Обрученная однажды [Первая часть]

Глава 2

Мел

Обратно я шла за официантом, все также опустив голову. Внутри зарождалось ощущение беспомощности. Мне казалось, что я иду не к магафону, а собираюсь вот-вот взойти на эшафот. Дело в том, что мне некому звонить в этом городе, кроме Габи. Мой жених Сэмран сейчас учится в другом городе и уверен, что я вижу десятый сон. Бабушка, которая меня воспитала, в шести часах езды отсюда. Да и трудно представить, что я прошу ее вытащить меня из ресторации, где не могу заплатить по счету.

В этом городе Габриэль моя единственная настоящая подруга. А я даже не потрудилась выучить номер ее магофона. Кажется, ещё никогда в жизни раньше не попадала в столь поганую ситуацию. Несколько раз я выводила ее номер на зеркальной глади практически наугад. Что за цифры там были? Попробую 238 в конце или может 382? За десять минут тщетных попыток я разбудила одну старую леди, пару студентов и троих мужчин. После чего решила признать, что потерпела фиаско.

Номером при вызове собеседника по магофону обычно никто среди магов и не пользовался. Я в теории тоже относилась к их числу, но по факту сейчас скорее была пустышкой. Так маги между собой называли тех немногих жителей нашего королевства, у кого дара не было ни капли. Увы это обидное слово весьма точно отражало мои возможности. Я опять с грустью подумала: была бы полноценным магом, номера бы и знать не потребовалось. Представила, кого желаешь услышать, и готово.

Последним призрачным шансом на спасение оставался тот прекрасный незнакомец. Да, да. Тот самый. Если он готов погасить мой счёт сейчас, я признаю его самым прекрасным на свете. Думаю, для него это составит проблем. Счёт уж точно меньше, чем стоимость той проклятой бутылки сока.

Постойте-ка! Да это он во всём виноват! Я сжала кулаки будто собиралась поколотить обидчика. Кто в здравом уме будет обижаться на подаренную бутылку сока? Очевидно, что я! Ладно, прощу его, если он поможет.

Внимательно осмотрев ресторацию, поняла, что мага здесь уже нет. Столики есть, стулья тоже на месте. Даже милующиеся парочки и веселая компания студентов. Все в наличии. А его нет. Что ж, вероятно, во второй раз ему попалась более сговорчивая девушка, раз они уже успели покинуть помещение. О, Двуликая! Во мне просыпалось какое-то странное чувство. Обиды? Почему-то хотелось быть единственной, с кем он сегодня попытался познакомиться. Да, я действительно схожу с ума!

– Вынуждена признать, что сейчас я не могу заплатить. И родственники не подходят к магофону, – немного приврала я. Не хотелось признаваться, что я такая идиотка, не имея ни капли магии, не помню даже нужный номер.

– Можете оставить в залог вашу личную карточку. Для нас это не редкая практика.

– Если только я отыщу ее в своем корсаже, – нервно захохотала я, взглянув на свою грудь. Как бы я хотела, чтобы она там оказалась.

Официант тоже не упустил возможности заглянуть в мое декольте, делая вид, что не понимает шутки.

– Тогда следуйте за мной. Я проведу вас к управляющему для дальнейшего разрешения сложившейся ситуации.

Мы обогнули столики и направились к служебному выходу из ресторации. Я нехотя поплелась за официантом внутрь. В коридоре для персонала было душно. Да и откуда тут воздух, если нет ни одного оконца, да и вентиляция не прослеживается. Тускло мерцали огни на стенках. И как официанты тут головы не порасшибали? Наверно вся магия уходит на подпитку светящейся вывески.

Кажется, мы шли мимо кухни, потому что пахло куриным супом и жареными ребрышками, и еще булочками с корицей. Я втянула носом воздух. Да, было бы аппетитно, если бы не воняло всем сразу. Через пару минут петляний по темным закуткам мы зашли в комнату, напоминающую обычный кабинет.

В центре стоял широкий стол, заваленный бумагами, сбоку примостился потрепанный бордовый диванчик, пара стульев с высокими спинками и крохотное оконце с видом во внутренний двор. Около окна спиной к нам стоял мужчина.

