короткоствола, сразу же «пулемёт» зафигачу! Уже даже механику прикинул, а точнее, как без класической нее обойтись. Глаза, как говорится, боятся, а руки делают! Пусть и по стопицот раз, пока наконец не получится. Ну не инженер я, увы. Эм, я к чему это всё, Молчун. Со временем получишь то, что будет лучше. А то и сразу несколько спецсредств, так сказать, на все случаи жизни. И будешь не то что на пол кэмэ шмалять, а на все два! Хотя и без того пуля-стре́лка уже сейчас гиперзвуковая, ну я так думаю, и всё упирается просто в нормальные прицельные приспособления, ну и сошки какие-нибудь. Точнее, в их отсутствие. Короче, не торопись, ведь еще только испытания далеко не окончательных предсерийных образцов. Ой, ну не надо этого скепсиса во взгляде. Дай помечтать. Серия в несколько десятков стволов — так-то тоже серия! Тем более я вообще собираюсь делать упор не на индивидуальное, а на коллективное оружие. Все бойцы пусть и будут способны постреливать, но их задача в первую очередь обеспечить, чтобы продолжал строчить пулемет их отделения. Ну или картечница, а то и их батарея, если с механикой обломаюсь. Еще не решил, короче. То, в общем, что обеспечит ультимативную плотность огня на поле боя. Это для обороны. Для наступательных целей будут бомбометы и гранаты у штурмовиков с их, скорее всего, двустволками. Возможно с подствольниками еще. Не, лучше ружбайку как у киборга-убийцы(гнусаво) во второй части франшизы! Каноничную 40-мм переломку не обещаю, но будет точно не хуже. Эм, не бери в голову, Молчун. Да вы и мечами в атаке дело́в наделаете, так как орудуете ими все ого-го теперь как.

— Это да. Подствольник — это вещч. Эм, помню в игре как-то юзал. За контртеррористов Длинной Империи против экстремистов Восьмого Вечного Райха. Эх, давно это было... — под неразборчивый бубнёж придавался воспоминаниям о прошлом некогда школьник-попаданец.

— Пластмассовый мир победил... — безбожно фальшивя, принялся, уж лучше б молчал, напевать песенку недавний школьник-попаданец. С двумя вселенцами. При этом он настукивал пальцем ритм о полимерный ствол своего совсем не мушкета, как следовало бы приличному попадуну.

Да, всё верно, оружие этот вот «еретик» сделал мало того что практически без применения металлов, но и более того, вовсе не огнестрельным. Так что промежуточный патрон, увы, этот мир еще не скоро увидит. Может, конечно, за счёт командирской башенки и песен Владимира Семёновича он еще реабилитируется. Кто знает.

Итак, Командор решил «пилить» пластмассовые «пукалки». И это осознанное решение имбы-гуманитария с замашками некроманта. Хотя, конечно, ему было бы куда проще, с магической точки зрения, сделать ручной аналог уже проверенного на практике бомбомёта. То есть, взяв металлическую трубку, необязательно даже с нарезами, в казенной части ствола организовать взрывучую частью того самого ритуала. Ну а дальше поместить это вот на привычное ложе и озаботиться спуском. То есть, не прибегая ни к какой механике, попросту вывести контактную площадку для инициации ритуала, мана для работы которого будет браться уже из встроенного накопителя, более не задействуя неразвитую энергетику стрелка. Да, местные пользоваться таким оружием не смогут. Даже выстрелить из уже заряженного. Для чего, к слову, надо просто поместить в ствол метательный снаряд, ну и подать короткий импульс маны через руку на «спуске», тем самым произведя магический микровзрыв, который сработает в качестве вышибного заряда. Однако не смотря на всю, казалось бы, простоту, такая схема была отвергнута. Пусть для мага тут и меньше работы, но ведь потребуются и качественные материалы, и определенной квалификации рабочие. Поэтому в итоге Абель, то есть объединенные в нём выдумщик Сулин и практик вон Гимс, пусть и сделал почти всё то же самое, изрядно попотев, но на иных принципах, практически самостоятельно и из общедоступных материалов. Так как выстрел происходит без всяких там взрывов, нет нужды в надёжных металлах и непростой их обработке с привлечением мастеров.

