Обсидиановые близнецы

Глава 28

В этой деревне в Лютине Лайла прожила уже целую неделю. Для того, чтобы легенда была правдоподобной ее уставшая фигурка появилась на пороге крайнего дома с просьбой оказать гостеприимство. Крестьяне, открыв рты, слушали ее историю о гибели мужа и всеми силами пытались облегчить страдания молодой госпожи. Проповедник появился в деревне уже третий раз. Лайла вместе со всеми вышла послушать его речи о демонах и спасении. Женщины испугано переговаривались рядом.

- Кому вы служите?- завывал проповедник.- Ваши сюзерены постоянно воевали друг с другом, до того, как Пустошь не развязала бой, чтобы освободить вас от участи безгласых рабов.

Лайла никогда не вмешивалась в разговоры толпы, только слушала и пыталась понять. Проповедник не применял магию - она бы почувствовала. Но крестьяне и не впадали в транс, в котором так часто фанатично сражались воины Лютины. Роль проповедников - сеять сомнение. Вечная война всегда порождала недовольство. Несмотря на то, что она редко когда поражала непосредственно крестьян. Война в их мире - склоки сперва магов, после сюзеренов. Два войска в поле далеко от мирной жизни деревни. Изредка сожженые урожаи. Зверства и изнасилования невероятно редки: любая армия понимает необходимость беречь тех, кто их кормит. Но в этот раз все по-другому. Жители Симфонии столкнулись с уничтожающей войной. Пустошь боялись за жестокость и этот страх перекидывался на страх перед магией. Лайла начала понимать. Дезертируя на сторону Пустоши, крестьяне получали гарантированную защиту их образа жизни. Многим было все равно кому платить дань урожаем, а рассказы проповедников к тому же навевали суеверный ужас. Так давно в этом крестьянском мире появлялась настоящая магия, что превратилась в легенды и не всегда добрые.

- Магия - это главное препятствие и искушение на пути к спасению! Вас заперли в этом мире, чтобы украсть ваши души! - уловила Лайла следующий выкрик проповедника, вынырнув на миг из собственных размышлений.

Слушая проповедника о зле, таящемся в магии Лайла пыталась посмотреть на все, окружавшие ее с рождения чудеса, со стороны. Ее магия никогда не пугала, но нормально ли это для любого обычного жителя Симфонии? И девушка понимала, что нет. Магия в их мире всегда была уделом избранных. А легенды о магии навевали ужас. И ведь не осталось упоминаний о Багровом повелителе, который стремился уничтожить мир. Есть легенды о Лероне кровавом и его обсидиановых клинках, который вернулся из Бездны во время последнего сражения, забрав взамен для возрождения души лучших правителей Симфонии. Легенды о полусумасшедшем магистре Речного источника Бранде, который по любому поводу впадал в неистовство, его раны открывались в бою и горели. Из-за него на Симфонию напала орда бессмертных проклятых. И даже лучшего друга он сжег. А еще была легенда о леди-Феникс, матери Марго. О чем легенда? Послушать со стороны так о демоне Бездны. Но даже по рассказам Домерка леди Феникс не была паинькой. Да и какие легенды могли возникнуть, когда девушка-воитель сражалась с торчащими наружу сломанными костями, когда кровь ее горела и в спутниках была огромная рысь? Она вызывала метеоритный дождь, ей повиновались руны и использовала она эти руны не для исцеления явно. Да, в глазах крестьян леди Феникс была демоном. Вот и Марго... Пока ее сестренка плела интриги и устраивала перевороты, а по вечерам исцеляла своих подданных, ее любили и превозносили, но... стоило только Маргарите открыть свои видгарские корни, гореть как ее предки в бою и сражаться как демон Бездны - все она ведьма. А тут еще и эльфы объявились, которые наводили ужас только фактом своего существования. И враг сильный возник с призывами к уничтожению магии.

- Демоны Бездны заберут ваших детей... - вещал проповедник с трибуны.- Вы защищаете тех, кто привел к гибели ваш домен. Речной источник много лет воевал с вами, заставлял вас голодать. А Озерный край весь околдован ведьмой. Они уже погибли - они не в состоянии сражаться со злом. Только очистительный огонь может помочь им. Но у вас еще есть шанс на спасение!

Да, Лайла понимала почему так много крестьян Лютины дезертируют на сторону Пустоши. Меньше всего дезертиров со стороны Озерного края и это не странно. Озерам на протяжении истории везло с правителями. Пусть и был у них Лерон кровавый, но Лерон-то в королевском дворе считается лучшим правителем во всей истории. Его превозносят в Озерном краю, как и принцессу симфов. Они объединили земли и привели к эпохе процветания. Это для всей остальной Симфонии Лерон Кровавый, а для "королевского двора" во времена своего правления он был чуть ли не отцом народа. После была Лелана и Вилор, Вард и Дамаск. Лучшие правители всей Симфонии для процветания народа. Да и Маргарита для ее людей практически божество. Нет, в Озерном краю люди не побегут, по крайней мере в части замка.

