Обратная ночь

Ночь третья

Я вылез из ванной и посмотрел в зеркало - серая плитка, да висящее на крючке полотенце и только, моего отражения нет. Может, это и к лучшему: не видеть лицо, которое будет ассоциироваться с Дианой, не видеть глаза, в которых отражаются её глаза, не видеть губ, которые её целовали, - да, пусть лучше зеркало молчит. Я закрыл глаза, чтобы вновь вспомнить драгоценные минуты, когда мы с Дианой слились в едином танце, но ничего не получилось - сколько ни силился всколыхнуть память, перед глазами проплывали лишь размытые пятна. Почему так? Во всём виновата наступившая ночь? Я чувствовал, как сердце забилось сильнее, как забурлила кровь, как повысился уровень адреналина, мешавший сконцентрироваться. С наступлением ночи на первое место вышла животная сущность - вот оно призвание вампира: ни прошлого, ни будущего, лишь настоящее и ненасытная жажда.

Почему Денис позволил Диане убежать, раз она была ему нужна? Почему просил не убивать, а сам, много лет спустя, настиг и убил? Зачем так долго ждать? Слишком много противоречивых вопросов для моей травмированной головы. Огромный обрыв с непонятным началом и трагичным концом. Что делать дальше? Ждать следующего утра в надежде, что оно принесёт с собой ещё один кусок воспоминаний? Или вернуться на гору за телами и похоронить Диану и Лизочку по-человечески? Куда идти, что делать? Я находился на грани отчаяния, если бы в этот момент меня мучила бы ещё и такая сильная, как вчера, жажда, я бы точно сошёл с ума. Обезумевший, неконтролируемый зверь, раб своих клыков - и зачем я пытался стать вампиром?

Ладно, какой смысл стоять вот так в ванной?! Денис-то, наверняка, сейчас упивается кровью, наслаждаясь своей всесильностью и безнаказанностью. "Убить его!" - отчаяние сменилось сильнейшей жаждой мести. И о чём я думаю: вспомнить, понять - всё это чушь. Убить Дениса - вот, что должно стать смыслом моего существования. Я должен вспомнить, где его убежище, где он скрывается. День за днём, делать следующий шаг, в надежде добраться до конца и положить конец жизни этому ублюдку. Именно он всё начал, пусть и отвечает. А уж силы у меня найдутся.

Я вытащил простыню из зазора между порогом и дверью и открыл дверь. Слабый лунный свет проникал в окно, но даже его хватило, чтобы причинить дискомфорт моим глазам. Я дождался, пока привыкну к такому свету, оглядел казавшийся омертвевшим развороченный номер, подошёл к окну и посмотрел в него. Хоть и стемнело, на улице всё ещё было полно народу: одни возвращались домой после трудового дня, другие спешили воплощать в реальность планы на вечер. Ещё пару дней назад... так, хватит о прошлом. Подумаем о настоящем: я ведь жил в этом городе. Сколько - не знаю, но точно жил. Где? В доме, в котором вчера случился пожар? Возможно.

Раз уж других вариантов, к сожалению, пока нет, придётся идти туда. Я подошёл к входной двери номера и вытащил из-под ручки стул. Поставив его рядом, повернул ручку и открыл дверь. В коридоре было тихо. Я принюхался, почувствовав запах только одной кровеносной системы: выходит, во всей гостинице находится лишь этот жирдяй-Борис. А неплохо было бы испить его кровушки - уж этого точно не жалко. Эх, если бы не нуждался в таком тихом убежище, то посчитался бы с Борисом... Ну вот, опять бессмысленная жестокость даёт о себе знать, я не должен поддаваться искушению. Он же мне ничего не сделал. И почему я хочу всех убить? Казалось, во мне сидит ещё одна сущность, жестокая и бессердечная мразь, которая только и ждёт, как следующего кровавого побоища. Готов спорить, эта сущность появилась во мне только с приходом вампиризма, никак не раньше.

- Даже если этот портье недостоин жить, убивать я его не стану, - пообещал я себе. - Не хочу становиться таким, как Денис, не хочу быть его копией.

Светлые мысли о Диане и Лизочке помогли утихомирить жажду жестокости, засевшую во мне. Мои девочки, мои малышки, будьте всегда со мной, только благодаря вам я смогу держать себя в руках.

Я вышел из комнаты, запер за собой дверь и пошёл по коридору, перешагивая через мусор, который никто и не думал убирать. С каждым следующим шагом я всё острее чувствовал запах крови. С трудом удавалось пересилить желание вонзить клыки в жирную плоть. Я уже прошёл мимо стойки, когда Борис окликнул меня:

- Как вам наш номер люкс? Могу в качестве бесплатного бонуса предложить огромную коллекцию американских боевиков на видеокассетах.

Если сейчас остановлюсь, то не смогу побороть желание, клыки уже завели свой "моторчик" и принялись впустую качать воздух, требуя крови. Так ничего и не ответив Борису, я прошёл на лестницу и начал спускаться. На улице было свежо и ветрено - отличная погода для того, чтобы встряхнуться. Натянув капюшон на голову, я направился по той же дороге, по которой забрёл в этот квартал вчера.

Повсюду сновала кровь! Мне необязательно было пользоваться зрением, чтобы знать, где вокруг меня находятся люди, достаточно было обоняния. Запах каждой кровеносной системы я чувствовал по-своему, и мог спокойно, только лишь по оттенку, определить возраст человека, болел ли он заражением крови, да даже то, сколько он выпил сегодня. Мой нос расщеплял на составляющие кровь каждого, а затем, по полученным данным, рисовал детальную картину человека. Кровь, повсюду была кровь: в ресторанах, в домах, на улице. Кровь проезжала мимо меня на машинах, пряталась за бетонными стенами в квартирах, либо просто проходила мимо. Я всюду чувствовал её аромат. Зато практически не ощущал остальных запахов. Ради эксперимента я даже подошёл к помойке на заднем дворе рыбного ресторана. В ящике валялись отходы производства и, должно быть, отвратительно смердели, но я этого не чувствовал. Вдыхая, я ощущал, как кровь посетителей струится по сосудам, хотя нас разделяла стена, тогда как вонь помоев не ощущал совсем. Быть может, и от меня точно так же воняет, как от этой тухлой рыбёшки, а я этого не знаю. Надо будет при возвращении в гостиницу хотя бы принять душ.

Обдумывая исключительную способность вампиров воспринимать только кровь, я не заметил, как подошёл к своему дому. Ни в одном окне свет не горел - как минимум странно, учитывая, что ещё не так поздно. Я посмотрел на соседний дом - вот там, как раз в окнах свет был. Отрубилось электричество? Но почему именно в моём доме?

