Обсидиановые близнецы

Глава 24

Когда потухли огни и оставшиеся в живых наконец погрузились в усталый сон, Этрик покинул свой шатер и уверенно зашагал к замку. Король был уверен, что Маргарита прийдет к нему сама, услышав такую новость на совете, но он ошибся. Маргарита скрывалась от него за толстыми стенами своего замка. А Этрик к своей досаде не мог войти в замок, магия симфов чувствовала его враждебное отношение к своему владыке и не пускала.

Еще и получил настоящий выговор от своего лучшего друга, которого ни капли не смущало высокое положение темного эльфа. Этрик выслушал его молча - сам понимал насколько был не прав. Но присутствие Кирана рядом в Маргаритой, приводило его в бешенство, а гордость не позволяла ему пойти на примирение. Несмотря на нежные чувства, молодой король не мог избавиться от неприязни к магистру замка, благодаря которому он не смог стать полноценным королем эльфов и вынужден терпеть постоянное присутствие Фагруса в собственном теле.

В покоях магистра замка горел свет. Этрик прекрасно знал, где ее окна - нашел по запаху оставалось только надеяться, что она случайно подойдет к окну, и он сможет спровоцировать разговор и встречу. Но все безуспешно... Да и чего он ожидал? После такой битвы, девушка до сих пор оставалась на ногах, хотя многие более закаленные воины уже давно попадали от усталости. Да, конечно, после ее долгого отсутствия наверняка накопилась куча дел, но и отдыхать же надо. И вообще в ее положении это вредно - как она не понимает? Этрик зло пнул стену замка.

- Позови ее,- услышал голос Заорга из темноты.

Тихо выругался себе под нос.

- Ты что следишь за мной?

- Ох как же тяжело было догадаться, куда ты поперся,- хмыкнул друг.- Позови ее! Уверен - она придет.

- Не собираюсь я ее звать,- снова взбрыкнула гордость.

Заорг покачал головой и развел руками.

- Как знаешь, о, великий мудрый эльф! Ведешь себя, как юнец.

- Иди в Бездну!- огрызнулся Этрик.

- Ухожу, ухожу,- хмыкнул Заорг и скрылся за деревьями.

Порыв ветра выразил его недовольство, но молодой король не желал уступать своим слабостям. Бросил еще один взгляд в окно и решительно зашагал к лагерю. Знакомый ненавистный запах заставил его резко затормозить. Едва не зарычал, осознавая присутствие соперника.

- Выходи, мальчишка, я тебя чую,- медленно проговорил он в темноту.

Киран спокойно вышел на свет и остановился напротив, наблюдая за ним с усмешкой. Больше всего Этрику хотелось надавать ему тумаков.

- Так вот, кто наше ночное приведение,- едва сдерживая смех, задиристо парировал Киран.- Марго просила передать, что у нее много дел, так что проваливай.

- Если ты не придержишь язык, человечишка, я тебе его вырву,- гневно бросил молодой король.

Его рука неосознанно дернулась к рукояти сабли. Ответом ему был заливистый смех. Если бы Этрик не поддался эмоциям, то природная чувствительность тут же уловила бы фальшь в поведении соперника. Но темные инстинкты заставили обнажить оружие и убрать раз и навсегда с пути этого наглеца.

Киран отреагировал мгновенно и ловко отразил атаку, парируя удар своим оружием. После серии непродолжительных атак, они разошлись в стороны, наблюдая и оценивая друг друга. Этрик мог легко победить ненавистного человечишку, достаточно было призвать магию, привязать его конечности к земле. Убивать бы он его не стал, но пару раз врезать по ребрам не помешало бы. Явно различал запах Маргаритки, обволакивающий мальчишку. Она была с ним близка - нет сомнения. Руны на руках вспыхнули. Деревья зашумели и завыли, будто ураган пронесся, но погода стояла тихая, даже малейшее дуновение ветра не тревожило застывших в напряженных позах соперников.

Киран бросился в атаку, Этрик успешно отражал удары, но с удивлением понял, что парень искусен в бою. И это с учетом того, что парень сегодня только и делал, что сражался, а перед этим по рассказу Заорга сидел в подземелье. Против своей воли Этрик почувствовал уважение к сопернику. Скорости, мастерству и силе Кирана могли позавидовать многие, а магию Этрик применять не хотел. Ему во что бы то ни стало нужно победить наглеца в честном бою его же оружием. Этрик перешел в атаку, тесня Кирана. Пусть познакомится с техникой ведения боя темных эльфов. Но Киран успевал уворачиваться от его стремительных атак, блокируя, наклоняясь и вовремя отпрыгивая в сторону. Наконец, сабля короля эльфов задела плечо противника, Этрик усмехнулся, почуяв запах крови.

