Оборотень из Кривого леса

Глава 3

Майя обернулась человеком, подмигнула Феррану и, взмахнув черной косой, исчезла в хижине. Вертихвостка, да и только! А так вроде бы и не скажешь.

Выкинув оборотницу из головы, Ферран побежал к роднику, из которого брал воду для питья. Вода струилась из-под куста черники, образуя большую лужу под ногами. Вкусная, сладкая и студеная, аж зубы ломило. Ферран долго пил, пока затылок не заболел, и плеснул себе лапой в лицо. Хотя, строго говоря, у него сейчас не лицо, а морда.

Вода остудила его пыл, и теперь Ферран мог совершенно спокойно думать о Майе. Нет, конечно, она не его истинная, это просто смешно. Истинная должна подходить ему так же хорошо, как клинок подходит к ножнам, а про оборотницу он такого сказать не может.

На самом деле все это ерунда и совсем неважно, главное, не дать охотникам застать их врасплох. Теперь они знают, что в Диком лесу два оборотня, и подготовятся.

Он еще посидел возле родника, прислушиваясь и принюхиваясь. Все было спокойно, никаких следов чужого присутствия.

Хорошо, может, сегодня им не придется больше драться или убегать. Он, конечно, в состоянии выдержать еще парочку хороших драк, но зачем, когда можно избежать насилия. Вопреки своей сущности драться он не любил, просто не всегда себя контролировал.

Подбегая к дому, он еще издали заметил Майю. Девушка сидела на крыльце и разделывала тушу косули, ломая кости голыми руками и иногда помогая себе кривым ножом, который, видимо, нашла на кухне. Ферран, конечно, ожидал невероятную силу в оборотнице, но смотреть, как тоненькая и гибкая девушка с легкостью рвет тушу на куски, было захватывающе.

— Никогда не видел, чтобы оборотни заготавливали мясо впрок, – заметил Ферран.

— А много ты оборотней знаешь? Ну кроме себя, конечно.

— Вообще-то нет. Знаю нескольких, вернее, раньше знал. А сам я оборотень лишь наполовину.

— Отец или мать? – спросила Майя, ломая последнюю кость.

— Мать. Но меня отдали в приют еще младенцем, и родителей я не помню. Я даже не знаю, живы ли они.

— А мне вот про своих известно, – усмехнулась Майя, – рассказали.

Больше она ничего говорить не пожелала, а Ферран и не настаивал. Просто пошел на задний двор, чтобы развести костер и запечь мясо – на такой жаре оно быстро испортится.

Пока ветки прогорали, забрал у Майи куски туши, натер солью и тщательно завернул каждый из них в листья лопуха, в изобилии росшие возле хижины. За этим занятием его и застала волчица, пришедшая посмотреть, что он делает.

— Помочь, оборотень?

— Спасибо, – отказался Ферран, – пока не нужно. Костер еще не прогорел.

Она кивнула, уселась рядом на траву и сидела так молча, вглядываясь в группу сосен напротив. На лес медленно опускалась темнота, лишь глаза волчицы горели, как две звезды.

— Хотя знаешь что, – вспомнил оборотень, – нужно нарвать травы, потом мы положим ее на камни.

Майя снова кивнула и принялась за работу. Ее руки быстро мелькали, из коса растрепалась, из нее выбились прядки и упали на лицо, заслоняя обзор. Майя сдувала их и при этом смешно оттопыривала нижнюю губу. Забавная она, волчица!

Костер догорел, Ферран отодвинул угли и верхние камни в сторону, выложил слой мокрой травы, на него – мясо в лопухах, а сверху еще два слоя дерна. Все, теперь остается только ждать и следить.

Было уже совсем темно, растущая луна давала мало света, и он видел лишь благодаря тому, что был оборотнем. Майя о чем-то задумалась, лицо ее приняло обеспокоенное выражение.

— Ты чего? – окликнул девушку он.

Его голос в тишине прозвучал как раскат грома, так что Майя вздрогнула от неожиданности.

— Иди спать, оборотень. Я послежу за мясом, заодно и покараулю.

— Ты уверена? – спросил он.