– Это наш управляющий Рик. Рик, эта госпожа не может оплатить счёт. – кратко описал ситуацию официант высокому бородатому магу. Он был похож на льва со своими пышными рыжими волосами до плеч. Может оборотень?

Хищно глянув в мою сторону, рыжий расплылся в улыбке. Только вот тон его вовсе не показался мне доброжелательным:

– Я разберусь. Можешь вернуться к работе, – кивнул управляющий и развернулся ко мне.

Без приветствий мужчина сразу перешел к делу. Пока я топталась на пороге, он прошел к центру комнаты и присел на краешек стола.

– Что будем делать... прелестное создание? – обратился он, оценивая меня взглядом.

– Ну... Мне бы не хотелось оказаться в гостях у стражи, – начала я.

– Конечно, конечно. Мне бы тоже этого не хотелось. Как насчёт того, чтобы отработать долг? Дара нет, но зато у тебя приятное личико и хорошая фигура, – вновь улыбнулся он.

Только этого мне не хватало. Что за намеки? Не для того я сегодня в ресторации отказалась от знакомства с одним магом, чтобы теперь ублажать другого, погашая таким образом долг за еду и напитки.

Я медленно попятилась, отступая к двери, через которую недавно вошла. В голове уже мелькали картинки, как этот мужчина набрасывается на меня. Определенно не то, чего я ждала от этого вечера и не то, о чем мечтают девушки в свой день рождения.

С одной стороны, я была помолвлена, и, наверное, могла не бояться посягательств незнакомого мужчины. Фамильное кольцо Сэмрана должно же хоть как-то защищать честь невесты? И почему я у него не спросила? Проверять на себе, обладает ли мое колечко с изумрудом особыми свойствами, почему-то не хотелось.

– Я могу перемыть всю посуду на кухне или может полы? – выдавила я.

Мужчина расхохотался, поднялся со стола и начал медленно приближаться ко мне.

– Я видел твой счёт. Тебе пришлось бы драить полы здесь неделю. Да и вообще такие как ты не должны мыть полы. У меня есть предложение поинтереснее. Если ты согласишься, я не только погашу твой счёт, но и доставлю домой, – голос Рика сделался вкрадчивым и мягким.

Да, мало оплатить счёт, надо было ещё как-то доехать до квартиры. Если, конечно, я не хочу топать пешком несколько кварталов. Идти одной через ночной город не хотелось, но еще больше не хотелось оказаться в объятиях управляющего «Сладких пальчиков». Какое отвратительное название! В жизни больше сюда не приду. Однако сначала надо выбраться.

Послать бы к темному лику этого управляющего и кинуться за дверь. Этот вариант действий инстинктивно мне нравился больше всего, но разумом я понимала, что это – не выход. Злить Рика было страшно. И я решила быть вежливой.

– И что же вы предлагаете?

– Давай сразу перейдем на «ты».

– Ага, – согласилась я и закатила глаза. Хорошо, что управляющий не обратил на это внимания или, может, не заметил.

– Могу предложить тебе скрасить мое одиночество в этом чудесном кабинете, – он махнул рукой в сторону диванчика. Как бы намекал, где конкретно его одиночество мне должно скрашивать. Молодец, что решил говорить сразу в лоб, но вот слова подобрал неудачные. Для него. А для меня в самый раз. Чтобы прикинуться дурочкой.

– М… Красить, – протянула я, собираясь с мыслями, и начала тараторить первое, что приходило в голову. – Это я умею. Давайте валик или кисть, и про краску не забудьте. Произведем здесь ремонт. Заведение новое, а стены не покрашены. Непорядок. Ну ничего, думаю, с этим кабинетом я за ночь разберусь.

После этой тирады я вопросительно глянула на Рика. Он был изумлен, ошеломлен и даже не сразу нашел, что сказать:

– Мелани, понимаешь, детка, красить стены совсем не нужно.

– Как же не нужно? – перебила его я. – Вон стены какие облезлые. Да и потолок какой-то сероватый.

– Да Двуликая с ними, с этими стенами и потолком! – психанул он, всплеснув руками, но не успел договорить, как дверь распахнулась, и внутрь вновь вошел тот же официант.

– Долг госпожи оплачен, – слегка поклонившись, сообщил он.