- Сдавайся,- коротко бросил он.- Я тебя убью!

- Хрен тебе,- огрызнулся Киран.

Все же подобной атаки Этрик не ожидал. Киран произвел серию ударов и король эльфов с удивлением понял, что меч противника полоснул по груди и оставил неглубокую резанную рану.

- Что, эльфик, не ожидал?- хохотнул Киран.

Этрик рванулся в очередную атаку, но внезапно понял, что не может сдвинуться с места. Ветви терна обхватили его лодыжки и поднимались к бедрам. Киран возмущенно ругнулся, Этрик понял, что противника постигла та же участь.

- Что... без магии слабо со мной справиться?- презрительно сплюнул на землю Киран, видимо, не заметил, что эльф тоже скован.

- Не слабо,- донесся из тени голос.

Заорг вышел к дуэлянтам, которых освещал слабый свет из окна магистра замка.

- Не бесил бы ты нашего короля, парень,- усмехнулся Заорг, становясь между ними.- У него бывают приступы ярости темных... поверь, зрелище не из приятных.

- Заорг...- прорычал Этрик.- Убери свои побеги. По какому праву ты нападаешь на своего короля?

Эльф тяжело вздохнул и пожал плечами.

- По праву друга, наверное, ваше величество. В любом случае вам обоим нужно подумать об оправданиях, когда сюда явится магистр замка. Мало ей было сегодняшней резни, так вы еще решили все-таки пустить друг другу кровь.

- Марго спит,- резко отозвался Киран, но потупил взгляд.

- Уже нет,- пожал плечами Заорг.- Я позвал ее.

- Убью!- взбесился Этрик.

- Хорошо, ваше величество,- устало вздохнул Заорг.- Уже выполнил бы что ли свою угрозу, а?.- прищурился он.- Устал я уже жить в постоянном страхе...

Но по его хитрой роже было понятно, что угроза короля имела абсолютно противоположный эффект.

- Мне кажется, что пришло время вам втроем кое-что обсудить,- уже серьезно сказал эльф, в ответ на злой взгляд короля.- И лучше будет, когда вы оба будете не в состоянии убить друг друга. Потом спасибо скажешь.

Этрик заскрипел зубами от злости, хотя понимал, что друг прав. Враг увидит его слабость, Этрик тупо не мог снять заклятие друга. Он сам дал ему право сковывать себя, когда магия темных предков брала верх. Пока Заорг не снимет заклятия - он будет недвижим.

- Ну, мне пора удалиться на время,- устало вздохнул Заорг.

И Этрик вдруг подумал, что никогда не видел друга таким серьезным. Злость на эльфа прошла, молодой король знал, что никогда не сможет наказать заносчивого эльфа, потому что забота о шкуре друга у Заорга всегда на первом месте. И тут Этрик почуял приближение Маргариты и все мысли мгновенно улетучились у него из головы.

Марго появилась из темноты и остановилась между ними. Этрик хорошо видел в темноте и понял, что девушка не на шутку разгневана. Понял это, видимо, и его противник. Она стояла перед ними в легкой ночной рубашке, на которую успела набросить только плащ, цвета меди волосы растрепались от быстрой ходьбы и поднявшегося шквального ветра, руки ее вдруг на мгновение вспыхнули огнем, но быстро потухли. Похоже Маргарита боролась с желанием убить их обоих. Глаза светились как у кошки.

Первое, что она сделала - врезала своему илару пощечину. Этрик хмыкнул, но улыбался не долго - его постигла та же участь. Все-таки тяжелая рука у магистра замка, подумал он, когда щеку обожгло кратковременной болью.

- Он отправил тебя на суд деревьев и ты не позволяешь мне даже проучить его высокомерное величество? - обиженно фыркнул Киран.

- Лес показал мне, что я был неправ и я получил за это сполна,- огрызнулся Этрик.

- Мало было,- не отстал от него Киран.

Этрик неприятно поморщился, вспоминая как напали на него предки в лесу и как, к его величайшему раздражению, Маргарита спасла ему жизнь и этот мальчишка все знает. Его Маргаритка настолько близка со своим иларом, что рассказывает все в подробностях.

- Где же был ее илар, чтобы спасти от страшного короля эльфов? - с презрением отозвался Этрик.- Что ж ты не защитил хозяйку на озере Мрака?

