Обратная сторона Истории

Глава 18. Ловушка для царя

Конечно, я маленечко обомлел от такого предложения. Автономия кентавров под моим управлением. При таком варианте для меня возможны, как долгосрочные преимущества, так и проблемы. Преимущество в том, что в эту автономию потом могут мигрировать другие дикие кентавры с множества других миров за пределами мира Земли. И это будет для меня большой поддержкой в дальнейшем выживании. А проблемой может стать потенциальная вражда с классическими патриархальными кентаврами. И наличие сильного народа у себя в тылу, как бы, не внушает доверия. Решить обе проблемы можно путем создания множества подобных автономий. Правда, так можно накликать на себя групповое нападение, но я думаю, что во внешнем мире царит такая мясорубка, что несколько национальных государств не станут объединяться, чтобы подавить одно мультикультурное. Если долгосрочные проблемы и преимущества, более менее, уравновешивали друг друга, краткосрочно я увидел только преимущества.

— Я согласен! — ответил я, немного подумав. — Только в таком случае я хочу через вас провести переговоры с обычными кентаврами и дать им свою автономию. Если обе ваши группы помогут мне одолеть царя Филиппа.

Большие лазурные с золотыми вкраплениями миндалевидные глаза Фридииры уставились на меня в недоумении. Зрачки ее бегали по мне вправо, влево, вверх, вниз. Уж не знаю, что она пыталась разглядеть, но мне от ее взгляда стала немного жутко. Затем матриарх кентавров немного похлопала своими длиннющими ресницами и улыбнулась.

— А ты неплох… договорились! — она хлопнула в ладоши, ее улыбка стала шире и в ней появилось лукавство. — А в качестве выражения нашей полной искренности в сотрудничестве я готова предоставить тебе заложника, но только после того, как мы проведем всю операцию. Сейчас же, позволь мне сделать тебе подарок в честь начала нашего сотрудничества.

Фридиира еще пару раз хлопнула в ладоши, и к нам подошла одна из кентаврих. Через плечо у нее была пространственная сумка. А я думал, что такая есть только у игроков. Хотя, некоторые кентавры как я понимал, тоже игроки, и игроки уверенные в себе, с опытом. Подъехавшая, хм…, кобылка достала из сумки завернутый в парчу предмет. По очертаниям я уже догадался, что там было. Я принял сверток из рук члена свиты Фридииры и развернул его. Внутри оказался красивый, практически антикварный арбалет, а рядом с ним тканевый пенал для болтов. Главные узлы арбалета были укреплены металлом. И на дереве, и на металле были вырезаны изящные гравюры. Как вообще стрелять из такого произведения искусства? Я потянул за рычаг, но он оказался очень тугим. Мне пришлось взводить арбалет с помощью ноги. Я открыл пенал и достал оттуда металлический болт с спиральной насечкой по всей длине. Направив прицел арбалета в сторону поля, я нажал на курок. Элитное оружие оправдало все мои ожидания, металлическая стрела улетела на половину дальше, чем деревянные, которые я запускал до этого.

— Хороший подарок! — сказал я, будучи очень довольным своим новым оружием. — Тогда позволь сделать мне ответный подарок.

Пошарив в своем инвентаре, естественно, ничего интересного я не нашел. Тут мой взгляд упал на красивый нож для фруктов, который я купил в большом городе еще на той стороне. До сих пор я не смог понять, из какого материала сделан этот ножик. Было жалко его отдавать, но мне было бы неудобно принять дорогой подарок, не отдав ничего взамен. Скрепя сердце, я достал ножик протянул его Фридиире. Та, сначала, проявила любопытство, однако, увидев предмет зажатый у меня в руке, она отшатнулась. Ее охрана подняла оружие, но вождь движением руки успокоила их.

— Нет, нет! — растеряно и немного боязливо произнесла главная кентавриха. Она пыталась улыбаться, но улыбка эта была несколько неестественной. — Это — слишком дорогой подарок. Я не могу его принять. Будет достаточно хорошего ужина в честь нашего сотрудничества.

— Ты знаешь, что это за нож? — спросил я, прищурившись.

