Обретенная

Глава 7

Девушка с оранжевой кожей повела Лорен в конец переулка, а затем повернула вправо к рынку. Казалось, что все понемногу сворачиваются, так как день заканчивался, но все еще можно было увидеть достаточно странных вещей.

Лорен удивленно таращилась, как существо, похожее на дерево с пурпурной корой, гуляло по середине улицы. Справа от них стоял крошечный гномик с выпученными переливающимися глазами, который общался с нелепым существом с двумя головами и широкими блестящими прозрачными крыльями, издававшими сердито жужжавший звук. В конце улицы она заметила торговый автомат, в котором продавались отрезанные пальцы. «Фу! — подумала Лорен беспокойно. — Надеюсь, это просто какая-то жуткая конфетка. Как желейные глазные яблоки, которые можно купить, чтобы раздавать потом на Хэллоуин».

И только она подумала, что ее глаза вылезут из орбит от странности всего этого, оранжевая девушка остановилась так внезапно, что Лорен едва не столкнулась с ней.

— Что?.. — начала она.

— Мы на месте. — Ее проводник кивнула на маленькую пыльную будку с выцветшим красным навесом. За прилавком сидел Бликс. Он снова был в человеческом облике, со светлыми волосами и бровями. Подняв взгляд, он увидел Лорен и широко улыбнулся.

— А вот и ты, дорогуша, — сказал он, поднимаясь и обходя переднюю часть прилавка, чтобы поприветствовать ее. — Итак, ты пришла. Я надеялся, что ты прислушаешься ко мне и примешь предложение.

— Это казалось… разумным.

Лорен осторожно кивнула и скрестила руки на груди. Она жалела, что позволила Вланке переместить красную шарфоподобную повязку, позволив ее груди просвечивать сквозь голубую рубашку.

Бликс рассмеялся:

— Не волнуйся о своей обнаженной милой груди, моя дорогая. Здесь на О'а это обычный вид. Особенно для тех, кто занимается торговлей.

— Что? — нахмурилась Лорен, но он отмахнулся от ее вопроса.

— Неважно. Ты принесла мне кубики?

— Несколько. — Лорен вытащила горсть пищевых кубиков из кармана юбки и протянула Бликсу, чтобы он взглянул. — Но честно предупреждаю — сказала она, чувствуя себя немного виноватой. — Большинство из них — это живые черви в качестве основного блюда. Поэтому… — она пожала плечами. — Не уверена, что вы заинтересованы в этом.

— Черви? — Бликс нахмурился и выхватил несколько кубиков из ее руки. — Что за черви?

— Ну, выглядит как… я не знаю, имею в виду…

— Стоп!

Они оба повернули головы, и Лорен почувствовала такое огромное облегчение, что у нее чуть не подкосились колени. К ним приближался Зарн.

— Зарн, — Лорен шагнула к нему… и остановилась. В отличие от нее, он не выглядел довольным тем, что видит ее. На самом деле он выглядел на удивление разъяренным. Его широкие плечи были напряжены, а большие руки сжаты в кулаки. Взгляд черно-красных глазах был ужасающим, и это говорило о многом, учитывая, что его глаза пугали даже в обычном состоянии.

Дойдя до Лорен, он схватил ее за плечо и притянул к себе.

— Что, во имя семи кругов ада, ты делаешь? — потребовал он, скользя глазами сверху вниз. — И почему ты так одета?

— Она так одета, потому что я дал ей одежду. — Бликс выступил вперед, а его бледно-фиолетовые глаза заблестели.

Зарн повернулся к ней, его лицо было таким суровым, что становилось страшно.

— Это правда? — потребовал он. — Ты приняла от него одежду?

— Ну да, — призналась Лорен. Она понимала, что сделала что-то не так, но не знала, что. — Извини, Зарн, но я…

— Снимай.

— Что? — Лорен уставилась на него в неверии. Конечно, он не имел в виду, что…

— Ты слышала меня. Раздевайся. — Зарн впился в нее взглядом. — Сейчас же снимай все вещи, что дал тебе Паук.