Киран зарычал и дернулся, но ветви держали крепко. Этрик с своему удовольствию подумал о том, что шипы хорошо изодрали наглецу кожу, когда он попытался вырваться.

- Сними свое проклятое заклятие, трус!- рыкнул Киран.

- С радостью, если бы оно было мое,- отозвался в ответ Этрик.

- Заткнитесь оба!- заорала Маргарита.- У нас война, если вы не забыли! И мы союзники!

Она глубоко вздохнула, видимо, успокаивая внутреннего демона огня. Все-таки его Маргаритка в достаточной степени видгар. Его огненная девочка в два шага оказалась рядом с ним.

- Ты!- рыкнула она и зло ткнула ему в грудь кулаком.- Ты, заносчивый себялюбивый идиот! Ты отправил меня на казнь, не объясняя причин. Ты держал меня в плену и обращался как с игрушкой.

- Я тебя защищал, хоть и против воли,- попытался оправдаться эльф.- И явился защищать сюда, когда ты сбежала.

Маргарита рыкнула и топнула ногой. А потом быстро подбежала к своему илару.

- Ты!- заорала она на Кирана.- Ревнивый идиот! Ты прекрасно знаешь, что эльфы пришли нам на помощь и даже он!- она обернулась и ткнула пальцем сторону короля эльфов.- Ты бесишься из-за того, что я была близка с ним!

- Я тебя защищаю,- фыркнул в ответ Киран.

- Бездна и все ее демоны,- рыкнула Маргарита.- Одни защитники вокруг. И защищая меня, они решили убить друг друга и облегчить Багровому повелителю работу. Прекрасно!

Она топнула ногой. Этрик краем уха уловил, как хмыкнул в темноте Заорг. Слова Марго медленно доходили до него и, святой клен, ему становилось стыдно за свою ревность. Но пусть тогда она выберет одного, он смирится, Бездна. Признает поражение и останется защищать своего будущего ребенка, но пусть перестанет играть ими.

Этрик увидел, что его противник тоже уныло опустил голову, видимо, его посетили те же мысли.

- Что молчите, защитнички?- продолжала негодовать Маргарита.

- Выбери одного,- услышал как бы издалека свой голос Этрик и понял, что тоже сказал и Киран.

Маргарита ошеломленно завертела головой, глядя на них.

- Почему это я должна выбирать?- фыркнула она.- Ты, Кир, мой илар и полководец, а ты - король эльфов, который явился защищать короля мира. Почему я должна выбирать чья защита мне нужна?

- Ты не поняла,- хмыкнул Киран.

- Что я не поняла?

- Твой илар предъявляет на тебя права, Маргаритка, как мужчина,- весело отозвался Этрик.- И я тоже. В этом проблема.

Такой отборной брани молодой король не слышал уже давно.

- Воины плохо на тебя влияли, солнце мое,- поддел Киран.

- Выбирай,- весело вставил Этрик.

Злость сошла на нет. Ситуация начинала его забавлять, хотя где-то внутри неприятно грызла тревога, что Марго выберет не его.

- Я никого выбирать не буду,- огрызнулась Маргарита.- Мне не до этого, Бездна на вас. Да и кого я могу выбрать. Ты же постарался над исполнением пророчества.

Этрик почувствовал себя неуютно под ее укоряющим взглядом.

- Ты была слишком соблазнительна, Маргаритка, пророчество само исполнилось,- пожал он плечами.

- Что это значит?! - внезапно заорал Киран.- Он тебя... принудил... взял силой?! И что за пророчество, мать его.

- Никто ее ни к чему не принуждал,- огрызнулся Этрик.- Она сама явилась меня соблазнять.

- Марго, я все равно убью его, слышишь,- взбесился Киран.- Убью! Он забился в ветвях терна, пытаясь освободиться, шипы рвали кожу и кровь уже капала на землю.

- А ты не знал,- хмыкнул Этрик.- Ты все-таки не все рассказываешь своему илару?- перевел он взгляд на Маргариту.

Девушка испепелила его взглядом, а потом повернулась и пошла к его сопернику. Обняла за шею и что-то прошептала, успокаивая. Ладони ее засветились и раны Кирана затянулись. Воин зло отвернулся, не желая слушать ее слов, за что получил толчок в грудь.

Маргарита теперь подошла к нему самому, Этрик утонул в ее аромате и зло стиснул зубы, почувствовав запах соперника. Но когда взглянул ей в лицо и увидел слезы, неприятно заныло в области сердца.

- Не смей его трогать и задевать,- услышал ее тихий голос.- Он - самый близкий человек у меня на этом свете.