Речной? У Речного источника сложная история. Крайне воинственный домен. После поражения полученного от Озер, правители Речного стали дальновидней и умнее. Перестали заключать ненадежные альянсы, и стали скептически относится к фанатичным призывам. В их истории был полувидгар Бранд и хилфлайгон Сирил. Они выиграли все свои войны, их слава возвысила домен. После них были Марк и леди Феникс и они так же выиграли все свои войны. Речной источник испокон веков жил войной. Магия помогала их сюзеренам выигрывать войны, прославлять воинов и домен, крестьяне жили хорошо, превознося своих полководцев. Крестьян Речного тяжелее смутить подобными речами - слишком они толстокожи для этого.

А вот для Долины Водопадов слова проповедника - соль на давнюю рану. Плодородных земель мало и это породило необходимость угнетения со стороны правящего класса. Лютина приютила Багрового повелителя во времена Бранда, стала лагерем для проклятых теней. Теней преступников, которые получали удовольствие от мучений своих жертв. Легенды о тех временах до сих пор сеют ужас и страх. Лайла даже вдрогнула, вспомнив, что рассказывали деревенские детишки, пугая друг друга. Это уже в Речном девушка смогла узнать правду о тех временах, прочитав летописи правителей Речного. А дальше жителям Лютины пришлось мириться с военной диктатурой Домерка и леди Феникс. Да, Домерк был отличным полководцем и выиграл все войны. Но в отличие от Бранда и Лерона он не был отцом народа для своих крестьян. Его уважала только каста воинов, которая в то время держала в руках жизнь всего остального населения. Воин мог войти в любую деревню, выбрать любую женщину и любую еду. Это было... это часть истории Лютины. А после Домерка пришла череда слабых правителей, озабоченных только собственным благополучием. Да, Долина Водопадов имела право на бунт и дезертирство. Им магия и войны не принесли ничего хорошего.

- Пока ваши сюзерены грызли друг другу глотки, Пустошь нашла путь спасения. Пустошь может дать вам жизнь без войн и без насилия. Ваши души будут спасены. Пустошь готова принять каждого!- заканчивал свою речь проповедник.

Лайла усмехнулась. И, наверное, закономерно, что самый бедный и малочисленный домен стал борцом за независимость от магии. У них не было легендарных правителей, их земли покрыты болотами, их никогда не считали достойными и равными соперниками и только использовали в союзах. Это привело к протесту и желанию показать всем сильнейшим настоящую мощь. Этим-то и воспользовался Багровый повелитель. Теперь у него достаточно земель, чтобы расселить дезертиров и новые воззрения, которые помогут держать народ в узде. По сути Багровый повелитель создавал новый государственный строй и новую религию.

Марго могла быть хорошим правителем, стратегом и воином, но она никогда не слушала рассказы Домерка и не делала выводы из истории. Лайла любила историю, знала ее, но всю жизнь играла роль недалекой дурочки даже для своей сестры. Так было легче. Зачем кому-то что-то доказывать, окружающие видели в ней только красивую мордашку - им же хуже. Красивая мордашка может незаметно уничтожить армию, если ее не воспринимают всерьез.

Вокруг раздались поддерживающие оратора выкрики. А вечером все мужчины деревни собрались в таверне на совет. Женщины устроили свои посиделки. Их руки были заняты пряжей, но мыслями они были со своими мужьями, которые принимали решение за всю деревню. Лайла поняла, что завтра они уйдут в Пустошь и она отправится с ними.

Перед рассветом ее разбудили женщины и предложили уйти в Пустошь. Лайла нераздумывая согласилась, изобразив на лице радость.

- Повелитель Пустоши, поможет вам, госпожа, отомстить за вашего мужа. А нам даст кров и защиту,- уговаривая больше себя, чем Лайлу, бормотала дородная крестьянка.- Вы из благородных, вас примут ко двору.

Лайла отвенулась, чтобы скрыть усмешку. Ее примут при дворе, она сделает все для этого...

... Сегодня опустела деревня, в которую они внедрили Лайлу. Маргарита мало верила в успех этой затеи. Ну не могла Лайла так претворяться. Что же это было тогда у озера Мрака, когда они попали в плен к эльфам. Именно глупость Лайлы едва не привела к катастрофе. И вот теперь ее сестра решила поиграть в шпионку и Заорг... умный эльф с вековым опытом верит, что у нее все получится.

