Обрученная однажды [Первая часть]

Глава 5

Мел

Вырвавшись из кабинета начальника, я добежала до своего рабочего стола и схватила сумочку. Прогуляю час. После случившегося хуже уже точно не будет. Из-за господина Пройсанава я и так всю неделю лишала себя передышек и обеденных перерывов, анализируя эти карманные телепорты. Пришло время наверстать упущенное. Но для начала надо заскочить домой за читательским билетом.

Вообще-то в библиотеке не найти хоть одного сотрудника, не знающего меня в лицо, но правила там соблюдают строго. Без читательского билета ни одну книгу не выдадут. Вдруг какой-нибудь оборотень захочет заполучить насовсем редкий экземпляр? С заговоренным на крови читательским билетом такие фокусы не пройдут. Заведующая библиотекой всегда была начеку.

Домой я направилась по привычной дороге через парк. Бывало, мне нравилось немного пройтись по кругу, но сегодня не тот день. Откладывать задуманное не хотелось ни на одну лишнюю секунду.

Мысли вихрем кружились в голове. Что себе позволяет этот напыщенный мужлан? Как это низко использовать служебное положение в таких вот целях. А я-то решила, что могла бы быть его другом. Противно даже подумать, что в ресторации он вообще мне понравился. Видно смотрел так ласково только в надежде на продолжение тесного знакомства. Понятно, чего он так близко ко мне подсаживался.

Через несколько минут я очутилась на пороге своей небольшой, но уютной квартирки. На кухне под куполом артефакта стазиса удалось разыскать последний привезенный от бабушки пирожок.

С завтрашнего дня долой перекусы! Вновь буду готовить, решила я. Ну а сегодня вместо ужина и это сгодится. Тратить энергию магического накопителя на горячий камень не хотелось. Поэтому я сидела и давилась холодным пирожком, запивая его такой же холодной водой.

Вот что значит спящий дар, была бы нормальным магом, разогрела бы все щелчком пальцев. А так каждая магическая крупинка на счету, так как стоит серебряников.

Можно было бы попросить зарядить все артефакты Сэмрана. И он бы сделал это с удовольствием. Но вот только мне его присутствие с каждым днём доставляло все меньше счастья. Я убеждала себя, что в браке с ним ещё успею нарадоваться. Эх, не зря бабуля Элеонор всегда говорила: «Хорошее дело браком не назовут». Раньше после этой ее любимой фразочки я всегда улыбалась, а теперь хотелось плакать и по-волчьи выть на луну.

И зачем я согласилась на помолвку? Какая-то пара слов лишила меня хоть и призрачной, но свободы. На работе я всегда поворачивала помолвочное кольцо камнем вниз, чтобы этот огромный изумрудный булыжник не привлекал лишнего внимания.

Вот и сейчас кольцо будто сжимало палец. Так и хотелось снять его и забросить в угол. Но украшение не снималось. Двуликая, ну кто придумал эти магические помолвки и почему заключить их так просто, а расторгнуть… А как вообще их расторгают?

Но смогу ли я вообще отказаться от брака после того, как на прошлой неделе перед моим днём рождения, Сэмран обмолвился, что, возможно, нашел способ, который сможет пробудить мой дар. Но использовать его обещал только после свадьбы. И так хитро приводил довод в пользу такого решения.

Сэм всё приговаривал, что жена против мужа показания страже имеет право не давать, а вот у невесты такого права в Керсене нет. Не иначе это какой-то ритуал из числа запрещенных. Но я была согласна на всё.

Одно радовало меня в отношениях с Сэмраном. Дальше поцелуев он заходить даже не пытался, только страстно шептал мне на ухо недвусмысленное обещание: «Скоро».

Передернула плечами, сбрасывая наваждение. Пожалеть себя всегда успею. Сейчас главное выяснить, что за магическая связь у меня с начальником и, самое главное, может ли он пробуждать во мне магию. Или как еще объяснить, что, когда он дотронулся до меня сегодня, я почувствовала странное покалывание в пальцах. А потом, кажется, взорвала стекло в окне.

Или может магия во мне просыпается сама по себе? В любом случае может оказаться, что выходить замуж за Сэмрана мне вовсе не придется. Случаи разрыва помолвки, скреплённой магическим кольцом, в нашей стране редки. Особенно по желанию, изначально исходящему со стороны невесты. Но... Всё же встречались.

Чтобы побыстрее добраться до библиотеки, я решила разориться на извозчика. Он домчал меня с ветерком. И уже через каких-то пятнадцать минут я разговаривала со старшим библиотекарем. Оказалось, что необходимую мне книгу на руки выдать не могут.