– Что ж. Не повезло, – процедил сквозь зубы Рик, хмуро глянул на меня, почесал затылок, а потом махнул рукой в мою сторону. – Ремонт отменяется, можешь идти.

Официант посмотрел в недоумении на управляющего, потом на меня. Пожал плечами, мол, все тут с причудами, и повел меня обратно. На негнущихся ногах, еще немного подрагивая от произошедшего, точнее от осознания того, что могло произойти, но слава Двуликой не произошло, я направилась за официантом.

– Вы уж, не обижайтесь, госпожа, но не отвести вас к управляющему я не мог.

– Да я понимаю. Спасибо, что вовремя вернулись. Рада, что подруга всё-таки меня не бросила, – с облегчением вздохнула я.

– А это не она. Я мага того догнал, который экзотический сок вам послать пытался. Помните? – уточнил официант. – Он за ваш ужин и рассчитался. К нему вас и веду.

– Все равно спасибо, – кивнула я.

Темноволосый маг выглядел куда приличнее этого рыжего управляющего. Надеюсь, от него нелицеприятных предложений не поступит. По крайней мере, уж он меня за долг стражам сдать не сможет.

– Ну удачи вам.

С этими словами официант открыл какую-то неприметную дверь и буквально втолкнул меня внутрь. Не могу сказать, что его последние слова приободрили меня. Наоборот, стало ещё страшнее. Что значит «удачи»? Удивительный вечер, сегодня я то и дело жду, что кто-нибудь на меня накинется.

Наконец я решилась поднять глаза и осмотреться. Оказалась я вовсе не в ресторации, а в небольшой комнате, совершенно изолированной от посторонних глаз. А я-то рассчитывала вернуться к людям. Не тут-то было. Что ж. Дубль два. Готовлюсь вновь выслушивать непристойности.

Собрала всю свою волю в кулак, чтобы не выдать пылающей во мне ярости. Дыхание сбилось, я смотрела на мага, хватая ртом воздух, и пыталась успокоиться. Мне так хотелось, чтобы это был просто кошмарный сон.

Притягательный взгляд незнакомца остановился на мне. Карие глаза будто прожигали насквозь. На дрожащих ногах я подошла к столику и села на диван рядом с магом. Других мест в общем-то и не было. Не могла же я стоять в углу и разговаривать с ним оттуда. Или могла?

Я немного огляделась по сторонам. Стены были украшены причудливыми узорами, свет приглушен. Фоном играла мелодичная музыка. В целом атмосферу можно было назвать романтичной, будто мы пришли на первое свидание.

– Светлого лика, прекрасная незнакомка, – улыбнулся мне маг. Кажется, он тоже нервничал, – я уже и не надеялся на твое общество сегодня, но признаюсь ожидание того стоило.

– И вам светлого лика, – тихо отозвалась я. – Приятно слышать.

Мой голос дрожал, и я старалась быть милой изо всех сил, нацепив свою лучшую фальшивую улыбку. Мне до сих пор не было понятно, чего от меня хотел этот маг, а спросить напрямую я как-то не решалась.

– Ты наверно слышишь такие комплименты каждый день?

– Вообще-то нет, – подбодрила я мага.

– Друзья зовут меня Ник.

– Ме... – начала я, чуть не назвав свое настоящее имя, но вовремя исправилась. Я же не хочу больше с ним встречаться, и чтоб он меня нашел не желаю, – Мельвина. Приятно познакомиться, Ник.

– Извини, я особо не знаю, о чем говорить. Я в такой ситуации первый раз.

– Я вообще-то тоже, – вырвалось у меня.

О, Двуликая, ну а что еще сказать? Не думает же он, что я за еду всегда так расплачиваюсь. Ник тихонько усмехнулся и сделал вид, что не заметил моего смущения.

– А ты умеешь поднять настроение, – продолжил он, поигрывая бровями. Я немного осмелела и тоже задала вопрос:

– Вы здесь раньше уже бывали?

– Нет, я и в городе первый день. Вышел прогуляться, и вот я здесь, – развел он руками. – Может закажем что-нибудь выпить?

– Э... Не думаю, что стоит.

– А почему все серебряники растеряла? – начал подшучивать Ник.

– У меня же день рождения! А подруга сбежала и все деньги… - тут я осеклась, потому что поняла, что проболталась.