Известие об опустевшей деревне Маргарита встретила молчанием. Ей захотелось побыть наедине со своими мыслями. Подумать о сестре, которую она никогда не понимала и, которая по непонятным ей причинам решила умереть в лагере врага.

Маргарита облокотилась лбом о ствол высокого дерева и закрыла глаза. Плохо, все плохо... Вряд ли она когда-то увидит сестру. Если Лайла не погибнет, то уйдет она сама. А они так и не попрощались по-нормальному.

- Не стоит раньше времени ее хоронить,- услышала Маргарита рядом знакомый голос, в котором не было сегодня насмешливых ноток.

- Я не хороню, я прощаюсь,- не меняя позы, ответила Марго, эльфу.

Горький смешок в ответ.

- Почему Заорг?- тихо спросила она эльфа.

- Что почему, ваше магистерство? Опять будешь спрашивать, почему я ее отпустил?

Маргарита отстранилась от дерева, повернулась к нему и открыла глаза. Заорг пил вино, сидя на траве.

- На вас же не действует вино,- тихо заметила она.

- О, ваше магистерство, еще как действует, если захотеть. Присоединишься?

Маргарита села рядом, но пить отказалась. Заорг пожал плечами и сделал несколько больших глотков прямо с бутылки.

- Что такое источник забвения?

- Ритуал, который помогает забыть болезненные моменты прошлого. Вернее не забыть, а сделать их прошлым, которое не тревожит больше. Очень полезная штука, когда живешь две тысячи лет. Этрику пришлось однажды проводить его для меня. Ну... он же рассказал тебе. Клан ядовитого плюща, семья, охота... Крыша у меня ехала капитально.

- Ты влюбился в мою сестру?

Заорг, который в этот момент вливал очередную порцию вина из бутылки, закашлялся, подавившись.

- Тля на тебя, не твое дело,- рыкнул он в ответ.- Об Этрике лучше подумай. Из-за тебя мне прийдется проводить для него ритуал забвения. Ты не знаешь, как он проводится, не так ли?- хмыкнул он.

Маргарита покачала головой.

- Когда один эльф проводит для другого ритуал забвения, он забирает на себя половину боли от воспоминаний. Поэтому ритуал проводят только ближайшие родственники и друзья. Этрик забрал мою половину боли. А скоро мне прийдется забрать его скорбь о тебе.

Маргарита побледнела, осознав, о чем он говорит.

- Рано ты меня хоронишь,- ответила она эльфу его же словами.

Заорг рассмеялся.

- Я не хороню, Маргаритка. Хотя ты все равно умрешь раньше моего короля. Но я имел в виду совсем другое.

Марго удивленно вскинула бровь.

- Что же?

Но эльф ей не ответил. Со стороны лагеря раздались призывы к оружию. Пустошь в очередной раз предприняла попытку прорвать границы...

... Сегодня их седьмой день обрабатывает проповедник. В момента появления в убежище их держали в отдельном помещении всех вместе и не разрешали выходить. Проповедники появлялись ежедневно, объясняли их заточение необходимостью очищения и учили превозносить нового бога. Их ждала неделя молитв, перед посвящением. Лайла делала все вместе с крестьянами, пытаясь почаще попадаться проповедникам на глаза. Это правда практически не действовало. Успокаивало то, что последний этап после посвящения - это прием у повелителя. Он принимает под свое покровительство новых воинов лично. Что ж... Она же наполовину эльф. Багрового повелителя ждет песня.

Сегодня особенный день, как им объяснили. Сегодня их души узнают мучения от проклятий, которые наслали на них маги и очистятся. Этот ритуал должны были пройти только взрослые. Их вывели в огромный, ставшим ритуальмы зал. Раньше здесь была таверна, где пировали вместе вчерашние враги. Из основного зала убежища убрали все столы, снесли несколько перегородок и вот - огромный ритуальный зал в распоряжении адептов новой религии.

Каждому преподнесли чашу с темной жидкостью и приказали выпить. Лайла подозрительно принюхалась. Больно знакомый запах. Заорг многое рассказывал ей, более того, он научил ее быть эльфом. Лайла не распознала по запаху напиток, но выпила, зная, что никакие растительные яды не окажут на нее действия, если она сама этого не пожелает.

Проповедники приказали им стать на колени и молиться о спасении своей души, ибо сейчас они узнают все муки, приготовленные проклятым в Бездне. Лайла была покорна, стараясь не привлекать внимания. И только когда ее соседи стали метаться в ужасе, вопить и выть, она вспомнила, что это за напиток. Напиток ядовитого геродонта, вызывающего ужасные видения. Средство изящной пытки в некоторых доменах. И Лайла представляла себе, какие видения могут увидеть эти люди после недельных проповедей о демонах Бездны и магии. Ей нужно разрешить напитку подействовать, иначе ей никто не поверит. Лайла сжала руки в кулаки и отдалась во власть кошмара...