— Но… но я не могу просто…

— О богиня! Разденься сейчас же, или я сам тебя раздену, черт возьми. — Его глаза вспыхнули, и когда Лорен немного затормозила, прежде чем прислушаться, он потянулся к ней и сам начал развязывать длинный красный шарф.

— Нет! — Лорен попыталась оттолкнуть его руки. — Мы в общественном месте. Я не хочу оказаться голой перед всеми этими… этими людьми. — Если ходячие деревья, гномы и говорящие насекомые могли считаться людьми.

— У тебя есть выбор, — проворчал Зарн. — Или раздеваешься публично сейчас, или проводишь остаток своей очень короткой жизни, раздеваясь в приватной обстановке снова и снова.

— О чем ты говоришь? — Лорен запротестовала, когда он развернул шарф и бросил его в блондинистую голову Бликса. Зарн повернулся и сразу же приступил к маленьким пуговицам в передней части ее бледно-голубой блузки.

— Нет времени объяснять. Вот. — Он перестал раздевать ее и снял с себя рубашку. — Снимай одежду и надень это. Поторопись.

Казалось, бессмысленно спорить с ним. Тем более волнуясь, какого рода инопланетный обычай нарушила, приняв одежду от незнакомца, Лорен быстро сняла бледно-голубую блузку и вместо этого быстро накинула рубашку Зарна. Та была достаточно длинной, спускаясь почти до колен. Что ей подходило, так как прекрасная кобальтовая юбка осталась последней. Под ней Лорен была голой, но хотя бы прикрыта рубашкой.

Зарн забирал каждый предмет одежды, который она снимала, и бросал Бликсу. Инопланетный блондин по очереди поймал блузку и юбку, но на его губах играла странная улыбочка, которая не нравилась Лорен.

— Ты мог бы не беспокоиться, Скрадж, — сказал он, передавая одежду Вланке, которая аккуратно ее сложила. — В обмен на одежду ваш маленький питомец дала мне это. — Он протянул три пищевых кубика, которые выхватил из ладони Лорен.

Лицо Зарна внезапно стало таким же бесстрастным, как камень, но когда он заговорил, глубокий голос звучал сдавленно.

— Это все? Она тебе больше ничего не дала?

— Да, все. — Бликс уже практически сиял. — Всего три маленьких кубика еды, друг мой. В обмен на одежду, сделанную из лучших беларианских сортов шелка и атласа. Не говоря уже о токе — шарфе, сделанном из цельного, неповрежденного кусочка кожи из редкого малинового гелка. Боюсь, это очень дорого, и все сделки являются окончательными.

Что? Лорен посмотрела на аккуратно сложенный шарф в оранжевых руках Вланки. Это действительно было сделано из кожи какого-то существа? Конечно же, это никакая не кожа. Но, судя по выражению лица Зарна, есть что-то похуже, о чем стоит побеспокоиться, чем о странной инопланетной коже, которую она надела.

— Зарн? — с тревогой спросила она, дергая его за руку. — Что случилось? Что я сделала?

— Ты продала себя. — Его голос был хриплым, и он сжал ее руку, пока Лорен не испустила болезненный всхлип. — Продала себя торговцу кожей.

От паники в горле образовался комок.

— Что? О чем ты говоришь? Клянусь, я не желала никому зла. Я только дала ему кубики с червями. Я не думала, что…

— Черви? — Глаза Зарна удивленно расширились. — Черви гриза?

Лорен беспокойно пожала плечами.

— Я не знаю, как они называются. Но на вид бледно-оранжевого цвета и примерно такой длины… — Она раздвинула немного ладони, чтобы показать размер. — И они идут с гарниром какого-то странного сине-зеленого соуса.

— Итак. — Зарн повернулся к Бликсу, который выглядел гораздо менее счастливым и самодовольным. — Вы обменяли свою «очень дорогую» одежду у Лорен на три порции червей гриза. Которые, как вы знаете, являются редким и дорогостоящим деликатесом с планеты Твин Мунс.