- Да я слышу насколько ты им провоняла,- сморщил нос Этрик.- Что-то ты не особо о нем вспоминала, когда спала со мной.

Маргарита прикрыла глаза и глубоко задышала, успокаиваясь.

- Тебе-то что,- сказала она после паузы.- Ты выполнил пророчество, ты меня ненавидишь, хоть я и не знаю за что...

- Это не так...- тихо ответил эльф, чувствуя себя подростком, а не королем магической расы.- Да... мою гордость до сих пор терзает твой поступок, но это не помешало мне в тебя влюбиться.

Маргарита вздрогнула и отпрянула от него.

- Я не буду его трогать, если ты выберешь его. Хоть это и будет не просто.

Маргарита отошла от него и устало села на траву между ними. Глядя в пустоту, она спокойно ответила одновременно обоим.

- Я не собираюсь выбирать никого из вас, поговорим об этом, когда закончится война. Киран, ты знаешь, насколько глубоки мои чувства к тебе, но ты в тоже время знаешь, что мы уже пробовали и у нас не получилось. К тому же, я... беременна от короля эльфов. И я надеюсь ты не оставишь меня в беде из-за ревности. Этрик, я не понимаю своих чувств к тебе, мы связаны теперь будущим наследником и пока это все о чем я могу думать. Поймите оба, мне не до чувств и отношений - мне нужно спасти Симфонию. И я надеюсь, что не потеряю двух близких людей из-за банальной ревности. Я не собиралась играть вашими чувствами и не собираюсь это делать. Так уж сложилось... Сосредоточьтесь на войне, пожалуйста.

- Хорошо, Марго,- устало ответил Киран.- Прости меня.

Этрик почувствовал, что ветви терна больше не сковывают их.

- Я буду ждать тебя в замке, где надеюсь услышу вторую часть твоих приключений в лесу эльфов.

Маргарита кивнула. Киран скрылся во мраке и они остались вдвоем. Этрик подошел и сел рядом с девушкой. Марго бессмысленным взглядом смотрела в на стену замка. Вдруг Этрик заметил темно-красную ауру ее целительных ладоней. А в лесу она была белой. Он удивленно вскинул бровь и осторожно взял ее ладони в свои, изучая.

- Я сегодня убила стражем рубежей двадцать безоружных человек,- без всяких эмоций вдруг произнесла Марго, отвечая на его удивленный взгляд.- А еще едва не потеряла ближайшего друга и увидела смерть нескольких сотен воинов, многих из которых я знала лично. Я приняла магию видгара... там в храме, когда активировала страж рубежей. Она меня пугает до дрожи в коленях, но трезвый ум подсказывает, что без нее мне не выжить. И, Бездна, на совете я узнала от короля эльфов, что беременна. А потом друг, которого я едва спасла, и отец моего будущего ребенка, решили подраться, потому что не поделили, кто будет со мной спать. У меня один вопрос, Этрик, - она обернулась к королю эльфов и прожгла его взлядом, - тебе не кажется, что это уже слишком?

Этрику впервые в жизни стало стыдно. По сути это чувство никогда раньше не посещало его. Даже Фагрус никогда не мог вызвать у него чувство вины, а тут сквозь землю хотелось провалиться.

- Мы вели себя недостойно,- тихо сказал он, пряча глаза.- Я вел себя недостойно королевского статуса, прости,- поправился он.

Она вдруг выругалась и всхлипнула.

- А еще по твоим словам я уничтожила магию в половине Симфонии. В меня будто сам Карающий вселился и управляет моими действиями. А еще говорят, что хилфлайгоны всегда все делают правильно.

Этрик хмыкнул.

- Это они так думают, Маргаритка. Даже боги совершают ошибки. Твоя дочь вернет магию в Симфонию.

- Почему именно дочь?- улыбнулась девушка.

- Да вот как-то пошло по женской линии, как я погляжу,- улыбнулся Этрик, напряжение спало.- По ходу у нас будет королева мира, а не король.

- Ты что-то имеешь против?- с шутливым вызовом бросила Марго и легко толкнула его в плечо.

- Сильно хрупкие вы цветочки,- расплылся в усмешке эльф.- Защитники постоянно вам нужны, собираете вокруг себя ревнивых иларов и других королей всяких, а потом удивляетесь, что они готовы поубивать друг друга из-за вас.

