Обратная ночь

Ночь десятая

Меня запихнули в фургон, захлопнули дверь, и машина поехала. Я не сопротивлялся - сейчас это ни к чему. Прошло девять полных ночей после того, как мы в последний раз пересеклись с Денисом - этого времени вполне достаточно, чтобы он занял вампирский трон. Я даже ни секунды не сомневался в том, что меня везут к Денису. Не знаю, хватит ли сил на схватку с ним, да и будет ли такая возможность, но вопрос ему задам: почему он убил мою семью? Разве они мешали занять вампирский трон?! Недолгую дорогу до места назначения, я провёл, выискивая причину. Денис ничего не делал просто так, даже Денди сохранял жизнь только лишь потому, что использовал его в качестве "подушки безопасности". Но нас-то зачем убивать?

Машина остановилась. Когда открыли дверь, я буквально вывалился из фургона. Меня подхватили за руки и понесли, кто-то спросил: "Что с ним?", удивляясь моему полубезумному состоянию. Меня вели к старинному особняку с высокими окнами и белыми колоннами, поддерживавшими фасад. Под ногами хрустел гравий, меня занесли на мраморное крыльцо.

- Поймали, значит? Владыка давно его ждёт.

Двери открылись и меня пронесли через заполненную вампирами прихожую. Послышались многочисленные возгласы. Свет, отражённый от лакированного пола, слепил глаза. Поскорей бы донесли до Дениса.

Мы прошли через очередные двери. Охранники остановились и бросили меня на пол.

- Оставьте нас, - приказ прозвучал так тихо, что я не смог определить, Денис ли это.

Двери хлопнули, и мы остались с Владыкой наедине.

Я поднял голову и увидел перед собой усталого старика, жилистого, походившего на восставшую мумию. Он стоял перед огромным зеркалом и смотрел в него. Коротко постриженные, белые, как чистые снег, волосы лежали как парик на морщинистой голове. Потухшие глаза, не моргая, смотрели на зеркало. Руки свисали безвольно, будто тряпичные. Этот старик меньше всего походил на самое могущественное существо на планете, но я всё равно понял, кто он:

- Вы Владыка Найлус?

Старик почти незаметно кивнул - для меня этого было достаточно.

Я бросился к нему, обнял за ноги и с мольбою в голосе на одном дыхании выпалил:

- Денис, ваш сын и Наследник - предатель, это он подстроил план переворота, это он посылал вам карточки с подписью "Тень". Он хочет убить вас и занять ваш трон.

Я принялся рассказывать всё, что знаю, выложил план Дениса. Старик не шелохнулся, даже не вздрогнул. Конечно, я очень быстро тараторил, многое опуская и забывая о деталях, но общий смысл становился ясен.

- Я знаю, Максим, - сказал Найлус, когда я закончил.

- Он убил мою семью, убил Диану и Лизочку. Я прошу, я умоляю вас, дайте мне возможность отомстить ему. Мне больше ничего не нужно, я навечно стану вашим рабом.

- Как думаешь, зачем здесь зеркало?

Вопрос показался мне настолько неуместным, что я застыл с раскрытым ртом. Зеркало? Какое зеркало? Ах, это, в которое смотрит Владыка. Я повернул голову налево и посмотрел на блестящую поверхность, в которой отражалась противоположная стена. Действительно, зачем зеркало в доме вампира? Мои руки опустились, я перестал обнимать ноги старика, который воспользовался этим моментом, чтобы подойти к зеркалу ближе.

Странное и непривычное это было ощущение, когда видишь перед собой вампира, но в то же время в зеркале ничего не отражается, словно бы перед тобой призрак, плод твоего воображения, но никак уж не живое существо. Мне, только недавно лишившемуся человеческой сущности, это зеркало внушало мистический страх. Старик подошёл к нему вплотную и положил ладони на стекло - точь-в-точь, как призрак из видения, написавший загадочную надпись: а кого представляешь себе ты...

- Как думаешь, зачем здесь зеркало?

Откуда мне-то знать, не мой же дом?! Да, и вообще: твой сын хочет тебя убить, а ты говоришь какую-то чушь.

Старик провёл ногтём по стеклу - раздался неприятный скрежет. Я невольно сморщился.

- Нет, более лживой вещи для вампира, чем зеркало, - сказал старик, перестав царапать, - в зеркале вампир наблюдает за тем, как всё в этом мире имеет своё отражение. Иногда кривое, иногда искажённое, но всё... всё в этом мире имеет дубликат. В мою недолгую человеческую сущность я запомнил только одно своё отражение: на блестящей глади воды, после захода солнца я разглядел неясные блики - света от костра было недостаточно, чтобы разглядеть себя лучше. А как хочется увидеть, посмотреть на лицо, руки, глаза. И почему мы, вампиры, этого лишены?