Внезапно я почувствовал запах крови, отличный от тех, с которыми сталкивался ранее. Запах стремительно усиливался. Я развернулся и, мгновенно среагировав, отпрянул в сторону. Нападавший пролетел мимо и врезался в припаркованную рядом машину. Взвыла сигнализация. Я прыгнул на него, но тот увернулся и я влетел в уже помятую боковушку. Удар пришёлся такой силы, что сигнализация стихла, а машина превратилась в искорёженный кусок металла. Противник когтями схватил меня и откинул назад, оставив на плече глубокие порезы. Он попытался запрыгнуть на меня, но я перевернулся. Нападавший приземлился на асфальт, оставив на нём внушительную вмятину. Не давая шансов на передышку, я прыгнул и свалил его с ног. В этот момент капюшон слетел с моей головы. Нападавший, увидев моё лицо, замер и перестал атаковать.

- Макс? - в удивлении воскликнул он и я заметил два огромных клыка, выпиравших из стройного ряда верхней челюсти.

- А ты кого ожидал увидеть, своего босса? - крикнул я, ладонью прижал лицо вампира к асфальту и вонзил клыки в оголившуюся шею.

- Макс, за что? - только лишь успел прошептать нападавший перед тем, как потерять сознание.

Я не понимал, что делал, опять инстинкты затуманили разум. Сладкая, возбуждающая жидкость закачивалась через клыки внутрь. Боже, а ведь кровь вампира, хоть и пахнет по-другому, на вкус ничуть не хуже. Пить, пить и пить! Я чуть ли не захлёбывался от обилия крови. А он ещё спрашивал за что?! Разве не он - один из восьми, кто пришёл за мной прошлой ночью? Так получай, я выпью всё до последней капли. И я действительно бы это сделал, если бы не странное ощущение...

Вдруг я оказался в совершенно незнакомом месте. Опять, стоило только попробовать кровь, как со мной начали происходить непонятные вещи. Где это я? Какая-то комната без окон... О Боже, здесь посередине человек, привязанный к стулу. Я попытался подойти к нему, но не смог сделать и шагу, словно не владел своим телом. Что происходит? Это будущее, прошлое, а, может, настоящее? Всё так странно, нельзя даже повернуть головой, чтобы оглядеться. Какое-то слишком уж реалистичное видение...

Дверь открылась, и в комнату вошёл Денис.

- Твой прислужник сбежал? Он, случайно, не показал тебе свою жизнь на прощанье? - усмехнулся, одетый в модную чёрную рубашку и светлые щегольские брюки, вампир (то, что он вампир, я понял по запаху - у всех присутствующих в комнате кровь пахла так же, как и у напавшего на меня). Красивое лицо вампира, русые волосы и наглая усмешка - эти черты показались мне знакомыми - ах, да, один из "восьмёрки".

- Малыш сбежал, - сообщил Денис спокойным голосом, в котором не чувствовалось ни удивления, ни разочарования, только равнодушие.

Малыш? Они говорят обо мне? Но вот же я перед вами. Как я мог сбежать?

- Отец не обрадуется, когда узнает об этом, - заметил всё тот же вампир.

- На твоём месте, Денди, я бы помолчал. Тем более, отец уже знает об этом.

- О чём? О том, что Малыш предал нас и отправился спасать Диану?

- Именно, - сказал Денис, подошёл к связанному пленнику, и вдохнул в себя его запах, определяя, осталась ли в нём хоть капля крови. - Унесите труп.

- И как отец мог узнать о том, что произошло пять минут назад? - не унимался Денди.

- Твоё какое дело?

- Я такой же наследник, как и ты. И зови меня Никита, ненавижу прозвище Денди. Я что, по-твоему, похож на этих модников девятнадцатого века?!

- Ты никто, и сам в этом виноват. Или забыл, что произошло двадцать лет назад? - повысил голос Денис, которому явно не нравилась излишняя самоуверенность Денди. - Запомни, братец, Наследник у нас один и это я. Пора бы уже это понять. Ты лишь мой помощник, как и остальные семеро. И, как и остальные, будешь носить прозвище, которое я тебе дал.

И без того бледное лицо Денди побледнело ещё сильнее.

- Удав, унеси труп, почему я должен повторять два раза, - обратился ко мне Денис.

И вот тут моё тело беспрекословно послушалось, хоть я и не отдавал мозгу приказов: я подошёл к стулу, кинжалом распорол верёвки, которыми был привязан труп, и закинул его себе на плечо. И в этот момент, когда моя правая рука обхватила труп, я заметил на ней татуировку в виде змеи, опутавшей руку и вонзавшейся в основание кисти. Это не моя рука и не моё тело - точно! Я вижу всё чужими глазами. Как? Не понимаю.

Когда я развернулся, то увидел и остальных присутствующих, успев бегло их рассмотреть. Все они были вчера на горе, а двоих из них я уже видел в воспоминаниях: Циклопа с обезображенным лицом и Пьеро-толстяка. У противоположной стены, рядом с местом, где я только что стоял, застыл крупный вампир, одна сплошная гора мышц. "Тягач, его зовут Тягач", - подсказало подсознание. Справа от него сидел на стуле вампир с длинными, огненными волосами и лицом, усыпанным яркими веснушками. Глядя на него создавалось ложное впечатление, будто у него горит голова. "Рыжий". Из темноты угла выглядывал кривой, "орлиный" нос - его хозяина, остававшегося в тени, я не успел разглядеть, но узнал его только по носу. "Горбыш". А ещё правее на диване лежало тощее татуированное тело с зелёным ирокезом на голове, похожее на безжизненную восковую куклу. "Панк".

- Так почему, Наследник, ты думаешь, что Владыка уже обо всём знает? - спросил мускулистый вампир.

- Потому что, Тягач, я заранее предупредил его об этом.

Тягач? Ага, подсознание не обмануло меня. Я помню их имена.

- О том, что Малыш сбежит?

- Именно. Было заметно, как Малыш смотрел на Диану, когда следил за ней. Он не спускал с неё глаз, проводил с ней всё свободное время. Это Малыш год назад позволил ей сбежать и солгал, что это сделал другой. А ведь у него был шанс получить бессмертие...

Ого, я только сбежал от вампиров? Выходит, я вижу прошлое, чужое далёкое прошлое, раз мы с Дианой ещё не поженились. Как это возможно?!

- И ты позволял ему целый год с нами шаскаться, зная, что он нас предал? - негодующе воскликнул Панк.

- Не нас, а меня, - уточнил Денис. - Я ждал.

- Чего?

- Момента...

- Какого ещё момента?

- Этого... - с усмешкой ответил Денис.

Густой туман с быстротой молнии поглотил комнату. Стоп, куда все подевались? Стало вдруг темно. Где это я? Ах ты, чёрт, я же здесь, во дворе собственного дома. Я осмотрелся - слава Богу, тело подчинилось, что принесло облегчение - уж что-то, а находиться в своём теле гораздо приятнее, чем не пойми где. Да, я там, где и должен быть, где стоял перед тем, как укусил напавшего на меня вампира, труп которого лежал под моими ногами. Я нагнулся и посмотрел на татуировку змеи на правой руке. Удав? Выходит, это его воспоминание я только что видел? Но как оно попало ко мне? Бред какой-то. Это невозможно. Я только что видел то, что произошло много лет назад перед глазами убитого мной вампира - с ума сойти можно. Этому есть разумное объяснение?