А всё потому так, что вместо ствола у оружия — метровой длины весьма толстостенный, из-за чего достаточно жёсткий, полимерный такой себе желоб U-образного сечения. Хотя он угловатый, поэтому, скорее, П-образного, но перевернутый. Перед выстрелом в него элементарно кладётся, а то и тупо бросается, подкалиберный ведь, оперённый снаряд. Эдакая восьмисантиметровая стре́лка с лыской в передней части и с глубокой поперечной проточкой в средней. Это для большего опрокидывающего эффекта снаряда, который будет не просто прошивать навылет цель, оставляя махонькую дырочку, а сгибаться или ломаться в ней, образуя негуманную рану с обильным кровотечением. Да и повторить подобный боеприпас — это будет прям ювелирная работа для местных, как, впрочем, и для пришлых. О том, что оригинальные они вовсе не из металла, а из термостойкого полимера фантастических для текущей эпохи характеристик, и говорить нечего. То есть еще одна степень защиты своей незаменимой жизни. Так вот, данный гвоздь с крылышками как у ракеты, телепаясь в «стволе», конечно же, может и неловко вывалиться, но зачем ему там долго находиться, когда как после подачи стрелком через руку первого короткого импулься энергии — снаряд силами магии зависает в центральном положении, а при втором — отправляется в полёт. Причем на приличной скорости, так как разгоняется по желобу, минуя нанесенные на его внутренние плоскости письмена особого ритуала. Получается такой себе рейлган, где две параллельные рейки, образующие боковые стенки желоба, обеспечивают ускорение снаряда, а нижняя — его ливитацию по центру разгонного «тоннеля». В последствии была добавлена ещё и верхняя, делая теперь уж точно ствол «квадратным», но это всего лишь чтобы посторонние объекты не попадала внутрь. Зарядка же боеприпаса теперь происходит после сдвигании по пазам эдакой крышки. Теперь уж точно П-образного сечения и с рукоятью как у затвора винтовки. Примерно как у швейцарской Шмидт-Рубин. То есть без поворота вокруг продольной оси. Ну и не назад, а вперед — для открытия, снова назад — для закрытия. А подав импульс маны в рукоять «затвора», стрелок активирует ливитацию стре́лки в «патроннике». Хотя если в горячке боя об этом позабыть, то выстрел произойдет не после единственной, а как и в опытном образце после второй подачи стрелком маны на «спуск». И пусть превращение открытого желоба в закрытый ствол слегка усложнило конструкцию и несколько снизило скорострельность, однако оружие всё же боевое, поэтому бо́льшая его надёжность в невсегда ведь полигонных условиях показалась предпочтительнее. Прицельные приспособления, опять же, стало проще монтировать, хотя пока что они простейшие. О возросшей жёсткости и прочности конструкции и говорить нечего.

Изначально, кстати, рассматривался вариант булл-пап, когда желоб-ствол монтируется не на традиционное ружейное ложе, а имеет отдельное эргономичное цевьё и не менее удобную рукоятку управления огнем, которую можно поместить где угодно, из-за немеханической механики спуска, а затыльник плечевого упора вполне заменяет полноценный здоровенный приклад. Общая длина выходит куда меньше, опять же. В штыковую ведь с этим не ходить. И всё бы хорошо, да вот только возникали трудности с зарядкой, ведь подщечный щиток для лучшей вкладки при прицеливании, пусть там особой отдачи и нет, но всё ж имелся и нависал как раз над тем местом, куда после сдвигания вперед крышки помещалась стрела. Вроде бы так себе проблема, всего-то и надо что внимательнее вкладывать боеприпас, а не неглядя лихо забрасывать его, но оружие-то боевое. В общем, наименьшую длину не удалось сохранить, хотя по-прежнему нет привычного вида приклада, а «щека» и «пятка» упора — на месте, так как рабочая часть желоба-ствола просто сдвинулась немного вперед, оставляя пустоты за собой. Но это даже хорошо. Как раз место для костяного некронакопителя маны. Того самого, который могут подзаряжать пользователи, но без обслуживания своим создателем который прослужит намеренно недолго. И тут, в общем, ему самое место, а то в пистолетной рукоятке фрагмент берцовой кости по длине не умещался. В итоге получилось прям футуристического, как для местных, вида довольно компактное оружие немногим за метр длиной. И пусть для штыкового боя оно несколько угловато и, возможно, недостаточной длины, но прочность полимера многократно-опытным путем подобранных характеристик всё же позволяет такой экстрим. Хотя на вооружении сие будет лишь у двух десятков гвардейцев-телохранителей, которые всё равно ведь станут хвататься за свои мечи, как всегда позабыв о копьях, пусть и стреляющих теперь. Как, впрочем, и десяток гвардейцев-штурмовиков Хромого. Но для этих запланировано кое-что другое.

