Обретенная

Глава 38

— Сюрприз!

Лорен подняла голову и увидела Оливию, Софию и Кэт, входящих в дверь «Лакомки». Она помахала им рукой, пытаясь улыбнуться.

— Привет, девочки.

— Это не сюрприз, Лив, — возразила София, когда они подошли к стойке. — Я сказала ей, что мы приедем.

— Ты рассказала? — возмутилась Оливия. — Почему?

— Чтобы я могла приготовить особое угощение для моей беременной кузины, — ответила Лорен. — Подожди, давай я сбегаю в подсобку и принесу его.

— Можно мне пойти с тобой? — Кэт шагнула вперед, на ее лице появилось любопытное выражение. — Я всегда хотела посмотреть, как выглядит пекарня изнутри.

— Пойдем, — Лорен кивнула подруге и поманила ее за стойку. — Вы двое тоже хотите пойти с нами? — спросила она своих кузин.

— Я думаю, мы останемся здесь и полюбуемся твоими творениями. — София перевела взгляд на сестру. Взгляд Оливии был прикован к стеклянным витринам на фасаде, где стояли кексы, которые Лорен испекла этим утром.

— Хорошо, возьми что-нибудь, чтобы угостить всех дома, — Лорен кивнула им и увела Кэт через металлическую дверь на кухню.

К удивлению Лорен, как только они остались одни, Кэт схватила ее за руку и заглянула в глаза.

— Я знаю все о твоей проблеме с Зарном и думаю, что у меня есть решение для тебя.

— Что? — Лорен посмотрела на нее широко открытыми глазами. — Если знаешь об этом все, значит, ты точно знаешь больше меня. Все, что я знаю, — это то, что он отказывается видеть меня, несмотря ни на что… несмотря ни на что, — голос дрожал, но она ничего не могла с собой поделать. — Прошло три недели, Кэт. Я… я уже почти потеряла надежду переубедить его.

— Не теряй надежду, — Кэт сжала ее руку. — Ему пришлось через многое пройти: у него на руках умерла мать, и ему пришлось убить собственного отца. Это не то, что можно пережить так просто — даже несмотря на терапию, а он все еще отказывается говорить об этом с кем-либо.

— Я знаю. — Глаза Лорен наполнились слезами. — Но я хочу быть рядом с ним, помочь пережить то, что случилось. Только Зарн не хочет меня видеть, даже разговаривать со мной по смотровому экрану отказывается.

— Он изменился, — сказала Кэт. — Сильно. Его облик вернулся к тому, каким был до обмена вашими ДНК.

Лорен покачала головой.

— Меня это не волнует! Я просто хочу быть с ним. Перед тем как уйти, Зарн признался, что тоже хочет быть со мной. Кажется… он передумал.

— Только потому что боится причинить тебе боль. И я должна признать, мне кажется, что он может это сделать, — серьезно сказала Кэт.

— Что? — потребовала Лорен ответа. — О чем ты говоришь?

— Я провела небольшое исследование о Скраджах и о том, как они занимаются связывающим сексом, — продолжила Кэт. — Похоже, тебя ждет тяжёлое испытание, если Зарн вернется к тебе.

— Мне все равно, — страстно выпалила Лорен. — Я думала об этом, и знаешь, что я решила? Это того стоит. Неважно, насколько больно будет, я пройду через связывающий секс, если это означает, что Зарн вернется в мою жизнь навсегда.

Кэт покачала головой.

— Но он думает прямо противоположное — что ничто не стоит того, чтобы причинять тебе боль, даже длительные отношения. Поэтому тебе нужен способ заниматься с ним связывающим сексом, не испытавая боли.

Лорен прикусила губу.

— Боюсь, что этого, скорее всего, не произойдет. Я не хочу быть грубой, но ты бы видела размер его, эм, оборудования. К тому же у Скраджа два члена вместо одного, так что если бы у нас был связывающий секс…

— Я знаю, — перебила её Кэт, понимающе кивнув. — Разве не говорила тебе, что провела небольшое исследование?

— И ты нашла решение? — спросила Лорен, приподняв бровь. Она подошла к конвекционной духовке, в которой пеклись кексы для Оливии.

— Я узнала много нового, — загадочно произнесла Кэт. — Например, знала ли ты, что чистокровным женщинам Скраджей на самом деле нравилось, как с ними обращаются?

— Что? — Лорен нахмурилась. — Но Зарн сказал мне, что их связывали и пытали. Кому бы это понравилось?