Бой кипел совсем рядом. Ее войска удерживали Пустошь от прорыва в магическую зону. Но все же они не ожидали удара так рано. Основные части еще не подошли. Эльфы сдерживали фланги. Разгор и Киран сражались со своими отрядами в центре. Маргариту не пустили в бой. Она в разражении топтала землю не вдалеке на холме в лагере, наблюдая за битвой, слыша крики и стоны раненых. Страж рубежей пылал, просил крови, сущность целителя требовала от нее оказать помощь раненым. Но эльфы, приставленные к ней Этриком, зорко следили за своей подопечной, готовые в любой момент остановить ее. Маргарита была очень зла и не собиралась спускать этого королю эльфов с рук.

Можно сказать, она почувствовала взгляд давнего врага своего рода. Сердце внезапно сжалось и зашлось в истерическом стуке. Маргарита остановилась и подняла глаза. Его фигура выделялась на фоне других воинов. Он также наблюдал за сражением, а теперь смотрел на нее. Багровый повелитель... рубин на шее сверкал на солнце. Маргарита видела даже отсюда его зловешее сияние. А ее сущность чувствовала взгляд врага. Она могла поклясться, что Багровый повелитель усмехается. Его войско терпит поражение, а он усмехается. У нее похолодели ноги и руки. Почему он так доволен, в чем дело? Засада? Их заманят в ловушку и нападут? Измена? Почему он усмехается?

Маргарита дернулась, ей нужно туда. Срочно нужно туда. Но эльфы остановили ее. А Багровый повелитель вступил в бой. Маргарита вынуждена была отметить, что он искуссный боец, мечом он орудовал умело. Липкий ужас и предчувствие катастрофы не отпускало ее. Ей нужно быть там, среди воинов. Нужно... Но может Багровый повелитель специально насылает на нее страх, чтобы она вступила в схватку. Ему всегда нужен был наследник симфов. Она начала дрожать, а кровь отлила от лица.

Багровый повелитель имел конкретную цель. И когда Маргарита это поняла из ее груди вырвался протяжный вой. Магистр Пустоши пробирался к Кирану, а Киран к нему. Их мечи встретились, высекая искры. Ее илар очень сильный и опытный мечник, но Маргарита знала, что ему не устоять против темного мага. Ее руки вспыхнули и сожгли удерживающие ее ветви. Выхватив страж рубежей она рассекла пространство, открывая портал, не задумываясь, что в зоне битвы это не возможно.

Маргарита выпрыгнула из портала в тот момент, когда клинок Багрового повелителя поразил Кирана. Ее илар, насквозь проткнутый мечом, упал на колени. Маргарита не знала, что способна на такой дикий вопль ужаса. Боль... жуткая уничтожающая боль потекла по ее венам. Будто это ее только что убили, а не Кирана. Кир... Она взвыла еще раз, не замечая, что руки пылают полностью, что она превращается в факел. Не размышляя, огонь не умеет думать, она кинулась на противника, посмевшего отнять у нее Кирана. Но Багровый повелитель легко отражал ее атаки и смеялся.

- Глупая девчонка! Я хотел тебя спровоцировать... Но так даже лучше.

Он смеялся, а Маргарита ничего не могла с ним сделать. Жгло в сердце, боль становилась нестерпимой. Она не размышляла, что ее враг имел в виду. Ей просто надо его уничтожить. Отомстить за Кира. Она не слышала криков вокруг. Не осознала момента, когда вмешался Этрик. Ее жгло изнутри. Пустошь отступила внезапно, Багровый повелитель сбежал. Она порывалась следом, но король эльфов остановил ее, прижимая к себе, не обращая внимания на обжигающий огонь, он что-то шептал на ухо, успокаивал. А она не могла успокоиться, ей было больно. Такой уничтожающей боли она никогда не испытывала. Вырвалась и побрела, шатаясь к Кирану. Упала рядом с ним на колени и завыла. Больно, как же больно! Целительные ладони легли на рану и наткнулись на меч.

- Вытащите меч!- ей казалось, что она кричала, но окружающие едва разобрали ее шепот и поспешили вытащить меч.

Из раны хлынула кровь, но Маргарита почувствовала слабое дыхание жизни, Кир еще не покинул ее. У нее есть шанс.

- Нет, уж!- рыкнула она со злостью на поверженного друга.- Не для этого я тебя спасала.

Зажала рану ладонями и отдала всю себя ему. Единственному, кто готов был умереть за нее, единственному, кто был рядом в любой ситуации, с любой ею. Столб отчаянного теперь красноватого огня хилфлайгона-видгара хлынул в рану. Киран вздрогнул и застонал.

