Одаренный регент. Книга 7

Глава 7 Храм (II)

Шёпот, еле слышный, но пронизывающий до самого сердца, раздался из тени за алтарём. Я мгновенно напрягся, всматриваясь в это движение. Из густого мрака вынырнула фигура, сначала словно туман, а затем обрела более чёткие очертания. Высокая, с искажёнными пропорциями тела, она была похожа на тень человека, но с удлинёнными конечностями и горящими алыми глазами.

— Что это? — выдавил я, отступая назад.

Илария повернулась к алтарю, её лицо побледнело.

— Это остатки того, что мы когда-то пробудили, — прошептала она. — Оно всё ещё здесь.

Фигура сделала шаг вперёд, её движения были угловатыми, будто она сама только что научилась ходить. Из её губ, если это можно было назвать губами, вырвался низкий рёв, напоминающий скрежет металла.

— Нам нужно уходить! — крикнул я, хватая Иларию за руку.

— Нет! — ответила она, вырываясь. Девушка уже начала основную часть ритуала и оторваться от него уже не могла. — Если мы уйдём сейчас, печать останется. Ты так и останешься пленником.

— Если мы останемся, нас убьёт это… — я замолчал, не находя слов, чтобы описать существо.

Фигура внезапно бросилась вперёд с нечеловеческой скоростью. Я едва успел поднять руку, выпуская магический импульс. Волна света ударила тварь, отбрасывая её назад, но она даже не вскрикнула.

— Прикрой меня! — закричала Илария, снова концентрируясь на ритуале.

Я развернулся к твари, вытягивая перед собой обе руки. Силы были на пределе, но выбора не было. Ещё один импульс — сильнее, ярче. Существо на мгновение замерло, а затем начало двигаться медленнее, словно вязло в моих заклинаниях.

— Быстрее! — крикнул я Иларии.

— Почти готово! — её голос звучал напряжённо, но уверенно.

Тварь вдруг издала пронзительный вой, который эхом разнёсся по всему храму. От его звука у меня заломило виски. В тот же миг из стен начали вырываться тени, словно живые, они протягивали свои длинные пальцы к нам.

— Их становится больше! — закричал я, пытаясь отбиваться.

Тени обрушились на меня, обвивая мои руки и ноги. Я почувствовал, как их прикосновения сжигают кожу, словно холодный огонь. Я вырвался, выпуская вокруг себя ещё одну магическую волну, но силы стремительно уходили.

Илария заканчивала последний этап ритуала. Свет кристаллов снова засиял, заливая зал ярким сиянием. Алтарь затрещал, а затем вспыхнул. Магические линии соединились в сложный узор, который начал втягивать энергию из окружающего пространства.

— Всё! — крикнула она. — Печать снята!

В тот же момент что-то изменилось. Магия, которая обрушивалась на меня потоками, вдруг стала подчиняться. Я почувствовал, как моё тело наполняется силой, и все оковы спали.

Но радость длилась недолго. Тень, которая атаковала нас, внезапно закричала, её силуэт начал разрастаться, становясь выше и шире.

— Мы разбудили её окончательно! — закричала Илария, хватая меня за руку. — Теперь она знает о тебе!

— О чём ты? — начал я, но не успел договорить.

Существо бросилось на нас с ужасающей скоростью. Я толкнул Иларию к выходу и выпустил всю свою магию. Свет и энергия ударили в тварь, но она продолжала двигаться, будто мой удар лишь раззадорил её.

— Уходим из Храма! Тварь сильна только в его границах, наружу она выйти не может!

Мы выбежали наружу, но не успели уйти достаточно далеко.

Ночной воздух, казалось, должен был быть свежим и прохладным, но стоило нам выскочить наружу из храма, как он заполнился зловещей тяжестью. Лунный свет слабо освещал окружение, но этого было достаточно, чтобы увидеть перед собой десятки фигур.

Армия. Точнее, отряд, но настолько дисциплинированный и пугающий, что его можно было бы принять за целую армию. Бойцы в тёмных плащах, с алыми эмблемами на груди, стояли ровными рядами. Их лица были скрыты масками, но глаза, горящие магическим огнём, смотрели прямо на нас.

Клан Пепла.

Впереди, в самом центре строя, стоял человек. Высокий, статный, с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, и излучающий невероятную магическую мощь. Его чёрная броня, украшенная сложными резными узорами, мерцала тусклым алым светом, будто напитанным кровью.

— Кайрин, — злобно прошипела Илария, её голос дрожал от ненависти.