— Были некоторые злоупотребления властью, — признала Кэт, подойдя к стойке, чтобы посмотреть на миску с бледно-зеленой глазурью, которую приготовила Лорен. — Но в большинстве случаев женщины Скраджей искренне заботились о своих мужчинах и наслаждались сексуальными отношениями. Это потому что в то время как мужчины Скраджи были прирожденными доминантами, в тоже время в женщин Скраджей природой было заложено подчинение — то есть им нравилось, когда над ними доминируют.

— Правда? — Лорен смотрела на нее широко раскрытыми глазами, забыв о противне с шоколадными кексами, который доставала из духовки. — Им… им действительно нравилось?

Кэт пожала плечами.

— Это было заложено в их генах. Им не могло это не нравиться.

Лорен посмотрела на кексы, которые испекла специально для своей кузины.

— Кэт, если я тебе кое-что расскажу, ты обещаешь не думать, что я странная или больная?

— Честное слово. — Кэт торжественно подняла правую руку. — Давай, выкладывай, я не из тех, кто осуждает.

Лорен улыбнулась, положив кексы.

— Я так не думала. Дело в том, что с тех пор, как Зарн приехал погостить на Землю, у меня появились эти… ну… фантазии. О том, что раньше меня никогда бы не заинтересовало.

— Мм-хмм, — Кэт кивнула. — Продолжай.

— Ну, я чувствовала себя необычно и продолжала думать, что это странно и неестественно. Я имею в виду, что меня воспитывали как феминистку и я никогда не позволяла мужчине доминировать. Поэтому продолжала задаваться вопросом, почему я фантазирую о таких… вещах.

— Ты имеешь в виду о том, как быть покорной? — Кэт приподняла темно-рыжую бровь.

Лорен покраснела и кивнула.

— По сути, да. — Она начала аккуратно снимать кексы с подносов, пока говорила. — Как уже сказала, я не знала, откуда все это взялось. Но теперь понимаю, что эти чувства появились у меня только после того, как нам с Зарном изменили ДНК.

— В этом есть смысл, — задумчиво сказала Кэт. — Ты взяла часть его ДНК, а он взял часть твоей, так?

Лорен кивнула.

— Я никак не могла понять, что получила от обмена. То есть с Зарном это было очевидно — у него сильно изменился цвет кожи и глаз. Но со мной ничего не изменилось, кроме запаха. И изменения были настолько тонкими, что никто кроме Зарна даже не догадывался об этом.

— Возможно, вы получили что-то еще в результате обмена, — рассуждала Кэт. — Если в тебе течет ДНК Скраджей, неудивительно, что ты испытываешь те же желания, что и женщина Скраджа, когда хочет заняться связывающим сексом со своим мужчиной.

— Вот что я думаю. Уф… — Лорен неуверенно рассмеялась. — Некоторое время я думала, что схожу с ума. Не могла понять, почему я хотела… того, чего хотела, — неубедительно закончила она.

— Ну, теперь ты знаешь, — Кэт усмехнулась. — И я считаю, что ты должна следовать этим желаниям — пусть твоя новая ДНК станет твоим проводником.

— Я была бы счастлива, — вздохнула Лорен. — На самом деле я уже кое-что изменила на тот случай, если он вернется домой. Но теперь не знаю… — у нее перехватило горло, но она заставила себя продолжить: — не знаю, вернётся ли Зарн когда-нибудь.

— Он вернется к тебе, — заверила Кэт. — Я попрошу Дипа повлиять на него — похоже, у них особая связь. Я попрошу его сказать Зарну, что он должен хотя бы прийти попрощаться с тобой лично. И как только он приедет, сразу окажется в ловушке! Ты схватишь его.

— Звучит здорово, — с сомнением промолвила Лорен, начиная покрывать шоколадные кексы бледно-зеленой глазурью. Они были еще теплыми, поэтому она нанесла много глазури, позволив части ее растечься по кексу. — Но уверена, что он откажется, э-э-э, делать что-либо. Особенно если считает, что может навредить мне.

— Но он не причинит тебе вреда, — Кэт щелкнула пальцами. — Не могу поверить, что чуть не забыла сказать тебе самое важное. Я принесла тебе секретное оружие. — Она похлопала по большой сумке, которую несла в руке.

— Секретное оружие? — Лорен с сомнением посмотрела на сумку. — Вроде какого-то особого оружия, которое я могу держать при себе, чтобы заставить его взять меня?

Кэт рассмеялась.

— Конечно, нет! Скажем так, это что-то, что подготовит тебя к его визиту — что-то, что позволит тебе заниматься с ним связывающим сексом без боли и травм. — Она подмигнула. — И я клянусь тебе, что это сработает.

