Обретенная

Глава 12

После ухода Зарна Лорен лежала на кровати, свернувшись клубком. Она плотно закрыла глаза и попыталась подумать о доме, о том, что она очень скоро увидится со своей матерью и будет ходить по теплым песчаным пляжам Флориды.

Но образы, заполняющие ее разум, были слишком тревожными.

Лорен обняла себя в желании защитить. Боже, то, что рассказал ей Зарн, поистине ужасно! И он говорил так отстранено. Его голос звучал совершенно ровно, когда он описывал злодеяния, совершенные его расой против женщин. Очевидно, что женщины были для них ничем иным как собственностью — их можно выиграть в варварских состязаниях, а затем клеймить, как скот.

Но хотя его голос был ровным, когда Зарн говорил, его глаза горели. То, как он смотрел на нее, когда рассказывал это, давало понять, что каждое слово причиняло боль. Он не хотел говорить этого. Не хотел, чтобы она считала его монстром.

Лорен села на кровати и провела рукой по своим длинным черным волосам. На ощупь они были жесткими и спутанными, и ей хотелось горячей ванны и расчески. «Он не монстр, — сказала она себе решительно. — Зарн — защитник, милый и вдумчивый. Я знаю, что он никогда не сделает мне больно».

Но он признал, что хотел пометить ее как свою — поставить на нее «метки владения». Лорен вздрогнула. Она предполагала, что смогла бы надеть ошейник и, возможно, даже сделать пирсинг — ну, по крайней мере, пирсинг сосков. Но она никак не могла позволить мужчине — независимо от того, насколько он важен для нее — отметить ее или сделать пирсинг ниже пупка. Есть границы, которые она просто не готова пересечь ради кого бы то ни было.

Что ж, ей придется подумать об этом позже. Возможно, поговорить с Зарном еще раз, когда он будет не в таком мрачном настроении. Вздохнув, Лорен встала и пошла разбираться, как здесь получить горячую ванну, о которой она мечтала.

В соседнем помещении, к ее счастью, она нашла небольшую, но роскошную ванную комнату, удивительно похожую на земную. Там был узнаваемый унитаз, который выглядел совершенно нормально, за исключением поразительного ярко-голубого цвета. В одном углу стояла того же цвета мраморная ванна с золотыми кранами, а напротив нее такая же душевая кабина. С обратной стороны двери висел даже плюшевый пурпурный халат.

Лорен была рада сбросить свой колючий серебристо-синий сарафан и вместо этого надеть халат. Он был в длину ей по колени и чувствовался таким же мягким, как перышки, ласкающие голую кожу. Затем Лорен повернулась к ванне и крутанула один из золотых кранов.

К ее ужасу, вместо воды из золотого носика крана начал литься густой поток чего-то, похожего на ярко-розовую овсянку.

Что за черт? Она повернула другой кран, но течение розовой овсянки только ускорилось. Ярко-синяя ванна уже наполовину была наполнена психоделической кашей для завтрака. Казалось, что мистер Хлопушек принял дозу ЛСД, а затем решил приготовить новый аромат. К примеру, «шокирующая клубника».

Лорен покрутила вентиль крана в другую сторону, но безрезультатно, за исключением того, что синяя мраморная ванна полностью заполнилась густой, вязкой штукой. Наконец она закрутила краны и встала, положив руки на бедра. Пар, поднимающийся от отвратительной розовой овсяной каши, на самом деле пах довольно неплохо — каким-то цветочным ароматом — но она точно не собиралась в это лезть.

Вместо этого она собиралась попробовать душ, когда услышала тихий звонок в дверь апартаментов. Может Зарн вернулся, чтобы продолжить разговор?

Обмотав вокруг себя мягкий пурпурный халат, Лорен побежала открывать зеленую дверь. Однако была разочарована, увидев, что это не Зарн. Вместо него там стояло существо, очень похожее на журавля, с длинными тощими ногами и оранжевым хохолком на голове, которое кивнуло ей из-за громоздкой черной тележки.

