Обрученная однажды [Первая часть]

Глава 11

Мел

После разговора с Домиником на душе стало гораздо спокойнее. Слава Двуликой, начальник оказался не таким подлецом, как его обрисовал Натан. Меня царапало лишь воспоминание о неделе работы над телепортом. Но над этим я решила подумать потом.

Мы вернулись в особняк, отведали предлагаемые официантами деликатесы и танцевали. Много. Под конец вечера мне казалось, что ноги сейчас отвалятся.

Хотелось скинуть ненавистные туфли и ехать домой босиком. Наемный экипаж для меня сегодня оплачивала компания «Маг и я», а значит можно было не переживать, что придется ловить извозчика.

Скоро благотворительный вечер закончится, распорядитель снимет с меня браслет Асшаи, и я отправлюсь домой.

К слову, действия браслета, которого так боялась, я на себе не почувствовала, потому что сбегать от Доминика мне больше не хотелось. Наоборот, я начала забывать о том, что моя судьба свершилась, как только я согласилась на помолвку. С другим. Ну вот, опять вспомнила. Я поморщилась от этой мысли и решила, что сегодня лучше всё-таки позабыть об этом и просто наслаждаться вечером.

Ник нежно прижимал меня к себе и смотрел как-то странно. По-новому. Я почему-то не стеснялась, опускала голову ему на грудь, слушала ровное биение сердца и мне казалось, что сегодня я самая счастливая во всем Керсене.

Весь вечер Доминик был рядом, и я чувствовала себя целиком наполненной магией впервые в жизни. Очень хотелось испробовать какое-нибудь хотя бы самое простое заклинание. Но вокруг слишком много людей, а у меня знания лишь теоретические. Я боялась сделать что-то не так, и тем самым причинить кому-то вред. Поэтому просто радовалась этому необычному чувству и молила Двуликую, чтобы сила не утекала из меня, когда мы с начальником разойдемся по домам.

Быть может, если мне достанется расторопный извозчик, который быстро домчит меня до квартиры, я успею попробовать что-нибудь дома.

Свет в зале вновь стал приглушённым, и на залитую лучами лестницу из темноты второго этажа гордо шагнул распорядитель. Его магически усиленный голос перекрыл шум толпы:

– Рад сообщить, что сегодня вечером мы собрали девятьсот семь тысяч серебряников, которые компания «Маг и я» направит на содержание сиротских приютов.

Зал взорвался аплодисментами. Заоблачная для моего понимания сумма смогла поразить даже местных богачей.

– Неоценимый вклад внесли жители Хитраны, предоставившие на аукцион свои артефакты, и конечно милые работницы компании «Маг и я», которые выступили сегодня в качестве живых лотов, – продолжал вещать распорядитель. – Прошу вас подойти ко мне вместе со своими спутниками, чтобы я мог снять браслеты. А остальных приглашаю проследовать в сад! Через несколько минут вас ожидает незабываемый фейерверк.

Основная масса гостей после этих слов направилась к уже знакомому мне выходу. А я положила ладонь на подставленный Домиником локоть, и мы не спеша направились к лестнице. Расставаться с магом почему-то совсем не хотелось.

Не верилось, что этот чудесный вечер скоро закончится, и я вновь останусь наедине со своими проблемами. Без Ника, а значит и без магии.

В душе метались противоречивые чувства к этому магу. То он был участливым и обходительным, то опускался до мелочной мести, используя служебное положение. Да, этот случай с телепортом никак не хотел вылетать из памяти. Но прояснять причину этого некрасивого поступка все ещё не хотелось, чтобы вновь не разругаться. Сам Доминик тоже не торопился давать объяснения, хотя и порывался тогда в кабинете.

Когда все девушки со своими спутниками подошли к распорядителю, тот объявил, что будет снимать браслеты Асшаи в той же очередности, что и надевал. Собравшиеся выстроились в небольшую очередь, в которой мы с Ником оказались самыми последними.

Перед нами стояла Кристен со своим пожилым кавалером и топала ножкой от нетерпения. Видно спешила поскорее распрощаться со стариком. Тот же вовсе не замечал кислой мины своей спутницы и что-то негромко рассказывал, периодически посмеиваясь над своими шутками.