Может, для вампиров это и нормально: читать мысли жертв?! Я же не знаю, никогда им не был. Выясним это как-нибудь попозже, а пока посмотрим, что у Удава есть: может, телефон, рация, карта, контакты - хоть что-нибудь, что выведет меня на Дениса. Я начал рыться в карманах, но ничего не нашёл, кроме серебряного кинжала, ручка которого была обтянута кожей, чтобы не причинить вреда своему владельцу. Он висел на поясе в кожаных ножнах. Простой, без излишеств и узоров. Вот такая вещь мне пригодится - всяко действеннее, чем драться голыми руками. Я прицепил ножны к поясу и вытащил кинжал. Чистое серебро, как красиво. Любопытно, оно так же смертельно, как и ультрафиолет? Я поднёс лезвие кинжала к своей ладони и только хотел сделать порез, как вспомнил удар по сосне в лесу и жуткую боль от содранной кожи. Что у меня за мазохистские наклонности? Есть же мёртвый вампир для экспериментов, которому уже всё равно. Я оголил грудь Удаву и вонзил кинжал. Лезвие вошло легко, без сопротивления по самую рукоятку, как будто рёбер у вампира и не существовало. Ожидая увидеть сноп искр, "волшебный огонь" или нечто подобное, я даже разочаровался: всё прошло невзрачно и местами отвратительно. Вампир начал чернеть и пузыриться, из него, словно бы выходил чёрный гной. Затем он начал иссыхать и тлеть и вот, через минуту от бывшего помощника Дениса остался лишь прах, который развеется первым же порывом ветра.

Я снова посмотрел на дом и на почерневшую безликую область вокруг трёх окон двенадцатого этажа, из которых вчера извергалось пламя. Теперь понятно, зачем вампиры вырубили свет - не нужны им свидетели расправы надо мной. Но почему напал только один, где остальные семеро? Я пообещал себе стать внимательнее и осторожнее. Теперь, когда знаю, как пахнет кровь вампира, обоняние может стать моим радаром. Люди, понятное дело, чувство страха мне не внушали.

Надо решать, подниматься в квартиру или... Что "или"? Разве у меня есть выбор?! Было немного страшновато, всё-таки их оставалось семеро, а я один. Но рассудок подсказывал, что если бы здесь ещё кто-то был, то он бы напал вместе с Удавом. Не будут же они предоставлять мне шикарную возможность сразиться с каждым поодиночке?! Рядом с закрытой дверью подъезда висел домофон, резким толчком я оторвал дверь, только потом сообразив, что у меня же есть ключи. На двенадцатый этаж пришлось подниматься пешком - лифт не работал из-за отсутствия электричества. На площадке этажа никого не было, только четыре двери, по две с каждой из сторон. Дверь сгоревшей квартиры была чуть приоткрыта, приглашая войти внутрь, - мне туда. Сейчас я дышал намного интенсивнее, чем обычно, стараясь заранее предупредить появление вампиров.

Как только я переступил порог, в горле запершило, и я, не сдержавшись, кашлянул. Мелкие, похожие на чёрные снежинки, пылинки, выплюнутые мной, остались на руках. Что такое, что с горлом? Мой взгляд упал на светлый пакетик, лежавший на обгоревших углях, которые когда-то, в своей прошлой жизни, были тумбочкой. Что там? Серебряная пыль? Я подошёл ближе и, осторожно развернув пакетик, убедился в правоте догадки. Подушечки пальцев, которыми я прикасался к краям, почернели. Ещё раз чихнув, я тщательно завернул пакетик и спрятал в карман - он мне ещё пригодится. Выходит, вампиры хотели устроить здесь засаду, раз взяли с собой серебро, но в спешке ушли, если не успели её распылить. Я прошёлся по комнатам и заглянул на кухню, обнаружив там несколько стаканов, испачканных кровью, - вампиры ещё и кровь распивали в моей квартире?! Точно ждали. Только куда подевались?

Куда бы они ни ушли, спасибо за то, что дали возможность побыть одному в квартире, по которой ещё пару дней назад со смехом носилась Лизочка. Спальня, большая комната, кухня, ванная и туалет - всё выгорело, ничего не осталось, кроме углей и седого пепла. Бесполезно, никаких ассоциаций, здесь всё по-другому: квартира изменилась до неузнаваемости. Я в отчаянии закрыл голову руками: ничего не могу вспомнить.

Со мной опять начало происходить нечто пугающее. Я почувствовал, как во мне что-то зашевелилось, словно внутри меня кто-то жил и этот кто-то проснулся. Жестокое бессердечное создание желало вырваться наружу, затмить и поглотить меня. И дело здесь вовсе не в жажде. Крови убитого Удава хватило, чтобы чувствовать себя сытым. Вампирская мразь, засевшая внутри, требовала жертв чисто из эстетического наслаждения. Я готов был сорваться в любой момент, чувствуя, что только стоит покориться этому существу, как потеряю свою семью навсегда, забуду о них, превратившись в машину по поглощению крови. Лица Дианы и Лизочки стали размываться, я уже не видел их такими чёткими, как раньше. Всё, конец истории. Я превращаюсь в бессмертное животное, смыслом существования которого становится кровавое удовольствие. Клыки запульсировали, готовясь подчинить разум. Ещё секунда и...

- Нет, только не сейчас, - крикнул мальчик.

Я встрепенулся и посмотрел на него.

- Ты ещё не готов, ты ещё недостаточно проникся.

"О чём он?" - подумал я, наблюдая, как перед глазами всё расплывается. Мне показалось, что я живу уже очень-очень долго и что всё это время я убиваю и убиваю захлебываясь в крови жертв. Мальчик подбежал ко мне и...

Прихожая преобразилась: вместо чёрных стен я увидел залитые солнцем голубые обои. Это воспоминание? На коричневом, лакированном шкафчике стояло зеркало. Я подошёл к нему, положил на полку ключи, деньги и прочую мелочь из кармана, а затем взглянул в зеркало. Худощавый, черноволосый с карими глазами - впервые я увидел себя со стороны. На вид хрупкий, готовый рассыпаться в любой момент. Полная противоположность светловолосому, сильному Денису.

Хотелось рассмотреть себя получше, но тело не подчинилось (точно воспоминание!) и я направился в комнату. На диване сидела Диана, державшая на руках Лизочку. По её озабоченному выражению становилось понятно, что её что-то тревожит, и меня ждёт напряжённый разговор. Я подошёл ближе и опустился на колени.

- Что случилось?

- Я хочу тебя кое о чём спросить.

- Говори.

- Я вот всё думаю: если бы у тебя... - Диана посмотрела на меня, на её щеках блестели высохшие дорожки слёз: - ...если бы у тебя была ещё одна возможность стать вампиром...