Пока они разговаривали, Лорен работала, а теперь выдохнула и отложила последний кекс.

— Правда? Ты уверена?

— Я сама его всесторонне проверила, — Кэт улыбнулась. — Это надежно и вкусно. И кстати о вкусном… — Она взяла один из шоколадных кексов с зеленой глазурью с подноса, который держала Лорен. — Я уверена, что Лив не оставит ни одного.

— На твоем месте я бы этого не делала, — предупредила Лорен, но Кэт уже успела откусить большой кусок кекса.

— Ммм-мм… ух! — Она с трудом сглотнула и подняла глаза на Лорен. — Не хочу показаться грубой, но твои мятно-шоколадные кексы не помешало бы немного доработать.

— Мои мятно-шоколадные кексы очень вкусные, но это не мятный шоколад, — Лорен кивнула на наполовину съеденный кекс в руке Кэт.

— Не мятный шоколад? Тогда что это, черт возьми, такое?

— Это новый вкус, который я называю «сюрприз для беременных», — Лорен усмехнулась. — Это шоколадный бисквит с добавлением просто дьявольских сочетаний… и с глазурью из маринада.

— Боже мой! — Кэт скорчила гримасу, а потом начала смеяться. — Знаешь что? Лив они точно понравятся.

— У меня есть еще несколько вкусов, которые я испекла сегодня утром, думаю, они вам понравятся, — Лорен кивнула на дверь. — Пойдем, передадим Лив эти кексы.

Когда они проходили через дверной проем обратно в главную комнату, она не могла не бросить косой взгляд на Кэт, гадая, что подруга подразумевает под «секретным оружием» и будет ли у нее когда-нибудь возможность его использовать.

* * * * *

— Значит, ты просто сбежишь, не оглядываясь, — голос Дипа отдавался эхом в огромном стыковочном отсеке.

— Что? — Зарн отвернулся от небольшого космического крейсера, который получил в подарок от Высшего совета Киндредов. Это был знак их признательности. По сути, он и воины, которые ему помогали, покончили с угрозой со стороны Скраджей — война закончилась. Совет предлагал ему гораздо больше, чем маленький корабль, но Зарн отказался. Ему не нужны были ни богатство, ни слава — он просто хотел уехать.

— Я сказал, что ты убегаешь. — Дип подошел к нему и похлопал по гладкому серебристому боку корабля.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — жестко ответил Зарн. — Я выполнил все свои обязательства здесь. Похоронил свою мать в вашей священной роще и видел, как тело моего отца выбросили в космос. Говорил с вашим Советом и передал им коды к станции Скраджей, чтобы они сами решили, что делать с остальными, кого вырастили в чане, и оставшимися урликами. Что еще я должен сделать?

— Что еще ты должен сделать? — Дип поднял бровь. — Брось, брат, ты прекрасно знаешь, что еще нужно сделать. Не играй со мной в дурака.

Зарн нахмурился.

— Я не дурак. И не твой брат, так что не называй меня так.

— Ты прав. — Дип скрестил руки на груди. — Мне было бы стыдно иметь брата, который был бы таким трусом.

— Сначала ты называешь меня дураком, а теперь трусом? — Зарн посмотрел на него. — Будь осторожен, Киндред. Моему терпению есть предел.

— У людей есть поговорка, — продолжил Дип, игнорируя его угрозу. — Они говорят: «Рыбак рыбака видит издалека». Я называю тебя трусом, потому что ты поступаешь так же, как и я, и совершаешь ту же ошибку, что и я.

— О? И о чем же речь? — потребовал пояснений Зарн.

— Ты убегаешь от единственной женщины во вселенной, которая была создана для тебя — от того, кто наполняет твою жизнь смыслом, — Дип глубоко вздохнул. — Помнишь, когда мы встретились в родном мире Скраджей, я хотел, чтобы ты применил ментальный клинок к Кэт, Локу и мне?

Зарн кивнул.

— Тогда мне показалось, что это была странная просьба.

— Скорее, глупая, — яростно поправил Дип. — Я выбрал путь труса — сбежал от Кэт. Убедил себя, что мы не подходим друг другу, что ей будет лучше без меня. Но это не было правдой.

— Если ты имеешь в виду мои отношения с Лорен, то правда в том, что ей будет лучше без меня, — сказал Зарн. — Я ухожу, чтобы не причинять ей боль — как эмоциональную, так и физическую.

— Физическую? Ты действительно думаешь, что не можешь доверять себе в отношениях с женщиной, которую любишь? — потребовал ответа Дип.