Пока что это в единственном экземпляре изготовленный экспериментальный образец с одним стволом, но концепция следующая. Короткоствольная двустволка существенного калибра. Почти та же «винтовка», но короче и стреляет не одной оперённый подкалиберной пулей-стре́лкой, а эдакой связкой из них. Центральная — обычная восьмисантиметровая. Вокруг неё — шесть, по количеству крыльев оперения, куда более коротких и массивных, тупоносых с полостью. Типа экспансивных. А чтобы эта вот склейка расклеивалась в полете, покинув желоб-ствол, потребовалось добавить в ритуал ускорения снаряда один блок символов, почти перед самым срезом ствола. Именно в том месте особого состава клей подвергается разрушающему его воздействию, отчего связка из семи снарядов разваливается и дальше каждый летит сам по себе. Цетральный «гвоздь» — прямо и стремительно. Правда, из-за меньшей длины разгонного «тоннеля» не с гиперзвуковой, а с обычной сверхзвуковой скоростью. Но метров на сто попасть всё еще реально. Хотя тут всё меряли шагами, поэтому полтораста их. Шесть толстых «шурупов» — с разбросом и, похоже, на околозвуковой скорости, чему более чем способствует форма их носика. Но эти уж если попадут, что накоротке очень даже просто, то мало не покажется.

Вот такие вот «пластмассовые игрушки» наваял школьник с прицепом из шалопая и некроманта. Хотя для последнего это совсем не основная специальность, а лишь вынужденная мера на пути к успеху. И с такими темпами он, должно быть, не за горами. Ну, если при очередном эксперименте эспериментатор не подорвётся на какой-нибудь очередной херне.

И да, вон Гимс таки припомнил, ну и под давлением неугомонного Сулина отчасти додумал тот свой ритуал-синтезатор. Так что теперь не только Абель красуется в новом доспехе, полимерном, но куда лучшем чем, как некогда планировалось, из сплетенных на форме и впоследствии сплавленных в монолит уплощенных волокон. Не только его ближники обзавелись аналогичными, можно сказать, полными латами навроде лучших образцов 17-го века. Но даже «срубы» для переселенцев с недавних пор начали складывать не из брёвен, а из типовых полимерных конструкций. Куда более легких эдаких брусьев, которых из одного деревянного бревна получается несколько десятков, ладненьких и ровненьких, все один в один и сразу с положенными пазами.

Строительных дроидов, анитигравитационных грузовых платформ, всяких летающих дронов, ну и нейросетей с базами, как размечтался Сулин, только и не хватает. Но мужички и так справляются, когда силами мертвых лошадей затягивают спиленные древесные стволы в специальный сарай, где более доверенные люди помещают бревно в гладкий полимерный желоб под наклоном, по которому оно под собственным весом бодро скользит, впрочем совсем недалеко, прямиком в жерло тут же притаившегося среднего синтезатора, как назвал это вот один любитель космической фантастики. То бишь в здоровенный полимерный ящик с откидными крышками на двух противоположных сторонах, для входа сырья и выхода готовой продукции, ну и с мудреными ритуальными рисунками на внутренних поверхностях. Запитывается всё это безобразие от еще одного «чумодана», но куда поменьше. Ясен пень, полимерного. Куда ж без этого-то. Мда. В нём надежно упрятан от любых глаз накопитель маны, в виде черепа замученного лобастого. То есть вроде как и некро-, потому как клыки этой костяной жути с чуть светящимися теперь глазами успели испить не одну монстрову жизнь для раскачки объема, но Командор предпочетает заряжать данную батарею бескровно. Для чего организовал непонятное, но обязательное действо, когда члены общины ежедневно сливают часть своей магической энергии, подходя к выносимому на центральную площадь Надобрывинска непонятному ящику со множеством ручек. Понятное дело, ману сдают только доноры из числа иномирян. Но им не сложно. В свое время на бытовые нужды тратили больше, подзаряжая смартфоны и прочую технику.