Мужчина улыбнулся, его губы растянулись в самодовольной усмешке.

Я вдруг задумался Илария говорила, что Кайрин создал этот самый Клан Пепла, но это произошло… около пятисот лет назад! Этот колдун бессмертный что ли⁈

— А я думал, ты не узнаешь своего хозяина, — произнёс он, злобно ухмыляясь.

— Ты мне не хозяин! — выкрикнула Илария, сжимая кулаки так, что её ногти впились в ладони.

За ее спиной появились белые крылья.

— Правда? — насмешливо протянул Кайрин делая шаг вперёд. — Ты так уверена? Даже будучи настроенной против меня, ты все сделала так, как нужно — привела Пушкина прямо в мои лапы.

Илария попыталась вырваться, но путы, удерживающие ее, не дали ей этого сделать. Кайрин рассмеялся.

— Я знаю тебя даже лучше тебя самой. Думаешь, мне не был известен твой буйный бунтующий характер? Я с самого начала знал, что когда-нибудь ты пойдет против меня. Так что я ожидал этого.

Магическая аура вокруг Кайрина начала вибрировать, создавая ощущение, будто земля под ногами дрожит.

Я сделал шаг вперёд, преграждая собой путь к Иларии.

— Кто ты такой? — спросил я, стараясь говорить твёрдо, хотя внутри чувствовал, как поднимается волна страха.

Кайрин склонил голову, его взгляд упал на меня.

— Ах, и ты здесь, Пушкин. Великий спаситель. Говорят, ты могучий маг, — его усмешка стала ещё шире. — Удивительно, что ты связался с этой… предательницей.

— Я не связан ни с кем, кроме своей воли, — ответил я, поднимая руку, готовый к атаке.

Но прежде чем я успел выпустить хоть искру магии, мощная волна энергии обрушилась на нас. Это было как удар молота, настолько быстрый и сильный, что я не успел даже понять, откуда он исходил. Меня отбросило назад, ноги подкосились, и я упал на колени.

— Александр! — крикнула Илария, но и её магия была мгновенно подавлена. Она попыталась поднять руку, но невидимые оковы связали её движения.

— Ты слишком самонадеян, спаситель, — произнёс Кайрин, его голос теперь звучал надменно.

Он протянул руку, и густые нити алой магии обвили нас, стягивая вместе, словно нас окружила невидимая сеть. Я пытался сопротивляться, но каждое усилие только укрепляло эти путы.

— Отпусти её! — закричал я, ярость вспыхнула во мне, но магия Кайрина была словно стальная клетка.

— Ты ещё не понял, как это работает? — усмехнулся он, подходя ближе. Его глаза, пылающие алым светом, смотрели прямо мне в душу. — Я не из тех, кто отпускает.

Илария вырвалась из оцепенения и, стиснув зубы, выкрикнула:

— Кайрин, ты трус! Ты прячешься за своей армией, вместо того чтобы драться!

Кайрин остановился, улыбка исчезла с его лица.

— Трус? — он произнёс это слово медленно, словно пробуя его на вкус. — Я не трус, Илария. Я — твой создатель и твоя смерть.

Волна энергии вокруг нас стала ещё сильнее, магия захлестнула нас с головой, вытягивая воздух из лёгких. Моя голова закружилась, а перед глазами начало темнеть.

Последнее, что я услышал, прежде чем сознание потухло, был холодный смех Кайрина и его слова:

— Добро пожаловать в ад, спаситель.

Тьма была густой, как смола, и казалось, что я утонул в ней. Но потом я ощутил лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Оно разрасталось, заполняя моё тело, возвращая меня к реальности.

Я открыл глаза. Первая мысль: где я?

Комната, в которой я оказался, была просторной, но мрачной. Каменные стены, покрытые старыми, почти стёртыми магическими письменами, источали слабое зловещее сияние. В углу стояли массивные канделябры с чёрными свечами, от которых шёл слабый дымок. На полу выложена магическая печать, испещрённая символами, которые я не мог разобрать.

Я попытался пошевелиться, но понял, что руки и ноги крепко связаны магическими оковами. Они пульсировали, словно были живыми, и с каждым движением причиняли мне жгучую боль.

— Ты очнулся.

Голос был тихим, но уверенным. Я повернул голову. Илария сидела неподалёку, тоже скованная. Её белые волосы были растрёпаны, лицо испачкано кровью и грязью, но взгляд оставался полным ярости.

— Как ты? — прошептал я, пытаясь сосредоточиться.