- Живи, Бездна на тебя!- кричала Маргарита, чувствуя, что в глазах темнеет, и она сама едва остается в сознании, а рана, начиная затягиваться, открывается вновь. Киран продолжал кричать от боли.

- Живи же,- почти умоляла она друга, но целительного света ладоней мало и сил практически не осталось, даже не замечала, как поднимается вокруг его тела трава, оплетая и удерживая, бьющееся в судорогах тело илара, как зашумел ветер. Как с выражением почтительного ужаса ее люди сделали пару шагов назад. С запястий хлынула кровь, мгновенно превращаясь в огонь. Маргарита уже едва сдерживала собственный крик. Видгарская магия почувствовала, как отчаянно не хватает энергии хозяйке и открыла раны, принося богам в жертву ядовитую видгарскую кровь.

Маргарита на мгновение почувствовала себя всемогущей. Ладони пылали ярко-красным целительным светом, льющаяся из запястий кровь, превращалась в живой огонь, глаза горели, меняясь от изумрудно-зеленых к мрачно-черным. Она вновь увидела нити, яркие живые обсидиановые нити Бездны. И нити Кирана тухли, разорванные, и она не могла их удержать магией хилфайгона. Она резко выбросила вперед руку, хватая разорванные концы нитей, не понимая, что только что на глазах у всех погрузила руку в тело Кирана. Призывая на помощь всех богов, она сжала нити в кулак и направила на них всю целительную магию.

Но нити отказывались соединяться. Маргарита поняла, что ее целительной силе противостоит сильный яд. Она не сможет излечить Кирана - так и было задумано, она только отстрочила его смерть. Марго убрала руки и без сил опустилась на траву рядом с телом друга. Ей было больно, умирал Киран, вместе с ним умирала она. Она никогда не испытывала такой боли. Боль была везде. Она была сплошным комком страданий.

Этрик поднял ее и прижал к себе. А Марго не плакала, она просто тихо подвывала, не замечая как неожиданно хмуро и серьезно смотрит на нее Заорг.

- Спаси его,- простонала она на ухо Этрику.- Спаси... я не выживу... без него...

Эльф вздрогнул и аккуратно передал ее Заоргу.

- Нет,- рыкнул Заорг, пытаясь удержать своего короля.- Не вздумай, тля на тебя!

- Она умрет, ты же видишь,- глухо ответил Этрик.- Иларская клятва слишком сильна для ее проклятия.

- Это не клятва, Этрик,- но король его не слышал.

Как во сне Маргарита наблюдала за королем эльфов. Этрик сел рядом с умирающим Кираном, вытащил ритуальный кинжал и полоснул себя по ладони. Если бы Маргарита что-то соображала, она бы поняла, что король эльфов вырезал на ладони руну. Но ее тело содрогалось от боли и жара. Этрик положил окровавленную руку на грудь Кирана, а второй вцепился в землю, будто искал поддержку и опору.

- Перт,- произнес он имя руны.

Вокруг поднялся ураганный ветер, деревья застонали. Руны на руках у короля эльфов засветились золотом. Заорг застонал, будто испытывал боль, подобную ее боли. Его руки задрожали. Они вместе без сил опустились на землю. Но Заорг продолжал поддерживать ее. Последнее, что увидела Маргарита, прежде чем потерять сознание: от силуэта Этрика отделился фантом и вошел в тело Кирана и король эльфов упал без чувств. Этого она не могла больше выдержать и отправилась в беспамятство следом, не замечая, что Заорг, едва удерживается в сознании и к ним бежит Разгор...

...В пылу сражения Киран не сразу понял, что умер. Удар меча вышиб его дух из тела. Боли не было. Он ощущал свое тело, как будто со стороны. Парил бесплотной тенью над полем сражения. Ему по-настоящему стало больно, когда Марго вступила в бой за его жизнь. И эта боль не была физической, нет... Видимо, порванные нити полностью исключали возможность физических ощущений. Киран чувствовал душевную боль своей Марго. И отголоски ее страданий ударяли по его душе. Он честно пытался вернуться в свое окровавленное тело, мечтал сойти с ума от физических страданий, только бы она перестала плакать. Но тело не принимало его. Что-то не давало ему вернуться.

Были бы у него руки, он бы впился ими в землю, срывая ногти. Были бы у него зубы, он рвал бы ими сталь, лишь бы не ощущать такой муки потери, которую ощущала она, которая была в тоже время лишь эхом его боли. И к своему ужасу Киран понимал, что тянет Маргариту за собой. Не может, расстаться с ней и связь их настолько сильна, что забирает душу Маргариты из мира живых.