— Не настолько редким и не настолько дорогим, — возразил Бликс. — Недостаточно, чтобы оплатить прекрасную одежду, которую я дал твоему питомцу.

— Одежда, которую ты дал Лорен, была эквивалентом рабства и смерти, — прорычал Зарн. — И ты чертовски хорошо это знаешь, Паук. Хочешь, чтобы я позвал судью рынка для урегулирования претензии? — Он кивнул на фиолетовое дерево, которое Лорен впервые увидела, когда шла по улице. Словно чувствуя неприятности, он прекратил свои дела и пристально посмотрел на сцену, разыгрывающуюся перед пыльным ларьком Бликса. — Или ты признаешь, что то, что Лорен дала тебе, было равноценно гребаной одежде? — закончил Зарн.

Бликс выглядел угрюмым.

— Нет, не надо. Я признаю. — Его фиолетовые глаза вспыхнули. — Но будь осторожен, Скрадж, я не единственный, кто хочет кусочек твоего маленького питомца. Такая экзотика привлечет много заинтересованных покупателей. Тебе придется охранять ее ценой своей жизни, если ты хочешь вытащить ее с О'а нетронутой.

Глаза Зарна вспыхнули, а голос упал до угрожающего рычания.

— Я умру прежде, чем позволю хотя бы волоску упасть с ее головы, ты, больной ублюдок!

— Так и будет. Если вы не поостережетесь. — На этом Бликс внезапно исчез, прихватив с собой Вланку, одежду и палатку, в которой сидел, когда Лорен только подошла. Не осталось ничего, кроме пыльного голого пятна на каменном тротуаре.

— Зарн, я… — начала Лорен, но затем замолчала. Она многого еще не понимала, но, судя по выражению его лица, сейчас не время спрашивать.

— Пошли, — Зарн резко потянул ее по улице, повернув обратно в переулок, где был припаркован корабль Киндредов.

— Эй! Ты делаешь мне больно! — возразила Лорен, когда он открыл дверь и втолкнул ее внутрь.

— Тебе было бы гораздо хуже, если бы я добрался до тебя хоть на секунду позднее, — прорычал Зарн, но сразу ее отпустил.

— Я не понимаю. — Лорен уперла руки в бедра и посмотрела на него. — Не мог бы ты объяснить, что там только что произошло?

Челюсти Зарна сжалась, а глаза сузились.

— Произошло то, что ты собиралась стать разборочной шлюхой под началом Паука.

— Разборочной шлюхой? Что, к дьяволу, это значит? — потребовала ответа Лорен.

— Проститутка, которая предлагает свое тело потенциальным клиентам. Они пробуют тебя, и если ты им нравишься, могут за дополнительную плату взять часть твоего тела в лабораторию и клонировать тебя.

— Часть… часть моего тела? — Лорен едва могла в это поверить. Внезапно перед глазами мелькнули оранжевые, с семью пальцами руки Вланки. Некоторые ее пальцы кончались острыми пурпурными ногтями, а некоторые кончались… культями. О боже! — Ты… ты имеешь в виду, например, пальцы? — спросила она дрожащим голосом.

— Да, среди прочего, — мрачно сказал Зарн. — Поверь мне, Лорен, это не та жизнь, которую ты хотела бы. Ты слишком красива и экзотична и не прожила бы на улицах и месяца. Бликс продавал бы тебя по частям, пока не осталось бы ничего.

Лорен покачала головой.

— Но… но я не понимаю, как обмен пищевых кубиков на одежду сделал бы меня шлюхой Бликса.

— Правила торговли в О'а гласят, что каждая транзакция должна иметь равнозначную стоимость. Вот почему так опасно здесь торговаться, а не просто покупать что-то за кредиты. Паук дал тебе очень дорогую одежду, а взамен ты дала ему только несколько пищевых кубиков — ты была бы должна ему больше. Гораздо больше. И он мог заставить тебя заплатить разницу своим телом. — Он ущипнул себя за переносицу и на мгновение плотно закрыл глаза, словно пытаясь сдержать головную боль. — Боги, если бы ты не дала ему кубики с червями гриза…

— Что бы тогда случилось? — прошептала Лорен.