— Ты сам сказал, когда мы встретились — Скраджи похотливы. Мы похотливые звери — естественные доминанты. Так что нет, я не могу доверять себе. — Зарн приложил руку к борту корабля и наблюдал, как умный металл плавится вокруг его ладони и открывается люк. — А теперь извини меня, но мне нужно идти.

— Что, если я скажу тебе, что есть способ, который позволит тебе заниматься связывающим сексом с твоей женщиной, не причиняя ей боли?

Слова Дипа остановили его на полпути. Зарн повернулся к нему лицом.

— О чем ты говоришь?

— Я сказал, что есть способ привязать ее к себе, не причиняя вреда. Кэт уже говорила с ней об этом.

Зарн нахмурился.

— У тебя есть эта вещь?

— Подумай об этом, — предложил Дип. — У нас, Твин-Киндредов, всегда одна женщина на двоих, и мы одарены природой гораздо больше, чем любой мужчина, с которым наши женщины могли быть раньше. Если бы у нас не было возможности заниматься сексом, не причиняя вреда, наша ветвь Киндредов вымерла бы задолго до этого.

Долгое время Зарн размышлял над этим. Затем покачал головой.

— Это не имеет значения. Моя проблема не только в том, чтобы причинить ей боль — это стыд и унижение, которые сопутствуют доминированию. Я не… не хочу подвергать ее тем видам унижения, к которым меня толкают мои инстинкты Скраджа.

— Может быть, тебе стоит спросить ее, как она относится к подчинению, прежде чем решишь, что ей это не нужно, — заметил Дип. — Некоторым женщинам нравятся сексуальные ролевые игры — многим невестам Киндред в том числе. У наших мужчин даже есть право, которое позволяет каждому мужчине Киндред «наказывать» свою невесту за нарушения правил, — он улыбнулся. — Уверяю тебя, это приводит к интересным сценариям.

Зарн покачал головой.

— Ты действительно не понимаешь. То, на что толкает меня моя природа, не является ролевой игрой или каким-то сценарием. Это постоянное, нескончаемое сексуальное доминирование. И я бы не стал доминировать над Лорен ради «забавы», я бы сделал это потому что не смог бы устоять. Даже если… даже если бы она не хотела этого, — он вздохнул. — Нет, лучше просто уйти. — Он повернулся, чтобы заскочить в кабину, но голос Дипа снова остановил его.

— Что, даже не попрощаешься?

Зарн снова обернулся.

— Я попрощался с ней в ту ночь, когда уехал спасать мать от отца.

— Вот только попрощался на время, — Дип нахмурился. — Я готов поспорить на свою жизнь, что ты поклялся вернуться к ней. Разве не так?

Зарн неловко поерзал.

— Это было… раньше. До того как я вернулся к своей истинной природе.

Дип поднял на него бровь.

— Ты действительно собираешься стоять здесь и говорить мне, что не можешь доверять себе настолько, чтобы хотя бы попрощаться лично? Потому что я в это не верю, Зарн. Ты не хищный зверь, что бы ты о себе ни думал. — Он положил руку на плечо Зарна. — По крайней мере, встреться с ней еще раз и скажи, почему должен уйти. Ты в долгу перед ней.

Зарн был готов стряхнуть руку Киндреда и уйти, но вдруг почувствовал, как его плечи опустились, когда слова Дипа дошли до него.

— Ты прав, — тяжело произнес он. — Лорен и я прошли через многое вместе. Я обязан попрощаться с ней лично.

— Тогда иди… Брат, — Дип отступил и кивнул. — Да пребудет с тобой Богиня и дарует тебе мудрость.

— Спасибо. — Зарн вздохнул и забрался на корабль. Он видел, что Дип все еще наблюдал за ним, пока кабина закрывалась. Прямо сейчас на Земле должен быть вечер — он мог бы совершить короткую поездку, чтобы увидеть Лорен в ее доме, а затем проложить курс к далекой-далекой звезде — такой, где она никогда его не найдет.

«Боги, Лорен, — думал он, направляя маленький серебристый корабль из стыковочного отсека в черноту космоса. — Я так сильно тебя люблю. Я бы хотел, чтобы все было по-другому».

Но в глубине души он знал, что ничто не сможет изменить его природу и ничто не сможет удержать его от воплощения в жизнь его естественных желаний. Ему следует оставить ее, хотя казалось, что вместо этого он оставляет свое сердце на этой маленькой голубой планете.

В последний раз он повернул свой корабль в сторону Земли. Пришло время прощаться.