Он не видел момента, когда король эльфов, активировал руну Перт, вырезав ее на своей ладони. Поэтому настойчивый и непреодолимый зов стал неожиданностью. Маргарита расплывалась, исчезал привычный мир. Киран пытался задержаться в реальности, но зов Бездны оказался слишком сильным. Он умирал и ничего не мог с этим поделать.

Его душа посетила странные земли. В некоторых из них шел каменный дождь, в других росли огненные деревья. Воздух становился плотным как вода и птицы плавали, а не летали. Миры поражали буйством листвы цвета фуксии, радужными озерами, стеклянной землей, зеркальными цветами. Но Киран не мог остановится ни в одной из существующих реальностей. Настойчивый зов тянул его дальше... в Бездну. Его душа промахнула ворота Бездны со стремительностью кометы и смогла замедлить свой бег, только влетев в обсидиановый, переливающийся всеми цветами сад.

У него не было тела, но Киран буквально физически почувствовал, как перехватило дыхание от явившегося его вниманию саду всего живого. Он знал, что здесь растут судьбы всех живущих в Симфонии. Но он не был темным магом, чтобы вернуть себя к жизни.

- Ты долго...

Усталый голос за спиной напугал и заставил вздрогнуть. Киран резко обернулся, не понимая, кто мог ждать его здесь.

Этрик сидел на глыбе обсидиана. Его образ едва светился. И Киран внезапно понял, что король эльфов крайне истощен.

- Я думал, что недозовусь и ты убьешь нас обоих.

- Ты звал меня?- спросил Киран.

Этрик усмехнулся.

- Я уже устал тебя звать. Пора возвращаться, пока я еще в состоянии вернуться.

- Я умер и... ты по ходу тоже.

Этрик скривился.

- Маленькое уточнение: ты почти умер, а я и не собираюсь. Я явился за тобой...

- Ты темный маг?

Эльф устало вздохнул и презрительно поморщился.

- Я темный эльф... Я не умею связывать нити, но руна Перт, вырезанная мной, возвратит тебя к жизни. Через мою кровь и мою энергию. А ты почти умер, не думал, что будет так тяжело тебя держать.

- Так зачем такие жертвы?- усмехнулся Киран.- Дал бы мне умереть - Марго тебе бы досталась.

Этрик поднялся с камня и подошел. Королевская осанка и вздернутый подбородок, взгляд свысока - эльф по-прежнему подчеркивал свое превосходство. Но в тоже время в его призрачных глазах Киран уловил отголосок боли.

- Если бы не Марго, я бы сюда не явился, можешь мне поверить. Она слишком привязана к тебе. И... я не могу смотреть, как она страдает. Если... если мне прийдется ради нее сделать кровным братом соперника - я пойду на это. Так что хватит болтать. Моя нить не может держать тебя вечно, она уже тускнеет.

Эльф махнул рукой в сторону ближайшего дерева. Киран увидел две нити скрученные в канат. Одна яркая и сильная, другая едва заметная, тонка. И третья... совсем рядом... еще яркая, но уже затухающая.

- Дай руку, пора выбираться,- приказал эльф и протянул руку ладонью вверх.

На призрачной ладони сияла руна Перт. Киран бросил взгляд на свою ладонь и увидел такую же руну.

- Ну же...- нетерпеливо позвал Этрик.- Марго сходит с ума, а ты медлишь...

Киран протянул ладони, но прежде, чем сомкнуть руны сказал:

- Я все равно тебе ее не отдам... Даже если ты меня из Бездны вытащишь.

Этрик усмехнулся.

- Я тоже, несмотря на то, что ты теперь мой кровный родственник. Хотя убить теперь тебя я не смогу, как бы мне этого не хотелось.

Киран рассмеялся в ответ.

- Что ж прийдется обойтись без мордобоя.

- Давай уже свою руку, тля на тебя,- фыркнул Этрик.- Пусть она выбирает из двух живых, а не оплакивает двоих мертвых.

Киран сомкнул руны, ответив на рукопожатие. Мир завертелся у него перед глазами и он открыл глаза. Физическая боль немедленно накинулась на него. Будто все кости переломаны и все тело в глубоких ранах. Рядом резко вдохнул и открыл глаза Этрик.

- Очнулись?- к ним подошел Заорг.

Боль мешала Кирану осознавать происходящее, но сильный удар в челюсть, которым наградил короля эльфов Заорг, он смог различить.

- Больной придурок!- различил он нелестный комплимент в сторону Этрика.

- Будем считать, что я это заслужил,- потер челюсть темный эльф.- Я тоже рад тебя видеть, Заорг. Сколько времени прошло?

- Вы валялись без сознания гребаную неделю! Ты уже сам стал на призрака походить. Если бы... Если бы...