Рыжеволосую же красавицу больше интересовал Доминик. Она бросала в его сторону лукавые взгляды, при этом как бы невзначай поправляла волосы, проводила ладонью по обнаженной ключице или томно вздыхала. Меня же девушка игнорировала, будто не видела вовсе. Даже пару раз зачем-то отступая назад, наступила мне на ногу. Хотя понятно зачем. Для этого и отступала.

Поведение Кристен меня ужасно бесило. Так и хотелось стереть довольную ухмылочку с ее милого личика. Не удивлюсь, если она бросится на Ника, как только браслет упадет с ее запястья.

Держать себя в руках мне удавалось только потому, что мой спутник стараний соперницы не замечал. Да и какая она мне соперница? Я его истинная пара, не она.

При этой мысли я улыбнулась и довольно зажмурилась. Пусть я не такая яркая красавица, но Двуликая суженной для мага выбрала меня. Стоп. Что-то я совсем размечталась.

Очередь неумолимо продвигалась вперед, а Доминик накрыл мою ладонь своей и всё сильнее сжимал пальцы, будто боялся, что моя рука выскользнет из них словно песок.

Чтобы как-то отвлечься от вертевшихся в голове мыслей, я стала наблюдать за действиями распорядителя. На несколько секунд он подносил мутный черный камень к браслету впереди стоящей девушки, тот щёлкал, и оказывался у него в руках.

Почему-то каждый раз для снятия украшения требовалось разное количество времени.

Браслет с руки Кристен и вовсе не хотел сниматься. Замок щёлкнул спустя минуту. Девушка с улыбкой потирала освобожденную руку. На запястье был заметен небольшой красный след. Казалось, что браслет сидел на ее руке впритык и впивался в кожу краями.

А вот украшение с руки ее спутника слетело всего через пару секунд. И никаких следов. Странно.

Парочка разошлась в стороны. Но Кристен уходила неторопливо, то и дело оборачивалась и замедляла шаг. И я поняла, что она ждёт. Ждёт, когда освободится Доминик.

От созерцания меня отвлёк громкий голос распорядителя:

– Следующие! Поторопитесь, а то не успеете к фейерверку.

Шагая вперёд, я подметила, что мы с Ником сделали это синхронно. Я повернулась к молодому магу и улыбнулась. Наши взгляды встретились, и в его глазах я увидела некоторую растерянность. Впрочем, я чувствовала то же самое. Одно дело быть рядом, делая вид, что это из-за браслета, и совсем другое оставаться рядом с начальником после.

– Потом друг на друга налюбуетесь, давайте уже руки, – пробурчал распорядитель.

Нехотя я протянула руку вперёд, холодный гладкий камень коснулся браслета Асшаи и моего запястья. Со смешанными чувствами я ждала звука щелчка, даже прикрыла глаза, чтобы не выдавать свое смятение.

Захочет ли Ник проводить меня до экипажа? И каким он будет в понедельник? Вновь станет строгим начальником? Он даже не изучил документы, которые я подготовила. Придется опять идти к нему в кабинет, чтобы давать пояснения к моим расчетам по телепорту.

Прошла минута, вторая. Ничего. Я приоткрыла глаза. Браслет все так же плотно сидел на моей руке. Распорядитель хмурился, Доминик и вовсе отвернулся.

– Не снимается? – не выдержав, спросила я.

Ник резко развернулся и уставился на мою руку, потом на меня и тепло улыбнулся. Я тоже улыбнулась в ответ. Мне подумалось, что сейчас мы оба выглядит как довольные заговорщики, план которых удался.

– Давайте сначала с вашим браслетом попробуем, – сдался распорядитель, обращаясь к начальнику.

Мою руку отпустили, и я с удовольствием опустила ее вниз, встряхнув украшение. Браслет заблестел в лучах света. Он все ещё надёжно сидел на моей руке.

Через пару минут оказалось, что украшение с руки Доминика сниматься тоже не желает. А на улице послышались первые взрывы салюта.

– Наверно, артефакт разрядился, – пожал плечами распорядитель. – Ступайте смотреть фейерверк, встретимся сразу после него в кабинете. Там есть запасной камень.