Ферран не хотел взваливать на нее свои обязанности, это ведь его дом и его поляна.

— Иди-иди, я уже выспалась, а тебе нужно отдохнуть.

— Хорошо, тогда я сменю тебя после полуночи, – пообещал он.

— Спокойной ночи, оборотень! – пожелала волчица и отвернулась от Феррана.

Уснул он быстро, и снился ему лес. Он бежал по нехоженым тропам, продираясь сквозь кусты ежевики, чьи колючки оставляли царапины на коже. Он убегал от кого-то, невидимого и почти неслышимого. Он знал лишь, что если преследователь его настигнет, случатся ужасные вещи. Феррану было страшно, он чувствовал, что цепи предательски сковывают тело, и он готов забиться в траву, спрятаться под прошлогодними листьями, где угодно. Страх всегда вызывал эту форму зверя – опутанного цепями волка, не способного никого защитить.

Но он знал, что защитить необходимо, ведь Майя...

Сон оборвался, Ферран резко вскочил с матраца и уставился во тьму. Сколько сейчас времени, наверное, уже далеко за полночь. Майи не было в комнате, и он стремительно выбежал из дома – ему не нравилась густая, гнетущая тишина.

Мясо лежало на крыльце в миске, но Майи и здесь не было. Ни ветерка, ни шороха, ни скрипа – только далекий крик кукушки, неожиданно прорезавший воздух. Значит, уже три часа ночи.

— Майя! Ты меня слышишь? – мысленно позвал он.

Нет ответа.

Что-то еще было не так, но что? Спустя мгновение Ферран понял: запах. Одуряющий, резкий, горьковатый запах полыни. Кто-то явно пытался испортить нюх оборотня, отвлечь его, запутать. И этот кто-то знал, с кем имеет дело.

Ферран опрометью бросился к месту, где разводил костер. Увидел, как Майя падает на землю, а к кустам малины впереди бежит тень. Обернувшись зверем, Ферран понесся за тенью и нагнал ее почти у самых кустов. Не раздумывая, схватил за воротник кожаной куртки, с силой отбросил в сторону. Пока незнакомец вставал, уже снова оказался рядом, меняя облик на человеческий.

— Кто ты? Что тебе нужно здесь?

Мужчина поднялся на ноги, отряхиваясь и поправляя воротник. Человек, лет 30-35 примерно. Высокий, широкоплечий и с лицом дамского угодника. Лишь глаза портили это впечатление – они горели холодной, расчетливой злобой.

— Ты охотник? Ты пришел за Майей?

— Значит, ее зовут Майя, – низким отрывистым голосом сказал охотник. – Я бы на твоем месте не пытался выяснить, кто я, а спасал бы подружку. Я полоснул ее серебряным клинком по щеке.

— Печенку тебе в глотку! – выругался Ферран и побежал к волчице.

Она лежала в том же положении, левую щеку наискось пересекал длинный порез.

— Майя! С тобой все в порядке? Ты... ты ведь не умираешь?

Она попыталась растянуть губы в улыбку и сморщилась от боли.

— Конечно нет, оборотень! Но заживать будет долго.

— Почему ты не ответила мне? – накинулся на девушку Ферран. – Ты ведь слышала, да?

— Ты был слишком близко. Один удар в сердце – и он убил бы тебя.

— Глупая девчонка! Ты же сама могла умереть!

Я разорву этого охотника в клочья!

— Он уже ушел. Сам посмотри.

Действительно, на поляне никого не было, кроме них двоих, лишь треснула ветка в чаще.

Ферран с досадой сплюнул – пока он тратил время на упреки, охотник попросту сбежал!

— Вот подонок! Иди в дом, я догоню его.

— Не надо, оборотень. Ты знаешь, кто это был?

— Ну и кто?

— Райли Длинный клинок – лучший охотник Ахмадора. Он не остановится, пока не добьется своего.

Ферран некоторое время задумчиво смотрел на девушку, наконец решился.

— Тогда мы должны бежать из Кривого леса. Но сначала обработаем твою рану. Пойдем.

Майя безмолвно подчинилась, даже не съязвив, как обычно.