— Нет! — ответила Фридиира, отведя взгляд в сторону.

— А мне кажется, что знаешь.

— Я не могу ничего сказать тебе про этот предмет. Но ты в дальнейшем будь осторожен и никогда больше не доставай его на людях.

— Что в нем такого?

— Не могу сказать… но… эта штука очень опасна. Лучше убери ее.

— Хорошо! — кивнул я и спрятал нож в инвентаре. — Что дальше?

— Теперь ждите здесь и занимайтесь тем, чем занимались до этого, — протараторила матриарх. — А я постараюсь переговорить с другим племенем и привести их на опушку леса, недалеко отсюда. Вы и мы расставим патрули, чтобы люди Филиппа не обнаружили случайно место наших переговоров. Идет?

— Да, конечно, — ответил я.

— Тогда я пойду… — сказала Фридиира, явно о чем-то задумавшись. Затем она в спешке ушла, или правильно сказать ускакала, вместе со своей свитой.

Ближе к вечеру с небольшим отрядом я появился на опушке, где увидел голых и мускулистых хрестоматийных кентавров. Прямо, как на древних изображениях. Дикие и, видимо, не дикие, хотя, не пойму, чем они друг от друга отличаются в этом смысле. Ни те, ни другие одежду не носили, кроме некоторой защитной экипировки. В общем, две группировки кентавров смотрели друг на друга кинжалами. Я подошел поближе, встав на равном расстоянии от обеих группировок, и вместе мы образовали равносторонний треугольник.

— Так, о чем ты хотел говорить, человек? — выпятив грудь, спросил главный мужчина кентавр. Черноволосый и черноглазый бодибилдер с белой и блестящей от пота кожей. Лошадиная его часть была от отменного вороного жеребца, которого судя по всему регулярно мыли с самым лучшим для лошадиных волос шампунем.

— В общем, ни о чем таком, — сказал я с легкой улыбкой. — Просто хотел предложить сотрудничество.

— Знаем мы обещания людей! — чуть выехав вперед, вмешался в разговор уже русоволосый бодибилдер с телом гнедого жеребца. Оба кентавра были немного похожи друг на друга, возможно, они были братьями или отцом и сыном. Главный положил руку на плечо своего разгоряченного соратника, и тот успокоился.

— Другие — это другие, а я — это я, — парировал я, нисколько не смутившись. — И я всегда держу свое слово, викинги не дадут соврать.

Проговорив это, я с вызовом посмотрел на парламентеров. Сам же внутри подумал о Серже, которому я обещал дуэль, а в результате просто забыл. Я же забыл, а не специально не пришел. Могу дуэль в любой момент провести. Значит, технически я не нарушал своего слова. Наверное… Кентавры приняли мой слегка отстраненный взгляд по-своему. Главарь нахмурился.

— Каковы твои условия? — спросил он с глубоким взглядом.

— Очень простые! — все также с улыбкой начал говорить я. — Оба племени кентавров перестают воевать друг с другом на моей территории. Также, вы не воюете с народами других национальных автономий. Вы должны соблюдать общие законы создаваемого мной государства. При составлении законов я буду учитывать национальные традиции, но основу вы должны соблюдать. Если мои законы окажутся для вас неприемлемыми, вы будете вольны в любой момент покинуть мою территорию со всем своим имуществом. За участие в моих военных кампаниях или при оказании мне иной помощи, все, естественно, получают соответствующее вознаграждение. Все споры между племенами и автономиями будет рассматривать отдельная судейская коллегия. Налогов либо не будет совсем, либо будет минимум за землю и ресурсы.

Я знаю, что Филипп вас зажимает по полной программе. Вы и воюете за него бесплатно, и дань платите, и работаете за гроши. Со мной вы сможете жить намного свободнее, обещаю, что почти не будет отличий от вашей собственной страны. Разве что, я не разрешаю рабство других народов, кроме временного рабства серьезных преступников.

Кентавр взглянул на меня еще более серьезно и какое-то время буравил взглядом. Точь-в-точь, как Фридиира несколькими часами ранее. Что они пытаются во мне разглядеть? Неужели, если я солгу, им это будет видно? Вдоволь наглядевшись, кентавр вздохнул и произнес.