- Я бы остался с тобой, - перебил я, не дав ей договорить. - Я прекрасно понимаю, чем вызван твой вопрос: ты считаешь, что являешься для меня обузой. Что ты и Лизочка лишили меня мечты, лишили бессмертия, которого я так жаждал получить. И "да", и "нет"! Познакомившись с тобой, я словно бы увидел другой, новый мир. До тебя я ни с кем из людей толком не общался, поэтому не видел альтернативы, кроме как стать вампиром. Ты знаешь, моих родителей убили, и Наследник взял меня на воспитание, заботился, как старший брат. Мне казалось, что безумный, жестокий мир, в котором я рос, это верх совершенства. Да, я мечтал стать одним из них, стать бессмертным, но только лишь потому, что у меня не было другой дороги. Ты никогда не жила среди них, ты не знаешь, какие они изнутри. Это сущие твари. Вампиры соревнуются друг с другом в жестокости и извращённых пытках - и больше ничего не хотят делать. Бессмертие развратило их. Такими их сделал Владыка Клана Найлус. Ты предлагаешь мне вернуться к ним? Да меня тошнит от такой жизни. Бесконечно скитаться по земле и наблюдать, как другие живут, влюбляются, заводят детей. А самому только и думать, кого бы убить на ужин. Прелесть жизни в том и заключается, что рано или поздно она заканчивается, а значит, начинаешь ценить время, которое тебе осталось.

- Ты слышишь себя? Прелесть чьей жизни, нашей? Мне иногда кажется, что ты слепой... Мы умрём, - резко вскричала Диана. - Причём умрём внезапно. И никто не будет спрашивать нашего желания, нас просто убьют и всё. Наступит день, быть может, через год, а может, и завтра, когда Наследник придёт и выпьет из нас кровь. Чем ты предлагаешь мне наслаждаться? Нашим бессмысленным бегством? Осознанием собственной ничтожности? Игрой в кошки-мышки с бессмертными тварями, которые есть везде, в каждом городе? Они знают запах нашей крови, они найдут нас даже в Антарктиде. Чем ты предлагаешь мне насладиться?

- Настоящим моментом.

- Момент слишком скоротечен, чтобы я могла его ощутить. А Лизочке что делать - она даже не успела родиться, как ей уже выписали смертный приговор. Почему ты сделал такой выбор, ведь ты всё понимал заранее?

- Потому, что полюбил тебя!

- Ты был мальчишкой, что ты десять лет назад знал о любви?

- Ничего! Ни капли любви за всю свою жизнь до встречи с тобой. Я жил в мире бесконечного насилия, где для любви нет места. И я сбежал оттуда.

- Но ведь мы умрём, и никто даже не вспомнит о нашем существовании, не поймёт, ради чего мы погибли.

- А я выбрал этот путь не для того, чтобы кому-то что-то доказать. Моя жизнь слишком коротка, чтобы попытаться изменить этот мир. Я выбрал такой путь, чтобы провести остаток дней с тобой, Диана и нашей девочкой.

- Похоже, этот остаток закончился, - вздохнула Диана, протягивая мне чёрную пластиковую карточку, на которой красными буквами было написано "terra incognita 0%".

Я очнулся лёжа на полу. Cложно придумать более жестокую издёвку: передо мной вновь поставили тот же самый выбор: бессмертие или любовь. Бросить всё, забыться, покориться тому, кто засел внутри меня в ожидании свободы, а затем стать безжалостным убийцей, одним из них. Передо мной Вечность, у меня Сила. Прошлая жизнь будет забыта, останется лишь лёгкий осадок, но со временем и этот осадок рассеется. Вот он, бесконечный вампиризм! Либо... либо продолжить свой путь, дойти до конца, вспомнить каждый из прожитых дней, пережить всё заново: любовь, рождение дочери, счастье семейной жизни и... умереть. Я знал, что не смогу без Дианы и Лизочки, что наступит момент, когда напьюсь счастливыми моментами прошлого, и всё закончится. Я всё вспомню, отомщу Денису и останусь наедине со своей трагедией и тогда - конец. Вот она, жестокая развилка... Какой сделать выбор, я знал твёрдо; даже если бы меня раз за разом лишали памяти, я бы всё равно его сделал: "вспомнить, чтобы умереть".

Эх, если бы я мог отдать свою жизнь Диане и Лизочке, если бы мог. Я бы даже ни секунды не сомневался. А так?.. Они живы только в моей памяти, и пока продолжаю вспоминать, пока чувствую их присутствие, будут силы бороться с вампиризмом.

Их осталось семеро на пути к Денису. И где он сам, интересно знать? Спрятался, испугавшись того, что обратил меня? Побоялся вампира, которого сам же и создал?! Конечно, испугался, знает же, что я не остановлюсь, пока не прикончу его. Поэтому и послал своих помощников убрать меня. Только, где они? Надеюсь, мне не придётся вступать в бой со всеми одновременно - семерых не одолеть. А пока... я подумал о том, что неплохо было бы научиться контролировать себя. Действительно, смогу ли обуздать свою жажду - главного врага спокойствия? Я дотронулся кончиком языка до своих клыков - мирно спят, гадины. Знаю вас, стоит только расслабиться, и вы заведёте свой "моторчик". Ладно, хрен с вами - не удалять же вас, в конце концов. Придётся сосуществовать.

Задавшись целью, научиться себя контролировать, я вышел из квартиры и начал спускаться по лестнице. На мгновение мне пришла идея, остаться здесь, устроить себе логово, а на соседях потренироваться в концентрации. Но это было опасно. Кто знает, что задумали вампиры? Лучше, если о моём убежище они не будут знать ничего.

После спёртого запаха гари свежий аромат улицы приятно охладил и взбодрил меня. Вот сейчас самое то - прогуляться и привести мысли в порядок. Ведь все ответы здесь, у меня в голове, рано или поздно я их получу.

Ночь оказалась на редкость прекрасной. Свежая, как утренняя роса, освещённая лунным светом, да уличными фонарями. Столько людей высыпало насладиться этой ночью, что выбора испытуемого у меня было предостаточно. К сожалению, подходящей кандидатуры не попадалось. Улицы слишком многолюдны, чтобы я мог устроить на них эксперимент. И, правда, не стану же я пить кровь посреди бульвара, по которому прохаживаются влюблённые парочки?! Я пошёл бродить по дворам. "Ещё слишком рано, ночь в самом разгаре", - успокаивал я себя, выискивая места, где можно устроить засаду. - "Терпение, только терпение". Но именно этого-то мне и не хватало. Как можно научить терпению вампира? Это всё равно, что зайти в клетку к голодному тигру и попытаться его рассмешить. Я по запаху пытался определить места с наименьшим насыщением крови, но на карте моего обоняния одиночек не попадалось. Стоит отметить, что и вампиров я не ощущал. Ни одного! В таком большом городе, что, не водятся вампиры?! Странно, особенно, учитывая, сколько пройдено...