— Лучше, чем ты выглядишь, — ответила она с горькой усмешкой, но в её голосе слышалась тревога. — Кайрин что-то задумал.

— Где он?

— Пока не знаю, — ответила она, быстро осматривая комнату. — Но это явно не просто тюрьма. Это место… похоже на жертвенный зал.

Эти слова заставили меня напрячься.

В этот момент раздался звук открывающихся дверей. В комнату вошёл Кайрин, его фигура выглядела ещё более устрашающей. Магическая аура, окружавшая его, была настолько сильной, что воздух словно звенел. За ним следовали несколько бойцов, каждый из которых излучал опасность.

— Приятно видеть, что вы пришли в себя, — произнёс он, вставая прямо перед нами.

— Чего ты хочешь? — выдохнула Илария, взгляд её был наполнен ненавистью.

Кайрин усмехнулся.

— Я хочу власти, — сказал он, опускаясь на корточки передо мной. — Ты, Пушкин, тот, кто освободил мир от Архитектора. Тот, кто разрушил планы сильнейших магов. И тем не менее ты здесь, скованный и бессильный.

Я молчал, но он продолжал, его голос становился всё более насмешливым:

— Ты думаешь, я просто собираюсь убить тебя? Нет. Это слишком просто. Я собираюсь узнать, что делает тебя таким особенным.

— Ты никогда этого не узнаешь, — прошептал я сквозь зубы.

Кайрин улыбнулся, словно я сказал ему что-то невероятно забавное.

— Посмотрим, — произнёс он и поднялся.

Он щёлкнул пальцами, и один из его магов подошёл ближе, держа в руках странный артефакт — массивный кристалл, светящийся алым светом.

— Что это? — спросила Илария, но её голос дрогнул.

— Это мой ключ к твоим секретам, — ответил Кайрин. — И я уверен, что он покажет мне всё, что я хочу знать.

Он поднял руку, и кристалл начал пульсировать, испуская яркие вспышки света. Я почувствовал, как магическая энергия вокруг начала сжиматься, будто нас вытягивали изнутри.

— Не сопротивляйся, — прошептал он, его голос звучал прямо у меня в голове. — Это будет недолго.

Я почувствовал, как разум затягивает в какую-то тёмную бездну. Воспоминания, эмоции, мысли — всё это начало всплывать на поверхность против моей воли.

Но в этот момент произошло нечто странное. Вместо того чтобы подчиниться, я ощутил внутри себя мощную силу. Ту самую, которая была скрыта печатью, а теперь, казалось, пробуждалась вновь.

— Ты зря начал эту игру, — сказал я, поднимая глаза на Кайрина.

И его самодовольная улыбка на мгновение исчезла.

Я стоял, сжимая кулаки, и наблюдал за тем, как Кайрин начинает своё колдовство. Его жрецы окружили его, образуя строгий круг. Каждый из них шептал заклинания, их голоса сливались в жуткую какофонию, от которой звенело в ушах.

Воздух в комнате стал тяжёлым, наполняясь неестественной силой. Фиолетовый туман начал струиться от ног Кайрина, обвивая его, как змея. Этот туман шевелился, словно был живым, простираясь своими щупальцами к жрецам, которые, казалось, лишь подливали масла в огонь.

— Что он делает? — прошептала Илария, встав рядом со мной. Её голос дрожал, но взгляд оставался сосредоточенным.

— Нечто чудовищное, — ответил я, чувствуя, как моя собственная магия отступает перед этой тьмой.

Кайрин поднял руки, и туман взметнулся вверх, формируя над ним некое подобие купола. Символы, начерченные на полу, вспыхнули ярким светом, а его тело начало испускать пульсации силы, от которых дрожали стены.

— Мы должны остановить его, пока не поздно! — выкрикнул я, делая шаг вперёд.

Но в тот же миг что-то ударило меня, как невидимый щит, отбрасывая назад.

— Нет! — выкрикнула Илария, протягивая ко мне руку.

Я поднялся, встряхнул головой и увидел, как Кайрин, охваченный туманом, начал менять форму. Его лицо исказилось, линии стали нечёткими, как будто кто-то стирал его черты. Голос жрецов стал громче, перешёл в рёв, когда туман полностью окутал его фигуру.

— Что это⁈ — крикнула Илария, её глаза расширились от ужаса.

Туман сжался в одну точку, а затем разлетелся в стороны взрывом фиолетового света. Когда пыль осела, Кайрин стоял перед нами… или то, что от него осталось.

Я почувствовал, как кровь стынет в жилах. На меня смотрел… я!