На кухне Ферран зажег свечу, внимательно осмотрел порез. Он тянулся от края верхней скулы почти до рта и был довольно глубоким.

Если бы охотник воспользовался обычным кинжалом, рана уже затянулась бы, но не в случае с серебром.

Ферран вышел за подорожником, промыл его водой, растер листочек в кашицу и приложил к ране.

— Ну вот, так гораздо лучше. Сейчас принесу мясо – тебе нужно поесть перед дорогой.

Пока Майя, ослабленная раной, уплетала запеченную косулю, Ферран собрал в дорожный мешок самое необходимое: нож, котелок для воды, кружку и коробок спичек. Поворошил солому сквозь дырку в матраце и вытащил медальон в простой бронзовой рамке с портретом приемной матери – леди Мэрит. Единственная его ценность, пробуждающая теплые воспоминания и напоминающая, что где-то в горах у него есть дом, где его любят и ждут.

Майя как раз доедала мясо, когда Ферран с мешком за плечами остановился в проеме кухонной двери. Она выглядела живее, чем несколько минут назад.

— Тебе легче? – обеспокоенно спросил он. – Щека не болит?

— Да ладно тебе, оборотень! Были бы кости, будет и мясо. Заживет!

— Ну раз ты снова шутишь, значит, все в порядке, – улыбнулся Ферран.

Он погасил свечу, положил в мешок остатки косули – у них может не быть времени для охоты – и, махнув Майе рукой, вышел на поляну. Он собирался идти на север – как раз в ту сторону, где он недавно дрался с охотником.

— Пойдем в человеческом облике, чтобы не привлекать внимания. Кроме охотников, здесь есть еще много интересного.

Майя недоверчиво покосилась на Феррана.

— Куда мы, оборотень? Насколько я знаю, за лесом в той стороне Нейтральные земли. Но мало кто бывал там. Я таких точно не знаю.

— Вот и узнаем. И не называй меня оборотнем, у меня имя есть.

Ферран поправил завязки мешка и ускорил шаг.

— Оно слишком длинное, – заявила Майя. – Надо его сократить. Может, Ферри? Или Ран? О, точно! Я буду звать тебя Фер!

Ферран даже споткнулся от неожиданности.

— Серьезно? Фер? Ты хочешь называть меня так?

— Могу продолжать звать оборотнем. Выбирай, – лукаво усмехнулась она, забывшись.

И тут же охнула, почувствовав боль в щеке.

— Я так улыбаться отучусь, – проворчала Майя. – Проклятый Райли!

Они продрались сквозь заросли малины и вступили в чащу леса. Ели и сосны росли здесь вперемежку с березами и липами, так что предрассветное солнце едва проникало сквозь кроны. Идти было трудно – мешали корни деревьев, валяющиеся на земле ветки и шишки. Все это немилосердно хрустело и шуршало, как ни старались оборотни ступать осторожно. Может, пойти в человеческом облике было не самой хорошей идеей.

Не прошли они и часа, как Феррану показалось, что он слышит посторонние звуки. Ритмичные хлопки, словно кто-то выбивал пыль из гигантского ковра. Он взглянул на небо и, разумеется, ничего не увидел – листва и хвоя закрывали обзор.

— Ты тоже это слышишь? – спросил он волчицу.

— Да. Как думаешь, что это?

— Есть у меня одно предположение. Вон там, впереди, кажется, лес редеет. Возможно, там поляна. Дойдем до нее – тогда все и прояснится.

Так и вышло – через несколько минут деревья неожиданно расступились, открывая взору большую просторную зеленую лужайку с россыпью белых грибов. Однако Феррана больше интересовало небо, и, взглянув вверх, он увидел, как темно-зеленый дракон с желтыми глазами высматривает место для посадки. А через мгновение он приземлился прямо в центр поляны, из-под его мощных лап с длинными острыми когтями брызнули грибные шляпки и ножки. Его морду вдруг перекосило, и челюсти изобразили жуткую, кровожадную ухмылку.

— Хха! – кашлянул он, и из пасти вырвалась тонкая струйка пламени.