— Да? — спросила Лорен вежливо, но крепко держась за дверь.

Существо произнесло что-то на странном, булькающем языке и кивнуло на тележку длинным оранжевым клювом.

— Извините, — сказала Лорен. — Я не говорю на… каком бы языке вы ни говорили.

Лорен заметила, что у журавля поднялась одна рука — по крайней мере, у него были руки, а не крылья — и постучало по маленькой серебряной коробке, которую носило на шее. Когда оно снова заговорило, бульканье почему-то звучало по английски.

— Это ваши вечерние продукты, любезно предоставленные мастером Слком.

— О, ужин! — Внезапно Лорен почувствовала себя голодной. Прошло много времени с тех пор, как она ела последний раз пищевые кубики Киндредов, и ее живот заурчал. — Прекрасно. — Она нетерпеливо кивнула на поднос с куполообразной металлической крышкой. — Заносите это.

Журавль с некоторым трудом втащил тележку на колесиках в маленькую комнату, втиснув ее между кроватью и диваном. Затем с апломбом поднял крышку с подноса и коротко поклонился.

— О, э… вау. — Энтузиазм Лорен быстро угас. Еда на подносе выглядела странно и пахла еще более специфически. Там была куча синей массы, которая слиплась, как рис, за исключением того, что зернышки были в четыре раза больше. Рядом лежал тонкий кусочек мяса, по виду напоминавшего кусок слоновой кости, с мраморными прожилками оливкового цвета. И для полного комплекта, там был кубок, заполненный до краев чем-то, что выглядело как прозрачное, водянистое желе. Когда Лорен ткнула в него, оно очень неаппетитно пошло волнами.

— Только лучшие продукты для гостей Дома Слка. — Журавлеподобное существо произнесло это чрезвычайно гордо, когда подало ей мясо с зелеными прожилками, гигантский голубой рис и напиток, или чем бы он там ни был.

— Спасибо. — Лорен слабо улыбнулась. — Гм… что это?

— Тенолийские слизни из земли Серба, — сказал аист, указывая на голубой рис. — Кусок основного плоского мозга венги, — указал на мясо. — А ваш напиток — это очищающая слизь из ран трена.

— Э-э… слизняки, мозг и слизь? Вот что в меню? — Лорен старалась не показать весь тот ужас, который испытывала. Боже, на фоне этого ужина странные черви гриза из пищевых кубиков Киндредов выглядели поистине восхитительно. Внезапно тоска по дому накрыла ее так сильно, что ей пришлось сглотнуть комок в горле. Все, чего она действительно хотела, — это толстый кусок мясного рулета ее мамы и домашнее пюре с коричневым соусом. Вместо него она получила это. Лорен понимала, что, наверно, должна быть благодарна — очевидно, это версия для гурманов O'a. Но чуть не разрыдалась при виде ужина.

— Как уже сказал, только лучшее для гостей мастера Слка, — повторил журавль, прерывая ее грустные мысли. — О, но я почти забыл самое главное.

— Есть что-то еще? — слабо произнесла Лорен.

— Конечно. Десерт.

— Десерт? — Она задавалась вопросом, что, ради всего святого, это может быть. Вероятно, какой-то пирог из кишечника инопланетного жука, если брать во внимание остальное меню.

— Десерт. Сладкое кондитерское изделие, которое едят в конце трапезы, — сказал аист, как будто произнося заученную фразу. — Конечно, в нашей культуре такого нет, но мастер Слк сказал мне, что вы такое едите. Он приказал мне принести вам это.

С очередной демонстрацией он вынул небольшое блюдо из нижнего уровня тележки и сунул его прямо под нос Лорен.

Ее первым инстинктом было отскочить, но густой, знакомый аромат заполнил ее ноздри.

— Шоколад? — Она посмотрела на маленькую тарелку и увидела на ней толстый коричневый прямоугольник. — Брауни? Это брауни?