Он в разражении махнул рукой.

- Ты, святой клен, понимаешь, что тебе едва хватило энергии?

Киран застонал, боль становилась нестерпимой. Заорг обратил на него внимание.

- Сейчас примчится лечить тебя,- буркнул он.- От самой одна тень осталась... Я сам прикончу этого Багрового повелителя, только чтобы больше такого не видеть. Это... это... больно,- с удивлением константировал он.

Этрик вымучено улыбнулся.

- Я бы не отказался поесть.

Заорг сделал в его сторону неприличный жест, но все же приказал принести еды. Но Киран уже отвлекся от перебранки эльфов. В шатер ворвался огненно-волосый вихрь. Маргарита подскочила к нему и крепко обняла, а он едва не потерял сознание от боли. Услышав его стон, девушка останилась и, извиняясь, положила сияющие ладони на рану. С каждой секундой ему становилось лучше. Он не первый раз испытывал на себе целительное воздействие ее ладоней, но никогда еще исцеление не приносило ему такого облегчения. Боли больше не было и это прекрасно. Он сел... хотя был очень слаб и зверски хотел есть. Сел, чтобы обнять и прижать к груди золотоволосое свое сокровище. Марго всхлипнула и спрятала лицо у него на груди.

- Никогда так больше не делай,- зарычала она.

- Врежь ему и скажи, что он больной придурок,- усмехаясь, посоветовал Этрик.

Заорг раздраженно фыркнул.

Маргарита отстранилась. Киран не хотел ее отпускать, но был очень слаб. Она так же крепко обняла короля эльфов. И Киран внезапно понял, что больше не ревнует. Просто не может больше ревновать. Не к Этрику.

- Спасибо,- прошептала она Этрику.

Киран внезапно понял, что смотрит в глаза сопернику. И во взгляде короля эльфов больше не было ненависти, презрения и превосходства. После совместного путешествия в Бездну они больше не смогли друг друга ненавидеть.

- Спасибо,- спокойно сказал он эльфу.

Этрик кивнул в ответ, принимая его благодарность.

...Их поили ядом целую неделю. Многие находились на гране помешательства, не различая больше, где реальность, а где бред. Во время массовых галлюцинаций в комнате появлялся маг. Лайла подозревала, что их посещал сам Багровый повелитель. Бред становился извращенным, замешаным на магии. Багровый повелитель запугивал присутствующих, принимая различные обличья, создавал иллюзии магического нападения. Проповедники появлялись в тот момент, как зелья практически заканчивали свое действие и вовлекали всех в молитву. Багровый повелитель исчезал, кошмары отступали и люди начинали свято верить, что их отгоняет молитва. Лайла делала вид, что пьет отраву, что проваливается в жуткий бред и впадает в религиозный экстаз. Все оказалось таким очевидным. Никакой магии... галлюцинации и надежда. Этого достаточно, чтобы сформировать ужас перед всем магическим.

Сегодня же им вместо яда налили другой напиток. Лайла сделала глоток и усмехнулась. Теперь их решили одурманить и заманить в страну грез. У них не будет галлюцинаций, но их обязательно посетит ощущение эйфории. Сегодня был день представления Багровому повелителю, сегодня они приносили клятву верности новому повелителю и новой вере.

Каждому из них выдали белый балахон и оставили ждать в коридоре. Лайла спокойно ждала своей очереди. Ее спутники исчезали в главном зале убежища и больше не возращались. Девушка предполагала, что после благословения нового повелителя, они покидают убежище и отправляются к новому месту жительства. Сама же Лайла собиралась остаться здесь, поэтому пропускала всех, собираясь войти в зал последней.

Когда настал ее черед она расправила плечи и вошла в зал. Он больше не напоминал место из кошмаров. По периметру зала горели тысячи свечей, торжественно освещая зал и сидящего в конце коридора свечей на высоком троне человека. Ярко-красный рубин сиял на его груди. Лайла отметила про себя, что повелитель достаточно красив. Темные волосы, собранные в хвост на затылке, резкий и холодный взгляд из-под густых бровей, резко очерченные скулы и плотно сжатые губы. Он напоминал хищную птицу и в то же время выглядел величественно.

Она подошла и опустилась перед ним на одно колено, принимая благословение. Багровый повелитель пробормотал причитающиеся слова. Теперь ей надлежало подняться и уйти. Она встала, но не спешила прощаться, а, глядя прямо в его холодные карие глаза, сказала:

- Позволь спеть для тебя, повелитель!

Мужчина вздрогнул, посмотрел заинтересованно и кивнул.