Устало вздохнув, мужчина отправился в сторону галереи.

– Кажется, ты моя ещё на несколько минут! – весело подмигнул мне Ник, схватил за руку и потащил к выходу в сад. Ну а я и не возражала провести вместе ещё немного времени.

Ноги гудели после танцев. Непривычно было танцевать так много, к тому же на каблуках. Я пару раз споткнулась на ровном месте, после чего Доминик подхватил меня на руки и понес вперёд, невзирая на мои слабые попытки сопротивления.

Фейерверк увидеть все же хотелось, а сил бежать за Ником не было. Поэтому мысленно я признала свое поражение и обхватила шею мага руками, чтобы в неподходящий момент не свалиться вниз.

Начальник довольно улыбался и крепко прижимал меня к себе. Казалось, что тащить меня через весь зал ему совершенно не тяжело. Я чувствовала, как напрягаются при движениях его мышцы, слышала ровное дыхание, видела пульсирующая жилку на шее. Она гипнотизировала меня. Отчего-то захотелось прикоснуться к ней губами. Я едва удержалась от этой непростительной вольности, только от досады облизнула губы.

На улице все были заняты зрелищем, поэтому никто не заметил нашего появления. Ник осторожно поставил меня перед собой и крепко обнял. Я почувствовала, как он легко касается губами моих волос, но сделала вид, что ничего не заметила. Протестовать этому интимному жесту не было ни сил, ни желания.

В небе разноцветными искрами взрывался салют. Зрелищем управляли искусные маги и, несмотря на то, что огненное шоу казалось было совсем близко, до публики не долетел ни один жаркий огонёк.

Сначала вспыхивающие в небе всполохи были похожи на огромные причудливые цветы. Потом настала череда животных. Маги создавали из светящихся искр целые картины на фоне ночного неба.

С восторгом я смотрела на это зрелище. Раньше ни разу не доводилось видеть фейерверк так близко. Только издалека во время больших городских праздников в Хитране, и то уже став взрослой.

Дело в том, что я родилась в небольшом городке в сотне верст отсюда. Там и жила с бабушкой Элеонор, пока не поступила в местную магическую академию, после чего и перебралась в Хитрану.

– Нравится, душа моя? – нагнулся ко мне Ник.

– Да! Очень красиво. Завораживает, – я не могла оторвать глаз от неба.

– В столице фейерверк ещё грандиознее. Покажу тебе, когда переедем.

Я вздрогнула. Кто это переедет? Доминик же недавно приехал сюда. Или это ненадолго? Небо почему-то перестало быть интересным. В глазах защипало, наверно, из-за ярких искр.

Обернувшись к магу, я постаралась сделать как можно более беспристрастный вид и заглянула ему в глаза.

– Ты скоро уедешь?

– Нет. С чего ты взяла? – удивился он.

– Но ты только что сказал...

– Я сказал мы. Ты и я, Мелани. Вместе, – не дал договорить мне Доминик. – Придет время, и мы переедем в Радмон вместе с тобой.

– Придет время, – эхом отозвалась я, не веря в то, что слышу.

– Скоро, – припечатал он.

Опять это слово. Скоро. Кажется, близок тот час, когда от этого слова меня будет бросать в дрожь.

«Скоро», – каждый раз обещал мне Сэмран, намекая на свадьбу и на то, что точно произойдет после нее. Теперь и Ник туда же. С чего он вообще решил, что я с ним куда-то поеду. Может, я этого не хочу.

Хотя... Кого я обманываю? Я уже не знаю, чего хочу. Постоянно лишь желание обладать своей магией, а это пока получается лишь рядом с начальником. Каким бы на самом деле он ни был.

Весь вечер мой спутник не сводил с меня взгляда, а сейчас с удивлением и интересном смотрел за меня. Я обернулась. Не терпелось узнать, что так привлекло его внимание. Он, кажется, даже забыл, что я стою рядом.

Конечно же, это была Кристен. Она стояла в нескольких шагах прямо перед нами. И как я не заметила ее раньше? Ах да, смотрела на салют.