— Я согласен, говори, что делать.

Как и договаривались, основная часть кентавров начала кружить в районе моих деревень, создавая видимость конфликта между нами. В это время я с небольшим, но отборным отрядом, состоявшим из викингов, сильнейших кентавров и призывателей отправился ближе к столице Филиппа. Через пару дней постоянных «конфликтов» между мной и кентаврами, македонский царь не выдержал, собрал большое войско и отправился к моим деревням с целью подавления меня совместно с кентаврами. Меж тем, я замаскировавшись отправился в его тыл.

Деревня Эги

Уровень 3

Класс Эпический

Население 1000

Ну вот, перед нами и столица местного царя Филипа. Сразу видно, что царь неровно дышал к этому городу. Пусть не особо и высокие, зато, каменные стены своей белокаменной массивностью внушали уважение. Размер деревни не особо большой, но по сравнению с Херсонесом откровенно впечатлял. Однако, насколько я понял, если верить моим шпионам из кентавров, часть основную часть войск Филипп уже отправил в карательный поход… на мои же деревни. Но вот только он думает, что их кентавры собираются захватить. Эх, надеюсь, план сработает. Только вот, как мне сейчас подступиться к этой деревне… да, к какой деревне? Это город настоящий, пусть и небольшой. Кстати, я же, типа, могу вызвать двух легендарных бойцов… только вот, здесь Фенрир меня обманул. Нет у меня легендарных карт, кроме моих живых спутниц. И неизвестно, когда они будут. Короче, подарок оказался на очень-очень далекое будущее.

Что ж, я вернулся с опушки леса на поляну, на которой расположилось мое воинство. Пятнадцать викингов, две дюжины кентавров и тридцать призывателей, мой ударный отряд. Викинги, кстати, уже приоделись. Помню, когда я их нанимал, конечно, они не в тряпье были, но тоже не блистали доспехами… сейчас же, все, как на подбор, красавцы, одетые в добротную броню, с не менее добротными мечами. Веселы, довольны жизнью и готовы рвать на части тех, на кого я покажу.

Рядом с ними целая толпа местных прерывателей, правда, невысокие, но с другой стороны, массой могут неплохо навалиться. Бойцы, вызываемые ими в основном здешние и колоритные. Мировой Закон хорошо покопался в древнегреческой мифологии.

Ну и два отряда кентавров, куда же без них. Диких двенадцать особей под руководством какой-то дамы с длинным вьющимися русыми волосами. Имя ее было — Харония. Все девушки были вооружены традиционно луками, но на поясе ножны с мечом. И дюжина обычных кентавров. Признаюсь, они мне ближе. Не то, чтобы я такой вот шовинист, но матриархат — не мое. Не лежит душа моя к такому устройству общества.

Ну, и так, по мелочи разных вспомогательных крестьян, завербованных в деревнях пару десятков. Кстати, одев их в доспехи и немного погоняв, получил неплохих гоплитов. Строй, по крайней мере, они держали. На сладкое, естественно, мои спутницы. Только вот, теперь над планом атаки приходилось думать мне одному. К сожалению, никакие мои союзники особым умом не отличались. Что кентавры, что местные жители деревень. Как то все печально было. Мне явно не хватало моего полководца с очень известной фамилией.

Поэтому я решил действовать по уже проверенному мной плану. Вместе со своими тремя спутницами я нагло отправился к входу в деревню, предупредив на всякий случай своих союзников, что свяжусь с ними по почте. У двух капитанов отрядов кентавров, которые перешли на мою сторону, имелась игровая почта, так что я всегда мог подать сигнал к штурму или написать какое-нибудь распоряжение. Жаль, что здесь эта связь работала только в пределах региона, да, и то игроки, связывающиеся между собой, должны были быть добавлены в друзья. Оказалась такая опция давно существовала, но я, как последний нуб, не знал об этом. Да, и почтой то не пользовался практически, больше свитками дальней связи. Мало у меня соратников из игроков.