Маргарита шутливо погрозила ему кулаком. И внезапно серьезно сказала:

- Киран нашел меня в убежище и привел в замок. Он защищал меня с первого дня, хотя, конечно, и преследовал свои цели. Да, мы с ним были парой, очень долго. И он принес мне иларскую клятву. А когда кольцо выбрало меня, Киран пошел против наследного магистра и усадил меня на трон. Он поддержал меня и в другом мятеже. И я знаю, что он всегда будет меня защищать до последней капли своей крови. Мы с ним давно расстались, как влюбленные. Я его люблю, но не как мужчину, которому приносят клятву верности. И он, поверь, относится ко мне точно так же, просто считает своей собственностью. И да, после нашего расставания, в моей постели он появлялся регулярно. Но дорог он мне по другой причине. И я сама любого убью, кто причинит ему вред, запомни это... Более близкого человека у меня никогда не было. Но мы не любим друг друга.

- Ты ошибаешься,- хмыкнул Этрик.

Маргарита вопросительно приподняла бровь.

- Твой илар понял, что может тебя потерять и это потрясение открыло ему глаза. Может так было раньше. Но, святой клен, сейчас твой... илар влюблен в тебя по уши.

Маргарита недоверчиво покачала головой, но Этрик в ответ только хмыкнул.

- Что ж может я услышу и свою характеристику?- все-таки не смог сдержать иронию, ревность продолжала жечь, особенно после таких откровений.

Марго устало вздохнула и неопределенно пожала плечами.

- Ты слишком неизвестная величина в моей уравнении,- она вновь перевела взгляд на стену замка. - Появился неожиданно, ненавидишь за что-то, зовешь за собой, потом похищаешь и разрушаешь всю мою жизнь. А теперь вот явился спасать. А потом подрался с Киром. Что ты хочешь от меня услышать? Слова любви? Я не доверяю тебе ни капли, Этрик.

Она развела руками и выжидательно посмотрела в глаза.

- Справедливо...- только и смог сказать в ответ король эльфов.- Что ж постараюсь заслужить твое доверие. Все-таки у нас будет ребенок.

- Ну да... еще и это,- закусила губу Маргарита.- Будущий король или королева мира во благо исполнения пророчества. Только этого мне еще и не хватало для полного счастья.

Этрик видел, как она поежилась, сильнее кутаясь в плащ. Несмотря на лето, ночью было свежо, а он и забыл совсем, что она тут босая в одной ночной рубашке. Незаметно изменил погоду, навевая жаркий ветерок и осторожно обнял за плечи, надеясь, что не оттолкнет.

- Тебе надо поспать,- глухо сказал он.

- Вряд ли я засну после всего, хоть и устала безмерно,- спокойно ответила Маргарита, расслабляясь в его объятиях.- Расскажи мне о короле мира. И о пророчестве. Я же ничего не знаю вообще. Даже странно как-то. Моя мать и отец - легенды Симфонии: крылатый хилфлайгон и леди Феникс. А я только и знаю о них из этих легенд. Странно как-то, ведь и времени так мало прошло после их исчезновения. А люди не верят, что они существовали на самом деле. Почему так? Мой приемный отец, Домерк, не особо говорил о них. Тоже больше как о героях легенд. А ведь он тоже знал их и сражался с Багровым повелителем. А сейчас скажи кому о них всех и смотрят как на сумасшедшую.

Этрик криво улыбнулся.

- Их способности были за гранью понимания обычных людей. Да и те, кто знал их близко, погибли, чтобы подтвердить рассказы. Люди пересказывают их историю, но никто не верит, что это правда - слишком все фантастично. Но я, если честно, сам пропустил эти события, знаю только со слов Заорга. Я в это время... хм... спал. Но так же я знаю, что легендой стала и принцесса симфов с магистром Лероном. Хотя Лерон-то сколько лет правил королевским двором и никто не верит, что он жил на самом деле. Я даже как-то спас ему жизнь,- Этрик хмыкнул, вспоминая.- А из-за твоей прабабки меня мой дядя заключил в дерево на сто лет. Я... хм... хотел поторопить исполнение пророчества.

Маргарита посмотрела на него с нескрываемым изумлением, но в глубине ее глаз он заметил пляшущие искры веселья.

- Какой же ты испорченый эльф, Этрик,- хмыкнула она.- С моей прабабкой не получилось, так за меня взялся? И вообще не надо мне больше намекать на свой возраст, меня и так пугает то, что ты жил еще во времена симфов.

- Я был тогда слишком мал,- рассмеялся эльф.- Так что нечего меня записывать в старцы. Я вроде пока еще ничего.

Теперь уже засмеялась Маргарита. Этрик нутром чувствовал, как уходит из нее все напряжение сегодняшнего дня, как ломается стена непонимания между ними. Он прекрасно понимал, что в постели ее он не увидит пока, но в один миг ему это стало безразлично. За свою долгую жизнь он никогда не чувствовал себя так хорошо, как этой ночью у поросшей плющем стены замка.