— Я бы боролся за тебя до последнего — пожалуйста, знай это, — тихо сказал Зарн. — Но нельзя физически противостоять судье рынка. Он квинлоу — они несут в своих руках силу жизни и смерти. Так что я… я бы потерял тебя. — Внезапно он сжал Лорен в сокрушительном объятии. — Боги, Лорен, я не могу тебя потерять. И не допущу этого. — Его глубокий голос был полон эмоций.

Лорен была так удивлена, что едва могла думать. За все время, что они знали друг друга, Зарн почти никогда не касался ее по собственному желанию. На самом деле он даже зашел так далеко, что просил ее не прикасаться к нему. Что делало это спонтанное проявление привязанности еще более редким и ценным.

— О, Зарн… — Она крепко обняла его в ответ, прижимаясь лицом к его шее, вдыхая теплый, пряный запах его обнаженной кожи. — Мне очень жаль, — прошептала она ему на ухо. — Тебя не было намного дольше, чем ты говорил, и я так боялась… — у нее перехватило дыхание. — Боялась, что что-то случилось с тобой. А затем Бликс обманным путем проник внутрь корабля, притворившись мистером Киттлзом — домашним кроликом, который был у меня в детстве. И он казался таким милым и разумным и все продолжал говорить, что ты никогда не вернешься, а я… я была так напугана и так по тебе скучала.

— Это то, что делают воры мыслей. — Голос Зарна звучал мягко и строго. — Они чувствуют беспокойные мысли своих жертв, а затем беспощадно преследуют, используя их собственные страхи. Прости, что не предупредил более подробно, но я не хотел тебя пугать.

Лорен импульсивно поцеловала его в щеку.

— Все в порядке, — прошептала она. — И мне жаль, что я не подчинилась приказу. Мне следовало понять, что у тебя была веская причина заставлять меня оставаться внутри корабля. — Она придвинулась ближе, радуясь тому, что Зарн обнимал ее, прижимая грудью к мускулистому торсу. — Я просто рада, что ты в безопасности.

Когда она прижалась к нему, ее руки ощутили напряженное тело Зарна. Внезапно он отодвинулся от нее, разрывая объятие так же внезапно, как и начал его.

— Я чувствую удовлетворение и облегчение, что ты тоже в безопасности, — сказал он формально. — И у меня есть хорошие новости — я нашел дом Изменения, который сможет выполнять необходимые манипуляции в соответствии с нашими ДНК.

— Наверное, это хорошо, — с сомнением сказала Лорен. — Но Зарн… — Она уменьшила расстояние, на которое он отошел, чтобы сохранить дистанцию между ними, и положила руку на его плечо. — Но я по-прежнему…

— Пожалуйста. — Зарн убрал ее руку. — Не надо. И, кажется, было бы лучше, если бы ты вернула мне рубашку и надела другую одежду, которую я купил для тебя перед тем, как уйти.

Лорен нахмурилась, оглядев мощные пластины мышц его груди и рук на предмет озноба.

— Извини. Тебе холодно?

— Нет. — Он внезапно перестал смотреть в ее глаза. — Я просто думаю, что так будет лучше.

— Хорошо. — Чувствуя себя обиженной такой внезапной сменой эмоций, Лорен удалилась. Как Зарн мог быть так счастлив видеть ее в одно мгновение и стать таким холодным в следующее? Как бы ни старалась, она все равно хотела снова оказаться в его объятиях. Он был таким большим и теплым, и она чувствовала себя в полной безопасности, когда прижималось к груди этого Скраджа. Но по его ничего не выражающему лицу она могла определить, что этого не произойдет.

Вздохнув, она пошла в ванную. Слишком много проблем из-за новой одежды.