Но это сейчас, начиналось же всё куда скромнее. С элементарного полимерного волокна для плетения изделий сложной формы на основе. Затем Сулин продавил, и вон Гимс рискнул, попробовав внести изменения в ритуал. И когда ничего так и не взорвалось, пошли листы полимера. Пока еще тонкие, но уже годные для сращивания их, склеиваемых-сплавляемых, в куда более крупные конструкции, пусть и не столь плавных форм.

К слову, для сращивания в монолит отдельных полимерных деталей используется особый переносной ритуал в виде такого себе термопистолета. Костяного и с плотным свитком из кожи вместо клеевого стержня. Мда, мечта ДиАйВай’щика прям.

Так вот, затем отчаянный коктейль из вселенцев, махнув рукой, начал уже посредством ритуала Синтезатор сразу выдавать готовые детали сложных форм. И чем дальше, тем сложнее. Вначале монолитные, затем с полыми полостями разной конфигурации и степени сложности. Так дело дошло до стандартизированных всяких там блоков, брусов, труб, уголков, тавров и прочих конструкционных элементов для строительства и не только. Прочных, но легких. Не заставили себя ждать и прозрачные изделия, когда кое-кто начал играться со свойствами полимера, помимо древесины в качестве сырья добавляя и другие ингридиенты. Что закономерно вылилось в с виду стёкла, но легкие и не столь хрупкие. Хотя от незначительной мутноватости уйти не удалось, поэтому конкурировать с той же Венецией не выйдет.

Ну оно и к лучшему. Абель даже искуственно ограничил размер этих вот, вызывающих прямо-таки шок у местных, элементов невиданной роскоши в их избах.

Увы, но пока что никак не удается изменить цвет продукции «синтезатора» на какой-либо иной, нежели серый и его оттенки. От грязно-белого до графитово-черного. Потому-то, к слову, новые черные плащи гвардии не особой насыщенности колора получились, да еще и ткань там весьма плотная и на свету лоснящаяся. Но это так лишь пока, ибо потенциал ритуала впечатляет, особенно при определенной доле смелости и незашоренности, так сказать. Ну, раз от изначально всего лишь волокна, затем листов и впоследствии крупных деталей разнообразных форм, размеров и свойств, дело дошло до синтетических тканей, аналогично весьма широкого спектра характеристик. Дышащих, непромокаемых, ворсистых, скользких. Разных, в общем. Чему отличный пример упомянутые плащи, пусть и по моде местных фасона, но ведь теплые изнутри и непромокаемые снаружи, о чем традиционным шерстяным аналогам остаётся только мечтать. Хотя плащи-плащами, которые, скорее, ради пристижа, а вот зимние холода не за горами, однако и тут есть ответ, поэтому они уже не так и старашны, ибо практичный пуховик теперь очень даже можно склеить. А если поднапрячься, то и сразу готовый целиком «синтезировать». Хотя лучше уж «собрать» из простых частей. Как бы ни быстрее выйдет. Хотя это пока.

Да, сам ритуал, конечно же, постоянно менялся. Сначала это был просто рисунок на земле, но уж очень кропотливая и небыстрая это работа, вырисовывать на не самой лучшей поверхности то, что на один лишь раз. Поэтому вскоре было «насинтезировано» кучу листов с уже нанесенным ритуальным рисунком, пусть и без некоторых деталей, в том числе и переменных, так сказать. Точнее, рулон со множеством одинаковых ритуальных схем для последующего разрезания. В общем, это потребовало очень уж постараться, ибо представляя конечный результат во время работы ритуала, важно сохранять очень уж серьезную концентрацию, и при том не допускать ни единой неточности в мыслеобразах. Адская работка, но лучше день потерять, чтобы потом за пять минут долететь, ну и впредь долетать. Так что опытный и организованный вон Гимс, да и после первой смерти обзаведшийся идеальной памятью Сулин, как ни странно, но справились-таки благодаря усидчивости послушного Абеля. Вот только когда эти одноразовые листы с заготовкой рисунка закончились, было решено потратить время и силы на кое-что более долговечное.