- Считай, что я твой ровесник,- смущенно улыбнулся эльф.- Ну оно где-то так и есть, если перевести мой возраст в ваши годы.

Маргарита продолжала хихикать. Он тоже против воли начал улыбаться. Раньше он покорял своей аурой любую девушку, они преданно заглядывали в глаза и буквально ели с рук. Только теперь он понял, как приятно общаться на равных, без нечаянного очарования. А люди не так уж и плохи, вдруг подумал он. Хотя какой из нее человек? Столько кровей намешано.

- Так почему же моя прабабка предпочла тебе Лерона?- хмыкнула Марго.

Этрик смешно поморщился.

- Ну, она молодая была, глупая... я ее почти уговорил... дядя помешал. Оказалось эльфийская кровь должна быть последней.

- Почему?

Этрик хмыкнул и пожал плечами, а потом вдруг продекларировал:

- Четыре рождены дитя,

Огонь в них, воздух и вода

Природы вечность, мудрость рун,

И пятый вздох окончил круг.

Уйдут благие на покой

Своим твореньям мир оставив,

Наступит хаос без богов

Что отказались в Бездне править

Когда четыре молодых

Нарушат предков повеленье

Учить в изгнании младых,

В их мир придет упадок, скверна.

Затихнет песня древних сил

Замерзнет Бездна без движенья

Крови наследник лишь один

Узором принесет спасенье

Кровь первая из глубины веков

В ней Бездны есть перерожденье

Вторая кровь сильней врагов

Проклятьем времени теченья

А третья мудрости полна,

Тех стражей, что создала Бездна

Ну а четвертая - она

Природы вечность и надежда.

Кто все четыре возродит

Тот с тьмой сразится, сокрушая

И нити Бездны покроит

Мир новый в старом создавая.

Марго слушала, затаив дыхание. И вместе с тем, ее не покидало ощущение, что она давно знает эти слова и даже когда-то понимала их значение, давно... еще до рождения.

- Это пророчество о "короле мира". Когда Карлант отправлял Крис в прошлое, он преследовал свои цели, но в тоже время понимал, что является частью этого глобального замысла. Крис улетела в будущее и к пророчеству о короле мира добавилось пророчество о спасении симфов. Заклятие будет снято тогда, когда родится король мира и абсолютно черный меч отразится. Абсолютно черный меч отразила еще сама Крис, с помощью магистра Лерона и его врагов-кровных братьев. Но, как видишь, симфы до сих пор в стенах замка. И судя по всему заклятие сможет снять король мира, да и не только заклятие... Король мира сможет снять границы и открыть нам путь во внешний мир. Я не знаю в чем суть его силы, почему важно соединить все стихии и темную магию. Этого не знает никто. Легенда о короле мира очень древняя, такая же древняя как наш мир. Никто и никогда не пытался создать короля мира, даже до возникновения Симфонии. Перекрестные браки были под строжайшим запретом. Кстати, одной из причин изгнания Карланта и его братьев было то, что сам симф был влюблен в принцессу видгаров,- увидев, что Марго недоверчиво подняла бровь, Этрик улыбнулся.- Мне дядя рассказывал. Но, конечно, кроме этого все они: и Карлант, и Фагрус, и король видгаров, и хилфлайгон, совершили очень серьезное преступление: нарушили табу на вмешательство в развитие новой человеческой расы и тем самым дали ход пророчеству, которого все очень сильно боялись. Их изгнали и изолировали в этом мире. Карланту ничего не оставалось, как исполнить пророчество до конца. Хотя он очень долго медлил и решился на это только после поражения в войне со своими воспитаниками.

А последовательность кровей,- Этрик развел руками.- Я всегда считал это бредом,- он подмигнул Маргарите.- Хотя, зная теперь что случилось с твоими предками, могу предположить: для начала нужна темная магия, чтобы стать единым целым с сердцем этого мира - Бездной. Далее симфы - защита, видгары - нападение. Две сущности - основа для выживания, да и к тому же уравновешивают друг друга. Как бы там ни было, Маргаритка, а реальную силу имела только твоя мать, ни бабушка, ни принцесса симфов не были сильны в нападении. У магистра Лерона хватило сил спасти свою принцессу да и то не в одиночку, а твой дед, не смог из-за собственного сумасшествия защитить свою женщину. А вот леди Феникс была по-настоящему сильным игроком, хоть и неуравновешенным. Теперь вот ты,- он улыбнулся, - сильна в нападении и в защите, владеешь темной магией, хотя тебя никто не обучал. Это свойство хилфлайгонов - все знать от рождения, нужен только толчок. Да и умна к тому же, судя по тому как ловко вела политику, уравновешена. Это тоже от папочки, явно не от мамочки,- Этрик хмыкнул за что получил сердитый толчок в плечо.- Ты знаешь хорошая задумка получилась, боюсь представить, что было бы при другом порядке кровей.