В отличии от Гераклиса, здесь в воротах стояло аж пять гоплитов во главе с командиром.

— Куда вы идете незнакомцы? — поинтересовался у нас он

— Путешествуем мы, — не стал я менять уже несколько раз выручавшую меня легенду. — я и мои… хм… рабыни.

— Красивые у тебя рабыни, Арес… какое-то знакомое имя… — задумался он.

— Так бог войны… в его честь меня назвали, — сообщил я непонятливому командиру стражников.

— Ну-да, ну-да, — с сомнением проворчал он внимательно изучая меня… — путешествуете… а где ваши вещи? Кто же путешествует без поклажи?

— Мы вполне обходимся тем, что имеем, — сообщил я немного дивившись вопросу. — А еду всегда можно добыть оружием…

— Хех, — хмыкнул стражник. И хмуро продолжил. — Что ж, проходите, но оружием здесь лучше не пользуйтесь. Вам же хуже будет.

Так мы вошли в Эги. И да… здесь все было просто великолепно. Столица Александра Македонского просто нервно курит в стороне. Перед нами предстал рай… белоснежные виллы, утопавшие в яблоневых садах. Широкие и ровные мощеные улицы. И люди…. Одетые в богато отделанные серебряными и золотыми нитями тогами. Создавалось впечатление, что в этой деревне бедных просто нет.

Сначала мы прогулялись к рынку, который располагался в настоящем белокаменном храме, где между колонн стояли аккуратные павильоны, на прилавках которых был разложен разнообразный товар. И в отличие, например, от того же Гераклиса, выбор товаров на рынке, был впечатляющим. И народу оказалось на нем достаточно много. Рядом с центральной площадью я увидел стелу, которую охранял взвод гоплитов. Вот здесь мне сразу вспомнились захваченные ранее деревни. Никакой дисциплины. Хотя, думаю, местные даже и предположить бы не могли, что кто-то осмелится проникнуть в сердце империи Филиппа и захватить его столицу.

Дворец правителя сверкал мрамором колонн и поражал своей монументальностью. Его, кстати, охранял аж десяток гоплитов и, по-моему, пара игроков. Но соваться туда я не стал, для начала решив посетить традиционное для себя место, где всегда можно было узнать последние новости, — таверну.

И таверна тоже приятно удивила. По мне так настоящий ресторан. Отдельные низенькие столики, за которыми на мягких матрасах возлежали посетители. Небольшие фонтаны, море зелени. Кое-где были большие витражные окна, а в иных местах вместо них было просто окно, размером с иную двухстворчатую дверь. Между посетителями были ширмы, которые, при желании, можно было убрать.

Между посадочными местами ловко скользили очень приятные на вид разносчицы. Мы опустились за свободный столик. Сделав заказ, я стал осматриваться по сторонам. Можно сказать, таверна была полной народа. И я нисколько не сомневался, что к нам подойдут… так и случилось.

— Напротив нас уселся здоровенный мордатый детина. Игрок. Мне показалось, что его хитон сейчас лопнет, настолько он обтягивал мощные плечи.

Антипатр

Старшина городской стражи

Уровень 6/4

Отношение к Вам

Нейтральное.

— Привет, Арес, — произнес он, откидываясь на подушки и жадно разглядывая моих девушек, которые, в свою очередь, игнорировали наглого грека.

— И тебе привет Антипатр, — вежливо ответил я, — что привело тебя за наш стол?

— Дело, Арес, дело.

— Я скромный путешественник, — объяснил ему. — Какое же может у такого уважаемого человека быть ко мне дело.

— Я не глупый человек, в отличие от стражников на воротах, — внезапно наклонившись ко мне, прошептал тот. — Я знаю, кто ты — Арес, и знаю зачем пришел…

Увидев такое поведение гостя, мои девушки насторожились. Видимо, это не укрылось от Антипатра, и он предостерегающе поднял руки вверх.

— Вы неправильно поняли меня, красавицы. Я, наоборот, на вашей стороне, — все так же негромко произнес он.

— Поясни, — потребовал я, совершенно запутавшись…