Она была так занята, пока снимала рубашку Зарна и надевала серебристо-голубой сарафан, что почти пропустила тот факт, что на ней все еще была синяя обувь с малиново-красной подошвой. Когда Лорен наконец сообразила, что все еще обута в туфли, у нее возникло неприятное предчувствие. Может ли это вызвать проблемы в дальнейшем? Или кубиков-червей было достаточно, чтобы заплатить за тапочки и за одежду, которую дал ей Бликс? Расстроится ли Зарн, увидев, что она их сохранила?

Решив не рисковать, Лорен сняла тапочки и спрятала их в небольшом шкафу под раковиной. Затем, вздохнув, пошла к Зарну, чтобы вернуть ему рубашку.

*****

Зарн чуствовал себя слабым от облегчения — или, возможно, от потери крови. На него напали возле несущих опор, поддерживающих туннели, в которых обитали сплавщики органического стекла. На этот раз их было всего двое, но один из них прыгнул ему на спину, прежде чем Зарн его заметил. Нож плавщика проник глубоко — хотя, к счастью, недостаточно глубоко, чтобы поранить его основное сердце, в которое он, несомненно, метил.

Зарн посмотрел вниз, рассматривая рваную рану, куда попал клинок. Темно-красная кровь текла из пореза, но, по крайней мере, кровотечение замедлилось. Зарн подтянул чуть выше пояс своих черных штанов и затянул ремень, чтобы надавить на рану. В данный момент все равно не было времени заняться этим. Он должен был запустить корабль и перебраться на стоянку Слка, пока не стемнело. И до того, как шпионы Паука выяснят, куда он направляется.

Он неуклюже подошел к передней части корабля и уселся перед пультом управления, стараясь не задеть рану на боку. Хотя Зарн не хотел этого признавать, но все тело пульсировало, и это было не только от боли. Его второй член, который годами бездействующе свисал между ног, был болезненно тверд. Орган упирался в переднюю часть его штанов, пульсируя в жажде освобождения. По крайней мере, слава богам, что основной член остался незадействованным. Этот орган был необходим только в случае спаривания — возбужденное состояние его второго члена было более чем достаточным для обычных сексуальных контактов. Не то чтобы он когда-либо планировал что-то подобное с Лорен. Тем не менее, этим его тело показывало желание взять Лорен, сделать ее своей.

И все из-за простого, невинного обьятия.

«Она понятия не имеет, что делает со мной — как действует на меня», — подумал Зарн, включив нагрев двигателя. На мгновение он позволил себе вновь пережить сладкое ощущение полной груди Лорен, прижимающейся к его торсу. Он чувствовал, как ее соски, тугие и спелые, терлись об него сквозь тонкий материал рубашки. Все ее теплые изгибы прижимались к нему, словно она охотно делала это… как будто хотела прикоснуться к Зарну. Как будто желала быть с ним рядом, несмотря на то кем он был.

«Она не была бы так спокойна, если бы знала, что я чувствую, в чем нуждаюсь», — мрачно подумал Зарн. Он не хотел этих желаний внутри себя. Не хотел быть таким, как вся его раса… как его отец-садист. На мгновение закрыв глаза, он вспомнил множество извращений, которые видел в исполнении Всеотца. Он уничтожал их — женщин-невольниц, которых брал, чтобы насытить свои чудовищные аппетиты. «Я скорее умру, чем обижу Лорен таким образом», — яростно пообещал себе Зарн.

Нет, решил Скрадж, когда корабль поднялся над горизонтом О'а и направился в сторону от района сплайсеров, Зарн никогда не сделает этого с ней. Никогда не использует девушку таким образом. На самом деле, было бы лучше, если бы он никогда больше не прикасался к ней. Обхватить Лорен руками было глупо и импульсивно, особенно учитывая, что даже такой короткий контакт заставил тело так сильно реагировать.

Отныне ему придется держаться на расстоянии — небезопасно приближаться к ней снова.