Внезапно я остановился. Подобно Греную, учуявшему запах рыжей девочки за пару кварталов, так и я уловил одинокий оттенок крови. Вот он, слабый запах надежды. Как сорвавшийся с цепи пёс, соблазнённый сочным ароматом бифштекса, я бросился в переулок. Скорость была сумасшедшей: если бы кто-то выглянул на улицу, то в темноте просто не заметил бы меня - так молниеносно я прошмыгнул. Выскочив на узкую улочку, я увидел жертву: одинокий, беззащитный, да и судя по оттенкам аромата, ещё и пьяный. Прямо на блюдечке мне преподнесли идеальный подарок - наверное, в качестве компенсации за мои предыдущие мытарства. Спасибо судьбе за этот поворот. Я в несколько прыжков подскочил к жертве, как вдруг остановился, учуяв запах ещё одного. Второй человек подходил к перекрёстку и мог повернуть к нам, испортив мне весь опыт. Нет, только не это. А счастье было так близко. Второй повернул именно к нам. Ну вот, и здесь мне не везёт. Убить обоих? Прикончить назло судьбе, вздумавшей проверить мои нервы на прочность? Не надо, в чём тогда смысл опыта?! Вот так всегда: счастье ускользает из-под рук, коварно подмигнув на прощанье. Я остановился и повернул назад. Что ж, чуть позже, наверняка, ещё будет шанс. Ближе к рассвету, уж точно.

- Девушка, давайте... ик... познакомимся... ик, - прозвучал сзади голос.

"В какие же дрова надо урезаться, чтобы так говорить", - подумал я, останавливаясь. Даже я, вампир, чувствовал запах перегара. Какого же пришлось бедной девушке?

- Пожалуйста, дайте пройти, - послышался тонкий, почти детский голос.

- Красавица... ик... можно вас... ик...

"Сейчас тебя...", - взбесился я и бросился к ним. Не успела девушка испугаться, как я появился позади её горе-ухажёра и, резко развернув парня, схватил его за воротник, подняв над землёй. И тут произошло то, чего ни я, ни девушка никак не ожидали увидеть. В другом месте и при другом настроении, я бы даже рассмеялся, глядя на то, как пьяница опустил голову и... заснул, повиснув на моей руке. Что, это такая реакция на невесомость?

- Ой, - только и смогла вымолвить поражённая девушка.

Как следует встряхнув парня, я опустил его на землю.

- Вали отсюда, ковбой, - гаркнул я.

То ли мой вид, то ли ещё что-то отрезвило парня, но уже через несколько секунд от него и след простыл.

- Спасибо, - нерешительно поблагодарила девушка.

"Спасибо?" - чуть не завопил я, - "да из-за тебя..."

Дальнейшее происходило, словно в тумане. Я сорвался, подскочил к девушке, которая толком не успела ничего сообразить, и вонзил клыки в её нежную кожу. Ого, такой сладкой крови я ещё не пробовал. Это не прогнивший изнутри наркоман и не суховатый вампир. Чистая, нежная, молодая и пленительная кровь. Малышка, спасибо тебе за то, что ты появилась на моём пути. Напряжение спало, как и раздражение. И что плохого в вампиризме?! Кровь, поступавшая через клыки, так на меня действовала, что я тут же кардинально менял своё мнение, да кого там: сам полностью менялся. Это уже был не я, а наркоман, получивший очередную заветную дозу. И меньше всего меня сейчас заботило то, что милая девушка таяла прямо на глазах. Бедное создание, сам дьявол подсунул тебя ко мне - не иначе.

Все мои рассуждения, все мысли, весь "выбор" рассеялись в прах, пока жадные клыки выкачивали кровь. Ещё пару минут наслаждения и девушка умрёт. Остановись! - попытался я достучаться до себя. Денис точно так же пил кровь из Дианы. А Лизочка? Представь, что сейчас ты пьёшь эту кровь из неё.

Я вырвал клыки. Девушка обмякла и повисла у меня на руках. Неужели всё? Неужели опоздал? Я поднял её на руки. Живая? Слава Богу, ещё дышит. На душе стало немного легче. Сколько выпито крови? Сможет ли она восстановить её? Голова девушки упала на моё плечо, и я заметил, как она побледнела. Господи, хоть бы очнулась. Только не ещё одна смерть. Я перенёс девушку в ближайший двор и положил на лавку. Её бледность пугала и мне начало казаться, что уже всё кончено. Обоняние еле улавливало слабый запах крови. Постояв над телом, я отошёл назад в тень. Оставаться или убежать прочь, чтобы забыть об этом неприятном инциденте, виной которому стала моя несдержанность? - такова была дилемма. Волнение всё нарастало. Прошло несколько очень долгих минут, в течение которых всё оставалось как прежде: ни одного намёка, что девушка очнётся. Пора уходить, я проиграл бой своему внутреннему противнику, своей несдержанности. Девушка шевельнулась, когда я уже хотел повернуть. Чуть приподнявшись, она приложила ладонь ко лбу, оценивая своё самочувствие. Затем попыталась присесть, но пошатнулась, ощутив слабость, и вцепилась обеими руками в лавку, чтобы удержаться.

- С вами всё в порядке? - спросил я, обеспокоено выглядывая из тени. Пожалуй, лучше было бы продолжать наблюдать, но страх провала погнал меня вперёд. Не терпелось удостовериться, что на моей совести не будет висеть ещё одна бессмысленная смерть.

- А, это вы? - узнала меня девушка. - Странно, вроде, целый день хорошо себя чувствовала, а тут такая слабость.

- Вы упали в обморок.

- Как же так?! Наверняка, сегодня пониженное давление, я так чувствительна к этому.

- Да, скорее всего так, - поспешил я согласиться и, обрадованный тем, что жертва не погибла, подошёл ближе. - Как вас зовут?

- Катерина.

- А меня Максим.

- Уже поздно, мне давно пора быть дома, - сказала Катя и вновь попыталась подняться, но обессиленная чуть не упала с лавки на землю.

Я вовремя подбежал и удержал её.

- Голова сильно кружится.

- Давайте, я провожу вас, вы далеко живёте?

- Нет, минут пять ходьбы.

- Отлично, тогда идём, - сказал я, позволив девушке на меня опереться, и попытался сделать пару шагов, но сразу понял, что ничего не получится, - Катя совершенно не стояла на ногах.

"Да, так мы никогда не дойдём", - подумал я и, недолго думая, поднял девушку на руки. Катя не сопротивлялась. Похоже, она была в опьяненном состоянии и до конца не понимала, что происходит. Возможно, всё происходящее казалось ей сном. Мы двинулись в путь: Катя указывала дорогу, да пыталась говорить.

- Максим, вы такой внимательный. А чем вы занимаетесь? - спросила она.

- Я?.. - потупился я с ответом. Признаться, вопрос застал меня врасплох. Пришлось врать. - Я - частный детектив.

Вот олух. Ничего более умного не смог придумать?!

- Детектив? А что вы расследуете?

- Я?.. убийство женщины и её ребёнка.

- Какой ужас, - воскликнула Катя и посмотрела на меня с надеждой: - вы ведь раскроете убийство, накажете преступника?

- Даже если накажу, что это изменит? - спросил я. - Мёртвых всё равно не вернуть.

- А почему убийца это сделал?