Рыжеволосая красавица всем видом показывала, как ей зябко. Она стояла к нам вполоборота, обнимала себя руками за плечи и даже тихонько шмыгала носом. Какой величайший актерский талант попадает! Я, допустим, тоже стою на улице в одном платье, но лишь потому, что просто не было времени, чтобы забрать свой плащ. А вот у Кристен явно не было желания это делать.

Хитрая лисица всё продумала и ждёт, что сейчас Ник бросится ее спасать. Но чего она не учла? Во-первых, меня. Я тут тоже сейчас могу замерзающую разыграть. Во-вторых, браслет Асшаи. Он всё ещё на моей руке. Да, я не могу далеко отойти от Доминика, но это значит, что и он не может уйти отсюда без меня.

Но надо признать, Кристен всё-таки добилась, чего хотела. Пыталась же привлечь внимание моего спутника и привлекла. Хоть и не сразу. Но все равно обидно. В груди будто кольнуло. Я не сдержалась и глубоко вздохнула.

Это вывело Ника из транса, и его взгляд вновь вернулся ко мне. Маг выглядел каким-то потерянным. И это было странно. Я вопросительно посмотрела на него.

– Прости, показалось, что в толпе увидел сестру, – пояснил он и помотал головой, будто стряхивал наваждение.

Ну да, конечно. Кристен наверняка вылитая его сестра. Глупее оправдания и представить сложно. Не знаю, что отразилось на моем лице, но Ник продолжил:

– На самом деле ее не могло быть здесь. Елизавета учится в магической академии, ей не до благотворительных вечеров.

Знакомое имя. Елизавета. Кажется, я где-то его уже слышала. Но где?

– В столичной академии? – внезапно решила уточнить я.

Не знаю, зачем, я это спросила, хотя не поверила этой выдумке про сестру. То есть, сестра скорее всего есть, и было интересно, что ещё про нее расскажет Доминик. Внезапно я осознала, что ранее он ни разу не рассказывал мне о своей семье. Такой шанс упускать нельзя.

– Нет, – поморщился маг. – Из столичной ее... Скажем так перевели. Учится здесь, в Хитране. Но насколько я знаю, из-за низких оценок за пределы академии ее особо не выпускают. Разве что по праздникам.

– Сочувствую.

– Ей или нашей семье? – ухмыльнулся вдруг Ник.

– Конечно, ей. Не всем магия даётся легко.

По себе я знала, как порой тяжело вырвать отличную отметку, опираясь лишь на описания, полученные из учебников и услышанные от магистров. Когда не можешь применить даже простейшие заклиная, но все равно должна заучить их, запомнить, как следует вливать силу и за невозможностью показать, рассказывать об этом.

Может у его сестры слабый дар, а семья ждет от нее ошеломительных успехов. Доминик-то по уверениям Габи сильный маг. Ему этого не понять. Странно только, что он подался в аналитики. Здесь магия практически не требуется. И как я раньше об этом не подумала? Все это подозрительно.

– С Елизаветой не тот случай, проверь мне, – вырвал меня из раздумий голос Ника. – Она сильная магичка, просто ленивая. Могла бы получить блестящее образование в столичной академии, если бы прикладывала к учебе побольше стараний.

– Что ж. И такое бывает, – произнесла я, потому что не знала, что ещё можно сказать. Я бы не губила свой талант, будь у меня активный дар.

Салют отгремел и гости поспешили в особняк, чтобы отогреться и затем отправиться по домам.

Увлеченный нашим разговором Доминик так и не подошёл к Кристен, и она затерялась в толпе. Пробираясь среди собравшихся внутри гостей, мы направились к галерее, по которой можно было добраться до кабинета распорядителя.

Когда мы дошли до уже знакомого нам коридора, начальник немного напрягся и даже замедлил шаг. Может я сегодня размечталась, но мне и вправду казалось, что он не хочет со мной расставаться. И мне тоже не хотелось, но оттягивать момент освобождения от браслета Асшаи было бы глупо.

В кабинете произошло то, чего я никак не ожидала. Браслет по-прежнему отказывался покидать мою руку. Распорядитель и так, и эдак прикладывал мутный черный камень к украшению. Сначала один, потом другой, затем оба. Ничего не происходило. Я даже сама пару раз попробовала, но заветный щелчок не раздался.

Снять браслет с запястья, не расстегивая, тоже не представлялось возможным. Слишком плотно он обхватывал мою руку.