- Ну а твоя мне кровь зачем тогда? Что эльфы могут добавить в картину?- с вызовом фыркнула Маргарита.

Этрик посмотрел на нее свысока.

- Не задирай нос. Из всех рас выжили только мы, потому что нам в первую очередь помогает этот мир. Король мира вернет богов, как я понимаю. Как это возможно без созвучия с миром и его потребностями? Без эльфийской крови он не научится понимать мир.

Маргарита устало вздохнула и пожала плечами.

- Ты знаешь, мне только понимания этого мира не хватает и всяких пророчеств. Багровый повелитель и его мания уничтожить всех симфов и кучу людей в придачу, тоже часть этого дурацкого плана?

Этрик в изумлении раскрыл глаза. Все-таки Марго умела задавать правильные вопросы. Он вдруг понял, что о Багровом повелители действительно в пророчестве речи не шло. Он даже не был поводом к началу исполнения пророчества. А появился как сильная и досадная помеха, которая раз за разом пыталась разрушить весь высший план. Этрик даже не заметил, что, задумавшись, сильнее сжал плечи своей собеседницы. Маргарита попыталась стряхнуть его руки и сердито посмотрела на его изумленное лицо.

- Что я такого сказала?- недовольно проворчала она.

- Ничего,- кратко ответил король эльфов.- Я просто подумал, что Багровый повелитель действительно неизвестная переменная во всей этой истории. Ну, конечно, кроме симфов в замке. Такое ощущение, что его появление не было запланировано.

- А то, что ты вдруг возненавидишь магистра замка, тоже не было запланировано?- скептически отозвалась на его слова Маргарита.

Было заметно, что девушка не особо прониклась давним пророчеством и идеей великого замысла. Послушала как сказку. Этрик даже недовольно поморщился. А сама только что спрашивала, почему люди не верят, что леди Феникс жила на самом деле. Еще и наступила на больную мозоль. Он тяжело вздохнул и убрал руки, вспомнил, что она магистр замка и... давний враг. И как его угораздило влюбится именно в нее? Предки ни за что не простят ему.

- Расскажи мне, почему ты ненавидел магистра замка, - спокойно попросила она, сверля глазами.

Она так настойчиво в который раз спрашивала об этом, что уже практически убедился, что проступок её был ненамеренным.

- Из-за тебя я не смог стать полноправным королем,- тихо ответил он, стараясь не глядеть на девушку, которая в тоже время была злейшим врагом клана золотого клена.

- Почему? Я не понимаю...

- Ты знаешь, как передается власть у эльфов?

Маргарита только развела руками, мол, что я могу знать вообще.

- Эльфы поделены на кланы. У каждого клана есть дерево-покровитель. Это необычные деревья, они соединены между собой по всему миру, не только в Симфонии. Старейшиной клана стать просто - этот титул передается по наследству ближайшему родственнику. Но с королем всех объединенных кланов все обстоит сложнее.

Он на мгновение замолчал, бездумно вглядываясь в темноту.

- Король эльфов отличается от остальных тем, что не просто знает магию, которой его учили с детства, а понимает ее. Это очень глубокое понимание. Я не знаю как объяснить это - ведь я так и не стал королем. Это понимание дает опыт предков. Когда король эльфов умирает, он передает свою энергию приемнику. Да не только энергию... личность. Наследник должен объединить умершего короля с предками, перенести его личность, слившись со священным деревом. После такого слияния душа бывшего короля эльфов покидает наследника, а новый король получает знание. Когда я пришел, чтобы упокоить Фагруса и стать королем, то вместо священного клена, нашел только священный пень,- Этрик вскочил на ноги.- Наше родовое дерево срубили по приказу магистра замка,- его голос невольно стал жестким и грубым, а взгляд ледяным. - Это не просто оскорбление, ваше магистерство, дело не в том, что я не стал королем. Дело в том, что дух дядюшки до сих пор у меня внутри. Я не псих и голосов не слышу, но он тяготит меня. Извини, но это все равно что таскать постоянно труп на своем горбу.

Он резко отдернул рукава и показал изрисованные магическими рунами руки.