Даже такой хорошо зарекомендовавшей читательнице исключение сделать наотрез отказались. Слишком редкая видите ли хрестоматия. Магические связи, как оказалось, тема для изучения сложная и требующая слишком много времени. А поэтому в последнее время учёные маги эту тему старательно обходили стороной. Ничего вот уже века три не издавалось. Новых знаний добавить было неоткуда, а старые и так уже в книгах описаны.

Я повздыхала, поахала, но всё-таки отправилась в читальный зал. Ради удобства и уединения читателей, изучающих зачастую темы запретные и требующие особого допуска, каждый стол находился в отдельной кабинке.

Ранее я много часов провела здесь, изучая различные проклятия и их влияние на блокировку дара, магические болезни, процесс становления и раскрытия дара, а также многие другие темы, способные пролить свет на мою проблему.

Допуски к редким фолиантам я выбивала у ректора магической академии с завидным постоянством. Он мои стремления поощрял, поэтому знания мои в различных областях магии были весьма объемными, хоть и хаотичными. Так получилось, что раньше магические связи интересовали меня крайне мало, разве что в рамках стандартной программы обучения.

Я в очередной раз помахала в воздухе читательским билетом и запросила необходимую хрестоматию у книгохранителя читального зала. Но, на удивление, получила отказ в выдаче данного тома. Оказалось, что всего несколько минут назад его уже взял некий маг. Теперь я уже несомненно радовалась тому факту, что столь редкую и ценную книгу на руки не выдают. Иначе заглянуть в нее мне бы вообще не удалось.

Как сообщила старушка-библиотекарь, молодой человек уединился вместе с гримуаром в кабинке номер пять. Я горячо поблагодарила женщину за информацию и рванула добывать знания.

– Так ты тоже это видела?

– Видела что? Говори яснее.

Стоять, да ещё так близко к нему, в крохотной кабинке было несколько неудобно. Поэтому я окончательно наплевала на все приличия и толкнула опешившего начальника бедром, глазами показывая ему, что неплохо было бы присесть.

– Ту серебристую нить в воскресенье.

– Да, – призналась я. К чему скрывать очевидные вещи. Сейчас мы по одну сторону баррикад и мне пригодится любая помощь. Тем более за изучением книги открывалась просто прекрасная возможность как бы случайно положить свою ладонь поверх его и проверить мою теорию насчет обсуждения магии от его касаний. – Удалось что-нибудь найти?

– Да, но подозреваю, тебе это не понравится. Я, чтоб ты знала, тоже не в восторге, хотя и грешил на этот вариант с самого начала.

Мой взгляд упал на книгу. Она была раскрыта на разделе «Связующие нити и их типы». Это множественное число «типы» сулило надежду. Может без меня маг сделал неправильные выводы? И что за вариант ему не пришелся по нраву?

Пододвинув хрестоматию поближе, я приготовилась приступить к изучению нового материала. Мне всегда нравилось выискивать и структурировать информацию. Выписывать из справочников термины, сопоставлять их с толкованием других авторов. Как и всегда я была готова проделать обширную работу. Но оказалось типов связующих нитей было выявлено всего два.

Красная пульсирующая нить в моменты крайнего гнева и при проведении необходимого ритуала устанавливалась между магом и его кровным врагом. Видна была лишь проводившему ритуал. Жертва до последнего оставалась в неведении. Такая нить являлась путеводной и могла растягиваться на значительное расстояние.

Разрушалась же эта связь одним простым способом – убийством кровника. Это не наш вариант, хотя бы потому, что нить мы видели оба, да и цвет у нее был другой. Я, конечно, не особо рассмотрела ту нить. Кто же знал, что это пригодится. Но красной она не была точно. Я опустила глаза ниже, пропуская подробное описание.

Тип второй – серебристая невесомая нить, возникающая при единении душ. Указывает магам на обретенную ими истинную пару – суринмеи. Нить видима обоим магам, как мужчине, так и женщине. Видимой связь становится, как правило, после сильного всплеска чувств двух влюбленных.

Далее шло описание процесса запечатления. Начинался он у всех по-разному. У кого-то со встречи взглядов, за ними следовали лёгкие касания, затем объятия, поцелуи и наконец то, что чем порядочные девушки могут заняться с избранником лишь после свадьбы или, как сейчас заведено, после магической помолвки.

Считалось, чем раньше возлюбленным дозволено увидеть связывающую их серебристую нить, тем благосклоннее к их союзу относится Двуликая богиня.