Журавль кивнул, шелестя оранжевым пернатым гребнем.

— Мастер Слк сказал, что я должен попросить у вас прощения за это. Он прочитал в ваших мыслях, что вам нравятся такие сладости, и приказал мне сделать это для вас. Он просил передать вам, что не хотел быть слишком любопытным, просто хотел понравиться.

— Скажи ему, что он прощен. — Лорен с нетерпением подняла восхитительно выглядящий брауни и поднесла его к губам. Она почти боялась попробовать из страха, что он будет не таким вкусным, как выглядел и пах. Но еще один вдох небесного, шоколадного аромата избавил ее от колебаний. Осторожно она взяла небольшой кусочек с одного угла. Густой, вкусный и, что самое приятное, знакомый аромат взорвался у нее на языке, и она куснула еще раз. А потом еще и еще.

Не успела оглянуться, как на маленьком блюде не осталось ничего, кроме крошек. Лорен с тревогой посмотрела на них — как же ей удалось так быстро проглотить брауни? Ее охватило чувство вины — ей следовало сохранить половину для Зарна. Это было дьявольски вкусно, куда лучше, чем те ужасные картонные печеньки, которые они выращивали на корабле Скраджей.

«Я ему приготовлю еще, — пообещала она себе, облизывая пальцы. — Я испеку ему мои шоколадные кексы «Пища дьявола», как только мы вернемся домой».

Тем временем она начинала чувствовать тепло, сонливость и удовлетворение. Хотя перед этим хотела принять ванну, сейчас это почему-то уже не казалось важным. Теперь она хотела лишь лечь и заснуть.

— Я надеюсь, вам это понравилось?

Голос журавля вернул ее в реальность. Он стоял неподвижно, как статуя, наблюдая, как она уплетает брауни. Лорен почти забыла, что он вообще здесь находился.

— Да, это мыло… было фкусно, — сказала она и нахмурилась. Почему она коверкала слова? И почему комната кружилась вокруг нее? Лорен попыталась сделать шаг и упала. К счастью, она приземлилась на кровать, которая находилась рядом, но лежала в неудобной позе, одна рука была прижата к телу, а другая рука висела с края матраса. — Что… что происходит? — невнятно сказала она, пытаясь взглянуть на аиста. В глазах продолжало двоиться, и в комнате, казалось, было двое журавлей. Если это был «он» — она поняла, что даже не знала пол существа.

— Эффект временный, — сказал он, приближаясь к Лорен. — И, к сожалению, необходимый. Я должен закончить свое задание до возвращения мастера Зарна.

— Кахое… здание? — спросила Лорен, но ее голос звучал слабо и тихо.

— Это. — Аист крепко сжал ее руку — ту, которая вяло свисала с края кровати — и поднял то, что выглядело как массивные красные металлические кусачки для стрижки ногтей.

— Што?.. — начала говорить Лорен, а затем раздался приглушенный щелчок, и она почувствовала острую боль у основания своего мизинца. «Мой палец! Боже мой, он отрезал мне палец!»

Но хотя внутри она сходила с ума, тело было полностью парализовано. Она ничего не могла поделать, кроме как наблюдать, как журавль наложил немного прозрачного геля на кровавый обрубок ее пальца, а затем посыпал его странными розовыми гранулами.

— Вот. А теперь отдыхай, — сказало существо, кивнув ей.

«Как я могу отдыхать? Ты отрезал мой долбаный палец! Но, несмотря на ужас и острую боль в руке, она чувствовала, как закрываются веки. Придется проснуться! Нужно найти Зарна, сказать ему… предупредить его…»

Но затем ее глаза закрылись, и мир погрузился в сон.

* * * * *

Зарн некоторое время бродил по дому, просматривая галерею произведений искусства и картин Слка. У Врра была довольно внушительная коллекция, и его сын приумножил ее. Многие из изображений были живыми, и многие из них, похоже, работа Слка. Его талант в рекомбинации ДНК был очевиден, и Зарн должен чувствовать себя уверенно.