Красивый и нежный голос эхом отражался в полупустом зале, рождалась чарущая песня. Багровый повелитель смотрел на нее заинтересованно и слушал, затаив дыхание. Древняя песня о войне против магии. Лайла даже не подозревала, что песня, которой ее научил Заорг, когда-то была гимном Аграна в борьбе против симфов и других магических рас. Рубин на груди мужчины отвлекал и мешал петь, но Лайла тянула ноту за нотой, не отрывая глаз от лица Багрового повелителя. Когда же она закончила, мужчина поднялся и громко спросил:

- Откуда тебе известна эта песня?

- Её пела мне мать,- почтительно, опуская голову ответила Лайла.- Она говорила мне, что песня о давней войне, в которой когда-то сражались мои предки. Я подумала, что Вам будет приятно услышать. Мне кажется в ней идет речь о сегодняшней священной войне.

- Возможно,- холодно усмехнулся мужчина.- Отведите ее в мои покои,- приказал он.

Лайла вздрогнула, но покорно пошла за охранниками. Конечно, она не ожидала, что так быстро окажется в покоях повелителя, но не собиралась отступать. Ей прийдется идти до конца.

Лайла прождала Багрового повелителя до самой ночи. Ей принесли ужин. Она не стала отказываться от еды и спокойно поела. Главное, не паниковать. Вряд ли ее привели сюда, чтобы убить. А все остальное она как-нибудь переживет.

После ужина служанки приготовили ей ванную, с теплой ароматной водой. Лайла обреченно разделась, понимая, что ее ждет. Но жизнь научила ее получать удовольствие от всего. Поэтому она блаженно прикрыла глаза, погружаясь в теплую воду, смывая грязь и пот дня.

Вместо балахона ей предложили легкий шелковый халат и никакого белья. Лайла оделась и села на кровать в ожидании.

Багровый повелитель появился через несколько минут, так же в халате. Жестом приказал подняться, Лайла подчинилась.

- Разденься,- велел он.

Лайла молча развязала пояс и скинула халат, представ пред ним обнаженной. Багровый повелитель молча осмотрел ее с ног до головы, одобрительно хмыкнул и налил себе бокал вина.

- Я уже и забыл о том, как хорошо быть мужчиной,- произнес он вдруг.- Ты сегодня напомнила мне того, кем я был.

Он залпол выпил вино и отбросил стакан в сторону. Подошел и впился в губы. Он и не думал доставить ей удовольствие, просто получал то, зачем пришел. Лайла терпела и изображала страсть, вспоминая Заорга и его умелые ласки. И даже преданно прильнула к новому любовнику, когда все закончилось.

- Да, неплохо,- хмыкнул Багровый повелитель.

Лайла выругалась про себя, но сама улыбнулась в ответ. Ярко-красный рубин, который так и остался висеть на шее у мужчины крепко досадил ей в постеле и поцарапал нежную кожу. Но его яркий свет вдруг погас и Лайла встретила совсем другой взгляд: более мягкий и удивленный. Мужчина резко сел и уставился на нее будто впервые видел.

- О, Всезнающий,- вдруг заговорил мужчина и Лайле показалось, что и голос у него изменился.- Что ты здесь делаешь?

- Вы сами пригласили меня в свои покои, повелитель,- спокойно ответила девушка.

В ответ она услышала ругательства.

Не понимая ничего, она применила излюбленную тактику. Ее глаза увлажнились и слезы потекли по щекам. Она громко всхлипнула, привлекая к себе внимание.

- О, не плачь... прошу тебя. Я тебя обидел? Я был груб? Прости меня. Я иногда не понимаю, что делаю, как будто кто-то другой ведет меня.

Лайла заревела громче.

Мужчина продолжал ее успокаивать. И она вдруг поняла, что сейчас имеет дело совсем с другим человеком. Ее слезы возымели нужный эффект. Растерявшись, мужчина прижал ее к своей груди и начал гладить по волосам.

- Ну, тише, успокойся,- шептал он.- Как тебя зовут?

- Лайла,- всхлипнула она.- Вы теперь выгоните меня, повелитель?

- Нет... нет, что ты,- расстерянно пробормотал он.- Не зови меня повелителем.

- А как мне Вас называть?

- Меня зовут Иригон, магистр Пустоши. Зови меня Иригон.

- Хорошо,- согласилась девушка.

Успокаивая ее, магистр Пустоши подарил ей несколько поцелуев, которые перешли в новый акт любви. И на этот раз Лайле не пришлось терпеть и ждать окончания. Магистр Пустоши был очень нежен и хорош, как любовник. Девушка еще до конца не понимала, что вообще происходит, но уже сообразила, что в этом теле две личности: Багрового повелителя и магистра Пустоши, Иригона. И Иригон ей несомненно нравился больше. Осталось только выяснить, когда он становится Иригоном...