- Меня тоже мучает этот вопрос. Убийца долгое время следил за жертвой, но убил её только сейчас, хотя мог это сделать и раньше.

- Значит, у него была веская причина. Просто так ничего не происходит. Но вы его поймайте, пожалуйста, чтобы он не убил ещё кого-нибудь.

- Я приложу все усилия для этого.

Так мы и шли, тихо обсуждая несуществующее расследование реального убийства.

- Вот мы и пришли, - наконец, сказала Катя, показывая в сторону ближайшего подъезда.

- Дойдёшь сама? - спросил я, опуская девушку на землю.

- Постараюсь, есть жутко хочется.

- Если будет возможность, то отлежись пару дней дома, пока кровь... э... давление, то есть, не нормализуется.

- До встречи, и дайте мне знать, когда раскроете преступление, - на прощание сказала девушка.

Встреча с Катериной оставила во мне необычный осадок, но, главное, что я всё же удержал себя в руках, не выпил всю кровь. Конечно, пару дней она ещё будет чувствовать сильную слабость, но кровь восстановится. Надеюсь, других вампиров на её пути не попадётся.

Возвращаясь обратно в гостиницу, я вдруг поймал себя на мысли, что если... Диана и Лизочка живы. Вдруг они лишь потеряли сознание, как Катя?! Но тут же сам начал отрицать: нет, это невозможно, они же целый день пролежали, наверняка бы очнулись. Тем более, я несколько раз проверял их сердцебиение. Но надежда была так соблазнительна, что я даже начал слышать голоса Дианы и Лизочки, такие реальные и такие родные. Казалось, эти мелодичные голоса шли не из головы, а откуда-то извне. Я снова слышал задорный смех своей вспыльчивой дочери и раздражённую Диану, которая делала ей выговор. И, правда, какие реальные голоса, прямо чудо какое-то. Я остановился: они действительно живые, голоса моей жены и дочери. И звучат уж точно не из моей головы...

- Я схожу с ума, это невозможно, - сказал я себе, но голоса продолжали звучать.

Вот и моя гостиница. Я стоял под вывеской "мини-отель" и не понимал, что происходит. Голоса звучали громко и очень чётко, Диана и Лизочка вели какую-то беседу. Похоже, Лизочка требовала что-то. Я поднял голову и увидел, что окно моего номера распахнуто, а ведь я, насколько помню, не открывал его, там горит свет и... доносятся звуки. Они живы? Они живы! Диана и Лиза "воскресли" и сейчас находятся в моём номере, о чём-то оживлённо беседуя. Как они смогли? Как воскресли? Плевать, теперь это уже неважно. Главное, что они живы!

Рванув с места, я помчался в гостиницу, распахнул дверь, чуть не сорвав её с петель, влетел на второй этаж и понёсся к своему номеру. Вот он момент блаженства, ещё секунда и... Стоп! Портье, мимо которого я проскочил, показался мне каким-то странным, и где я его раньше видел?! Длинные огненные волосы, из-за которых голова, казалась, пылающей. Я остановился. Подвал, убитый человек и восемь вампиров-помощников, один из которых сидит сейчас за стойкой.

- С днём рождения, Лизочка, - послышался голос Дианы из-за двери моего номера.

- С днём рождения, Лизочка, - сказала Диана, стараясь удержать в руках огромный торт с шестью зажжёнными свечками.

Я ходил вокруг стола, за которым сидела моя дочь, и снимал происходящее на камеру.

- Хочу торт, - заявила Лизочка.

- Вначале надо задуть все свечи, - потребовала Диана.

Лизочка поспешила исполнить просьбу мамочки, чтобы получить долгожданный торт, но с первого раза задула только три свечи. На остальных пламя испуганно встрепенулось, покосилось, а затем выпрямилось вновь.

- Все свечи надо задуть, - остановила Диана дочь, которая уже потянулась к торту, и ей даже удалось умыкнуть кусочек крема.

Облизав пальцы с кремом, Лизочка скуксилась, упрямо скрестила руки и вытянула нижнюю губу, всем своим видом выражая крайнее недовольство тем, что ей не дают сладкого, заставляя совершать какие-то непонятные действия.

- Ты должна загадать желание и задуть все свечи, иначе желание не сбудется.

- Я желаю торта, - потребовала малышка.

- Тогда задуй свечи, - вмешался я.

- Тогда задуй свечи, - услышал я собственный голос за дверью.

Ловушка! Я стоял перед своим номером и только сейчас понял, что голоса, звучавшие в моей голове, - это лишь... Выбив ногой дверь, я увидел включённый телевизор, воспроизводивший ту самую запись, снятую мной на дне рождении Лизочки. Воскресли? Как же можно было быть таким наивным?!

После того, как выбитая дверь упала на пол, сверху посыпалась серебряная пыль, и мне пришлось отскочить назад, чтобы она не попала на меня. Призванная ослепить и задержать, она покрыла пол сплошной блестящей плёнкой: да тут хватило бы и на десятерых. Вот, где вампиры устроили засаду.

Разозлённый собственной наивностью я развернулся и помчался назад. Сейчас Рыжий выйдет из-за стойки в коридор, чтобы убедится, что ловушка захлопнулась, и... Я сбил Рыжего с ног, для которого это стало полной неожиданностью. Он настолько был уверен, что я сейчас корчусь от боли, что даже не успел оказать сопротивление. Я прижал его к полу и мог спокойно вонзать клыки, но остановился, увидев выражение его лица. Как и Удав, Рыжий, едва увидев меня, замер от удивления.

- Где Денис? - заорал я.

- Макс, это ты? - захрипел Рыжий.

- А ты кого ожидал увидеть, Дениса?

- Дениса?

- Да, где он? Куда сбежал?

- Макс, что с тобой?

- Что со мной? - заорал я. - Денис убил мою жену и дочь, а ты спрашиваешь, что со мной?

Последний вопрос настолько меня взбесил, что я наотмашь ударил беззащитного Рыжего. Кровь брызнула во все стороны, окропив моё лицо, её запах пьянил, что вкупе с бешенством меня преобразило - я сорвался. Уже не осознавая, что делаю, я бросился на Рыжего, избивая его. Не задумываясь о собственной жестокости, измываясь над трупом, я бил его и бил до тех пор, пока от лица жертвы ничего не осталось.

Испугавшись собственного зверства, я вскочил на ноги и отпрянул назад. Это я сделал? Боже мой! За что его так? Вампир внутри меня ликовал, пусть на несколько минут, но он победил. Как я мог это допустить?! Как мог жестоко растерзать другого, пусть и косвенно виновного в смерти Дианы и Лизочки?! Да и думал ли я о своих родных, когда избивал жертву? Нет, я ликовал, я наслаждался своей всесильностью. И ведь даже не кровь сделала меня таким. Если бы я её пил, то мог бы списать часть вины на опьяняющее действие, но в произошедшем виновата только моя жестокость. Даже не зная большей части своей прошлой жизни, я был абсолютно уверен в том, что раньше никогда таким не был. Конечно, я мог бы убить, но только в качестве самозащиты, когда моей семье угрожала бы реальная опасность. И уж тем более, я никогда бы не стал измываться над жертвой. Что такого течёт в крови вампира, что превращает его в бешеного зверя?