— Нет… — прошептал я, не веря своим глазам.

Его фигура, его лицо — это было моё отражение, до мельчайших деталей. Но его глаза, сиявшие ядовитым фиолетовым светом, выдавали истинную природу существа.

— Как тебе моя новая форма? — голос Кайрина звучал моим голосом, но с насмешливым, зловещим оттенком.

— Что ты… задумал⁈ — выдохнул я, чувствуя, как гнев смешивается с ужасом.

— Я стал тобой, Пушкин, — ответил он, и в его улыбке была вся его злость и презрение. — Теперь твои друзья, твои союзники — все будут думать, что это ты. А ты…

Он махнул рукой, и мощный магический импульс снова ударил меня. На этот раз я почувствовал, как что-то обрушивается на моё сознание. Голоса, воспоминания — всё смешалось в хаосе.

— Ты исчезнешь, — продолжил он. — Но не бойся. Твоё имя останется. Правда, уже с моим содержанием.

— Нет! — выкрикнула Илария, её магия вспыхнула, но щупальца фиолетового тумана тут же отбросили её к стене.

Я попытался сосредоточиться, собрать свои силы, но мои руки дрожали. Моё собственное лицо, изуродованное злобой, глядящее на меня, ломало волю.

— Это только начало, — сказал Кайрин, отступая в портал, что внезапно открылся за его спиной. — Я подарю этому миру хаос. Твоё лицо станет символом разрушения.

И с этими словами он исчез, оставив нас в молчаливом шоке, окружённых рушащимся храмом.

Каменные глыбы с грохотом падали с высоты, разрушая остатки храма. В воздухе висела удушающая пыль, и земля под ногами дрожала, будто готова была разверзнуться. Мы с Иларией были связаны магическими оковами, которые, казалось, поглощали наши силы.

— У нас мало времени, — крикнула она, пытаясь перекрыть шум обрушения. — Если мы не выберемся…

— Я знаю! — ответил я, сосредотачиваясь на энергетических путях, сковывающих нас.

Собрав остатки магической энергии, я направил поток силы в оковы. Они заискрились, вибрируя от напряжения, и с громким треском раскололись, разваливаясь на куски.

Илария отшатнулась, потирая запястья, но радоваться времени не было. Вход в храм уже был почти полностью завален, и камни продолжали падать, преграждая путь наружу.

— Мы не успеем! — сказала она, оглядываясь в поисках выхода.

Я заметил узкий коридор, ведущий вниз, вглубь храма. Каменные ступени уходили в темноту, и оттуда веяло холодом.

— Вниз! — выкрикнул я, показывая на проход.

Илария замерла, взглянув на меня так, будто я сошёл с ума.

— В подземелье? Ты понимаешь, что это безумие? Туда даже пепловцы не рискуют спускаться…

— У нас нет выбора! — отрезал я, хватая её за руку. — Если останемся здесь, нас просто раздавит!

Не дожидаясь её ответа, я потащил её к лестнице. Мы спускались, едва успевая уклоняться от падающих обломков. Один из камней с грохотом обрушился рядом, заставив нас ускориться.

Пол дрожал, стены трещали, и, когда мы достигли последней ступени, храм позади нас рухнул окончательно. Вход в подземелье завалило, отрезав нам путь назад.

— Великолепно, — тяжело выдохнула Илария, осматриваясь в темноте. — Теперь мы в ловушке.

— Нет, — ответил я, оглядывая длинный каменный коридор перед нами. — Если эти подземелья — часть храма, значит, где-то должен быть выход.

— Или ловушки, — мрачно добавила она, но всё же шагнула вперёд.

В подземелье царила зловещая тишина, нарушаемая только далёкими звуками оседающих обломков. Магическая энергия витала в воздухе, создавая ощущение чуждой и опасной силы.

— Здесь всё пропитано магией Клана Пепла, — тихо сказала Илария, идя рядом со мной и фыркая. — Эти туннели могут быть опаснее, чем Храм наверху.

— Нам не привыкать к опасностям, — ответил я, сжимая в руке обсидиановый амулет. Его гладкая поверхность будто начинала нагреваться от присутствия магии.

— Просто иди за мной, — добавил я, бросив взгляд на её обеспокоенное лицо.

Она ничего не ответила, но её шаг стал увереннее. Мы углубились в тёмные коридоры, оставив за собой заваленный камнями вход и обрушившийся Храм. Впереди маячила неизвестность, но это всё равно было лучше, чем остаться там, где нас ждала верная гибель.