Ниже приводилось количество случаев запечатления на каждом этапе. Чаще всего счастливчики узнавали о единении душ лишь после первой брачной ночи. Далее цифры шли по убыванию от поцелуя к касаниям.

Сложно даже вообразить, как собирали такую статистику. От этих мыслей мои щеки залила краска. Доминик сидел рядом с недовольным видом и барабанил пальцами по столу. Я тоже была не рада его обществу, но не выказывала этого так явно. В конце концов за мой отказ знакомиться он уже отыгрался на мне на работе. Да и потом в ресторации мы же мило пообщались. Зачем было так себя вести?

Стараясь не отвлекаться на посторонние мысли, я продолжила чтение. О запечатлении после первого взгляда упоминалось лишь однажды и то больше на уровне легенд. Такой чести по приданию были удостоены лишь Матиас Морагерн и его возлюбленная Ульрика. Девичья фамилия девушки не упоминалась. Оба были сильнейшими темными магами и активно развивали магические науки, за что, по предположению авторов книги, и были вознаграждены Двуликой.

Также в качестве благодарности от богини большинство мужчин рода Морагерн из века в век находили свою суринмеи.

– Может не всё так плохо, – вздохнула я. – Ты же не успел пролистать всю книгу. Слишком уж редко с первого взгляда истинную пару находят. Да вообще может такого и не было. Легенда же. Был бы ты из рода Морагерн, тогда могли бы переживать.

Этот момент показался мне весьма подходящим для проверки моей теории, и я в приободряющем жесте накрыла ладонь Доминика своей. Магическая сила вновь забурлила на кончиках пальцев. Значит, в прошлый раз мне не показалось.

Невольно я даже прикрыла глаза, стараясь сохранить в памяти это невероятное ощущение. Всю жизнь жила со спящим даром, не чувствовала ни крупинки силы. В магической академии я изучала только теорию. Жаждала знаний, заучивала заклинания, рецепты зелий в надежде, что когда-нибудь это пригодится. Надо ещё почитать раздел о магических связях с передачей сил, ну или что-то подобное.

Я открыла глаза и улыбнулась, глядя на Доминика. Вот только он не улыбался и был непривычно бледен. Может я действительно через прикосновение черпаю магию из него, а не пробуждаю свою силу? На всякий случай я убрала от него свою руку, но он помрачнел ещё больше.

– Кажется настала моя очередь спрашивать, что случилось? – с наигранной веселостью сказала я.

– Я из рода Морагерн.

– Не может быть! А метка? Должна быть вот тут.

Я схватила его за запястье и дернула вверх рукав рубашки. Доминик не сопротивлялся и лишь следил за моими движениями. На его руке действительно красовалась фамильная татуировка рода Морагерн – заключённая в треугольник черная звезда.

– Нет! – из меня вырвался разочарованный стон.

– Да, – возразил Доминик.

– Но твоя фамилия Пройсанав. Ты из побочной ветви?

Маг замялся и не ответил, а лишь опустил глаза. Видимо, эта тема была для него неприятна. Может он, как и я, бастард? А я тут завела рассуждения о родовитости.

– Да не переживай. Я вот вообще незаконнорожденная. Матушка умерла, так и не признавшись бабушке, кто мой отец. А дар у меня спящий и вот, – я продемонстрировала запястье с темными разводами, будто кто-то поводил по руке грязной кистью. – Даже не знаю, к какому роду себя отнести. Бабушка как ни старались, в древо своей семьи занести меня не смогла.

Доминик уже во все глаза смотрел на меня. Смотрел серьезно, изучая взглядом, будто хотел понять, вру я или говорю правду. И выдал вердикт:

– Ничего, переживу. В нашем роду и не такое бывало.

И не такое? Я даже приоткрыла рот от удивления. Переживет? Я его успокаивала, а он. Только о своем роде и думает!

– Ну, знаешь ли. Я в твой род и не собиралась! – Начала я, но не успела сказать все, что я о нем думаю, как в моей сумочке зазвонил магофон. – Надо ответить, скорее всего это Сэмран.

– Кто такой Сэмран? Твой брат?

– У меня нет братьев. Сэмран – мой жених, – огрызнулась я.

– Ты врешь! – крикнул начальник и схватил меня за руки, так и не дав достать магофон из сумочки.

Он вытянул мои руки перед собой. Кольцо на пальце привычно было перевернуто камнем вниз. А в Керсене все знают: нет кольца с камнем, значит нет магической помолвки.