Тишину прервал звон разбитого стекла и треск выбитой двери - вот и остальные подтянулись, ловушка захлопнулась. Топот слышался отовсюду: меня окружали. С лестницы в коридор вылетели сразу двое: Тягач, огромный сильный вампир, и Циклоп, обладатель выгоревшего глаза. Они застыли, увидев меня. Я не стал ждать, когда подтянутся остальные. Выбив ближайшую дверь, я бросился внутрь, пересёк комнату и прыгнул в окно. Разбитое стекло оцарапало кожу, я полетел со второго этажа и рухнул на припаркованную во дворе машину. Не обращая внимания на боль - всё равно скоро пройдёт, - я поднялся и побежал. Разбилось ещё одно окно, где-то выломали дверь - вампиры не собирались меня отпускать. Уйти подальше, спастись, их слишком много, они просто разорвут меня на части.

Я бежал вперёд, не задумываясь о том, что меня может кто-нибудь увидеть - теперь уж не до осторожности, спасти бы свою шкуру. Гонимый страхом смерти, я мог перегнать даже машину, но за мной гнались точно такие же вампиры, как и я сам, обладавшие не меньшей скоростью. Я выбежал к реке и помчался вдоль неё, когда заметил, как посерело небо - ещё и рассвет против меня.

Кажется, преследователи приотстали. Я обернулся, когда почувствовал это по запаху. Вампиры действительно остановились - приближавшийся рассвет припугнул и их. Они посмотрели мне вслед, а затем повернули назад. Наверняка, здесь в городе у них есть убежище, а рисковать своей жизнью ради меня вампиры посчитали лишним. Действительно, куда я денусь: они знают обо мне больше, чем я сам о себе знаю. Не сегодня, так завтра, сцапают, если, конечно, солнце не спалит меня раньше. Кстати, о солнце... Небо стало уже не просто серым, а голубым. Через пару минут оранжевый диск покажется на горизонте и тогда...

Моё волнение начало перерастать в тревогу, которая в свою очередь рисковала вылиться в панику. Куда бежать? Надо возвращаться к домам, в тень, уходить от реки. На секунду мне пришла безумная мысль вернуться к Кате - где дом-то помню, - но эта идея не годилась. Даже обладая своей сумасшедшей скоростью, я не смогу добежать до неё вовремя. Тогда куда? Тут я заметил на реке трубу - слив со старого завода, расположенного неподалёку и уже растащенного на металлолом. Давно заброшенный, призрак минувшей советской эпохи, завод стоял без дела и сток в воду не использовался. Возможно, раньше уровень воды был намного выше и труба так не выпирала, но сейчас - это затхлое, вонючее место оставалось моей единственной надеждой на спасение. Уж лучше погибнуть здесь, чем попасть в руки к тем, кто убил мою семью. Не хочу смотреть на наглую ухмылку Дениса, будь он проклят. Пусть глумится над другими.

Я спустился к трубе, вырвал металлическую решётку, которой она была запаяна, и вошёл внутрь. Вода покрывала только самое донышко. Дальше труба поворачивала, и я направился вперёд, лишь чуть пригибаясь - настолько широкой в диаметре она была. Зайдя за угол, я остановился и присел. Здесь было холодно и сыро. Заболеть, не заболею, но всё равно неприятно. Гостиница в этот момент показалась пятизвёздочным отелем, а тамошняя ванна - поистине королевским ложем. Опять я стал заложником собственной неопытности, и рассвет застал меня врасплох. Хотя, в своё оправдание можно добавить, что я не знал о засаде в мини-отеле. Интересно, как они меня нашли, если только Борис... точно: "номер с плотными шторами", "днём сплю, работаю ночью" - у любого, знающего о существовании вампиров, эти слова вызвали бы подозрение. Выходит, Борис знает. И ведь правда, он же не сводил взгляда с моего кольца - надо бы спрятать его от греха подальше. Я сунул кольцо в карман и облокотился на стену трубы. Теперь осталось переждать день. Стоило только закрыть глаза, как усталость, накопившаяся за день, дала о себе знать...

Я вновь очутился в подвале, где посередине комнаты сидел привязанный к стулу человек. Только на этот раз он ещё был жив - хорошо виднелось, как вздымается и опускается его грудь. Вокруг пленника большим кругом расположилась знакомая восьмёрка вампиров, не считая Дениса, который стоял в центре, возле стула. Теперь уж точно моё воспоминание, хотя я так запутался, что стало сложно понимать происходящее.

- Прошёл год с того момента, как сбежала Диана. Мы уже с десяток городов объездили в её поисках, но ей всё время удаётся ускользнуть от нас. Здесь сидит один из телохранителей Дианы, он знает, где она прячется. И теперь узнаем мы, - Денис говорил нарочно громко.

Человек, привязанный к стулу, встрепенулся и попытался вырваться - толку-то? Даже если бы ему удалось выпутаться из верёвок, то что бы он делал с девятью вампирами - себя я в расчёт не брал.

- Малыш, - обратился ко мне Денис, - ты знаешь, что такое "обратная ночь"?

- Что? - спросил я, не поняв вопроса.

- Представь, что перед тобой цепочка из восьми вампиров, - Денис обвёл рукой своих помощников. - Первый знает, где прячется второй, второй - где третий, и так далее. Тебе надо найти последнего. Что ты будешь делать?

- Спрошу у каждого, где прячется следующий, - наивно ответил я.

- А если тебе соврут, даже если ты будешь их пытать?

- Этот? Пытать? - усмехнулся Денди.

- Заткнись, я не с тобой разговариваю, - гаркнул Денис.

- Не знаю, я думаю, у меня мало шансов добраться до последнего, - искренне ответил я. - Что ты предлагаешь, Наследник?

- Прочитай их мысли, залезь к ним в память.

- Это ещё как? - не понял я.

Денис выдержал многозначительную паузу - где он только насмотрелся этих ораторских штампов - а затем начал говорить, пытаясь придать голосу ореол таинственности:

- Вместе с кровью жертвы в вампира проникает и частичка её души, частичка памяти. Убивая, вампир может проникнуть в мысли жертвы, проникнуть в её память, узнать то, что знает она. Это длится всего несколько секунд, иногда минуту, но ты узнаёшь то же, что и твоя жертва. Это гораздо эффективнее, чем пытки, потому что только так ты можешь на сто процентов быть уверенным в том, что узнал правду, - Денис замолчал, наблюдая за эффектом, произведённым его словами. Резких всплесков удивления у меня не наблюдалось, и он продолжил: - Перед этим надо основательно испугать жертву, потому что если жертва ничего не чувствует, если её мозг расслаблен, то с кровью ничего не перейдёт... Вот так ты можешь построить цепь из восьми вампиров: пугаешь первого, пьёшь его кровь, проникаешь в его память и... - Денис выдержал паузу, с моей стороны опять равнодушие, - ... и узнаешь, где прячется второй. Седьмой поведает тебе о том, где скрывается последний. Проникая в память следующей жертвы, ты достаёшь из неё нужную информацию. Я называю это "обратной ночью", когда твоя память на минуту становится "обратной", памятью жертвы, понял?