Я слушал молча, не понимая, какое отношение зеркало и разговор Владыки имеют к моему желанию отомстить Денису. Но у старика, похоже, были свои мысли на этот счёт и он продолжил:

- Я безумно устал... Главным образом от погони за самим собой. Всю свою жизнь пытаюсь убедить себя, что до сих пор силён, как и десять тысяч лет назад, что моя вечность действительно окажется вечностью. Но в последнее время я всё чаще стал задавать себе вопрос, а не занимаюсь ли я самообманом. Вдруг, я уже давно постарел, - Владыка провёл пальцем по морщинам на лбу, - вдруг, силы покинули меня, а я этого не замечаю. Я поставил это зеркало, продолжая заниматься самообманом, витая в облаках и представляя себе свою реальную внешность. Каждый день, каждый час я прихожу сюда, становлюсь и пытаюсь увидеть, как я выгляжу в реальности. Так же силён, как прежде? Так же устрашающ? Зеркало стало моей тюрьмой, моей клеткой. Теперь я вовсе не отхожу от него - не могу. Зеркало всегда обманывало и продолжает обманывать меня. Оно никогда не покажет правды... для вампира - никогда... только не для вампира...

Старик замолчал, опустил руки и повернулся ко мне. Что-то изменилось в его внешности, морщины будто бы разгладились, в глазах зажёгся огонь, а руки сжались в кулаки.

- А кого представляешь себе ты, когда смотришь в зеркало? - его голос прозвучал так жестко и ненавистно, что я невольно вздрогнул. Владыку Найлуса будто бы подменили.

- Кого ты представляешь, когда смотришь в зеркало? - прокричал он. - Кого? Тощего черноволосого мальчишку, которого ты, Наследник, убил десять ночей назад?

Как он меня назвал? Старик что, не видит, кто перед ним? Я не Наследник, я Малыш.

- Нет, это же я, Максим, муж Дианы...

- Мужа Дианы звали Денис, - проорал Владыка, - и ты убил его, ты убил их всех троих.

- Нет! - прокричал я в ответ, - не врите мне, не убивал я никого. Денис - это Наследник. Это он убил мою семью, а вы врёте мне. Всё неправда. Я... я Максим.

- Конечно, ты Максим - так написано на часах, которые я тебе подарил.

Инстинктивно я схватил правой ладонью левое запястье - часы, золотые, с гравировкой: "Максиму от отца". Моего отца убил Денди, когда мне было пять лет... Как он мог подарить мне часы? Если... я действительно тот, кем себя считаю.

- Но ведь... все вампиры... они же знают, что я Малыш, что я...

- Твои помощники действительно думали, что ты обратил Малыша, пока не увидели твоё лицо на третью ночь.

Нет, не может быть, ведь меня видели и раньше. Ещё в первую ночь... Удав. Я вспомнил изумлённые глаза Удава, когда капюшон слетел с моей головы, и он увидел, с кем борется. Он ожидал увидеть Малыша, а встретился со своим хозяином? И это его: "за что?" - за что хозяин убивает своего верного помощника? Неужели? А остальные? Рыжий не успел ничего понять, а в третью ночь Тягач увидел моё лицо в гостинице. Они пытались меня поймать, пытались остановить, чтобы выяснить, что происходит.

А потом? Кто-то же должен был увидеть? Борис? Конвейерщик? Нет, эти не знали, как выглядит Наследник или Малыш. Князь - точно, он знал, Наследника... Я вспомнил лицо Князя, его удивлённый взгляд и простой до безумия ответ на вопрос, где скрывается Наследник: "вам лучше знать".

И это горбышевское "здесь" - получается, он был прав, и Наследник действительно находился в доме прямо перед ним.

А Денди? Он же должен был сказать... Тут я понял, что, поймай Денди Малыша, он бы просто его прикончил и не стал бы читать длинную лекцию о том, как Младший Наследник подставил Старшего. Денди так измывался надо мной, только потому, что я действительно этого заслуживал в его глазах! Слова "а вот тут, братец, ты не прав" приобрели совершенно отчётливый смысл.

Я действительно Наследник?!

Вот почему никак не мог увидеть ответ на вопрос: "Где Наследник Денис?" - на этот вопрос, в принципе, невозможно получить ответ.

- Не может быть, - простонал я.

- Как ты до сих пор не увидел очевидного: что у тебя и голос, и руки другие, не говоря обо всё остальном.