И не надо спрашивать, где некромант-человеколюб взял так много костяной крошки из замученных монстров, откуда у него столько берцовых костей для накопителей в оружие, и почему это несколько сотен гоблинских ушей после рейда возмездия совсем-совсем не гниют, а какой-то потусторонней жутью от них веет. Не надо этих вопросов, если не желаете неприятных ответов. Отец Михаил отмщен, справедливость восторжествовала. Так напишут в будущих учебниках. Закрыли тему.

Таким образом ритуальные рисунки, в виде заполненных утрамбованной костяной пылью канавок на плотном и толстом полимерном листе, стали многоразовыми. Между прочим, точно так же достигается и долговечность магической писанины внутри оружейных «стволов», склеенных-сплавленных изначально из трех, а затем и из четырех, полимерных реек.

В общем, ритуал Синтезатор даже до сих пор то и дело дорабатывается путем добавления всё новых блоков внутрь неслабых размеров ящика. Хотя здоровенный он не только из-за необходимости установки внутрь новых «плат». Но и для того, чтобы из его зева можно было получать приличного сечения деталь, а то и уже готовое изделие. Длина же продукции ограничена разве что размерами сарая. Ну и отчасти массой детали, которая, пока внутри ящика, висит прямо в воздухе силами неиначе как антигравитации, но за его пределами нуждается в поддержке силами, увы, мужичков. Хотя можно было бы и такую себе конвеерную ленту на валиках измыслить, а не ловить парящие брусья, пусть они и лёгкие.

Именно так, во времена вон Гимса летать не умели, даже такие крутыши как он, но вот скользить в до полуметра над землей, пока сидишь на диванчике внутри тяжеленной бронированной кареты какой-нибудь, причем запряженной всего-то одной лошадкой — вполне себе. Так что до антигравплатфор уже немного осталось. И, как можно понять, именно эту особенность пытливый ум Сулина надоумил закостеневшего вон Гимса применить в рейлгане где подкалиберная стре́лка, вылетая из ствола, висит в воздухе и не касается его стенок.

Дошло до того, что ритуал почти научился копировать уже готовые изделия, уложенные на специальную площадку с другим ритуалом. Считывающим, так сказать. Понятное дело, речь об исключительно полимерных изделиях, пусть они и могут содержать в своем составе всякие там минеральные соединения или даже металлы. Но не в чистом виде. Короче говоря, положив изукрашенную дорогую саблю, заказать себе ее копию не выйдет. Хотя с драгоценными камнями, навроде углеродных алмазов, стоит попробовать. Но навряд ли. Вон Гимс уверен, что копировать можно лишь однажды созданное ритуалом. Вроде как оно там где-то в инфосфере, что ли, записывается. Но это тоже открывает некоторые возможности, и достаточно внести в ритуальную схему «адрес», чтобы получить копию указанного образца. Иными словами, при первом создании качественно представленных пары метров полимерной дюймовой трубы, например, можно заранее вписать в ритуал уникальную последовательностью символов, довольно продолжительную, но не обязательно абстрактную. Закодировать, так сказать. И затем достаточно просто указывать в ритуалах эту вот последовательность, чтобы «синтезировать» такие же трубы. Причем теперь без участия мага!

И последние опыты это подтверждают. Например, для массового производства тех же полимерных брусьев для изб достаточно теперь просто установить соответствующую «плату» с изображенной на ней переменной того самого адреса из мирового информатория, как еще поименовал это вот вон Гимс. То есть даже нет нужды держать образец на спецплощадке. Ну и присутствие Командора более не обязательно. Настроил этот свой средний синтезатор и отправился себе по делам. А люди тем временем работают, процессы не простаивают.

— Приехали, похоже, — сообщил очевидное Молчун, пока Командор витал в своих мыслях.

— Угу, — лишь сказал чернобородый юноша в чёрном. Хотя из-под полов его плаща проглядывал эпичного вида латный доспех со шлемом наподобие бургиньота, причем с пёстрым пером из башки. А оглядевшись, нашел взглядом знакомого и крикнул ему. — Эй, Привратник, как жизнь? Скоро там НАШЕ пополнение прибудет?