Вместо этого он боялся. Что если его собственная ДНК каким-то образом заразит Лорен? А если это уже происходило? Может ли это быть причиной, по которой она все еще хотела и доверяла ему? Даже после того, как он раскрыл мерзкие и жестокие традиции своего народа? Зарн не мог придумать никакой другой причины, по которой она все еще хотела быть с ним после его рассказа о процессе спаривания Скраджей.

Что ж, ему просто придется приложить еще больше усилий, чтобы держаться подальше от нее, решил Скрадж. Если у Лорен столь слабый инстинкт самосохранения, чтобы самой держаться от него подальше. Хотя боги знали, как тяжело это будет. Каждый раз, когда видел ее, он хотел ее все больше. Желал сделать ее своей, навсегда отметить как свою… Нет!

Тряхнув головой, Зарн глубоко вздохнул и решил вернуться в комнату. Лорен была в одиночестве достаточно долго, и он не мог избегать её вечность.

Вернувшись к зеленой двери, он обнаружил, что один из слуг Слка уже уходит. Это был Блик, и он кивнул длинным клювом.

— Для вас принесены вечерние продукты, мастер Зарн. Госпожа Лорен уже поела и отдыхает.

Зарн нахмурился.

— Она отдыхает? Ты имеешь в виду, что она уже легла спать?

— Последствия изменений генов. — Блик, казалось, говорил слишком быстро. — Иногда это утомляет. Желаю вам доброго вечера, мастер. — Он неуклюже побежал по коридору на длинных, изгибающихся в обратную сторону ногах.

Все еще хмурясь, Зарн ступил в комнату и обошел тележку, наполненную деликатесами О'а. Конечно же, Лорен аккуратно примостилась на спальной платформе, одна рука была укрыта одеялом, а другая покоилась рядом с ней. Она дышала мягко и равномерно, а шелковистые волосы рассыпались по подушке, словно сияющая река полуночно-черного цвета.

Так красива, подумал он, обводя взглядом нежные линии ее лица. Так идеальна, чистая и милая… Слишком прекрасная и нежная для такого как он, считал Зарн. Независимо от того, как сильно он хотел ее, Лорен была не для него.

Вздохнув, он посмотрел на тележку с едой. После нескольких лет употребления только нитра-вафель такая еда казалась слегка отталкивающей. Похоже, Лорен она тоже не понравилась — казалось, она ничего не тронула. Зарн нахмурился. Разве Блик не говорил, что она поела? Ну, может, она попробовала все из вежливости. Как бы то ни было, Зарн не хотел есть.

Он вытолкал тележку из комнаты в коридор, а затем вернулся в ванную, намереваясь принять душ перед сном. Зарн нахмурился, когда увидел, что кто-то собирался принять глира-ванную, а затем позволил ей застыть в емкости. Это Лорен сделала? И почему она не опустошила ванну, когда закончила? Теперь глира застыла одним твердым комком, который нужно разрезать на куски и удалить вручную, а не смывать в слив. Что ж, Зарн устало решил, что позволит слугам Слка разобраться с этим утром. Прямо сейчас он чувствовал себя невероятно усталым.

Он быстро принял душ, заметив, что рана, которую лечила Лорен, хорошо заживала. Обсушившись, он бросил свою одежду в очиститель. Через мгновение, когда прозвучал низкий звонок, он вытащил их свежими и чистыми. Зарн взял их подмышку и, оставаясь в одном полотенце, вернулся в спальню.

Лорен все еще спала, ее прекрасные черты выглядели спокойно и умиротворенно. Зарн с тоской посмотрел на пустую сторону кровати, а затем переключил внимание на диван. Он был слишком коротким для его длинного тела, и подушки выглядели комковатыми. Тем не менее он сказал Лорен, что будет спать там, и намеревался сдержать свое слово.