Доминик, не заметил изумруд и не удержался от ехидной улыбки. Его глаза сверкали мрачной решимостью.

– Я же говорил – врешь! Двуликая богиня решила, что ты моя. Ты не можешь выйти за другого! Пока нет кольца, он тебе не жених. И проверь, у него нет шансов меня опередить, потому что завтра на твоей руке будет мое кольцо!

– Как бы не так! – торжествуя, я перевернула руку ладонью вверх, показывая кольцо во всей красе. Свет заиграл на гранях изумруда, а лицо Доминика вытянулось в изумлении. Впервые за три месяца моя помолвка действительно доставляла мне удовольствие. Правда, маг собрался с мыслями на удивление быстро.

– Я сам поговорю с ним. Вы разорвете помолвку.

Начальник поднял со скамейки мою сумку и ловким движением выхватил из него магофон. Казалось бы, вот оно решение моей проблемы. Я же особо и не хотела выходить замуж за Сэма. Вопрос с магией почти решился. Так пусть Доминик и с этим разберётся. Но желание противоречить своему новоиспеченному суженому взяло верх.

– Не смей! – я со всей силы стукнула Ника по рукам, и он выронил магофон на стол, так и не успев открыть зачарованное зеркальце.

Я решила не упускать свой шанс. Схватила его за руку и прошептала заклинание обездвиживания. Магическая сила будто только и ждала, когда же я наконец ее использую. Доминик как был полусогнутым, так и застыл над столом. Я ловко подцепила магофон со стола, развернулась и направилась к выходу из кабинки.

– Передам библиотекарям, чтобы тебя не беспокоили, скажем, до утра. Хотя не уверена, что заклинание так долго продержится. Первый опыт всё-таки, – кинула через плечо я. Ответа не последовало. Что ж, запомню, что таланта чревовещателя у суженого нет.

Магофон продолжал звонить. Старушка-библиотекарь только что вернулась в читальный зал и недовольно поглядывала на меня, как на нарушителя тишины.

Так вот почему никто не заглянул к нам в кабинку после криков. Как же вовремя хранительница книг решила отлучиться. Я кивнула ей на прощание, но обещание, данное Доминику, выполнять не стала. А-то вдруг, и правда, до утра простоит? Я же свою силу не знаю и рассчитывать не умею. Хорошо, что вообще замер, а не льдом покрылся, к примеру.

Ноги несли меня к выходу из библиотеки с неимоверной скоростью. Хотелось поскорее скрыться с места преступления. Я уже решила, что в свободный вечер вновь вернусь к книге и изучу информацию одна. Досконально и со всеми подробностями. Вчитаюсь в каждую строчку, чтобы по максимуму избежать разночтений. Верить, что этот раскомандовавшийся тип и есть моя истинная пара совсем не хотелось.

Трель магофона уже резала уши. Вот же Сэмран настойчивый какой! Так и не перестал звонить.

Наконец я оставила позади ряды книжных полок и вышла на крыльцо библиотеки. Вечерний воздух обдал мое лицо прохладой. Я открыла зачарованное зеркальце, нацепив свою лучшую улыбку.

– Где тебя Двуликая носит?! – сказать, что Сэмран выглядел недовольным, значит ничего не сказать. – Я приехал к тебе, а меня встречают лишь разряженные в ноль артефакты.

– Как ты вошёл? Опять вскрыл дверь? – простонала я в ответ. Теперь ещё пол вечера с дверью разбираться, мастера вызывать. В тот раз после такого несанкционированного проникновения в моё жилище Сэмран починил дверь так, что я её только с десятой попытки отпереть смогла. Нельзя же быть таким самонадеянным. Опять.

– Ответь. На. Вопрос. Где ты, крошка Мел?

– Пускать в ход детские прозвища – запрещённый прием! – насупилась я.

– Не уходи от темы. Почему ты не дома?

– Потому что мне надо было в библиотеку.

После этих слов Сэмран ощутимо расслабился и даже улыбнулся.

– Моя всезнайка. Бери-ка извозчика и езжай домой.

При этих словах мое лицо скривилось. На улице было так приятно, что хотелось прогуляться и подышать свежим воздухом. Сэмран истолковал мою реакцию иначе.

– Я плачу́, – добавил он. И мое лицо скривилось ещё сильнее. Конечно, когда ты богат, все проблемы могут решить серебряники.

Перечить Сэму всё же не имело смысла. Я поймала извозчика и отправилась домой.

В голове сейчас крутилась только одна мысль: зачем жених приехал сегодня? Я же ждала его только завтра.