- Мне регулярно приходится гасить королевские руны, чтобы лишняя энергия не разорвала меня на части. Фагрус не спрашивал у меня хочу ли я быть королем, он просто перешел в меня и обязал к этому. А из-за твоих приказов, деточка, дядюшка до сих пор со мной. Так что я имел право тебя казнить, что бы об этом не думал твой илар. Ты зарвалась, ты лишила нас королевской власти...

- Не я,- тихо ответила Маргарита.

Этрик с совсем не королевским величием фыркнул, не понимая, зачем она врет. Он уже смирился, заставил заткнуться свою злость и гордость. Для чего? Чтобы получить очередную порцию лжи?

- Твои предки оправдали меня, не забыл?- резко отреагировала на его фырканье Маргарита.

- Скорее всего из-за твоих кровей, не более того,- парировал Этрик, снова раздражаясь и вспоминая, почему отправил ее на суд деревьев. Где-то в глубине души до сих пор ненавидел ее, как только может ненавидеть эльф за вред причиненный предкам.

- Ты плохо осведомлен, ваше величество,- не отстала от него в язвительной почтительности Маргарита.- Клен срубили в тот день, когда я стала магистром, это правда. Но приказ этот был отдан не мной. Это был последний приказ магистра Прота. Я просила его этого не делать, когда клен рубили мне было плохо. Казалось, что дерево стонет и молит о помощи. Он позвал меня перед смертью и вручил кольцо, которое выбрало меня. Если я не знаю, как передается власть у эльфов, то ты совсем не понимаешь, что пришлось сделать мне, чтобы стать магистром. Меня выбрало кольцо, а не люди. И если бы не Киран и его воины - меня бы не было в живых. Кир посадил меня на трон, устроив военный переворот. И пока мы улаживали проблемы с передачей власти, клен успели срубить. Я не успела отдать отменяющий приказ - только в этом моя вина. Когда я пришла к срубленному клену...- ее голос невольно сорвался, Этрику показалось, что эмоции воспоминаний захлестнули ее целиком.- Все мое существо целителя взбунтовалось, казалось дерево молит об исцелении. Я коснулась пня и срубленного ствола... И потеряла сознание. У клена меня и нашел Кир. Вот как прошел мой первый день у власти, Этрик.

Она замолчала и отвернулась, глядя в темноту. Этрик отнесся к ее рассказу с недоверием, но не исключал и такой возможности. По сути никогда не пытался выяснить подробности гибели дерева предков.

- И дерево твое не совсем мертво,- едва слышно прошептала Марго.- За годы моего магистерства, маленький едва живой побег от корня клена вырос в почти самостоятельное деревце.

У Этрика голова пошла кругом, его затрусило как в лихорадке от внезапной надежды. Побег от корня. Если дерево живо... Если она сказала правду... Если она права, и клен не умер... Из его груди вырвался протяжный стон, а вой ветра вырвался зовом к другу. Тут же запылали руны, но разгоряченный эмоциями Этрик не был в состоянии их погасить. Энергия Фагруса накинулась на него, молодой король зашатался. Маргарита вскочила на ноги и попыталась поддержать его, но ее мягко и настойчиво отстранил появившийся из темноты Заорг. Этрик позволил другу отволочь себя в темноту и очнулся только, когда руки коснулись тонкого ствола молодого клена.

Поток энергии из его рук хлынул в дерево. Этрик закрыл глаза и застонал от непереносимого по своей силе ощущения свободы и силы, власти и внезапного понимания. Он не видел окружающей реальности, предки звали его. Он был с ними в диком лесу Бездны, они вливали в его разум свои знания, он отдавал энергию Фагруса. Пока дядя не воплотился рядом с предками в древнем магическом лесу. Этрику казалось прошли столетия прежде чем он очнулся у корней молодого священного дерева. Голова раскалывалась, но в теле поселилась необычайная легкость, он снова стал Этриком, темным эльфом и племянником короля. Но в тоже время... каким все казалось теперь простым, он не просто управлял нитями энергий живой природы - он их видел. И они прижимались и ласково касались короля эльфов. Он знал теперь, что правильно. Он знал все. От нового ощущения закружилась голова. Этрик с трудом взял себя в руки и вернулся к нормальному зрению.

Перед Этриком стоял Заорг и улыбался. Друг резко опустился на одно колено у его ног и торжественно произнес без доли иронии.

- Да здравствует новый король!

Другие эльфы клана, почувствовал свершившийся обряд инициации, шли на зов предков и преклоняли колени.

- Да здравствует король эльфов!- хором зазвучало в предрассветных сумерках.