Кажется, чтобы не выдать о себе правдивую информацию, надо вообще сидеть с закрытым ртом. Зато Нику явно нескучно. С каждым новой фразой, его глаза загорались всё ярче. Невольно я заулыбалась своим мыслям. Ник же продолжал меня допрашивать.

– Сколько же тебе исполнилось, Мельвина?

– Двадцать один, совсем взрослая, – хихикнула я.

– Мои поздравления! Так каким же безалкогольным напитком мы отметим этот знаменательный день? – он сделал упор на слове «безалкогольным».

– Вообще я весь день мечтала о какао, но подруга позвонила и... О, Двуликая! Я не буду это рассказывать. – Спохватилась я, пока не выдала о себе еще какую-нибудь лишнюю информацию. – В общем какао. Безумно хочу его. Они тут вообще его делают?

– Самое время проверить, – улыбнулся Ник и с помощью светящегося кристалла, лежавшего на столе, вызвал официанта.

Маг заказал для нас по чашке какао и карамельный десерт. Почему-то такая мелочь меня тронула больше, чем оплата моего внушительного счета. Действительно, мало для счастья надо.

Надеюсь, от такого количество сладкого за один вечер моя фигура не будет испорчена. Что ж, сегодня для меня счастьем стала чашка какао и, может быть один кареглазый маг, который спас меня от… Брр… И подумать страшно от чего.

Поддавшись неизвестно откуда нахлынувшим на меня чувствам, я схватила его за руку. Ладонь была горячей, почти обжигающей. От этого прикосновения по телу поползли мурашки. Мне даже показалось, что кончики пальцев чем-то кольнуло. Испугавшись, я резко отдернула руку. Слишком много себе позволяю с мужчиной, которого знаю меньше пяти минут.

Очаровательно улыбаясь, Ник посмотрел на наши руки, лежащие на столе так близко:

– Не смущайся, мне даже понравилось.

И как после этих слов, спрашивается, я должна не смущаться? Стыдливо опустила глаза на пустой стол, моля Двуликую о спасении. Видимо, богиня услышала меня. Внутрь вошел всё тот же официант. Парень весело подмигнул, поставив передо мной тарелку с десертом и чашку какао.

– Путь к сердцу девушки лежит через сладенькое, а вовсе не через экзотический сок? – шепнул он мне на ухо, делая вид, что поправляет скатерть на столе.

В ответ я лишь одарила официанта возмущенным взглядом. Ну не могла же я просто встать и уйти от своего неожиданного спасителя. Впрочем, пора все-таки узнать, чего хочет от меня этот маг.

– Я обязательно верну вам деньги за мой ужин с подругой. Всё до последней медьки, – пообещала я, глядя на Ника, – Просто скажите, на какой счет надо перевести.

Лицо Ника сразу стало суровым. Ледяным тоном, в котором не было больше и тени усмешки он спросил:

– За какао стало быть тоже деньги вернешь?

Об этом я как-то не подумала. Но если надо, значит верну. Как говорится, гулять так гулять. День рождения у меня всего раз в году, хотя бы в этот день могу не экономить.

– Да, конечно, и за него тоже, – я усиленно закивала головой, коря себя за дополнительную трату. Могла бы и воды пожелать. – И за десерт. – Вот кто тянул меня за язык? Может удалось бы хотя бы за него не платить.

– Нет.

– Нет? – не поняла я.

– Я не позволю тебе платить ни за ужин, ни за десерт, – с холодной уверенностью сказал маг.

От сердца отлегло. Растраты на сегодня похоже отменялись. С другой стороны, лучше уж было бы вернуть деньги и не быть ничем обязанной. Может ему требуется какая-то услуга? Надеюсь, хотя бы приличная, а не скрашивание одиночества, как тому рыжему.

– Тогда чего вы от меня хотите? – Решила пойти в наступление я.

– Просто побудь со мной, – вновь смягчился Ник и смотрел снова по-доброму.

– И все? – уточнила я.

– И все, – подтвердил маг.