- Не совсем. Ты сказал, что "обратная ночь" длится всего несколько секунд...

- Иногда это может продлиться и несколько минут. Однажды, я так испугал жертву, что "обратная ночь" длилась целых полчаса.

- Пусть так, но где гарантия, что за эти полчаса я смогу увидеть то, что нужно? Что если жертва прожила лет этак триста, какова вероятность того, что я увижу нужный кусок памяти, а не случайный момент, где жертва, скажем, ковыряется в носу?

Денис усмехнулся, ответ на этот вопрос казался ему очевидным.

- Кто написал "Войну и мир"? - спросил он.

- В смысле? - удивился я.

- Кто написал великий русский роман "Война и мир"? - спокойно повторил свой вопрос Денис.

- Какое это имеет значение?

- Ты можешь ответить на этот простой вопрос?

- Лев Николаевич Толстой.

- Отлично! А теперь проследи за ходом своих мыслей. Когда я задал тебе вопрос, ты не стал перебирать в памяти всю свою прошлую жизнь. Ты не стал вспоминать все книги, которые читал, ты не вспоминал всех писателей, которых знаешь. Ты обратился к конкретному эпизоду в памяти, когда ты читал "Войну и мир", и сразу получил ответ. Если ты знаешь ответ, то выдаёшь его за доли секунды, обращаясь к конкретному эпизоду памяти по ассоциациям. Точно так же и с памятью жертвы: она становится твоей, и ты можешь задавать ей вполне конкретные вопросы. Если жертва знает ответ, то и ты узнаёшь его в тот же миг.

- А если я не знаю, какой задать вопрос?

- То увидишь тот самый случайный эпизод с ковырянием в носу.

- А если я не успею увидеть ответ, вдруг "обратная ночь" прервётся раньше?

- Это уже твои проблемы. А теперь образовательный урок закончен, подведём итог. Для чего я сейчас всё это рассказал?

- Чтобы объяснить мне, что такое "обратная ночь".

- Не тебе, а ему, балбес, - усмехнулся Денис и ткнул пальцем в пленника. - Теперь он знает, что я могу с лёгкостью прочитать мысли и увидеть, где прячется Диана, поэтому он боится - вот, чего я добивался: довести пленника до критического эмоционального состояния. А теперь пришло время для "обратной ночи".

Денис откинул голову пленника назад, оголив шею, и вонзил клыки. А затем закрыл глаза, наслаждаясь кровью. Когда закончил, глаза всё ещё были закрыты. Несколько секунд он стоял вот так вот, затем оторвался от уже мёртвого человека и выдохнул.

- Отлично, Диана рядом, - сказал Денис и назвал адрес.

Я знал, где находится этот дом. И ещё я знал, вернее, предполагал, что Диана умрёт, если я не предупрежу её.

- Чего мы ждём? - не удержался и спросил Денди.

- Рассвет через несколько минут, если мы нападём сейчас, люди Дианы сотрут нас в порошок, - остудил пыл помощника Денис, при этом, отчего-то, косясь в мою сторону.

- Дай я тоже крови попью, - сказал Циклоп и направился к трупу.

Следом за ним стали подходить и другие. Очень скоро они выпили из пленника всю кровь. Я тем временем направился к Денису, стоявшему у выхода на лестницу и как будто ждавшего меня.

- Мне тоже надо поесть, пойду поищу, что у хозяев в холодильнике.

Денис посмотрел на меня пронзительно, с улыбкой - казалось, он видит меня насквозь, читает мысли и без "обратной ночи". Он знает, точно знает, что я хочу сбежать и предупредить Диану. На мгновение я решил, что Денис сейчас меня расколет, убьёт, растерзает, но тот лишь усмехнулся и отошёл в сторону, освобождая путь на лестницу, даже не сказав ни слова, только этот всевидящий взгляд и ухмылка. Чёрт возьми, зачем Денис так просто меня отпускает, ведь он всё знает?! Быть может, даже догадался о том, что это я предал его год назад на дне рождении Дианы?! Я застыл перед лестницей, не зная, что делать.

- Иди, чего стоишь? - подтолкнул меня Денис. - Только возвращайся к закату, ты нам будешь нужен, когда начнём охоту на Диану.

Я вздрогнул, мне показалось, что всё происходящее фарс, что Денис специально меня отпускает. Я поднялся на первую ступеньку с таким страхом, что тут же застыл на ней. Чудилось, будто Денис сейчас вонзит клыки мне в шею и начнёт пить кровь, чтобы задать всего один вопрос: предан ли я ему.

- Скоро вернусь, - еле выговорил я и поспешил подняться наверх, туда, где солнце, где была защита от вампиров.

Рассветало. Огненный диск появился на горизонте и ослепил меня, но, несмотря на это, он мне нравился. В такие минуты я чувствовал себя в настоящей безопасности. Больше света, дайте ещё больше света, чтобы прогнать из всех закоулках ночь - пособницу вампиров. Открыв холодильник и достав бутылку молока, я жадно к ней присосался. Рядом на полке нашёл засохшую булку и прямо так, только хлебом и молоком, наскоро перекусил, затем снял с пальца золотое кольцо с драконом и положил на самое видное место - оно мне больше не понадобится. Я вышел из дома и побежал...

Всё, черта пресечена, дороги назад не будет. Вампиры не прощают предательства, они не забывают обид. Но я должен был спасти Диану от неминуемой, как мне казалось, гибели. И всё же странное ощущение, что Денис всё предвидел, меня не покидало.

Я очнулся, захлёбываясь в противной мутной жиже. Похоже, за день уровень воды повысился, и труба наполовину заполнилась. И всё из-за проклятого дождя, который дробил по водной глади, - по трубе разливалось эхо от ударов капель. Поди целый день шёл, раз столько воды натекло. Я вспомнил об "обратной ночи": а что, если... нет, не может быть... но ведь откуда-то взялась эта жестокость - ясно же, что она не моя. Да, похоже, что всё так и есть: вместе с кровью Дениса, которую я выпил, когда укусил его там, на горе возле оврага, в меня проникла и частичка его души, частичка неконтролируемой жестокости... Надеюсь, ненадолго.

Вспомнив о странных помутнениях после убийств наркомана и Удава, я догадался, что это были две "обратные ночи". Действительно, оба меня боялись: на глазах у наркомана я снёс голову его подельнику, а Удав понимал, что видит перед собой смерть. Катерина меня как раз не боялась, поэтому с ней всё прошло спокойно.

А ведь, если хорошо поразмыслить, "обратная ночь" решает много проблем. Жалко я не помнил о ней раньше, сразу бы у Удава спросил, где скрывается Денис, и не мотался бы по городу. Ничего, в следующий раз буду задавать вполне конкретные вопросы.

Начиналась четвёртая ночь.