Вздохнув, он уселся на подушки только для того, чтобы снова подпрыгнуть через мгновение, когда что-то резко ткнуло его в зад. Зарн осторожно нажал на подушку пальцами и приглушенно выругался, когда подушка ответила тычком. Фларны. Чертова штука наполнена фларнами!

Насекомые с длинными пальцами, также известные как «массажные жуки», были родом из этой солнечной системы и часто использовались в дорогой мебели. Они жили между обивкой и наполнителем, толкая и пихая любого, кто на них садился, делая «массаж», который, как многие утверждали, приносил наслаждение.

Зарн не был любителем фларнов. И даже если бы это было так, у него не было желания «массироваться» всю ночь, пока он пытается уснуть. Тяжело вздохнув, он оглядел тесную комнату. Конечно, он мог бы лечь на пол. Вероятно, пол не намного тверже, чем спальная платформа, которую он использовал всю свою жизнь на борту корабля. Скраджи не верили в роскошь и жили в спартанских условиях, полных трудностей и самоотречения. Ну, все, кроме Всеотца, но Зарн не хотел думать сейчас о нем. Некоторые мысли лучше оставить в забвении.

Вместо этого он снова посмотрел на кровать. Лорен отдыхала так мирно, и Зарн был уверен, что не побеспокоит ее, если просто уляжется на самый край кровати с другой стороны. И не сомневался, что может доверять себе и не навредить ей в таком беспомощном состоянии. Это становилось проблемой, только когда она просыпалась и дотрагивалась до него, глядя этими великолепными янтарными глазами, пробуждая внутри него тревожные желания.

Было поздно, и он желал дать отдых усталым костям. В течение нескольких дней он бежал, боролся и торговался, пытаясь защитить Лорен и найти способ вернуть ее на родную планету в целости. Наверняка она не против один раз разделить спальное место.

«Лягу сверху покрывал», — решил он, обойдя кровать и натянув на себя нижнее белье. Чтобы быть уверенным, что ничего не случится. Не то чтобы он думал, что что-то произойдет, но если вдруг Лорен проснется посреди ночи и решит потянуться к нему, хотелось бы иметь хоть какую-то преграду между ними.

Он осторожно опускался на кровать на желеобразный матрац, посматривая на Лорен все время. Она слегка переместилась во сне и пробормотала что-то похожее на его имя, но ее глаза оставались закрытыми, и она не проснулась, даже когда он лег.

Когда убедился, что она не проснется, Зарн вздохнул с облегчением и позволил себе полностью расслабиться. Слава всем существующим во все времена богам, что спальная платформа не была наполнена фларнами! После хорошего отдыха он был уверен, что с утра проснется новым человеком. И в прямом, и в переносном смысле, потому что утром он точно увидит, какое влияние оказала ДНК Лорен на него — и его на нее. «Пожалуйста, — подумал он, поворачивая голову, чтобы изучить ее изысканный профиль. — Пожалуйста, не дай ей пострадать от моих генов. Не позволяй злу в моей крови загрязнить ее».

По крайней мере, пока что она выглядела так же. Все еще милой. Чистой и неоскверненной. Зарн молился, чтобы она осталась такой же, хотя едва ли понимал, кому он молится.

— Приглушить свет, — хрипло прошептал он. Комната сразу погрузилась в темноту. Поскольку у Скраджей было отличное ночное зрение, он все еще мог ее видеть. Но черты лица были приглушенными и нечеткими. Она все еще была красивой, все еще Лорен.

Недолго думая, Зарн дотянулся до ее руки, той, которая лежала на простыне. Обхватив хрупкую ладонь своей рукой, он переплел их пальцы так же, как раньше делала Лорен, когда брала его за руку. Он нежно сжал ее пальцы и почувствовал покалывание по всему телу. Было ли это влиянием ее ДНК на его организм, которое изменит его навсегда? Зарн слишком устал, чтобы беспокоиться об этом.

Глубоко вздохнув, он закрыл глаза и позволил сну захватить его.