Надо же, странный какой. Да мне же лучше. Просто посидеть рядом? Это я могу! Очень даже запросто. Главное, чтобы потом за мной не увязался. Но на этот случай имелась у меня парочка идей. Извозчику главное, чтобы звонкой монетой платили, а уж повозить меня по городу кругами никто не откажется. Моя проблема только в том, что этих самых монет у меня нет. Но с этим разберусь потом.

– Хорошо.

Повисло неловкое молчание, но не на долго. Мой новый знакомый видно решил пройтись по моему больному месту.

– Ты слабая магичка, Мельвина? – спросил он, пододвигаясь ко мне чуть ближе.

Наверно я могла бы отодвинуться, но тогда рисковала оказаться пятой точкой на полу. Пришлось сидеть вплотную к Нику. Он сделал ещё одно почти незаметное движение и оказался ко мне так близко, что казалось, я чувствую его дыхание.

– Я никакая магичка, – прошептала и стиснула кулаки так сильно, что ногти почти до крови пронзили ладони.

Так трудно было признаваться в этом себе, а теперь еще и малознакомому магу, который по словам Габриэль был весьма сильным. Я, к сожалению, его силы не чувствовала.

– Прости, я не знал, – Ник выглядел действительно расстроенным, будто мое горе касалось и его тоже. Может быть поэтому я неожиданно для самой себя разоткровенничалась:

– Я не пустышка. Мой дар просто спит, понятно? – Я стиснула зубы и сглотнула ком в горле, чтобы не расплакаться. Смотрела только перед собой. Это помогало сосредоточиться. Ник сидел неподвижно, боясь спугнуть меня. – Артефакты показывают, что во мне есть сила, но я не могу ей воспользоваться.

– У меня есть знакомые целители в столице. Я бы мог попросить их помочь.

Услышав эти слова, я повернулась к магу, чтобы увидеть его лицо. Он не смеялся. Выглядел абсолютно серьезным. Но неужели он думал, что показаться лекарям не приходило мне в голову?

– Меня показывали целителям, шаманам, служителям Двуликой, прорицательницам, предсказателям и куче прочих шарлатанов. Бабуля делала всё возможное, чтобы пробудить мой дар. Мы использовали даже самые экстремальные способы. Пытались всколыхнуть магию во мне через эмоции. На меня нападали оборотни, меня крали драконы, швыряли в меня пульсары, травили ядом. Ничего. Ничего не помогает.

От обиды на свою беспомощность я стукнула кулаком по столу. Чашки звонко подпрыгнули и на белоснежную скатерть вылилось немного какао. Я смотрела в карие глаза Ника, полные сочувствия и боли. Бабуля всегда говорила, что рассказать о своих переживаниях незнакомцу в дилижансе проще, чем близкому другу.

Кажется, я только что испытала это на себе. Правда, не в дилижансе. Жаль, что бабуля не предупреждала меня, что в ответ на откровения можно увидеть полный жалости взгляд. Ненавижу, когда меня жалеют, будто я хрупкий цветок. Я не сломаюсь.

Утерев пару слезинок, которые предательски выскользнули из моих глаз, я прошептала:

– Давайте не будет об этом, ладно?

– Согласен. К темному лику проблемы. Не стоит грустить в день рождения.

От упоминания о моем личном празднике я даже невольно улыбнулась. Еще пару часов мы болтали о городе, избегая личные темы. Я рассказала Нику о своих любимых местах и посоветовала таверны, которые обязательно надо посетить. А маг много говорил о Радмоне, суматошной столице, где он жил раньше.

Незаметно в разговоре мы перешли на «ты». Точнее я перешла, поскольку Ник сразу так ко мне и обращался. Через некоторое время я уже откровенно жалела, что сразу не познакомилась с Ником в ресторации. Габриэль он бы понравился. Я бы назвала свое настоящее имя, и мы могли бы стать хорошими друзьями. Но теперь это невозможно.

Ближе к закрытию ресторации снова пришел официант, чтобы выставить счёт. Ник не навязывался провожать меня, но вручил серебряники на извозчика. За что я была ему премного благодарна, как и за весь вечер.

Перед тем, как выйти за дверь, я обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на мага.

– Прощай, Ник.

– Ещё увидимся, Мельвина, – улыбнулся он.

Но я была уверена, что Хитрана слишком большой город, чтобы столкнуться вновь. Значит, не увидимся. Поджав губы, я перешагнула через порог.