О Боже! Я зажал рот руками, понимая, что Владыка прав - у меня действительно голос Наследника. Насколько же слеп я оказался, раз не обращал внимания на все эти детали.

Нет, нет, всё это обман. Это часть плана Дениса по захвату власти - он просто хочет, чтобы я сошёл с ума, он меня путает, вместе с остальными. Не могу я быть Наследником и всё тут. Это невозможно, нет никаких веских доказательств.

И тут передо мной возник образ призрачного Малыша и ненависть, с какой он на меня посмотрел в нашу первую встречу. Мальчик ненавидел меня, и теперь я понимал, почему: я убил его и его семью. Это я убийца, я во всём виноват.

"Я покажу тебе жизнь, свою жизнь..." - слова мальчика, услышанные в видениях, устрашающим эхом зазвучали в ушах. Он показал, Малыш мне всё показал...

Но как так получилось? Что произошло между мной и Денисом там на горе?

Я начал вспоминать...

Я стоял на краю оврага, облизывая губы, на которых ещё осталась кровь убитых Дианы и Лизочки. Передо мной лежал, тощий черноволосый парень, с обезумевшими от ненависти глазами. Впервые я увидел себя со стороны - но ведь это невозможно, а значит... передо мной настоящий Денис.

- Ты убил их, убил мою жену и дочь, - прокричал он. - За что?

Денис вскочил на ноги и бросился на меня. Я схватил его за горло, но он зажал мою свободную руку и укусил её. Я с лёгкостью вырвал руку.

- Неужели ты, человечишка, думаешь, что сможешь своими зубами прокусить мне кожу? - насмехаясь спросил я. - Для этого нужно иметь такие клыки, как у меня. Сейчас покажу!

И я вонзил клыки в шею Дениса. Я пил кровь до тех пор, пока не высосал её всю. А затем схватил труп и швырнул его с такой силой, что он перелетел овраг и скрылся в лесу.

- Жалкий человечишка, - процедил я.

Резкая боль пронзила каждую клеточку моей головы. Казалось, что она раскалывается изнутри, что черепная коробка может треснуть в любой момент. От боли, я не понимал, что делаю: разорвал на себе рубаху, пытаясь хоть как-то унять боль, перемахнул через овраг и побежал вглубь леса. А затем рухнул, потеряв сознание на той самой поляне, на которой и очнулся.

- Говорят, вместе с кровью жертвы, в тебя проникает и частичка её души, частичка памяти, частичка мыслей. Ты видишь то, что видит она, думаешь, как она, помнишь то, что помнит она. И тогда тебе начинает казаться, что ты и есть жертва. Убивая, память жертвы становится твоей памятью, мысли жертвы - твоими мыслями, чувства жертвы - твоими чувствами. Это называется обратной ночью, когда твоя память становится обратной, когда ты становишься жертвой, когда видишь, мыслишь и чувствуешь, как она.

- И тебе начинает казаться, что ты и есть жертва, - прошептал я.

- Вспомнил? - спросил Владыка.

Я вздрогнул, приходя в себя.

- Что это было?

- "Обратная ночь"...

- "Обратная ночь" столько не длится.

Да, "Обратная ночь" столько не длится. Тогда почему? Неужели Денис испытывал по отношению ко мне столько ненависти, что этого хватило на десять ночей? Или в этом виноват Малыш-призрак?

- Тебе помогали? - потребовал ответа старик.

- Какая разница?

- Какая? Ты предал меня, ты пытался захватить мой трон. Я желаю знать, кто тебе помогает.

- Мне не нужен ваш трон, Найлус, я хочу побыть в одиночестве, - сказал я, поднимаясь на ноги. Мне показалось таким странным, что ещё несколько минут назад я на коленях молил Найлуса отдать мне убийцу своей семьи. Это словно бы происходило в прошлой жизни.

- Ты думаешь, Максим, я отпущу тебя, после всего того, что произошло? - усмехнулся Найлус. - Высший Совет на твоей стороне - ты поставил туда своих вампиров, так что все хотят, чтобы ты стал следующим Владыкой. Но я намерен сразиться с тобой один на один, чтобы убить тебя, и показать всем, что Найлус по-прежнему неуязвим.

Меньше всего мне сейчас хотелось драться, тем более за трон, который мне не нужен, теперь не нужен.

- Вы не понимаете, все изменилось.

- Что могло измениться за десять ночей? Это всего лишь десять ночей.

- Это лучшие ночи в моей жизни... Когда-то я вздумал в одиночку зимой пересечь бесконечную заснеженную степь. Мне не удалось этого сделать... А у Дениса получилось...