Браслет, украшавший руку Доминика, тоже не расстегивался. Темный маг даже послал на него несколько разблокирующих заклинаний. Мне тоже хотелось попробовать свои силы. Но страшно было при этом остаться без руки, если сделаю что-то не так. Впрочем, Ник мне тоже больше нравился с руками. А значит, и на нем тренироваться не стоило.

Распорядитель краснел, бледнел и в конце концов начал приносить нам свои извинения за доставленные неудобства.

– Завтра же я вызову из столицы специалиста по браслетам Асшаи для консультации и сообщу вам, как снять их. Боюсь, до этого времени вам придется остаться рядом друг с другом. Могу предложить вам комнаты наверху. У губернатора всегда наготове несколько гостевых спален.

– Не стоит, мы поедем ко мне домой, – отмахнулся от него Доминик.

Вот как? А меня спросить никто не хочет? Я может быть тоже хочу к себе домой, а вовсе не к Нику. К тому же я все ещё не замужем и оставаться на ночь в доме неженатого мужчины с ним вдвоем было бы слишком опрометчиво.

Видимо, распорядитель мыслил также как я, поэтому возмутился.

– Позвольте напомнить, что госпожа Картернер не замужем. Вряд ли она согласится принять ваше приглашение и опорочить свою честь. Негоже портить репутацию такой молоденькой девушке.

Не успела я послушно покивать, соглашаясь с высказанным только что мнением, как начальник повернул ситуацию в другую сторону. Он подошёл ко мне близко-близко и приобнял за плечи. Я так удивилась, что даже не сопротивлялась. Одно дело обниматься в толпе людей, когда на нас никто особо не смотрит. Делать это на виду у распорядителя было странно и неправильно.

– Моя невеста мне не откажет. Хватит прятать кольцо, Мелани, – укоризненно произнес маг. – Все равно скоро все узнают. Мы не сможем держать нашу помолвку в тайне вечно.

– Нашу помолвку? – удивилась я.

Доминик явно что-то путал. Я точно помню с кем помолвлена, и это не он. Однако распорядитель не мог этого знать, ведь на кольце не написано имя дарителя.

– Нашу помолвку, душа моя, – промурлыкал Ник, переворачивая кольцо на моём пальце изумрудом вверх. – Скорее похвастайся своим чудесным колечком.

– Тогда, прошу меня извинить и поздравляю с помолвкой! – мгновенно отозвался распорядитель.

– Спасибо! – одновременно ответили мы с Домиником. Он хитро подмигнул мне, а затем наклонился и прошептал на ухо. – Спасибо, что подыграла. Проверь мне, так надо.

Уж не знаю, что там Нику надо. Но с моей стороны было бы глупостью устраивать скандал и пытаться доказать, что мы не помолвлены. Особенно после всех этих прилюдных объятий.

И о чем я только думала? Ну конечно. Я не думала. Теперь вот оказалась якобы помолвленной с другим.

Надеюсь, Сэмран или его семья об этом не узнают. Хотя, если узнают, то тогда могут разорвать помолвку. И мне кажется, я буду этому рада. Как и Доминик.

С другой стороны, Ник жениться предлагал скорее в шутку, и только притворяется моим женихом. Да и не хочу я за него замуж. Вообще ни за кого не хочу. Магию свою пробудить хочу и в академии доучиться. Это да. А вот замуж – нет.

Мы уже собирались покинуть кабинет, как мне в голову пришла новая мысль. Слова сами слетели с языка.

– А как же владельцы браслетов? Как они отнесутся к тому, что украшения пока останутся у нас? – спросила я у распорядителя.

– Не волнуйтесь, госпожа Картернер. Эта пара принадлежат роду Морагерн. Поэтому не возникнет проблем. Правда, господин Пройсанав?

Почему он спросил об этом именно его? Ах, да. Доминик из рода Морагерн. Я же видела татуировку. Совсем вылетело из головы.

– Да, – скривился начальник. – Давай поспешим, Мелани. Уже поздно.

С этими словами маг вытянул меня из кабинета, и мы направились к нему домой. Я так устала, что мне было все равно. Лишь бы скорее упасть на кровать.